Когда девушки вернулись в класс, многие одноклассники изъявили желание познакомиться с таинственной родственницей Ванессы. Ни от кого не ускользнуло то, как быстро Несси утащила Океанию после первого урока, – все решили, что с этим связана тайна.

В конце концов, избежать внимания не удалось. Обиднее всего было то, что Ванесса сама невольно начала то, чего старалась не допустить.

Океания отвечала ученикам приветливо и кратко, но то и дело бросала боязливый взгляд в сторону Несси, пока та изо всех сил старалась оставаться спокойной. Быть в центре внимания было для Океании в новинку, и она очень боялась ошибиться снова – как с Эриком.

Спустя три урока Ванесса недобрым словом вспоминала собственные несдержанность и эмоциональность. Кто знает, не забери она Океанию с первого урока так резко, стали бы они объектом всеобщего любопытства? Теперь она понимала, что прерванный диалог Океании с Эриком не стоил подобных последствий.

Не давал Несси покоя и подслушанный разговор парней. Даже расчеты, обычно всегда действовавшие на девушку успокаивающе, не помогали.

Все менялось на глазах. Сначала Океания появилась на пороге ее дома, потом Эрик проявил заинтересованность в чужой жизни, затем Ванесса подслушала разговор о себе между теми, от кого меньше всего ожидала этого. Что дальше? Дэвид подойдет и сам заговорит с ней?

Урок математики впервые казался бесконечным. Негодование и рассеянность попеременно менялись в Несси, сражаясь за власть над сознанием девушки. Ей хватило нескольких грубых ошибок, чтобы решить: на сегодня уроков хватит.

Ванесса поставила жирную черту, закончив задачу, и обернулась к Океании. Та писала что-то с таким умилительно-сосредоточенным видом, что в ее сторону то и дело оборачивались одноклассники.

Пожалуй, Несси с самого начала надеялась зря. Возможно ли вообще было утаить от посторонних такую странную девушку, как ее гостья?

Звонок увлек учеников в коридор, но Океания не тронулась с места. Девушка показательно безразлично закрыла тетрадь, собрала вещи и подошла к Океании, с любопытством заглянув в исписанные ею листы. Аккуратные древние буквы по диагонали разбегались по странице.

– Океания?

Гостья подняла голову, неловко заканчивая последний знак. Посмотрела на Ванессу, оглянулась на полупустой класс и виновато улыбнулась.

– А все уже закончилось, да?

– Все мое терпение уже закончилось, да, – передразнила Несси, прикрывая тетрадь от проходящих мимо учеников. – Что ты делаешь, Океания?

– О! – девушка смущенно улыбнулась. – Ну... Я вспоминала заветы Афродиты. Понимаешь...

– А ты сама, Океания, понимаешь, что, загляни кто-нибудь в написанное тобой, и у него появились бы вопросы?

Океания задумчиво посмотрела на буквы, на Ванессу, обратно на буквы и качнула головой.

– Вы так не пишете уже, да?

– Мы не пишем так веков двадцать! Откуда ты взяла тетрадь и карандаш?

– Я попросила у девушки, что сидела рядом. Она оказалась очень доброй... А эти письменные принадлежности такие удобные! Я и не знала, что бумага бывает в клеточку и линеечку...

– То есть девочка видела, что ты писала, да?

– Не знаю.

– Все, мы точно с тобой окажемся в бездне. Идем, Океания, – вздохнула Несси, увлекая девушку за собой. – Может, стоило сказаться больной... – пробормотала она, открывая дверь класса.

– Я что-то сделала не так?

Ванесса покачала головой. Ей не нравилось, как растут тревожность и подозрительность. Она уже раздумывала над тем, что скажет соседке Океании.

Древние знаки можно объяснить, например, тем, что Океания придумывает тайный язык. Хорошая мысль! Только бы найти потом еще эту соседку.

– Так что там за заветы Афродиты? – полюбопытствовала Ванесса, отвлекаясь. – Какие-то обряды или магические штучки, вроде тех, что ты делала в ванной и столовой?

Океания смущенно улыбнулась. По бледным щекам девушки скользнул настоящий розовый румянец.

– Просто мудрость богини любви. Младшие боги любят ее уроки.

– И ты...?

– Нет-нет, – Океания замотала головой. – Я не успела. Но моя сестра рассказывала мне, что...

– Прости за вопрос, но зачем тебе советы любви?

– Я просто подумала... – Океания запнулась и решительно добавила. – Ванесса, как ты думаешь, что нужно девушке, чтобы понравиться Эрику?

Несси остановилась, едва не врезавшись в кого-то, и, извинившись, обернулась к гостье, не скрывая изумления. Она осмотрела ее с ног до головы.

Даже оставаясь собой, Океания привлекала всеобщее внимание. Если она возьмется привлекать кого-то осознанно, этот парень вообще сумеет прийти в себя потом?

– Океания, уж не влюбилась ли ты? – спросила она в шутку.

– Что в этом плохого? – девушка осталась серьезна.

– Ты ведь увидела его впервые в жизни! Ты не знаешь его!

– А разве нужно знать кого-то, чтобы влюбиться?

Хороший вопрос. И странный. Ванесса хотела ответить утвердительно, но поняла, что не может. Она тоже не знала Дэвида, однако помешало ли это ей влюбиться в него?

– Берегись!

На быстро надвигающийся силуэт Ванесса отреагировала молниеносно: укрыв Океанию, она увернулась в сторону, увлекая гостью за собой. Фигура поскользнулась и упала у их ног.

– Привет! – Эрик как ни в чем не бывало смотрел на девушек снизу вверх. Ученики вокруг пораженно выдохнули и начали толпиться. Полностью согласная с ними Ванесса едва сдержалась, чтобы не присоединиться к всеобщему изумлению.

– Ты чего? – Несси поразилась уверенности собственного голоса. – Тебе, м-м-м, помочь?

– Вот, поскользнулся, – он не сводил взгляда с Океании. – С кем не бывает, да?

С кем-то бывает, но в искренность Эрика Ванесса не торопилась верить. Такое ощущение, что он намеренно упал возле их ног. Точнее, у ног Океании.

Вот же! Стало немного завидно.

– Ты не ушибся? – обеспокоенно наклонилась Океания.

– Ты нас... – Несси сбилась с мысли. К ним подошел Дэвид.

– А-а, Дэвид, ты кажется, хотел что-то сказать Ванессе, верно? – Эрик не спешил подниматься с пола, выразительно глядя на друга. Тот смерил парня хмурым взглядом.

– Верно.

Все точно было спланировано и подстроено!

– Вообще-то мы торопились, – перебила парней Ванесса.

– А я хотел поговорить с твоей спутницей, – не отступил Эрик. – Обещаю, я не задержу ее надолго.

Зрители прибывали. Несси лихорадочно думала, как отказать парню в разговоре с девушкой, ради внимания которой он решил упасть у всех на виду. Оправдания находились плохо.

– Ванесса, я поговорю с Эриком, – Океания сделала шаг вперед. Парень с готовностью поднялся. – Это ненадолго, – добавила девушка.

Что там в заветах Афродиты такого, что вселяет такую уверенность? Надо бы почитать.

– Значит, тебя зовут Океания?

– Ванесса, – позвал Дэвид, отвлекая от уходящей с Эриком гостьи.

Да, похоже сейчас она бессильна.

– Давай отойдем, – сдалась девушка, предлагая Дэвиду пройти вперед первым. – Здесь становится слишком людно.

Скажи кто-нибудь раньше, что она будет разговаривать с Дэвидом как с равным, и она сочла бы этого человека сумасшедшим. А, между тем, получите и распишитесь. Она боялась за Океанию больше, чем за себя.

Эрик напоминал Океании солнце. Такое высокое, теплое, родное – солнце, что всегда появлялось над морем, пробуждая все живое.

Он был не похож на Аида, но, между тем, обладал едва уловимым отголоском из царства теней. Океания верила, Ванесса простит ей ее вольность. Она не могла отказаться от разговора с этим юношей. Даже просто возможность увидеть его отзывалась в ней радостью.

– Здравствуй, Эрик, – сказала девушка, надеясь, что и в этом времени сначала принято приветствие.

– Здравствуй, Океания, – поддержал Эрик, протягивая руку. Девушка удивилась непривычному жесту, но протянула руку и осторожно вложила ее в ладонь парня. Тот слегка пожал ее.

– Ванесса расстроилась, наверное, что я ушла, – она едва удержалась, чтобы не оглянуться. Невольно вспомнился «сарказм» Ванессы.

– Судя по тому, что я видел, Несси себя в обиду не даст. Пострадавший если и будет, то один. И не она.

Океания вздрогнула. Ее просили не делать глупостей, и, наверное, глупо будет рассказывать, какой разговор они с Ванессой слышали в столовой.

Девушка потупила взгляд, не зная, с чего начать. Все заветы Афродиты вылетели из головы.

– Не переживай, Океания, с ней все будет хорошо, – улыбнулся Эрик. – Кстати, у тебя редкое имя. Тебя назвали в честь островов в Тихом океане?

– Тихом... океане?

– Прости, если ошибся.

Такой остров есть? Да, Эрик не стал бы врать. Как плохо, что Океания ничего не слышала об этом раньше!

– Да... Возможно, меня назвали... в его честь.

Спокойно, спокойно! Океания обняла себя за плечи.

– Возможно? Ты не знаешь? Не помнишь родителей?

Что за странный вопрос! Конечно, она помнит и сестер, и отца, и мать! Девушка хотела ответить, но не посмела, вспомнив просьбу Ванессы.

– Помню, – кивнула она.

– Ты можешь не отвечать, если не хочешь, – ободряюще улыбнулся Эрик.

О, как она хотела ответить ему! Но Ванесса была права. Она слишком мало знает. Все ее нынешние знания для других – лишь легенды.

О, великие боги! Почему столь многое изменилось, пока она спала?

– Прости, Эрик. Мне нужно идти.

Юноша попытался поймать девушку за руку, но та ловко увернулась. Она обязательно попробует еще раз, как только узнает об этом мире чуть больше. Пока не время.

Дэвид молчал. Ванесса досчитала последний кирпич на стене школы, когда какое-то насекомое стало виться вокруг нее. Девушка игнорировала его, но надоедливая мелочь не торопилась улетать и, дождавшись, пока насекомое остановится, Несси попыталась поймать его.

– Светлячок, – Дэвид раскрыл ладонь. Маленький зеленый светлячок сидел на одной из линий ладони парня так спокойно и безбоязненно, словно они с Дэвидом были родными.

– Но сейчас не ночь, – заметила Ванесса. – Разве им не положено летать только ночью?

– А ты всегда следуешь положениям, Ванесса?

Девушка удивленно моргнула. Чудесно, они заговорили. Но почему первый же вопрос оказался таким неожиданным?

Следовала ли она положениям? Старалась. Но ей не удавалось следовать им всегда. Взять хотя бы то, что происходило сейчас. Вписывалось ли оно в мир каких-то положений?

– Стараюсь. Но слишком часто положения устанавливаются нами же. А кто сказал, что мы устанавливаем только верные правила?

Дэвид молчал мгновение, словно что-то обдумывая.

– Будем друзьями, Ванесса? – вдруг предложил он.

Что? Осмыслить девушка не успела.

– Океания, постой!

Ванесса обернулась и, заметив преследуемую Эриком Океанию, бросилась к гостье. Ну вот, опять! Сначала она сама хотела поговорить с Эриком, а теперь убегает?

– Океания, спокойно.

Океания взглянула на Ванессу и, судорожно выдохнув, спряталась за ее спину. Ну, Эрик, если ты что-то сделал, держись!

– Эрик, что ты натворил? – спросил Дэвид, вторя мыслям Несси. Девушка почувствовала неконтролируемую благодарность.

– Не поверишь, но я даже не успел ничего натворить.

– Я точно не поверю, – Ванесса нахмурилась. – Океания бежала от тебя как от смерти.

– Она просто бежала, – Эрик смотрел на Дэвида так, словно они обменивались мыслями. Ванесса поежилась.

– Не хочешь говорить, не надо, – решительно отвернулась Несси. – Мы уходим!

– Стой!

Дэвид вытянул руку, останавливая Ванессу в попытке что-то сказать, и зеленый светлячок упорхнул с его ладони в сторону Океании.

– Океания!

Эрик подхватил ослабевшую девушку. Метнувшийся к ним светлячок взорвался, осыпаясь множеством зеленых искр.

– Он здесь, Ванесса, здесь… – прошептала Океания.