Добрались до академии мы довольно быстро. До начала учёбы ещё оставалось три дня. Мне не было смысла приезжать в этот раз заранее, но Ритсу и Мелии ещё нужно было разместиться в общежитии, а также познакомиться с академией. Да и вступительные экзамены ещё не закончились. Интересно узнать, как себя покажут Талис и Баниор.

Альвия ещё долгое время говорила близнецам очередные напутствия, объясняя, как себя вести с другими студентами. Если сравнить её сейчас и несколько лет назад — небо и земля. Никогда бы не подумал, что человек может так сильно измениться. Надеюсь, в этом есть и моя заслуга.

Тисия в этот раз с нами не поехала. Уж не знаю, это Зерос не разрешил или же у неё было огромное количество работы, но ехать одному в карете было довольно скучно. Я уже как-то привык постоянно разговаривать с тётей. В каком-то смысле мы прямо сроднились.

Закончив с разговорами, Альвия попрощалась с нами, по очереди обняв, и мы проехали на территорию академии. Конечно, за лето здесь не произошло никаких изменений, поэтому лишний раз осматриваться смысла было мало. Но близнецы с огромным интересом крутили головами по сторонам, изучая каждое здание.

В итоге я провёл небольшую экскурсию, пока мы шли к общежитию. Путь, который обычно занимал минут пятнадцать, затянулся почти на час. Пришлось отпустить Селлу и Геогнетту, личную служанку близнецов, в их общежитие. Не таскать же их с собой по территории.

Немного тоскливо, что Таурия до сих пор не восстановилась. Селла, конечно, и в этом году будет здесь не в одиночестве, но хотелось бы, чтобы эти лучшие подружки были рядом. Всё-таки они скорее даже смахивают на сестёр.

Добравшись до общежития, я переговорил с комендантом и, узнав номера комнат близнецов, проводил их до нужного места. Жаль, что они не могут жить вместе, но зато будет проще завести друзей. Всё-таки не будь Латс моим соседом далеко не факт, что мы бы смогли подружиться.

Закончив с делами, я направился на второй этаж. Как и говорила Несса, второкурсники действительно живут на этаж выше. Уж не знаю, зачем придумали каждый год менять этаж, но это довольно забавно. Ну, хотя бы сосед не меняется.

Зайдя в комнату, я обнаружил, что Латс ещё не приехал. А значит и мои друзья из Редалии ещё не на месте. Пусть я и попросил Тисию направить за ними карету заранее, но, видимо, приехать в одно время у нас не получилось.

Сама комната стала чуть больше и комфортнее. Всё-таки количество второкурсников было гораздо меньше, чем первокурсников. И если на первом году обучения комната была максимум четырнадцать квадратных метров, то сейчас было все двадцать пять. Это что же, к шестому курсу мы будем жить в стометровых залах?

Разложив вещи и переодевшись, я рухнул на кровать рядом с Гарфом. Делать было особо нечего. Можно было, конечно, проведать близнецов, но слишком сильно их опекать не хотелось. Мою комнату они знают, так что всегда могут прийти ко мне сами.

Поэтому я просто положил голову на подушку и заснул.

* * *

Громкий стук заставил меня проснуться. С трудом поднявшись с кровати, я добрался до двери и открыл её.

— Брат, там что-то происходит! — воскликнула Мелия, которая стояла на пороге.

— Где происходит? — удивился я, ещё не до конца придя в себя.

— На первом этаже. Все кричат и ругаются. Пойдём быстрее, посмотрим! — хмыкнула она и побежала в сторону лестницы.

Что значит «посмотрим»? Я думал она позвала меня, чтобы помог урегулировать конфликт, а Мелии просто стало интересно. Как будто на представление какое-то зазывает. Надеюсь, моя сестра не будет влезать в проблемы из-за своего любопытства.

Спустившись на первый этаж, я тут же обнаружил причину громких криков. Недалеко от лестницы стояли Баниор, Талис, Латс и Игнотус. Ещё далеко не все студенты прибыли в академию, но даже за этой потасовкой наблюдало несколько человек.

— Вы считаете, что имеете право занимать мою комнату⁈ — крикнул недовольный парень. — Вообще знаете кто я такой, и что вам за это будет⁈

— Ты вообще отчислен, — запротестовал Латс, хотя это звучало совсем уж тихо. Не любил он ввязываться в конфликты.

Талис и Баниор просто стояли рядом и хлопали глазами. Хотя было видно, что Баниор уже прилично разозлился. Ещё немного и он попытается напасть на Игнотуса. И, скорее всего, сам же и пострадает. Да и Талис уже положил руку на деревянный меч, который висел у него на поясе.

— Что у вас здесь происходит⁈ — спросил я достаточно громко.

— Эдиус! — воскликнул Латс, будто только и ждал, что я приду на помощь. Следом за ним также закричали и Талис с Баниором.

— О, золотоволосый мальчик, — хмыкнул Игнотус. — Забери своих слуг, пока они мне всё настроение не испортили.

— Рот закрой, — сказал я ему, подойдя на расстояние вытянутой руки. — То, что ты остался в академии, ничего не значит. Можешь также отсюда и вылететь.

— Да что ты… — прошипел он, после чего глубоко вздохнул и будто взял себя в руки, успокоившись. — Ладно, не будем ссориться. Твои друзья вломились в мою комнату. И кто будет за это отвечать?

— Ты всегда говоришь лишь какими-то обрывками? — покачал я головой. — Объясни всё с самого начала.

— Что ж вы все здесь такие глупые. Ладно, слушай. Я только вернулся в академию после замечательного отдыха. Направился в свою комнату, как это делал всегда, но в ней оказались эти три придурка, — указал он на моих друзей. — Это какой-то новый способ унизить члена герцогской семьи?

Талис с Баниором тут же переглянулись. Видимо, в этот момент они поняли, что чуть не ввязались в довольно щекотливый конфликт.

— Погоди-ка… — растерялся я. — Ты пошёл в свою комнату на первом этаже?

— Ну да, а что тебя так удивляет⁈ Почему я не должен был… — вдруг оборвал на полуслове Игнотус. Он буквально застыл на месте, а глаза стали стеклянными. Явно ведь осознал какую глупую ошибку совершил, направившись по привычке в свою прошлую комнату, которую, видимо, теперь отдали Талису с Баниором. А Латс наверняка помогал им разместиться. Хорошо, что они оба поступили. Я не был до конца уверен, что у них получится. Надо сказать спасибо Латсу.

И что делать в этой ситуации? Тыкать пальцем в Игнотуса и издеваться не хочется. С каждым такое могло произойти. Хотя реагировать подобным образом тоже не стоило. Но с его дурным характером уже хорошо, что он никого не ударил.

И пока я пытался осмыслить, как сгладить конфликт, раздался громкий смех прямо из-за моей спины.

— Да какого Серкаса ты ржешь⁈ — пришёл в себя Игнотус.

Обернувшись, я увидел Мелию, которая схватилась за живот и чуть ли не плакала от смеха.

— И кто же теперь здесь глупый? — пробормотала она и вновь расхохоталась.

— Ты кто, малявка⁈ — вновь закричал Игнотус. — Как смеешь смеяться надо мной⁈

— Иди уже в свою комнату, — покачал я головой. — И ты Мелия, прекрати. Так смеяться невежливо.

— Хорошо, братец! — кивнула девочка, зажав руками рот.

— Да что у вас за семейка… — заскрипел зубами Игнотус, быстро зашагав вверх по лестнице.

Ну и ситуация…

* * *

Когда все успокоились, то направились в нашу с Латсом комнату. Собираться в небольшой комнате на первом этаже было не слишком-то удобно. Сейчас в одном помещении, включая меня, сидели Латс, Мелия, Ритс, Талис и Баниор. Ну и Гарф валялся на кровати, недовольно на всех посматривая.

— Рад познакомиться с вами, — сказал Талис, когда я представил всем моих брата и сестру. — Эдиус много про вас рассказывал.

— И мы рады! Друзья брата — наши друзья, — расплылась в улыбке Мелия. — Да, Ритс?

Брат лишь кивнул в ответ, ничего не ответив. Ну он и с нами-то не так часто разговаривает. А уж с незнакомцами наверняка не будет.

Следующие пару часов я слушал истории про то, как же Баниор и Талис сдавали экзамен. Судя по всему, Талису хватило одних лишь навыков фехтования, чтобы впечатлить экзаменатора. А вот Баниор показал вообще всё, чему его научил Латс. Даже нарисовал какой-то магический круг. Но в итоге их старания окупились. Даже в одну комнату смогли заселиться, ну просто отлично. Теперь остаётся не вылететь в конце первого же года. Это, судя по количеству отчисленных, задачка серьёзнее, чем поступление.

Потом я рассказывал о своих брате и сестре. Хорошо, что они все первокурсники. Пусть Талис и Баниор сильно старше близнецов, но всё равно легко нашли с ними общий язык, а значит смогут за ними присмотреть. И если вдруг что-то случится, то сразу же расскажут мне. Хорошо, когда не нужно самому постоянно быть наготове.

Когда все уже нормально перезнакомились, и акцент близнецов сместился с разговоров в сторону Гарфа, я наконец-то смог поблагодарить Латса.

— Да не за что, — покачал он головой. — Мне это тоже было очень полезно. И лето прошло совсем нескучно. А ты как отдохнул?

— Ну как тебе сказать. Поездка на север получилась довольно своеобразной.

— Точно! — вдруг подскочила Мелия. — Нас же чуть не убили варвары! Брат так отважно сражался. Я чуть с ума не сошла!

Все в комнате, включая близнецов, перевели взгляды на меня. И теперь мне нужно будет рассказывать им и эту историю? Ну спасибо большое, сестрёнка.

* * *

Разошлись мы ближе к вечеру. Детишки уже начали откровенно клевать носом, всё-таки в поместье они обычно ложились часов в десять, а то и раньше. Талис и Баниор отправились и дальше раскладывать вещи, ведь Игнотус им помешал. Так что мы как обычно остались вдвоём с Латсом.

— Как-то слишком много места, — покачал он головой. — Мне бы хватило и одного стола.

Ну да. Ему нужна только перьевая ручка, листок и стол. А дальше он может найти себе занятие хоть на весь день.

Латсу уже успели передать вещи, которые купили специально для него. Было даже несколько костюмов на вырост. Теперь он больше со стороны походил на аристократа. В прошлом году он был худым, потасканным и каким-то забитым. А теперь глаза излучали уверенность, хоть и довольно небольшую. К концу академии точно станет уверенным в себе человеком. Может даже сможет встретиться с родными.

Следующие дни проходили довольно спокойно. Я проводил время со своими друзьями, рассказывая, что же их ждёт во время учебного года.

Спустя сутки приехала Несса. Это знакомство оказалось для Баниора и Талиса ещё более впечатляющим. Они даже рта открыть не могли. Зато вот близнецы были очень рады. Особенно Мелия. Они ведь уже успели пообщаться во время императорского бала, а эта девчушка всех, с кем нашла общий язык, считала друзьями.

После того, как принцесса познакомилась со всеми моими друзьями, она завалилась в нашу комнату, будто к себе домой.

— Сейчас такое расскажу! Вы просто умрёте! — воскликнула она, как только мы оказались втроём.

— Может быть, тогда обойдёмся? — вздрогнул Латс. — Я бы хотел ещё пожить.

— Да ну тебя! Любое слово воспринимаешь за правду. Так вот, слушайте! — хмыкнула принцесса, сев на мою кровать. — Моя старшая сестра выходит замуж!

— Свеленадра? — уточнил я.

— Нет, блин, Тилиния. Решила, что сидеть в монастыре скучно, надо бы мужчину себе туда привести. Ну что за вопрос, Эдиус? — рассмеялась Несса.

— Ну вдруг, — пожал я плечами на её сарказм. — Всякое бывает.

— Свеленадра, конечно, — тут же сказала она. — Уточняю специально для Латса. А то я по его лицу вижу, что он опять в это поверил, — вздохнула принцесса. — Так вот. Вы никогда не догадаетесь за кого же она выходит!

— Слушай, Несс, я ведь вообще не знаю большую часть аристократов. Для меня большинство фамилий — это просто набор букв, — хмыкнул я.

— Это что за сокращение такое? — удивилась девочка. — Тогда буду звать тебя Эдом!

— Как хочешь, — кивнул я. — Так кто жених-то?

— Ах, да. Так вот. Этого человека ты точно знаешь. Генерал Пельтир Тордениус!

— Да ладно? — удивился я. — Но ему же уже лет под пятьдесят!

— Сорок семь, — кивнула Несса.

— А ничего, что разница больше чем в два раза?

— В смысле? — растерялась принцесса. — Хорошо, что всего в два раза! Был вариант с маркизом Деоветом, которому давно за шестьдесят и у него уже есть внуки. Но генерал Пельтир уже отошёл от потери жены, поэтому нет никаких проблем с их свадьбой. Моя сестра точно будет первой женой в случае, если он найдёт себе кого-то ещё. Да и он ведь довольно эффектный мужчина.

М-да. Никак не могу привыкнуть к этим политическим бракам. Смог бы я полюбить какую-нибудь незнакомую девушку? Не уверен.

— Ну что ж. Поздравляю твою сестру, — ответил я.

— И я поздравляю, — поддержал Латс, хотя он явно ничего не знал про генерала Пельтира.

— Но вот мама как-то была не слишком рада, — задумчиво проговорила Несса. — Будто она против подобного развития событий. Но может мне это просто показалось. Императрица в последнее время такая уставшая.

— Может ей просто не нравится, что дочь выходит замуж за нелюбимого мужчину?

— Нет, бред какой-то, — покачала головой Несса. — А вы как провели каникулы? — с интересом спросила она.

Эх, снова рассказывать всё с самого начала. Скоро уже эту историю наизусть выучу. Надеюсь, больше никто не спросит меня, как же я провёл лето.

* * *

За день до начала занятий первокурсников отправили в большой зал на собрание. Аж накатила небольшая ностальгия. Надеюсь, в этот раз кто-то вроде Игнотуса не запрыгнет на сцену. Хотя, зная Мелию, это может сделать и она.

Эстер я до сих пор не видел. Либо она всё ещё не вернулась, либо просто уже была в своей комнате. Всё-таки мы на разных этажах, поэтому я мог легко её пропустить.

Большинство второкурсников уже было на месте. Я поздоровался со всеми, кого увидел. Хотя и было непривычно, что группа сократилась больше, чем в два раза.

На обед мы пошли вдвоём с Латсом. Первокурсники всё ещё сидели на собрании, поэтому мы вместе могли поесть в столовой. Войдя внутрь, мы сразу же увидели Нессу, которая сидела за столом в полном одиночестве.

— И чего это ты убежала сюда в одиночку? — спросил я у неё, сев напротив.

— Иногда приятно провести время в тишине, — хмыкнула она.

— Вот как. Так что, нам нельзя к тебе присоединиться?

— Садитесь конечно! — замахала она руками. — С вами в любом случае веселее. А где близнецы?

— Так ведь собрание.

— А, точно! Я и забыла.

— Какая-то ты совершенно не собранная сегодня, — удивился я. Латс тут же кивнул, подтверждая мои слова.

— Да нервничаю жутко… Я ведь теперь на специальности целителей. Нас всего трое в группе, а я ни с кем из них почти не общалась раньше. Было куда лучше, когда мы всегда были вместе. А теперь большую часть времени придётся проводить отдельно.

— Так ведь общих занятий тоже будет хватать. Половина лекций будут потоковыми. А я даже и не думал, что ты умеешь волноваться.

— Да ну тебя, — стукнула принцесса меня кулачком в плечо. — Сама понимаю, что зря переживаю. Но неизвестное всегда пугает.

Когда нам принесли нашу еду, мы тут же переключились на обед. Всё-таки разговаривать во время еды было не принято, даже в столовой академии.

— Ох ты ж ничего себе! — вдруг воскликнула Несса, аж выронив вилку из руки.

— Ты чего? — в один голос спросили мы с Латсом.

— Обернитесь! Там элита академии пришла. Помните я говорила, что, когда мы были на первом году, эти ребята участвовали в «магинуме». Наконец-то, можно их увидеть.

Мы тут же повернулись, отложив столовые приборы. И действительно, в столовую вошли шесть человек. Три парня и три девушки.

— Тот высокий с каштановыми волосами, — начала тараторить Несса, — четверокурсник Фертис Риггар. Он старший брат Игнотуса. Вот про него уже точно говорили, что он гений. Хотя слухам не всегда стоит доверять. Остальные чуть менее известны, но всё равно являются элитой академии.

— Они все из великих семей? — поинтересовался Латс, пока группа элитных студентов медленно двигалась в нашем направлении, ища свободный стол.

— Нет. Далеко не все. Кудрявый рыжеватый парнишка рядом с Фертисом — Заст Свелодиум, старший сын графа. Он один из самых выдающихся студентов-рыцарей в этой академии. Заст учится на курс старше дочери герцога Мерелита, поэтому его не сравнивают с Эстер, но большинство учеников с радостью бы взглянули на их сражение. Они ведь всё-таки из одного герцогства.

— Не представляю, чтобы та девушка могла кому-то проиграть, — аж вздрогнул Латс.

— Последний парень в их компании — это Шемлид. У него нет фамилии, но он всё равно стал элитным студентом. Несмотря на то, что этот парнишка только перешёл на третий курс, он уже создал несколько магических кругов, которые отдал в пользование академии.

— Ничего себе! — воскликнул мой сосед. — Нужно обязательно с ним подружиться. Эдиус, как думаешь, стоит ли мне подойти к нему?

Но большинство слов, которые сказал Латс, прошли мимо моих ушей. В голове вообще было по большому счёту пусто, ведь я сконцентрировал всё своё внимание совсем на другом.

— Девушка с длинной косой — Зерди Энертилия. Она внучка маркиза Деовета, который был кандидатом в мужья моей сестры. Перешла на пятый курс и из всех этих людей, она самая загадочная. Даже не знаю, что про неё рассказать. Зато точно знаю, что низенькая и голубоглазая студентка, идущая следом за ней, самый лучший студент целительной специальности на данный момент. Она тоже пятикурсница, а зовут её Наолька Лебиниолия, дочь какого-то не слишком известного графа. Ну а последняя…

— Лиштас Биордия, — перебил я Нессу. — Дочь Карниуса Мельдии. Вот так встреча.