Кое у кого из сотрудников торга рыльце было в пушку. Потому-то тревога накатывалась все более мощными волнами. Не теряя ни минуты, наиболее пронырливые и предприимчивые разведывали, чему отдает предпочтение приехавший утром ревизор.

В обед, словно набат, прозвучало сообщение торговских лазутчиков:

— Не пьет и не курит… К преферансу наглухо безразличен… Окружающую среду не любит… На спортивные состязания смотрит свысока… В театр и в гости не ходит.

— Какого же ему рожна надо? — возмутилась завмаг, не раз без промаха обводившая ревизии. — Что же делать? Как найти к нему подход?

К концу рабочего дня наконец удалось узнать: ревизор обожает игру в стоклеточные шашки. Но оказалось, что никто в них не разбирается.

Тут же был объявлен тотальный розыск. И назавтра, в полдень, в торг привели перворазрядника — тощего парнишку из мастерской по ремонту сумок и портфелей. Он проявил неожиданную капризность — потребовал ежедневно, перед игрой, кормить его в ресторане и доплачивать за вредность и сверхурочные часы в тройном размере…

«Случайно» свели его с ревизором. Тот немедля перепоручил свою работу ревизору торга — робкому, сговорчивому чревоугоднику, а сам сел за доску.

Играли до трех-четырех часов утра. Приезжий даже продлил командировку.

Ежесуточно мастер по ремонту галантерейных изделий докладывал руководству торга о ходе состязания. Паренек точно соблюдал уговор: одну выиграл, три проигрывал.

Еще раз продлил командированный шашист командировку. Но вслед приехал новый ревизор и сам принялся за дело…

Поклонника древней игры на вокзале провожал только перворазрядник. За это время он раздобрел и неплохо подготовился к городским соревнованиям.