— Наконец-то добрались, — воскликнула Мелия, когда мы пересекли ворота академии. Вся любовь моей сестры к поездкам уже испарилась, и она стала с нетерпением ждать, когда же дорога уже закончится. Так и знал, что её заинтересованности надолго не хватит.

— Зато теперь придётся учиться, — хмыкнул я, наблюдая, как довольная улыбка сползает с лица Мелии.

— Вот, брат, обязательно нужно было это говорить? — приуныла девочка, тяжело вздохнув.

— Это чтобы ты не расслаблялась, — улыбнулся я, слегка потрепав сестру по голове.

— Ну хватит! — попыталась отмахнуться она. — Причёску ведь испортишь.

Эх, чем взрослее становится, тем меньше позволяет с ней сюсюкаться. А раньше радовалась подобному. Даже грустно слегка. Зато Ритс никак не реагирует на подобные мои выкрутасы. Хотя он вообще редко проявляет какие-то эмоции, и как будто с каждым годом становится всё более безэмоциональным. Понять бы ещё, нормально ли это.

Когда мы добрались до общежития, было уже время обеда. До начала учебы оставался ещё целый день, так что торопиться точно было некуда. Узнав номера комнат, в которых мы теперь будем проживать, сразу же направились «распаковывать чемоданы», пусть вместо них и выступали небольшие пространственные сумки.

Латса ещё не было, собственно, как и Баниора с Талисом. Можно было вдоволь насладиться комнатой в одиночку. Она теперь находилась на третьем этаже и стала ещё больше, хотя было непонятно, сколько студентов было отчислено на втором курсе. Я покинул академию слишком рано, чтобы узнать итоговые результаты экзаменов. Из письма Латса я знал лишь то, что мои друзья справились, а вот про наших однокурсников он ничего не написал.

Чтобы точно понять, в каком же составе теперь мы будем учиться, я направился в главный корпус академии. Там уже должны быть вывешены списки студентов каждого курса. Людей вокруг было ещё не слишком много, в основном повсюду крутились первокурсники, которым приходилось заранее приезжать в академию.

Под взгляды молодых студентов, которые с каким-то интересом и даже восхищением рассматривали каждого старшекурсника, я добрался до огромного зала, в конце которого на стене висела широкая доска с различными объявлениями.

— Первый визит студентов академии Сулюдэм завершился успешно. Хорминер Одельган закончил разработку нового эликсира из травы «одельгии», названной в его честь. В столовой появился отдельный зал для больных студентов, а также студентов-аллергиков, — читал я объявления, которые были вывешены на стене.

Ничего особо интересного я не обнаружил. Информации о нападении тёмных магов здесь не было, будто бы ничего не случилось. А мы ведь потеряли трёх преподавателей. Но на доске висели объявления в стиле «потерялся кролик» или «куплю чайный сервиз, комната шестьсот восемь». Кстати, а не Зерди ли это? Очень даже подходит: шестикурсница, которая любит чай.

Быстро пробежавшись по этим абсолютно бесполезным клочкам бумаги, я перевёл взгляд на списки студентов. Обратил также внимание, что студентов шестого курса было всего лишь одиннадцать. Не так уж много людей в этом году выпустятся.

Наша группа тоже довольно сильно сократилась. Вместо двадцати двух человек теперь нас было всего восемнадцать. Что удивительно — со специальности безранговой магии не вылетел ни один студент, впрочем, как и со специальности целительства. Зато с элементной магии вылетело сразу два человека: Зеольд и Фонезил. Я не слишком хорошо с ними общался, да и ребята были зазнайками, поэтому расстраиваться было не из-за чего. Магическое начертание тоже не пострадало, видимо ребята, которые оказались там, были в своей сфере ботаниками и даже не рассматривали вариант отчисления. А вот с рыцарства и с алхимии вылетело по одному человеку: Викнос и Хиорделия, соответственно.

Жалко, конечно, что список людей, с которыми я учился целых два года, мельчает, но что уж поделать. Всё-таки ни одного из них я не могу назвать даже хорошим знакомым. Интересно только, как теперь будут заниматься ребята на специальностях, где осталось всего два человека. А если вылетит ещё один, то последний оставшийся будет заниматься один на один с преподавателем? Страшный сон просто: на любой вопрос отвечаешь ты, любое задание у доски решаешь ты, домашнее задание начинают проверять с тебя, списать не у кого, а если нужно что-то спросить, то только у преподавателя. Я аж вздрогнул от подобной перспективы.

Закончив смотреть на списки, я уступил место ещё паре студентов, которые тоже хотели узнать актуальную информацию, и направился на прогулку. Делать всё равно было нечего, друзья мои ещё не приехали, поэтому прогулка — лучший вариант, чтобы отвлечься. Сейчас бы ещё наушники в уши — и вообще будет отлично. Конечно, в этом мире тоже была музыка, но только классическая. Песни пели только матросы на корабле, да парочка странноватых менестрелей, а как таковых певцов я не встречал.

Ну ничего, Рим тоже не сразу строился. Из прошлой жизни я помню кучу песен, может, имеет смысл заняться продюсированием? Найти человека с хорошим слухом и голосом, и сделать из него артиста. Или я уже совсем о какой-то чуши думаю? Да и ладно, мне ещё жить да жить, почему бы не попробовать всё что можно. Особенно если на это есть время и ресурсы.

* * *

Хасед Грабреон сидел в кабинете для совещаний, ожидая, когда же преподаватели академии соберутся. Завтра должны были начаться занятия, а это значило, что требовалось обсудить все насущные вопросы, а заодно познакомиться с новыми людьми.

Дверь открылась, и проректор Чердис стал впускать внутрь преподавателей. Последними вошли довольно молодая низенькая женщина и лысый мужчина. На вид им было не больше тридцати.

— Присаживайтесь, — кивнул ректор на стулья, которые были расставлены вокруг длинного овального стола.

Когда все преподаватели заняли свои места, а Чердис встал рядом с ним, Хасед кивнул, сигнализируя о начале собрания.

— Сегодня хотелось бы познакомить всех с нашими новыми преподавателями, а также огласить список элитных студентов и цели «магинума», — проговорил проректор. — Начнём с мисс Киары Деовескаль, нашего нового преподавателя целительства, — кивнул Чердис в сторону светловолосой девушки, волосы которой опускались практически до пояса, хотя при её низеньком росте это не было чем-то удивительным.

— Здравствуйте, — тут же подскочила со своего места Киара. — Для меня — честь работать вместе с вами. Я постараюсь быстро найти общий язык со студентами и ответственно подойти к обучению! — затараторила она, слегка засмущавшись, когда все перевели на неё взгляды.

— Надеюсь, вы сможете помочь ей быстро влиться в коллектив, — удовлетворённо кивнул проректор, после чего девушка опустилась на своё место. — Вторым же нашим новичком является Истиан Дорлиний, преподаватель фехтования.

Со своего места тут же подскочил лысый мужчина с огромным шрамом вокруг правой ладони. Он слегка поклонился, после чего громко заговорил:

— Счастлив работать с вами! Надеюсь, смогу быстро освоиться и не доставлять проблем! Верю, что здесь собраны лишь самые талантливые ученики, которых нужно лишь слегка подтолкнуть.

— Мне кажется, я уже слышал где-то ваше имя, — задумчиво проговорил Шемлос, преподаватель изучения магических существ.

— Да, я хотел устроиться на работу в эту академию ещё три года назад, но тогда ещё не до конца восстановился после травмы, поэтому пришлось слегка отложить этот момент. Но я очень рад, что теперь появилась такая возможность! — довольно улыбнулся мужчина. А вот ректору было не до улыбок, ему совершенно не нравилось то, что причина найма новых преподавателей была — смерть предыдущих. А что не нравилось ещё больше — так это отсутствие нового преподавателя магии элементов. Он уже даже снизил требования и был готов нанять мага с тремя крыльями, но даже этого не получилось. Все были либо бездарями, либо уже работали в других магических академиях. В итоге в этом году ему придётся самому проводить подобные занятия, ведь иных кандидатур не было.

После того, как Истиан занял своё место за столом, слово взял уже сам ректор.

— Я очень рад, что у нас появились столь перспективные новички. Мисс Киара Деовескаль пять лет назад выпустилась из нашей академии, поэтому в её талантах и сомневаться не стоит. А Истиан Дорлиний был победителем рыцарского турнира, проходящего в самой столице, пусть и среди молодых рыцарей. Вас введут в курс дела и расскажут о студентах, занятия у которых вы будете проводить. А теперь перейдём к объявлению элитных студентов.

Ректор кивнул Чердису и тот сразу же схватил какой-то листок, начав зачитывать список:

— Элитный студент от специальности целительство: Несса Экронская, третий курс;

Элитный студент от специальности магического начертания: Латс, третий курс;

Элитный студент от специальности безранговой магии: Эдиус Мельдия, третий курс;

Элитный студент от специальности элементной магии: Фертис Риггар, пятый курс;

Элитный студент от специальности рыцарства: Эстер Мерелит, пятый курс;

Элитный студент от специальности травологии: Лиштас Биордия, четвёртый курс;

Элитный студент от специальности алхимии: Микелла Кольдан, четвёртый курс;

Элитный студент от специальности призыва элементалей: Ритс Мельдия, второй курс.

В кабинете вдруг стало довольно оживлённо. Преподаватели начали переглядываться и перешёптываться. Ректор тут же хлопнул в ладоши, и все замолчали.

— У вас есть какие-то сомнения? — обратился к ним Хасед.

— Это впервые за много лет, когда на каждой специальности у нас есть студент, которого можно причислить к элите. Даже в прошлый раз шесть человек — это было крайне много. Даже и не помню уже, когда у нас было целых восемь, — сказал Кельнор, преподаватель магической истории, практически сразу подняв руку.

— Что же поделать, если у нас в этом году набралось очень уж много перспективных студентов, — хмыкнул ректор. — Да и когда вы услышите задачу, которая им предстоит на «магинуме», то согласитесь с тем, что такое количество людей просто необходимо.

Проректор тут же достал откуда-то ещё один лист и принялся зачитывать:

— В этом году «магинум» будет проходить в два этапа. Первый этап: исследование двухъярусного подземелья в герцогстве Риггар. Класс сложности — второй. Второй этап: исследование двухъярусного подземелья в герцогстве Мельдия, класс сложности также второй.

— Сразу два подземелья? — удивился Теодес, преподаватель магического начертания. — Они ведь довольно далеко друг от друга находятся. Одна дорога займет месяц. Разве не проще остановиться на одном? Пусть у них и всего второй класс сложности, но ярусов-то два.

— Мы воспользуемся телепортационными кругами, — тут же ответил ректор, чем заставил преподавателей ещё с большим энтузиазмом начать перешёптываться. Конечно, все знали, насколько скупым был Хасед, поэтому всегда студентам приходилось добираться до нужного места в карете. А сейчас он был готов оплатить телепортацию, чем шокировал даже собственного брата.

— Ну что ж, раз ни у кого нет возражений, то буду считать данное собрание законченным. Прошу кураторов каждой специальности донести до своих элитных студентов эту информацию. Через неделю можно будет отправляться. Как раз сюда прибудут наёмники и опытные исследователи, — сказал ректор, после чего указал на дверь. Ни у кого даже не осталось времени, чтобы собраться с мыслями и попробовать возразить. Пусть обычно и выбирали всего одно подземелье, но в этот раз элитных студентов было больше, телепортация будет оплачена, а также с ними будут не только исследователи, но и наёмники. А значит никто не должен заметить подвоха.

Когда из кабинета вышли все, кроме проректора, Хасед развалился в кресле с довольной улыбкой.

— Ты молодец, — обратился ректор к Чердису. — Успел найти это подземелье до начала семестра. Остаётся лишь отправиться туда и забрать сокровища. Проконтролируй, чтобы оно не попало в чужие руки. Пусть я и нанял проверенных людей, но людская жадность ведь не знает границ.

— Я понимаю, — кивнул проректор. — Но вы уверены, что всё пройдёт как надо? Всё-таки студенты ещё не опытные маги, они устают и могут ошибаться.

— Поэтому-то ты и идёшь с ними. Пусть ошибаются сколько угодно, в этот раз задача не обучить студентов, а опередить возможных конкурентов. Вдруг ты не единственный, кому это подземелье показало себя.

— Понял вас, — кивнул Чердис. — Я могу идти?

— Да, — тут же ответил ректор. — Хорошо подготовься. Но я знаю, что ты не подведёшь, друг мой.

Когда проректор покинул кабинет, Хасед наконец-то выдохнул. Столько времени и сил было потрачено на поиск этого дурацкого подземелья, да и денег немало. Но теперь всё наконец-то окупится, да и слава первооткрывателя будет не лишней, пусть и придётся поделиться её с Чердисом. Главное, чтобы сейчас всё прошло по плану, а уж дальше можно уйти на заслуженный отдых, а то засиделся он уже на посту ректора.

* * *

Несса и Латс приехали вечером, практически перед началом занятий. Казалось, ещё немного и они опоздают. Хотя это было довольно странно. Принцесса обычно всегда приезжала заранее, но в этот раз ей пришлось задержаться из-за разборок внутри императорской семьи. А вот Латс опоздал по совсем неожиданной причине. Всё-таки карету за ним отправлял я сам, поэтому задерживаться он был не должен.

— Свадьба? Ты серьёзно? — раскрыл я рот от изумления. А изумляться было чему. Детишки, которые буквально недавно прыгали через узкую речушку, теперь стали мужем и женой. — А почему мне никто об этом не сообщил?

— А когда бы мы успели? — удивился мой сосед, на секунду оторвавшись от раскладывания вещей. — Баниор сделал предложение буквально за несколько дней до начала занятий и всё это проводилось в такой спешке, что я и сам ничего не понял. Мне вообще показалось, что он и сам это в один момент просто придумал, особо не готовясь.

— Ну и дела… — пробормотал я, развалившись на кровати. Бывает же. Вроде недавно видел, как этот парень проливал слезы, ревнуя Ринису ко всем подряд, а теперь он уже глава семьи. Впрочем, ему ведь уже шестнадцать, уже год как совершеннолетний. Надеюсь, Зерос не подберёт мне в ближайшие пару лет какую-нибудь выгодную партию, а то зная своего деда — подобное очень в его духе.

— Ты не знаешь, Лиштас уже здесь? — вдруг поинтересовался Латс.

— А почему интересуешься? — удивился я.

— Мы с ней занимаемся изучением магических кругов, — абсолютно обыденно ответил он. — Кстати, тебя она видеть не хочет, поэтому если мы будем заниматься — можешь уйти на время из комнаты?

Даже не знаю, что конкретно меня удивило. Аж дыхание перехватило. Это было либо из-за того, что эти ребята оставались в комнате наедине и изучали магические круги. А, зная Латса, они действительно просто их изучали, а не занимались чем-то ещё. Этот парень точно не пытался подобным высказыванием ничего завуалировать. Либо я офигел от просьбы покинуть свою собственную комнату. Пусть мы и живём здесь вдвоем, но почему я должен куда-то уходить? Чья вообще проблема, что Лиштас не хочет со мной пересекаться? Точно не моя, вот пусть сама тогда и ищет другое место.

Но я не успел обсудить этот вопрос со своим соседом, ведь дверь отворилась и внутрь влетела Несса.

— Всем добрый вечер! — прокричала она.

— Ты знаешь о таком понятии, как личное пространство? — вздохнул я, слегка приподнявшись на кровати.

— Если бы вам было что скрывать, вы бы закрыли дверь, — парировала принцесса с хитрой ухмылкой.

— Резонно, — вздохнул я. — Случилось что-то?

— Ещё как случилось! — тут же опомнилась она. — Только что вывесили список элитных студентов! И, представляешь, мы все в него попали!

— Да ладно? — действительно удивился я. Почему-то даже не думал, что попаду туда. Да и процесс отбора не знал. Конечно, было ясно, что большинство прошлых элитных студентов — шестикурсники и их нужно менять. Но даже не задумывался, кто их заменит.

— Вот и вот-то! — аж подпрыгнула Несса. — Мы с вами теперь элита!

— Ага, — кивнул Латс, доставая с задумчивым видом свои последние вещи из сумки.

— Вижу, как ты счастлив, — фыркнула принцесса. — У тебя кто-то украл бодрость духа? Или безответно влюбился?

— Думаю о том, что бы ещё интересного рассказать о магических кругах на новом занятии.

Несса с недоумением перевела на меня взгляд, но я лишь пожал плечами. Рассказывать о занятиях моего соседа с Лиштас вообще было бы не в тему. Пусть сам с ней разбирается. Этой девчонке ещё нужно с моей сестрой переговорить, а то обидела Мелию и думает, что я теперь буду каким-то образом помогать ей сближаться с Латсом. Или зачем ещё она ходит на эти крайне скучные занятия?

Узнав от Нессы полный список элитных студентов, который состоял сплошь из знакомых фамилий, я решил узнать, что же за студентка представлена от специальности алхимии.

— Микелла Кольдан — младшая дочь какого-то виконта. Насколько я слышала, их семья известна хорошими рыцарями. Но вот по поводу алхимии не знаю. Они же северяне, поэтому довольно странно, что дочь решила выбрать себе такой путь. Хотя это всё равно лучше, чем заниматься вышивкой, пока тебе ищут мужа, — рассмеялась Несса.

Больше всего, конечно, удивило меня то, что среди знакомых фамилий оказался мой младший брат. Я всегда знал, что Ритс способный, но, чтобы на втором курсе стать элитным студентом, — это действительно неожиданно. Нужно будет обязательно его поздравить. Пусть сейчас уже довольно поздно, но завтра точно это сделаю.

Единственное, что расстраивало, это наличие среди этих студентов Фертиса. Вот кого уж точно я бы не хотел видеть.

Попрощавшись с Нессой, которая явно очень ждала «магинума», я вновь развалился на кровати. Понимания, что же такое «магинум», у меня не было. Да и Несса точно не знала, что конкретно нас ожидает, поэтому нужно было просто дождаться какого-то объявления. Вдруг нас вообще никуда не заберут, и придётся как обычно весь год просто учиться. В целом, я даже и не расстроюсь.

Пока Латс за столом рисовал очередные магические круги, а Гарф довольно мурчал, развалившись на моих ногах, я сам того не заметил, как заснул.