Аромат свежей выпечки наполнил Кофейню – утро постепенно сменил день. Время на часах перевалило за двенадцать. Все чаще стал звенеть сумеречный колокольчик на двери, сообщая о гостях.

Сумеречный колокольчик был одним из символов города: он представлял собой несколько маленьких металлических цветов, связанных таким образом, чтобы при соприкосновении друг с другом они издавали приятный звук. Поговаривали, их прообразом служили настоящие серебряные колокольчики, некогда цветущие в Долине.

Ванесса и Дэвид продолжали пить чай. Точнее, продолжала Несси, пока парень то наблюдал за ней, то переводил взгляд к окну, оставляя за девушкой инициативу.

Вопросы исчезли так же быстро, как пришли. Ванессе и Дэвиду для полноты чувств не требовались слова, однако девушка не могла отделаться от ощущения, что тратит драгоценные минуты зря.

– О чем думаешь? – размешав невидимый сахар в очередной раз, парень отложил ложечку на блюдце. Девушка с большим синим бантом в волосах поднялась из-за соседнего столика и прошла мимо, оставляя за собой легкий аромат мяты. Ее фигура напомнила Несси Океанию.

– Интересно, как там Эрик и Кени, – Ванесса спросила раньше, чем осознала вопрос, и тут же качнула головой, желая отбросить подобные мысли.

Почему она снова думала о гостье? Несси отставила чашку в сторону. Океания должна быть в порядке.

– Ты можешь доверить ее моему другу.

Ванесса улыбнулась. Она знала, что парень сумеет защитить Океанию, но примет ли та его защиту? Тревога, пусть и едва осязаемая, не оставляла девушку.

– Ты говорил, ваш дядя – полицейский, – Ванесса попыталась зайти издалека. Дэвид кивнул. – А ты не знаешь случаем, что полицейские забыли в нашей школе?

– Дядя сказал, решение свыше.

Так говорили и одноклассники. Дэвид, действительно, больше ничего не знал, или не хотел рассказывать?

– Говоря «свыше», твой дядя...

– Думаю, он говорил о господине Айде.

Ванесса кивнула, проводя подушечкой пальца по верхнему краю чашки. Значит, опасения Океании имели смысл.

Аид нашел ее. Древнегреческий Аид и господин Айд были одним и тем же человеком. Богом из царства мертвых.

А внезапный день техники безопасности – что же, предлогом для того, чтобы полицейские пришли в школу? Спектакль ради одного зрителя?

– Господин Айд занимает высокое положение, – девушке стало любопытно, знает ли парень что-то еще. – Почему я никогда не слышала о нем раньше?

– Он не из Сумеречной долины.

– Но при этом ведет дела здесь?

– Он не нравится тебе, Ванесса, – парень утверждал, словно знал ее мысли. – Не хочешь рассказать, почему?

В отличие от девушки, Дэвид не ходил вокруг да около. Но поверит ли он правде? Ванесса и хотела, и не могла сказать ее.

– Он не нравится Океании.

«Твой ход, Дэвид, – подумала она. – Все решат твои слова».

– Ты и в самом деле... – он приподнял уголок губ, точно усмехаясь, но не закончил фразу. Лишь резко обернулся к окну, и в тот же миг на улице раздался крик.

Парень заслонил вид из окна раньше, чем девушка успела рассмотреть, что происходит. Она заметила две фигуры: незнакомку с бантом, упавшую на землю, и кого-то или что-то... нечто среднее между дымом, человеческой фигурой и тенью. Оно с огромной скоростью промелькнуло перед окном. Запахло благовониями.

– Дэвид...

– Не смотри, – парень помог Несси подняться, готовый в любой момент закрыть ей ладонью глаза. – Нам нужно найти Эрика. Срочно.

Детектив чувствовал, что господин Айд не в духе. Пожалуй, он и сам был бы не в лучшем расположении духа, заставь его сначала выступать перед учениками, а потом расследовать убийство, загадочным образом произошедшее на территории школы, но, в отличие от его настроения, «не в духе» старшего напрямую влияло на окружающих.

– Он умер мгновенно, – Айд внимательнее осмотрел труп. – Кожа бледная, словно из него выкачали кровь. Но видимых ран на теле нет.

– Вы чувствуете запах? – детектив коротко вдохнул. – Похоже на ароматические свечи.

Айд поднялся, снимая перчатки одну за другой. Голос его звучал напряженно.

– Отправьте учеников домой.

– Слушаюсь.

– И вызовите кого-нибудь, чтобы увезти тело.

– Я…

– Прием! – рация ожила в кармане куртки детектива. – Говорит младший лейтенант полиции Антор. Меня кто-нибудь слышит?

– Старший детектив Сумеречной долины, слушаю.

– Угол Церковной улицы и Черной площади. Атакована девушка.

– Конкретнее. Атакована кем? Как ее состояние?

– У нее... – в рации раздались какие-то помехи. – Нет...

– Повторите еще раз. Вас плохо слышно.

– Повторяю... – треск сменился оглушающим скрипом. Поморщившись, детектив убрал рацию от уха.

– На связи старший детектив Сумеречной долины. Повторите еще раз. Со мной господин Айд.

– Хозяин... с-с-с... десь...

В мгновение ока Айд выбил рацию из рук детектива и толкнул его к стене школы, закрывая собой. Прибор загорелся и взорвался, превращаясь в пыль.

Старший отошел. Даже не бросив на остатки рации мимолетный взгляд, он устремился к выходу из школы. Детектив ошеломленно последовал за ним.

– Господин Айд, вы спасли...

– Господин Айд! – охранник музея, терпеливо дожидавшийся сотрудников полици, преградил мужчинам путь.

– Узнал кого-нибудь? – голос старшего звучал спокойно.

– Нет, господин Айд, – охранник замотал головой. – Там люда столько, я и половины не разглядел!

Старший дернул плечом, словно желал таким образом стряхнуть грязь с одежды. Детектив выступил вперед, намереваясь отогнать неудавшегося свидетеля.

– Стоило отдать твои глаза тому, кто смотрел бы лучше.

– Господин Айд! – глаза охранника в ужасе расширились.

– Он шутит. Просто шутит, – детектив нервно рассмеялся, не уверенный в собственных словах. – Если вам нечего сказать, не стойте на дороге.

– Вы еще здесь, детектив? – господин Айд обернулся, и от его потемневшего взгляда мужчине стало не по себе. – Займитесь учениками!

– Господин Айд!

– Что еще?

– Это она! – охранник музея указал в сторону школьных ворот. – Девушка из музея! Там!

Детектив проследил за движением руки охранника. У школьных ворот стояли двое. Одна фигура была женской, а другая...

– Эрик? – прошептал он.

– Эрик? – Айд метнул на детектива заинтересованный взгляд.

– Мой... сын… – пробормотал детектив.

– Остановите его.

– Что?

– Остановите своего сына и ту девушку. Сейчас же!

Детектив неохотно сделал шаг вперед. Ведь говорил же он парням оставаться дома! Почему они никогда не слушали его?

Как назло, пара у ворот не двигалась. Детектив не мог продолжать молчать. Охранник вдруг задрожал.

– Арес-стуйте их-х, – то ли смеясь, то ли шипя, забормотал он. – Ар-рестуйте! Арест и Ис...

Детектив потянулся за рацией, поздно вспоминая, что инструмента связи больше нет. Айд сжал охранника за плечи.

– Сейчас вы вернетесь к учителям и сообщите, чтобы те доставили учеников домой, – господин Айд словно успокаивал сумасшедшего. – Позже я позову вас.

– Обещ-щайте.

– Обещаю.

– Слу-ушаюсь, – охранник медленно удалился, продолжая что-то бубнить под нос. – Мы знали, что девушка будет… они помнят о нас… дома... все дома...

Детектив обернулся. Господин Айд покачал головой.

– Так и знал, не стоило вам помогать.

– Эрик! – воскликнул детектив.

Голос дяди привлек внимание парня. Эрик узнал Аида сразу же: тени кружились вокруг него, образуя живой плащ. Глаза Кошмара видели, как тень от плаща накрывает школу.

Аид лишил детектива сознания прежде, чем тот успел что-то еще сделать или понять. Эрик схватил Океанию за руку, сбиваясь на бег.

Детектив снова защитил их. Несмотря ни на что, как в первый раз.

Внешне Дэвид и Эрик относились к детективу как к отцу – с почтительностью, достойной восточных притч, так что никто подумать не мог, что они не связаны с ним кровными узами. В действительности же они с самого начала обманывали его.

Дэвид не захотел покидать парня, когда тот решил остаться в Сумеречной долине. Он знал, Эрик не уйдет, пока не оживет Океания, даже если это значит подвергнуть себя опасности ради нее. Он был готов пройти с ним через все.

Он опасался, что их раскроют, и боялся не зря. Несколько лет игр в прятки с полицией, без документов, денег, права на жизнь, и детектив нашел их.

Эрика поймали. Детектив Сумеречной долины ничего не смог добиться от парня, но и отпускать его не захотел.

Тогда и началась их ложь. Придя к детективу с повинной, Дэвид объявил Эрика братом и сочинил историю о том, как они сбежали из дома – от пьяницы-отца, который свел в могилу их мать, а теперь пытался сделать то же с сыновьями.

Странно не то, что детектив поверил ему, а то, что он не отдал их под чужую опеку. Напротив, предложил защиту и крышу над головой. Назвал сыновьями.

Эрик предал его. Он знал, что Мрачный бог сильнее, умнее, опаснее детектива, но не мог поступить иначе. Он надеялся, Аид не станет тратить силы на тех, кто не интересует его. Он надеялся, дядя будет в безопасности.

Юноша поймал Океанию, споткнувшуюся на ямке. Они неслись так быстро, словно пытались перегнать само время. Девушка не могла продолжать.

– Пожалуйста, Океания, еще чуть-чуть!

Их преследовал Аид, а за Аидом со всех уголков Сумеречной долины собирались Древние. Теперь Кени понимала, почему запах тогда показался ей знакомым. Это был запах Древних – запах дыма, смешанный с ароматом храмовых благовоний.

Как бы они не бежали, им не скрыться от них. Океания поднялась, сжимая кулаки и призывая внутреннюю силу.

За полицейской машиной примостилась скорая. С визгом они пронеслись в сторону школы. Зеваки заполняли улицы Долины как перед Днем города.

Ванесса судорожно глотнула воздух. Горло жгло.

Откуда столько машин? Какого государственного преступника они ловят? Что с Океанией?

– Поверните назад.

Два полицейских встали на пути. Ванесса выпрямилась. Препятствия всегда открывали у нее второе дыхание.

– У нас занятия, – слабым, но уверенным голосом возразила она.

– А у нас приказ: отправить домой всех учеников.

– Что-то случилось?

– Ловим преступников.

– Преступников? – любопытство Дэвида казалось безмятежным. Полицейский ткнул напарника в бок.

– Да ладно, это же не тайна! – возразил тот, бросая на коллегу негодующий взгляд.

– Возвращайтесь домой.

– Есть пострадавшие? – Дэвид ловко скопировал тон полицейского. Задумка парня удалась.

– Детектив пострадал. И девчонка эта… Эй! – полицейский ткнул в парня пальцем. – Ты! А ну не выспрашивать!

Девчонка и детектив. Ванесса и Дэвид переглянулись.

– На счет три, – прошептала девушка одними губами. – Раз... два...

Сила воды не отозвалась. Эрик предпринял еще одну попытку.

– Океания, пожалуйста... они близко...

– И пусть! – Кени стряхнула руку юноши и начала призыв снова, капля по капле, словно искала воду среди песков.

Она не будет больше бежать!

Аид бесшумно вышел на поляну, усеянную сухими ветками. Эрик заслонил собой Океанию, готовый сражаться с тем, кто создал его.

Отделяясь от деревьев, Древние окружили Мрачного бога. Он оказался в центре неспокойного моря, волнами которого являлись тени.

Аид не спешил действовать. Он словно давал паре возможность убежать еще раз, но Океания не двигалась, а Эрик не мог оставить ее.

– Кто не спрятался, я не виноват!

Аид разделился на несколько одинаковых фигур. Юноша сжал кулак. Иллюзии! Тартар бы их побрал!

– Что ты сделал с детективом?

– Отвлекаем? – Аиды рассмеялись, и волны теней вторили им. – Он жив. Но ходят слухи, одна маленькая воровка статуй покушалась на его жизнь. Она пыталась бежать.

– Я не пыталась бежать, – тяжело дыша, проговорила Кени, нащупав отклик стихии. – Я богиня!

Мощный поток воды смыл две иллюзии из шести. Аиды пошатнулись. Мрачный бог явно не ожидал сопротивления со стороны Океании. Эрик призвал лук, поражая еще двух Аидов золотыми стрелами.

– Океания! – юноша прикрыл девушку от нескольких Древних. Иллюзия лука в его руках развеялась.

– Слишком медленно!

Аид разбил очередной поток воды, направленный Океанией, превращая воду в лед. Один из разлетевшихся осколков задел щеку девушки. Несколько ледышек воткнулись в землю.

Древние обезумели, как зрители на римской арене, требуя зрелищ и крови. Кени начала новое плетение.

– Ванесса!

Ванесса? Океания отвлеклась, принимая шепот Древних за голос подруги.

Эрик толкнул девушку, защищая от теневого хлыста. Оружие Аида задело его плечо.

– Ровь, ровь, ровь… – Древние сомкнулись вокруг Эрика, вытягивая силы из раны на его плече. Юноша сцепил зубы, пытаясь создать хотя бы малейшую иллюзию для защиты.

Кени прошлась ногтем по щеке, углубляя царапину от осколка. От боли на глаза навернулись слезы. Древние принюхались.

С другой стороны леса на поляну выбежали Ванесса и Дэвид. Парень бросился на помощь к Эрику, на ходу создавая иллюзию длинной шпаги. Он провел рукой по лезвию, напитывая его силой, и от шпаги отразился свет.

Тени зашипели. Еще несколько исчезли. Аид прикрылся рукой.

Океания создала очередную волну, развеивая последние две иллюзии Мрачного бога. Древние ожили, толпой бросаясь на девушку.

– Нет!

Наскоро выстроенная вокруг Океании стена базальта остановила Древних. Отрезанная от контроля богини вода накрыла землю, расшвыривая тени в стороны.

– Бегите! – крикнул Аид, но Древние исказили его голос. Океания, Эрик, Ванесса и Дэвид услышали многократно отраженное эхо, несущее в себе совсем другой приказ: взять их!

Градом стрел Эрик остановил первую волну теней. Стена вокруг Океании осыпалась осколками льда. Дэвид сосредоточился на иллюзии, вновь напитывая шпагу силой.

– Берегись!

Несси, стоявшая справа от Дэвида, приняла на себя удар теней, болезненно скривившись, и рухнула на землю, сжимая ткань рубашки в области сердца.

Свет, отразившийся от шпаги парня, поразил еще несколько Древних. Иллюзия рассеялась. Битва замерла на миг.

Дэвид подхватил девушку почти у самой земли. Душа светлячком устремилась наверх. Парень упал на колени.

Аид сплел защитный барьер, похожий на клетку, и поймал в него светлячка, связывая душу девушки с собственным царством. Ванесса поперхнулась кровью. Рука Несси безвольно опустилась вниз.

Длинная тень, похожая на веревку, сомкнулась вокруг тонкой шеи Океании. Та попыталась оттянуть веревку, отчаянно желая сделать вдох.

– Дэ... вид... пожа... л... ста...