Друзья Тары не знали, что сказать.

Но все подозревали, что правила игры изменились.

– Ты уверена? – испугалась Пеночка. – Может, охотились не на тебя, а на мальчика, который погиб?

– Не представляю… – устало пробормотала Тара. – Но если бы не твоё превращение, я бы тоже умерла. Никто не знал, что ты так умеешь.

– Я и сама не знала, – пожала плечами Пеночка. – Придётся мне кое о чём спросить маму.

Тара хмыкнула.

– Добро пожаловать в наш клуб. Моя бабушка любит хранить секреты. Да это мягко сказано! Она возвела недомолвки в ранг искусства! Не сомневаюсь, она мне рассказала не больше четверти правды.

– Кстати, о правде, – заговорил Калиб. – Пеночка, ты не упоминала о том, что ты принцесса Ланковита.

– Но не та самая. Я – одна из принцесс, – поправила Пеночка. – Моя мама – сестра королевы. Мы принадлежим к побочной ветви. Отец – инженер-заклинатель, занимается драгоценными и магическими минералами. Мы недолго жили в Ланковите. В основном – в Гимлии, среди дворфов, и в Гандисе, стране великанов. Мои родители решили, что мне лучше быть обычным подмастерьем заклинателя, как и всем остальным. Поэтому я никогда не говорю о своём происхождении. И я понятия не имела, что могу превращаться в чудовище. Я ужасно удивилась.

– А заодно удивила и кровосклепа, который пытался меня уничтожить, – заметила Тара.

– Да, но нам до сих пор неизвестно, кто это, – вклинился Калиб. – И какие он преследует цели.

– Ты кому-то мешаешь, – заключил Робин. – Настолько, что от тебя решили избавиться прямо на глазах императрицы Омуа.

Друзья с уважением посмотрели на Тару.

Калиб сказал за всех:

– И чем же ты заслужила подобное внимание? Мама всегда говорит, что убьёт меня, потому что я её выматываю. По-моему, некоторые верховные волшебники готовы ей помочь. Но ты! Кто-то тебя реально невзлюбил.

– Хватит! – перебила его Пеночка, увидев, что Тара возвела глаза к потолку и вздохнула. – Мы ведь ничего не знаем наверняка. Может, это просто случайность, а может, и нет. Я предлагаю защищать Тару. И нам вообще не стоит оставлять её одну. Я сегодня побуду с ней. Кровати огромные, уместимся.

– И я бы не отказался поспать рядом, – с пошлой улыбкой пошутил Калиб и мигом получил подушкой от Робина.

Когда звуки гонга возвестили ребятам, что пора на обед, им пришлось прекратить подушечный бой.

Фиолетовый ифрит проводил их в столовый зал, где уже обсуждали недавние события.

Леди Оксия, которая сменила обычную для себя яркую мантию на одеяние настолько чёрное, что оно будто поглощало весь свет (а раз уж она была волшебницей, может, так и было), – обратилась к собравшимся:

– В память об ученике заклинателя, объявляю минуту молчания.

Все склонили головы, и Тара подумала, что, если бы не Пеночка, сейчас пришлось бы объявлять целых две минуты молчания.

Затем леди Оксия заговорила снова:

– Из-за расследования мы первоначально хотели отменить экскурсионную прогулку по Тингапуру. Но поскольку гости из Ланковита не особо знакомы с нашей великолепной столицей, императрица распорядилась о том, чтобы юным заклинателям показали город. Попрошу вас выйти из дворца в два часа дня. Ковры-самолёты доставят вас куда нужно, а в пять вечера вернут обратно.

Объявление встретили радостным гулом.

– Обед подан. Несмотря на трагические события, желаю вам приятного аппетита.

Калиб заметил, что место рядом с Дэмиеном пустует. Ангелика не пришла. Мальчик сильно злился на неё и втайне надеялся, что девушку не возьмут на экскурсию. Тингапур был невероятно красив и его стоило посмотреть, но, как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Пеночка просияла.

– Тингапур! – воскликнула она. – Там потрясающе, Тара! Вот увидишь!

Тара жевала белую прядку и изучала верховных волшебников – Драгоша, Бодью, Дерию, Патина и Сардуана. Ничего не говоря, она просто кивнула подруге в ответ. Девочка была готова поставить последние деньги на то, что поездка – часть задумки мастера Чима, но какова её истинная цель?

Да и Робина новости о городе вроде бы не радовали. Он был чем-то обеспокоен.

Чим выделил ученикам деньги на случай, если они захотят что-нибудь купить, и дал последние наставления весьма серьёзным оном.

– Не врезайтесь ни в кого, – посоветовал он. – Особенно в великанов. Они чувствительны и имеют привычку швырять подальше всё, что им мешает или не нравится. И не накладывайте заклинания на дворфов – это грозит мгновенной болезненной смертью. Дворфы презирают магию в любом виде и наказывают тех, кто ей пользуется, причём крайне жестокими способами, которые подразумевают молотки, клещи и горячее пламя.

Не трогайте животных. Кое-кто может походить на пушистую плюшевую игрушку, пока не разинет пасть, полную острых зубов. Ах, сколько беспечных путешественников на Иномирье погибли, едва договорив: «Какой миленький…»

И не пробуйте ничего незнакомого. Живые водоросли Перидора, например, прорастают в желудке у человека и могут даже пронзить мозг. Дворфы едят личинки сакатов, но любой другой народ рискует развести целое стадо этих паразитов в животе. А из личинок вырастают ядовитые и очень злобные жёлтые и красные жуки размером с палец. Орехи тавала сводят людей с ума. Их токсины безопасны только для троллей, у которых, насколько мы знаем, вообще нет мозгов. – Мастер Чим улыбнулся в знак того, что пошутил.

Однако Тара уже клятвенно пообещала себе, что в принципе не будет ничего есть в этом безумном городе.

– Лучше всего держаться поближе к сопровождающим вас верховным волшебникам, а не бродить где попало, – продолжал старый заклинатель. – Кое-где ещё сохранилось рабство, а салтерианцы ищут рабочих для соляных шахт.

Не заходите в священные места. Вас могут случайно принять за жертву божеству. Вежливо кланяйтесь продавцам, когда собираетесь совершить покупку. Если хотите, торгуйтесь, но терпеливо, и не просите скинуть больше трети цены.

Услышав такое, Калиб громко пожаловался, что не намерен заниматься подсчётами, которые, по его мнению, являются пустой тратой времени.

– Немедленно сообщите верховному волшебнику, если произойдёт хоть что-то неожиданное, – добавил Чим. – А если случится нечто совсем непредвиденное, сразу обращайтесь к полицейским. Их легко узнать по золотисто-красным мантиям.

Когда все уже собирались отправляться, подошла Ангелика и с вызовом посмотрела на Чима. Мастер не мог просто так отослать её в гостевые покои: ведь рядом было много придворных заклинателей, и никто из них не понял бы, в чём провинилась девушка.

К счастью, суровые взгляды Калиба, Робина и старого волшебника сделали своё дело: Ангелика благоразумно присмирела.

Подруги Ангелики были тут как тут и принялись утешать её, сочувствуя потере фамильяра. Лишь Кэрол старалась держаться подальше после событий в тронном зале.

Мастер Чим сообщил, что надо поторопиться и ученики вышли из дворца.

– Ох, дворец же построен прямо в центре города! – воскликнула Тара, когда вместе со всеми очутилась среди аккуратных садовых лужаек.

Девочка обнаружила, что ажурная ограда, возведённая вокруг резиденции правителей, не скрывает широких городских дорог.

– Верно, – кивнул Робин. – Здание защищено от шума заклинаниями. Увидишь, что будет, когда мы выйдем за пределы дворца.

Напротив крыльца уже парили несколько ковров-самолётов с удобными сидениями и ремнями безопасности!

Рулевые ковров опустили их на землю, и пассажиры «взошли на борт».

Один за другим ковры взлетали и уносились вдаль.

– Свитчи мум трав унгеран? – спросил Калиб.

– Что, прости? – растерялась Тара.

– Интерпретус! Унглар глинукли! Баклар виндус сабул а чахинкли! – затараторила Пеночка.

– А валюкс… какие старомодные ковры, – вновь понятно заговорил Калиб.

– Теперь ясно, – удивлённо сказала Тара. – Но сперва я ничего не смогла разобрать.

– Это нормально, – объяснила Пеночка. – Заклинание, которое позволяет общаться на разных языках, бесперебойно работает только во дворце, поэтому я сейчас наложила его заново.

Тара хотела что-то ответить, но вдруг заозиралась: повсюду раздавался невероятно громкий шум. Ковры летели по городу, и звуковая волна накрыла путешественников.

Транспорт передвигался по восьми уровням. Друг над другом во всех направлениях мельтешили ковры, заклинатели, кресла, стулья, подушки и кровати (для самых ленивых). Движение регулировали ифриты. Они были похожи на слуг во дворце, только меньше, а ещё меняли цвет.

Внезапно ковёр, на котором сидела Тара, резко разогнался, а ифрит зажёгся красным. Оказалось, что здесь обозначения отличаются от земных: едут на красный, жёлтому соответствует золотистый, а стоят на синий. Транспорт двинулся, когда джинн поменял оттенок. Тара заметила, что среди кресел, кроватей, бочек и даже ванн снуют пегасы.

Если какие-нибудь нарушители летели на синий свет, далеко они умчаться не успевали. Прямо перед ними возникал ифрит в красно-золотом одеянии и выписывал штраф. Завалы – так в Тингапуре называли аварии – были ничуть не опасны: специальные заклинания не позволяли никому пострадать. К тому же не так-то просто найти и помять решётку радиатора на ковре-самолёте!

Пока друзья летели по городу, начался ливень. Тара, ожидая, что вот-вот промокнет. Она инстинктивно втянула голову в плечи, но под облаками появились огромные прозрачные чаши, в которых собиралась дождевая вода. Когда одни наполнялись, на смену им появлялись другие, а заполненные улетали и выливали воду в реку.

Не обращая внимания на ветер и грозу, люди кричали, продавали и покупали (а порой и воровали, отчего начинался настоящий переполох), торговались, плакали, жестикулировали, ругались, прыгали и смеялись. По улицам туда-сюда сновали ведёрки на ножках и собирали мусор. Заметив где-нибудь обёртку, они стремглав бросались к ней, иногда расталкивая друг друга крышками.

В магазинах с яркими витринами продавалось всё, что только можно вообразить. Особняки соревновались за место самого роскошного, поблёскивая черепичными крышами с затейливым рисунком – бабушка Тары наверняка бы недовольно вздохнула и отметила их претенциозность, но город выглядел по-настоящему красиво. Здесь царил настоящий пир для глаз и ушей.

Тара с открытым ртом разглядывала невероятно вычурный дворец, когда тот неожиданно замерцал и испарился. На его месте остался лишь полуразвалившийся старый домишко. Входная дверь распахнулась, на улицу выбежал какой-то человек и гневно швырнул себе под ноги шляпу.

Затем помахал руками, и дворец появился на прежнем месте.

Робин посмотрел на изумлённую Тару и улыбнулся девочке.

– Наверное, что-то пошло не так с заклинанием. А может, он снимает дворец, но не хочет платить, и хозяин блокирует заклинание. В Омуа что-нибудь часто оказывается не тем, чем выглядит на первый взгляд.

Нечто подобное Тара увидела снова. Роскошные особняки исчезали, являя взгляду скромные лачуги, а потом опять возникали во всём блеске. Но один раз получилось наоборот: скромный домик задрожал и превратился в дворец – но только на секунду.

Калиб засмеялся.

– Здесь, наверное, живёт заклинатель, который не платит налоги. Поэтому он накидывает на роскошный дворец личину жалкой хижины. Очень изобретательно!

Ливень прекратился столь же внезапно, как и начался. Выглянуло солнце. Прозрачные чаши пропали.

Вскоре юные заклинатели, немного оторопевшие из-за шумной суеты городского движения, оказались на центральном рынке.

Робин, который был невозмутим, дал ребятам пару советов.

– Омуанцы – самые деловые люди Иномирья, в торговле им нет равных. Тут продают и покупают всё на свете. Будьте осторожны. Вам станут предлагать массу товаров, и про каждый скажут, что на него установлена лучшая цена. Но умолчат, что лучшая цена – именно для владельца лавки.

Ковры-самолёты опустились на землю. Сопровождающие ребят верховные волшебники рассказали юным заклинателям, где будет условленное место встречи, если кто-нибудь потеряется.

Путешественники растворились в толпе.

Робин не шутил. Тингапурский рынок просто бурил. Тара узнала почти все народы Иномирья. Вот маленькие, коричневые и ловкие бесенята, а чуть поодаль горбатые, бородатые и хмурые гномы. А вон и белые единороги с раздвоенными копытами, золотыми рогами и выразительными глазами. Кое-где шныряли вампиры, их Тара разумно решила избегать. Иногда встречались миниатюрные общительные феи с разноцветными крылышками. Здесь были и химеры (как и в замке Травии, стоило подобному созданию появиться, все поспешно шарахались врассыпную), и кентавры – наполовину лошади, наполовину люди.

Не узнала Тара лишь похожее на кошку существо со змеиным хвостом, клешнями, как у лобстера, и головой чайки… и ещё одного представителя Иномирья – с крокодильей головой, обрамлённой львиной гривой, и с туловищем бегемота.

Как будто было мало диковинных цветов и форм, к ним добавлялись и причудливые запахи.

Тара, как и обещала, поделилась с Калибом, Пеночкой и Робином – хоть тот и сопротивлялся – деньгами, чтобы все могли одинаково развлекаться.

Первым их внимание привлёк продавец волшебных флейт.

– Купите прекрасные музыкальные инструменты из золота и серебра. Их звуки удовлетворят самый тонкий слух, даже если вы не умеете играть! – обещал мужчина.

Рядом завлекал покупателей продавец тканей:

– У меня лучший бархат и самые роскошные шелка на рынке! Только потрогайте муслин, органзу, шерсть актаруса, шёлк гигантского паука!

Звал к себе и продавец кожи:

– Посмотрите на алую, фиолетовую, чёрную кожу! Она не выцветает, не портится под дождём, не рвётся от слишком быстрой езды и не теряет форму. У меня товар на любой вкус: кожа детёнышей дракона, змеиная, огнеупорной саламандры, коровья с Земли и Иномирья, даже оленья из эльфийских лесов!

Какой-то торговец декламировал стихи.

Юных заклинателей звал и владелец магазинчика для домашних животных.

– Заходите, молодые люди! – обратился он к ребятам. – Познакомьтесь с чудесами природы! Лягушки-хамелеоны, говорящие попугаи, крошечные огнедышащие дракончики, мелкие мантикоры, бессмертные фениксы, дрессированные сфинксы, подержанные пегасы! Какое разнообразие!

Продавец украшений при виде девочек залился соловьём:

– Юные леди, обратите внимание! У меня есть всё, чтобы подчеркнуть вашу красоту: камни сновидений и любви, зелёные бриллианты и голубые сапфиры, огненные опалы, сияющее золото и серебряные украшения. И даже вермель – позолоченное серебро. Посмотрите! Примерьте!

Торговец парфюмом принялся снимать крышечки с флаконов:

– Аромат любви или грёз. Благовония, которые сведут с ума любимого. Изысканные или резкие ароматы – такие, что наполнят собой мир!

Тара заморгала. Ей никогда не доводилось оказываться посреди такого хаоса. Напуганные шумом и толпами горожан и прочего народа, Галлант, Блондин и Шиба жались поближе к хозяевам.

Вдруг Тара заметила, как мастер Чим, который тоже был здесь, старается улизнуть от других волшебников. Без всяких раздумий девочка собралась следовать за ним.

– Ты куда? – спросила Пеночка: ей совсем не хотелось ставить на место флакончик с духами и куда-то торопиться.

– Мастер Чим пытается сбежать. Пойдёмте за ним. Не теряйте меня из виду.

Это было непросто, ведь друзья были вынуждены работать локтями и не привлекать к себе внимания. Уже через несколько мгновений мастер Чим начал оглядываться. Тара, Калиб, Робин и Пеночка едва успели спрятаться за крестьянской тележкой под подозрительным взглядом её владельца.

Чим тем временем переступил порог сомнительной лавки, где продавали атрибуты, необходимые для магических ритуалов и заклинаний. Друзья подобрались ближе, и Тара, встав на цыпочки, заглянула в окно.

– Ничего толком не видно, – прошептала Тара. – Стекло очень грязное.

– Протри его, – посоветовала практичная Пеночка.

– Не поможет, оно заляпано изнутри. Хотя подождите… Я что-то различаю, но…

Спустя секунду Тара отшатнулась и поёжилась.

– Что с тобой? – забеспокоился Калиб.

– Мастер Чим беседует с кровосклепом! – ответила Тара, побледнев. – Поверить не могу!

– Мой отец всегда говорит, что надо осторожно делать выводы о том, что видишь, – произнёс Робин.

– Ну, болтает он точно с кровосклепом, – подтвердил Калиб, который успел приникнуть к окну. – Что нам делать?

– Он ведь глава Верховного совета, – горько вздохнула Тара. – Что мы можем предпринять? Заявить волшебникам, что мастер Чим водит дружбу с серыми заклинателями? Одно дело, когда он о них знает, и совсем другое, когда встречается с ними в какой-то лавке. Даже не представляю, какие у них могут быть общие интересы.

– И я тоже ничего не понимаю, – простонала Пеночка. – Но в целом всё ужасно!

– Слушайте, нам нельзя здесь ошиваться, – сказал Робин. – Ещё мой отец говорит, что, когда оказываешься на вражеской территории, надо постоянно двигаться. Убираемся отсюда, иначе Чим нас найдёт.

Тара вскинула голову.

– Ты прав. Давайте вернёмся к остальным. И спокойно всё обсудим. И мне обязательно нужно позвонить бабушке. Она – единственный взрослый, которому я доверяю.

– И мне надо позвонить, – встрепенулся Робин. – Я сообщу об увиденном отцу. Происходит что-то весьма необычное.

Согнувшись так, чтобы их не увидели через окно, друзья направились к тележке. На сей раз её владелец встал перед ними и скрестил на груди все четыре руки.

– Малышня, что вы делаете возле моей тележки? Если хотите её стащить, то подумайте хорошенько!

Калиб посмотрел на крестьянина и смерил телегу презрительным взглядом:

– Зачем нам воровать рухлядь? Мы вообще-то…

– Эй! Он выходит! – выпалил Робин.

Ребята дружно проигнорировали разозлившегося крестьянина и принялись наблюдать, как мастер Чим топчется на пороге лавки и оглядывается по сторонам, а потом исчезает в толпе.

Крестьянин схватил друзей за воротники и прошипел:

– Не знаю, что у вас на уме, но не хочу иметь к этому никакого отношения. Проваливайте! Бегом!

Он поднял сопротивляющихся детей и сделал несколько широких шагов, а затем грубо опустил всех на землю в нескольких метрах от тележки.

– Ему повезло, что я дал маме обещание, – прорычал Калиб, отряхиваясь от пыли. – Ведь иначе его кошелёк уже был бы у меня.

– Да, я рад, что ты устоял перед соблазном: не очень-то хочется встречаться лицом к лицу с полицией, – усмехнулся Робин. – Ну что, идём?

– Да, пора, – согласилась Тара. – Чем быстрее вернёмся, тем скорее я придумаю, как дозвониться до бабушки.

– Подождите, я, похоже, кого-то видела, – остановила их Пеночка.

– Кого? – прошептал Калиб.

– Как странно, – проговорила она. – Но вроде бы леди Дерию. А за ней шёл мастер Драгош.

– Отлично, – жалобно заныл Калиб. – Готов поставить десять к одному, что Тара последует…

– …за ними! – воскликнула Тара.

– …за ними, – упавшим голосом повторил Калиб.

Ребята двинулись тем же путём к подозрительной лавке, поскольку Дерия направлялась именно туда. Она отворила дверь магазинчика и скрылась внутри. Мастер Драгош устроился у того же окна, через которое подглядывала Тара, и принялся наблюдать.

– И что нам теперь? – вздохнув, спросила Пеночка.

Бесконечная слежка всех за всеми начинала её тревожить.

– Ждать, – заявила Тара, которая напряжённо думала. – Мне кажется, мы будем свидетелями разгадки тайны.

– Правда? – прошептал Калиб. – Тогда, может, объяснишь нам, а то мы уже ни в чём не разбираемся.

В этот момент Дерия вышла из лавки. За ней плёлся человек с тёмными волосами и крупным носом. Мужчина оказался тех же размеров и объёмов, что и кровосклеп, которого Тара углядела в магазинчике, но мантия на нём была жёлтая. Вампир успел вовремя пригнуться. А потом четверо юных шпионов ошарашенно смотрели, как он превращается в чёрного волка и отправляется следом за Дерией и странным человеком.

Оставив друзей в недоумении, Тара влетела в лавку. К девочке присоединился Галлант.

В помещении царил полумрак, однако постепенно девочка начала различать множество флаконов, бутылок, чучел и животных в клетках, ржавое оружие и сломанную мебель.

На звон дверного колокольчика откуда ни возьмись появился сморщенный старичок.

– Добрый день, мисс, – поздоровался он. – Чем могу помочь?

Тара от неожиданности начала запинаться:

– Ну… э-э-э… я просто зашла посмотреть, что вы продаёте.

– О, я слышу старинный язык народа Земли, если не ошибаюсь, – проговорил торговец. – Могу ли я прочесть двойное заклинание Интерпретус, чтобы понимать вашу речь? Не отвечайте на родном языке, кивните или покачайте головой.

Тара кивнула, и старик начал произносить заклинание:

– Интерпретус! Мы из разных земель. Заклинанье, а ну-ка, сделай так, чтобы мы понимали друг друга!

Затем продавец улыбнулся.

– Так-то лучше. Расскажите, что вам может понадобиться? У вас есть возлюбленный?

– Нет! – заливаясь краской, воскликнула Тара. До чего дурацкий вопрос!

– Нет, значит? Что ж, жаль, поскольку у меня есть эффективные любовные зелья. Они могут поддерживать интерес пару сотен лет. Если они не нужны, может, вас привлекут украшения?

– Почему бы и нет? – вежливо ответила Тара, которой стало любопытно, чем заняты её друзья и почему их до сих пор нет в лавке.

– У меня имеется кое-что подходящее. К примеру, кольцо. Оно делает того, кто его носит, на несколько лет старше. Действие длится часа три или четыре. Если вам нельзя чего-нибудь из-за возраста, включаете его и – пуф! – становитесь взрослым человеком. Стоит один бронзовый стойко-кредит.

Тара была заинтригована. Но девочка пересилила себя, вспомнив, что её проблемы никаким заклинанием не решить.

– Нет, спасибо, лучше вырасту как положено, – скромно ответила она.

– А вас не проведёшь, – хрипло засмеялся продавец. – Последний владелец кольца ошибся и разом состарился на сто пять лет. Дайте-ка мне ещё кое-что проверить… Ну конечно! Поглядите на это чудо.

Старик вытащил с полки свиток пергамента, сдул с него пыль и закашлялся на целую минуту. Потом развернул. К удивлению Тары, это оказалась карта Иномирья, но необычная: на ней возвышались горы, реки текли бурным потоком, города были полны людей, а по полям скакали пегасы и кентавры.

– Как… восхитительно, – проговорила девочка. – Я никогда не видела ничего подобного.

– Она сама обновляется и исправляется, – заулыбался торговец, довольный произведённым эффектом. – Когда строят дорогу или дают новое название какой-нибудь улице, изменения мигом отражаются на карте. Если вам надо добраться из одного места до другого, спросите её. Карта определяет, где вы находитесь, и отмечает участок красным кружком. Вдобавок подсказывает, сколько времени требуется, чтобы добраться пешком до нужной точки. Если планируете ехать на лошади, делите цифру на три. На пять – если на пегасе. Если надо подробно рассмотреть своё местоположение, произнесите заклинание: «Деталюс! Подскажи мне информацию про мою точную локацию».

С невероятной скоростью на карте развернулись улицы Тингапура, а город окружило красное кольцо. Тара рассмотрела и городскую ратушу, и императорский дворец, и здание местной администрации (в десяток раз больше резиденции правителей), и торговый квартал.

– А что, если мне нужно добраться до Ланковита? – уточнила Тара.

– Вряд ли у тебя получится это сделать, разве что ты припрятала где-нибудь плавники, – шутливо откликнулась карта. – Нас разделяет океан, если ты не в курсе. А вообще добираться до него около двух лет – если идти и плыть быстро.

«Да чтоб… говорящая карта!» – подумала Тара, которой понравилось чувство юмора волшебной вещицы. Девочка решила, что это будет отличный подарок для бабушки, и захотела купить диковинку.

– И сколько она стоит? – спросила Тара, нехотя отрываясь от созерцания великолепной карты.

Не успел торговец ответить, как карта выдала:

– Я бесценна.

– В принципе она права, – промолвил старик, пытаясь угадать, сколько у Тары денег. – Но я уступлю её мисс за десять золотых стойко-кредитов.

Таре стало очевидно, что цену он взял из головы, поэтому девочка притворилась, что собирается уходить.

– Простите, таких богатств у меня нет. Мой мастер не разрешает никому из его учеников гулять по городу с серьёзными денежными суммами. Кстати, вы его видели. Он был здесь минут пять назад – верховный волшебник в синей мантии с серебряными драконами.

Тара направилась к двери, а старик покачал головой и окликнул девочку:

– Постойте! Погодите. Давайте обговорим цену. Что до верховного волшебника, то вы ошибаетесь, юная леди. Уже более часа в лавке не было никого, кроме вас.

– Правда? – воскликнула Тара и обернулась. – Странно, ведь я воочию я видела, как сюда заходила ещё и женщина – молодая волшебница.

Торговец опять помотал головой, но Тара заметила хитрый огонёк у него в глазах.

– Вы, наверное, перепутали магазины, юная леди. Я вас уверяю, сюда никто не наведывался. Что до карты, могу сделать вам скидку. Пять золотых кредитов.

– Один серебряный, – твёрдо объявила Тара. – Вы уверены, что никто не приходил?

– Два золотых, и это уже мне в убыток. Да, уверен.

– Эй, слишком мало! – возмутилась карта.

– Один серебряный кредит, – повторила Тара, не обращая внимания на карту. – Ничего другого предложить не могу… разве что вы всё-таки видели кого-нибудь…

– Один золотой, и только ради вас я себя без ножа режу.

– Уважаемый продавец, я совсем не хочу, чтобы вы теряли прибыль, – официальным тоном изрекла Тара. – И желаю вам оставаться в добром здравии. Один серебряный.

– Восемь серебряных, вот моё последнее предложение! – застонал старик.

– Он продаёт меня с возмутительной скидкой! – разгневалась карта.

– Извините, – вздохнула Тара. – И мне очень жаль, что вы больше часа не видели никого в своей лавке.

Старик поморщился, а потом задумчиво проворчал:

– Возможно, кто-то здесь и был, но я сию секунду вспомнил, что карта весьма дорогая. Её цена – десять серебряных.

Тара сделала вид, что ей всё равно.

– Ваши воспоминания сложно оценить. Два серебряных.

– Приходил старый волшебник. Пообщался кое с кем и был таков. Я ничего толком и не помню. Девять стойко-кредитов.

– Что-то вы темните. О чём они вели разговор? Три кредита.

– Юная леди, они наложили на себя щит тишины. Восемь кредитов.

– Бросьте, вы ведь мастер заклинаний. Если бы хотели подслушать, наверняка сумели бы. Четыре серебряных.

– Старый волшебник, похоже, гневался на мужчину и отчитывал за что-то, но я ничего не разобрал. А затем мужчина сказал, что виноват именно волшебник. Тот возразил, что пока он терпелив, но Иномирье может объявить им войну, если вети не вернутся. И ушёл. Семь кредитов.

– Вети?.. Ага, ясно. Вероятно, дети. А женщина? Что ей было нужно?

– Может и дети. Где мои стойко-кредиты?

– Мы пока не условились насчёт цены, – бросила Тара. – Пять серебряных за карту и за то, что сказала женщина.

– Согласен, – сдался торговец. – Покажите деньги.

Тара осторожно достала из сумочки пять серебряных монет и продемонстрировала продавцу. Когда же старичок попытался их забрать, стиснула руку в кулак, который прижала к груди.

– Она беседовала с тем же человеком, – зачастил торговец, поглядывая на Тару, точнее на её кулак с заветными монетами. – И тоже злилась. Полагаю, для того человека день сегодня не лучший, потому что он от каждого получал нагоняй. Я знаю лишь это… Карта – ваша. Давайте деньги!

Тара вручила торговцу монеты, который он поспешно спрятал в складках широкой чёрной мантии.

– Замечательно. – Старик расплылся в улыбке, показав три пенька шатающихся зубов. – Чем ещё вам помочь?

– Помочь?! – издевательски переспросила Тара, аккуратно складывая карту, которая громко возмущалась, что её дёшево продали. – Дорого же обходится ваша помощь! У меня есть всё, что нужно. Хорошего вам…

Снаружи раздался оглушительный шум, и в лавку ворвалась Ангелика.

Заметив Тару, девушка ринулась к ней и заголосила:

– Ты за всё заплатишь! Из-за тебя я потеряла Кими! Я тебя убью!

Ангелика толкнула Тару, и та врезалась в стеллаж. Конструкция сломалась, товары повалились на пол. Торговец завизжал, как поросёнок.

Ангелика, которая была выше и сильнее Тары, ударила девочку. Растерявшись и одновременно по-настоящему рассвирепев, Тара полностью утратила контроль над магическим даром. Глаза зажглись синим огнём.

Девочка поднялась в воздух. Завихрился торнадо, сорвал с магазина крышу и отшвырнул на землю под вопли испуганных прохожих. Ангелика отлетела к пожилому торговцу и сбила его с ног.

Калиб, Робин и Пеночка вбежали в магазинчик. Следом появились Дерия и мастер Драгош.

Тем временем Тара решила, что торнадо недостаточно страшен. Девочка создала огромную пасть, в которой место зубов заняли компасы, клетки, мачете, ножи и дротики, валявшиеся в лавке. Теперь они угрожающе блестели.

Мастер Драгош увидел, что Тара мчится прямо на Ангелику, а заодно на девушку надвигается и жуткая пасть. Вампир быстро прочитал заклинание Покус. Оно охватило двух противниц и мгновенно их обездвижило.

Но Тара уже знала, как скидывать чары. Она представила оковы и разорвала их, когда слегка повела бровью. После чего направила торнадо прямо к парализованной страхом и заклинанием Ангелике.

А торговец уже ни на кого не смотрел – он потерял сознание.

Тара заговорила ледяным голосом, который сама не узнавала:

– Если ещё хоть раз выкинешь нечто подобное, если хотя бы подумаешь поднять руку на меня или моих друзей, я тебе такое устрою… а того, что от тебя останется, на чайную ложку не хватит.

– Прекрати! – раздался громкий возглас Дерии. – Тара, перестань сейчас же! Я не шучу!

Тара невидящими яркими глазами смотрела на свою охранницу, и друзьям девочки на секунду почудилось, что она готова испепелить Дерию.

Однако затем Тара поморщила нос, встряхнула головой, будто стараясь скинуть наваждение, и подчинилась. Взмахом руки она развеяла торнадо и плавно опустилась на пол.

Её горящие глаза стали привычного оттенка, а прихотливые зубы из страшной пасти с лязгом и звоном посыпались на пол обычными инструментами и прочими вещицами.

– Вот и отлично, – выдохнула Дерия. – А теперь пусть кто-нибудь объяснит мне, что происходит.

– Думаю, магазин – не лучшее место для разговоров, – буркнул мастер Драгош, кивая на собравшуюся толпу зевак и на торговца, который с трудом приходил в себя. – Давайте отведём детей в безопасное место, а там решим.

Не дожидаясь ответа Дерии, он начал произносить заклинание переноса, и вокруг пальцев вампира появилось сияние.

– Не-е-ет! – вдруг закричала Дерия. – Я не позволю тебе это сделать!

Она подняла руки, и по вампиру ударил луч красного света. Он едва успел выставить магический щит. Спустя считанные секунды между Дерией и Драгошем началась нешуточная дуэль: они метали друг в друга волшебный огонь, защищались от заклинаний и оставляли после своих ударов на всех поверхностях выжженные пятна.

Половина лавки уже пылала.

Перепуганные друзья Ангелики, которая до сих пор не могла пошевелиться, затолкали девушку под стол. Торговец опомнился и спрятался за уцелевшими витринами.

В ту же секунду Дерия заметила, что прямо над головой вампира под потолком висит огромный котёл.

Она рявкнула:

– Гравитус! Котёл заклинание на пол уронит, вампира он под собой похоронит.

Котёл сорвался, рухнул на голову мастеру Драгошу, и тот отключился.

Дерия посмотрела на юных заклинателей и выкрикнула:

– Трансмитус! Руины и хаос позади оставь, нас в другое место поскорей отправь.

С её рук сорвалось белое пламя. Оно разделилось на лучи, попавшие в Тару и остальных учеников.

К ужасу девочки, вампир вскочил, встал позади Дерии и уже собирался произнести очередное заклинание.

Едва увернувшись, заклинательница что-то воскликнула. Мир перед глазами Тары погрузился во тьму.