– Они наверняка искали Тару, – понуро пробормотал Калиб. – Я уверен.

Трое друзей собрались в кабинете мастера Чима.

– Похоже на то, – согласился волшебник, который мерил шагами комнату. – Расскажи-ка нам всё снова, начиная со вчерашнего вечера, Калиб.

Мальчик с готовностью принялся вспоминать подробности.

Рано утром Калиб проснулся и отправился в душ. Потом подошёл к кровати друга и позвал его, поскольку думал, что тот пропустил будильник, который прозвонил в восемь часов.

Ответа не последовало. Полог был задёрнут.

Калиб успел разволноваться и постучал по одной из балок кровати, но друг не откликнулся.

И мальчик просто пошёл в столовую, где уже ждали Тара и Пеночка.

– Калиб, что случилось? – спросила Тара, увидев его взволнованное лицо.

– Пока не знаю. Вы не видели Фабриса?

– Нет, а что? Он не встал?

– Я постучал по кровати, но он никак не реагирует, а заглянуть без его разрешения не могу. А ночью кое-что было…

Калиб рассказал подругам обо всём, чему стал свидетелем.

– Срочно поспеши сообщить леди Калибрис! – посоветовала Пеночка.

С тех пор как девочка перестала заикаться, она обнаружила необъяснимое увлечение буквой «с», из-за чего иногда довольно причудливо изъяснялась. – У Фабриса могла случиться простуда или схожая неприятность!

– Она права, – согласилась Тара. – Как-то ненормально.

Леди Калибрис дежурила в столовой. Услышав про Фабриса, оба её лица нахмурились, и она кинулась в общую спальню мальчиков.

Невзирая на то, что каждому подмастерью было известно заклинание, которое приводит кровати в порядок, выглядела комната с точностью до наоборот, хотя такой хаос был вполне ожидаем от мальчиков. Повсюду в поисках пары шныряли по воздуху носки, недоделанные модельки машинок валялись рядом с пазлами, у которых не хватало деталей. Кроссовки стыдливо прикрывали дырки на пятках носок, спрятавшихся от своих летающих собратьев.

Леди Калибрис распахнула полог над кроватью Фабриса.

Там обнаружились только постельное бельё и подушка в изножье со вмятиной. Вероятно, там спал Маниту.

Мантии Фабриса висели в шкафу.

– В пижаме он далеко не убежит, – растерянно произнесла леди Калибрис. – Я распоряжусь, чтобы обыскали замок и прилегающую территорию. А вы пока отправляйтесь завтракать. Спасибо, что рассказали мне!

С тяжёлым сердцем друзья послушно отправились в столовую.

Несколько мгновений спустя завтрак прервал верховный волшебник Чим. Он пришёл в сопровождении леди Калибрис.

Прочистив горло, он заклинанием многократно усилил свой голос и обратился к присутствующим.

– У меня есть печальные новости. Сегодня утром исчез наш подмастерье, Фабрис Безуа-Жирон. Мы думаем, что его могли похитить, как и нескольких юных заклинателей в прошлом году.

По столовой прокатился обеспокоенный гул.

– Замок находится в режиме повышенной готовности, – продолжал волшебник. – Если кто-то из вас что-то слышал или видел, наведайтесь в мой кабинет после завтрака. Мы приложим максимум усилий, чтобы разобраться с проблемой. Спасибо за внимание.

Чим принялся обсуждать что-то с леди Калибрис.

Пеночка прошептала Калибу:

– Расскажи ему всё.

– Почему я? – возмутился Калиб, которому было неуютно в присутствии администрации. – Я уверен, что леди Дерия уже ввела в курс дела мастера Чима. И что я отвечу, если он спросит, почему я бродил по замку посреди ночи?

– Не будь эгоистичным! – возмущённо воскликнула Тара. – Даже если тебя могут наказать, у мастера Чима есть заботы поважнее, чем твои мелкие шалости. Фабрис – наш друг, и он пропал. Нельзя же о нём забыть!

Калиб с отвращением отложил вилку. Она воткнулась в кусочек сыра и поднесла его ко рту мальчика, но он замотал головой.

– Ладно, уговорили. Да и есть уже не хочу.

– А мы пойдём с тобой.

Сидя в кабинете волшебника, Калиб пересказал Чиму диалог, который подслушал ночью.

– Любопытно, – задумчиво пробормотал Чим. – Мастер Драгош и леди Дерия хранят молчание. Впрочем, их перепалку вряд ли можно назвать происшествием. Волшебники вольны ходить, где пожелают. Но в свете исчезновения Фабриса выглядит ситуация совсем иначе.

Тара разделяла мнение мастера Чима.

– Я пока мало знаю о магии, – сказала она, – но, если представить, что кто-нибудь решил выкрасть из замка меня или Фабриса, как пришлось бы действовать похитителю?

– Сперва он должен был иметь возможность тебя увидеть, – ответил Чим. – Фабрис пропал в общей спальне – заклинание Меморус на краткий миг показало его кровать.

– Но мы же спали, значит, ничего не можем точно утверждать, – встрял Калиб. – Возможно, его выманили!

– Похититель смог бы такое сделать, если бы выкрал фамильяра или заполучил его волос или перо. Это бы послужило наживкой для мальчика. Мне казалось, что у юного Фабриса нет животного-спутника.

Тара и Пеночка переглянулись.

– Ну… не совсем так, – промямлила Тара.

Старый волшебник выпрямился и посмотрел на неё.

– В каком смысле?

– Когда меня нашёл Галлант, мы решили, что будет подозрительно, если со мной останутся два фамильяра. Фабриса никто пока не выбрал, ему было обидно, поэтому я одолжила ему Маниту.

– Ты одолжила ему прадеда? – Чим был шокирован.

– Ну… да.

Волшебник сокрушённо покачал головой и вздохнул.

– Ох уж эти дети! – пробормотал он и добавил погромче: – Так или иначе, сомневаюсь, что для подобных целей подошёл бы Маниту – его лежанка слишком далеко от кровати Фабриса.

Калиб несмело заговорил:

– А что, если… если бы Маниту спал у Фабриса в ногах?

Таре вдруг почудилось, что от удивления волшебник начнёт икать, и она быстро осмотрела пространство под рабочим столом Чима.

Что ж, неплохо – места много, явно хватит, чтобы все трое спрятались, если бы заклинатель снова превратился в дракона.

Но старый волшебник сумел подавить икоту и не стал принимать истинный облик. Зато он очень рассердился.

– О Демидерус! Когда мы устанавливаем правила в замке, им хоть кто-нибудь следует? Мы запрещаем пускать фамильяров в кровать не из-за шерсти и перьев, а потому что злоумышленники-заклинатели могут с их помощью причинить вред подмастерьям! Здесь важна не магическая связь, а то, как близко животное к тому, кого хотят похитить. Тех, кто пропал в прошлом году, вероятно, именно так и выманили. Похоже, вы виноваты в том, что Фабрис исчез. Надо было немедленно предупредить меня о том, что он нарушает правила.

Калиба придавило чувством стыда, и мальчик вжался в кресло. Но Тара разозлилась, едва сдерживая ярость, которая грозила превратить дракона в кучку собачьего корма.

– А вы нам в очередной раз наврали! – закричала она. – Когда уже взрослые научатся нам доверять? Если бы вы рассказали, как исчезли другие подмастерья – а лучше о том, почему нельзя брать фамильяров в кровать – Фабрис ни за что бы не ослушался! И почему вы не объяснили это всем? Наверняка Фабрис не единственный, кто пускает фамильяра в постель!

Волшебник-дракон не ожидал, что его отчитают. «Мастер, должно быть, привык к тому, что с его приказами никогда не спорят», – подумала Пеночка, которая опасалась, что он превратит их всех в лягушек, чтобы поучить манерам.

Но Чим не собирался никого наказывать.

– Верно, – кивнул он и принялся расхаживать по кабинету. – Мы хотели так поступить, но решили лишний раз никого не расстраивать. В любом случае благодаря вам теперь я хотя бы приблизительно представляю, как похитили Безуа-Жирона.

Волшебник остановился и посмотрел на Тару.

– Ответь мне, пожалуйста. Ты ведь рассказала правду про Маниту друзьям, несмотря на то, что не стоило болтать?

– Да, – уверенно заявила она, не собираясь считать себя провинившейся. – Я не могла не поделиться тайной. Они знают про Маниту.

Калиб, который напряжённо о чём-то размышлял, печально сказал:

– То есть предатель – один из обитателей замка.

Чим склонил голову.

– Всё сложно, – промолвил он. – Провернуть такое под силу только верховному волшебнику или весьма искусному заклинателю. Сначала замок на клетке с гарпиями, потом похищение Безуа-Жирона. Но кто именно способен на подобное?

– Вы давно знаете мастера Драгоша? – буднично спросил Калиб.

– М-м-м… Что? – встрепенулся волшебник, который утратил нить разговора. – Сафира Драгоша? Да. А что?

– Он подозрительно себя ведёт, – пояснил Калиб. – И терпеть не может Тару. Вдобавок он бродил по коридору ночью, когда похитили Фабриса.

– Нет, это не он, – возразил Чим. – Я ему полностью доверяю. Он не будем марать себе руки.

Тара десятки раз видела в кино, как добрый персонаж говорит, что полностью доверяет злодею, а тот и мухи не обидит. А в следующую секунду злодей пилит кого-нибудь на части. В общем, заверения мастера Чима совсем её не убедили.

– Что ж, ребята, сомневаюсь, что сейчас вы можете ещё чем-то помочь, – сказал он. – Теперь исчезновением Фабриса займусь я.

Когда друзья покинули кабинет волшебника, Пеночка повернулась к Калибу и спросила:

– И что ты думаешь?

– Нам надо по очереди следить за вампиром и запоминать, что он делает, с кем общается, что ест…

– Нет, – вздрогнула Пеночка. – Даже смотреть на его еду не хочу!

– Ладно, тогда с кем он ест. Вы в деле?

– Конечно, но будет непросто, – прокомментировала Тара. – А если нас поймают леди Калибрис или Салатар?

– А мы будем осторожны. Если сумеем доказать вину Драгоша, мастер Чим наверняка заставить его признаться, где Фабрис.

– Ты прав, – улыбнулась Пеночка. – Это мы можем устроить. Значит, будем сторожить его комнату до полуночи или до часу. Если высунет нос наружу и сделает что-нибудь необычное, разумеется, тоже будем начеку.

С тех пор друзья часами таращились на дверь покоев мастера Драгоша, но вампир так ни разу и не вышел.

В тот же день в замке усилили меры безопасности, что ничуть не облегчало задачу.

Каким-то образом – Калиб не признавался каким – он убедил живой замок создать для них специальное укрытие в стене напротив апартаментов вампира. Тайник был надёжно спрятан за иллюзорными пейзажами, однако Тару окатило холодным потом, когда Салатар внезапно принялся обнюхивать стену. К счастью, спустя мгновение советник, встряхнув головой, прошёл мимо, раздумывая о том, что за подозрительный запах он уловил.

Кроме того, друзьям приходилось избегать стражи, бодрствующих придворных, волшебников и фамильяров, которые разгуливали по замку. Не говоря уже о Робине, который проводил за пределами замка столько времени, что им стало интересно, чем он занимается по ночам.

А уже на следующий вечер замок огласил громкий крик.

Калиба, который, едва не засыпая, стоял в укрытии за иллюзорным пейзажем, чуть не хватил удар. Обитатели замка забегали туда-сюда, но в покоях вампира похоже, никто не засуетился. Калиб очень удивился, когда обнаружил Драгоша в зале собраний среди других волшебников.

Крик по-прежнему эхом отдавался от стен, причём был столь оглушительным, что разбудил бы и мёртвого. Конечно же, в зал примчался и мастер Чим. Он даже забыл, что перед сном принял форму дракона, поэтому в спешке чуть не разнёс в щепки половину помещения и едва не опрокинул короля и королеву, которые тоже торопились сюда.

Опомнившись, старый волшебник начал превращаться в человека: на голове появилась растрёпанная копна белоснежных волос, а клыки, когти и крылья постепенно исчезли.

– Что происходит? – рявкнул Чим на огромного красного демона, ответственного за охрану.

Толпа заклинателей, в свою очередь, испуганно уставилась на демона.

– Кто-то попытался без разрешения выйти из замка, – не теряя самообладания, ответил тот. – Я задержал нарушителя.

Разомкнув гигантские ладони он явил присутствующим обмякшую от ужаса Ангелику.

– Мисс Брандо? – воскликнул старый волшебник. – Да что тут творится? Почему до сих пор стоит жуткий шум?

Все разом прислушались, а те, кто находился возле дверей, опасливо отодвинулись. Снаружи нечто устраивало хаос – скрежетало, вопило и билось об стены.

Мастер Чим знаком велел присутствующим отойти в глубь зала, распорядился открыть двери и чудом успел отскочить: внутрь влетела крылатая сверкающая ящерица и набросилась на красного демона.

Из-за отчаянных попыток демона увернуться Ангелика окончательно опомнилась. Девушка широко распахнула глаза, но тотчас зажмурилась и снова закричала.

Леди Калибрис первой поняла, что стряслось.

Говоря обоими ртами одновременно, чтобы выходило громче, она заявила:

– Отпусти девушку, демон!. Это её фамильяр!

Демон подчинился. Ангелика покатилась по полу. Ящерица живо подскочила к хозяйке и принялась лупить её по щекам, ободряя писком.

Ящерица была очень красивой: туловище переливалось золотом, а крылья блестели, что идеально подчёркивало тщеславие Ангелики.

Девушка с трудом собиралась с мыслями.

Но наконец заморгала и проговорила:

– Кими! Её зовут Кими!

– Что ж, думаю, все рады это слышать, – заключил волшебник, который казался не слишком довольным. – Отправляйтесь по кроватям. Выбор фамильяра состоялся. Вперёд!

Мастер Чим поклонился красному демону.

– Спасибо за твою быструю реакцию. Прошу прощения, что мы тебя побеспокоили.

– Ничего страшного, неплохая разминка получилась, – ответил демон с улыбкой, обнажив ряд внушительных зубов. Раны, которые оставила на его теле ящерица, уже затягивались. – Я заскучал, пока сидел в своём измерении, а тут хоть какое-то разнообразие. Рад взяться за свои обязанности по защите, когда понадобится.

Демон отвесил поклон королю, королеве и верховному волшебнику, а после сгинул в клубах серы.

Подружки Ангелики собрались вокруг девушки и принялись разглядывать крылатую ящерицу.

Остальные заклинатели уже направились к своим спальням, но Калиб подзывал к себе Тару и Пеночку, явно намекая, что у него есть какие-то новости. Девочек решила проводить леди Калирис, поэтому объяснения пришлось отложить до утра.

В ту ночь Тара не могла заснуть. Она неожиданно поняла, что ей начали нравиться кошмары. В них была сила и власть, а Тара отдавала приказы.

Утром Калиб поделился с подругами плохими известиями.

– Мастер Драгош каким-то образом покидает свои покои, оставаясь незамеченным. Накануне, когда начался переполох, я караулил его. Вампир должен был сразу выскочить наружу, но он даже не вышел. А позже я осмотрел зал, и как считаете, кого там увидел?

– Драгоша? – догадалась Пеночка.

– Именно! Но до того момента я дежурил в укрытии, стоял напротив его двери и не видел его. А значит, он может уходить и возвращаться в тайне от окружающих!

– Ох. Серьёзная проблема, – вздохнула Пеночка. – А ты много знаешь про вампиров? Я отлично разбираюсь в привычках великанов и дворфов, поскольку мы долго жили среди них, но вот о вампирах мне практически ничего не известно.

– Я помню, что они вроде бы долго живут, как и волшебники-люди, – сказал Калиб. – Разводят животных, но не убивают. Им по вкусу кровь ооовец, коров, кур, уток и пегасов, а единорожью и драконью не переносят. Людьми не питаются. Если решат покусать человека, то сойдут с ума, а срок их жизни сократится вдвое. Отведав хоть каплю человеческой крови, они начинают бояться солнечного света, поэтому выбираются на улицу только ночью. Вот и всё, пожалуй.

– На Земле вампиры умеют менять свой облик, – задумчиво добавила Тара. – Здесь они способны на подобное?

– Точно! Так и есть! – воскликнул Калиб, ударив себя ладонью по лбу. – Ну и дурак же я!

Он бросил сердитый взгляд на Пеночку – широко улыбаясь, она утвердительно кивала.

– Тара, ты права, – продолжал Калиб. – Они круто умеют менять облик. Превращаются в волков… или в летучих мышей! Наверное, мастер Драгош украдкой вылетает наружу. В такую тёплую погоду в замке всегда открывают окна. А вампир может сделать так, чтобы не срабатывали защитные заклинания от врагов и от комаров.

– Это бы объяснило, как он очутился в зале, – заметила Тара. – Но как выследить того, кто умеет летать? Мы-то ночью выбраться из замка не сможем.

Приуныв, трое друзей принялись ломать голову над вопросом. Вдруг Галлант поднял морду и радостно заржал. Он погладил Тару крылом и вылетел через окно, а затем, как кошка, пристроился на ветке огромного дуба, росшего с южной стороны от замка.

Калиб, Пеночка и Тара принялись гадать, что же он замыслил. А потом Шиба тоже подобралась к окну, выскочила во двор и запрыгнула на дерево. Её примеру последовал и Блондин. Он приземлился в густую траву, вынырнул из неё и спрятался за дубом так, что из-за ствола осталась торчать только его мордочка.

Пеночка, самая догадливая из всех, воскликнула:

– Да они гении! Наши фамильяры молодцы!

Калиб и Тара недоумённо переглянулись, не понимая, о чём говорит подруга.

Но тут их осенило.

– Они будут следить вместо нас! – выкрикнули хором друзья.

Фамильяры придумали план. Им было несложно выбраться из замка в отличие от юных заклинателей, а разве кто-нибудь сможет следить за каким-нибудь летуном лучше, чем ловкий фамильяр? Да и дозор выставлять проще: Блондина могли сменить Шиба или Галлант.

Но казалось, что мастер Драгош никуда особенно не отлучался. Да, он порхал вокруг замка, но не пробирался ни в какие комнаты. В итоге трое шпионов решили, что ему просто не спится или, вероятно, он любит лунный свет, а может, все вампиры летают по ночам, пока не устанут.

Тара настолько волновалась за Фабриса, что успела зажевать свою белую прядь аж до середины, и Калиб не знал, как её успокоить.

Что до Пеночки, у неё были свои трудности. Она хранила тайну, которую никому нельзя было доверить, что разъедало её душу изнутри.

Несколько раз девочка себя чуть не выдала, например, когда раскладывала вещи. Таре сразу хватило ума понять, что семье Пеночки не хватило бы денег на такую одежду, если бы история новой подруги была правдива.

Вот как раз тогда Пеночка едва не открылась Таре. Девочки с лёгкостью общались, но порой их будто разделял какой-то барьер, и Пеночка понимала, что гостья замка тоже его ощущает.

Калиб же заметил, что крылатая ящерица Ангелики чрезвычайно много времени кружит вокруг него, Тары и Пеночки. Иногда он поворачивал голову и видел кончик сверкающего крыла, золотистый глаз или чешуйчатую лапу. Поначалу мальчик решил, что фамильяр любопытствует. Но ящерица не отставала, поэтому её упорство даже насмешило Калиба.

Пока друзья наблюдали за вампиром, Ангелика следила за ними.

Девушка была неприятна, но вовсе не глупа. Она мигом сообразила, что у Тары сильный дар, хоть девочка и не умеет его контролировать. И Ангелика ничуть не сомневалась в том, кто превратил её в подобие воздушного шарика.

Кроме того, она побаивалась, что в этом году потеряла авторитет среди юных заклинателей. Жажда мести нарастала.

Поэтому Ангелика отправила фамильяра выяснить, чем заняты Тара и её друзья. Она надеялась поймать их на чём-нибудь запрещённом, чтобы после нажаловаться верховным волшебникам. Если бы могла, она бы без колебаний сделала что похуже.

Лёжа в кровати, она частенько размышляла о том, как избавиться от конкуренции.

Как вариант, можно подставить Тару во время собрания Совета. Или устроить утечку информации, которая известна только верховным волшебникам и выставить дело так, будто Тара за ними шпионит. Но подстроить всё надо без единого недочёта, чтобы никому и в голову не пришло, что тут замешана Ангелика.

Повсюду постоянно сновали подмастерья, и не вызвать ни у кого подозрений было сложно.

Однажды вечером Ангелика лежала в кровати перебирала в голове всевозможные варианты. Вдруг девушка резко села. Точно! Теперь-то она знает, что делать!

Ангелика бросила взгляд на стену, за которой располагалась комната Тары и коварно ухмыльнулась.

«Девчонка ещё пожалеет о том, что однажды ступила на землю Иномирья», – подумала Ангелика.