Это было для Тары уже невыносимо, и девочка, всхлипывая, повалилась на землю. Она не видела, как кровосклеп, маска которого почернела, поджарил магическим лучом одного из грязеедов, приказал остальным лезть в машину и уехал.

Она знала только то, что Изабелла, Мангус и Тахиль погибли ужасной смертью и это её вина.

Маниту, который никак не мог утешить хозяйку, услышал, как его кто-то тихо зовёт, и направился на разведку. Тара даже не заметила, как пёс ушёл.

Лабрадор вернулся спустя несколько секунд в компании старичка в синей мантии с изображением серебристых драконов. Непослушная копна белоснежных волос наполовину скрывала его золотистые глаза, из-за чего старичок напоминал пожилую сову. На ногах у него красовались серебряные тапочки с волнистым узором и загнутыми кверху носами.

– Тара, посмотри, пожалуйста, на меня.

Девочка вздрогнула. Она думала, что, поддавшись скорби, забыла об опасности и кровосклеп догнал её. Готовая к битве, она посмотрела в ласковые глаза странного человечка. Кто он, друг или враг?

Тара заметила позади старичка Дерию и набросилась на неё.

– Где ты пропадала? – крикнула Тара. – Из-за тебя бабушка, Тахиль и Мангус мертвы, а кровосклеп чуть меня не поймал! Ты меня бросила! Я тебя ненавижу!

– Кровосклеп? Но… но… – пробормотала Дерия, не ожидавшая гневного приветствия. – Тара, прекрати! Успокойся.

– После всего, что здесь произошло, я думаю, девочке нужно отдохнуть, – сказал пожилой человечек, похожий на сову. – Расспросим её позже.

Взмахнув рукой так, как будто бросает горсть песка, он проговорил:

– Сомнолус! Пусть тебя в мгновенье ока одолеет сон глубокий.

Тара почувствовала, как её касаются чары, но в ярости повернулась к незнакомому заклинателю со сжатыми кулаками. Нет уж, она не поддастся! Ей не нужен сон, ей необходимы ответы – и вопросов у неё очень много! Тара изо всех сил сопротивлялась заклинанию. Злостью и болью она отражала волны сна, которые грозили вот-вот её побороть.

Заклинатель и Дерия заворожённо смотрели, как девочка стоит на ногах, не поддаваясь волшебству.

– Даже не пытайтесь! – прорычала она. – Я не хочу засыпать! Моя бабушка и наши работники только что погибли по моей вине, поэтому теперь вы расскажете мне всё, о чём я спрошу! Кто я? Что происходит? И почему кровосклеп пытался меня убить?

Распахнув глаза от удивления, старичок ответил как можно яснее:

– Тара, если бы кровосклеп хотел тебя убить, он бы уже сделал это. Полагаю, у него другой план. Подозреваю, он собирался тебя… хм… похитить. Да, точно.

Тара потеряла дар речи.

Дерия, довольная тем, что девочка перестала на них кричать, согласилась.

– Чимнашаовиродаинтрачиву прав. Поверь ему. Теперь поведай нам, что случилось. Когда мы увидели пожар, то испугались, что ты могла пострадать или даже хуже. Мы очень рады, что ты цела. Но ты заявляешь, что твоя бабушка и мои коллеги погибли. Как так? Их убил кровосклеп?

Значит, сюда заявился тот самый якобы весьма могущественный Чима-мажик. Тара совсем не так представляла себе верховного волшебника. Волосы у него были спутаны, а облачение сохранило следы недавнего ужина. Девочка даже подумала, что встретится старичок с кровосклепом, он не продержался бы и минуты.

Заметив, что Дерия терпеливо ждёт, Тара принялась рассказывать обо всём по порядку. О том, как она спрятала тела на чердаке и сбежала через тайный собачий лаз. О том, как Магистр в ярости взорвал особняк, а после, наверное, почуял Дерию и старого заклинателя и уехал.

А потом Тара опрометью побежала к лесной опушке.

Дерия и волшебник кинулись за ней.

Разлетевшись в разные в стороны после взрыва, три окаменевших тела парили в вышине. Ещё несколько минут, и они очутились бы за пределами деревни. Тара просто была обязана их перехватить! Девочка сосредоточилась и приказала им опуститься.

Старый волшебник изумлённо наблюдал, как тела опускаются, хотя Тара даже не взмахнула рукой и не проронила ни слова. Но Дерии, которая находилась позади и ничего толком не увидела, ничего не сказал.

– Они умерли? – спросила Тара тихим дрожащим голосом, когда волшебник осматривал бабушку и двух слуг.

– Нет. Их защитило поле левитации, которым ты их окружила. Похоже, кровосклеп, когда уничтожал особняк, сорвал со здания крышу и не понял, что тем самым спас им жизнь. А ты вовремя спрятала их на чердаке. Я о них позабочусь. Иди за нами.

Волшебник сделал жест, прочитал заклинание, и окаменевшие тела подчинились ему. Он проделал всё столь буднично, что даже слегка вырос в глазах Тары.

При виде особняка девочку будто ударило. Крыша, которую сорвало от заклинания кровосклепа, разломилась надвое и лежала на земле. Все окна побились, а остатки стен пожирал огонь.

Волшебник кивнул растрёпанной головой, глубоко вздохнул и произнёс:

– Элементус! Силы, скрытые от нас, покажитесь тот же час!

Языки пламени начали стягиваться в одну точку.

– Чтоб меня! – воскликнула Дерия. – Огненный элементаль! У нас серьёзная проблема.

– Что… что за элементаль? – спросила Тара.

– Дух огня. Элементали огня, земли, воды и воздуха тысячами живут на всех планетах. Кровосклеп решил призвать одного из них, чтобы нанести максимум вреда. Вообрази пламя, которое несёт разрушение и обладает разумом. Это и есть огненный элементаль.

Дерия оказалась права. К изумлению Тары, языки пламени слились в огромную алую фигуру с пылающей головой и руками. Ну, здорово.

Теперь огонь превращается в существо, смахивающее на человека.

Заметив волшебника, который на фоне огненной сущности казался совсем крошечным, пылающий элементаль склонился к нему и разинул пасть, полную пламенеющих острых зубов.

– А-а-а-х! – протрещал элементаль. – Чимнашаовиродаинтрачиву, вот и ты, старая куча тлеющего мусора. Что тебе надо? И зачем ты прервал мою трапезу?

– Я не давал на неё разрешения! – объявил волшебник. – Покинь особняк!

– Ты меня не призывал, мусорная куча. Поэтому пока я не доем, ты меня не изгонишь.

Элементаль взял с земли кусок стены и без раздумий кинул в огненную глотку, где через секунду всё и сгинуло.

– Предупреждаю тебя, – негромко промолвил волшебник. – Уходи или смирись с последствиями.

Тара ахнула: элементаль ни с того ни с сего метнул в старичка огненную стрелу. Мантия загорелась. Заклинатель исчез в густом облаке дыма. Тара хотела уже бежать к нему, но тот вдруг показался снова – в длинном серебристом исподнем, в голубых носках – и в ярости.

– Вот чёрт! – прорычал заклинатель. – Одна из лучших мантий! И лучшие волшебные туфли! Ты у меня поплатишься!

Элементаль, похоже, удивился, что у него не получилось испепелить волшебника, но быстро оправился.

– Ну и что же ты собрался делать, бесполезная куча тряпья? Воды в округе не хватить даже на то, чтобы меня хоть чуть-чуть притушить. Да и водных элементалей я что-то не вижу.

– О, вода нам и не понадобится, – ответил волшебник. Он взмахнул рукой в сторону руин особняка и прокричал: – Вомитус! Извергни то, что ты пожрал, чтоб через час здесь прежний дом стоял!

Едва волшебник договорил заклинание, как элементаль начал подёргиваться и изрыгать десятками обломки дома. Они вырывались из огненной пасти и вставали на те месте, которые занимали прежде.

Чем больше изрыгал элементаль, тем меньше он становился.

– Пожалей! – взмолился он. – Остановись, пожалуйста.

Но волшебник был непреклонен. Когда элементаль превратился в маленькую подрагивающую тень, волшебник произнёс очередное заклинание, и у него в руке возникла бутылка воды. Он вылил воду на остатки пылающего элементаля, и дух воды, как и бутылка, исчезли с тихим щелчком.

Волшебник довольно потёр руки. Затем, ничуть не смущаясь из-за того, что остался в одном исподнем, сказал:

– Фиксус! Плитку приклеем, на стены – обои, дом восстановим и крышу покроем!

Сломанная крыша собралась воедино, взлетела и заняла своё привычное место.

Оторопевшая Тара сообразила, что особняк обрёл прежний облик. Кроме лужицы перед парадным входом от пожара не осталось и следа. И правда – эффективный ремонт!

Даже Дерия была под впечатлением.

– Великолепно! – восхитилась она. – Что за мастерство! Тара, ты слышала, каким заклинанием он воспользовался?

– Да. Он сказал: «Вомитус».

– Нет! – воскликнула Дерия. – Не говори этого! Пока не научишься управлять даром. Ты могла бы устроить настоящее бедствие. Если ты не против, мне бы не хотелось, чтобы меня вырвало моим обедом.

– Ой, извини! Но зачем ты спрашивала, слышала ли я заклинание?

– Суть в том, что это был весьма умный ход Чима. Обычно, чтобы победить огненного элементаля, нужно много воды. Либо можно призвать водного духа. У Чима не имелось ни того, ни другого, поэтому он выбрал самое слабое место элементаля.

– Какое?

– Огонь подпитывается тем, что поглощает. Элементаль дорос до огромных размеров, поскольку спалил половину особняка. Заставив его выдать обратно всё, что он уничтожил, Чим ослабил элементаля до такой степени, чтобы его было легко победить. Какая изящная тактика!

– Я в основном думала о том, как это страшно, – призналась Тара, которая до сих пор находилась в шоке от того, как чуть не сгорел сам заклинатель.

– Ерунда, – буднично сказала Дерия. – Он ведь верховный волшебник. Его огонь не возьмёт. Да и элементали не слишком умны. У каждого из них – голова пустая.

– Да и к тому же они высокомерны и тщеславны… в общем, поделом, – пробурчал волшебник, до сих пребывая в негодовании. – Что ж, теперь давайте осмотримся и поймём, что стряслось.

Затем он поднял руку и проговорил:

– Меморус! Покажи мне прошлого события, чтобы спрогнозировать развитие.

Тара зачарованно наблюдала, как из ниоткуда возникают расплывчатые силуэты. Перед ней проплыли видения чудовищ, которые напали на особняк. Всё недавно пережитое повторялось в волшебном призрачном виде. Образы зверей, которые напали на Изабеллу, возникли перед глазами девочки, но тотчас замерцали и растаяли в воздухе.

Волшебник попытался снова их вызвать, но у него не вышло.

– Гнилые клыки Гелисора! – выругался он. – Заклинание пока не готово к использованию. Тара, попозже ты расскажешь нам о том, что случилось. Меморус пока работает нестабильно. А я сейчас подумаю, чем помочь твоей бабушке.

Тара хотела что-то ответить, но вдруг окрестности огласил вой сирены.

– Чёрт! – выругалась Дерия. – Пожарные. Наверное, заметили дым!

Тара лихорадочно соображала.

– Дерия, а ты можешь призвать огонь, но безо всяких элементалей?

– Да, конечно. Мы умеем творить обычное пламя. Это гораздо проще, чем вызвать элементаля. А что?

– Дым пожарные уже увидели. Надо дать им огня.

Дерия широко распахнула глаза.

– А ведь ты права! Хм… Игнеус! Разожгу на земле костерок, пусть попляшет для нас огонёк.

Спустя мгновение на лужайке, причём на безопасном расстоянии от леса и особняка, возникла кучка дров и загорелась. Вверх потянулся дым.

– Отлично! – одобрила Тара. – Только придумай, как объяснишь пожарным, зачем ты разожгла костёр в саду в два часа ночи. Увидимся!

Волшебник уже скрылся в доме вместе с левитирующими телами.

Тара переступила порог особняка и обомлела: Тахиль и Мангус со стеклянными глазами сидели на ступеньках лестницы и держались за головы.

Она очень обрадовалась, крикнула: «Вы ожили!» – а садовник и повар скорчились и закрыли уши.

– Что… стряслось? – простонал Тахиль, из которого Тара крепкими объятиями практически выжимала воздух.

– Дерия расскажет, – пообещала Тара, которая теперь радостно зацеловывала растерянного Мангуса. – Когда разберётся с пожарными. Я ужасно рада, что вы в порядке, всё хорошо. Пойду проведаю бабушку.

Тара оставила работников, которые ещё не до конца пришли в себя, и помчалась в спальню Изабеллы. Но в комнате не оказалось ни бабушки, ни волшебника. Тара задумалась на минутку, после чего спустилась в подвал – и угадала.

Именно туда, в химический кабинет, и отправился заклинатель.

Это круглое помещение Таре не очень нравилось. Бабушка проводила здесь всякие странные, шумные и иногда довольно зловонные эксперименты.

Сюда не проникал естественный свет. К слову, мебель тут тоже была круглая. В кабинете и вовсе не нашлось бы ни одного угла, если бы не пентаграмма, которая тускло светилась в центре. Её Тара раньше не видела, прежде символ скрывался под круглым ковром.

– Кхм. Чем-то помочь? – прошептала Тара, нервно пожёвывая белый локон.

Волшебник обернулся и глубокомысленно посмотрел на девочку.

– Полагаю, что помощь не потребуется. Но, пожалуйста, не касайся пола, пока я исцеляю твою бабушку. Заберись на стол.

Хотя бы на сей раз Тара без лишних вопросов послушалась.

Чим честно заявил, что на нём ничего нет, кроме нижней сорочки. Угрюмо поминая нелестными фразами элементаля – Тара выхватила слова «нахальный», «выскочка» и «хороший урок» – он наколдовал себе синее одеяние и серебряные туфли.

Стараясь держаться за пределами очертаний пентаграммы, заклинатель подтолкнул парящее тело Изабеллы в центр символа, а затем снял туфли и носки.

Тара с удивлением заметила, как волшебник поднялся в воздух и летал ещё выше, чем бабушка. Он размахивал руками и читал заклинания, а с его пальцев на руках и ногах срывались лучи света.

К пентаграмме от волшебника потянулись двадцать лучей.

Выглядел он впечатляюще.

– Трансформус! Я освещаю тебя, Изабелла!

С каждым слогом пентаграмма становилась ярче.

– Иллюминус! Трансформирую тебя, Изабелла!

Пентаграмма полыхнула – Тара даже пожалела, что на ней нет солнечных очков.

– Да разрушатся чары Ригидификус! Повелеваю!

Теперь свет начал окрашиваться розовым. Волшебник парил в воздухе и внимательно смотрел на Изабеллу и пентаграмму.

Когда свет обрёл кроваво-красный оттенок, заклинатель опять взмахнул руками:

– Вивус – вот верное заклинание!

Прогремел взрыв. Тело Изабеллы на секунду вспыхнуло ослепительным светом, а потом в кабинете воцарилась тьма.

Тара почувствовала, как к ней подступает паника. Девочка ничего не видела и ни слышала.

Тишину нарушил слегка раздражённый возглас:

– О Демидерус! Может, кто-нибудь включит свет?

– Бабушка! – закричала Тара. Она очень обрадовалась, но боялась пошевелиться без разрешения волшебника.

– Тара’тиланнем? Что за…

– Секундочку, дорогая, – раздался в темноте голос волшебника. – Сейчас освещу и ситуацию, и комнату.

И кабинете действительно разлилось тусклое свечение, которое постепенно стало ярче и выхватило из темноты Изабеллу. Пожилая женщина сидела прямо посреди пентаграммы.

– Чим? – опешила Изабелла. – Что ты здесь делаешь?

– Ну, скажем так…

– Он тебя спас! – перебила Тара. – Мастер, можно мне спуститься? – Тара не могла выговорить имя волшебника, но ей показалось, что мастер – вполне подходящее уважительное обращение.

А если ему не понравится, что ж, его проблемы.

– Что? Да, конечно.

Тара спрыгнула со стола и побежала обнимать бабушку.

Изабеллу удивила такая теплота, и она лишь неловко похлопала Тару по спине. При виде этой картины волшебник нахмурился.

Девочка проявляла к бабушке всю свою любовь, но Изабелла не торопилась отвечать тем же, по крайней мере, не показывала эмоций. Скоро ему придётся обсудить это с опытной заклинательницей.

Пока волшебник задумчиво надевал свои обычные туфли, девочка в подробностях рассказывала Изабелле о том, что случилось. И бабушка крепко обняла внучку.

Теперь брови волшебника не съехались к переносице, а взлетели вверх. «Наверное, не всё потеряно», – решил он.

Но Изабелла быстро взяла себя в руки. Поднявшись, она неуверенно пошатнулась, и Тара хотела ей помочь, но Изабелла оттолкнула девочку и пошла сама.

Заклинатель заметил, как погрустнела Тара, и вздохнул.

Убедившись, что Дерия, Тахиль и Мангус целы, Изабелла направилась в кабинет. Тара и Чим последовали за ней.

– Тара’тиланнем, будь добра, ступай в детскую. Нам с Чимнашаовиродаинтрачиву нужно обсудить важные вопросы.

Не успела Тара возразить, как вмешался волшебник:

– Нет, Иза, пусть она остаётся.

Изабелла хотела было поспорить, но только сердито посмотрела на заклинателя и устало сдалась.

– Вот и хорошо, – спокойно проронил он. – Подойди сюда, Тара. Давай посмотрим, чему тебя научила бабушка.

– Она ничему меня не учила, мастер! Я совсем ничего не знаю про заклинателей, нападения или этих… как их… элементалей.

– Но в курсе, что мы заклинатели?

– Да, как-то догадалась, – язвительно выдохнула Тара. – Можно даже сказать, что видела заклинания в деле, но бабушка стёрла мне память и поэтому мы обе чуть не умерли.

Волшебнику, похоже, стало не по себе.

– Что ж, проблему мы обсудим позже. А пока начнём с самого начала. Во вселенной много разных народов, и они в основном живут в мире друг с другом. Как и у людей, у них есть дети, родители, бабушки и дедушки, прапрабабушки и прапрадедушки, пра-прапрабабушки и прапрапрадедушки и так далее… В общем, они существуют уже давно. И главные занятия у них всё те же: есть, спать, учиться…

Такая информация была Таре знакома, и она вклинилась с вопросом:

– А есть школы для заклинателей, как в фильмах показывают?

– Ох уж эти ваши фильмы! Нет, школ для заклинателей нет. Если один раз прочитать книгу с заклинаниями, они сразу и навсегда поселятся в уме. Поэтому учить их нет никакой нужды.

Тара широко распахнула глаза. Что? Не надо ничего зубрить? Бетти была бы в восторге!

Изабелла бросила на волшебника гневный взгляд и заговорила.

– Но нам приходится постоянно учиться делать так, чтобы наше присутствие не вредило и не угрожало миру, в котором мы живём. И работа непростая. А мастерство мы осваиваем не по книгам, а на практике, что, естественно, нелегко.

Чима ничуть не сбило её замечание, и он продолжил, обратившись к Таре:

– Дорогая, а что конкретно ты узнала о заклинателях благодаря телевидению и фильмам?

Тара засомневалась. Старый волшебник казался настолько чудным, что она не могла толком придумать внятный ответ.

– Ну… у вас имеются котлы, в которых варят зелья. Есть чёрная магия и белая, и…

Чим скорчил такое недовольную физиономию, что Тара стала говорить тише, а потом у вовсе умолкла.

– Сера и пламя! – выругался Чим. – Немаги вечно пытаются разгадать, что мы вытворяем, и всякий раз получается дребедень! Котлы и зелья, конечно, существуют, но дело вообще не в них! Мы – мастера заклинаний. И магия не делится на чёрную и белую. Это инструмент, а всё зависит от того, кто им пользуется. Ножом можно нарезать хлеб – что хорошо… а можно убить человека – что плохо. Однако ножик не становится злом или добром. Понимаешь? Ох, чёрт возьми! Твоя бабушка совсем ничему тебя не научила!

– Вот и я о том всегда говорю, – согласилась Тара. – А кто такие кровосклепы? Вы о них пока ничего не рассказывали.

Она затронула больную тему. Волшебник насупился.

– Кровосклепы – претенциозные, высокомерные заклинатели, которые думают, что им хватит мощи для управления вселенной. Они носят только серое и прячутся за масками, чтобы никто не знал их в лицо. Они объявили себя нашими врагами и яростно борются с нами, желая властвовать над миром.

Теперь настала очередь Тары скривиться.

– А почему они так странно называются?

– Первобытные предки нарекли нас «теми, кто знает, как накладывать заклинания». Длинновато, поэтому со временем это превратилось в заклинателей. Тех, у кого способностей не было, окрестили незаклинателями, что сократили до немагов. Заклинатель по имени Друидор Кровосклеп решил, что немагов надо обратить в рабов. Эльфы-охотники одолели его и убили, но к тому моменту у Друидора уже были последователи. Они бросили нам вызов. Серые заклинатели назвались кровосклепами в честь Друидора и берут себе смехотворные устаревшие имена. Ради небес, Изабелла, неужели нельзя было сообщить девочке хотя бы о кровосклепах?

– Отец Тара’тиланнем взял с меня обещание вырастить девочку как обычного человека, чтобы она жила нормальной жизнью. Чтобы оградить внучку от бед, я была готова скрывать её дар от Верховного совета.

– Что?! – Старый волшебник едва не свалился с кресла, в котором сидел. – Подобное поведение неприемлемо! Как ты могла до такого дойти? Это запрещено!

Хотя на Изабеллу не действовало заклинание, она оставалась твёрдой и спокойной, как камень.

– Я дала слово, – коротко ответила она.

– Это не причина! Изабелла, есть закон, и он написан, чтобы защищать и нас, и немагов. В отличие от кровосклепов, мы не преступники. Ты хоть понимаешь, сколько вреда могла себя и окружающим нанести Тара?

– Но она никому не нанесла урон!

– Хватит! Для твоего поступка нет оправданий. Или ты ставишь себя выше закона? Или готова объявить, что ты семчанак?

Как Тара выяснила гораздо позже, семчанаки – это заклинатели, которые отказались признавать над собой власть Верховного совета, но не кровосклепы. Им позволялось пользоваться магией так, как они пожелают, лишь бы та никому не вредила. Если же такое случалось, их безжалостно отлавливали эльфы-охотники.

У Изабеллы был такой вид, будто её отхлестали по лицу.

– Конечно, нет! – возмутилась она. – Я никогда не стремился обойти власть Верховного совета. Я беспрекословно подчиняюсь его законам, как тебе прекрасно известно. Но Чим, я поклялась на крови.

Теперь настала пора старому волшебнику ошеломлённо застыть.

– На крови! Ты шутишь?

– Разумеется, нет, – ответила Изабелла, завернув рукава и отодвигая браслеты.

На каждом запястье у неё краснела горизонтально написанная восьмёрка.

Волшебник побледнел, встал с кресла и отшагнул в сторону.

– Если Тара’тиланнем станет заклинательницей, я умру, – добавила Изабелла, раскатывая рукава и прикрывая ими метки.

Тара потрясённо смотрела на бабушку. На что она намекала?

Волшебник так напряжённо думал, что Тара ожидала вот-вот увидеть, как у него из ушей повалит дым.

– Ну, это всё меняет, – поникнув, прошептал он. – Увы. Это случилось, когда ты…

– Да, – перебила волшебника Изабелла, многозначительно кивнув на Тару.

Девочка сразу сообразила: ещё больше тайн! Зато и есть секрет, про маму, и выдавать его она не собиралась.

– Значит, у нас серьёзные неприятности, – пробормотал волшебник, обеспокоенно поглядывая на Изабеллу. – Сколько тебе нужно времени, чтобы защитить девочку и особняк?

– Максимум десять дней, если дашь в помощь Падимо и Гливоля. Но у меня нет нужных ингредиентов.

– Что ж, логично. И, подозреваю, брать с собой Тару слишком опасно. Хорошо, вот что я предлагаю: я заберу твою внучку на десять дней. Она отправится со мной в королевский замок Травии на Иномирье. И я не дам её в обиду. А после отправлю обратно к тебе.

Волшебник вытянул руку, нарисовал в воздухе какой-то знак и повышенным тоном провозгласил:

– Да будет то, что сказано, записано!

Тара подскочила от неожиданности: до неё донёсся невероятно высокий голос из ниоткуда.

Он говорил так быстро, что слова склеивались вместе: «Дабудеттак, верховныйволшебник. Верховныйсоветнадлежащимобразомфиксируетрешение. УведомлениебудетопубликовановофициальномбюллетенеСовета».

Чим нахмурился, потёр ухо и вроде бы повертел что-то в руке.

– Нет, решение надо записать в закрытом протоколе, – уточнил он. – Нет нужды рассказывать всем на свете, что девочка будет на Иномирье. Сообщи только другим членам Совета. Ах да, и Т’андилусу М’ангилу, главе службы разведки.

На сей раз раздался очень низкий голос, который говорил очень-очень медленно: «Ка-а-а-а-ак ска-а-а-а-ж-ж-же-е-е-те, ве-е-е-е-ер-хо-о-о-ов-в-в-в-вн-н-н-ны-ы-ы-ый во-о-о-л-л-л-ше-е-е-б-б-бн-и-и-и-ик, бу-у-у-у-у-д-д-д-де-е-е-ет и-и-и-и-ис-спо-ол-не-е-ен-н-но-о-о-о».

Заклинатель вздохнул, недовольный плохой связью. Когда он опустил руку, Тара заметила искру в его пальцах и поняла, что он разговаривает по маленькому хрустальному шарику – теперь Чим сунул его в карман.

Изабелла всё это время не двигалась.

– Я могла бы оставить Тара’тиланнем при себе, – задумчиво проронила она. – Теперь я знаю, как действуют кровосклепы, поэтому могу обороняться.

Старый волшебник посмотрел на Изабеллу и заметил, что под глазами у неё наметились тёмные круги, а руки слегка трясутся.

– По-моему, ты ужасно устала, Изабелла. Лучше, чтобы девочка отправилась со мной. Тебе будет легче, если не придётся о ней беспокоится.

Изабелла сначала засомневалась, однако была вынуждена признать, что сейчас опекать девочку ей и правда будет тяжело. Бабушка глубоко вздохнула и посмотрела на внучку.

– У меня не всегда получается выразить то, что хочется, но я тебя очень люблю, Тара’тиланнем, и желаю тебе только наилучшего. Но Чим прав. Если ты останешься со мной, я не смогу тебя уберечь от опасностей.

На глазах у Тары выступили слёзы. Конечно, бабушка по-своему её любит.

Но, как выяснилось, знать и услышать это – две большие разницы.

– Я тоже тебя люблю, бабушка.

Тара была в курсе, что бабушка не терпит, когда до неё дотрагиваются, поэтому даже не шелохнулась. Но Изабелла раскинула руки в стороны – и девочка с радостью бросилась её обнимать.

– Что ж, – довольно проговорил старый волшебник. – С одной неприятностью разобрались. Тара, пока ещё ночь, и тебе надо наверстать несколько часов сна. Ступай в свою комнату и отдохни. Позже мы отправимся на Иномирье.

Тара покинула кабинет. Несмотря на усталость, в голове жужжали вопросы. Значит, завтра она вместе с волшебником перенесётся в другой мир.

Девочка не забыла, что маму держат в заточении в Серой крепости, которая расположена на Иномирье. «Идеально», – подумала Тара и улыбнулась. Её берут туда, где ей действительно хочется оказаться.

Но и мастеру Чиму, который направился в гостевую спальню, хватало поводов для размышлений на остаток ночи.

По какому удивительному совпадению кровосклепы напали на Дунканов? В конце концов, даже Верховный совет ничего не знал о юной заклинательнице. И каким же образом Таре удалось изменить направление смертоносного луча? Только волшебник высочайшего уровня сумел бы отразить атаку. Даже Изабелла потерпела поражение.

Кроме того, Тара удивительным образом не поддалась сонным чарам. Хотя Чим и не стал использовать слишком сильное заклинание. Он хотел усыпить её на пару часов, а не на две недели.

Но девочка поборола заклинание.

И наконец, кровосклепы. Для какой цели им нужна Тара? Причём они столь отчаянно стремились её заполучить, что отправили двух могущественных заклинателей и знаменитого Магистра, своего лидера.

Всё это крайне интересно.

Да, просто невероятно интересно.