Каменные стены будто давили со всех сторон, воздух становился всё более холодным, а лестница спускалась всё ниже и ниже.

Когда вся эта давящая атмосфера, наконец-то, достигла своего апогея, мужчина добрался до окончания лестницы. Перед ним появился широкий коридор, в конце которого что-то светилось. Будто заворожённый, он шёл в направлении света, каждую секунду прибавляя шаг.

Не в силах больше сопротивляться этому странному влечению, он вбежал в яркий поток света. Вокруг было настолько светло, что пришлось даже зажмуриться, но, когда зрение восстановилось, мужчина смог рассмотреть огромное количество золотых монет, артефактов и драгоценностей. Подобной красоты он не видел никогда.

Но когда до этого гигантского количества богатств оставалась пара шагов, монеты разлетелись в стороны и из горы золота показалась огромная виверна. Понимая, что сражаться в одиночку с этим существом — не самая лучшая идея, мужчина развернулся и принялся бежать.

Виверна преследовала его, но он в последний момент смог запрыгнуть в туннель, из которого вышел пару минут назад.

Существо попыталось пролезть за ним, но крылья не позволили этого сделать. Оно лишь стояло у прохода и громко кричало, всеми силами выражая недовольство.

Переведя дух, мужчина пошёл обратно к лестнице. Становиться противником этого чудовища в одиночку ему совершенно не хотелось.

Поднявшись на самый верх, он преодолел несколько поворотов, небольшое пространство, похожее на полуразрушенную комнату, и десяток ловушек, после чего вышел из подземелья. Вокруг была куча деревьев, поблизости красовалась высокая гора, а где-то вдалеке виднелся шпиль храма Семерых. Мужчина сразу узнал его, ведь тот был выкрашен в цвет этой церкви — бело-золотой.

Как только он сделал пару шагов, удаляясь от этого места, в голове раздался голос: «Найди меня». Обернувшись, мужчина попытался понять, кто же с ним заговорил, но поблизости не было ни души.

Спустя секунду голос повторил: «Найди меня». Почему-то в этот момент возникло ощущение, что говорит само это подземелье. И как только подобная мысль укоренилась в голове, всё вокруг потемнело и пространство будто разорвалось на кусочки.

* * *

Чердис открыл глаза и схватился за голову. Она ужасно сильно пульсировала, будто кто-то хорошенько вдарил по ней молотком. Причём стучали прямиком изнутри черепа.

Попытавшись на ощупь найти стоящий рядом стакан с водой, он вдруг свалился с кровати. Комната слегка расплывалась, а часы, стоящие у стены, показывали пять утра. На улице уже начало светать, но с закрытыми шторами это было не слишком заметно.

Кое-как поднявшись с пола, проректор академии Тессон отдышался и всё-таки нашёл стакан, стоящий на тумбе. За пару глотков осушив его, он утёр пот со лба и направился в ванную.

Этот дурацкий сон снился ему уже неделю, но сегодня он впервые смог пробраться сквозь все ловушки и сбежать от виверны. И также впервые услышал этот странный голос.

Обычно Чердис не запоминал сны, но этот совершенно не хотел выходить из его головы. Мало того, теперь он начал ещё и просыпаться по ночам, что совсем не радовало. Поэтому приняв холодный душ, мужчина позавтракал, оделся и направился к Хаседу Грабреону.

Даже во время каникул ректор академии Тессон приходил на работу к шести утра. Чердису сложно было понять, зачем он это делал, но в этот раз подобное было как раз кстати. Мужчина уже решил, что если сейчас не обсудит с кем-то эту странную ерунду, то вскоре придётся говорить об этом с лекарем, который занимается душевнобольными пациентами, а такой расклад совсем его не устраивал.

Добравшись до двери своего непосредственного начальника, он постучал и заглянул внутрь. Хасед уже сидел в кресле, читая какую-то книгу.

— Ничего себе, — удивлённо посмотрел на него ректор. — Впервые вижу вас так рано.

— Я по делу, — ответил Чердис, пройдя в кабинет. — Но оно не относится к академии.

— Ещё более удивительно, — тут же отложил книгу ректор, а его лицо стало более серьёзным. — Рассказывайте.

На объяснение ситуации не ушло и пяти минут. Проректор боялся, что подобные сны могли быть признаком вмешательства со стороны тёмных магов, либо какой-то странной болезни. Поэтому предупредить Хаседа было лучшим вариантом. Он наверняка нашёл бы способ разобраться, не привлекая при этом лекарей или же церковь Семерых.

Но вместо обеспокоенности ректор лишь улыбнулся.

— Ничего плохого в этом нет, — покачал Хасед головой. — Это «зов подземелья».

— Что? — растерялся Чердис. Он впервые слышал подобное определение.

— Не все подземелья в нашей империи исследованы. Конечно, большинство уже проверены полностью и искать там какую-то выгоду — пустое занятие. Но существуют скрытые руины или же катакомбы, которые ждут своего часа. Иногда, когда в подземелье почти не остаётся маны, оно начинает «взывать» к исследователям. Не для того, чтобы они украли сокровища, а чтобы погибли и наполнили территорию маной ещё на десятки лет. Видимо, ты был выбран в качестве человека, который должен услышать этот зов.

— И что же делать? — удивился проректор. — Вариант «стать жертвой» я не рассматриваю.

Хасед рассмеялся, увидев озадаченное выражение лица проректора.

— Никто не будет никем жертвовать. Уже лет двести, если не больше, во время исследования подземелий почти никто не погибает. Тем более, когда ты заранее знаешь, из своего сна, расположение ловушек и существ, которые обитают внутри. Да и, судя по твоим словам, ничего ужасного это место из себя не представляет.

— Но разве там не может оказаться что-то другое?

— Насколько я знаю — нет. Подземелье будет точно таким же и находиться будет в том же месте. Ты ведь запомнил окрестности?

— Да, — кивнул Чердис. — Но не уверен, что смогу так легко найти его. Если только не проверить вообще все храмы Семерых.

— Начните с ближайших, — тут же кивнул ректор. — После чего проверяй все остальные. Я выделю тебе ещё несколько человек, будете искать вместе.

— Но что делать, даже если мы сможем найти это подземелье? — забеспокоился проректор. — Идти туда без какой-либо опытной группы было бы слишком рискованно. А если просто рассказать исследователям или же наёмникам о местонахождении подземелья, они самостоятельно заберут все сокровища.

— Не заберут, — улыбнулся ректор. — Есть ведь исключение, которое нельзя никак обойти. Никто не сможет исследовать подземелье, которое выбрано в качестве цели для «магинума».

— Но разве мы можем отправлять наших студентов в подземелье, которое вообще никем не исследовано?

— С ними будешь ты, ещё парочка магов, а также группа исследователей и наёмников. Они там вообще не будут делать ничего самостоятельно, а в качестве практического опыта для этих детишек — это будет нечто удивительное. Какой студент отказался бы от подобного?

— Разве мы уже не выбрали в качестве «магинума» небольшое подземелье в герцогстве Риггар?

— Вот именно — небольшое. Наши детишки быстро справятся с первым, а потом пойдут исследовать то, что ты видел в своём сне. Главное, тебе нужно найти его за это лето. Перенести «магинум» нельзя, ты ведь знаешь, что он проводится раз в два года. Это ведь многовековая традиция. Так что, задача понятна?

— Да, — кивнул Чердис. — Сейчас же соберу людей и приступлю.

— Хорошо, — согласился ректор. — А мне пока придётся выбрать новых элитных студентов. Заст Свелодиум, Наолька Лебиниолия и Зерди Энертилия переходят на шестой курс, а значит не смогут участвовать в «магинуме». Шемлид исчез, после попытки убийства внука Зероса. Да и вряд ли бы он отделался обычной поркой, его явно вздёрнут если обнаружат. Остались лишь ФертисРиггар и Лиштас Биордия. Нужно подобрать ещё нескольких. Были у нас в том году хорошие первокурсники, или придётся рассматривать только студентов третьего курса и старше?

— Никого слишком выдающегося, — покачал головой проректор. — Хотя я слышал, что на специальности призыва элементалей наконец-то появился кто-то достойный.

— Ладно, буду иметь в виду. Можешь идти, — кивнул на дверь Хасед, а сам вновь взял со стола книгу и погрузился в чтение.

Чердис тут же послушно покинул кабинет. Дел у него теперь действительно стало очень и очень много. Но одно радовало, если это не слишком большое подземелье правда настолько наполнено сокровищами, то все они перейдут в собственность академии, ведь это правило «магинума». Конечно, придётся выделить какую-то часть и студентам, но основную массу получит учебное заведение. А это значило, что и ему что-то достанется. А если учесть, что он, возможно, единственный, кто знает об этом подземелье, то можно попросить себе немного больше. И вряд ли ректор ему откажет, всё-таки они в хороших отношениях.

Довольно улыбнувшись, проректор, чуть ли не вприпрыжку, направился собирать людей для поисков подземелья.