Дорога домой, которая проходила по обычному маршруту, была довольно спокойной. Но такой она была лишь до определенного момента. Уж не знаю, что взбрело в голову Мелии, но она вдруг решила рассказать, что я завершил свое участие в «ловле куалида» раньше срока. Тисия не слишком беспокоилась об этом испытании, но услышав подобные подробности, тут же перевела на меня подозрительный взгляд.

— Скажи мне, что ты победил, — сказала она, скрестив руки на груди. На правой ладони тёти был какой-то бинт, будто она поранилась, но спрашивать сейчас об этом было бы неуместно. — А то если наследник герцога вдруг выбыл раньше остальных детишек, то это будет не слишком хорошей новостью для Зероса.

— Просто испытание закончилось раньше срока, вот и всё, — пожал я плечами. Совсем не хотелось рассказывать об этом инциденте рядом с Ритсом и Мелией. Зачем лишний раз заставлять их переживать? Но взгляд тёти становился всё более подозрительным.

— Так кто же победил? — спросила она, наклонившись в мою сторону. — И почему совсем не рассказываешь ничего? Неужели кто-то из студентов Сэгундо?

— Давай дома поговорим, — попытался соскочить я с темы.

— Нет, брат, расскажи, — вдруг подхватила Мелия. — Мне тоже интересно. Если это был не ты, то может выиграла Марита?

Да что ж такое? Моя сестра загнала меня в ловушку. Если я ещё сильнее намекну Тисии, что это совсем недетский разговор, то Мелии станет ещё интереснее. А когда этой девчушке становится что-то интересно, то ничто другое её мысли ещё долгое время не занимает. Выходит, дорога домой, пусть и не слишком длинная, превратится в мозговыносящую пытку.

Она, конечно, старается меня слушаться, но не когда в голове щёлкает какой-то тумблер. В такие моменты моя сестра становится обычным капризным ребёнком.

— Победила Несса, — нагло соврал я, чтобы предотвратить катастрофу.

— Ого, правда? Нужно будет её поздравить! — улыбнулась Мелия.

М-да. Теперь придётся ещё переговорить с принцессой, чтобы она знала о том, что «победила» в испытании.

— Вот как, — хмыкнула Тисия. — Тогда потом расскажешь мне подробнее, как же третья принцесса одержала победу, — задумчиво посмотрела она на меня. Явно ведь поняла, что я это на ходу подумал. Спасибо, что решила не развивать эту тему. Приятно всё-таки, когда иной раз тебя понимают с полуслова.

Дорога, благодаря телепорту, заняла всего два дня. Вернее, на второй день мы уже добрались до окрестностей Мельтариса. Спешить было некуда, поэтому можно было иногда даже выходить прогуляться. Да и погода к этому располагала. Мелия особенно радовалась солнцу, а то за последний год была куча дождей, холод и долгая зима. Лишь месяц назад погода начала приходить в себя.

Тисия всю поездку была довольно молчалива, а выражение лица смахивало на Зерди. Будто она засыпала на ходу. Хотя вряд ли это тоже была отдача из-за предсказаний.

— Все хорошо? — спросил я у неё, когда мы прибыли в один из наших домов, чтобы переждать ночь и с утра вернуться в Мельтарис.

— Спроси, что полегче, — вздохнула она. — Я дико устала. Полгода буквально просыпалась и засыпала в работе. Сначала куча отчётов по этим твоим тёмным магам, которые должны быть где-то под Мельтарисом. Потом добавилась планируемая торговля с нелюдями. Столько всего предстояло сделать, встретиться с кучей людей, а сколько писем я написала маркизу Деограну, ты даже представить не сможешь.

— И что в итоге решили-то? — поинтересовался я.

— Подожди, я схожу в ванну и потом расскажу, а то усну сейчас прямо на ходу, — хмыкнула Тисия и побежала в свою комнату. Я немного поговорил с близнецами, отпустил отдыхать Селлу и тоже пошёл в свою комнату. Гарф уже вовсю зевал, поэтому пришлось оттащить его на кровать. Этот комок шерсти уже вообще перестал ходить на своих лапах, видимо, решил, что я его персональный переносчик. Кажется, с количеством хвостов также увеличилась и лень.

Приняв душ и переодевшись, я завалился на кровать. Достав из сумки перьевую ручку, попытался магией иллюзии превратить её в карандаш, но ничего не вышло. Постоянно тренировался, а толку ноль. Видимо, это совсем не моя магия, хотя жаль, выглядит она очень эффектно.

Спустя десять минут в комнату, как обычно без стука, вбежала Тисия.

— Отнесешь меня потом в кровать, если я усну? — спросила она, звучно зевнув, даже не прикрывая рта. Иногда она вообще не похожа на аристократку.

— Разве не ты должна обо мне заботиться? — хмыкнул я, освободив тёте место на кровати.

— Я старая больная женщина. Как ты можешь так говорить? — усмехнулась она.

— Кто же в тридцать пять лет считается старым?

— Я, — тут же ответила она, забравшись на кровать. — Ну, давай, рассказывай, что там случилось-то во время испытания? Неужели ты и правда проиграл нелюдям?

— Ох, лучше бы я действительно просто проиграл. Не знаю, получится ли у тебя уснуть после того, как я закончу этот рассказ.

* * *

Тисия молчала, как мне показалось, минут десять. После того, что я ей рассказал, из неё будто вся жизнь разом вышла. Не было ни злости, ни негодования, просто ступор.

Когда она наконец-то начала приходить в себя, первое, что я услышал:

— Больше ты в эту дебильную академию не пойдёшь!

— Мне кажется или проблема в культистах, а не в академии? — вздохнул я.

— Ты сейчас серьёзно? Сначала тебя чуть не прикончили прямо перед зимними каникулами, а потом чуть не убили и перед летними. В эту академию проник шпион! Что это вообще такое? А если бы вас там всех перебили в том лесу, что тогда делать? В этом случае, академию сразу же сравняли бы с землёй, но мёртвых-то это не вернёт.

— Ну бывает, — пожал я плечами. — Не повезло, что тут поделать.

— Тебе хоть когда-то вообще везёт? — фыркнула она. — Я понимаю, что у тебя там друзья, но не хочу, чтобы ты ехал туда. И близнецы тоже.

— Не может же молния бить дважды в одно место? — хмыкнул я.

— Не бьет в одно место, да? — вдруг о чём-то задумалась Тисия, со странной ухмылкой посмотрев на свою перевязанную правую руку. — Так, отвлеклась я что-то. В общем с тобой — возможно всё, что угодно. Невозможно предсказать в какую ещё ерунду ты вляпаешься.

— Не переживай, теперь в академии явно будут серьёзнее заботиться о безопасности. Никакие члены культа больше не смогут так просто выдавать себя за преподавателей. И что у тебя с рукой? — уточнил я.

— Обожглась, — хмыкнула она. — Оказывается, магия детям не игрушка, — пожала Тисия плечами.

— Ты же несколько минут назад была старушкой? — рассмеялся я.

— А я вдруг решила помолодеть, — сказала тётя, подложив под голову мою подушку. — Ладно, ты ведь не глупец, сам понимаешь, что нужно быть аккуратнее. Не могу же я тебя посадить под замок. Хорошо, что всё обошлось и спасибо, что рассказал. Хотя я бы всё равно об этом узнала.

Какое-то время мы ещё говорили о всякой ерунде. Но когда я заметил, что Тисия начала клевать носом, решил напоследок спросить об интересующих меня вопросах.

— Так тёмных магов ещё не поймали?

— Не-а, — протянула она, зевнув. — Убили трёх или четырёх, живыми их взять не удалось. Не знаю, что раньше было в этом месте, но катакомбы огромные. Эти культисты могли уже давно сбежать, пока мы их там ищем. А ещё во время таяния снега в этих коридорах была кругом вода. Приходилось постоянно прерываться. Но мы их найдём, будь уверен. Особенно после этого нападения, они точно получат сполна. Никто из этих ублюдков не сдохнет в спокойствии, — оскалилась Тисия, но с её сонным лицом это выглядело даже забавно.

— А с торговлей как дела обстоят? Я попросил Адигеру не покидать континент, поэтому она ждёт у семейства Деогран.

— Основные вопросы решены, но сам понимаешь — нельзя ничего сделать без согласия нелюдей. А с её матерью мы ещё не смогли договориться, она ведь на другом континенте. Я пошлю доверенных людей к маркизу Деограну, чтобы они отправились на континент нелюдей вместе с этой твоей Адигерой. Пусть попробуют найти общий язык, может получится привезти её мать сюда. А если не выйдет заключить соглашение, то будем искать другие варианты. Нельзя упустить подобную выгоду.

— Ты бы отдохнула, не одна ведь в герцогстве. Где это видано, чтобы дочь герцога так батрачила?

— Если хочешь, чтобы всё было сделано быстро и хорошо, то лучше всего это сделать самому, — улыбнулась она, а глаза совсем закрылись. — Ты тоже имей это в виду.

— Я предпочту транжирить деньги семьи и отдыхать, — хмыкнул я, почесав Гарфа за ухом.

— Ну да, ну да, конечно, — прошептала Тисия сквозь сон. На все мои последующие слова она уже никак не реагировала. Просто тихо посапывала рядышком.

Тащить её в другую комнату я не собирался. Раз уж уснула, то пусть отдыхает. Я и так подозревал, что этим всё закончится. Поэтому просто укрыл её одеялом, после чего и сам лёг спать.

* * *

С самого утра Тисия убежала в свою комнату, разбудив меня. А могла ведь дать мне поспать ещё часок, но всё равно разбудила, видимо, чтобы не быть единственной, кто рано проснулся.

Завтракать мы не стали, ведь до Мельтариса оставалось пару часов пути. Так что целым сонным царством погрузились в повозку. Каким-то образом вышло так, что не выспался вообще никто.

Преодолев уже ставшую привычной дорогу и миновав ворота, мы оказались в столице герцогства. Мелия обнимала Гарфа и пыталась положить голову на него, чтобы подремать. Ритс просто уснул сидя, а Тисия смотрела в одну точку, явно периодически отключаясь.

Когда мы, наконец-то, доехали до поместья, никто не горел желанием идти на завтрак. Скорее хотели вернуться в комнату и завалиться спать.

Альвия, которая вышла нас встретить, заметив, что близнецы кое-как держатся на ногах, тут же забрала их с собой. Тисия, пошатываясь, поковыляла в свою комнату. А я решил всё-таки зайти в гостиную. Уже очень давно не ел в одиночестве, хотя лет десять назад делал это постоянно. Вернее, не совсем в одиночестве, всё-таки рядом была Сивана.

Я сел за стол, а Селла побежала на кухню. В одиночку ей было слегка сложновато. Таурия до сих пор не вернулась. Кто бы знал, что её так сильно подкосит этот дурацкий яд. Из поместья семьи Деогран периодически приходили письма, но там лишь было сказано, что её состояние абсолютно не меняется. Но хоть выжила, уже хорошо.

Несколько минут спустя служанка принесла на стол несколько блюд. Ничего слишком тяжёлого с утра я обычно не ел, поэтому никакого мяса здесь не было. Зато была какая-то каша с ягодами, несколько блинов, фруктовый салат, яйца, хлеб. Конечно, столько всего за раз я в себя не засуну, но повара предпочитали, чтобы их господин лучше испортил часть продуктов, чем ушёл хоть немного голодным. Эту истину я понял уже давно, сейчас хотя бы удалось убедить работников кухни, готовить мне не слишком большие порции. Всё-таки жалко так бездарно растрачивать пищу.

Закончив трапезу, я выпил чаю и направился в комнату. После еды меня ещё сильнее разморило и хотелось уткнуться лицом в подушку.

— Вы уже вернулись? — спросил Зерос, встретившись со мной на лестнице. Следом за ним шёл Диль Феци.

— Да, доброе утро, дедушка, — кивнул я ему, после чего кивнул и стоящему позади Дилю.

— А где Тисия? — огляделся он.

— Занимается сложными расчётами, изо всех сил стараясь соответствовать статусу старшей дочери герцога, — тут же ответил я. Знаю я Зероса, прямо сейчас пойдёт и разбудит её, если сказать, как есть. Вот она — ложь во спасение.

— Ну ладно, — вздохну он. — Всё хорошо?

— Да, — отчеканил я, отойдя в сторону, чтобы не мешать герцогу спускаться. — Кстати, дедушка, а вы не знаете, где кольцо Акрона Мельдии? — спросил я его, когда он почти прошёл мимо.

— Какое кольцо? — удивился он. — Не помню, чтобы что-то подобное оставалось от нашего предка. Хотя, множество артефактов за двести лет могло быть утеряно. А что, тебе кто-то рассказал про какое-то кольцо?

— Да просто где-то услышал, что у него было кольцо, которое являлось сильным артефактом.

Смысла говорить ему правду не было. Он и без того нелюдей не любил. А так я только хуже сделаю. Решит ещё, что они его и украли, а теперь смеются над нами.

— Все артефакты или же записи Акрона давно забрали из поместья возле Тарниса и доставили сюда. Но там не было чего-то особенного. Да и существуй действительно артефакт в виде кольца, сохранились бы записи или же свидетельства. Если только он не решил сохранить это в тайне, но кто бы тогда мог об этом узнать?

— Понятно, спасибо за ответ, — улыбнулся я, после чего Зерос направился дальше по лестнице. Диль, который шёл следом за ним, тепло улыбнулся мне, после чего поспешил за дедушкой.

Я же, наконец-то, добрался до комнаты. Гарф уже самостоятельно сюда прибежал и даже каким-то образом проник внутрь. Он свернулся в клубок и тихо сопел на моей кровати, хотя из всех нас он явно выспался больше всего.

Я лёг рядом и закрыл глаза. Не хотелось думать вообще ни о чём. Было огромное желание провести все каникулы, не двигаясь с места. Год получился слишком уж богат на события, поэтому хотелось максимальной разрядки. Никаких неожиданных планов или происшествий не было, поэтому можно попробовать выкинуть все переживания из головы и расслабиться.

* * *

Первая неделя каникул проходила просто прекрасно. Как давно я просто мог отдыхать, периодически тренируясь, и ни о чём не беспокоиться? Ни ехать месяц на север, ни тренироваться вусмерть, готовясь либо к дуэли, либо к испытанию, ни выживать в лесу, сражаясь за жизнь. Просто отдыхать, не думая ни о чём.

Возможно, у меня произошло небольшое выгорание, но делать вообще ничего не хотелось. Конечно, магические тренировки или фехтование я не откладывал в долгий ящик, но снизил их количество до оптимальной нормы.

Наверное, это был первый раз, когда я отбросил к чертям всю свою взрослость и просто вёл себя как подросток, которому хочется, чтобы от него отстали.

Днём я играл с близнецами, ходил на прогулки с Тисией, которую чуть ли не за руку оттаскивал от работы, общался с Альвией или Дилем. Пару раз даже говорил с Зеросом, который похвалил меня за информацию о тёмных магах и попытку вести торговлю. Хотя явно было видно, что дед совсем не хотел иметь дел с нелюдями, но возможная выгода перевесила все сомнения.

В общем я устроил себе самый настоящий отпуск, а лето только началось, ведь я вернулся из академии раньше, чем в прошлый раз. А значит, мой длительный отдых был лишь в самом начале.

* * *

Латс впервые за долгое время просто отдыхал.

После отъезда Эдиуса, он остался в комнате в одиночестве. Не было даже Гарфа, который периодически составлял ему компанию, запрыгивая на колени.

Талис и Баниор усиленно готовились к экзаменам, поэтому приходилось проводить время в одиночестве. Ещё пару лет назад он бы даже не подумал о том, что это скучно. Просто сидел бы за столом и рисовал магические круги. Но почему-то именно сейчас ему хотелось просто расслабиться, поговорить ни о чём, куда-нибудь сходить, а никого рядом не было.

Большинство студентов, участвовавших в «ловле куалида», уже покинули академию. Фертис пропал буквально через пару-тройку дней, Игнотус следом за ним. Несса тоже совсем не задерживалась.

Заст Свелодиум и Зерди Энертилия, к удивлению многих, покинули академию одновременно. Мало того, они уехали на одной карете, что было ещё удивительнее. Хотя все видели, что Зерди заботливо носилась вокруг Заста, но подобное развитие событий неожиданно дополнилось ещё и слухами. По академии эхом разносилось, что «Заст насильно заставил о нём заботиться», «Зерди на самом деле готова быть с любым парнем, потому что дела в её семье идут совсем плохо», «эти студенты на самом деле уже давно муж и жена, а также имеют парочку детей». Подобные слухи абсолютно не интересовали Латса, поэтому он их игнорировал, как, впрочем, и любые другие.

Староста второкурсников тоже покинула академию довольно быстро, хотя несколько дней перед своим отъездом рассказывала истории о том, как её спас человек в маске. И каждый раз эти истории становились всё красочнее. В конце концов всё превратилось в то, что Яниса отбивалась от толпы врагов на пару с этим таинственным незнакомцем, который позже признался ей в любви.

Помимо Латса в академии из участников испытания оставались лишь Эстер, которая тренировалась каждый день, и Лиштас. Причём было ясно, что в отличие от дочери герцога, двоюродная сестра Эдиуса хотела уехать домой, но карета просто не приезжала. В какой-то момент стало понятно, что либо её родные махнули рукой и решили забрать её уже после экзаменов, как всех других студентов, либо вообще забыли о её существовании. Слухи также начали расползаться, называя Лиштас — дочерью, которая никому не нужна.

Латс же не обращал внимания ни на что. Большую часть времени он тратил на Талиса и Баниора. Его целью было — помочь им поскорее сдать экзамены, чтобы как можно скорее уехать из академии в Редалию. Но парня ждало лишь разочарование. У Талиса получилось, пусть и со скрипом, сдать теоретический экзамен. Зато вот Баниору совсем не повезло, и теперь ему предстоял практический экзамен, а если и здесь он не справится, то «итоговое столкновение». А значит задержаться в этом месте придётся ещё минимум дня на четыре, а то и на целую неделю.

Оставив подготовку к сражению на этих ребят, Латс просто слонялся по академии, периодически выходя на прогулку в парк.

Блуждая по дорожкам, он пытался найти чем себя занять. Парень уже пробовал подкармливать крылатых белок, рисовать на скамейках магические круги, даже бегать. Но в итоге ожидание убивало.

На одной из таких прогулок он увидел лежащую на одной из скамеек девушку. И это было довольно странно, ведь большинство студентов должны были готовиться либо к экзаменам, либо к отъезду. А она тихо-мирно валялась посреди парка.

Подойдя ближе, он сразу узнал кузину своего друга. Тихо посапывая, на скамье отдыхала Лиштас.

Остановившись напротив спящей студентки, он задумчиво посмотрел на её лицо. В памяти всплыл момент, когда она увидела татуировки на его теле, но закрыла на это глаза. Латс немного побаивался того, что она расскажет об этом преподавателем. А проверить правдивость её слов можно было довольно легко, просто стянув с парня рубаху. Но в итоге об этом так никто и не узнал.

Вдруг девушка открыла глаза, вскочив со скамьи. Она удивлённо покосилась на Латса, отпрыгнув в сторону.

— Что т-такое? — спросила она, явно занервничав.

— Ничего, — покачал головой парень. — Просто смотрел на тебя.

— Ч-что за чушь⁈ — воскликнула Лиштас, отскочив ещё дальше. — Ты что не в себе?

— Почему? — удивился Латс подобной реакции.

— Ведёшь себя странно, — вздохнула она. — Просто стоишь и смотришь.

— Но не я ведь сплю на лавке в парке, — хмыкнул парень.

— Замолчи! — смутилась девочка. — Мне нравится спать на воздухе. Так что иди своей дорогой.

— Ладно, — пожал плечами парень, зашагав по тропинке, но вдруг остановился. В его голове всплыли все те слухи, что носились по академии. — Почему ты не едешь домой? — спросил Латс у студентки, которая вновь укладывалась на скамью.

— Тебе-то какое дело? — фыркнула она.

— Интересно же, — как о само собой разумеющемся ответил парень.

— Все заняты… — тихо пробормотала она. — Настолько заняты, что даже не распорядились отправить карету. Дел у нашей семьи просто очень много. Мы же не бездельники.

— Понятно, — кивнул Латс. — Любишь магические круги?

— Чего? — растерялась Лиштас, уставившись на своего собеседника.

— Магические круги — это весело. Если нечем заняться, то приходи в комнату двести тридцать девять. Я научу тебя рисовать, — улыбнулся парень ошарашенной собеседнице, после чего продолжил свою прогулку.

Общаться с незнакомцами ему всё ещё было сложновато. Но с Лиштас он уже успел познакомиться в довольно интересных обстоятельствах, поэтому особой нервозности не было. Да и парень даже не рассчитывал, что на подобное предложение она согласится. Эта девчонка была совершенно не похожа на своего двоюродного брата.

Но каково было удивление Латса, когда на следующий день в его комнату постучали. Открыв дверь, он увидел на пороге Лиштас. В этот раз она была не в школьной форме, а в каком-то фиолетовом платье, а волосы были собраны в хвост. На лице даже появился небольшой макияж, хотя в прошлые их встречи парень не замечал чего-то подобного.

— Эдиуса нет? — спросила она.

— Нет, он уже давно уехал.

— Хорошо, — выдохнула девочка. — Ну что, впустишь меня или же мне уйти?

— Входи, — кивнул Латс.

— Я ненадолго, — хмыкнула Лиштас, с какой-то опаской проходя внутрь. Осмотрев комнату, она присела на кровать Латса. — Как только мне надоест, я уйду.

— Не надоест. Магические круги не надоедают, — с улыбкой сказал он, доставая кучу листков.

— Погоди-ка… мы правда будем рисовать магические круги? — растерялась Лиштас.

— Ну да, — кивнул Латс. — Я же за этим тебя и позвал. Присаживайся лучше сюда, — указал он на стул. — Сейчас я тебя научу.

Девушка удивлённо покосилась на своего собеседника, после чего неловким движением пересела на стул. А встала она с него лишь спустя четыре часа.

Руки были в туше, вокруг валялась куча листков, а мозоль на среднем пальце правой руки увеличилась в размерах.

— Ты с ума сошёл со своими кругами, — схватилась за голову Лиштас, подойдя к двери. — Ноги моей здесь больше не будет.

— Приходи завтра. Я только начал. Там ещё столько всего интересного! — с улыбкой сказал Латс, провожая девушку до двери. — Буду ждать.

— Идиотизм, как маленький. Или это я дура… — еле слышно пробормотала она.

— Не слышу. Что ты сказала? — спросил Латс, приблизившись к лицу собеседницы.

— Ничего, — тут же оттолкнула она его. — Ладно. Может быть, зайду, — вздохнула девочка и тут же выбежала из комнаты.

С удовлетворением осмотрев результаты трудов, Латс собрал их все и разложил по стопкам. Ему очень хотелось рассказать как можно больше. Парень был уверен, что поможет этой девчонке искренне заинтересоваться магическими кругами. И такой ошибки, как была с Шемлидом, он больше не повторит.