Сидели за седьмой школой, пили пиво. После случая на кладбище Витя алкоголя избегал — мало ли что внутри поднимется, но отказываться было стыдно — засмеют. Братья Портнягины вещали о богатой жизни. Витя слушал их вполуха: братья те ещё трепачи. А вот прибившийся к компании Стёпка Белозёров удивлённо пучил глаза и твердил как попугай: «Правда? Правда?»

— Хочешь бабла поднять, — объяснял Портнягин-старший, — есть дельце. Один знакомый подгонит. Беспалево, тебе говорю. Зайти и взять. Никто не просечёт.

Витя задумался. Вот будет у него много денег и тогда… а что тогда? На прошлой неделе зашёл в магазин у автостанции, а там Анька чокнутая полы драит. Увидела его, испугалась.

— Кому скажешь — убью!

Больно ему надо о ней рассказывать. А она продолжает, никак не остановится:

— Хочу денег заработать и уехать подальше от всего этого.

— Так тебе до пенсии полы придётся драить, — засмеялся он. — И поедешь на метро по кольцевой кататься.

Анька надулась.

— Смешно? — говорит. — Думаешь, мне только до Москвы денег хватит? Ты знаешь вообще, что дорога в тысячу ли начинается с первого шага.

Нет, она точно чокнутая. Ли какие-то придумала.

— Ладно, трудись давай! — Вите не хотелось с ней разговаривать. Да и некогда — автобус вот-вот уедет.

— Слушай, — Анька окликнула его у самой двери. — Ты не мог бы у меня деньги взять на хранение.

— У себя чего не хранится?

Она замялась:

— Понимаешь, ну, понимаешь…

— Родоки отберут, — понял Витя. — Не, не могу.

Отчим увидит — прибьёт. Зачем ему лишние неприятности. Сейчас он сидел и думал о том, как хорошо бы было реально разбогатеть. Не как эта Анька в час по чайной ложке, а сразу и много. Уехать, куда глаза глядят, а эти пусть сами разбираются. Мать только жалко. Впрочем, и без денег можно. Уехать в деревню, жить на всём своём, скотину завести. Бабушка давно всех продала кроме кур. Здоровье не позволяет ухаживать, а если бы он жил с ней… всё равно нужны деньги, как ни крути. Витя ведь тоже не бездельничал: раздавал листовки, на автомойке подрабатывал, пока отчим не заметил и не всыпал по первое число.

— Позор! — кричал он. — Мой сын на такой работе! Не стыдно людям машины мыть?

— Стыдно жить без денег! — заорал в ответ Витя. — И ты мне не отец! И сам вертухай!

За «вертухая» он и получил. Так, что ещё несколько дней не мог согнуться.

— Ты должен, таракан, доказать, что ты человек, — позже объяснял отчим. — Закончить школу, поступить в институт, стать нормальным членом общества.

— А если я не хочу.

— Есть такое слово «надо». Понял, таракан? Будь ты один, делал бы, что хочешь. Только мы с тобой связаны. И позорить нас с матерью не смей! Понял?

Да, понял он, понял. Никуда не деться, что с деньгами, что без них. Потому что он громоотвод, и если что-нибудь с мамой случится, он себя не простит.

— Короче, ты как? — ворвался в его мысли Портнягин-старший.

Ответить Витя не успел. Раздался грохот, под ноги покатились обломки кирпичей, какие-то камни. Следом появилась Тамара.

— Я же говорил! — вырвалось у Вити. — Ноги переломаете на каблуках!

— Это кто? Бабка твоя? — заржал младший Портнягин.

Витя показал ему кулак, а Тамара вздохнула и посмотрела укоризненно на бутылку в его руке.

— Эх, Виктор, мы же договорились, — и было в её голосе столько неподдельной тоски и разочарования, что ему стало стыдно.

— Мы насчёт курева договаривались! — возразил он. — О другом речи не было!

— Эх, Виктор, Виктор!

— Точно бабка! — присоединился Портнягин-старший. — Воспитывает.

— Иди ты! — огрызнулся Витя. Он был зол на себя (зачем пил?), на Портнягиных (чего ржут, идиоты?), но больше всего на Тамару, заставшую его в таком месте и с такими людьми.

— Вы-то чего здесь шаритесь? — зло спросил он.

— Кошку ищу.

— Нет у вас никакой кошки.

— У меня нет. Подруга оставила на пару дней, а кошка сбежала. Пойдёмте, Виктор, поможете её отыскать.

— Иди-иди! — противным голоском отозвался Портнягин-старший. — Помоги бабушке!

Тамара вдруг заохала, схватилась за лодыжку, сделала жалобное лицо.

— Идти не могу, кажется, и правда подвернула.

Витя выругался про себя, но всё же поднялся, протянул ей руку.

— Пойдёмте уже!

В спину хохотали Портнягины, а Белозёров твердил как заведённый:

— Кто это? А кто это?

— Ах, Виктор, нам ли обращать внимание на умственно нездоровых людей! — Тамара позабыв про больную ногу, быстро шагала по улице. — Вы знаете у моей знакомой…

— С кошкой которая? — ухмыльнулся Витя.

— Ну, да, с кошкой. У неё сын. Хотел лёгких денег, сколотил банду. Грабили богатые дома. Его поймали конечно же. Отсидел, вернулся насквозь больной, но жажда денег не отпускала. Стал гадость всякую продавать.

— Заработал?

— Заработал. Только зачем покойнику деньги. Убили его, — Тамара остановилась. — Вы, Виктор, лучше со мной пойдёмте. У меня у шкафчика дверца отвалилась. Да и диван не мешало бы передвинуть. Вы не думайте, это не в виде волонтёрства. Я вам заплачу. Будете моим «мастером на час». Приятелей своих оставьте. Не ваш уровень.

— Брехло эти Портнягины, — ответил Витя. — Мелют, что ни попади. Лучше скажите, как ваша кошка выглядит?

— Кошка? — Тамара вздрогнула. — Обычная кошка. С серыми полосками.

— Эта?

Ничего не подозревающее животное мирно сидело под ближайшим кустом, наслаждаясь мягкими лучами солнца.

— Похожа… — с сомнением произнесла Тамара.

Витя подлетел к кошке, подхватил на руки. Та не издала ни звука. Смирная.

— Ироды! — из окна ближайшего дома раздался женский крик. — Котика моего умыкнуть решили! Положь, где взял! Не твоё это!

Тамара близоруко щурясь, вгляделась в морду животного, потом повернула его задом, взглянула ещё внимательней.

— Да, Виктор, по всему выходит, что это кот. — вздохнула она. — А у меня кошка пропала. Ставьте его быстрее на землю, и поторопимся, пока та почтенная дама не успела до нас добежать и отсыпать нам оплеух за кражу.

Витя опустил кота на траву, тот лениво упал на бок и закрыл глаза.

— Какой-то он полудохлый, — с сомнением произнёс он.

Кот приоткрыл один глаз и лениво мяукнул.

— Всё у него в порядке, — Тамара успела добежать до соседней улицы. — Идёмте быстрее! Диван сам себя не передвинет, дверца себя не повесит!

— А как же кошка?

— Да она давно домой вернулась.

— Ну, и где это? — Вите совсем не хотелось тащиться неизвестно куда.

— Ах, Виктор, — отмахнулась Тамара. — Моя подруга давно уже приехала, так что кошка в безопасности.

— А зачем вы её тогда искали?

Тамара промолчала.

— Ну, знаете! — не выдержал Витя. — Нога у вас не болит! И никакую кошку вы не искали! Враньё сплошное!

— Я бы на вашем месте, Виктор, — спокойным тоном произнесла Тамара, — не разбрасывалась подобными обвинениями. Некрасиво.