Утром, засовывая ноги в штанины, Тара думала о том, как мама явилась к ней во сне, и вспоминала об ужасном ночном нападении. Вдруг девочку поразила настолько страшная мысль, что она запрыгала по комнате, торопясь побыстрее натянуть джинсы.

Что, если ей всё привиделось? Одевшись, Тара побежала вниз.

К её облегчению, старый волшебник сидел на кухне за столом, пил какао и оживлённо беседовал с Тахилем, Дерией и Мангусом.

Девочка плюхнулась рядом с заклинателем и налила себе кружку горячего шоколада.

– Доброе утро, Дерия. Доброе утро, Тахиль, Мангус. Доброе утро, мистер… в смысле, мастер, – мигом поправилась она, сообразив, что имя волшебника не выговорит ни за что на свете.

– Доброе утро, Тара, – отозвался Чим. – Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

С удивлением Тара заметила, что так и есть. Стоило ей пошевелиться, как ныть начинали даже те мышцы, о существовании которых она не подозревала.

– Ещё как. А почему?

– Потому что на всё, что ты вчера делала, тратилась энергия твоего тела. Когда ты поднимала бабушку в воздух, это было всё равно что нести её на руках. Ты бегала, расходовала силы, а теперь организм испытывает дискомфорт. Но таковы последствия. Мы стараемся как можно реже пользоваться волшебством, по крайней мере те, кто особенно одарён, – на это требуется масса энергии и, если потратить слишком много, можно даже умереть от истощения.

– Но я бы не смогла унести бабушку на руках, – усомнилась Тара. – Она гораздо тяжелее меня.

– О, вот теперь я вижу, что ты настоящая внучка Изабеллы! Везде-то тебе нужно логичное объяснение, да? И ты, в общем, права. Но если бы у тебя была тележка, ты ведь смогла бы везти бабушку на ней? Магия – нечто вроде тележки. Она как инструмент и позволяет тебе преумножить природные возможности. Чтобы применить дар, ты интуитивно призвала силы, которые существуют вокруг нас. Заклинатели умеют пускать энергию природы на свои нужды, а обычные люди – нет.

«Замечательно», – подумала Тара.

Теперь волшебник взялся за мудрости из «Звёздных войн». В истории не хватало только чего-то вроде: «Да прибудет с тобой сила». Однако Тара впитывала каждое слово заклинателя. Теперь ясно, как работает магия. Девочка попробовала вообразить себе всё, о чём он говорил.

– То есть мы вроде как двигатель, а энергия вокруг нас – топливо, правильно? Мы на ней работаем, она даёт нам ресурсы. И чем лучше двигатель, тем больше мощность?

Волшебник смерил Тару пристальным взглядом и похлопал её по спине, из-за чего девочка она чуть не выронила кружку с горячим шоколадом.

– Замечательно! Потрясающе! Тара, у тебя дар упрощать сложные концепции. Ох, Падимо это не понравится. Он, стоит ему начать объяснять сущность магии, вечно путается в затейливых иносказаниях. Двигатель и топливо – превосходная метафора!

Недовольная шумом, в кухню зашла Изабелла.

– А что сейчас у вас здесь творится?

– Твоя внучка – замечательная девочка! – просиял волшебник. – Да она просто гений!

Таре было лестно, что Чиму понравилось объяснение, но ей показалось, что он перебарщивает с похвалой. А вообще, если говорит о магии, ей пора кое-что прояснить.

– Мастер, скажите, а когда мы отправляемся? – спросила Тара.

– Скоро. И ты не останешься в одиночестве. Дерия будет с нами в замке Травии. Она настояла на том, чтобы охранять тебя. Она отлично обучена, а при дворе будет служить погодным магом. Работники твоей бабушки останутся тут и помогут ей организовать защиту особняка.

– Класс! – воскликнула Тара столь радостно, что Изабелла, которая ожидала, что внучка попытается отбрыкаться от путешествия, очень удивилась. – И что мне делать теперь?

– Сперва доешь завтрак. Дерия поможет тебе собрать вещи. Потом мы пойдём к Транспорталу и через него отправимся в Травию. Кстати, будет нелишним взять твоего прадедушку. Раз его не узнают в нынешней форме, из него получится отличный спутник-фамильяр.

Для Тары ответ прозвучал так, будто волшебник внезапно заговорил по-марсиански, и она посмотрела на Чима взглядом, полным недоумения.

– О, Демидерус! – застонал волшебник. – Изабелла, неужели даже про своего отца Таре ничего не рассказывала!

– Естественно! – нахмурилась Изабелла. – Маниту, сюда! – скомандовала она звонким голосом, и Тара подскочила на месте.

– Тара, познакомься. Это твой прадедушка. Маниту, отправляйся вместе с Тарой на планету Иномирье. Ты будешь её спутником, а значит, сможешь сопровождать и охранять. Справишься?

Пёс замахал хвостом и гавкнул.

– Увы, никаких улучшений, как я вижу, – с грустью пробормотал волшебник. Но, вероятно, кое-что всё же поможет. Интерпретус! Заклинание это по моему велению наладит меж нашими видами общение.

Теперь Маниту залаял совсем другим голосом:

– Гав! Безусловно, я буду сопровождать Тару. А чёртов пёс сильнее меня и звериные инстинкты порой ставят меня в тупик. Но я сделаю всё, что в моих силах. Очень надеюсь, что с магическими вибрациями Иномирья мне будет легче сохранять человеческий разум.

Тара упала на колени перед собакой.

– Маниту? То есть… дедушка… в смысле, прадедушка?

– Зови меня Маниту. Так проще. Ах, как приятно говорить и вести себя как человек! Ты не представляешь, как я страдал, что мы не можем поболтать в редкие моменты ясности моего рассудка.

Изабелла с сожалением посмотрела на собаку.

– Прости, никому пока не удалось воссоздать формулу твоего заклинания, – посетовала она. – А поскольку потрясение от трансформации стёрло тебе память, нам остаётся лишь снова и снова продолжать попытки.

– Да, – кивнул Маниту. – Ох! Опять собачьи инстинкты просыпаются! Тара, встретимся позже в саду.

Пёс ткнул носом шокированную Тару и убежал.

– Но… но… – полепетала девочка.

– С ним приключилась печальная история, – угрюмо пробурчал волшебник. – Он открыл заклинание, которое дарит вечную жизнь. Однако оно заодно превратило твоего прадедушку в пса. Он обрёл бессмертие, но в форме лабрадора ретривера. И тебе нельзя брать его с собой как питомца, ведь в замок пускают исключительно фамильяров. Это будет нашей тайной.

– Кто такие фамильяры?

– У каждого заклинателя есть животное-спутник. Оно и называется фамильяр. В принципе это живой символ заклинателя. Волшебник и фамильяр могут общаться. У твоей бабушки был тигр. Его убили тогда же, когда погибли твои мама и папа. Как видишь, она не нашла ему замену.

– Тигр?!

– Не волнуйся, фамильяры ничуть не опасны для заклинателей. Фамильяр Дерии – сорока Мани. Она присматривала за тобой, когда Дерия была занята. Хм, а ты уже позавтракала… Беги наверх и собирайся.

Тара внимательно рассматривала сороку, которая тем временем влетела в окно.

Девочка хотела понять, чем она отличается от обычных птиц. К её удивлению, сорока спикировала к столу, села на батон хлеба, поздоровалась, дёрнув крыльями, а потом оторвала кусочек от тоста на тарелке.

– Ого! Вы видели? – воскликнула Тара. – Здорово! – девочка повернулась к Изабелле. – Бабушка?

– Что, Тара’тиланнем?

– Мне нужно ещё о чём-нибудь знать?

Изабелла замялась:

– Нет. Разве что о том, что через час я отправляюсь в Перу. Чтобы сохранить особняк, мне необходимы кое-какие волшебные предметы, которых здесь не достать. Поэтому я буду вынуждена отлучиться. Дома останутся Мангус и Тахиль. Но не тревожься. Чимнашаовиродаинтрачиву может найти меня в любой момент.

От этой новости Таре стало не по себе. Перу ужасно далеко от их дома!

Пока девочка размышляла, бабушка продолжила:

– Я рада, что на некоторое время ты будешь находиться под защитой верховного волшебника. Я уверена, тебе понравится в замке. Правители Ланковита – очаровательные люди, всё должно пройти благополучно. Ты будто проведёшь остаток каникул в другой стране.

В голове у Тары бурлили мысли, и она хотела задавать вопросы, но заметив серьёзность в глазах бабушки, отказалась от этого плана.

– Надеюсь, бабушка. До скорого.

Вместе с Дерией Тара быстро собрала чемодан.

Она уже хотела взять его и сумочку и выйти из спальни, но Дерия остановила девочку.

– Нет, не надо. Я попозже принесу багаж. Никому нельзя говорить, куда ты направляешься, а чемоданы могут выдать планы верховного волшебника.

– То есть мне идти вниз как есть?

– Да. Я тебя догоню.

Тара нехотя подчинилась. В холле её ждали Чим и Изабелла. Бабушка казалась ещё суровее обычного, но теперь, когда она сказала внучке, как любит её, Тара понимала, что всё это маска, скрывающая чувства.

Тара крепко обняла и поцеловала бабушку. Изабелла смущённо сжала внучку в объятиях и отшагнула в сторону.

– Ты посетишь королевство Ланковит, – сказала бабушка. – Там не такой строгий этикет, как в Омуа, самой большой империи Иномирья. Ты – седьмой заклинатель из древнего и славного рода, и хотелось бы, чтобы ты с честью представляла семью Дункан. Не забывай об этом.

Тара пообещала себе, что не будет плакать, но слёзы покатились по щекам девочки.

– Я буду скучать по тебе, бабушка. Я тебя люблю.

Изабелла кинула сердитый взгляд на старого волшебника, который украдкой протирал глаза.

– Я тоже, Тара’тиланнем. Ступай.

– Что ж, пора в путь, – согласился заклинатель. – Выдвигаемся.

Чим наколдовал голубой платок и поднёс его к носу. Танцующие на ткани серебряные драконы бросились врассыпную, сообразив, что волшебник намерен высморкаться.

Тара с сомнением глянула на Чим. Если честно, волшебство производило на неё не самое приятное впечатление. Из-за него десять лет назад Тара лишилась родителей, а теперь ей надо бросать бабушку, друзей и дом, в котором она выросла. Да и старый волшебник казался слишком хрупким, чтобы защищать её от чудовищного Магистра кровосклепов.

Тара ожидала, что Чим устроит какое-нибудь зрелище – гром, молнии или хоть россыпь молекул, которые поменяются местами – но он лишь взял её за руку и повёл к замку Безуа-Жирона.

Маниту трусил за ними и заливался лаем.

– Как же Изабелла скупа на выражение чувств, – бормотал он. – Прощается с внучкой и боится показать, что ей грустно. Как-то уж раздражает…

Тара всю дорогу до замка помалкивала. Она вдруг вспомнила разговор, который подслушала на каминной полке. Изабелла настоятельно советовала – нет, приказывала – что Фабриса надо отправить на Иномирье.

Если чуточку повезёт, Тара встретится там со своим лучшим другом.

Когда девочка с волшебником подошли к замку, старичок даже не стал звонить. Ворота открылись самостоятельно.

– Магия? – восхищённо спросила Тара.

– Нет, электроника, – ответил волшебник, указав на устройства по обеим сторонам от ворот и камеру наблюдения. – Граф установил их несколько дней назад.

Безуа-Жирон ожидал визитёров во дворе.

Это был мужчина внушительных размеров, лысый, с крупным горбатым носом. Граф напоминал хищную птицу вроде сокола. В руке он держал скипетр.

– Добро пожаловать, верховный волшебник! Уже покидаете нас?

– О да. Ты знаешь, как я люблю твоё вино – почти на всё готов, чтобы с ним не расставаться, – ответил Чим по-приятельски. – Но мне нужно доставить Тару и Маниту на Иномирье. Твой сын уже там, верно?

– Так и есть, – с гордостью подтвердил граф. – Он прошёл через Транспортал два часа назад.

– Вот и славно. Тогда и нам лучше поспешить. Нас ждёт длинная дорога.

Транспортал располагался в одной из башен, возвышающихся над долиной.

Тара обожала «Звёздные врата», поэтому, озираясь в поисках портала, искала глазами сложное оборудование, жужжащие генераторы и сосредоточенных техников. Но не увидела… ничего.

В пустом помещении на стенах висели пять гобеленов с мифологическими сценами. На одном изображены единороги и что-то вроде дворфов – бородачей из настолки «Подземелья и драконы». На втором великаны вырезали что-то из камней – или они их ели?.. На третьем Тара рассмотрела людей в зелёном и с заострёнными ушами. На четвёртом заклинатели в синих и серых мантиях стояли вокруг такой же пентаграммы, какая была нарисована на полу химического кабинета в особняке бабушки. На пятом гобелене под вытканным на полотне скипетром крошечные человечки устраивали вечеринку.

– Встаньте, пожалуйста, в центре, – попросил граф.

– Маниту, сюда! – позвала Тара.

Собака в кои-то веки послушалась и уселась у девочки в ногах. Чим почувствовал, как в его руке напряглась пальцы Тары, и улыбнулся ей, чтобы приободрить.

Граф встал под гобеленом с маленькими человечками. Он поместил скипетр в углубление в стене, вырезанное под его размер и форму. Помахав на прощанье гостям, граф вышел и затворил за собой дверь.

Едва щёлкнул замок, как скипетр засветился. От четырёх гобеленов начали исходить лучи разных цветов, которые сложились в радугу над головой путешественников.

Мощным голосом старый волшебник проговорил:

– Замок Травии!

Девочка и заклинатель исчезли.

Тару встряхнуло, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а затем поняла, что все они оказались точно в таком же помещении… где их встретил некто совершенно не похожий на графа. У существа был один глаз, стоячая ярко-рыжая шевелюра, а в руке – листок бумаги, которым он неистово размахивал.

Тара чуть не припустила бежать наутёк от испуга, но Чим её остановил.

Вооружённые стражники в серебристо-голубой форме внимательно смотрели на прибывших. Возможно, они были готовы в любой момент проткнуть путешественников копьями? Тара нервно сглотнула под их взглядами и решила не дёргаться, пока не разрешат.

– Верховный волшебник, весьма рады видеть вас снова! – воскликнул циклоп высоким звонким голосом и жестом показал пройти вперёд. – Граф Безуа-Жирон уведомил о вашем прибытии, и у меня хватило времени встретить вас. Просто поразительно, сколько у меня дел!

Зазвенел звонок, и циклоп занервничал.

– О Демидерус! Ещё гости! Быстрее, отойдите. Надо расчистить путь.

Циклоп так суетился, что Тару теперь разбирал смех.

Циклоп не дал волшебнику вымолвить ни слова: он уже выталкивал девочку и заклинателя прочь из помещения, как перепуганная курочка, которая после долгих поисков обнаружила своих цыплят.

– Он наш привратник, – вздохнув, пояснил волшебник. – И паникует каждый раз, когда в замок являются гости, а поскольку сюда постоянно кто-то прибывает, он никогда не успокаивается. Ладно, я представлю тебя администратору, леди Калибрис, и она тебя зарегистрирует.

– А зачем?

– Здесь нельзя находится без регистрации. Ты – мой гость, поэтому тебя запишут на уровень шесть. В какие-то зоны владений у тебя будет доступ, в другие – нет. Леди Калибрис объяснит тебе правила и этикет замка, расскажет, где ты будешь спать, как представиться Королевским Величествам и всё прочее.

– Представиться Королевским Величествам? – воскликнула Тара. – Что вы такое говорите?

– Тара, не волнуйся, – успокоил её волшебник. – Живой замок – это огромная сущность, нечто вроде бьющегося сердца, которое управляет кровотоком королевства. Но правила поведения здесь не слишком сложные. Если сделаешь и скажешь какую-нибудь глупость, просто объясни, что ты с Земли.

Остальные вопросы Тары заклинатель пока отмёл в сторону – решил сначала продемонстрировать ей замок.

Тара широко распахнутыми глазами смотрела на людей, которые были заняты какими-то важными делами. Юные заклинатели парили высоко в небе и выбивали ковры, но особенным способом: по их велению коврики вылетали из окон и хорошенько отряхивались. Причудливые доспехи с громким лязгом вздрагивали, и с них осыпалась пыль.

Убранство живого замка поражало великолепием, но сказать, как именно он устроен, было сложно: всё мельтешило перед глазами. Пейзажи на стенах и потолке появлялись, исчезали и менялись по желанию огромного здания. Сейчас, похоже, замок пребывал в благостном состоянии: долины ярко зеленели травой, птицы щебетали, пейзажи заливало яркое солнце.

Картины казались настолько реальным, что Тара, всматриваясь вдаль, несколько раз едва не ушибла лоб об стену. Потом она не удержалась от того, чтобы бросить на Чима изумлённый взгляд: попытавшись перепрыгнуть ручей, девочка поняла, что его и в помине нет.

А затем девочку заворожили изображения лошадей, единорогов и мелких зверюшек, которые весело прыгали вокруг в компании красивых дам, посылающих заклинателям воздушные поцелуи. Они выглядели настолько живыми, что Тара даже помахала в ответ.

Внезапно девочка взвизгнула, отпустила руку Чима и отпрыгнула назад: прямо под ногами разверзлась пропасть. В бездне Тара увидела гигантское насекомое со множеством ног, когтей и жвал.

Тварь таращилась на Тару голодными глазами – и глаз этих было немало. Чудовище принялось карабкаться по стене расщелины с ужасающей скоростью. Тара собралась снова закричать, но Чим, вовсе не обеспокоенный ядовитыми когтями, крепко взял её за руку.

– А живой замок сегодня в озорном настроении! – сказал волшебник. – Не бойся, он всегда проказничает с каждым новым гостем. Тебе ничего не угрожает, это просто иллюзии. Пойдём.

Замок, который тебя разыгрывает, – куда уж лучше!

Тара подумала, что у них с живым замком разные представления о чувстве юмора, но послушно направилась за волшебником. На всякий случай она зажмурилась и не открывала глаза, пока не решила, что они удалились от пропасти на достаточное расстояние.

С опаской приоткрыв один глаз, Тара опять испытала шок. Какой-то заклинатель приблизился к стене, на которой был изображён пейзаж с пустыней и кактусами, взмахнул рукой и прошёл насквозь.

Чим вёл Тару довольно медленно, и девочка успела потрогать стену – ну да, вполне твёрдая и сплошная поверхность. Неужели ей померещилось? Но спустя несколько секунд одна заклинательница с лёгкостью непринуждённо пролетела сквозь другую стену.

Теперь всё ясно как день. Каменные стены здесь вовсе не стены, и через них можно спокойно ходить. Вероятно, хитрость в том, что надо знать, как это делать. Однако Тара с испугом сжимала зубы, когда видела, как заклинатель или фамильяр без раздумий несутся навстречу неминуемому и жёсткому столкновению.

Тем временем у старого волшебника в кармане, не переставая, звонил звонок. В итоге Чим вытащил хрустальный шар размером с кулак. Очевидно, так выглядел местный аналог сотового телефона, и надо сказать, он вызвал бы зависть у любого земного фаната технологий.

Шар не только издавал идеально чистый звук и показывал образ того, кто звонит, но и не сбрасывал звонки каждые две минуты! К удивлению Тары, раздражённый волшебник трижды провёл рукой над шаром, и тот выключился.

А чудеса продолжались. Чим и Тара успели увернуться от батальона швабр, которые мели зал, раскачиваясь в такт мелодии, которую вспотевший заклинатель выдувал на флейте. Чуть дальше другой заклинатель безуспешно пытался заставить водного элементаля вынести наружу грязную воду. Разгневанный дух воды в знак протеста огромной волной выпустил мыльную пену.

Тара решила не своевольничать. Один раз она уже сглупила, когда испугалась иллюзии с бездной, и ей не хотелось вновь выставлять себя на посмешище. В общем, она очень удивилась, когда её окатило холодной массой мыльной воды. Промокнув и шлёпая по полу, она обнаружила, что окружена рыбами и кораллами, а главное, тут была и акула, которая казалась голодной.

Замок понял, что гостья в панике, и заменил подводные виды приветливой изумрудной долиной. Ловко перепрыгивая лужи, Чим направился к девочке. Маниту побежал за ним и тщательно отряхнулся, забрызгав и без того промокшую Тару.

– А почему ты не отошла от волны? – спросил Чим.

– Я думала, это очередная дурацкая иллюзия, – буркнула Тара, изо рта у которой вырывались пузыри пены.

К ним спешил заклинатель, который и устроил водную катастрофу.

– Простите, пожалуйста! – воскликнул он. – Я сей же час исправлю свою оплошность!

Он взмахнул рукой и закричал:

– Высохни!

В зал ворвался тёплый ветер и действительно высушил всё вокруг.

Но Чим набросился на юного заклинателя.

– Что значит «высохни»? Неужто нельзя было придумать что-то поизящнее? Например: «Чистус и Сухус – тёплые ветры, кружитесь и вейте, от влаги спасите юную леди!» Что люди подумают, если мы начнём произносить заклинания подобным образом? Мы ведь волшебники, не поломойки!

Чим проигнорировал смущённые извинения заклинателя и зашагал дальше по залу в сопровождении Тары. Девочка изо всех сил старалась не смеяться. Волшебник казался оскорблённым до глубины души!

Когда они повернули за угол, на голову Чима намоталась излишне любвеобильная половая тряпка. Волшебник же силился скинуть её, икая и стараясь что-то выкрикнуть. Ему на помощь поспешил раскрасневшийся заклинатель. Тара не сдержалась и захохотала.

После боя с тряпкой волосы на голове Чим окончательно встали дыбом, и теперь волшебник ещё больше напоминал сову.

Тара и старый заклинатель двинулись дальше. Видя, как туда-сюда снуют пажи и придворные, девочка начала понимать, в какой громадный замок попала. Минуя ряд статуй воинов в театральных позах, Чим быстро отвёл Тару в сторону.

А затем глаза у Тары стали как чайные блюдца. Одна из статуй ожила, потянулась и стряхнула с доспехов пыль… выселив пауков, которые и сами дружно решили, что в их месте жительства стало слишком суетливо.

Остальные статуи последовали примеру первой и с хрустом размяли затёкшие мраморные мышцы – Тара была вынуждена уворачиваться от массивных конечностей. Статуи определённо не собирались уделять внимания тому, стоит ли кто-то перед ними.

Вдруг внимание девочки привлёк странный звук, и она заметила, что заклинатели сгибаются так, будто их охватили жуткие конвульсии.

Сердце заколотилось. Неужели на замок напали кровосклепы?

– Что нам делать? – закричала она волшебнику.

Он озадаченно глянул на девочку, с трудом борясь с икотой.

– Ничего особенного… ик!… Когда он будет проходить, повторяй за всеми.

Причина конвульсий, настигнувших обитателей замка, приближалась, и Тара поняла, что людей скрутило вовсе не от тошноты. Они просто почтительно кланяются…

Тара так и ахнула. На существе была роскошная шляпа с пушистым жёлтым пером и красивая голубая мантия, прихваченная серебристой брошью с инкрустацией: в блестящем наряде вышагивало нечто с головой льва, телом козы и драконьим хвостом.

Существо поприветствовало старого волшебника, который кивнул в ответ, задумчиво всмотрелось в Тару и направилось дальше.

– О Демидерус, как сказала бы моя бабушка, – прошептала Тара. – А это что такое?

– Что, никогда не видела химер? Салатар – первый советник короля и королевы. Весьма хитроумный старый пройдоха. Если завтра он начнёт задавать вопросы, отвечай крайне осторожно. Химерам нет равных, когда надо выудить из человека что-нибудь.

Тара промолчала – она была слишком занята тем, что, вытянув шею, наблюдала вслед уходящей химере. Чтобы двинуться дальше, Чиму пришлось потянуть девочку за руку.

Икнув, волшебник повёл Тару через обычную дверь в обычный кабинет – то есть такой, в котором стены не менялись каждые пять минут. Половину помещения занимал рабочий стол, заваленный бумагами.

Здесь же имелся компьютер и два кресла для посетителей, развёрнутые к рабочему столу. Головным же креслом не побрезговал бы и директор международной компании.

Волшебник указал на одно из кресел, а сам занял другое.

Недолго поёрзав, он икнул и успел грозно воскликнуть:

– Леди Калибрис! – Он икнул снова. – Мы не кухарки, которые ждут выговора! – И ещё раз икнул. – Демидеруса ради, дай-ка нам кресла поприличнее! Ик!

– Ох, простите, я практиковалась, – отозвался чей-то голос. – Чем неудобнее кресла, тем более неловко чувствуют себя провинившиеся. С вами, конечно, всё обстоит по-иному.

– Трансформус! – раздался новый голос. – Кресла другие, явитесь скорей, ради удобства наших гостей.

Тара почувствовала под собой шевеление и неожиданно едва не утопла в мягких, удобных подушках.

А потом из ниоткуда возникла и леди Калибрис. Ошеломлённая Тара отметила, что у неё одно туловище, две ноги, две руки и – девочка охнула – две головы!

Головы наклонились, пытливые глаза изучили гостью.

– Значит, сюда пожаловала… – заговорила одна.

– …знаменитая Тара’тиланнем, – закончила другая.

– Добро пожаловать, дорогая.

– Мы – леди Калибрис. Я Дана, – представилась одна голова.

– А я Клара, – сказала вторая.

– Благополучно…

– …добрались?

– Да, спасибо. Леди… Калибрис, – запинаясь выдавила Тара.

– Она очень…

– …хорошо воспитана. Изабелла…

– …отлично постаралась.

– Дорогой Чим, а что в точности…

– …случилось?

– Насколько нам известно…

– Чим!

Пока две головы, перебивая друг дружку, беседовали со старым волшебником, он начал окрашиваться в пугающе необычный цвет. Когда он особенно смачно икнул, леди Калибрис чудом успела оттащить Тару и Маниту в сторону.

Внезапно волшебник начал пухнуть. На глазах у перепуганной Тары он раздувался всё сильнее. Лицо его менялось и растягивалось, изо рта показались жуткие клыки. Руки и ноги вытянулись. Тело покрылось серебристо-голубыми чешуйками. На спине, прорезав мантию, вздыбился острый красноватый гребень. На пальцах выросли огромные когти. А затем волшебник выпрямился, расправил крылья и принялся ими хлопать, из-за чего бумаги со стола разлетелись по кабинету.

На месте заклинателя теперь стоял ужасающий дракон. Тара и Маниту верещали от страха.

– Ой! – крикнул монстр, ударившись головой об потолок. На пол посыпалось каменное крошево.

– Тара? Леди Калибрис? Куда вы подевались? – пророкотал дракон голосом, от которого затряслись стены.

Тара с трудом сдерживала слёзы. Ясное дело: её враги заколдовали волшебника, и теперь он всех сожрёт! Маниту отчаянно старался забиться поглубже под мебель.

Леди Калибрис выглянула из-под стола, и обе её головы набросились на дракона с руганью.

– Тебе должно быть…

– …стыдно!

– Превращаться прямо у нас в кабинете…

– …и разбрасывать документы!

– Немедленно обратись…

– …в прежнюю форму!

Дракон смутился.

– Простите, – пробормотал он. – Вы ведь знаете, что со мной бывает, когда я икаю…

– Да уж, конечно!

– Но разве шаман Ночная Птица не давал вам…

– …лекарство?

Дракон понурился.

– Оно невкусное! Ужас!

– Может, для вас это веская причина его не принимать…

– …но, как по нам, – не столь уж уважительная.

– Ладно, согласен. Отойдите подальше, сейчас совершу трансформацию. Алаказам! Драконью форму я меняю и в человека превращаюсь!

Дракон стал уменьшаться, клыки, когти, крылья и чешуя постепенно исчезали. Вскоре в кабинете снова стоял заклинатель. Он мигом схватил появившуюся в воздухе мантию и закутался в неё.

А Тара наконец поняла, что от страха задержала дыхание. С наслаждением втягивая воздух в лёгкие, она задумалась, сколько ещё неприятных сюрпризов выдержит её нервная система.

Леди Калибрис казалась довольной.

– Так-то лучше…

– …как мы и говорили, мы не знаем в точности…

– …что приключилось на Земле.

Чим произнёс заклинание, и два кресла, который он раздавил, починились.

Волшебник устроился в одном из них и ласково посмотрел на Тару, которая на всякий случай предпочла затаиться под столом.

– Тара, иди сюда, – позвал волшебник, не ответив на вопрос леди Калибрис. – Я тебя не съем.

– Я как-то не очень уверена, – дрожащим голосом ответила девочка. – Вы только что превращались в дракона.

– Нет, неправда.

– В каком смысле?

– Превращаюсь я в человека. А на самом деле я дракон.

Поразмыслив, Тара решила всё-таки не покидать своё укрытия. Стол крепкий. Надёжный. Незачем вылезать, – может, лучше вообще навсегда тут оставаться, – мало ли что ещё выкинет этот волшебник.

– Ага, как же, – с издевательской ноткой отозвалась она. – Вы дракон, который превращается в человека. И каждый об этом наслышан.

– Похоже, ты мне не веришь, – проворчал волшебник. – Если хочешь, я тебе покажу…

– Не-е-е-ет! – раскатился по кабинету крик сразу трёх голосов.

– Хорошо, дракон так дракон, – поспешно выпалила Тара. – Меня это ни капельки не беспокоит.

– Тогда вылезай из-под стола и сядь в кресло. И утихомирь Маниту. Я не ем детей. И старых заклинателей, который превращают себя в собак, тоже.

Спустя минуту Тара осторожно подошла к креслу, не сводя с Маниту полного сожалений взгляда. Собака, впрочем, глупостью не отличалась, поэтому оставалась в укрытии.

Чим посмотрел на девочку, которая устроилась на краешке кресла и была готова броситься наутёк в любую секунду, и вздохнул.

– Я уже сотни лет возглавляю Верховный совет волшебников, – сказал он. – Я научил много поколений заклинателей обуздывать магию. У вас, людей, есть таланты, которые нам кажутся восхитительными. А ведь мы долгожители! Как ты считаешь, какой наш самый страшный враг?

– Голод?

– Безумие, – поправил волшебник. – Нам грозит сумасшествие. Те, кто теряет рассудок, ураганом проносятся над чужими мирами, разрушая всё, что попадётся на пути, пока их не пристрелят, как бешеную собаку. Но поскольку драконы крупнее собаки, охота иногда длится несколько лет. Когда мы бродили по Земле, некоторые из буйнопомешанных драконов буквально вырезали целые страны. В принципе именно поэтому люди начали создавать доспехи и выковывать холодное оружие, в частности, копья. Только ими можно упокоить дракона.

Таре стало нехорошо и неуютно. Как понять, что дракон свихнулся? Когда он откусит тебе ногу или руку в человеческом обличье? Вот вам и очередной повод для тревоги.

Дракон продолжал:

– Чтобы избежать… неприятности, мы терпим некоторые… неудобства.

– А если не поможет? – спросила Тара, которой после рассказа дракона сделалось дурно.

Ответ был однозначным и беспощадным:

– Мы умираем.

– Но здесь этого…

– …не случится! – хором воскликнули Дана и Клара, которые подбирали бумаги с пола.

– Потому что тут…

– …настоящий дурдом…

– …в прямом смысле слова!

– Вы правы, – улыбнулся волшебник. – Здесь сумасшедшие – люди. Но давайте вернёмся к нашей маленькой Таре. Её дар открылся… сколько тебе было лет, когда ты впервые применила магию?

– Девять.

Чим удивлённо моргнул.

– Правда? Что ж, хорошо. На её бабушку, Изабеллу, напали кровосклепы, в том числе их знаменитый лидер, Магистр, корень наших проблем. Тара повела себя просто великолепно. Она не только избежала повреждений, но и перенаправила луч, способный обездвижить и превратить в камень, обратно на кровосклепа, который его наколдовал. И наконец, её фамильяр – вовсе не фамильяр, а прадедушка, который прибыл вместе с нами, чтобы оберегать девочку.

– Какая…

– …сногсшибательная история!

– Подробности я сообщу позже. Но отмечу: мы знаем наверняка, что кровосклепы многое бы отдали за то, чтобы заполучить девочку. Поэтому я привёл её сюда, а Изабелла пока принимает нужные меры для защиты. Ничего лучше я пока не придумал.

– Что ж, очевидно, ты принял…

– …правильное решение. А…

– …недоумки ничего такого у нас не вытворят.

– Они только и способны, что болтать…

– …и ничего не делать.

– Дамы, прошу! – перебил их волшебник. – Можем ли зарегистрировать прибытие юной гостьи под тем именем, которое она предпочитает? Тара Дункан?

– Тара – сокращение от Тара’тиланнем? Очень…

– …разумно. Нам нравится имя.

Данные ввели в компьютер, который работал совсем не как обычные устройства на Земле.

Леди Калибрис села перед экраном, а Клара сказала:

– Компьютер!

Тара оторопело наблюдала, как аппарат включился и заговорил:

– Да, госпожа!

– Зарегистрируй человека-заклинателя, – попросила Дана. – Фамилия: Дункан. Д-у-н-к-а-н. Имя: Тара. Возраст: двенадцать. Южное крыло, секция Единорога.

– Данные зафиксированы. Платный визитёр или приглашённый гость?

– Гость Верховного совета, – уточнил Чим. – Изабелла дала мне карманные деньги для Тары – на несколько дней. Пятьдесят стойко-кредитов.

– Данные зафиксированы. Фамильяр?

– Чёрный лабрадор. Кличка: Маниту. М-а-н-и-т-у.

– Уровень доступа?

– Уровень шесть, синяя, чёрная, жёлтая зоны. Нет доступа к зелёной и красной зонам.

– Регистрация завершена.

Компьютер выдал два блестящих прозрачных прямоугольника.

– Вот и твоё удостоверение, – проговорила леди Калибрис, обращаясь к Таре. – Вытяни, пожалуйста, руку.

Тара с опаской потянулась к карточке, но вдруг леди Калибрис схватила девочку за запястье и произнесла:

– Фиксус! Пусть после верной регистрации гость примет карту аккредитации.

Тара почувствовала покалывание на запястье, после чего карточка регистрации очутилась у неё под кожей! Потерев кисть руки, девочка не почувствовала ничего странного, однако прямоугольник был отчётливо виден. Ещё Тару удивило, что на нём имелась её фотография.

А украшал карточку белый единорог, над которым сиял серебряный полумесяц.

Тем временем леди Калибрис проделала с правой передней лапой Маниту то же самое, что и с запястьем Тары.

– Готово, – просияла Клара. – Теперь ты её…

– …не потеряешь. У каждого в замке должна быть пропуск-карточка. Луна и единорог – герб Ланковита. Двери пускают всех, но сквозь стены можно ходить только с карточкой. А если истечёт срок действия…

– …то попадёшь в ловушку, потому что стены моментально сомкнутся.

– Для тебя открыта вся территория, кроме красной зоны. И зелёной.

– Туда можно заходить лишь членам королевской семьи, верховным волшебникам, начальнику стражи и казначею. На прикроватном столике ты найдёшь…

– …книгу с правилами жизни в замке: расписание завтрака, обеда и ужина, часы работы медицинского кабинета, оружейной, а главное…

– …правила этикета. Калибан…

– …покажет, где твоя комната. Но смотри, …

– …не рассказывай ничего о своих приключениях на Земле. Калибан вот-вот…

– …подойдёт. Желаем хорошего отдыха!

Стоило двум головам договорить, как в кабинет влетел мальчик с взъерошенными чёрными волосами – он запыхался и попытался отдышаться. («Неужели заклинателей не учат расчёсываться?» – пронеслось в голове у Тары.) За ним появился фамильяр, симпатичный рыжий лис по кличке Блондин. Не ожидавший увидеть такой хаос, мальчик осмотрел кабинет выпученными глазами и лишь потом наконец заметил Тару.

– Привет, – поздоровался он, широко улыбаясь. – Я Калибан, но можешь звать меня Калиб.

– Здравствуй, – ответила девочка, слегка напуганная его энтузиазмом. – Меня зовут Тара’тиланнем, но мне больше нравится Тара.

– Понимаю, – засмеялся Калибан. – Вы дадите мне какое-то задание леди Калибрис?

– Тара – гостья Чимнашаовиродаинтрачиву. Она будет жить в гостевой в Южном крыле, в секции Единорога. Отведи её в комнату, пожалуйста.

– Конечно. Я тоже живу в Южном крыле, будем соседями. Пойдём! А сумок у тебя нет?

– Их принесут позже, – вклинился волшебник. – Пока ты здесь, Тара, давай оставлю тебе номер своего кристалла. Никогда не знаешь, когда понадобится.

По велению Чима, девочке в руки опустился листочек бумаги, на котором сиял ряд цифр.

– Запомни их, – посоветовал волшебник, причём по ошалелому взгляду Калиба было ясно, что верховные волшебники не раздают свои личные номера направо и налево. – Развлекайся. До скорой встречи.

– До свидания, мастер Чим. – Девочка почтительно поклонилась. – До свидания, леди Калибрис.

Тара и Калиб покинули кабинет. За ними последовал Маниту, осторожно обогнув по дуге заклинателя-дракона.

– Ого, личный номер верховного волшебника! Впервые видел, чтобы кому-то его давали, – выпалил Калиб, не особенно надеясь на подробные объяснения.

Когда они отошли подальше от кабинета, он спросил:

– Ну и как тебе наша леди Две-головы-не-лучше?

Тара захихикала.

– Администратор? А почему у неё две головы?

– Она – татрис. У представителей её вида – два мозга и одно тело, отчего им бывает сложно, если они разойдутся во мнениях. Итак, ты – гостья верховного волшебника? А твои родители тут?

Тара замешкалась:

– Нет, они умерли.

Мальчик замер как вкопанный посреди коридора и едва не налетел на придворного в жёлтом полукафтане с фиолетовыми перьями и в зелёных пушистых тапочках. Обитатель замка смерил детей недовольным взглядом.

– Извини меня. Иногда язык работает быстрее, чем надо.

– Ничего. Откуда тебе было знать? Меня растила бабушка Изабелла, но она не хотела, чтобы я стала заклинателем. Я только недавно узнала о магии.

– О, получается, тебе ничего неизвестно о Травии и планете Иномирье?

– Именно.

Калиб расплылся в широкой улыбке.

– Замечательно! Теперь хоть кто-то не будет хвастаться своими премудростями! По-моему, мы подружимся, Тара!

Девочка была бы рада обзавестись новым другом, но сейчас у неё в голове крутился навязчивый вопрос, и, похоже, Калиб мог на него ответить.

– Что такое клятва крови?

Мальчик встрепенулся:

– Клятва крови? Ого! Ты знакома с воинами?

– Нет, – ответила Тара. – А что?

– На крови клянутся во время битвы, когда воинов ранит один и тот же враг. Если кто-то из них умирает, то, когда смешивается их кровь, второй клянётся отомстить или выполнить желание товарища.

– Угу, – задумчиво промычала Тара. – То есть если воин обещает выполнить клятву раненого друга, что его ребёнок не станет волшебником… например, по той причине, что из-за магии этот воин находится при смерти – что случится, если нарушить зарок?

– Тот, кто поклялся на крови, тоже умрёт.

Девочка глубоко вздохнула. Изабелла дала обет на крови! Значит, если Тара решит воспользоваться даром, то может убить бабушку!

Но, учитывая, сколько Таре пришлось пережить из-за магии в последние дни, с этим проблем возникнуть не должно. Вряд ли ей захочется хоть для чего-то применить волшебные силы.

– Понятно. А ты слышал что-нибудь про Серую крепость?

Мальчик потряс головой.

– Не-а. А где она может быть?

– Понятия не имею. Просто в курсе, что есть такая. Тара предполагала, что Калиб расскажет о месте, где прячут её маму, но надежды не оправдались.

Вдруг девочка ощутила странное покалывание между лопаток – будто за спиной у неё кто-то стоит. Она резко повернулась и заметила какое-то движение и клок серой ткани.

Оставив Калиба в недоумении, она ринулась вдогонку, но добравшись до пересечения двух коридоров, не увидела никого в сером.

– Что такое? – спросил Калиб, подбежав к девочке.

– Ничего, – нахмурилась Тара. – Кстати, а какого цвета у вас носят мантии?

– Никаких особенных правил нет, за исключением цвета мантий верховных волшебников. В Джаффаре предпочитают красный, в Брандисе – зелёный, в Омуа фиолетовый и золотой, а здесь синий, ведь синий, как и серебряный – цвета замка. А что?

– Да как-то интересно. А темно-серый у вас не любят?

Настала очередь Калиба наморщить лоб.

– Это цвет кровосклепов. Поэтому их иногда называют серыми заклинателями. Никому в замке не запрещают облачаться в такие мантии, но никто и не стремится.

Тара прикусила губу.

– Да, разумеется.

– Эй, а с чего такой вопрос?

Тара одарила нового знакомого улыбкой:

– Я забыла рассказать кое-что мастеру Чиму и ненадолго отлучусь.

Весьма любопытный по натуре Калиб внимательно на неё посмотрел, но спорить не стал.

– Ладно. Я тебя подожду.

Тара кинулась обратно, влетела в кабинет леди Калибрис, но там никого не оказалось.

«Вот блин! – подумала она. – Ну почему заклинатели не могут хоть минуту побыть на одном месте?»

Тара вернулась к Калибу.

– Не могу найти мастера. Как считаешь, где он сейчас?

– Наверное, у себя в кабинете.

– Точно! И как я не догадалась! А у него наверняка есть кабинет. Раз он дракон, я решила, что он должен жить в пещере. А ты же знаешь замок?

Калиб поник.

– Как свои пять пальцев, поверь мне, – угрюмо пробормотал он. – Последние два года я в учении у мастера Сардуана. Он занимается волшебной математикой и пространственной материализацией, поэтому мне тысячу раз приходилось исчезать и появляться в каждом уголке замка. Мне же всегда нужно иметь представление о том, где приземлюсь. В общем, за исключением запретных зон, я знаю здесь каждую пядь.

– Отлично! Покажешь мне дорогу.

Когда Тара впервые прошла сквозь стену, некоторое время девочке было очень не по себе.

Калиб продемонстрировал ей, как находить проходы – они были отмечены гербом Ланковита с полумесяцем и единорогом. Перед гербом следовало провести пропуск-картой, и твёрдая поверхность таяла. Конечно, в замке хватало и обычных дверей, но проходов сквозь стену было гораздо больше.

Когда дети добрались до стены кабинета, который принадлежал волшебнику Чиму, Тара заметила не только маленькое изваяние единорога, но и личный символ заклинателя – дракона.

Статуи стояли в нишах. Тара, которая толком не понимала, как правильно поступить, решила легонько постучать в стену, как вдруг обе статуи ожили.

– Кто тут? – прорычал страж-дракон.

– Девочка. Ты что, не видишь? – рявкнул единорог. – Что тебе нужно, дитя?

– Э-э-э… Меня зовут Тара Дункан, и мне очень нужно поговорить с мастером Чимом.

– Я сообщу ему, – буркнул дракон. – А ты… – Он повернулся к единорогу. – …не пускай никого, пока я не получу распоряжение.

– Да-да, конечно, – ответил единорог, закатив глаза.

Тара настолько увлеклась этим зрелищем, что даже не заметила, как вернулся дракон.

Крошечный привратник недоумённо произнёс:

– Верховный волшебник готов вас принять.

– Давай, Тара. А я побуду здесь, – предложил Калиб, которому не хотелось показаться бестактным.

Девочка стиснула зубы и прошла сквозь стену, которая вежливо пустила её внутрь. Фух! Тара, естественно, попала туда, куда хотела, но, если честно, ей по душе были заурядные двери, как на Земле.

Кабинет мастера Чим поразил Тару. Живой замок создал для дракона настоящую пещеру со сталактитами и сталагмитами. Там, где старый волшебник, вероятно, отдыхал после встреч со всякими важными персонами, высилась куча золотых монет и драгоценных камней.

Девочку привлёк какой-то шум. Она посмотрела наверх и невольно попятилась, обнаружив, что Чим снова принял облик дракона. Сейчас в нём было шесть метров роста, и мастер улыбался, обнажая острые зубы.

Как и его крылатые собраться, Чим больше всего на свет любил золото и драгоценности. Он взмахнул лапой, и сокровища исчезли.

– Что ж, юная Тара, чем обязан чести увидеть тебя? – Похоже, дракон обрадовался, сообразив, что его богатства совсем не интересуют девочку.

И Тару действительно занимало совершенно другое.

– В замок проник кровосклеп! – выдохнула она.