Уже второй раз за день Таре казалось, что она приходит в себя на лодке, которая качается на волнах, – так девочке было плохо.

Белые занавеси балдахина слегка блестели, а поодаль раздавался чей-то голос. Голова кружилась, и, попытавшись сесть, Тара поморщилась.

Галлант неподвижно лежал у её кровати. Он был без сознания, но, похоже, ранений не получил.

Дрожа от напряжения, Тара развела руками полог над кроватью, встала и поплелась на звук голоса.

Вокруг другой кровати сгрудились Фабрис, Калиб и Пеночка. Друзья понуро слушали женщину-кровосклепа в белой с серым мантии: наверное, она была медсестрой.

– Мёртв, – мягким голосом проронила женщина. – Ужасно. Не могу даже поверить.

У Тары на секунду остановилось сердце. Неужели Робин погиб? Она не смогла его защитить! Заливаясь слезами, она приблизилась к друзьям.

Первым Тару заметил Калиб.

– Как ты? – спросил он. – Как себя чувствуешь?

– Я… нормально, – запинаясь, ответила она. – Что с Робином? Я слышала, что он… он… – Девочка резко замолчала.

– Сама посмотри, – предложил Калиб и шагнул в сторону.

Тара подошла к кровати и увидела смертельно бледного полуэльфа.

– Робин, прости меня! – закричала девочка. – Я виновата! Ты…

– …полный идиот, – перебил её «труп».

Тара отпрянула.

– Но… ты ведь умер…

Не такое уж и бездыханное тело шевельнулось.

– Правда? А меня не предупредили. Вообще у меня всё очень болит, поэтому ты недалека от истины.

Теперь Тара совершенно растерялась и повернулась к друзьям.

– Но она… – заговорила девочка, тыча пальцем в женщину в белой с серым мантии. – Она сказала, что Робин мёртв! И она поверить в это не может.

– О, я имела в виду не полукровку, – объяснила медсестра, когда наконец поняла, о чём говорила Тара. – Я о кракене. Некоторые из моих коллег излишне эмоциональны. Очутившись в воде, они потеряли голову. Кракен поймал их и хотел доставить прямиком на сушу, как он и делает со всеми, кто оказывается в озере. А они решили, что он нападает. Когда же он оказался на дереве, они и вовсе рассвирепели. Очень жаль. Мне нравился наш кракен. Что ж, такова жизнь. Оставлю вас на минутку. Не слишком утомите моего пациента.

Тара широко улыбнулась и наклонилась обнять смущённого Робина.

– Ты жив! Как здорово!

– Ай! Осторожнее. Очень больно!

– Извини. Что же произошло? И что с локатором?

– Я смогла превратиться, когда сражение с леди Мантикорой и Магистром было в самом разгаре, но кто-то из кровосклепов меня парализовал, – ответила за друга Пеночка. – Потом ты потеряла сознание, а Магистр снял чары. Робина это чуть не убило. К сожалению, кровосклеп закоротил заклинание, и оно не набрало полную мощь. А значит, никто не знает, где мы.

– Когда Робина принесли сюда, он едва дышал, – перебил её Калиб. – Я за свою короткую жизнь ещё никогда настолько сильно не боялся. Но у них классная шаманка-целительница.

– Точно, – согласился Робин. – Ругалась она такими словами, которых я и не слышал никогда, но она меня спасла!

– А который час? – встрепенулась Тара, о чём-то вспомнив.

– Около пяти, наверное. А что?

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить. Мне через минуту надо встретиться с Фафнир, кое-что обсудить!

– Иди, – предложила Пеночка. – А я побуду с Робином. Целительница сказала, что сегодня ему лучше полежать, но к утру он должен быть в порядке.

– Но она ошибается, – пробурчал Робин. – Я ещё долго не смогу пойти в адский зал испытаний.

– О нет! – воскликнула Тара. – Тебе нужно обязательно поправиться поскорее! Если Фафнир решит… в общем, вы поняли, о чём я, и это будет сегодня или завтра, она ждать не станет, уж поверьте.

Робин слабо улыбнулся.

– Не переживай. Я вас не подведу. Дайте мне пару часов, и я буду скакать не хуже, чем на полосе препятствий.

– Нет уж, допрыгался! – рявкнула Пеночка. – И кстати, перевыполнил план.

Пристыжённый Робин мудро рассудил, что лучше полежать с закрытыми глазами.

– Что ж, мне пора, – поспешно заключила Тара. – Калиб, ты со мной или нет?

Калибу не очень-то хотелось видеться с чересчур ранимой дворфийкой и уж тем более мёрзнуть во дворе Серой крепости.

– Твой пегас ещё спит, – заметил он. – Как только очнётся, я отправлю фамильяра к тебе.

– Ладно. Увидимся позже.

Тара, взбодрившись, выбежала из медпункта. Фабрис решил её проводить.

Когда ребята добрались до места встречи, Фафнир уже расхаживала по двору.

– Вы опоздали, – бросила она вместо приветствия.

– Наш друг сильно пострадал в зале испытаний. Сейчас он в медпункте. Извини.

– Да ладно, – пробормотала девушка. – Мне всё равно нечего делать. И как дела у вашего друга?

– Нормально. Он пробрался сюда под прикрытием, но Магистр его разоблачил. Наш друг – наполовину эльф.

– Эльф? – переспросила Фафнир. – Не люблю эльфов. Снобы и хвастуны, все до единого.

Тара, у которой были другие поводы для беспокойства, добавила:

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить. Неважно. Нам надо обсудить твой план.

– Мой план? Нет уж. Вас я с собой не возьму. Вы будете меня тормозить. Да и дома мне нужно быть через несколько дней. А я даже не знаю, где именно мы находимся. Надо найти портал, который ведёт из крепости. И кроме того, что вам делать в Гимлии?

– Там точно лучше, чем здесь. И мы пригодимся, чтобы справиться с шартриксами. Но не говори, что ты хотела сама от них отбиваться.

Фафнир смерила Тару долгим взглядом.

– Прости, но нет, – ответила она. – Я думала, что, наверное, у тебя есть какие-то мыслишки. Но, похоже, ты надеешься, что я вас отсюда вытащу. Мне и одной-то тяжело будет. Единственное, что могу обещать – сообщить Верховному совету, где искать Серую крепость, когда доберусь до Гимлии. Вы согласны?

– Нет, ни в коем случае! – воскликнул Фабрис. – Мы очень боимся за Тару. Магистр следил за ней с самого её детства. Теперь она попала к нему в руки, и никто даже не представляет, что он задумал!

– Он за тобой столько лет наблюдал? – прищурилась Фафнир. – Почему?

– Не имею ни малейшего понятия, – вздохнула Тара.

– Вот ещё одна причина отказать вам, – проговорила дворфийка. – Если ты так интересуешь Магистра, лучше не высовывайся, иначе, как и твой друг, угодишь на больничную койку.

Тара и Фабрис старались переубедить Фафнир, но она не поддавалась. У решительной дворфийки всё уже было собрано, и побег она запланировала на следующий день.

Тара отчаялась. Она обыскала каждый угол, в который можно заглянуть, и даже некоторые, в которые нельзя, но не обнаружила ни единого следа матери.

Ужинали друзья в полном молчании.

Галлант постепенно приходил в себя. Всякий раз, завидев Магистра, он скалился и прижимал уши к голове.

К тому времени, когда пора было ложиться спать, мысли Тары так помрачнели, что она могла бы всю крепость выкрасить ими в чёрный цвет. Чтобы смыть усталость, она приняла горячий душ. Затем взяла мантию и уже собиралась повесить её в шкаф. Тара встряхнула одеяние и внезапно в кармане что-то зашуршало. Решив проверить, что это, девочка вытащила оттуда загадочный предмет и аж вскрикнула от радости. Волшебная карта!

Среди переживаний Тара напрочь забыла про покупку. А мантии заклинателей были пошиты таким образом, чтобы содержимое карманов не мешало волшебникам, пока они его не достанут.

Она торопливо развернула карту на кровати.

– Что ж, наконец-то! – рявкнула карта. – Как же мне было скучно! Знаешь ли, меня создали не для того, чтобы я зарастала мхом в кармане.

– Хватит жаловаться. Лучше покажи, где я, – приказала Тара.

Обозначения на карте послушно ожили и продемонстрировали крепость в окружении огромных равнин у подножия горы. Гандис! Значит, Пеночка права. Они и правда в землях великанов!

– Сколько добираться отсюда до Гимлии?

– Смотря как. Если идти быстро, то не меньше двадцати дней. Если бежать, не сбавляя темп, пятнадцать. Ну и смотря куда. Можно и месяц потратить. Страна дворфов довольно обширна.

– Хм. – Тара пожевала любимую белую прядку. – А до Болот Запустения?

– Через лес – три дня. Два дня – по равнинам, что я и рекомендую, поскольку по ним легче перемещаться.

– Равнины не годятся, это же открытая местность. Лучше по лесу. Покажи маршрут.

Карта принялась спорить.

– Через лес гораздо дольше, ведь в чаще – сложный путь. Поверь мне.

Тара раздражённо щёлкнула по краю карты и произнесла:

– Деталюс! Помоги мне дорогу сквозь лес отыскать в страну дворфов, где много кузниц и шахт.

Карте очень хотелось закатить истерику, но она подчинилась заклинанию.

Изучив маршрут, Тара с улыбкой легла в постель. Фафнир, конечно, невероятно упряма, но зато у неё нет волшебной карты.

Когда Тара крепко заснула, в комнату ворвался порыв ветра, распахнув окно и потревожив серые занавески.

Девочка резко открыла глаза. В комнате появилась тень.

Таре не хватило времени испугаться: тень превратилась в призрак красивой женщины.

Ошеломлённая тем, что видит Тару, призрачная женщина прошептала:

– Поверить не могу! Этот проклятый человек и тебя похитил!

Тара очень обрадовалась.

– Мама! Я тебя искала! Где ты?

«Тсс, не говори ничего вслух. Просто думай – и я тебя услышу, – теперь уже мысленно произнесла мама Тары. – Я наверху, в нескольких метрах над твоей головой. Я слышала, что Магистр украл юных заклинателей, и решила посмотреть. Не ожидала, что и ты здесь будешь».

Тара сообщила, как попала в крепость.

«Значит, у него получилось! – простонала мама. – А монстру снова повезло! Я надеялась, что Изабелла и Чим справятся. Надо придумать, как тебе предупредить дракона-волшебника. Тебе нельзя тут оставаться. Я видела, что в крепости делают с детьми. Они меняются. Становятся сильными и жестокими. Тебе надо отсюда выбраться».

«Мама, как я рада, что ты здесь! Я уж испугалась, что тебя держат в другой крепости, – мысленно выпалила Тара, которая в эту минуту начисто позабыла о плане побега. – Можно прийти к тебе?»

Тара почувствовала, что мама сомневается.

«Слушай внимательно, дочка. Я устрою так, чтобы Магистр позвал тебя утром к себе. Он наверняка пришлёт за тобой грязееда. Пожалуйста, постарайся не вызывать подозрений. Прикинься глупенькой, чтобы Магистр ни о чём не догадался. После аудиенции немного выжди в коридоре, а потом отправляйся обратно в приёмную и ищи меня в гостиной. Это третье помещение в анфиладе комнат. Первой будет библиотека, а затем спальня. Нужная дверь – соседняя с дверью, ведущей кабинет Магистра: отыскать легко. И будь осторожна – повсюду стражники. Но их можно отвлечь».

«Хорошо, мама. Сделаю вид, что я ничего такого не ожидала, а потом попробую пробраться в гостиную. Но если у меня не выйдет?»

«Тогда я в этом же виде навещу тебя завтра. Мы придумаем что-нибудь ещё».

«Ой, я почти забыла! – оживилась Тара. – Фафнир хочет сбежать. И похоже, завтра ночью. Она – дворфийка».

«Правда? Замечательно! Я не знала, что похитили и дворфийку. Кровосклепы дали маху! Дворфы терпеть не могут, когда их запирают. Естественно, она сделает всё, чтобы сбежать. Ей можно довериться, дочка. Этот народ слывёт мудрым».

«Неужто? Мы точно говорим об одном и том же народе?»

«Да. А мне пора. Будь храброй, дочка. До завтра».

«Как? Уже? Но…»

«Я чувствую, что он просыпается, – быстро объяснила мама. – Нельзя, чтобы нас раскрыли – не сейчас. До свидания, доченька. Будь осмотрительна».

«До завтра, мама. Я тебя люблю».

«И я тебя тоже люблю». – И призрачная мама исчезла.

Взволнованная Тара не смогла уснуть.

Утром девочка ликовала. Сердце трепыхалось в груди, Тара покружилась по комнате с пегасом, который казался слегка растерянным, запрыгнула в душ, вымыла волосы и старательно нарядилась. Мама!

Наконец-то она увидит маму по-настоящему!

Аккуратно свернув карту, девочка спрятала её в карман, где нашарила несколько стойко-кредитов.

Грязеед перехватил Тару по дороге в столовую.

Девочка знала, что грязееды выполняют мелкие поручения Магистра – те, на которые у хозяина нет времени или для которых до сих пор не имеется заклинания. Грязееды не отличались умом, поэтому им следовало давать чёткие и понятные инструкции.

Этому, похоже, поручили отвести Тару к Магистру, когда она выйдет из комнаты и направится в столовую.

Тара решила вести себя так, будто она весьма удивлена, и принялась спорить.

Грязеед не собирался терпеть.

– Но я проголодалась! – возражала Тара. – Приду после завтрака.

Но грязееду дали ясные распоряжения.

– Магистр сказал сейчас. – Грязеед взял Тару за руку и потащил за собой.

Приёмную Магистра заливал искусственный свет. И здесь Тара впервые увидела великанов.

Она задумалась о маме и вдруг уткнулась в колонну – или ей показалось. Спустя мгновение Тара поняла, что это не колонна, а гигантская нога. Тара посмотрела вверх… ещё выше… ещё… и увидела два гранитных изваяния с суровыми лицами.

Девочка испугалась, заметив, как гранит начал трескаться, но затем сообразила, что ей улыбнулись.

Девочка несмело улыбнулась в ответ и прошмыгнула в кабинет следом за грязеедом.

Магистр сидел за рабочим столом. Однажды, когда Тара с бабушкой смотрели какое-то кино, Изабелла сказала, что расстояние, которое надо пройти от двери до рабочего стола продюсера этого фильма, прямо пропорционально его самомнению.

Должно быть, эго у главы кровосклепов было просто огромное: кабинет, сделанный по образцу тронного зала Омуа, едва не уходил в бесконечность. И когда девочка вплотную приблизилась к столу, она с трудом подавила смешок.

Магистр пребывал в хорошем настроении. Его лица Тара, конечно, не видела, но девочке показалось, что он улыбается. Маска кровосклепа сияла небесно-голубом цветом.

– Добро пожаловать в моё скромное логово, – пророкотал он. – Как спалось?

Тара решила говорить напрямую.

– Я голодна. А ваш слуга запретил мне есть, пока не приду сюда.

– Естественно. Ведь я хотел позавтракать вместе с тобой. Прошу…

Кровосклеп распахнул дверь в изысканный отдельный столовый зал, где уже был сервирован роскошный завтрак. Тара села за стол и принялась жевать булочку, не обращая на Магистра никакого внимания. Она знала, что он ожидает от неё вопросов, поэтому нарочно помалкивала.

Несколько минут Тара сосредоточенно жевала.

Когда кровосклеп заговорил, девочка обрадовалась: в этом соревновании она выиграла.

– Тара, тебе здесь нравится?

Он задал настолько глупый вопрос, что ответить на него можно было честно.

– Нет. Совсем не нравится.

Магистр шумно втянул ноздрями воздух.

– А-а-а, понимаю. Но у тебя здесь имеется всё, что и в Травии, только лучше.

Несомненно, он пытался втянуть её в разговор. Однако переубеждать злодея не было никакого смысла, поэтому Тара ничего не ответила и пожала плечами, чтобы подействовать ему на нервы.

– Тебе нравится твоя комната? – снова попробовал Магистр неловко завязать беседу.

– Нет. С друзьями там посидеть нельзя. А одна я не люблю жить.

Какой неожиданный ответ! Магистр ценил личное пространство и не мог вообразить, чтобы кто-то предпочёл общую спальню отдельной.

Он постучал пальцами по столу.

– Ладно. А испытания интересные?

– У меня на них не было времени. Вы же напали на моего друга.

Магистр сильнее побарабанил пальцами.

– Но нам нельзя выдавать местоположение крепости! Ты ведь понимаешь.

Тара опять пожала плечами.

– Прекрати. Тебе прекрасно известно, что у тебя потрясающий дар, – проворчал Магистр, теряя терпение. – Гораздо сильнее, чем у любого кровосклепа. Я могу дать тебе ещё больше, сделать тебя воплощением могущества, преобразить и…

– Не-а, не надо. Я не люблю магию.

Магистр потерял дар речи. Тара так решила, потому что он долго ничего не говорил.

– Тебе… не нравится магия?

Он перестал барабанить по столу.

– Не-а. Я хочу домой, в Тагон. Телевизор мне больше нравится.

Тара хорошенько продумала, как себя вести, пока грязеед тащил её по коридорам. В школе с ней учился круглый дурак по кличке Брут. И теперь ей просто надо отвечать так, как он – тогда кровосклеп наверняка растеряется.

– Весьма… любопытно. – Магистра было непросто провести. – Вчера при Дерии ты разговаривала абсолютно нормально. Не поверю, что заклинательница, которая бросила мне вызов в зале испытаний, настолько глупа.

Теперь, после первых выпадов, словесная дуэль началась по-настоящему. Один замахивается и бьёт – другой парирует.

«Ладно, – подумала Тара. – Посмотрим, кто кого».

– Почему она назвала меня Императорским Высочеством? – спросила девочка.

– Что?

– Леди Мантикора. Кровосклеп, которая проводила испытания. Почему она назвала меня Императорским Высочеством?

Разошлись – и снова выпад. Не готовый к вопросу Тары, Магистр, похоже, опешил. Таре показалось, что он обеспокоен – так выглядела её бабушка, когда ей нечего было сказать.

– Наверное, ошиблась. Вероятно, она обращалась к принцессе Ланковита.

– Ну нет, – возразила Тара. – Пеночка – из королевского рода. А мне сказали – Императорское Высочество. Почему?

Хитрый манёвр и очередной выпад!

Но Магистр внезапно вспомнил, что у него масса срочных дел. И первое из них – позвать болтушку Мантикору.

– А ты вроде бы уже позавтракала, – произнёс он. – Возвращайся к друзьям. В любом случае твой дар нужно развивать, а результаты не заставят себя долго ждать. Обещаю, что после завтрашнего посвящения, кстати, с подселением демона, ты получишь ответы на все вопросы.

Тара испугалась, но не подала виду.

– М’мерм? – позвал Магистр грязееда, внимательно глядя на Тару, которая затаила дыхание.

– Проводи нашу гостью… в столовую. Потом доставь сюда леди Мантикору. Немедленно!

– Да, хозяин, добрый хозяин, хороший хозяин.

– Ступай!

Тара не знала, насколько грязееды способны докладывать Магистру о том, что видели, поэтому старалась не выдать себя улыбкой.

Когда девочка и грязеед уже шагали по коридору, из-за угла показалась леди Мантикора.

– О, М’мерм, как раз тебя я и искала, – проговорила она. – Магистр свободен? Мне надо с ним побеседовать.

– Добрый хозяин, хороший хозяин хочет вас видеть.

Тара не могла сказать, побледнела ли леди Мантикора, но женщина пошатнулась, а её маска приобрела зелёный оттенок.

– Правда? Он меня звал? Что ж, я здесь.

Грязеед растерялся, не зная, какой приказ выполнить первым: отвести Тару в столовую или доставить к Магистру леди Мантикору.

В итоге выбора у него не осталось – Мантикора буквально поволокла грязееда обратно к покоям Магистра.

Тара была в восторге. Только что она побывала в сердце вражеского логова. А уже совсем скоро встретится с мамой.

Девочка на цыпочках вернулась в приёмную и отворила нужную дверь. Великаны её даже не заметили.

Комнатой, в которой она очутилась, была библиотека, как и говорила мама. Здесь хранились книги, которые лучше не оставлять на виду у детей, да и если честно – у взрослых. На полках стояли тома о демонической, забытой и откровенно инфернальной магии. «То, чего я и ожидала от Магистра», – подумала Тара, вздрагивая от отвращения.

Следующей оказалась спальня.

«Как же он любит чёрный!» – решила Тара, озираясь.

Всё было абсолютно чёрным, начиная от мебели и до массивной гранитной ванны (однако, с золотыми кранами) – просто образец отличного вкуса. Рядом лежала расчёска.

«А он блондин», – подметила Тара. Не раздумывая, девочка сняла с зубчиков несколько волосков. По телевизору всегда показывают, как полиция определяет преступника по ДНК. Почему бы и на Иномирье не поступать подобным образом?

Стараясь не шуметь, Тара аккуратно отворила следующую дверь.

И наконец увидела маму.

Тара очутилась в залитой солнечным светом гостиной, которая, наверное, служила частным дискуссарием – здесь стояли столики, окружённые креслами.

Когда Тара переступила порог, бледная женщина встала, прижала руки ко рту и бросилась ей навстречу.

– Тара! Моя малышка! Тара, доченька! – проговорила она, явно не опасаясь, что занятый Магистр её услышит.

– Мама! Мамочка!

Тара крепко обняла мать, как будто никогда уже не собиралась отпускать её. Спустя несколько минут та наконец нашла в себе силы отстраниться и начала смотреть на дочь.

– Какая же ты у меня красавица! А как ты выросла. Я так скучала по тебе, Тара, ты даже не представляешь.

– И я по тебе ужасно скучала, мама! Ты такая же, как на фотографиях, которые сохранились дома! Совсем не изменилась. И ты тоже такая красивая!

Мама посадила Тару себе на колени и слегка покачала. Это было мгновение чистого счастья, которого они обе были лишены долгие годы.

Галлант (он, конечно, сопровождал Тару) тем временем познакомился с фамильяром Селены, огромным пустынным львом по имени Самбор. Они вдвоём устроились около двери, готовые кинуться на любого, кто пожелает войти.

Селена нехотя отпустила Тару. Теперь мать с дочерью сидели рядом и долго смотрели друг другу в глаза: у одной – золотисто-ореховые, у второй – голубые.

– Как ты, дочка? Магистр не причинил тебе вреда?

– Нет. Сейчас он, конечно, размышляет о том, достались ли мне от природы мозги, ведь я притворилась дурочкой, которой неинтересна магия.

Мама рассмеялась.

– Ох, хотела бы я превратиться в муху и посидеть на стене, когда он услышал твои слова! Ты здорово придумала. Он и вообразить не может, чтобы кто-то отказался от власти. А магия для него и есть власть.

– Я уже поняла.

– Проклятый Магистр десять лет держит меня в плену, – прикусив губу, пробормотала Селена. – Мучителю нравится хвастаться своими планами о захвате мира. Чтобы не подвергать тебя опасности, я никогда не пыталась с тобой связаться. Но несколько лет назад узнала, что он намеревается тебя похитить.

Тара растерялась.

– То есть ты не сообщала, что жива лишь потому, чтобы меня защитить? – нахмурилась она. – Просто смешно!

– Боже, ты говоришь прямо как бабушка, – улыбнулась Селена. – Но я считала, что выбрала наилучший вариант. Магистр крайне опасен и для Иномирья, и для Земли. И это уже не упоминая о том, недавно он узнал о моей способности передавать на Землю свой образ.

– В таком случае ты меня всё-таки бросила! – возмутилась Тара. – Плевать на опасности! Ты игнорировала меня!

Мама удивлённо отшатнулась.

– Мне действительно очень жаль, доченька. Но, Тара, послушай. Я не могу отсюда сбежать. Магистр убил твоего отца, а меня похитил.

Тара оперлась на серую каменную стену.

Девочка была в шоке.

– Ну разумеется! – с горечью проговорила она и кивнула. – Меня пичкали историями, что вы с папой погибли в джунглях Амазонки, подхватив вирус. И как же тебя похитили?

– Мы жили в Ланковите с твоей бабушкой и прадедушкой. Я знала, что твой отец что-то скрывает, но он никак не хотел рассказывать, хотя и любил всех нас. Однажды, когда тебе было около двух лет, в нашем доме появился человек в зеркальной маске. Маама, тигр, фамильяр Изабеллы, бросился на врага и погиб от его руки.

Твой папа ввязался в битву и получил смертельное ранение. А заклинатели, которые служили человеку в зеркальной маске, тотчас взяли меня в плен. Моя мать даже не знала, что я жива. Поэтому думала только о том, как спасти тебя, Тара.

– Но почему? Зачем Магистр убил папу и похитил тебя? И почему он не забрал меня сразу? И…

Договорить ей помешал оглушительный раскат грома.

Раздался женский крик: похоже, надрывалась леди Мантикора. Через несколько мгновений в гостиную проникли густые клубы красного дыма.

– Быстрее! – испугалась Селена. – Становится слишком опасно. Беги, пока он тебя не нашёл. Поговорим позже у тебя в комнате. – Она поцеловала дочь. – Я тебя люблю.

Селена схватила Тару за руку и быстро побежала к двери. Преодолев анфиладу комнат, мать и дочь выскочили в приёмную.

Тара даже не успела попрощаться с мамой. К тому же девочке не хотелось привлекать внимание стражников-великанов. К счастью, они отвлеклись – с тревогой сверлили взглядом дверь, ведущую в кабинет Магистра.

Селена и Тара проскользнули мимо них и выбежали в коридор.

Женщина поспешила в свою комнату, а Тара задумалась. В голове кружились сотни вопросов, но душа девочки пела. Она наконец увидела маму вживую! Поцеловала её. Посидела у мамы на коленях!

Всё ещё в приподнятом настроении Тара спустилась по лестнице и направилась в столовую. У неё было много дел.

Вскоре девочка уже шагала по крепостному двору. Тара тащила за собой упирающуюся Фафнир, а сзади семенили Калиб, Фабрис, Пеночка и побелевший Робин, который потирал грудь.

– Эй! Обязательно было вытаскивать меня из-за стола? – сердилась раздосадованная дворфийка.

– Да, я тоже не наелся, – буркнула Калиб, для которого еда была священна. – И кстати, где ты пропадала? Мы тебя искали…

Повернувшись к Фафнир, Тара жёстко проговорила:

– А карта у тебя есть?

Девушка смерила Тару презрительным взглядом.

– Тебе-то какая разница? Я уйду одна. Точка.

– Я задала вопрос. Ответь, пожалуйста.

– У меня нет карты. Довольна? Могу я вернуться и продолжить завтрак?

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить. Что ж, а у меня есть.

Фафнир изумлённо заморгала.

– Что у тебя есть?

– Смотри и удивляйся. – Тара театральным жестом достала из кармана карту и развернула.

– Эй, поаккуратнее! Я весьма хрупкая!

Тара велела карте показать местность, в которой они находились, и вся компания увидела себя во дворе крепости. Фафнир разинула рот. Фабрис, который обожал всё, что можно читать и разгадывать, в восхищении уставился на диковинку.

– Мы в Гандисе, как я и думала! – воскликнула Пеночка. – Мы с родителями несколько лет жили в стране великанов.

– Именно, – довольно подтвердила Тара. – Согласно карте, Болота Запустения недалеко – до них дня два-три пешком. А вот до границы Гимлии – целый месяц!

– Точно, – подтвердила карта. – Худо-бедно!

Дворфийка рухнула на траву и в отчаянии заголосила:

– Мы в такой глуши! Я думала, что хотя бы найду город с порталом. Я ни за что не успею! А церемония инициации меньше чем через шесть дней!

– Послушай, у меня есть идея, – приободрила её Тара.

– Правда? – безразлично спросила Фафнир, чуть успокоившись, но ещё погружённая в печаль. – Ты умеешь творить чудеса?

– Чудеса не гарантирую, но у меня есть пегас.

Галлант, который щипал вкусную траву, услышал, что говорят о нём, и вскинул голову. А потом недовольно фыркнул. Он догадался, к чему клонит Тара, и сразу оценил вес внушительной дворфийки.

– Ха, да он же маленький! – усмехнулась Фафнир.

– Тара уменьшила его, чтобы он мог везде её сопровождать, – объяснил Калиб, которого порядком раздражала заносчивость Фафнир. – В своём обычном облике он пятерых таких, как ты, унесёт.

Галлант опять фыркнул и закатил глаза. Пятерых? Да куда уж там. Не стоит преувеличивать.

– Если поможешь нам сбежать отсюда, – продолжила Тара, – я провожу тебя до Болот Запустения, а затем Галлант домчит тебя до Гимлии. Торговец, у которого я купила карту, говорил, что на пегасах добираться в пять раз быстрее, чем пешком. Найдём чёрную розу, ты сделаешь отвар, избавишься от магического дара и полетишь домой на Галланте. Заодно придумаешь, как поговорить с мастером Чимом, он пошлёт подкрепление, и всё!

Друзья с недоверием посмотрели на Тару.

– То есть мы пойдём через страну великанов со всеми её зверями, зато без еды и воды? – спросил Калиб. – Ты в своём уме?

– Он прав, – серьёзно проговорила Пеночка. – Ты пока не ориентируешься на местности. Я здесь жила, в Гандисе сплошь и рядом опасные места.

– К тому же магию использовать нельзя, – добавила Фафнир. – Стоит тебе сотворить заклинание, как об этом мигом прознают кровосклепы. Особенно если создавать еду или оружие. Они тебя сразу найдут.

– Вы не понимаете! – в отчаянии закричала Тара. – Нам надо выбираться как можно скорее! Выбора нет. Магистр хочет уже завтра подселить в меня демона. Он убил моего отца и похитил мать!

– Что?

– Как?

– Чё? – спросил Калиб, не отличившись оригинальностью от друзей.

– Долго объяснять. Нужно бежать.

– Тогда можем хоть со знамёнами выходить через парадные ворота. Всем скопом – невозможно.

– В таком случае забудь о помощи, потому что, если не возьмёшь нас, не получишь ни карту, ни пегаса.

Фафнир выпрямилась во весь рост. Глаза её пылали яростью.

– Нет, не могу. Вот моё последнее слово.

Тара широко улыбнулась. Она целое утро провела в дискуссиях с упрямыми оппонентами и уже поняла, как с ними обращаться.

– Ты слышала, что я предлагаю, – спокойно произнесла девочка. – Соглашайся или отказывайся. Я подожду, пока ты решишь. Но на твоём месте я не стала бы терять ни минуты. У тебя мало времени! Тик-так, тик-так – часики тикают.

Дворфийка сжала кулаки и суровым взглядом посмотрела на худенькую девочку, которая бросила ей вызов. Потом развернулась на пятках и ушла прочь.

– Фух! – выдохнула Пеночка. – Я уж думала, она из тебя котлету сделает.

– Не говорите ей, но я тоже, – призналась Тара.

– Да-а-а, если уж тебе что-то надо, тебя не остановить, – восхитился Робин. – Ты прямо таран!

Тара подумала, что Робин похвалил её за упорство, а явно не за манеры. Неожиданно она ощутила, что после всех утренних переживаний у неё подкашиваются ноги, и присела на траву.

– Ну что ж, выкладывай! – воскликнул Фабрис, который давно сгорал от нетерпения.

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить, – сказала Пеночка. – Ладно, давай.

Тара сосредоточилась на самом важном.

– Я нашла маму, – начала она.

– Подожди-ка! – перебил Фабрис. – Маму? Она ведь умерла.

Тара не могла отвлекаться на подробные объяснения. Вдобавок девочка чувствовала себя виноватой из-за того, что долго умалчивала о поисках Селены и не делилась с друзьями своей главной тайной.

Поэтому она сократила историю.

– Я тоже так думала. Но выяснилось, что она уже десять лет в плену у кровосклепов как раз в Серой крепости. Мы встретились в гостиной в покоях Магистра, а затем помещение заполнил красный дым. И мы с мамой улизнули. Сегодня вечером мы снова сможем поговорить. Выбора у меня нет. Надо брать с собой и её.

– Конечно, – согласился Калиб, который впервые в жизни обрадовался тому, что в компании будет хоть один взрослый. – И чем тебе помочь?

– Нам нужно взять побольше еды. Я не знаю, как Фафнир планирует сбегать, но за пределами крепости будет нелегко. Выпросите, одолжите или украдите какое-нибудь оружие. Ножи, например. К вечеру всё должно быть готово.

– Лук и стрелы! – заявил Робин, который, невзирая на недовольный взгляд Пеночки, опять потёр грудь. – Мне нужен лук. Он важен для охоты.

Тара поняла, что совсем забыла о том, в каком состоянии её друг-полуэльф.

– О боже, Робин, прости, – повинилась Тара. – Я забыла спросить, как ты себя чувствуешь.

– Иногда чешется ужасно, – с улыбкой ответил мальчик. – Но в остальном – отлично для того, кто вчера чуть не умер. У кровосклепов замечательная целительница. Не будь она серым заклинателем, порекомендовал бы отцу взять её на работу.

– Если прекратишь расчёсывать, пройдёт быстрее, – посоветовала Пеночка.

– Как думаешь, справишься? – спросила Тара.

– Не переживай, я выдержу. Дай мне несколько часов, и я буду как новенький.

Тару его слова не убедили. Робин выглядел очень уставшим.

– Значит, лук, – пробормотал Калиб, доставая блокнот. – Что ещё нам потребуется? Я умею воровать: добуду пледы, сумки и оружие. Я слышал, здесь крутой арсенал, надо только его найти. Фабрис, мне понадобится твоя помощь. В одиночку я не сумею выкрасть крупные предметы.

– А ты уверен, что от меня будет польза? – насупился Фабрис, которого не вдохновила подобная перспектива. – Если честно, как по мне, воровство – это…

– Не волнуйся, коллега, – перебил Калиб. – Мне просто нужно, чтобы кто-то постоял на стрёме и помог унести вещи. Самое сложное я возьму на себя.

Фабрис закатил глаза, но промолчал.

– Отлично, – подытожила Пеночка. – А я займусь едой. Думаю, у меня получится.

– Я пока мало чем могу помочь, разве что подумать, – произнёс Робин с болезненной улыбкой. – Поэтому поразмышляю об операции «Побег» и о том, как нам выполнить каждый её этап. Обязательно раздобудьте тёплую одежду и обувь. Мне говорили, что через несколько дней ещё сильнее похолодает, а заболеть нам никак нельзя.

– А я буду доставать Фафнир, пока она не сдастся, – сказала Тара. – И надо изобрести какой-нибудь отвлекающий манёвр, чтобы занять Магистра и вывести мою маму наружу.

Испытания способностей отменили из-за того, что произошло накануне, а ещё по той причине, что нигде не могли найти леди Мантикору. Тара подозревала, что её исчезновение как-то связано с раскатом грома и красным дымом в покоях Магистра.

Впрочем, друзьям повезло увидеть обряд посвящения. И последние сомнения в том, что нужно оставаться в крепости, окончательно развеялись.

Началось всё со звуков тромбона, после чего ученики и серые заклинатели последовали в зал посвящения, который располагался в подвальном этаже крепости. Однако вход охраняли два великана и бездонная пропасть. А с потолка свисали два белых полотнища, которые препятствовали тем, кто хотел бы проникнуть в зал при помощи левитации.

Тара и её друзья с тревогой ждали, что будет дальше. И тут в воздухе появилось нечто зелёное и светящееся в темноте. Когда странное существо подлетело ближе, Тара с ужасом поняла, что это огромный паук! Ну, не совсем. У него было восемь лап и глаз… и скорпионий хвост, на жале которого блестела капля яда.

Ну а белые полотнища оказались паутиной.

– Фу! Гигантская арахна! – пробормотал Калиб. – Я думал, они живут только в землях гномов и фей.

Магистр, возглавляющий процессию, поклонился созданию:

– Леди Арахна, хозяйка высот, дай перейти нам, сотки для нас мост.

– Чтобы на ту сторону попасть, нужно вам загадку отгадать. С первой попытки дайте ответ, иначе вас ждёт неминуемая смерть. Пока я считаю до ста, надо вам успеть отгадать.

Магистр вновь отвесил поклон.

– Я слушаю.

– Вот загадка, – проскрипела арахна. – Сначала – первая половина зари, дальше – пальцы сожми и замри, третье – хвостик от действия. Что чувствуют те, кто слабее меня?

– Ха, да это же очевидно! – Фабрис засмеялся.

– Пока я считаю от одного до ста, гадайте хорошенько, она не так проста!

Разумеется, Магистр знал ответ.

– Это «за», «вис» и «ть». Зависть.

Арахна тоже поклонилась, сложив передние лапы, а потом убрала нити паутины.

– Какая-то лёгкая загадка, – прошептал Калиб. – Первая часть совсем нехороша. Надо было хотя бы так: «Вот дерево, где спрятаться?» А иначе слишком просто.

– Конечно, просто! – раздражённо буркнула Пеночка. – Не будет же она мешать хозяину! Попробуйте пройти без Магистра – увидите, какая будет загадка!

Пока друзья спорили, арахна уже взялась за работу. Повиснув на паутине, она наметила двумя нитями мост и ещё двумя – поручни.

А затем с невероятной скоростью затянула промежутки новым полотном.

Чтобы заклинатели не прилипли, она рассыпала по мосту кости – крупные и плоские, наверное, оставшиеся от её обеда.

Шагая по раскачивающейся паутине, Тара не могла сдержать дрожь, которая возросла, когда девочка очутилась под мохнатым пузом арахны.

Наконец все добрались до зала посвящения. Он был громадным, впрочем, как и многие помещения в крепости. В центре возвышались чёрный гранитный алтарь и трон.

Освещали зал чёрные свечи, горящие красным пламенем. Публика рассаживалась по кругу лицом к алтарю. Калиб ахнул, заметив, чем украшены спинки кресел. На них были вырезаны демоны, которые вполне могли оказаться младшими братьями тех, которых друзья видели в Лимбе.

В зале сгустилась тяжёлая, мертвенная аура. Тара поймала себя на мысли, что очень удивится, если хоть один злодей когда-нибудь отдаст предпочтение розово-белой гамме.

Вдруг что-то зашевелилось. На столе-алтаре появились четыре чёрные змеи. Они извивались и шипели.

– Змей раньше не было, – прошептал Фабрис. – Но когда кровосклепы пытались посвятить Фафнир и ничего не получилось, то Магистр жутко разозлился и добавил их.

– Почему? – пролепетала немеющая от страха Пеночка.

– Сама увидишь, – поморщился Фабрис. – И поймёшь, почему Фафнир хочет сбежать.

Кровосклепы и ученики беспокойно ждали, когда же покажут героя посвящения. Он наконец встал и выступил вперёд, оказалось, что это тот самый мальчик, который превратил противника на дуэли в рыбу. Он держался горделиво, но было очевидно, что ему страшно.

По приказу Магистра он взмыл воздух и подлетел к столу, с опаской поглядывая на змей. Кивнув, глава кровосклепов приказал ему лечь.

Когда мальчик опускался, змеи расползлись в стороны, а потом одновременно впились в его тело и прижали к алтарю.

Когда в вены попал яд, мальчик закричал.

– У тебя нет выбора, – изрёк Магистр. – Либо посвящение пройдёт успешно, либо ты умрёшь.

Магистр подлетел к трону и сел. Затем распахнул серую мантию, и под ней обнаружился серебряный нагрудник, на котором, как и на всех одеяниях кровосклепов, был изображён красный круг.

От круга отделился серый дым, клубы поползли к мальчику и начали впитываться в его тело через грудную клетку.

Мальчик напрягся. Но, вероятно, боль отступила, и он обмяк. Он больше не страдал.

Магистр запахнул мантию.

– Освободись! – взревел он.

Мальчик бросил тревожный взгляд на змей и выкрикнул:

– Деливерус! Это лишь игра теней, нет здесь ни оков, ни змей.

Змеи тотчас исчезли.

Мальчик, гордый собой, поднялся и улетел к ликующим кровосклепам, которые окружили его и принялись наперебой поздравлять.

Тара почувствовала, что Магистр многозначительно смотрит на неё, но не хотела доставлять ему удовольствие, поэтому никак не отреагировала. Ей становилось всё страшнее. Надо было выбираться, и чем быстрее, тем лучше.

Для нового посвящённого кровосклепы и их ученики закатили шумную вечеринку, поэтому друзьям не составило труда незаметно улизнуть. А потом, как запасливые белки, они набрали еды, оружия и вещей, которые понадобились бы им в путешествии, и спрятали всё у себя в комнатах.

В уравнении их побега осталось лишь одно неизвестное – Фафнир. Тара обязана была её уговорить.

В ожидании встречи Тара перебирала самые убедительные аргументы. Когда девочка присела к столу напротив Фафнир, та смерила её враждебным взглядом.

– Ну что, ты приняла решение? – прошептала Тара.

– У меня разве есть выбор? – фыркнула Фафнир. – Ты же знаешь, что я связана по рукам и ногам. Без твоей поддержки я не успею к сроку. А значит, я перед тобой в долгу. Дворф, который задолжал кому-то услугу, несёт на себе бремя.

– Это ненадолго, – тихо сказала Тара. – Согласишься взять нас с собой – и мы квиты.

– Да уж, как будто мне это чем-то поможет, если нас поймают. Столько народа!.. Какое-то безумие.

– А потом Ангелика отправила Кими мне мстить. Слушай, я не могу обещать, что у нас получится, но надо попытаться. У каждого есть веские причины. Давай объединимся.

– Эх, я, конечно, совершаю ошибку, – пробурчала Фафнир. – Но у меня и правда нет выбора. Приходите в два часа ночи к складу в левой башне. Обычно в это время великаны спят. Магистр ложится в час. Достаточно безопасно, чтобы попробовать.

– Какой у тебя план? – обрадовалась Тара.

– Увидишь, – уклончиво ответила Фафнир, поднимаясь. – Предупреждаю: если опоздаете, ждать не буду. Поняла?

– Поняла. До встречи.

– Выходит, так.

Друзья собрались, чтобы обсудить детали и доработать план побега, а потом вновь разбежались по своим делам.

Тара сидела в комнате и ждала, когда появится мама.

В воздухе возник лишь призрачный образ, но Тара прекрасно слышала голос Селены: теперь мама, не таясь, говорила вслух.

– Мам, как дела?

– Хорошо, дочка. Но у меня мало времени. Я за тебя очень боюсь. Ты не представляешь, насколько силён Магистр. Ты не сможешь долго сопротивляться его заклинаниям.

– Мы сегодня отсюда сбежим, мам. И ты с нами.

– Нет.

Тара, которая уже собиралась выложить план, внезапно осознала, что мама не собирается покидать крепость.

– Нет? Почему?

– Если у вас получится, вернётесь за мной с мастером Чимнашавиродаинтрачиву. Только он может снять заклинание, которое наложил Магистр. Оно необычное. Стоит мне сделать шаг за пределы крепости, как я превращусь в хрустальную статую и разобьюсь вдребезги от малейшего звука. Именно потому я и научилась принимать облик призрака. Но заклинание чересчур сильное, и перебороть его я не могу. Ты – моя единственная надежда.

К глазам Тары подступили слёзы, но девочка постаралась их сдержать.

– Значит, ты с нами не пойдёшь? Неужели это совсем невозможно?

– Если бы ситуация не была настолько серьёзной, я бы и тебе запретила сбегать. Но теперь я обязана разрешить тебе воспользоваться шансом. Расскажи, что вы придумали, и я помогу чем смогу. Поторопись, доченька, каждая минута на счету.

– У меня есть карта, – уверенно начала Тара. – Сначала мы отправимся к Болотам Запустения, где нужно найти кое-что для Фафнир. Потом я одолжу ей Галланта, и она полетит домой на инициацию. А когда доберётся, свяжется с мастером Чимом, и мы вернёмся за тобой.

– Ничего не получится, – выдохнула Селена. – Мы слишком далеко от Гимлии. Надо бы сообразить, как доставить сюда Чима быстрее чем через шесть дней. Когда вы сбежите, Магистр тотчас бросится на поиски. Эвакуировать обитателей крепости он не будет: ведь он считает, что добираться до цивилизованного мира нужно как минимум две недели. А вам надо поспешить, доченька. Как только ты выйдешь на связь с Чимом, он объяснит, что делать дальше. А где вы будете ночевать? И чем питаться?

– Пеночка говорит, что, если будем колдовать, кровосклепы нас сразу найдут, поэтому мы запаслись едой, оружием и пледами.

– Вы можете пользоваться магией, но необходимо знать меру и рассеивать волшебство помаленьку, – возразила Селена. – Нет смысла физически себя нагружать. Возьмите по одному экземпляру каждой вещи. Когда отойдёте от крепости, аккуратно сотворите дубликаты. Иномирье пропитано магией, поэтому никто не заметит колдовства. Каждое утро убирайте при помощи заклинаний то, что вам уже не требуется. Таким образом можно проходить большие расстояние и не тащить на себе тяжести.

– Мам, спасибо за полезный совет. Вот видишь, как ты нам нужна!

– Знаю, дочка, – печально улыбнулась Селена. – Но сейчас я вынуждена стереть себе воспоминания. Если вам повезёт, Магистр будет допрашивать меня первой, поэтому я должна забыть о наших встречах. Я всем сердцем надеюсь, что вы справитесь. Я люблю тебя, Тара. Возвращайся быстрее вместе с верховным волшебником. До свидания, дочка!

– Подожди секунду, мам! Мастер Чим точно будет меня расспрашивать. Кто такой Магистр? Можешь его описать?

Селена горько проговорила:

– Он жуткий параноик. За десять лет я ни разу не видела его лица. У меня нет ни единого намёка на то, кем он является. А теперь мне и правда пора. Будь осторожна, Тара.

У девочки сердце обливалось кровью. Но она понимала, почему мама так поступает.

Тара проверила время. Половина второго.

Робин назначил себя организатором побега, и друзьям следовало прийти к складу по одиночке с перерывом в десять минут, а не всей компанией. Ведь если кого-нибудь из них поймают, остальные смогут сбежать.

Тара пришла в свою комнату, достала из шкафа отделанную мехом мантию и сапоги (наверное, вещи принёс Калиб), проверила, что карта и деньги при ней, и тихо выскользнула из комнаты вместе с Галлантом. Бесшумной тенью пегас взлетел к потолку, откуда мог смотреть, нет ли опасности.

В крепости царила тишина. Фабрис упоминал, что здешние обитатели не поклонники переработок. Ночью они вставали, только если кто-то из учеников жаловался на болезнь или какую-нибудь проблему. Всё остальное время они, как и большинство взрослых, храпели.

Тара преодолела вереницу коридоров, вышла наружу, пересекла двор и очутилась у склада. Дверь оказалась приоткрыта.

Тара помешкала секунду и толкнула её, надеясь, что петли не скрипят. Возможно, Фафнир предусмотрительно смазала их: створка распахнулась совершенно беззвучно.

Тара затаила дыхание. Пока глаза девочки привыкали к темноте, она услышала, что в подвале кто-то шевелится. На цыпочках девочка вместе с фамильяром двинулась на звук.

У подножия лестницы находился отсек для вина и еды, которую можно долго хранить. Кто-то отодвинул в сторону тяжеленные шкафы и проделал в стене изрядную дыру.

Робин и Фабрис уже вовсю работали не покладая рук. С помощью плетёных корзин они выгребали из отверстия камни, служившие кладкой, и ссыпали в кучу. Маниту увидел Тару впервые за долгое время и радостно побежал поздороваться.

Заметив девочку, Фабрис поднял взгляд.

– Вот и ты. А где твоя мама?

– Она не может сбежать. Магистр наложил на неё заклятье. Если она выйдет за пределы крепости, превратится в хрустальную статую. Малейший звук – и она разобьётся на тысячи осколков.

– Ух! Совсем не здорово. И что нам делать?

– Что и хотели. Надо выбраться и привести подмогу. В общем, первый пункт – сбежать из крепости. А там посмотрим. А вы что делаете?

– Я в плену почти год, – устало вмешалась в разговор Фафнир. – Дворфы не любят, когда их держат в неволе. А что дворфы делают, когда это происходит? Роют тоннели!

Фафнир присоединилась к друзьям. Она была перепачкана в земле и тащила с собой полтонны камней. Ну, может, поменьше, но вроде того.

– Отличная идея! – прошептала Тара. – Но где ты прятала лишнее?

Фафнир улыбнулась, и можно было точно сказать, что с хитринкой.

– Великаны обожают местные камни. Некоторые за последние месяцы даже вес поднабрали. И они уверены, что я это – по доброте душевной.

– А земля?

– Я поступаю точно так же, как обычные дворфы. Укрепляю своды тоннеля. Остальное – в подвале. Я выкладывала из почвы стену. Никто не заметил.

– Далеко пришлось рыть?

– Эта часть крепости находится близко к лесу, в котором рубят деревья. Наверняка метров пятьдесят до внешней стены. Короче, сейчас мы почти на свободе. Я не хотела сразу открывать выход, чтобы его не углядели снаружи.

Тара была в восхищении. За несколько месяцев Фафнир в одиночку расчистила тонны грунта и камней!

– И что теперь?

– Расчищаем остатки. Когда здесь соберутся все твои друзья и твоя мама, отправляемся.

– Мама не может, – печально проговорила Тара. – Остались только Пеночка и Калиб.

– Хорошо. Но напоминаю: опоздают – ухожу без них, – серьёзно заявила Фафнир. – Неважно, будет у меня карта или нет.

– Ясно. Они сейчас будут, – ответила Тара, однако она переживала.

Уже без пяти два, а Пеночка и Калиб до сих пор не появились, хотя ребята договорились собраться пораньше, чтобы не сорвать план.

Тара помогала Фабрису убирать землю, а Робину вдруг резко поплохело, и он отдыхал.

Пробило два, и из тоннеля выглянула Фафнир.

– Готово, – сказала она, довольная завершённой работой. – Нужно разок надавить – и мы на свободе.

– Калиба и Пеночки до сих пор нет, – призналась Тара. – Не понимаю, почему.

– Жаль. Пора отправляться.

– Я пошлю за ними Галланта. Вдруг что-то случилось.

– Нет. Если их поймали, а ты отправишь к ним пегаса, нас найдут. Повторяю, уходим сейчас же!

Тара хотела что-то ответить, но в ту же секунду в подвале появились Калиб и Пеночка.

Вместе с Ангеликой!