Горячая ванна, мягкая кровать, новая одежда, вкусная еда. Я буквально попал в рай после этого грёбаного лабиринта. Вот уже трое суток жил в комнате, которую снял за несколько мерков и радовался жизни.

Городок Сеоферас оказался крайне неплохим местом, несмотря на то, что находился чуть ли не на границе империи. Да и сам по себе он был совсем небольшим, но здесь имелось всё, что нужно для комфортной жизни. Достаточно было выложить пару дублей и тебя обслужат по высшему разряду.

Понятное дело, что статус внука герцога помогал, но и деньги играли немалую роль. Убедиться, что я действительно являюсь частью семьи Мельдия на месте никак не могли, ведь опознавательных знаков при себе не было. Зато у Нессы они были. Она, видимо, всегда брала с собой что-то вроде императорской печати. И даже находясь в лабиринте с ней не расставалась. Так что мы буквально стали в этом городишке VIP-гостями.

Барон Рестод Шеодьерия, который заправлял этим местом, обещал связаться с моими дедушкой и бабушкой. Всё-таки территория находилась в непосредственной близости к виконтству Рейнмарк. До Зероса информация добиралась бы слишком долго, поэтому для начала решили сообщить Вайрилу и Касильде. А до тех пор мы остались в Сеоферасе, приходя в себя после нашего «приключения».

Место, в котором мы остановились, не было похоже на гостиницу. Просто двухэтажный дом, где на первом этаже находилось что-то вроде паба. Но даже вечерами здесь было не шумно. Большинство посетителей были рабочими, которые добывали в ближайшей шахте карцен. Они хорошо знали друг друга, и даже драк здесь за три дня не случилось. Хотя, возможно, это из-за того, что сейчас здесь проживала целая куча аристократов.

К дверям этого трактира даже созвали десяток стражников, чтобы никто точно не пострадал, хотя, наверное, основная забота была именно о третьей принцессе. Хотя и мы не затерялись на её фоне. Всё-таки здесь были и члены герцогских семей. Только Латс выбивался, так как из всех студентов он единственный вообще не относился к знати, но было видно, что его это никак не смущало.

Теоден и Кассия были живы. Пусть в этом месте был всего один целитель и пара лекарей, но этого хватило для того, чтобы стабилизировать состояние наёмников. Но, кажется, Теоден и сам был не рад тому, что остался в живых.

Если Кассия пострадала не слишком уж сильно, хотя у неё и появился огромный шрам, тянущийся от подбородка через всю грудь, то вот Теоден лишился левой руки и ноги. С одной стороны, мужчине в каком-то смысле повезло, ведь ногу отрезало в районе колена, а руку чуть ниже локтя, но он был этому совершенно не рад.

Наёмник лишь молча смотрел на эти обрубки не в силах открыть рта. По его глазам было видно, что мысленно он себя уже похоронил, пусть и не озвучивал подобного. Кассияпока с трудом могла двигаться, но всё равно старалась поддерживать своего мужчину, который с каждым днём выглядел всё хуже.

Не знаю, насколько хорошие протезы могут сделать в этом мире, но наёмником Теодену точно уже не быть. Да даже сражаться нормально вряд ли выйдет. Честно говоря, я даже не уверен, сможет ли он «выйти на пенсию» и заниматься огородом. Или чем занимаются наёмники, после того как отходят от дел?

Я даже краем глаза заметил, как Кассия пытается унести из их комнаты всё оружие и яды. В этот момент стало окончательно понятно, какое решение нашёл для себя бывший лидер наёмников.

Не знаю, из-за чего он грустил больше — из-за потери руки и ноги или же из-за гибели практически всей своей группы. Мужчина ничего не говорил, а я не был ему каким-то близким другом, чтобы что-то расспрашивать. Надеюсь, что Кассия справится, хотя и по ней видно, что девушка держится с трудом. Её красные глаза и вымученная улыбка лишь ещё больше вгоняли в тоску.

Никто из исследователей или же наёмников так и не появился, даже спустя три дня. Да и поисковая группа, которую направил барон, больше никого не обнаружила. Стало окончательно ясно, что все выжившие в лабиринте, в количестве десяти человек, уже были собраны в этом месте. Группа стала в два раза меньше, хотя и я сам приложил к этому руку.

Ни Теодену, ни Кассии я не стал рассказывать, что Винс погиб из-за меня. Человек сошёл с ума и из-за этого поплатился, он ведь сам решил на нас напасть. Но кто знает, как отреагирует бывший лидер наёмников на мои слова. Вдруг поставит цель отомстить, а этого мне точно не нужно. Да и Фертис умер от моей руки, но вот на него было вообще наплевать. Наоборот, нужно было сделать это куда раньше. Кажется, в этом мире смерть — избавление от многих проблем. Пусть мне и не нравится подобным образом решать вопросы, но как минимум нужно взять на вооружение — бить первым не ошибка.

Саквояж с монетами, драгоценностями и артефактами я пока что отдал на хранение Нессе. Она лучше всего разбиралась в подобном и могла определить ценность всех артефактов, чем и занималась последние дни. Возвращать всё это в академию я точно был не намерен. Лучше уж распределить добычу между всеми, кто выжил. Всё-таки это заработано нашим трудом.

Меч с рунами я отдал Латсу. Он мог разобраться, что это за диковинка такая, куда лучше меня, да и явно сделает это с большим удовольствием. Заодно попросил его при случае изготовить что-то вроде тех перчаток, которые я потерял в первом подземелье. Можно сказать, дал человеку работу, хотя этот парень подобное даже работой не считал. Он только был рад моей неожиданной просьбе, что тут же накидал мне список каких-то материалов, которые ему понадобятся.

Эстер впервые за долгое время вообще не тренировалась. Она в большинстве своём лежала в кровати и отсыпалась будто сразу за весь год. В целом это даже хорошо. Я уж думал, она сразу попробует прояснить наши отношения, но, кажется, я получил отсрочку. Пусть организм подростка периодически и требовал, чтобы я зашёл к ней в комнату и составил компанию на этой огромной кровати, я всё равно старался мыслить рационально. Даже если отбросить в сторону мой психологический возраст, нужно понять, какие вообще последствия могут грозить из-за подобных отношений. Всё-таки представители двух разных герцогств.

Может и зря я так запариваюсь, но лучше взять небольшую отсрочку и решить все проблемы заранее. Согласовать всё сразу с герцогом Сепелием Мерелитом, ну и заодно с Зеросом. Хотя в двадцать первом веке меня бы назвали душнилой и сказали, что нужно прыгать в омут с головой, но лучше предотвратить последствия, чем потом заниматься их разрешением. Необдуманных поступков мне и в прошлой жизни хватило.

Лиштас, на удивление, начала со мной общаться. Правда лишь какими-то дежурными фразами, но теперь она хотя бы не убегала и не пряталась. Да и выглядела эта девчонка как-то иначе, взрослее что ли. Латс особо не рассказывал, чем они занимались в лабиринте. Обмолвился только, что они были всё время вместе. Но, видимо, что-то случилось, раз моя двоюродная сестра перестала изображать из себя стерву. Надеюсь и с Мелией в ближайшее время помириться.

Но больше всего изменилась Микелла Кольдан, причём не в хорошем смысле. Девчонка стала походить на Джокера, помешанного на шахматах. Она то смеялась, то кричала, то разговаривала с шахматной доской. Ритс даже попросил меня поскорее сделать фигуры, чтобы Микелла хоть немного успокоилась. Лекаря, который лечит душевные болезни, здесь не было, но его определённо нужно будет познакомить с этой девчонкой. А то боюсь, как бы она ночью не забила кого-нибудь шахматной доской, тем самым объявив «шах и мат».

В подобном режиме и тянулось время. И вот на четвёртый день я узнал, что бабушка с дедушкой уже в пути и должны вскоре прибыть. Кажется, спокойствие медленно, но верно возвращалось в мою жизнь.

* * *

— Вот скажи мне на милость, каким образом наш внук оказался в Сеоферасе? — размахивала руками Касильда, сидя в карете.

— Дорогая, я тебе уже в пятый раз повторяю, что не знаю. Мы почти приехали. Скоро всё станет ясно, — вздохнул Вайрил. По его лицу было понятно, что за время в пути он сильно утомился, в особенности из-за бесконечных одинаковых разговоров.

— Ну как так? — продолжала рассуждать женщина. — Он же учится в академии, а тут вдруг оказался на краю империи. Неужели сбежал? Быть не может, чтобы его там так сильно обижали! Он же будущий глава семьи Мельдия! Или у него проблемы именно из-за этой семейки?

Виконт понимал, что если он сейчас заткнёт уши, то его жена начнёт возмущаться ещё сильнее, поэтому лишь пожал плечами и уставился в окно. Там уже были видны очертания Сеофераса, а в особенности бело-золотой шпиль храма Семерых. Вайрил надеялся, что они приедут как можно скорее. Он любил свою жену, но когда что-то случалось, и она пребывала в панике, то превращалась в совершенно невыносимого человека. Мужчина предпочёл бы добираться сюда в одиночку, так было бы гораздо спокойнее.

Раньше Вайрил долгое время был в армии и покинул её лишь после серьёзного ранения, поэтому подобная излишняя эмоциональность для него была ужасным зрелищем. Но несмотря на это, просто заткнуть женщину, с которой он был вместе вот уже тридцать лет, он будто на физическом уровне не мог. Она, несмотря на поведение уверенной и властной дамы, была очень мягкой, а видеть её слёзы мужчина абсолютно точно не хотел. Более того, его никто не учил, как справляться с подобной напастью. Так что лучшим вариантом было просто кивать и не разжигать конфликта из-за ерунды.

— Кстати, у Юриана тоже подходит к концу второй семестр. Как думаешь, в этом году он приедет навестить нас? — неожиданно сменила тему Касильда.

— Главное, что он счастлив. Так что даже если не приедет, ничего страшного, — сказал виконт, не отводя взгляда от приближающихся очертаний домов.

— Тогда… может самим до него доехать? — вдруг предложила она.

— Что? — растерялся Вайрил. — Он ведь не ребёнок, дорогая.

— А что, если наш сын вырос, значит он уже не наш сын? Разве я не могу просто приехать повидаться? Или из-за того, что он стал мужем дочери маркиза, что-то изменилось? Мы ведь даже на свадьбе не были!

— Сама ведь знаешь, у нас здесь куча дел. Нельзя за пару лет исправить всё, что натворил граф Киран Палоний.

— Тогда оставайся здесь, а я поеду одна! — фыркнула Касильда, скрестив руки на груди.

На секунду Вайрил задумался о том, что имеет смысл согласиться. Пусть он этого и не показывал, но мужчина тоже соскучился по своему младшему сыну. Старший ребенок просто исчез из их жизни, нельзя было лишиться и второго.

— Поехали вместе, — кивнул Вайрил. — Только для начала разберёмся с делами.

— Конечно. Скоро посевная, а ещё должны поставить несколько мельниц и водяных колёс этим летом. И почти закончили дорогу, нужно будет проверить.

Касильда сосредоточилась на мыслях о предстоящих делах, и Вайрил немного выдохнул. Когда его жена сталкивалась с работой, то уходила в неё с головой. Именно эта ответственность и зацепила в своё время мужчину и не отпускала до сих пор.

На въезде в город их уже ждали. Даже барон Рестод Шеодьерия лично пришёл поприветствовать. Но разговор с ним не затянулся надолго, ведь когда карета подъехала к двухэтажному зданию, в котором проживал Эдиус, Касильда буквально выпрыгнула из неё и влетела внутрь.

— Давайте отложим все разговоры на завтра, — улыбнулся Вайрил растерянному барону, после чего покинул карету и направился следом за своей женой.

* * *

Я лежал на своей кровати, пытаясь с помощью «незримого касания» сдвинуть с места стул. Небольшой голубоватый шарик ударялся о деревянные ножки и отскакивал в сторону. Стул при этом продолжал стоять на месте. Наконец, когда я смог слегка изменить форму шарика, сделав его более плоским и широким, дверь в комнату распахнулась, а стул упал сам по себе.

Я аж подпрыгнул на кровати, чуть не свалившись с неё. Хотелось выкинуть вторженца, кто бы он ни был, но подняв глаза встретился взглядом со стоящей в дверях Касильдой.

— Эдиус, — воскликнула она, бросившись к кровати и тут же обняв меня.

— Как ты так быстро добралась, бабуль? — обнял я её в ответ. Вроде только-только получил письмо, а она уже здесь.

— Не стала долго собираться, сразу же бросилась сюда. Что такое? Что случилось? Почему ты такой худой? — начала тараторить она.

— Долгая история. Начну с того…

— Это все Альвия, да? — перебила меня Касильда. — Так и знала, что из-за этой суки ты сбежишь из дома. От неё все мужчины разбегаются. Что эта девка опять сделала? Наверняка снова беременна от очередного мужика?

— Да нет, бабуль. Ты не так поняла…

— Все я так поняла! — топнула ногой Касильда, выпустив меня из объятий. — Сначала сына довела, теперь внука. Демон в человеческом обличье. Да я её…

— Ба, хватит. Я здесь не поэтому. Сначала выслушай, а потом ругайся, — перебил я её в этот раз. — Альвия здесь совершенно не при чём.

— Поняла, рассказывай, — явно растерялась она. Видно, что не слишком привыкла, когда с ней спорят. Понятно, что ненависть к Альвии за столько лет у неё так и не ушла. Но нельзя же винить её в любой ситуации.

— Так вот, — хотел было начать я, как в дверь вошёл уже Вайрил.

— Ох, мальчик мой, — улыбнулся дедушка. — Как же ты вырос!

Пришлось вновь прерваться, чтобы обнять теперь деда. Но он не стал строить теорий, а просто сел на стул, предварительно подняв его с пола.

Сам рассказ занял, наверное, целый час. Я старался говорить как можно более подробно, хотя не уверен, нужно ли это было. Но зато теперь у моих слушателей имелась полная информация о произошедшем.

— Молодец, что выбрался, — с улыбкой сказал Вайрил в тот момент, когда Касильда буквально хватала ртом воздух. Мне даже на мгновение показалось, что всё совсем плохо и необходимо бежать за лекарем, но дед совершенно не реагировал на то, что его жена чуть ли не валилась на пол. И спустя минуту я понял почему. Касильда вдруг взяла себя в руки, вмиг успокоившись, будто ничего и не происходило.

— Я очень рада, что всё обошлось, — поддержала бабушка своего мужа. — Но нужно сейчас же собирать суд аристократов. Отправить вашего ректора на плаху.

— Никто не будет заниматься подобным, — покачал головой Вайрил. — Ты правда считаешь, что архимаг будет стоять и смотреть, как ему рубят голову?

— Но что же тогда делать? — посмотрела она на дедушку.

— Раз в этом замешана и дочь императора, то происшествие явно не замнут. Наверняка наказание последует, но от нас ничего не зависит.

— Чтоб их всех Серкас сожрал, — цокнула языком Касильда.

— Так какие у тебя были дальнейшие планы? — спросил меня Вайрил, пока его жена продолжала сыпать ругательствами.

— Соскучился по Редалии. Хочется вернуться в этот город и отдохнуть в тишине после всего пережитого. Понимаю, что нужно вернуться поскорее домой и всё рассказать, но семестр ещё даже не закончился, так что отправлю письмо Тисии и недельку побуду вдали от суеты. Думаю, я заслужил хоть немного спокойствия.

— Мы тоже давно не отдыхали, так ведь? — посмотрел на жену Вайрил.

— Да, — кивнула она, перестав ругаться на всех подряд.

— Давай устроим небольшой семейный отдых, вместе с Эдиусом.

— Ага, — не задумываясь ответила бабушка. — За неделю без нас ничего не развалится, — улыбнулась она, потрепав меня по голове.

* * *

Стоило приехать бабушке и дедушке, как жизнь стала гораздо более беспокойной и совершенно не тихой. Касильда всегда была энергичной, но кажется, что с годами этой энергии только прибавилось. А такого количества разговоров не было даже с Тисией, хотя она та ещё любительница потрепаться. Зато Вайрил был как обычно довольно спокойным и молчаливым.

Отъезд был назначен на завтра, оттягивать не было смысла. Дедушка распорядился прислать сюда ещё карет, чтобы развезти представителей других семей по домам. Пусть и не всех.

Лиштас сразу же решила вернуться домой. Эстер тоже, ведь дорога до герцогства Мерелит с другого конца империи должна занять кучу времени. Микелла долго отказывалась от того, чтобы её отвезли на карете, а также доставили до дома через телепортационный круг, но в итоге Ритс убедил её, пообещав подарить новые шахматы, если она согласится.

Ритс, естественно, поедет со мной. Пусть Касильда и Вайрил не являются его родственниками, но я-то его брат, так что никаких проблем не будет. Латс тоже решил ехать вместе с нами. В том доме он уже частый гость, так что ничего неожиданного.

А вот что удивило, так это решение Нессы отправиться со мной. Понятное дело, ни бабушка, ни дедушка возражать не стали. Наоборот, благодарно закивали услышав о её неожиданных планах. Они явно были рады, что я в хороших отношениях с императорской принцессой. Хотя было не совсем понятно, чего эта девчонка вдруг решила отдыхать где-то в небольшом городке посреди полей, но, надеюсь, не будет жаловаться на условия. Хотя после трёх месяцев в лабиринте вряд ли кто-то вообще способен жаловаться на что-то подобное. Ну и Реон, понятное дело, отправится с нами. Очевидно, что он должен присматривать за Нессой, так что вопросов не возникло. Пусть этот парень и пытался придумать какие-то дурацкие оправдания для своего решения.

Если говорить о наёмниках, то Теоден и Кассия пока останутся в Сеоферасе. Дедушка пообещал, что им окажут помощь и отправят домой лишь после того, как они полностью восстановятся. Но мне не хотелось просто оставлять их. Особенно видя лицо Теодена, который смахивал на живой труп.

Вечером, за двенадцать часов до отъезда, я зашёл в комнату этой парочки. Девушка сидела рядом с кроватью бывшего лидера наёмников и держала его за руку, при этом не говоря ни слова.

— Я зайду? — уточнил я, постучав по дверному косяку.

— Давай, — тихо ответила Кассия, не оборачиваясь.

Я прошёл внутрь и встал рядом с парочкой некогда весёлых и жизнерадостных людей.

— Я понимаю, что сейчас кажется, будто жизнь закончена. Что впереди ничего хорошего, а будущее близких людей резко оборвалось. Конечно, нельзя по щелчку пальцев исправить эту ситуацию, но можно попытаться двигаться дальше.

Я поднял руку и поставил на кровать, прямо перед Теоденом, саквояж проректора Чердиса, тут же открыв его. Мужчина вздрогнул, увидев, что находится внутри, а Кассия прикрыла рот рукой.

— Несса уже закончила оценивать содержимое. Мы решили отдать вам половину всех добытых артефактов. Они не вернут конечности, а также не помогут справиться с потерями, но смогут облегчить будущее людей, которые были связаны с вами. Наверняка ведь у большинства наёмников есть родные, которые ждут возвращения домой своих близких: детей, братьев, отцов, мужей. Но эти люди уже не вернутся. И, как бы ни было тяжело, вам, как лидеру, нельзя опускать руки. В ваших силах помочь хотя бы семьям погибших, ведь без кормильцев их может ждать та же участь.

Повисло недолгое молчание. Казалось, люди напротив меня пытались осознать сказанное.

— Это всё нам? Вы… вы серьёзно? — пробормотала Кассия, всё ещё продолжая зачем-то прикрывать рот ладонью. А после моего кивка, она будто даже дышать перестала.

Теоден поднял на меня глаза. Взгляд стал чуть более осмысленным. Но всё равно не слишком-то походил на взгляд живого человека. Ну что ж, значит продолжаем.

— Денег, полученных за продажу этих артефактов, также хватит и на покупку домика у моря. Наконец-то сможете отдохнуть так, как всегда мечтали, — вспомнил я разговор с Теоденом у костра.

— Да какая теперь жизнь… — выдавил из себя бывший лидер наёмников. Звучало не слишком-то позитивно, но контакт получен, а это уже хорошо.

— Получается, Кассия будет одна жить у моря? Или предварительно найдёте ей другого мужчину?

Лицо Теодена вдруг скривилось в жуткой гримасе. Да и на лице Кассии появилось недоумение, перемешанное с омерзением.

— Какого другого мужчину? — воскликнула она. — Мы поедем вместе, правда? — вцепилась в него девушка.

— Вместе? — в какой-то неопределённости пробормотал Теоден.

— Или ты не хочешь?

По лицу девушки потекли слёзы. Она тут же попыталась прикрыть лицо и вскочить со стула, но Теоден схватил её за руку.

— Ты уверена, что хочешь быть с… таким вот? — обвел мужчина взглядом левую руку и ногу.

— Я хочу быть с таким, — ткнула Кассия пальцем ему в грудь, не переставая рыдать.

Смотреть за тем, что же там будет дальше, я не стал. Слушая раздающиеся за спиной рыдания, я покинул комнату, прикрыв за собой дверь. В целом, миссия выполнена. Не знаю, действительно ли Теоден теперь сможет полноценно выйти из депрессии, но хотя бы на время должно помочь. Когда есть цель и средства, всегда легче жить. Главное было дать ему всё это и сразу, а дальше уже от меня ничего не зависит.

Преодолев десяток метров, я повернул за угол, где находилась моя комната, и сразу же застыл. Перед дверью стояла Эстер, явно не решаясь войти.

Она тут же обернулась на звук и, заметив меня, опустила взгляд, после чего пробормотала:

— Эдиус, я хочу поговорить…

Недолго музыка играла. А я-то думал, что получится оттянуть разговор.

— Ну, проходи, — вздохнул я, открыв дверь.