– Калиб! – надрывались ребята.

– Скорее! – позвала Тара. – Надо спуститься и достать его!

Робин едва успел схватить подругу за руку, когда она перегнулась через край, стараясь разглядеть дно.

– Спокойнее, – сказал он. – У нас не получится спуститься по стене, слишком гладко.

– Игнеус! – воскликнула Пеночка. – Пусть пламя ярко полыхает, мне пропасть эту освещает!

На дне загорелся огонь. В его свете друзья увидели россыпь чьих-то старых костей… и распростёртое тело Калиба на огромном валуне.

Тара поняла, что ничего нельзя сделать, и разрыдалась. Ноги у неё подкосились, и девочка рухнула на пол. Разбитые Фабрис, Пеночка и Робин, утешая друг друга, собрались вокруг неё.

– Не надо было брать вас с собой, – хлюпала носом Тара. – Из-за меня он умер.

– Не говори так, – возразил Робин. – Калиб понимал, что это опасно. Он бы наверняка разозлился, если бы узнал, что ты сдалась? И он первым бы сказал, что надо спасти твою маму, иначе его гибель напрасна.

– Я не могу, – придавленная чувством вины, выдавила Тара. – Нельзя выкупить жизнь моей мамы за счёт Калиба. Надо дождаться мастера Чима. Если бы мы остались вместе, Калиб сейчас был бы жив.

Как ни старались Пеночка, Робин и Фабрис, переубедить Тару у них не получалось. Да и вообще она, скорее всего, была права. Друзья решили никуда не идти, пока до них не доберутся драконы.

Они продолжали плакать, но внезапно раздался ужасающий вопль, от которого ребята вскочили на ноги. Сперва им показалось, что на них напали, и они повернулись в сторону зала посвящения, однако на той стороне никого не было.

Крик раздавался со дна пропасти.

– Пылающие кишки Бальдура и грязная вонь гнилого зуба! Ну и смердит же здесь!

В сердце у друзей родилась надежда и они разом посмотрели туда, где до сих пор горело пламя, которое наколдовала Пеночка. Калиб сидел на камне, вытираясь от субстанции, который вымазался с ног до головы.

– Калиб! – вскричал Фабрис. – Ты жив?

– Да, – ответил Калиб невесёлым голосом, и ребята мигом сообразили, что друг не в духе. – Но приземлился как раз на пузо паучихи и весь измазался в каше из насекомьих внутренностей.

– Фу! Какая гадость! – с улыбкой скривилась Пеночка.

– Конечно, гадость, но арахна спасла ему жизнь, – заметил Робин.

– Мы думали, это камень, а на самом деле – её туша. Наверное, она и смягчила падение.

– Можешь забраться к нам? – спросила Тара, которая была до безумия счастлива.

– Да, наверное. Тут есть, за что цепляться. Но на самом верху мне понадобится помощь – там очень гладко.

С ловкостью мартышки юный вор поразительно быстро преодолел нижнюю часть стены. В это время Фабрис держал Робина за ноги, пока тот спускался в пропасть.

Полуэльф схватил Калиба за руки, и вместе друзья вытащили его наверх.

С Калиба стекала противная зелёная жижа, и он громко ругался. Пеночка и Тара поспешили бы его обнять, но вонючие паучьи внутренности заставили их держать дистанцию.

Калиб даже немного смутился, однако произнёс заклинание Чистус и моментально избавился от липкой грязи.

– Фух! Еле выжил, – заявил он. – Чуть вправо или влево – и можно было бы попрощаться с Калибом!

– Вот потому-то мы и решили дождаться мастера Чима, – серьёзно проговорила Тара, которая только сейчас начала оправляться от эмоций. – Я не хочу рисковать вами.

– Да ты шутишь! – выдал Калиб. – Неужели мы сдадимся? Слушай, нам ведь надо просто посмотреть, что задумал Магистр. Прижмёмся к стеночке и ни шелохнёмся, а там и Чим подоспеет.

Тара воодушевилась.

– Звучит неплохо! Ладно, идите за мной и ничего сами не делайте. Я столько страха натерпелась, что мне ещё на двадцать лет хватит!

– И мне, – согласилась Пеночка, которая не оправилась от потрясения.

Друзья на цыпочках пробрались ко входу в зал посвящения и выяснили, что он совершенно пуст.

– Эй! Да здесь никого нет! – прошептал Фабрис.

– Но тут только один вход, – заметил Робин. – Если бы были другие, то какой смысл в арахне?

– Если имеются дополнительные ходы, предлагаю, чтобы искал их Калиб, – сказала Тара. – Но внутрь не идём, хорошо?

– Кстати, я только что пролетел как минимум шестьдесят метров и приземлился на пузо гигантского паука, – вздрогнул Калиб. – Уж поверь, страхов мне сегодня хватило. Если я найду потайной ход, дальше мы вместе подумаем, что делать.

Однако никаких тайных ходов в зале не нашлось.

Калиб постукивал, принюхивался и обыскивал каждую пядь, но ничего не обнаружил.

Тара повертела головой и заметила, что к стене над трибунами прикреплена чёрная гранитная плита вроде подиума. Девочка забралась на самый верхний ряд трибуны и внимательно рассмотрела её. В центре очень тускло светился большой круг, практически сливаясь с остальной поверхностью.

Тара перепрыгнула на плиту, дотронулась до светлого пятна… и исчезла.

– Тара, что ты… – крикнул Калиб. – Давайте все сюда! Тара нашла портал!

Без лишних раздумий, он запрыгнул на плиту, коснулся круга и пропал.

– Я иду следом! – воскликнула Робин. – Пеночка, Фабрис, оставайтесь и расскажите всё мастеру Чиму!

Полуэльф пропал вслед за друзьями. Пеночка и Фабрис не успели даже возразить.

Робин ловко приземлился и тотчас встал в боевую стойку, готовый отражать нападение. Но перед ним открылась настолько поразительная картина, что он застыл как вкопанный.

Три заклинателя перенеслись на дно океана, но сама вода отступила из-за какой-то катастрофы.

Робин, Тара и Калиб очутились на дне огромной воронки, которая образовалась из-за чудовищного водоворота. Под ногами были скользкие камни, покрытые водорослями. Рыбы, лишённые воды, извивались и погибали в мелких лужицах.

Луна озаряла окружающее пространство бледным светом.

– И куда… куда мы попали? – с запинкой спросил Калиб.

– Не уверена, но, похоже, мы на Земле, – ответила Тара и поморщилась от недоумения. – Значит, на небе светит Луна. А тут древнегреческий храм, только на дне океана.

Окружённые водорослями и кораллами, на друзей с пьедесталов взирали белые мраморные статуи. Храм с рядами колонн, высился у края обширной городской площади. Сквозь границу воды, которую удерживал водоворот, друзья видели уцелевших рыб, осьминогов и акул, которые плавали среди руин.

Услышав позади голос, ребята подпрыгнули.

– Добро пожаловать в Атлантиду! Я долго ждал этого момента!

Они обернулись.

Перед ними стоял Магистр.

Тара подняла руку, чтобы поразить кровосклепа заклинанием, но он опередил девочку.

– Подожди! Я не хочу с тобой биться. Ты вряд ли сможешь что-нибудь мне сделать, да и колдовать здесь нельзя. Те, кто на страже, не позволят.

Вокруг собравшихся появились стражи с трезубцами и сетями в руках. У существ были острые узкие зубы, в вместо кожи поблёскивала чешуя зеленовато-голубого оттенка. Однако эти трёхметровые существа почему-то показались Таре красивыми.

К удивлению Тары, один из них, с золотым обручем на голове, поклонился девочке.

– Сальгувил, инглатив вламблу, блугил, – пробулькал он.

Тара хотела сказать, что ничего не понимает, но внезапно в её ушах раздался мелодичный звон. И смысл фразы сразу же стал ей ясен.

Стражник приветствовал наследницу.

– Он тебя узнал! У меня получилось! – радостно воскликнул Магистр.

Он хотел было шагнуть к Таре, но стражи тотчас схватили его.

– Что получилось? – резко спросила Тара. – Заставить меня поговорить с человекорыбой?

– Нет-нет, гораздо больше, Ваше Императорское Величество! – вежливо промолвил Магистр. – Он признал в тебе наследницу верховного волшебника Демидеруса Т’аль Барми. Ты прошла первый круг!

– Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – перебил Калиб. – Ведь я, очевидно, плаваю в теме.

С коварной улыбкой Магистр сказал нечто невероятное:

– Тара – Имперская заклинательница, наследница трона Омуа и прямой потомок Демидеруса. Её отец – император Данвью Т’аль Барми аб Санта аб Мару, брат императрицы!

Калиб открыл рот. И закрыл.

И не он один. Робин и Тара смотрели на Магистра так, будто он лишился рассудка.

– Сначала в храм беспрепятственно могут войти только двое: ты и императрица Омуа, Тара. А уж потом открывается доступ и для других. Те, кто на страже – первая линия защиты. Те, кто судит, – вторая. Такую защиту придумали тысячи лет назад. Именно тут, на месте расщелины, и началось нашествие демонов на Землю. Когда их победили драконы, они решили утопить Атлантиду и больше никому не позволить распечатать разлом.

Магистр помолчал и с горечью продолжил:

– Демоны не очень умны. В поисках возмездия они решили убить пятерых верховных волшебников, не понимая, что это верный путь к вечному заточению. Остались только ты и императрица, но до неё не добраться. Поэтому тебе надо пройти сквозь защиту и отвести меня к тем, кто судит.

Дерию я отправил в другое измерение с особой миссией. А твоя мать уже находится в храме: мне удалось перенести её туда с превеликим трудом. Ради неё я расширил воздействие заклинания. Селена не превратится в хрусталь, но те, кто судит наверняка знают о ней и вот-вот разорвут на куски. Поэтому для того, чтобы её спасти, у тебя есть несколько минут.

– Ты чудовище! – прошипела Тара и сжала зубы.

Нехотя девочка приказала державшим Магистра водным существам отпустить его.

Кровосклеп отряхнулся и, насмешливо поклонившись, предложил её проводить. Робин и Калиб последовали за ней, готовые броситься на помощь.

С колотящимся сердцем Тара зашла в храм. Пол был мокрый и скользкий, и ступать надо было осторожно. Посматривая на резные колонны, компания достигла центра сооружения, где возвышалась огромная мраморная статуя.

Забытый и некогда всесильный бог сжимал в левой руке молнию, а в правой – копьё.

Напротив статуи был алтарь, на котором лежала мать Тары.

А над алтарём в воздухе парили те, кто судит.

Стражи имели физический облик. Те, кто судит, являлись бесплотными духами. Они повернулись к пришедшим безглазыми лицами. Однако у них были клыки и когти, которые легко превращались в осязаемые и смертоносные.

Тара поклонилась и уверенно объявила:

– Я Тара’тиланнем Т’аль Барми аб Санта аб Мару, дочь Данвью Т’аль Барми аб Санта аб Мару, потомок Демидеруса Т’аль Барми. Мою мать, Селену Дункан, доставили сюда против её воли. Это сделал он, Магистр. Я требую справедливости.

– Можешь требовать, сколько хочешь, – проговорил Магистр. – Они не судят поступки. Их единственная задача – сделать так, чтобы без разрешения наследника расщелину никто не распечатал. Сейчас узнаем, достаточно ли чиста для этого твоя кровь.

Духи закружились вокруг Тары. Девочка запаниковала. А они внезапно вторглись в её голову.

Тара в ужасе закричала и рухнула на пол.

Калиб и Робин хотели помочь Таре, но Магистр рявкнул:

– Не двигайтесь, иначе мы все умрём! Дайте тем, кто судит, сделать то, что требуется. Они не причинят ей вреда, если узнают свою.

– А если нет? – в ярости возразил Робин.

– Тогда нашу ожидаемую продолжительность жизни можно высчитать в секундах.

– Ты сумасшедший! – воскликнул Калиб. – Да я…

Но что Калиб хотел сделать, никто так и не узнал. Тара резко взлетела в воздух и распахнула синие сияющие глаза. Алтарь, на котором лежала её мать, разверзся, и Робин едва успел подхватить Селену, чтобы та не упала.

Из появившегося отверстия вверх устремился чёрный трон с резьбой, изображающей отвратительных демонов и изуродованных животных. Излучая тепло, он быстро раскалился докрасна.

– Трон Силура! – в восхищении прошептал Магистр. – Наконец-то!

Тара засияла, осветив трон. Тот раскалился сильнее. На вершине спинки была вырезана гротескная голова демона: из адской раскрытой пасти ударил ярко-красный луч и попал в глаза громадного изваяния забытого бога.

С жутким скрежетом статуя приподняла голову. Свет из мраморных глаз ударил по изображению человека в мантии на потолке, и крыша храма треснула надвое.

Над сооружением засверкала холодная бриллиантовая луна. Её луч озарил трон, над которым зажёгся красноватый нимб. Тара перестала сиять и плавно опустилась на пол. Всё это время она осознавала себя.

Увидев, что Магистр больше не обращает на неё внимания, Тара бросилась к матери: Робин положил Селену за колонной.

– Как она? – заволновалась Тара.

– Нормально, но без сознания, – ответил Робин. – Что нам теперь делать?

– Те, кто судит, объяснили мне, как всё происходит, – мрачно проронила девочка. – Храм пробудился, и теперь Магистр примется читать заклинания, чтобы снять печати с разлома. Когда он завершит начатое, получит силу преисподней и откроет переправу для демонов, по которой они смогут попасть в наш мир! Но ему наплевать – ведь он получит силу! Демоны вырвутся на Землю. Наступит конец света. Люди станут всё равно что скот, годный только в пищу. Наш вид исчезнет! Похоже, я знаю, как предотвратить катастрофу, но вам нужно меня защищать, поскольку я буду очень уязвима. Как думаете, сумеете?

– Действуй, – прошептал Робин. – Я готов отдать за тебя жизнь.

Тара покраснела.

– Я сегодня уже дважды чуть не умер, – пожал плечами Калиб. – Одним разом больше, одним меньше, какая разница? Давайте!

Магистр застыл напротив трона. Лунный свет коснулся резного камня и заалел.

Читая заклинания, кровосклеп даровал лучам плоть, схватил их и сплёл, как верёвки, распечатывая портал.

Глубоко вздохнув, Тара встала между друзьями, которые прикрыли её магическим щитом.

Тара сосредоточилась, и у неё из пальцев ударил яркий голубой свет. Магистр предположил, что она целится в него, и, в свою очередь, создал щит. Но луч, не задев кровосклепа, попал в трон Силура.

Тара понимала, что не победит Магистра, поэтому выбрала целью то, чего он безумно желал. Трон полыхал демонической энергией, поэтому Тара решила ударить холодом.

Когда голубой луч угодил в трон, в воздух поднялось облако пара.

– Не-е-ет! – в ярости заорал кровосклеп. – Не позволю! Деструктус! Сей же час погибнут дети и покинут стены эти!

Разрушительная энергия устремилась к магическому щиту, но юные заклинатели предельно сосредоточились и остановили заклинание.

Тара же усиливала напор, черпая энергию из страха и гнева. Девочка уже чувствовала, как энергия струится по её венам. Глаза пуще прежнего засияли синим, ледяной луч достиг предела своей мощи и окутал трон новым голубым облаком.

Камень застонал – вокруг боролись адское пламя и холод.

Магистр понял, что у него попросту нем времени на убийства подмастерьев, поэтому переключился на чтение заклинаний, надеясь успеть раньше, чем Тара.

Подчиняясь его воле, лунные лучи почти доплели портал. Демоническая энергия хлынула из Лимба чёрным потоком, омыла трон и начала впитываться в тело кровосклепа. Портал привлёк демонов. Они пока что находились на той стороне, но уже можно было рассмотреть их тени – когти, шипы, челюсти и клыки, готовые рвать и терзать.

Тара отчаялась: неужели она проигрывает? Но вдруг зажёгся ещё один ледяной луч – его сотворила мама!

Когда Селена очнулась, она не сразу сообразила, что Тара пытается уничтожить трон Силура. Однако заклятье забвения, которое она на себя наложила, исчезло, и Селена мигом взялась за дело.

Магистр в ярости дочитывал последние слова заклинания, когда два демона – наполовину собаки, наполовину осьминоги – проскочили через переправу.

Отказываясь признавать поражение, Тара изо всех сил закричала:

– Застынь!

Холод, как ей казалось, приближался к абсолютному нулю. Когда он окутал трон, тот издал мучительный скрежет, похожий на стон, и взорвался. Обломки чёрного базальта разлетелись, уничтожив портал и поразив обоих демонов. От верной смерти Тару и её мать спас только щит Калиба и Робина.

Магистр ощутил полную силу взрыва и лежал на полу.

Лунный свет потускнел. Свет в глазах колоссальной статуи померк, а крыша храма начала смыкаться.

– Не-е-е-ет! – взревел Магистр. – Невозможно! Серебряной луной Этевелира, повелеваю проснись!

Крыша замерла. Луна вновь осветила лицо статуи.

– Кто смеет меня будить? – жутким голосом прогрохотало изваяние.

– Это она! – закричал Магистр, указывая на Тару и в слепой злобе забыв, что девочка ему ещё пригодится. – Она тебя звала! Она хочет открыть расщелину и выпустить демонов на Землю! Её надо уничтожить!

– Эй, ну что за враньё! – гневно возразил Калиб. – Это он тебя пробудил! Мы ничего не делали!

Но забытый бог не слушал. С оглушительным скрипом статуя сошла с пьедестала и занесла копьё, чтобы пронзить им Тару.

Оцепенев от страха, девочка могла только смотреть, как на неё надвигается гибельное оружие. Внезапно Калиб взлетел и ловко, как кошка, опустился на плечо статуи.

Мальчик сорвал с себя мантию и завязал статуе глаза.

Лунные лучи уже не попадали в пустые глазницы, и бог остановился. Копьё замерло в нескольких сантиметрах от сердца Тары. Крыша храма вновь начала закрываться.

Магистр хотел испепелить мантию Калиба, но Селена была проворнее.

– Ригидус! Хоть на миг нам нужна передышка. Пусть застынет злодей, как ледышка.

Силы её не хватало, чтобы убить Магистра, зато Селена смогла ненадолго его парализовать. Крыша храма с громким стуком окончательно сомкнулась. Трон был уничтожен, а расщелина запаяна.

Когда Магистр сумел подняться, он потянулся к Таре, но ему помешали те, кто судит. Эфемерные духи окружили кровосклепа, хищно блеснули вполне реальные когти и зубы.

Когда Магистр осознал, что духи не позволят ему нападать на Тару, он разочарованно взвыл.

Сжимая дымящийся кусок базальта, Магистр полоснул себя по руке и выкрикнул:

– Тара, это ещё не конец! Трон Силура – далеко не всё! Смотри по сторонам – я всегда буду рядом!

Описав вокруг себя кровавую окружность, Магистр прочёл заклинание и испарился.

Магический водоворот, который сдерживал океан, начал уменьшаться, и толща воды вот-вот грозились сомкнуться. Тара в ужасе поняла, что если они не спасутся прямо сейчас, то их раздавит.

– Что делать? – взвыл Калиб.

– На алтарь! Положите наследницу на алтарь! – заголосили те, кто судит.

Тара, Робин, Калиб и Селена подбежали к алтарю и запрыгнули на него. Рёв океана теперь оглушал – волны шумели уже у стен храма.

Видя надвигающуюся стихию, Калиб остолбенел. Те, кто судит, читали заклятье… и вдруг всё исчезло.