— Получается, проректор ответил неправильно, — вздохнул Латс, когда странные голоса закончили говорить прямо внутри головы. Сложно было теперь не понять, кто же отвечал на загадку сфинкса.

— А тебя вообще не смущает, что мы это слышим? Что вообще происходит? — схватилась за голову Лиштас.

— А должно смущать? — удивился парень.

— Какой же ты непрошибаемый! Кто-то или что-то задаёт вопросы, а проректор почему-то на них отвечает. И непонятно, что теперь его ждёт после ошибки! А вдруг этот странный голос сейчас и нас спросит что-то подобное⁈ Да я никогда в жизни не отвечу, как его зовут!

— Заканчивай есть и пошли дальше, — лишь вздохнул Латс, откинув обглоданную кость в сторону.

— Да чтоб тебя!

Лиштас продолжила поедать пойманного в магическую ловушку куалида, параллельно фыркая и бормоча что-то явно некультурное. В последние дни она вообще не походила на ту девчонку, которой была в момент попадания в лабиринт. Руки девушки теперь были полностью покрыты магическими татуировками. Эти символы уже начали появляться даже на груди и животе. И если поначалу Лиштас ругалась и краснела, то теперь без проблем расхаживала перед Латсом без верхней одежды. Да и сама одежда уже давно пришла в негодность, даже сменная доживала последние дни.

— Надеюсь, что сегодня не будет никаких серьёзных противников, — вздохнула девушка, закончив обед и дотронувшись до магической татуировки, которая должна была подавить возможное отравление.

— Ты ведь уже и сама можешь расправляться с фельдгейстерами, — пожал плечами Латс. Эта девчонка действительно могла голыми руками прикончить это волкоподобное существо, просто дотронувшись до пары магических татуировок.

— И ты думаешь, я жажду этим заниматься? Да и в ловушку не хочется попадаться. Пусть у меня и неплохо получается определять, что за магический круг изображён, но сами ловушки не так легко заметить.

— Интереснее ведь посмотреть на них в действии, — улыбнулся парень, накинув на плечи рюкзак, а также прикрепив к поясу книгу.

— Что в этом хорошего⁈ Мне чуть брови в прошлый раз не сожгло. Я ведь уже говорила, что ты сумасшедший? Явно говорила, — сама себе кивнула девчонка, тоже напялив рюкзак, который выглядел совсем неважно. — Мне кажется, ты больше заботишься об этой книжке, чем обо мне.

— Но ты ведь не сгоришь, в отличие от книги, — удивился парень.

— Я, по-твоему, огненная рысь что ли⁈ Что такое в этой книженции, что ты с ней так носишься?

— В ней правосудие, — задумчиво проговорил Латс. — Но, если честно, я надеюсь, что мне никогда не придётся ей воспользоваться.

С каким-то недоверием взглянув на необычайно серьёзного мальчишку, Лиштас вздохнула, хлопнула его по плечу и пошла вперёд.

— Не отставай, — с улыбкой прокричала она. А Латс, так же тепло улыбнувшись, пошёл за ней следом.

* * *

— Хватит, хватит, хватит! — кричала Микелла, пытаясь выгнать голоса из своей головы. — Почему вы разговариваете⁈

Она не могла понять, что происходит. Один из голосов напоминал проректора, но тот сказал лишь пару слов, что-то там про рыцаря, и утверждать это было нельзя. Но Микелла определённо была сейчас одна, а значит слышать этот разговор не могла.

— Схожу с ума! Я сумасшедшая! — билась в истерике девчонка. Но даже в таком состоянии она продолжала двигать фигуры на доске перед собой.

Когда она в седьмой раз за день поставила себе мат, паника начала немного отступать, но это не значило, что стало спокойнее. Микелле казалось, что после того зрелища с участием Фертиса и наёмника, которое она умудрилась застать, её жизнь никогда не будет прежней.

Девчонка даже подумать не могла, что один человек может так просто убить другого. А самое жуткое, что она ездила в одной карете с этим парнем. Он мог в любой момент убить и её. Просто так, потому что ему просто захотелось.

— Теперь я играю белыми! — воскликнула она. Микеллу совершенно не смущало то, что играла она одновременно и белыми, и чёрными. Так было даже интереснее, ведь она могла вообразить любого соперника.

Единственное, что её вгоняло в ступор — названия, вроде f1 или g2. Цифры были ей понятны, а вот буквы казались странными. Ритс объяснил девушке, как правильно звучали эти символы, но откуда они взялись — сказано не было. Возможно, этот парень и сам этого не знал. Впрочем, играть это совершенно не мешало.

Выставив пешку на d4, она коварно улыбнулась и начала обдумывать ход «противника». Но тут вдруг неподалёку раздался какой-то крик. Будто кричала птица, очень и очень пискляво.

Микелла зажала рот ладонями, а из глаз выступили слёзы. Пару минут назад она так сильно кричала, что её определённо могли услышать, несмотря на то, что девчонка сидела в ящике.

Сдерживая даже попытки дышать, она смотрела на доску. Рука неосознанно тянулась к чёрной пешке, ей нужно было сделать ответный ход прямо сейчас. Микелла с трудом держалась, но в итоге схватила фигуру и поставила с d7 на d5.

«Отлично», — подумала она. — «Теперь снова мой ход!».

Вхва-ааа!

Крик раздался буквально в метре от ящика. Сердце стучало ещё сильнее, руки дрожали, а от слёз уже всё вокруг поплыло. Девушка надеялась, что это существо, кем бы оно ни было, прямо сейчас уйдёт. Нужно было лишь не шуметь. Но рука будто бы жила своей жизнью и уже схватила очередную белую пешку.

Не успела девчонка передвинуть фигуру, как она выпала из руки и, ударившись о доску, отлетела в сторону.

Вхрва-ааа!

Существо закричало ещё громче и вдруг стукнуло прямо по ящику. Потом ещё раз. И ещё.

«Тварь! Не даёт доиграть!» — подумала Микелла, стиснув зубы. А стук всё не прекращался. Девчонка съежилась в самом углу большого ящика, обняв шахматную доску. Ей оставалось лишь наблюдать, как существо медленно разрушает единственное место, дающее ей хоть какое-то чувство безопасности.

* * *

— Теперь понятно, кто именно нашёл сфинкса, — вздохнул я, когда голоса, раздающиеся в голове, замолчали.

Несса в этот момент стояла рядом с Теоденом и Кассией. Оба наёмника лежали на земле и с виду было непонятно, живы они или же нет.

У мужчины отсутствовали рука и нога. Удивительно, но крови вокруг действительно было не слишком много, несмотря на подобные ранения. Хотя с местными эликсирами вполне возможно остановить столь сильное кровотечение. Эстер живое тому подтверждение. Раны же Кассии с виду были не столь серьёзны, хотя порезов на теле было намного больше.

— Оба живы, пока что, — тяжело вздохнула принцесса. — Честно говоря, я не уверена, что смогу их вылечить. У меня не так много маны после исцеления Эстер, а раны здесь не менее серьёзные, — говорила девушка, параллельно отбирая у Реона два последних эликсира регенерации.

— Выходит, их уже не спасти? — уточнила девушка-рыцарь, спустившись с моей спины. Она с большим трудом стояла на ногах, держась за моё плечо.

— Я этого не говорила, — покачала головой Несса. — Вариант есть, но я бы предпочла им не пользоваться.

— Какой? — удивился Реон. Он передал зелья принцессе и теперь сам осматривал наёмников. — При всём уважении, я не уверен, что их бы вылечил даже маг с четырьмя крыльями.

— А в какой момент я сказала, что вылечу их? — хмыкнула Несса, продолжая поддерживать жизнь в Теодене и Кассии. — Моей маны, а также действия эликсиров, хватит, чтобы они были живы ещё несколько часов.

И в этот момент я понял, что имела в виду принцесса. И также до меня дошло, почему этот вариант ей не нравился.

Единственный способ спасти этих людей — найти ещё целителей. А это можно сделать лишь выбравшись из подземелья. Так как Чердиса видели здесь буквально пару часов назад, значит до сфинкса идти не так уж далеко. И раз уж мы знаем ответ на загадку — можно попытаться выбраться из лабиринта до того, как наёмники умрут. Можно попросить в качестве желания исцелить всех, кто был ранен. Или даже оживить умерших. Хотя мне с трудом верилось, что есть существо, способное на это. Звучит слишком невероятно.

— Ты боишься, что из-за спешки это может быть опасно? — уточнил я у Нессы. Она кивнула, максимально сосредоточившись на исцелении. Так как заговоров эта девчонка не произносила, было похоже, что она просто сидит на земле, положив ладони на раненых наёмников.

— А можно объяснить, что вы задумали, для людей, которые не обязаны разгадывать загадки? — фыркнула Эстер. — Или раз я умею только мечом махать, то мне и знать необязательно?

— А я вот не вижу смысла что-то обсуждать, — вдруг вмешался Реон, не дав объяснить, что к чему. — И не только я один с этим согласен, — кивнул он куда-то в пустоту. — Эти люди подвергли принцессу опасности, хотя должны были защищать. А что самое главное — они лишь наёмники. Их задача — сражаться за деньги. Смерть — это нормально. Каждый знает на что идёт, выбирая подобную работу. Никто ведь не будет жалеть человека, который сражается на арене, когда его прикончит противник. Это закономерный итог, ведь всё держится на деньгах. Почему бы тогда просто не бросить этих людей, как сломанное оружие?

— Хочешь сказать, что и ты не против умереть, выполняя какой-нибудь нелепый приказ? — удивился я.

— Я давно умер, — пожал плечами парень. — Да и разве у простолюдинов есть такая вещь, как выбор?

Моментально стало как-то неловко. Действительно, помимо Реона все здесь были аристократами. Наёмники не в счёт. Уж не знаю, через что ему довелось пройти, чтобы настолько обесценивать как свою, так и чужие жизни, но сейчас этот вечно улыбающийся парень явно не шутил.

— А твоё мнение никто не спрашивал, — вздохнула Несса, а её лицо стало ужасающе спокойным. — Плевала я, кого ты считаешь ценными, а кого нет. Сначала научись не разговаривать с воздухом, а потом уже начинай рассуждать. Я спасаю этих людей не потому, что это правильно, а потому, что сама этого хочу.

— Но они ведь втянули вас в сражение! — растерялся Реон.

— Да, вот и пусть теперь живут с этим. А целитель всё равно обязан помогать людям, несмотря на то, что они могут оказаться идиотами. Не нужно считать, что раз я дочь императора, то не буду ценить людские жизни. Так что, Эдиус, как поступим? — обратилась ко мне принцесса. Впервые за всё время знакомства я видел её настолько серьёзной и хладнокровной. Сейчас она напоминала свою мать. Примерно такой же стала императрица, когда её сыну, после отравления, перестала угрожать опасность. Будто отключила все лишние эмоции. Неужели лабиринт настолько сильно меняет людей? Или она изначально была такой, просто хорошо прятала это за маской?

— Давай попробуем, — кивнул я, взглянув на наёмников. Всё-таки эти люди старались нас защищать, да и плохими людьми их сложно назвать. — Но я отправлюсь один. Не хочу лишний раз рисковать. Просто пойду в проход, который выбрал ректор, и найду этого сфинкса. Да и засиделись мы здесь, пора выбираться.

— Нет, я с тобой, — тут же вмешалась Эстер.

— Ты еле стоишь на ногах, — вздохнул я. — Оставайся здесь, вдруг Нессе потребуется помощь.

Быстро проверив содержимое рюкзака, я обнаружил, что у меня осталось немного еды и воды. Оставив последние запасы ребятам, я решил идти налегке. Раз ректор быстро добрался до выхода, значит он находился совсем близко. Смысла брать что-то с собой нет. Достаточно будет лишь одного топора.

— Постой, — прохрипел Теоден, когда я уже собрался уходить. Мужчина только-только пришёл в себя, но явно успел услышать последние пару минут диалога.

— Не трать силы, — оборвала его Несса. — Я сейчас тебя усыплю.

— Меч, — тихо пробормотал лидер наёмников. — Возьми.

Осмотревшись, я увидел на земле тёмное оружие, которое было покрыто десятками рун. Оно лежало чуть поодаль, видимо, отлетело во время сражения.

Теоден сразу же потерял сознание, или же Несса попросту сама его усыпила, но я всё равно благодарно кивнул, подняв меч. Было ясно, что это крайне хорошее оружие, прочное и острое, да и руда, из которой был сделан этот меч, чем-то отличалась. До этого я не видел, чтобы лидер наёмников пользовался им. Даже и подумать не мог, что у него припрятано что-то подобное. А видя количество рун на клинке, сразу захотелось показать его Латсу. Надеюсь, что этот парень в порядке.

Да, нужно двигаться к выходу. Не хочу затягивать с тем, чтобы выбраться из этого лабиринта. Не только из-за наёмников, но и из-за остальных ребят. Хочется верить, что они до сих пор живы и находятся в безопасности.

В итоге я забрал с собой и топор, и меч. После того, как я остался без перчаток, любое преимущество одного оружия над другим — исчезло. Так что лучше перестраховаться и взять оба.

— Ладно, я быстро. Даже не успеете заскучать, — махнул я людям, оставшимся на развилке, смахивающей на перекрёсток.

В который раз оглянувшись на своих друзей, я глубоко вздохнул и шагнул в проход.

* * *

Та же живая изгородь, те же ловушки, то же небо над головой, но было одно отличие — не было никаких развилок. Я просто медленно шёл прямо, всё сильнее удаляясь от группы.

Сначала хотелось просто бежать вперёд, но всегда был шанс куда-нибудь вляпаться. Так что я решил перестраховаться. Конечно, Несса вряд ли сможет долгое время поддерживать жизнь наёмников, но мне моя жизнь важнее, как бы некрасиво это ни звучало. Я не против попробовать им помочь, но если вдруг предстоит выбор — эти двое или я, то я поступлю эгоистично и выберу себя, или же любого другого близкого человека.

Пару раз живая изгородь виляла из стороны в сторону, но больше особо ничего не происходило. Чем дольше я шёл, тем отчётливее в голове возникала мысль — скоро получится вырваться из этого места. Да, плохо, что не вышло найти Лиштас и Латса, но лабиринт огромный, это ведь не значит, что с ними что-то случилось. Даже с Нессой мы встретились только сегодня. Бывают приятные совпадения и в моей жизни. Может, я потратил весь заряд неудачи и, наконец-то, начинается светлая полоса?

Пока я рассуждал о будущем, дорога ещё раз вильнула, выведя меня к высокой арке. Она выглядела так же, как и та, что была в самом начале, только без железных ворот.

— Ну вот и последние шаги. Чуть-чуть осталось, — сам себя подбодрил я.

Глубоко вздохнув, на всякий случай перехватив оружие поудобнее, я вошёл в арку.

Пространство вокруг меня резко изменилось. Стало так ярко, что я на пару мгновений ослеп, а когда открыл глаза, то чуть не упал от шока.

Вокруг меня не было совершенно ничего. Вернее всё пространство стало просто белым. А в десятке метров лежал огромный двадцатиметровый сфинкс. Но удивляло не это, а само белое пространство. Готов поклясться, я уже был в подобном месте. Что-то похожее я видел прямо после своей смерти на Земле. Но в этот раз белого существа не было, был лишь этот четырёхлапый гигант. И проректора, либо его тела, здесь также не было. Хотя на «земле» лежала одежда, саквояж и рюкзак. Будто человек исчез, оставив после себя лишь вещи. Выглядело это, конечно, крайне жутко.

— Поздравляю с завершением пути. Теперь остался лишь один шаг до возможности загадать желание и покинуть лабиринт. Нужно лишь ответить на один вопрос, — слова гиганта немного отличались от того, что он говорил Чердису.

Я даже слегка растерялся от этого. Проректор мог сразу же покинуть это место, не отвечая на загадку. Во всяком случае подобные слова прозвучали тогда в моей голове. И, видимо, сфинкс понял, что я в недоумении, поэтому продолжил:

— Человек, который добрался до конца лабиринта первым — выбирает условия. Так что теперь вам требуется отгадать загадку, а также желание вы сможете использовать только для себя.

— Понятно, — кивнул я, недовольно скривившись.

Неприятно, конечно. Все планы сломались. Кто же мог знать, что правила здесь работают подобным образом. Выходит, воскресить или же вылечить людей, которые сгинули в лабиринте, наверняка не получится. Эти наёмники мне не были даже близкими друзьями, так что подобное желание точно не будет отражением моих мыслей. Чердис мало того, что сам себя прикончил, так ещё и здесь напортачил. Хорошо хоть, что ответ на вопрос мне известен.

Рассуждать о том, почему же это белое пространство так сильно напоминало то, что я видел четырнадцать лет назад, сейчас точно не время. Во всяком случае, меня больше не заставляли кидать кости, и я определённо не был мёртв, а это уже хорошо.

— Для начала тебе нужно встать прямо передо мной, — кивнул сфинкс в точку перед его правой лапой. Я сделал так, как сказало явно довольное существо, после чего приготовился к вопросу. Но монстр не спешил, он будто наслаждался происходящим.

— А желание может быть абсолютно любым? — вдруг спохватился я.

— Да, — снисходительно кивнул сфинкс. — Если оно не нарушает законов мира.

Что это за законы такие, спрашивать я не стал. Будет ещё время разобраться. В мифе Кил долгое время провёл рядом со сфинксом, оплакивая погибших. А значит торопить меня с выбором никто не будет.

— Что ж, слушай загадку, — будто на два голоса сказал сфинкс. — Назови полное имя человека, который смог когда-то выбраться из этого лабиринта.

— А? — растерянно уставился я на улыбающееся существо.

— А что, думал, узнал ответ на загадку, и теперь всё будет так просто? Очень зря, парень, очень зря!