Сколько бы плохих или же неожиданных событий со мной ни происходило, иногда наступает момент, когда все они меркнут на фоне чего-то по-настоящему ужасающего. И это «что-то» наступило именно сегодня. Буквально за день до отправки на «магинум».

Я, как обычно, проснулся в своей постели и ничего не предвещало беды, кроме того, что проснулся я на три часа раньше будильника. И не просто проснулся, а вскочил, как ошпаренный от жуткой зубной боли. Латс тихо-мирно спал, а я буквально корчился на кровати. Кто бы мог подумать, что моменты в той жуткой иллюзии, когда я испытывал боль чуть ли не постоянно, могут показаться цветочками по сравнению с этим ужасом.

Помню, что в прошлой жизни у меня тоже болел зуб. Было настолько больно, что я буквально открывал ампулы с лидокаином и лил его себе в рот (хотя не уверен, что так можно было делать). Подобное помогало, но лишь на пару часов, после чего боль вновь меня настигала. Кое-как дотерпев до утра, я сразу же побежал к стоматологу, и мне было плевать, даже если прямо сейчас удалят половину челюсти, лишь бы эта боль закончилась. И вот сейчас я чувствовал себя ещё хуже.

Когда через полчаса ничего не изменилось, я, насквозь мокрый, поднялся с кровати и направился в женскую половину общежития. Меня вообще не смущало, что кто-либо увидит внука герцога в подобном состоянии. Сейчас хотелось лишь одного — добраться до Нессы.

Постучав в дверь принцессы несколько раз, я дождался, когда она распахнётся, и ввалился внутрь. Даже если кто-то всё это время наблюдал за тем, как наследник великой семьи проник ночью в комнату третьей принцессы — пускай. Лучше я буду разбираться с этими слухами, чем ещё хотя бы десяток минут придётся терпеть столь жуткую боль. Никогда бы не подумал, что может быть настолько больно, что тело буквально скручивает.

— Что с тобой? — растерянно пробормотала сонная Несса. Она ещё спала и даже встречать меня вышла в какой-то сорочке. Хорошо, что сразу не послала куда подальше. Я бы точно сошёл с ума.

— Фуб, — кое-как ответил я. Но щека настолько распухла, что я сам не до конца понял, что сказал.

— Так, садись на кровать и открывай рот, — тут же скомандовала принцесса, дотронувшись до шара, который в тот же момент осветил всю комнату. Я послушно попытался открыть рот, но боль усилилась ещё больше (хотя минуту назад мне казалось, что это невозможно).

Из глаз чуть ли не искры посыпались. Я сидел и жадно глотал воздух, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

— Так, понятно, сначала нужно убрать боль, — Несса тут же дотронулась до моего лица, после чего ощущение, будто мне без наркоза резали челюсть, пропало. В голову почему-то пришло осознание, что принцесса прекрасно научилась пользоваться магией без слов, хотя эти мысли сейчас были совсем ни к месту. — Лучше? — спросила она через пару минут.

— Да, — кивнул я. Хотя боль ещё оставалась, но с такой вполне можно было какое-то время жить.

— Хорошо, — выдохнула Несса. — Теперь открывай рот.

В этот раз у меня действительно получилось это сделать. Принцесса целую минуту что-то там разглядывала, после чего вынесла свой вердикт:

— Можно обойтись и без удаления. Я сейчас прочитаю ещё парочку заклинаний, а с утра иди к лекарю. Не к целителю, а именно к лекарю, — повторила она. — Он даст тебе какие-нибудь травы и порошки, а также намажет зуб мазью, чтобы остановить его разрушение.

— У меня кариес? — удивился я.

— Давай отставим в сторону твои странные новомодные словечки, — вздохнула она. — У тебя зуб гниёт. Целители такое не могут никак исправить, лишь снять воспаление и боль. Но вот лекарь может остановить данный процесс.

— Спасибо, — наконец-то смог улыбнуться я. — Если бы не ты, точно бы умер.

— Это была бы самая нелепая смерть, — рассмеялась принцесса. — Хуже только утонуть в луже.

— Извини, что разбудил. И ещё раз спасибо. Пойду я.

— Да не за что, — махнула рукой Несса, после чего вдруг замерла и тут же указала мне на дверь. — Так, иди уже. Я ужасно выгляжу, ещё и в сорочке. Давай, давай.

Я тут же выскочил из комнаты, под недовольные возгласы принцессы. Вроде бы ей четырнадцать, а переживает из-за внешнего вида, будто уже взрослая дама. Хотя здесь люди как-то быстрее взрослеют. Мы ведь действительно через год будем совершеннолетними. Может это я слишком просто ко всему отношусь?

Вернувшись в комнату, стараясь не разбудить Латса, который даже не шелохнулся, я вновь развалился на кровати. Гарф недовольно фыркнул, но сразу же переместился мне в ноги и засопел. А вот у меня уже заснуть не получилось. Раз уж Несса сняла лишь боль, значит она может в любой момент вернуться. Так что как только будет восемь утра, нужно сразу бежать к лекарю. Больше испытывать подобную боль совсем не хочется.

* * *

Вернувшись с самого утра от лекаря, я, наконец-то, выдохнул. Вот было бы весело, если бы я отправился на эти исследования с больным зубом. Может, там, конечно, тоже был бы лекарь, что вполне логично, но вдруг нет. Я бы или совсем замучил Нессу, или же сошёл с ума от боли. Да и неприятно, когда из-за меня все остальные тоже должны страдать. Всё-таки хорошо, что проблема решилась до отъезда. Надеюсь, что это не было каким-то дурным предзнаменованием. Если вдруг у меня во время поездки разыграется аппендицит, то я точно поверю, что это дел рук каких-то тёмных сил.

Нас всех предупредили, что отправляться нужно в обед, так что я в очередной раз решил перепроверить вещи. Селла уверяла меня, что всё нужное уже собрано, но стоит один раз забыть в гостинице повербанк, появляется привычка всё проверять по нескольку раз. Что в той жизни, что в этой я данной привычке не изменял.

После того, как вещи были собраны и уложены в массивный рюкзак, проректор передал каждому студенту что-то вроде договора. На нём были изображены магические круги, которые Латс долгое время рассматривал. Содержание было примерно таким: «Я, Эдиус Мельдия, согласен принять участие в „магинуме“, беру на себя все риски и не буду предъявлять претензий в случае ранений или же смерти». Звучало так, будто наше путешествие не слишком-то надёжно. Кто-то явно не хотел рисковать своей головой, отправляя членов великих семей без подобной подстраховки. Но пришлось подписать эту ерунду, ведь иначе к «магинуму» бы просто не допустили. Да и, судя по всему, такую бумагу подписывали каждый раз.

В дорогу отправляться придётся без слуг, чему я был вполне себе рад. А вот большинство остальных элитных студентов крайне сильно расстроились. Латсу-то, конечно, было плевать. Да и о своём брате, который был рад подобной поездке, пусть на его лице это не отражалось, я позабочусь. Но вот, например, Несса сильно расстроилась. Ей служанки даже чай приходили заваривать, да и переодеваться тоже она их звала. А теперь придётся делать всё самостоятельно. Но отказываться от «магинума» принцесса всё равно не стала.

Хотя больше всех расстроилась Мелия. Впервые она оставалась на столь долгое время совсем одна. Вернее, служанки-то оставались в академии, а значит присматривать за ней будет кому, но ни одного брата поблизости не останется.

Когда мы все вышли к нескольким каретам, которые уже стояли возле ворот академии, моя сестра разрыдалась.

— Не уезжайте, — просила она, обняв меня и при этом вцепившись другой рукой в Ритса. — Я тут пропаду!

— Хватит тебе, — потрепал я по голове Мелию. — У тебя тут куча друзей. Ты и думать о скуке забудешь.

— Лучше вы оставайтесь. Я буду только с вами общаться, — продолжала она упрашивать, хотя явно понимала, что переиграть уже ничего не получится. В этот момент я обратил внимание на Лиштас, стоявшую рядом с Латсом. Она сверлила Мелию глазами, явно с трудом сдерживая позывы подойти и утешить свою подругу. Значит она всё-таки хорошо относится к моей сестре. Жаль, что времени пообщаться у них не было, но может хоть после возвращения эти девчонки помирятся?

Кое-как успокоив Мелию, которую буквально под руки увели Селла и Геогнетта, я увидел, как к воротам академии приближаются ещё три небольших кареты.

— Ну, наконец-то, — выдохнул проректор, довольно улыбнувшись. Видимо, именно этих людей мы здесь и ждали.

Пока Чердис встречал гостей, ко мне подошла Эстер, ткнув мне в бок локтем.

— Почему не остался с сестрой? — спросила она, с лёгкой и будто слегка коварной улыбкой.

— И как бы вы там без меня? Совсем бы пропали? — поинтересовался я с такой же ухмылкой.

— Это вы без слуг ничего сделать не можете, — пожала плечами Эстер. — А я с детства всем занимаюсь сама! — гордо выпятила она грудь

— И готовишь тоже?

— Э-это… — сразу же растерялась девушка, а слова будто застряли в горле. И именно в этот момент к нам подошла Несса.

— Секретничаете? — хмыкнула принцесса.

— Ох, представляешь, Эстер только что сказала, что будет готовить всем нам еду, — не скрывая усмешку на лице, сказал я Нессе.

— Ох, правда⁈ Какая же ты молодец. Так и знала, что на тебя можно положиться, — тут же подыграла мне принцесса, с трудом удерживая ухмылку.

Лицо Эстер за пару секунд сменило столько выражений и оттенков, что я даже испугался, как бы ей плохо от нашей шутки не стало. В итоге она жутко покраснела и опустила голову, уставившись в землю. Было видно, что девушка пытается казаться гордым рыцарем, а на деле с трудом держит себя в руках.

— Ладно, извини, никто не будет заставлять тебя готовить, — тут же сказал я. Это просто невинная шутка.

— Да ну вас, — надулась Эстер. Её лицо, которое одновременно выражало целый спектр эмоций, было настолько забавным, что я не выдержал и рассмеялся. Одновременно со мной это сделала и Несса. Раньше она как-то не слишком хорошо общалась с Эстер, но чем больше времени проходило, тем меньше становилось расстояние. В любом случае им частенько приходилось пересекаться. Наверное, в какой-то мере они даже стали подругами, пусть пока и не слишком-то близкими.

Продолжить разговор не получилось, потому что перед нашей группой встал проректор. Он откашлялся, после чего указал на двенадцать человек, которые стояли по правую руку от него.

— Прошу всех тишины, — сказал Чердис. — Хочу представить вам людей, которые будут сопровождать вас в этой поездке. Наши исследователи, которые побывали уже в двух десятках разнообразных подземелий — Амхитарий, Кленскам и Оджера.

Вперёд тут же вышли три человека. По их внешнему виду было сразу ясно, что они не наёмники. На девятерых людях, что стояли позади, была совсем обычная одежда, на поясе висел меч или же топор, а в руках они держали сумки, в которых находилась кожаная броня. А вот исследователи уже были одеты в какие-то мантии с капюшонами, на которых были вышиты разнообразные руны. Латс явно обратил на это внимание, и, если бы Лиштас не схватила его за руку, он бы уже побежал к ним разглядывать мантии.

Амхитарий оказался крупным мужчиной в очках. На вид ему было лет сорок, а надменный взгляд, которым он одарил всех вокруг, явно показывал, что этот человек считает себя кем-то невероятным.

Кленскам был лет на пять моложе своего товарища. Этот худощавый и длинный, как шпала мужчина, постоянно посматривал на часы. Причём, несмотря на то, что на его руке они тоже были, он предпочитал доставать часы из кармана и смотреть именно на них.

Оджера была довольно молодой девушкой лет двадцати семи максимум. Она была на две головы ниже Кленскама, а помимо плаща нацепила на себя юбку, а под неё штаны. Впервые я видел что-то подобное, но, судя по довольному лицу, даме очень нравился подобный стиль одежды.

— А теперь попрошу выйти вперёд Теодена, — сказал проректор, и высокий широкоплечий человек тут же сделал пару шагов вперёд. — Это лидер наёмников, которые будут заниматься вашей охраной. Они побывали далеко не в одном подземелье, а также разбирались и с другими задачами. Надеюсь, что никаких происшествий не будет, но, если вдруг что-то произойдёт, можете быть уверены, что вы под надёжной защитой.

Остальных наёмников Чердис решил даже не представлять, ограничился лишь одним лидером. Но, судя по их лицам, никто из-за этого не расстроился и даже не смутился. Видимо, уже привыкли к подобному отношению.

— А теперь можете занимать свои места в каретах. Садитесь по два человека, соседа можете выбрать себе сами. Остальные инструкции будут даны уже когда доберёмся до места. Всем удачи и поздравляю с началом «магинума»! — воскликнул проректор, и все студенты, включая меня, начали аплодировать.

Карет для студентов действительно оказалось четыре. Они были большие, и поместить могло без проблем не то, что четыре, но и все шесть человек. Но мы поедем с комфортом по двое, даже приятно, что в академии озаботились чем-то подобным.

— Ну что, поехали? — схватила меня за руку Несса, попытавшись увести в сторону кареты. Я только хотел открыть рот, чтобы остановить её, как за другую руку меня схватила Эстер и сказала примерно то же самое, что и принцесса.

Повисла какая-то напряжённая пауза. Эстер и Несса переглянулись, и замерли в молчаливом ожидании, переведя свои взгляды на меня. Это они так намекают, что я должен сделать выбор с кем ехать? Так я уже давно определился…

— Вот вы даже не дали мне ничего сказать, — покачал я головой. — Я еду с ним, — указал я на Ритса, который стоял неподалеку.

Под одновременно растерянные и разочарованные взгляды, я схватил за руку своего брата и отвёл его в одну из карет. Конечно, ехать в большой компании было бы веселее, но раз уж нас распределили по двое, то я не могу отпустить Ритса с кем-то другим. Латс точно поедет с Лиштас, а больше никого здесь он нормально не знает. Ну Нессу более-менее, но она вряд ли горела бы желанием составить ему компанию.

Так что я просто уложил вещи и занял место напротив Ритса, который тут же достал из рюкзака шахматную доску и принялся расставлять фигуры. Пусть мой брат и молчаливый, но в поездке всё равно будет чем заняться. Жалко, что Гарфа пришлось оставить в академии. Мелия и Селла наверняка за ним присмотрят, но как бы он меня не забыл, после столь долгого расставания.

Что ж, буду надеяться, что получится побыстрее всё закончить и вернуться обратно.

* * *

Несса уселась в карету, попытавшись выкинуть лишние мысли из головы, но почему-то некое недовольство всё ещё не хотело покидать её. Настроение слегка испортилось, хотя девочка прекрасно понимала, что логичнее всего Эдиусу было ехать с собственным братом.

— Ты не против, если я поеду с тобой? — спросила Эстер, подойдя к карете.

— Садись, — кивнула Несса. Она уже увидела, как ловко Латс и Лиштас заняли место в соседней карете, а ехать с Микеллой или же, упасите Семеро, с Фертисом, ей точно не хотелось.

Мечница тут же запрыгнула в карету, сев напротив. Сегодня она была не слишком похожа на рыцаря, даже надела юбку. Хотя волосы, как всегда, были собраны в хвост, будто бы других причёсок не существовало.

Карета тронулась, а Несса просто уставилась в окно. Заводить разговор ей совершенно не хотелось. Была бы такая возможность, она бы просто уснула. Тем более после того, как она совершенно не выспалась ночью.

— А эти слухи правда? — вдруг спросила Эстер.

— Ты о чём? — растерялась принцесса.

— Ну, что вы с Эдиусом встречаетесь по ночам, — объяснила собеседница.

— Да, — тут же буркнула Несса. — Сегодня ночью он приходил ко мне. Я долгое время потом не могла уснуть.

Девушка-рыцарь на секунду опешила. Губы сжались, а глаза расширились.

— Зачем он приходил? — явно с трудом выдавила из себя Эстер. — И почему ты не спала?

— А ты с какой целью интересуешься? — хмыкнула принцесса, заметив, что маска Эстер треснула.

— Просто интересно. Если не хочешь, то не отвечай.

— Хорошо, не буду, — кивнула девушка.

Следующие полчаса принцесса с упоением наблюдала, как девушка-рыцарь чуть ли не мечется по карете. Она совершенно не могла усидеть на одном месте, но вновь завести разговор явно не решалась. В какой-то момент, Нессе даже стало жаль свою попутчицу. Всё-таки ничего плохого она ей не делала. Да и отношения между ними были в целом хорошими.

— У него просто болел зуб, вот я ему и помогла, — сказала принцесса, разорвав молчание.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила Эстер. Холодная маска окончательно спала с её лица.

— Да, — кивнула Несса.

— Спасибо, что сказала, — пробормотала попутчица.

На карету вновь опустилось молчание. Девушки просто сидели и смотрели друг на друга.

— Ведём себя как дурочки какие-то, — тихо сказала принцесса.

— Ага. Ещё и дико неловко, — добавила Эстер.

Вновь переглянувшись, обе девушки рассмеялись, а напряжённая атмосфера окончательно испарилась.

* * *

— Как думаешь, Мелия очень сильно расстроилась? — спросила Лиштас.

— Наверное, — пожал плечами Латс, доставая из-за пазухи парочку листков.

— Это плохо, — покачала головой девушка. — Она ведь будет грустить в одиночестве. Надо было, наверное, её поддержать. Как думаешь?

— А? — перевёл на неё взгляд Латс. — Не знаю. Справится. В одиночку даже лучше.

— Чем лучше? — удивилась Лиштас. — Она ведь всегда была со своим братом-близнецом. Да и старшего брата очень любит. А теперь никого родного рядом нет.

— Да-да, — кивнул Латс, передавая листок сидящей напротив девушке. — Ну что, давай рисовать?

— Да ты о чём-то кроме своих магических кругов можешь думать? — воскликнула она, скомкав листок.

— Ну вот, испортила, — вздохнул парень.

— Я тебя совет спрашиваю, а ты тычешь своими бумажками в лицо!

— А что я могу тебе подсказать? Мы уже уехали. Ты ведь не побежишь обратно, разговаривать с Мелией. Лучше всего будет заняться чем-то полезным, — сказал он, достав из-за пазухи ещё один листок.

— Да чтоб тебя… Ладно, давай сюда эту бумажку. И как меня вообще угораздило связаться с таким придурком…

— Это ты про кого? — поинтересовался Латс.

— Просто молчи и говори, что рисовать!

— Но я ведь не могу молчать и говорить, — растерялся парень.

— Помогите мне Семеро…

* * *

Фертис был полностью в своих мыслях. После того, что он пережил за лето, не было и шанса на милосердие. Его избивали каждый день, количество сломанных костей в какой-то момент перевалило за пятьдесят, а ночные кошмары стали чем-то обыденным.

Раньше его самой главной целью было становление герцогом, но теперь она поменялась. Впервые за много лет Фертис просто хотел отомстить. И отомстить не только Цеорзесу, но и Эдиусу. Если бы не он, ничего бы этого не случилось. Почему этот парень не мог просто сдохнуть? Да даже если бы он согласился помочь, то ничего бы не было. Но нет, внук герцога решил, что имеет право смотреть на протянутую руку свысока.

Смерть — это было бы слишком милосердно для такого ублюдка. Он сначала уничтожит у него на глазах всё, что тот любил. А уже потом прикончит и самого Эдиуса. И эта поездка — лучший вариант, чтобы разобраться с зарвавшимся выродком Зероса.

Конечно, план придётся придумывать на коленке, но в подобном путешествии наверняка будет момент, когда никто не будет за ними следить. А там уже достаточно, например, столкнуть этого парня с обрыва, предварительно сбросив оттуда его брата и друга. Или обрушить на голову Эдиусу скалу.

— Извините, — тихий и слегка писклявый голос прервал его размышления. — Меня зовут Микелла. Вы не против подружиться?

Фертис перевёл взгляд на короткостриженую низенькую девчонку, сидящую напротив.

— Ты думаешь, что кто-то вроде тебя имеет право говорить со мной? — тут же оборвал он её.

— Ч-что? — растерялась Микелла.

— Говорю — закрой свой рот и не открывай до конца поездки. Поняла?

— Да, — закивала девушка, закусив губу. В её глазах стояли слёзы, но она тут же утёрла их рукавом.

Разобравшись с этой небольшой проблемой, Фертис вновь вернулся к своим мыслям. Ему нужно было придумать, каким образом выйти сухим из воды, а то в прошлый раз всё получилось не слишком-то хорошо. Но больше ошибок он точно не допустит.