Трое лишних суток пришлось просидеть на территории императорского дворца. Вроде бы ехали совсем ненадолго, а в итоге всё, как всегда. Мне уже даже начинает казаться, что это именно я приношу неудачу.
В прошлый раз похитили третью принцессу, а причастна к этому оказалась её старшая сестра. Теперь чуть не отравили старшего сына императора. Боюсь, что во время моего следующего визита дворец вообще взорвут. Причём в момент взрыва внутри неожиданно соберутся все аристократы империи.
Даже Тисия уже не смеётся, а действительно уверилась в том, что за мной по пятам следует что-то опасное. Или она просто научилась шутить с каменным выражением лица, кто ж его знает. Но удачливым меня и правда не назвать. Сколько раз уже попадал в столь нехорошие ситуации? Иной раз и за всю жизнь не наберётся столько неприятностей.
За три дня я успел пару раз встретиться с Нессой. Несмотря на то, что шли серьёзные разбирательства, никто особо не запрещал нашей семье покидать дом. Да и сама принцесса умудрялась каким-то образом выбираться из дворца. В итоге мы сидели в лабиринте из живой изгороди и делились слухами. Вернее, рассказывала Несса, а я лишь задумчиво кивал.
— Представляешь, Гленда сама нашла убийцу! Не зря всё-таки мама попросила её присмотреть за округой, — размахивала руками принцесса, с удивительной увлечённостью рассказывая очередную историю.
— Ты так говоришь, будто эта огромная сова понимает человеческую речь, — удивился я.
— Понимает, конечно. Гленда очень умная вообще-то!
— Так она ж не мифическое существо, — растерялся я от такого заявления.
— Это кто так решил? — хмыкнула Несса. — Список мифических существ был составлен лет пятьсот назад, если не больше. С тех пор там не появилось ни одного нового. Это ведь не значит, что больше никто не может понимать людей.
— В целом ты права, но тогда получается, что мы изучаем не слишком-то актуальную информацию.
— Эдиус, ты когда начнёшь яснее выражаться? — вздохнула принцесса. — Мне иной раз кажется, что некоторые слова ты просто выдумываешь.
М-да. Действительно периодически забываюсь. Особенно если слишком сильно увлекаюсь разговором. Но если так подумать, то странных слов от этой девчонки я слышал куда больше, чем она от меня.
— Ладно, — хмыкнул я, — постараюсь поменьше «выдумывать». А как там твой брат?
— Да что ему будет-то? — пожала плечами Несса. — Лежит себе, да книжки какие-то читает. Всё как обычно. Поначалу ещё чувствовал себя неважно, но когда на следующий день прислали сразу несколько целителей, то окончательно пришёл в себя.
— Есть уже какие-то мысли о том, кто же виновник? — тихо спросил я, хотя мы здесь находились только вдвоём.
— Да, — заговорщически кивнула мне принцесса. — Это наверняка виноват некий Эдиус Мельдия. Я слышала, что он очень хитрый заговорщик.
— Ой, да иди ты, — закатил я глаза. — Я ведь серьёзно спрашиваю.
— Да ты думаешь, сидели бы вы тут, если бы кого-то нашли? — рассмеялась Несса, положив голову мне на плечо. — Ничего пока непонятно. Сначала сестра, потом отец, теперь брат. Как думаешь, дальше будет только хуже?
— Надеюсь, что нет. Но на твоём месте я бы давал сначала еду пробовать другим людям. Да и не бродил без охраны. Мы вот сейчас тут сидим, а никто за тобой не присматривает.
— Вот ещё, я буду чего-то бояться в собственном доме, — аж вздрогнула Несса. — Если хотят вновь меня похитить или же убить, то пусть попробуют. Я может и умру, но тогда заговорщиков точно схватят. Всё равно мне не стать императрицей, зато помогу маме решить все проблемы.
— Ты дура, что ли? — повернулся я к принцессе, заставив её поднять голову с моего плеча. — Не говори ерунду. Или думаешь, никто не расстроится, если с тобой что-то случится?
— Я шучу! — тут же замотала головой девчонка. — Правда шучу. Не хочется мне умирать… Просто, когда я говорю об этом, мне становится менее страшно.
— Ну, в академии тебе ничего не должно угрожать… — вдруг осёкся я, вспомнив о недавнем нападении.
Несса, явно заметив мой растерянный взгляд, расхохоталась. Да, действительно, теперь нигде не спрятаться от неприятностей.
На четвёртый день можно было, наконец-то, покинуть территорию дворца. Как я понял, никого, помимо самого исполнителя, так и не нашли. Но удерживать столько аристократов уже было нельзя. Ещё немного, и появятся недовольные, пусть сейчас и в глазах множества людей императрица чуть ли не святая. Но добро быстро забывается, особенно если появляется что-то, что доставляет человеку неудобства.
С Нилом я больше не пересекался. Да и, честно говоря, не хотелось. У него была возможность подумать о моих словах, после чего попробовать вновь встретиться. Но видимо он предпочёл просто смириться с моим заявлением. Ну нет так нет. Не было никогда отца — нечего и надеяться.
Зато получилось пересечься с Вералией. Она почему-то была даже рада сложившейся ситуации. Ей вообще будто бы было наплевать и на императорскую семью, и на возникшие неудобства. Она просто развлекалась, встречаясь с различными аристократами, наряжаясь в разнообразные платья, прогуливаясь по парку. А также повсюду таскала с собой недовольного Игнотуса. По лицу этого парня было понятно, что он хочет сбежать куда подальше, но совершенно не может ничего противопоставить своей бабушке. А заметив, что я с довольной улыбкой наблюдаю за тем, как герцогиня таскает его туда-сюда по территории дворца, он залился краской и попытался спрятаться за Вералию, будто надеялся, что, если его станет не видно, то всё сразу же сотрётся из памяти. Забавный он парнишка на самом деле, когда не ведёт себя как самоуверенный баклан.
Юриан и Ульса практически не выходили на прогулку. В отличие от великих семей, они должны были остановиться в гостевом доме и покидать его разрешалось лишь под присмотром. Поэтому нормально пообщаться не получилось, но было видно, что они не слишком переживали и проводили время не без удовольствия. Странно, что в этот раз они приехали только вдвоем, но это даже хорошо, что решили не таскать с собой Мариту и Синтэс. Всё-таки бал получился совсем невесёлым.
Когда ворота распахнулись, мы были одними из первых, кому позволили выехать из столицы. Всё-таки семья герцога имеет преимущество. Даже не представляю сколько времени придётся стоять в очереди каким-нибудь мелким аристократам, ведь их выпустят одними из последних. Иногда хорошо быть в верхнем эшелоне.
Мелия больше всего ждала нашего отъезда. Ей всегда сложно было усидеть на месте, а просидеть дома трое суток было для этой девочки сродни пытке. В отличие от меня на прогулки Альвия её не выпускала, хотя мне она ничего не запрещала. Либо потому, что я уже медленно приближаюсь к совершеннолетию, по местным меркам, либо потому что она до сих пор не считает меня до конца своим сыном. Хотя на грифонах-то она меня летать учит, да и общается нормально. Может, просто решила, что раз раньше не заботилась, то нечего и начинать? В целом, так даже проще.
В итоге мы оказались в Мельтарисе спустя ещё двое суток. Вновь пришлось пройти через тот злосчастный телепорт, хотя теперь было уже не так сильно нервно. А смотря на то, с какой радостью близнецы ждали, когда же огромный магический круг переместит их в другое место, терзающее чувство полностью отступало.
До начала нового семестра оставалось не так уж много времени, но пара недель отдыха в запасе имелась. А раз уж я изначально решил всё это лето заниматься не только тренировками, то так и продолжил подобным образом отдыхать.
Близнецы тоже сконцентрировались на отдыхе. Учёба, а особенно столь неоднозначная поездка, довольно сильно вымотала их, поэтому детишки решили просто отдыхать на всю катушку. Мелия вообще только ела и спала, периодически читая книжку со сказками.
Даже Тисия выдохлась от такого темпа работы, поэтому на несколько дней тоже отодвинула все дела и проводила время, развалившись на диване с бокалом в руке. И Зерос даже слова ей не сказал, видимо, тоже устав от всего на свете. Да и годы уже брали своё, герцог стал куда больше отдыхать и сам.
Помимо отдыха, я ещё написал несколько писем. Очень хотелось рассказать о произошедшем бабушке и дедушке, они ведь всё-таки не были на балу. Опять у них появились дела, из-за чего возможности посетить столицу не было. Также написал письмо и в мой старый дом. Хотелось узнать, как дела у Илоны и Петры. От них уже давно не приходило никаких весточек, поэтому я решил спросить сам.
За четыре дня до начала обучения мы должны были выехать в академию. Заранее ехать уже не имело смысла, всё-таки первокурсников среди нас уже не было. Поэтому можно было совсем никуда не спешить и не сидеть несколько лишних дней в общежитии.
Близнецы уже ждали, когда же мы все отправимся в Тессон. Периодически эти детишки обсуждали нападение на сына императора, даже предполагая, что за тёмные силы устроили это нападение. Ну а мне в целом было не слишком интересно, кто же стоит за этой атакой. Всё-таки лезть в политику может быть чревато. В истории была куча примеров, когда влиятельных аристократов убивали за излишнее любопытство. Просто хочется верить, что сильные мира сего как можно скорее с этим разберутся. А я воспользуюсь своим правом обычного подростка и постою в стороне.
Латс вновь всё лето провёл в Редалии. Баниор умудрился победить в «итоговом столкновении», даже не слишком сильно напрягаясь. Поэтому все были счастливы, ведь оба выходца этого небольшого городка смогли закончить первый год обучения.
Талис проводил всё время с Сирис, которую не видел почти год. Да и Баниор не отлипал от Ринисы, которая сначала пыталась вести себя холодно, но спустя несколько минут разрыдалась. Латс даже не понял: это произошло из-за того, что они долго не виделись или из-за того, что Баниор умудрился сдать экзамены.
Дел особых не было. Парень уделял пару часов в день на то, чтобы рисовать магические круги, но больше делать было нечего. Конечно, его новые друзья таскали его к речушке, где они играли или же рассказывали какие-то истории. Но Латс так и не проникся подобным. Ему больше нравилось в небольшой компании заниматься любимым делом, а не плескаться в воде. Хотя и это иногда было довольно весело.
Целую неделю перед отъездом он обучал Лиштас рисовать магические круги, и это было гораздо интереснее. Он всегда мечтал о друге, который бы увлекался тем же самым. И хотя у этой девочки не слишком-то получалось, но она не отказывалась, пусть и частенько ругалась. В какой-то мере он даже скучал по этим денькам.
— Скоро нам придётся вернуться в академию, — произнёс Баниор, сбив полёт мыслей Латса. Этот мускулистый парень стоял перед Ринисой весь красный, обливаясь потом. Он попросил всех друзей помочь ему сегодня, но с чем именно помочь, Латс так и не понял.
— Так? — кивнула Риниса, слегка растерявшись. — Я и так это знаю. Через пару дней ты поедешь в академию. Зачем ты всех собрал-то? Чтобы ещё раз об этом сообщить?
— Нет, я хочу сказать другое! — вдруг крикнул парень, сжав кулаки. Выглядело так, будто он готовится к самому сложному бою в жизни. Латс на секунду даже подумал, что Баниор действительно сейчас ударит своей подруге прямо в лицо. Пусть подобное и было нормой в месте, в котором он вырос, но обычно люди так не поступали.
— Что? — нетерпеливо топнула ногой Риниса. — Ты меня бесишь! Весь красный, непонятный. Что случилось-то?
— Ты это… в общем… выходи за меня! — крикнул Баниор, аж зажмурившись.
— Чего? — растерялась девочка, а её ноги подкосились.
— Вот! — выдохнул парень, тоже опустившись на гальку.
Талис, Сирис, Карс и Латс, которых Баниор позвал поддержать его, молча смотрели за разворачивающейся сценкой. Сирис зажала руками рот, а на глазах появились слёзы, Талис улыбался, сложив руки на груди, Карс удивлённо переводил взгляд с одного человека на другого, явно пытаясь понять, как реагировать. А Латсу в целом было плевать. Он просто пришёл за компанию, да и не слишком понимал, что вообще такое любовь. Ему казалось, что он любил отца, но в какой-то момент это чувство ушло на второй план и теперь было не до конца ясно, что это вообще такое.
— Вот блин… — вдруг расхохоталась Риниса. — Такой ты дурачок! Но хорошо, я согласна.
— Правда? — подскочил с земли Баниор. — Правда, правда?
— Да, — кивнула девчонка, с нескрываемой улыбкой. — Но теперь ты точно обязан стать генералом!
Пока друзья поздравляли новообразовавшуюся пару, Латс продолжал размышлять о том, какой же магический круг нарисовать, когда вернётся домой. Парень даже не думал о том, что у него когда-нибудь может появиться жена или девушка. Но от того, чтобы вернуться поскорее в академию и нарисовать ещё парочку магических кругов со своей новоявленной подругой, он бы не отказался.
Дирус Перэйт уже два года жил в королевстве Тармерия. Он умудрился найти работу, которая приносила ему небольшой доход. Даже выучил язык на хорошем уровне. Теперь его можно было, пусть и с трудом, но перепутать с местным. Но находиться здесь уже совершенно не хотелось.
Пусть он и прожил почти всю жизнь в империи Эрдения и мечтал путешествовать, но в ней всё равно было гораздо комфортнее. А, как оказалось, даже в столице королевства было не слишком-то удобно. Да, дворец был очень красивым, но на этом всё. Сама жизнь была довольно бедной и ужасно скучной.
Поэтому теперь он отчаянно копил деньги на то, чтобы покинуть это место. Но за два года умудрился скопить лишь половину суммы, которую потратил, чтобы добраться сюда.
Он пытался подрабатывать репетитором, но образованных людей в этом месте было на удивление мало. Да и денег за подобные занятия особо не платили. Чтобы быть грузчиком, требовалось тренированное тело, которым Дирус совсем не отличался. Жизнь наёмника тоже была совершенно не для него. Поэтому пришлось подрабатывать помощником повара в небольшой пекарне, а также вечерами продавать мыло.
Совсем отчаявшись, мужчина решил написать письмо единственным людям, которые могли ему хоть как-то помочь. Больше всего денег он получил от барона в Редалии за обучение его внука. Родственников у Дируса всё равно не было, поэтому иных вариантов не оставалось. А все другие его ученики явно были беднее той семьи, да и гораздо глупее.
Эти люди хорошо относились к нему, да и с Эдиусом он подружился. Поэтому решил рискнуть и описать ситуацию, в которую попал, возможно благодаря этому получится хотя бы попросить в долг. Если ему вышлют денег, то он вернётся в империю и ближайшие годы точно её не покинет.
Дирус рассказал, с каким трудом добирался до столицы королевства, как искал работу, где ему приходилось жить. Это сейчас он проживал в небольшой коморке, которая находилась в часе ходьбы от столицы, а раньше приходилось спать чуть ли не в будке. Иногда даже на голой земле, но иного выбора не оставалось. Бедняков в этом месте не любили и лишнюю монету никто не давал.
Когда мужчина во всех красках описывал, как его побили за то, что он попросил хотя бы парочку овощей, чтобы сварить суп, за окном раздались недовольные возгласы.
Дирус тут же отложил перо и выглянул в окошко. Рядом с небольшой деревенькой, в которой он проживал, шли солдаты. Несколько десятков людей прошли недалеко от его дома и направились куда-то дальше по дороге.
Местные жители уже даже не реагировали. За год это была далеко не первая подобная колонна, которая куда-то направлялась. Пусть про бандитов было и неслышно, но явно просто так этих воинов никуда направлять не будут. Ходили даже слухи, что король скрывает, а на самом деле тёмные маги пробрались сюда из империи Эрдения и теперь разоряют уже королевство, ведь солдаты шли куда-то к границе с империей. А последнее время их количество только увеличилось.
Вернувшись к почти написанному письму, Дирус написал ещё несколько строчек о том, что в королевстве что-то происходит и солдаты уходят с кем-то бороться. Добавил даже, что ему страшно и возможно угрожает опасность, надеясь, что подобные слова растрогают любого читающего.
Дождавшись почтальона, который приходил сюда раз в неделю и собирал письма со всех жителей деревушки, он отдал недовольному мальчугану конверт и попросил доставить его как можно быстрее. Пусть эта бумага и попадёт в империю лишь через месяц, а то и два, но если барон над ним сжалится и вышлет денег, то Дирус сможет вернуться домой уже через полгода, а не через три, при худшем раскладе.
Помолившись Семерым, мужчина вновь направился на подработку. Ведь если он пропустит хоть день, то его место может занять кто-то другой. И тогда даже эти полгода он не сможет продержаться.