Как оказалось, во время отдыха время летит гораздо быстрее. Не успел я заметить, как закончился первый летний месяц. Но зато я умудрился на удивление много чего сделать.

Несколько раз в неделю я катался на Рисе, исследуя окрестности Мельтариса. Наконец-то, меня стали спокойно отпускать без какого-либо сопровождения. Да и появилось достаточно времени, чтобы спокойно разъезжать по округе.

Как оказалось, рядом со столицей герцогства было огромное количество полей, засеянных различными культурами. Я определённо видел пшеницу, кукурузу, картошку, какие-то непонятные саженцы, которые я не узнавал. Скорее всего их просто не было на Земле.

Также была куча амбаров со скотом. Овцы, козы, коровы, которых частенько выгуливали по округе целыми стадами. Ни в прошлой, ни в этой жизни я особо никак не контактировал с сельской жизнью, поэтому был рад до одури погладить корову. Мне даже показалось, что Риса стала смотреть на меня с укором, будто решила, что коровы нравились мне больше лошадей.

Впрочем, лошадей тоже была целая куча. И далеко не все из них были домашними. Я определенно замечал табуны, которые скакали где-то вдалеке, и никто за ними не присматривал. Либо же я просто этого не замечал, но, скорее всего, это действительно были дикие лошади.

Конечно, всё это было дивным и доселе невиданным для меня миром, но взять в руки косу и отправиться в поле или же бежать с ведром доить корову, мне определённо не захотелось. Всё-таки наблюдать за этим со стороны куда интереснее. Да и люди здесь были очень приветливыми и с радостью мне всё показывали и рассказывали, хотя я был одет в простую одежду и совсем не походил на внука герцога.

Лишь спустя несколько дней я понял, что окружающие неплохо разбирались в породах лошадей и наверняка могли сказать, что Риса лошадь, которую мог себе позволить далеко не каждый. Да и в целом, лошадь не то чтобы доступна любому подростку моего возраста. Так что пусть внуком герцога меня можно было назвать с натяжкой, но всё равно было ясно, что я аристократ.

Помимо прогулок на Рисе, я также периодически летал на Гвине. За год, что мы не виделись, он заметно подрос, но всё равно был меньше среднего грифона. Как объяснила Альвия, для того чтобы он мог без проблем переносить взрослого всадника, потребуется ещё минимум год, а то и два. Поэтому несмотря на то, что я ещё был подростком, Гвин мог носить меня лишь пару десятков минут, после чего вскрикивал, прося приземлиться.

Да и я не собирался долго на нём летать. Всё-таки это в целом страшновато, а когда грифон ещё совсем неокрепший — становится ещё сложнее. И сами полёты оказались не так уж и приятны. Ноги затекали не хуже, чем на лошади, ветер бил по глазам, а чем выше поднимался, тем холоднее становилось. Я вообще не понял, почему никто не носил защитных очков, летая на этих существах. Было ведь ужасно неприятно, глаза слезились, постоянно норовя закрыться. Поэтому решил самостоятельно разработать что-то подобное.

Ну как разработать — нарисовал очки, которые видел раньше у пилотов, и попросил Тисию поручить кому-нибудь создать нечто подобное. Она, конечно, оценила моё предложение, но по лицу было видно, что дел и так было навалом. Поэтому тётя просто отложила мою задумку в долгий ящик. Всё-таки наездников на грифонах не слишком-то много, да и все они служат нашей семье, поэтому получить какую-то денежную выгоду было бы трудно.

В тот же ящик улетели и шахматы, которые я успел смастерить. Оказывается, когда есть время и ничего не отвлекает, то можно сделать столько всего. Так как тётя была занята, мы играли в шахматы с близнецами. Мелии они довольно быстро надоели, зато вот Ритсу очень понравились. Раз в пару дней он подходил ко мне и просил сыграть с ним партию, а в свободное время играл сам с собой. Видимо, такая медитативная игра была для него в самый раз.

Для Мелии я тоже нашёл занятие. Всё-таки написал несколько сказок из моей прошлой жизни, создав довольно толстую книжку. Конечно, моя память была хороша, но наизусть я ничего не запомнил, поэтому истории были в общих чертах. Основной сюжет был тот же, но вот детали отличались. Но, думаю, что в этом мире, где почти никакой нормальной художественной литературы не было, подобное будет очень кстати. Поэтому поставил для себя цель: переписать ещё пару-тройку романов за лето. А дальше отдам их в руки Тисии, которая уже шарахалась, слыша про очередную мою задумку.

Пусть Мелия и была рада подарку, но всё равно было видно, что её что-то тревожит. Она уже долгое время ходила какой-то хмурой, постоянно отмахиваясь, мол — всё хорошо. Но, в конце концов, я не выдержал и решил с ней поговорить.

Как оказалось, она поругалась с Лиштас. Вернее, та с ней поругалась, отказавшись от общения. Было сразу понятно, что моя сестра не могла так просто взять и выкинуть из своей жизни близкого человека. И даже спустя несколько месяцев, она грустила из-за этого.

Так что настало время побыть хорошим старшим братом и убедить Мелию, что всё со временем можно будет исправить. Лиштас не была похожа на своего отца, так что достаточно было поговорить с ней, и эта девочка наверняка сама бы разрыдалась из-за того, что не может нормально общаться с подругой. Просто в этом разговоре вообще не стоило упоминать моё имя. Всё-таки беспокойство об отце, который, конечно, оказался последней сволочью, нельзя просто взять и отбросить.

Так что после этого разговора у моей сестры появилась цель — восстановить общение с подругой. А зная эту бойкую девчушку, она наверняка своего добьётся.

К началу второго летнего месяца я приобрёл холсты и краски. Раз появилась возможность реализовать свои задумки, то нужно было использовать свободное время. Да и мне всегда нравился подобный вид досуга больше, чем просто лежание на диване.

За три недели я смог нарисовать картину, на которой была изображена вся наша семья. Я, Тисия, Альвия, Зерос, Ритс, Мелия, даже Гарф. Думал ещё добавить Диля, но он сам попросил этого не делать. Нила же я не стал добавлять из принципа, пусть и хорошо помнил его лицо. Человек просто пропал из поля зрения на несколько лет. А мне будто одному на это было не всё равно. Либо пусть хорошенько извинится, прежде чем вернуться, либо вообще не возвращается. Мне уже хватило папаши из прошлой жизни. А про отца близнецов и говорить нечего.

Картину, в красивой резной раме, я повесил прямо в гостиной. Она заняла почти четверть стены и очень сильно притягивала внимание, чего я и добивался. Мне показалось, что даже Зерос одобрительно кивнул, увидев её. Хотя, возможно, просто показалось. Тисия и Альвия были довольны, но больше всего радовалась Мелия.

Не забывал я также и о тренировках, но выделял на них меньше времени. Час в день на магическую тренировку и час на фехтование. Этого хватало, чтобы не терять форму. Спарринги с Альвией стали интереснее, ведь теперь я мог более-менее отвечать на её выпады, хотя ни разу не был близок к победе. Она была примерно на одном уровне с Гредлоком, поэтому одолеть эту девушку один на один для меня пока было слишком. Но пропасть между нами перестала быть столь велика. Хотя тренировки с командиром рыцарей Мерлисом всё ещё были совершенно неконкурентоспособны. Разница между Альвией, которая не так давно получила третий ранг рыцаря, и человеком, который уже долгое время был мастером-рыцарем — как небо и земля. Почти наверняка, даже объединившись с Эрис, мы бы не смогли серьёзно ранить Мерлиса. А отец Эрис ведь был ещё сильнее него. Что же он за чудовище такое?

В подобном темпе летели каникулы. Минуло почти два месяца. И когда я думал, что похожим образом пройдёт и август, в поместье пришло письмо с императорской печатью.

* * *

За столом в гостиной царила тишина. Иногда мы собирались всей семьёй, чтобы поужинать. Не слишком часто, но обычно раз в неделю удавалось организовать подобное. Присутствовал даже Зерос. Но именно в этот раз никто не проронил ни слова. Даже Мелия сидела молча, хотя совершенно не понимала, почему молчат все остальные.

— Это абсурд, — сказала наконец-то Тисия. — Какой ещё бал в честь свадьбы старшей дочери императрицы? Никогда о подобных событиях не сообщали за неделю. Чтобы вообще туда успеть, придётся выезжать уже послезавтра. За это время невозможно подготовить платья и костюмы. Да даже с подарком определиться нельзя, — негодовала тётя. — Это осознанная провокация! Нашу семью хотят выставить в плохом свете.

— Хватит, — вздохнул Зерос. — Ехать в любом случае придётся.

— В чем? Ладно ещё я, смогу найти себе платье, но что насчёт Альвии? Она пойдёт в том же, в чём была на прошлом балу или же на свадьбе у маркиза Деограна? Знаете ведь, отец, что она никогда не наряжается. У неё нет большого выбора подобной одежды.

— Её проблемы, — остановил дочь Зерос. — Наденет твоё платье.

— У нас разные размеры, — аж подпрыгнула Тисия.

— Мне не до этого, — стукнул вилкой по столу Зерос. — Ты смотришь на проблему, а сути не видишь.

— Какой сути? — растерялась тётя.

— Сама ведь сказала, никто не будет объявлять о свадьбе или организовывать бал за неделю. Плевать всем будет на этот праздник и на ваши дурацкие платья. Важно, чтобы глава семьи появился в императорском дворце. Это лишь повод, чтобы собрать вместе все великие семьи. В прошлый раз было что-то подобное, когда скончался император Пирилац.

— Погодите-ка, — пробормотала Тисия, отставив в сторону бокал. — Хотите сказать, что император Тирольс Экронский умер?

Опять повисло молчание. Мелия крутила головой, явно растерявшись ещё сильнее. Ритс просто ел какой-то салат. Альвия находилась в полной растерянности, а Тисия смотрела на Зероса, прикусив губу. Я наблюдал за всем этим, пытаясь собрать в кучу ту горстку информации, которая у меня была.

Несса определённо мне говорила, что её сестра и правда выходит замуж за генерала Пельтира Тордениуса. Причём было это довольно давно, а значит вряд ли это просто выдумали в качестве оправдания. Но если Зерос прав, то данное событие использовали в своих целях. Ведь раз о свадьбе было известно настолько давно, могли бы гораздо раньше разослать приглашения. Хотя, если император и правда умер, то будет довольно странно собираться на балу и веселиться, когда вся империя должна скорбеть.

Зерос это тоже явно понимал, поэтому после длительной паузы продолжил:

— Уже пару месяцев ходили слухи о болезни императора. Императрицу в последнее время видели либо в одиночестве, либо в компании старшего сына. Но не думаю, что всё настолько плохо. Скорее всего, Резеола решила таким образом собрать всех представителей великих семей для разговора.

— Мы тоже должны ехать? — спросила Альвия.

— Да, — кивнул герцог. — Это даже не обсуждается. Поедем все вместе. В этот раз бал будет длиться всего два дня. Эдиус, — обратился вдруг Зерос ко мне, — ты ведь общаешься с третьей принцессой?

— Да, — кивнул я. Хотя было непонятно, это Тисия рассказала или же дед просто помнил, что с Нессой у меня были хорошие отношения даже до того, как я вытащил её из подвала.

— Отлично. Я отдам тебе письмо, попроси эту девочку передать его своей матери до начала бала.

— Для этого ведь нужно встретиться с ней заранее, — слегка растерялся я.

— Так встреться, — хмыкнул он. — Ты ведь справишься с такой пустяковой просьбой?

Я что, блин, курьер? Хотя ладно. Зерос особо никогда меня ни о чём не просил. Нету смысла возмущаться или протестовать. Возможно, деду действительно нужна помощь, так почему бы ни помочь.

Но насколько же сильно он не доверяет императору, раз просит передать письмо именно императрице. Хотя я бы тоже не был уверен в адекватности правителя нашей империи. Или же Зерос правда решил, что Тирольса уже нет в живых?

— Сделаю всё, что в моих силах, — кивнул я, покрутив вилку в руках.

— Отлично, — ответил герцог, поднявшись из-за стола. Сегодня он почти ничего не съел. Мысли явно были забиты не ужином. Дед молча удалился в свой кабинет, оставив нас пребывать в тишине.

А что если император Тирольс просто окончательно сошёл с ума? Он и до этого вёл себя очень странно. Возможно, император полностью обезумел, и нужно срочно что-то менять. Поэтому и решили собрать всех самых важных людей империи. Нужно будет спросить у Нессы, она явно знает больше.

— Так что, мы едем на бал? — вдруг спросила Мелия.

— Едем, — кивнула Альвия, продолжая пялиться в пустую тарелку.

— Ну и хорошо. В прошлый раз было очень интересно, — хмыкнула сестра, после чего повернулась ко мне. — Только не смей больше исчезать на два года после бала.

— Я и не собирался, — рассмеялся я, поняв, что она пыталась таким образом разрядить обстановку за столом.

Настроение всё ещё было странным, но удалось закончить ужин убрав с лиц кислые мины. Хорошо, когда в семье есть вечно позитивный человек.

Завтра будет день подготовки, после чего отъезд. Эх, а я так надеялся провести эти каникулы без лишних беспокойств. Ну что за невезение?

* * *

Следующий день превратился в какую-то гонку со временем. Казалось, что основные проблемы будут в одежде для Альвии, но как бы ни так. Удалось найти какое-то платье, которое она ни разу до этого не надевала, а также на всякий случай положили ещё два, которые она раньше уже носила. Но хуже всего было с одеждой для меня и близнецов.

Пусть Тисия и купила мне в прошлый раз несколько костюмов, но я сильно вырос с тех пор. Поэтому одежды у меня вообще не было. Ритсу повезло больше, ему более-менее подошли мои костюмы, поэтому оставалось лишь незаметно их подшить. Но вот мне и Мелии делать было нечего. Старой одежды ни у кого больше не оставалось. Аристократы в целом не слишком-то тут практиковали что-то вроде хранения и донашивания. Поэтому мы отправились в магазин к Адирсе, с надеждой найти хоть что-то.

Конечно, большинство одежды шилось на заказ под нужный размер. Что-то вроде привычных магазинов существовало, но в основном для простолюдинов, чтобы они могли без лишних проблем приобрести себе какую-нибудь обычную рубаху или штаны. И даже так большинство всё равно предпочитали шить себе одежду сами, ведь готовая одежда всегда выходила дороже. Но в данном случае такой вариант тоже не подходил, ведь нельзя же было явиться на бал в одежде простолюдинов.

В итоге каким-то чудом Адирса смогла найти и на месте подогнать костюм и платье. Видимо, пришлось пожертвовать чьим-то другим заказом. Но вряд ли кто-то будет высказывать претензии семье герцога из-за подобного. Хотя одежда всё равно смотрелась на мне слегка странно. Да и приходилось буквально втягивать живот, которого у меня и без того не было. На меня будто корсет нацепили, а не пиджак.

Мелии повезло чуть больше, платье ей было в самый раз. Но его дизайн был очень странным. Куча всяких бантиков и рюшечек, будто моя сестра стала диснеевской принцессой. Ещё и платье было розоватым. Я подобные видел на куклах Барби в магазинах, а тут вдруг Мелия стала одной из них. Даже эта вечно довольная девчонка не слишком-то улыбалась, смотря в зеркало, но делать было нечего.

Благо с галстуком и обувью не было больших проблем. Их найти получилось куда проще.

Даже интересно стало, Вералия заявится на этот бал в платье с разрезом от бедра? Вот все там упадут, если действительно так случится.

Хотя куда более интересно, а вообще люди-то успеют добраться вовремя? Ладно мы, Мельтарис находится в относительной близости к столице империи, всего неделя пути в карете, либо чуть больше суток, используя телепорты. Но сколько будет добираться тот же герцог Сепелий Мерелит? Путь с севера слишком уж долгий, а если учесть, что ещё и их поместье находится в удалении от столицы, то даже за пару недель не доберёшься. Или им приглашение отправили всё-таки пораньше?

В итоге закончили мы собираться часам к десяти вечера. Близнецы тут же отрубились прямо в гостиной, завершив примерку. Альвии пришлось нести их в комнату. Я даже слегка удивился, как легко у неё это вышло, детишкам-то уже одиннадцать лет. Видимо, «тело маны» помогает.

Больше всего нервничала Тисия. Она только разобралась со всей работой и получила сведения от Иградиуса, который направился на переговоры с нелюдьми. Но в итоге неожиданное письмо из императорского дворца всё испортило. Времени до конца лета оставалось не так уж много. А для обсуждения условий Игнетта, мать Адигеры, хотела встретиться непосредственно с представителями нашей семьи.

Как я понял из рассказа Тисии, встреча должна была пройти на острове Нилиот, так как он мог выступать нейтральной территорией. Но чтобы туда добраться потребуется недели три, не меньше. А уплыть с того острова было нельзя в другое время года. Поэтому встречу и переговоры с нелюдьми пришлось сдвинуть на год, что очень сильно расстроило тётю. Она столько сил потратила, а выходит, могла и не торопиться.

— Ненавижу всё и всех, — кричала она, стягивая с себя очередное платье. — Устала от этих примерок. Пойду на бал голой. Буду как Вералия, шокировать всех мужчин.

— Дедушка будет первым, кого ты шокируешь, — хмыкнул я, наблюдая как служанки пытаются успокоить Тисию и аккуратно снять платье, чтобы оно не порвалось.

— Да плевать. Я устала, Эдиус. Откажусь от фамилии и поеду отдыхать.

— Куда? — поинтересовался я, после того как она свалилась на кровать, избавившись от платья.

— Хочу подняться на Хеодильвис. Это гора на севере нашего герцогства. Говорят, оттуда открывается очень красивый вид, будто вся империя как на ладони. Всю жизнь хотела там побывать. Поедешь со мной, когда появится свободное время? — повернулась ко мне тётя.

— Конечно, обязательно отдохнём там вместе, — кивнул я, с улыбкой наблюдая, как Ерил пытается нацепить на свою госпожу очередной корсет.

Спустя час подготовка была завершена. Оставалось дождаться завтрашнего дня и отправиться в императорский дворец.