Император и императрица остались довольны Тарой и Галлантом. Затем выступили Пеночка и Шиба.

После того, как Тара уменьшила пегаса, подруги отошли в сторону. Их место заняли два других подмастерья.

Когда девочки встали рядом с Калибом и Робином, Тара наконец смогла потрогать шею. Девочка в панике обнаружила, что рука испачкалась в крови.

– Что с тобой случилось? – испугалась Пеночка.

– Не знаю, – ответила Тара. – Когда я пыталась погасить огненное кольцо, меня что-то ужалило. Я растерялась, чуть не убила Галланта и едва не подожгла дворец.

– То есть ты не специально? – удивился Калиб. – Смотрелось внушительно.

– Нет, я вообще ничего такого не хотела, – с горечью в голосе ответила Тара. – Я ничего не понимаю.

Осмотрев её рану, Робин озадаченно пробормотал:

– Тебя укусила кровомуха.

– Кто?

– Кровомуха. Насекомые кусают домашний скот. Она никак не могла попасть во дворец. Здесь повсюду защитные заклинания.

– Кто-то намеренно хотел тебя сбить и, похоже, я знаю – кто, – сказал Калиб, которые пристально всматривался в толпу. – Погоди-ка. – Ловко и быстро, как лиса, он проскочил между придворными и заклинателями и исчез.

Робину было тяжело смотреть, как страдает Тара.

Он коснулся пальцами места укуса и произнёс заклинание:

– Исцелюс! Пусть боль уйдёт и рана эта заживёт.

Тара почувствовала, как неприятное ощущение отступило, а потом и вовсе пропало. Она с теплотой улыбнулась Робину, а тот смутился.

Калиб вернулся и принялся злобно бурчать:

– Девица держится поближе к трону. Сообразила, что, если я до неё доберусь…

– Да кого ты имеешь в виду, скажи, наконец? – спросила Пеночка, которая в недоумении следила за Калибом.

– Ангелику! Я уверен, что это её рук дело. Поэтому она и постаралась, чтобы её не отобрали для демонстрации. Когда она заходила в зал, то сжимала что-то в кулаке. Я особенно не присматривался, но почти уверен, что она прихватила сюда духовую трубку. Ничего, я ещё её поймаю с поличным.

Несмотря на неприязнь к Ангелике, Тара не хотела, чтобы друг ввязывался в разборки с девушкой, которая была в два раза больше него и куда увереннее обращалась с магией.

Без особенного желания, но Тара решила снизить накал страстей.

– Но у тебя ведь нет никаких доказательств. Нельзя просто так обвинять людей.

– Хочешь доказательств? – сердито взвился Калиб. – Ладно. Они будут – и очень скоро.

Не обращая внимания на возражения, Калиб снова растворился в толпе.

Пока Тара и Калиб препирались, императрица и император попросили следующую пару заклинателей открыть порталы – магические проходы, которые драконы и волшебники создавали, чтобы путешествовать на большие расстояния. Для иных перемещений вполне годились ковры-самолёты, левитация и заклинание Трансмитус.

Это было довольно опасное упражнение. Портал, если в его создании не всё прошло гладко, мог вырваться из-под контроля волшебника и отправить присутствующих непонятно куда – даже в такое место, откуда нет возврата.

В зале воцарилась полная тишина.

Но подмастерья знали, что делают.

Они одновременно произнесли:

– Трансферус! Пусть предо мной распахнётся портал, меня уведёт он в дальнюю даль.

С пальцев юных заклинателей сорвалось сияние и превратилось в два портала, за которыми разверзлись бездны.

Вдруг в толпе раздался чей-то возглас, подмастерья замешкались и растеряли концентрацию, а затем произошла настоящая трагедия.

Как и Тара, один из заклинателей утратил контроль над магией, портал перестал ему подчиняться и за секунду увеличился в три раза. От ударной волны образовался смерч. Портал угрожал поглотить дворец! Люстры, свечи, копья и кресла – всё, что было не прибито, – уже начинало засасывать.

Придворные бегали по тронному залу и вопили от ужаса. Стража пыталась отвести императрицу и императора в безопасное место. Мастер Чим, леди Оксия и другие верховные волшебники читали заклинания, но ничего не помогало. Из портала выстреливали лучи разрушительной энергии. Нарастала паника. Завыл ветер, из одного порыва вокруг портала быстро образовалось торнадо.

Кто-то врезался в Тару. Она едва успела понять, что к чему, но внезапно очутилась перед заклинателем, который создал портал и теперь безуспешно пытался его усмирить.

И тут на девочку снизошло озарение: она догадалась, что надо делать!

С трудом удерживаясь на ногах, она крикнула мальчику-заклинателю:

– Слушай меня! Сосредоточься на смерче! Попробуй уменьшить его заклинанием и закрой! Если обуздаешь смерч, справишься и с порталом! Давай вместе!

Мальчишка побелел как лист бумаги. Даже не глянув на Тару, он подчинился.

Ребята протянули руки к смерчу и сказали:

– Миниатюрус! Как слова договорим, усмирится этот вихрь!

Однако ничего не произошло.

Тара почувствовала, что её отталкивают, будто некая сила противится заклинанию.

И эта сила исходила от тронов! Кто-то из верховных волшебников не позволял им запечатать портал! Мастер Драгош метал в вихрь молнии. Он уничтожает портал или поддерживает его?

Тара в страхе заметила, что в портал засосало какого-то фамильяра, и хозяин зашёлся криком. И, как порождение зла, портал подбирался ближе к людям, невзирая на старания волшебников.

Мальчик, который стоял рядом с Тарой, тоже истошно закричал. Он скользил к порталу. Тара схватила его за руку, но парнишка так сильно размахивал конечностями, что удержать юного заклинателя она не смогла.

Теперь Тара была вынуждена в полном бессилии наблюдать, как он пропадает в бездне. Ноги мальчика ещё секунду торчали наружу, но потом исчезли и они.

Тара находилась в паре метров от портала и чувствовала, что он неотступно притягивает её к себе. Она легла на живот и отчаянно пыталась за что-нибудь ухватиться.

Но чёртовы омуанцы отделали зал скользким мрамором, поэтому её неумолимо тянуло к порталу.

Верховные волшебники с большим жаром взялись за заклинания и наконец им удалось подчинить себе вихрь: портал начал сжиматься, но слишком уж медленно. Тару вот-вот должно было засосать.

Вдруг кто-то схватил её за лодыжку, и девочка перестала сползать в бездну. Обернувшись, чтобы посмотреть на спасителя, Тара чуть не потеряла сознание. За щиколотку её держал жуткий зверь: смесь льва, медведя и быка.

Тара начала было пинаться, только бы чудовище её отпустило, но оно взревело:

– Перестань! Это я, Пеночка!

Тара решила, что сходит с ума.

– Пеночка?

– Прошу тебя, сконцентрируйся, чтобы закрыть жуткий портал! У тебя почти получилось!

Хватка Пеночки оказалась весьма крепкой и надёжной, поэтому Тара сжала зубы и обратила всё внимание на зияющую в портале бездну. Постепенно та поддалась заклинательнице. Гром стих, и портал схлопнулся.

Калиб и Робин, а затем и мастер Чим, подбежали к Таре и Пеночке.

Тара со стоном поднялась на ноги. Пеночка так боялась отпустить подругу, что чуть не сломала ей лодыжку.

Тара повернулась. Пеночка сейчас выглядела как настоящее чудовище из сказки: три метра ростом, толстая шерсть, когтистые лапы и клыки размером с нож.

«Надо запомнить, – подумала Тара, – что Пеночку лучше не злить».

– Что случилось? – пробормотала Тара, массируя ноги. – Как ты превратилась в огромное зубастое чудовище?

– Не знаю, – протянула Пеночка, мантия на которой чуть не лопалась из-за внушительных размеров хозяйки. – Я не понимала, чем могу помочь, а потом случилось это. Я начала становиться сильнее и больше… и сумела пробиться через вихрь. Я увидела, что тебя затягивает в пропасть, схватила за ногу – вот и всё.

Несчастная Пеночка, похоже, очень испугалась своей метаморфозы.

Даже Шиба, её верная спутница, испуганно вздыбила шерсть и принялась с недоверием обнюхивать Пеночку.

Вдруг все подпрыгнули от резкого звука: взревели тромбоны. Придворные разом поклонились, и на глазах у волшебников и юных заклинателей Травии императрица и император вернулись на троны.

Хотя императрица старалась и не выдавать эмоций, Тара видела, что женщина пребывает в ярости. Правительница хотела помочь заклинателям, но стража, даже не спросив, увела её из зала.

В итоге императрица решила, что начальнику стражи пора передохнуть, например, удобряя розовый сад пегасовым навозом.

– Тара’тиланнем Дункан, благодарю тебя за то, что ты сделала, – сказала императрица. – Это было не слишком разумно, но очень смело. Волшебники могли бы и поторопиться, да и я… – Она бросила недовольный взгляд на начальника стражи. – …могла бы помочь, если бы не охранники. Должно быть, они забыли, что я не только правительница, но и имперская заклинательница.

Тара нахмурилась. Титул показался знакомым. Но где она его слышала?

– Ты многим сегодня спасла жизнь и предотвратила разрушение дворца, – продолжала императрица. – Я желаю тебя наградить. Проси, чего хочешь.

Тара поклонилась.

– Для меня великая честь, что вы хотите исполнить моё желание, Ваше Императорское Величество, но сейчас я не могу ответить. Мой разум до сих пор не оправился и мысли спутаны. Можно, я скажу позже?

– Желание, значит? – пророкотал император Сандор, который внимательно слушал диалог. – Неплохо. То есть императрица теперь исполняет твои желания?

Вопрос прозвучал угрожающе.

– Нет, конечно же, – начала оправдываться Тара, которой совсем не хотелось развязать дипломатический конфликт.

– Не стоит, – перебила императрица, махнув в сторону Сандора. – Я высказала свою волю. Ты получишь то, что пожелаешь. Но давайте выставим ограничение. Пожалуй, определиться тебе надо раньше совершеннолетия. – Императрица не зря слыла искусным политиком: желания взрослых – совсем не те, что у детей. – И это должно быть нечто… необходимое только тебе. Тебе подходят подобные условия?

Растерянная Тара понимала, что надо ответить хоть что-нибудь. И судя по выражению лица мастера Чима, только что ей досталось что-то действительно ценное.

– Да, идеальные условия, Ваше Великолепное Имперство. Благодарю вас от всего сердца. Весь Ланковит будет вам очень признателен.

– Чудесно. Будьте добры, пусть кто-нибудь сообщит родителям мальчика, погибшего в портале, печальную новость. В знак траура днём не будет аудиенции. Но пока мы здесь, у меня есть к тебе есть ещё один вопрос, Тара’тиланнем. Чудовище, которое стоит рядом… Это твой фамильяр?

Ощущая неловкость в новом теле, Пеночка беспокойно переминалась с ноги на ногу, что смотрелось довольно комично.

– Думаю, я могу ответить на твой вопрос, дорогая, – промолвил император. – Если не ошибаюсь, это проклятье Тариена Чудовища, который некогда правил Ланковитом.

Пеночка опустила огромную косматую голову и тревожно уставилась на свои гигантские лапы.

– Похоже, так и есть, – неуверенно проговорила она. – Тариен – мой предок.

– О, вот почему твоё имя мне знакомо! – воскликнул император. – Значит ли это, что императорский двор имеет честь принимать у себя принцессу Ланковита Глорию, известную как Пеночка?

На глазах у ошеломлённых друзей Пеночка поклонилась ещё ниже, и по её щекам покатились крупные слёзы.

– Да, – прошептала она.

– Какая неожиданная радость! – промурлыкал Сандор, как проказливый кот. – Послу Ланковита стоило предупредить нас о том, что вы посетите наш скромный дворец. Мы бы встретили вас церемонией, соответствующей вам по статусу.

– Прекратите мучить ребёнка! – раздался голос мастера Чима, породив волну осуждающих комментариев. – Родители просили не раскрывать истинное положение вещей. Кроме того, она не наследная принцесса, род её принадлежит к побочной ветви семьи, поэтому незачем суетиться. А сейчас я вынужден попросить у вас прощения: сегодняшние события нас опечалили, и мне надо заняться воспитанниками. Мы соболезнуем родителям погибшего мальчика. Собрание Верховного совета будет проведено в ближайшее время. Мы благодарим вас за гостеприимство, но, пожалуй, подумаем о том, чтобы поскорее вернуться в Ланковит.

Император смерил заклинателя сердитым взглядом, но промолчал.

Верховный волшебник откровенно намекнул Сандору, что в силу своей должности в Совете вовсе не обязан держать перед ним ответ. Равно как о том, что, если принцесса хочет оставаться инкогнито, это её личное дело.

Вместе с мастером Чимом и леди Оксией подмастерья шагали по коридорам дворца, взволнованно шушукаясь между собой.

Вдруг Калиб обратил внимание на то, что Ангелика, которая убежала из зала раньше всех, скрючилась в стенной нише и горько плачет.

– Мастер Чим! – обратился мальчик к волшебнику.

– Что? – раздражённо отозвался заклинатель.

– Не знаю точно… – робко пробормотал Калиб. – Но вроде бы Ангелика чем-то расстроена.

Закатив глаза, мастер Чим попросил леди Оксию идти дальше и подождать их возле кабинета. В сопровождении Тары, Пеночки, Калиба, Робина и Кэрол заклинатель направился к Ангелике и помог ей встать.

Глаза её покраснели. Девушка, казалось, была не в себе.

– Кими! Где моя Кими? – причитала она.

– Твой фамильяр? – нахмурился Чим, подобрев. – Ты потеряла фамильяра?

Ангелика с трудом сфокусировала взгляд на старом волшебнике.

– Да, Кими! Где она? Мы утратили ментальную связь.

Волшебник опечалился.

– Я, кажется, видел, как одного фамильяра затянуло в портал. Мне очень жаль, дорогая, но, вероятно, Кими унесло вихрем. Пойдём с нами, думаю, нам пора возвращаться в замок.

В этот миг Ангелика заметила Калиба, который с сочувствием смотрел на неё. Она зарычала и ринулась на него с кулаками.

– Это всё он! – закричала Ангелику и принялась наносить мальчику удары. – Он виноват! Я тебя убью!

Калиб настолько оторопел, что даже не уворачивался, но Пеночка отреагировала молниеносно. Она схватила Ангелику огромной лапой и оторвала от пола.

Девушка вырывалась, но не могла освободиться.

Уставший от хаоса мастер Чим рявкнул:

– Да что тут творится? Почему, Демидеруса ради, ты кидаешься на Калибана?

– Так ведь он виноват! – настаивала Ангелика. – Он полез ко мне под мантию. Я испугалась и закричала. Из-за этого сбился один из заклинателей, портал разросся, и Кими… – Ангелика снова залилась слезами.

Ребята уставились на Калиба, который густо покраснел.

– Неправда! – промямлил он. – Не лез я ей под мантию! Я просто хотел доказать, что она выпустила кровомуху, которая укусила Тару, чтобы испортить ей выступление и устроить трагедию.

– Кровомуху?! – переспросил волшебник, который теперь запутался окончательно. – Да что ты говоришь?

– Тара, покажи, – попросил Калиб подругу.

Тара убрала волосы от шеи и продемонстрировала отметину от укуса. След уже начал бледнеть, однако был различим.

– Когда я создала огненное кольцо, а оно превратилось в шар, все решили, что так и задумано. Но вообще-то я чуть не убила Галланта и могла спалить дворец. Прямо посреди выступления меня укусила кровомуха. Но у меня получилось совладать с магией. Калиб решил, что это задумка Ангелики, и хотел предъявить какую-нибудь улику.

– Обыщите её! – предложил Калиб и ткнул пальцем в Ангелику. – Когда я ощупывал её карманы – а вовсе не заглядывал под подол, – почувствовал что-то острое.

Ангелика взбесилась и закричала, что никто не посмеет её обыскивать. Пока мастер Чим усиленно размышлял, Пеночка крепко схватила девушку и выудила у неё из кармана стеклянную баночку, в которой лежал носок.

Повисла тишина. Даже Кэрол, которая была на стороне Ангелики, смотрела на неё с неодобрением.

– Что б меня! – воскликнула Тара. – У неё носок, который я потеряла!

– А в банке могло быть и насекомое, – спокойно подытожил старый волшебник. – Можете объясниться, мисс Брандо?

– Это для моей летучей ящерицы Кими! – насупилась Ангелика. – Я кормлю её насекомыми. Ну и где ваши улики? Чушь какая-то.

Но Пеночку, похоже, осенило.

– Точно! – заявила она. – Это и была ящерица! Наверное, Ангелика положила в банку носок Тары и закрыла вместе с кровомухами, а потом велела Кими украдкой выпустить парочку, когда подвернётся удобный случай. Насекомые уже запомнили запах Тары, а значит, помчались прямо к ней. Кими продолжала летать и подгадывать момент, чтобы выпустить мух снова, если уж в первый раз не получилось помешать. Ящерица парила в воздухе, когда открылся портал, не смогла ни за что зацепиться, поэтому её утащило в пропасть.

Пеночка повернула морду к Ангелике. Та побледнела.

– Ты сама убила фамильяра, – заключила Пеночка. – Если бы не твои коварные планы, не погиб бы ни мальчик, ни Кими.

Таре показалось, что Ангелика примется отрицать свою вину. Но из-за гибели фамильяра и чувства вины та не выдержала и разрыдалась.

Старый волшебник стал цвета мрамора – белым с зелёными прожилками. Ему было хорошо понятно, к каким политическим последствиям всё это приведёт.

– Быстрее, – прогудел он. – Надо многое обговорить, но не здесь. Вы возвращаетесь в Ланковит. Пакуйте вещи и срочно отправляйтесь в Травию. Я останусь и решу наши проблемы.

Глубоко потрясённые ученики заклинателей без возражений послушались. Они не заметили, что прямо на одном из гобеленов притаился наблюдатель. Он принял облик худенького человечка в чёрном и всё видел. Если бы гости Омуа были лучше знакомы с тайной службой, они бы знали, что это разведчик. И очень обеспокоились бы.

Леди Оксия терпеливо ждала учеников. Сначала она удивилась тому, как хмуро выглядит мастер Чим и как плотно окружают Ангелику подмастерья. Казалось, что девушке совсем нехорошо.

– Что ещё такое? – всполошилась леди Оксия. – Что-то вы припозднились! У вас что, очередные неприятности?

Старый волшебник через силу улыбнулся, но не очень убедительно, и леди Оксия совсем разволновалась.

– Нет, ничего страшного, – ответил он. – Просто нужно было уладить одну мелочь. Моя гостья и подмастерья глубоко потрясены сегодняшним печальным инцидентом. Разумеется, логичнее всего нам будет возвратиться в Травию…

– К сожалению, сейчас это исключено, – перебила его леди Оксия. – Служба разведки уже сообщила мне, что началось расследование обстоятельств. Глава стражи утверждает, что во дворце обнаружены кровомухи. Сейчас выясняется, являются ли они переносчиками вирусов или ещё какой-нибудь заразы, которая могла бы погубить наших правителей.

Тара дотронулась до шеи и поймала себя на том, что её подташнивает.

– Ситуация крайне неприятная. Глава разведки настаивает на том, чтобы мы пока опечатали все порталы. Временно никому не разрешается покидать Омуа.

«Чёртова разведка слишком быстро сработала», – подумала Тара.

– Паранойя ваших разведчиков нас не касается, – сурово произнёс мастер Чим. – Насколько я понимаю, они хотят силой удержать здесь верховных волшебников Ланковита?

– Но ведь для вас это ничего не меняет, – затараторила леди Оксия, перебирая пальцами отворот мантии. – Вы в любом случае хотели провести у нас несколько дней. Особой разницы нет.

Чим хотел возразить, но вдруг заметил, что Кэрол побежала навстречу Дэмиену и другим юным местным заклинателям, которые шли по коридору и быстро приближались.

Чим окликнул Кэрол, пока она не сболтнула лишнее:

– Мисс Дженти!

– Мастер? – удивилась она.

– В мой кабинет, сейчас же! Калибан, Тара, Робин, Пеночка, Ангелика, вы тоже. Бегом!

– Но… мастер Чим… – тихо проговорила Пеночка.

– Что?

– У вас здесь нет кабинета.

– Ох, верно, – пробубнил волшебник. – Леди Оксия, вы не пустите нас в ваш кабинет? Одна из моих воспитанниц лишилась фамильяра, и нам хотелось бы обсудить это наедине.

– Конечно, – ответила волшебница, которая испытала облегчение из-за того, что спорить со старым заклинателем уже не надо. – Мы как раз стоим напротив. Прислать дворцового врача?

– В том нет необходимости, – ответил Чим, который до сих пор не справился с раздражением. – Я сам о ней позабочусь, а заодно разберусь и с Пеночкой.

– Ах да, Пеночка. Принцесса Глория! – воскликнула леди Оксия, покосившись на мохнатое чудовище. – Как вы считаете, можно снять проклятье? Бедная девочка, наверное, очень испугана.

Вообще-то «бедная девочка» наслаждалась жизнью. Несколько минут назад у неё получилось угомонить Ангелику.

Пеночка улыбнулась, показав ей свои жуткие зубы, и Ангелика опять зашлась в истерике. Скромную Пеночку ощущение такой власти скорее радовало, чем пугало. Маленькая худенькая девочка наконец оказалась в мощном теле. Нависая над остальными, она довольно наблюдала, как они пятятся, завидев её клыкастую пасть. Это чувство опьяняло.

Леди Оксия пригласила всех в кабинет и выскользнула оттуда, тихо прикрыв за собой дверь.

Чим знаком велел подмастерьям ничего не говорить и немного помолчал. Затем, к их изумлению, прочитал заклинание, от которого стены стали прозрачными.

Отметив, что никто не подслушивает в коридоре, он снял заклятье и сел за стол.

– Что ж, сейчас нам никто не помешает, – произнёс он. – Начнём с Пеночки. Принцесса, сосредоточься на том, как должно измениться твоё тело. Представь себя прежнюю, подумай о том, что ты не чудовище, а обычная Пеночка. Ты почувствуешь, как меняются твои мышцы, уменьшаются лапы, снижается вес. Магическое превращение зависит от твоей воли.

Пеночке совсем не хотелось расколдовываться, но старый волшебник настаивал. Девочка расслабленно устроилась в кресле, которое угрожающе трещало под огромным весом. Вскоре исчезла шерсть, уменьшились клыки, пропали рога, истаяли мышцы, и перед волшебником снова сидела Пеночка. Можно было почти услышать, как растянутая чудовищем мантия благодарно повисает на хрупкой фигурке.

– Замечательно, – похвалил Пеночку волшебник и обратился к Ангелике. – Мисс Брандо, ваше поведение просто возмутительно, – изрёк он. – Ваша жажда мести не только подвергла опасности учеников, но и привела к гибели мальчика. Что вы на это скажете?

– Тара во всём виновата! – выпалила Ангелика, бросая взгляд на Пеночку, которая уже, конечно, не могла схватить её и оторвать от пола. – Если бы она окончательно потеряла контроль ещё в самом начале, вы бы потушили пожар, а её бы отправили на Землю! Вот и всё, чего мне хотелось. Она опасна, не справляется с даром и рано или поздно прикончит кого-нибудь из нас. Неужели кроме меня никто ничего не понимает?

Волшебник посмотрел на Ангелику, как на противное насекомое, угодившее в кофе.

– Многие, вместо того чтобы признать свою вину, осуждают других, – мягко проговорил он. – Поэтому, например, бьют женщин и детей – вымещают злость, ярость и особенно слабость. Но то, что дар мисс Дункан сильнее твоего, ещё не причина ей вредить, мисс Брандо.

– Тогда отпустите меня! – взмолилась Ангелика. – Я хочу быть там, где мне не придётся терпеть земного уродца.

– О нет! – покачал головой старый волшебник. – Ничего подобного я делать не собираюсь.

Калиб, который ещё секунду назад возликовал, выглядел разочарованным.

– Вот какое у тебя будет наказание. Ты останешься в Травии и продолжишь учёбу, пока мастер Драгош не скажет, что доволен твоими достижениями. И даже не думай устроить себе каникулы!

– Что? – возмутилась Ангелика. – Ни в коем случае. Я позвоню отцу и сообщу о том, что вы задумали. Он не позволит вам так поступать. Или даже добьётся того, чтобы вас освободили от должности.

– С радостью поведаю ему, за что ты наказана, мисс Брандо. Ты подвергла опасности императорский двор Омуа. Как думаешь, что он скажет?

Ангелика сильно прикусила губу, и та стала кровоточить. Девушка понимала, каков будет вердикт отца. Он заявит, что надо было лучше выбирать момент и ни за что не попадаться. Ну а с заклинаниями, которые заставляют говорить правду, скрыть свои проделки и вовсе не получится. Ангелика опустила плечи и понурилась.

– Вот и славно, – промолвил волшебник, довольный тем, что провинившаяся наконец сдалась. – Теперь я накину на вас чары и…

– Нет! – воскликнула Тара. – Никаких заклинаний!

Мастер Чим моргнул, но потом вспомнил, как сильно девочка разозлилась, когда бабушка стёрла ей память. Он ласково улыбнулся.

– Не бойся, Тара. С памятью я делать ничего не буду. Я хотел зачаровать вас, чтобы вы не обсуждали происшествие с посторонними. Между собой вы сможете говорить обо всём, что натворила Ангелика, но, если вас кто-нибудь решит подслушать – магическим способом или как-то ещё, – заклинание не позволит ему ничего узнать. Ты не против?

– Не против, – успокоилась Тара. – Просто очень важно, чтобы мы ничего не забыли. Спасибо.

– Пожалуйста.

Старый волшебник мигом произнёс заклинание, пока девочка не передумала:

– Информатус! Вместе секрет храним мы надёжно. Знать о нём только нам и можно.

В воздухе появилось зелёное облако. Оно окутало учеников, и заклинание вступило в силу.

– Тара, а теперь расскажи мне, что случилось, когда ты попробовала закрыть портал. И что, Демидеруса ради, заставило тебя к нему побежать? Я решил, что два моих драконьих сердца остановятся!

– Я просто вдруг осознала, что надо делать, – улыбнулась Тара.

(«У драконов два сердца? Кто бы мог такое вообразить? Наверное, многие рыцари в своё время диву давались!»)

– Меня ветром отнесло к мальчику, который читал заклинания. Я объяснила ему, что делать, и мы попробовали вместе всё исправить. Но нам противостояла какая-то сила. Её мощи хватило, чтобы засосать фамильяра Ангелики и того мальчика. Меня тоже чуть не затянуло в бездну.

– Да, я почувствовал, – вздохнул старый дракон. – В зале собралось более ста верховных волшебников. У нас должно было получиться сразу запечатать портал. Ты права, там затаилось нечто невероятно могущественное.

– Точно! – воскликнул Калиб, который по-прежнему недолюбливал вампира. – Мастер Драгош то и дело бил в вихрь молниями. Он-то и не давал порталу закрыться. Чтобы Тару туда засосало.

– Ну и чушь! – резко оборвал его волшебник. – У Драгоша просто другие магические способности. То, что он мечет молнии, ничего не значит. Тара, ты заметила что-нибудь ещё?

– Я старалась не умереть, поэтому мало что видела.

– Понимаю. Мне даже казалось, что портал никогда не схлопнется. А остальные? Вы что-нибудь видели?

Калиб хотел было заговорить, но передумал, поймав строгий взгляд волшебника. «Ладно, – сообразил мальчик, – больше ни слова о мастере Драгоше».

Однако он был совершенно уверен, что вампир хоть как-то да навредил Таре. И рано или поздно Калиб найдёт доказательства, как и в случае с Ангеликой.

– Мы ни насколько не продвинулись, – посетовал волшебник. – Я знаю, что вы хотите помочь мне найти похитителя заклинателей, но я против того, чтобы впутывать вас в переделку. Ситуация крайне опасна. Да и в сегодняшнем происшествии много чего загадочного…

Юные заклинатели застыли в ожидании, но старый волшебник больше не проронил ни слова и жестом отпустил ребят.

Заклинатели вышли из кабинета. Ангелика и Кэрол вместе побрели по коридору, а Тара предложила друзьям собраться в её покоях.

– Пеночка, ты очень храбро поступила! – с благодарностью проговорила она. – Когда ты поймала меня за ногу, то буквально спасла мне жизнь.

– Учитывая, мои тогдашние размеры, небольшой торнадо меня не особо напугал.

– И вам спасибо, – сказала Тара, посмотрев на Калиба и Робина. – Вы ради меня рискнули жизнью.

– У нас было маловато времени на размышления, – улыбнулся Калиб. – Иначе мы бы рванули со всех ног и, наверное, до сих пор бежали бы.

Тара засмеялась и продолжила:

– Мастер Чим прав: мы что-то упускаем. И кое-чего я пока не поняла.

– Чего именно? – спросила Пеночка.

Тара подняла на друзей серьёзный взгляд.

– Кто бы ни хотел меня раньше похитить, он передумал. Теперь он почему-то решил меня убить.