Наши с Лиштас взгляды пересеклись, когда она садилась за стол с остальными элитными учениками. Но она лишь отвернулась, переключившись на разговор. Ну хотя бы кричать на меня не начала. Пусть с близнецами она и находилась в неплохих отношениях, но, судя по всему, меня всё ещё считала ужасным человеком, который чуть не убил её отца.

— Вы знакомы? — слегка удивилась Несса. — Мне казалось, что после того, как твой дядя сбежал в другое герцогство, вы больше не виделись.

— Нет, виделись пару раз, — хмыкнул я, вспомнив, к чему приводила каждая моя встреча с этим ублюдком.

— Ну так вот, — продолжила принцесса. — Наконец-то мы смогли вживую увидеть этих студентов.

— Хочу познакомиться с Шемлидом, — продолжал бормотать Латс. — Мне уже начало казаться, что никто кроме меня не интересуется магическими кругами. Пойду поздороваюсь! — воскликнул он, вскочив со своего места.

— Стоять, — я тут же схватил его за руку. — Сейчас обед и он в компании других людей. Это будет воспринято довольно грубо. Потом познакомишься, — сказал я своему соседу, который, расстроенно вздохнув, сел на место. Удивительно даже, что он к кому-то проявил интерес. Этот парень за весь первый курс даже не заговорил ни с кем первым. А тут вдруг решил поздороваться, да ещё и когда вокруг столько людей. Возможно, желание завести знакомого, который бы интересовался магическими кругами, гораздо сильнее тяги к покою и одиночеству. Либо поездка к ребятам в Редалию немного помогла, и он стал посмелее. Но подобные попытки завести разговор, наоборот могут оттолкнуть.

Закончив обед, мы направились к выходу из столовой. Возле двери я обернулся в сторону элитных студентов, которые о чём-то беседовали. К полной неожиданности, я вновь пересёкся взглядом с Лиштас, которая также смотрела на меня. Но сразу же отвернулась, будто ничего не произошло.

Что ж, надеюсь, наше знакомство не доставит никаких лишних проблем.

* * *

— Ты знакома с внуком герцога? — спросил Фертис Риггар у Лиштас.

— А? С чего вы это взяли? — замялась девушка.

— Ты весь наш обед смотрела на него, — рассмеялась Зерди Энертилия. — Хотя всегда есть вариант, что он понравился тебе с первого взгляда.

— Н-нет, — нервно пробормотала она, вновь начав заикаться. — Он м-мой двоюродный брат.

— Вот как, — задумчиво протянул Фертис. — Мне было бы интересно с ним познакомиться. Я слышал, что он причинил немало неудобств моему младшему брату.

— Никогда не слышал, чтобы ты беспокоился о своём брате, — ухмыльнулся Заст Свелодиум. — Ты бы и сам с удовольствием доставил ему проблем… А, я понял! Ты хочешь его, наоборот, поблагодарить за неудобства? — рассмеялся парень, одним быстрым движением разделав кусок стейка на кости.

— Просто любопытно, почему бабушка проявила к нему интерес, только и всего. Будет неплохо, если мы найдём общий язык. А если же не выйдет… То это будет полностью его вина.

— Почему я обязана слушать эти идиотские разговорчики! — взвизгнула Наолька Лебиниолия, показушно заткнув себе уши. — Если бы исцеляющей магией можно было бы убить, я бы всех вас уже давно прикончила. Вы такие доставучие!

— За это ты нас и любишь, — ткнула её в бок Зерди. — Ты ведь прекрасно знаешь, что в этом году никто из нас не умрёт. Судьба против этого.

— Опять ты со своей дурацкой судьбой, — фыркнул Заст. — Эти твои предсказания, они действительно работают? Как по мне, так это всё полнейшая чушь!

— Можешь не верить, — покачала головой Зерди. — Но я никогда не ошибалась.

— Ошибалась! Ещё как! — вновь завопила Наолька. — Ты обещала, что я найду себе парня! Уже целый год прошёл, а я всё ещё одна.

— Мы были на «магинуме». Каким образом ты хотела там себе кого-то найти? — расхохотался Заст. — Хотя и там были очень даже неплохие варианты.

— Заткнись, идиот! Опять какую-то ерунду городишь! Только и можешь, что подкалывать!

— Попробуй больше смотреть по сторонам, — сказала Зерди. — Возможно твой избранник совсем рядом.

После этих слов Заст утвердительно закивал, но никто даже не посмотрел в его сторону.

— Лучше бы ему быть поближе! — стукнула по столу девушка. — Иначе я заставлю его пожалеть, что заставил меня так долго ждать.

* * *

Первый учебный день начался с общей лекции. Яниса, исполняя обязанности старосты, собрала нас всех и отвела в нужную аудиторию. Было довольно необычно, когда большая часть кабинета оказалась пустой. Количество студентов сильно уменьшилось, и было как-то даже грустно. Пусть я ни с кем из них почти и не общался.

Но грустнее всего было Игнотусу. Оба его друга проиграли в дуэлях и были отчислены. Уж не знаю, каким образом он смог удержаться здесь, но его шестёркам так не повезло. И теперь он сидел в гордом одиночестве.

В целом то, что происходило в кабинете, лекцией можно было назвать лишь условно. Скорее это было что-то вроде классного часа, где всем студентам рассказывали об изменениях и распределяли по специальностям.

Несса, что в целом было и так понятно, оказалась на специальности целительства. Латс на специальности магического начертания. Игнотус, как можно было легко предположить, на специальности элементной магии. Ну а я был распределён на безранговую магию, хотя до сих пор не был полностью уверен в своём выборе. А в выборе своих «соседей по специальности» тем более сомневался.

— Удачи тебе! — похлопала меня по плечу Несса, после чего направилась за преподавателем целительства. Латс тоже ушёл за своим куратором. Даже удивительно, что нашлось ещё два человека, которые выбрали такую же специальность, как он. Зато на элементной магии было довольно много людей.

В итоге наша группа, состоящая из двадцати двух человек, распределилась по специальностям таким образом:

Целительство, три человека: Несса, Чесил, Хеолена.

Магическое начертание, три человека: Латс, Елсион, Устадис.

Безранговая магия, пять человек: Эдиус, Яниса, Реон, Хальт, Алерия.

Элементная магия, пять человек: Игнотус, Герлит, Зеольд, Лестиния, Фонезил.

Рыцарство, три человека: Фестар, Мерильда, Викнос.

Алхимия, три человека: Тауса, Кенадис, Хиорделия.

Каким образом получилось так, что моя группа оказалась такой же по численности, как и группа на самой популярной специальности — сложно сказать. Наверное, повезло, что никто из предложенных мной кандидатур не вылетел на экзаменах.

В итоге я, Яниса, Реон, Хальт и Алерия направились следом за нашим преподавателем. Им оказался мужчина лет пятидесяти — Пельк Грабреон.

Сначала этот довольно низкий мужчина показался мне самым обычным профессором академии. Но в момент, когда мы оказались в его кабинете, я понял, что ошибся.

— Забудьте всю чушь, что вы узнали на первом курсе! — вдруг воскликнул он, когда дверь закрылась. — Теперь, когда вы стали моими студентами, жизнь больше не будет делиться на чёрное и белое. Она разделится на до и после! — хмыкнул он, зачем-то натянув на свою голову капюшон и приглушив свет в кабинете.

— Куда ты меня заманил? — прошептала Яниса, нахмурившись.

— Сам не знаю, — покачал я головой, после чего взгляд девочки стал ещё более шокированным.

— Так! Ну-ка без разговоров! — стукнул по доске преподаватель. — Вы не должны упустить ни одного слова, если действительно хотите понять всю суть безранговой магии. Она должна буквально стать частью вас. Я расскажу вам обо всём, что может пригодиться в дальнейшем. Начнём с азов! Что такое безранговая магия?

— Магия без ранга, — тут же ответил Реон, расхохотавшись. Я аж растерялся от такого неожиданного действия, а Яниса прикрыла лицо руками. Хальт, почему-то, одобрительно кивнул, а Алерия жутко смутилась.

— А, я понял! — хлопнул в ладоши Пельк. — Мне досталась группа детей, которые совсем ничего не знают о жизни. Ну ничего, сейчас я вам всё медленно и доходчиво объясню. Так вот, безранговая магия — это магия, которая не имеет ранга! Вот видите, довольно просто, правда? Можете записать, я дам вам немного времени.

— А в чём разница? — аж подпрыгнула Яниса. Впервые за время обучения она выкрикнула, даже не подняв руку, а её лицо побагровело.

— Ты что, разница огромна, — ахнул преподаватель. — Возможно, я забежал слишком далеко. Нужно начать с чего-то ещё более простого. Возможно, с того, что вообще такое магия? Или давайте попробуем разобрать, что такое ранги и почему в этом случае мы используем приставку «без».

Твою мать… Просто нет слов, кроме мата. Куда же я попал…

* * *

— Какая же чушь! — недовольно кричала Яниса, размахивая руками. — Я этого так не оставлю! Пожалуюсь проректору на этого мошенника. Он просто придурок в капюшоне. Как вообще его допустили где-то преподавать⁈ Всю лекцию мы слушали лишь о том, почему правильно говорить «не имеет ранга», вместо «без ранга». А также то, что магия позволяет нам всем колдовать! Эдиус, зачем ты меня сюда затащил⁈ Это специальность для детей пяти лет⁈

— Хватит тебе, — рассмеялся Реон. — Было же очень интересно. Мы ведь узнали о безранговой магии!

— Что мы, Серкас тебя дери, узнали об этой магии⁈ — буквально превратившись в помидор от злобы, воскликнула Яниса.

— Что она есть! — вновь расхохотался Реон, увернувшись от пинка старосты.

— Неужели и вам всё равно? — посмотрела она на брата с сестрой Феоскал.

— Когда цунами врезается в скалу — нужно лишь принять это. Невозможно остановить поток, но если проложить путь под водой, тогда пред тобой возникнет решение, — с уверенностью в голосе сказал Хальт.

— А? Чего? — растерялась Яниса.

— Мой брат хочет сказать, что нужно попробовать положиться на преподавателя. Он ведь лучше знает, раз преподаёт в этой академии. Поняла? Хальт не странный. И я не странная. Правда ведь? Ты мне веришь? Веришь же? — нервно начала бормотать Алерия.

— Да чтоб тебя, Эдиус, — проговорила Яниса, после того как вышла из ступора. — Ты специально затащил меня сюда, чтобы испортить мне жизнь? Я ведь отупею на этих занятиях! За что мне всё это? — едва сдерживая слезы, воскликнула староста.

— Да, я тоже думаю, что она излишне драматизирует, — кивнул Реон.

— А кто ещё так думает? — спросил я парня, который смотрел куда-то в пустоту.

— Ну вот он, — указал Реон на стену, после чего развёл руками. — Я тоже не знаю, почему она так остро реагирует. Было весело.

— Нет, это просто невыносимо! — разрыдалась Яниса, упав на колени.

И правда… Почему я попал в общество сумасшедших? Лучше бы рисовал магические круги… А что самое паршивое — я сам их всех собрал!

* * *

— Ну как первый день? — спросила Несса, когда мы встретились после занятий.

— Лучше не спрашивай, — недовольно вздохнул я. — Если каждый день будет таким же, то лучше я переведусь на другую специальность.

— Нельзя, — покачала головой принцесса. — Может быть, разрешат в следующем году, если на других специальностях будет не хватать людей.

— Тогда я подаю на отчисление.

— Правда? — испугалась Несса.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Но если занятия и дальше будут проходить подобным образом, то я просто потрачу время в никуда.

— Такой плохой преподаватель? — удивилась девочка.

— Пока непонятно. Но он очень странный. Будто никогда раньше никого не обучал. Да и группу я собрал ему под стать. Как же мне повезло, что вы с Латсом поступили вместе со мной.

— Да-да. Ты везунчик, — рассмеялась принцесса. — Возьми всё в свои руки. У тебя хорошо получается убеждать людей. Поговори с преподавателем, может это что-нибудь изменит. Хотя окажись я в одной группе с Янисой, я бы уже придушила её.

— Ты себе даже представить не можешь, но главная проблема совсем не в ней.

Выражение лица Нессы изменилось на по-настоящему шокированное. Она явно даже представить не могла, что существуют люди, которые могут ещё больше выбивать из колеи. Но, видимо, тирада Янисы действительно меня зацепила так сильно, что я даже перестал мыслить рационально. Почему бы и правда не поговорить с нашим преподавателем? Это ведь довольно логичное действие.

— Спасибо за поддержку, — кивнул я Нессе. — Я действительно что-то растерялся.

— Да ладно тебе! Зачем ещё нужны друзья? — улыбнулась она. — А Латс где?

— Ты ведь понимаешь, что это его любимый предмет. Не удивлюсь, если он теперь будет ночевать в аудитории.

— И правда! Надеюсь, он не будет все своё свободное время тратить на занятия. Или он действительно считает, что магические круги лучше, чем мы?

* * *

На следующий день, задолго до начала первого занятия, я пришёл к кабинету Пелька Грабреона.

— Здравствуйте. Можно войти? — постучал я в дверь, которая оказалась открыта.

— Конечно, входи, Эдиус! — послышалось из-за двери.

Ничего себе. Он узнал меня по голосу? Я ведь почти ничего не говорил на занятии.

Пройдя в кабинет, я тут же подошёл к столу, за которым находился наш преподаватель. Он отложил книгу, которая была в руках, в сторону и перевёл взгляд на меня.

— Извините, что отвлекаю в такую рань, но мне бы хотелось кое-что с вами обсудить.

— Перед тем как ты начнёшь, я бы хотел тебя поблагодарить, — сказал мужчина с улыбкой на лице, встав из-за стола.

— За что? — удивился я.

— Так ты ведь собрал такую большую группу, чтобы посещать мои занятия. Очень приятно осознавать, что столько людей в этом заинтересованы!

— А откуда вы знаете, что это я?

— Мне рассказал мой брат. Я сначала ему не поверил, но теперь вижу, что это оказалось правдой! — ещё сильнее расплылся в улыбке преподаватель. — Впервые столько людей заинтересовались безранговой магией.

— А кто ваш брат? — уточнил я.

— Он не представился что ли? Хасед Грабреон мой старший брат.

Вот оно как! Так его старший брат — ректор этой академии. Вот почему он предложил мне эту специальность. Не потому, что решил позаботиться обо мне, а чтобы его брат имел возможность обучать хоть кого-то. И ректору не хотелось самому убеждать студентов выбирать эту специальность, поэтому он назначил ответственным меня, представив всё так, будто это мне нужно гнаться за этой специальностью. Вот хитрая сволочь…

— Мистер Грабреон, — обратился я к преподавателю. — Мне бы хотелось узнать, а вы раньше обучали хоть кого-нибудь безранговой магии?

— Нет, — покачал он головой, совсем не задумавшись над ответом. — Ваша группа первая. Но я уверен, что вам точно понравится! Это ведь такая интересная тема. До сих пор удивляюсь, почему никто раньше не горел желанием.

— Послушайте, пусть это и прозвучит не слишком приятно, но ваша первая лекция была абсолютно бесполезна…

После моих слов в кабинете стало совсем тихо. Можно было даже слышать, как ветер задувает в малюсенькие щели между окнами.

— Что ты имеешь в виду? — спросил преподаватель, явно с трудом выдавив из себя слова.

— За два часа мы не узнали вообще ничего. Пусть это и прозвучит грубо, но я получил больше информации даже от учителя фехтования, хотя он большую часть первого занятия молчал.

— Но вы должны для начала разобраться в самой сути безранговой магии, — замахал руками Пельк. — Брат мне сказал, что торопиться не стоит. Вдруг вы чего-то не поймёте. Вы ведь ещё дети! Я должен контролировать каждый ваш шаг на пути к магии.

Понятно. Сказывается абсолютное отсутствие опыта преподавания. Может быть, как маг он и правда хорош. Вряд ли ректор взял бы его сюда только по блату. Но проблема в том, что Пельку совершенно не давали проводить занятия. Даже лекций никаких он у нас не вёл на первом курсе. Конечно, он не понимает, как правильно преподносить материал. А также считает, что тринадцатилетние подростки слишком маленькие, чтобы быстро усваивать новую информацию. Слышали бы это мои Земные учителя…

— Послушайте, мистер Грабреон, можете мне дать книгу, которую только что читали?

Явно сильно растерявшись, преподаватель вернулся к столу, после чего отдал мне книгу с названием «Магическая теория при использовании термальных неодилических формул».

Потратив несколько минут на изучение написанного, я закрыл книгу, отложив её в сторону, и слово в слово пересказал первые пять страниц прочитанного текста. Да, конечно, хорошая память — это моя особенность и я не понял и половины того, что там было написано, но думаю наглядного примера должно хватить, чтобы убедить Пелька, что дети — не идиоты.

Когда преподаватель взял себя в руки после моего перформанса, я вновь обратился к нему:

— Может быть, стоит всё-таки ускорить подачу материала? Как вы могли заметить, в нашей группе все ученики своеобразные. Но никто не является глупцом. Можете быть уверены, что мы предупредим вас, если вдруг чего-то не поняли или стало слишком уж сложно.

— Хорошо, Эдиус, — кивнул Пельк, улыбнувшись. — Я и подумать не мог, что вы будете настолько заинтересованы в безранговой магии и даже попросите быстрее вас обучать. Это замечательно! Постараюсь с завтрашнего… Нет, с сегодняшнего дня поменять свой подход к обучению. Если так пойдёт, то нам не придётся весь первый семестр изучать лишь одну теорию.

М-да. Полагаю мы бы изучали не просто теорию, а какую-нибудь ерунду наподобие той, что была на первой лекции. Не зря я всё-таки решил с ним поговорить. Этот преподаватель оказался очень даже понимающим человеком, просто немножко себе на уме. А я ведь на секунду подумал, что ректор просто решил спихнуть его нам в качестве шутки.

Радует, что он совсем не эксцентричный и странный мужчина. Просто слишком нервничал и не знал, как правильно проводить своё первое занятие. Хотя, кто бы мог подумать, что в его возрасте это будет первой лекцией. Он ведь не слишком сильно младше своего брата.

— Спасибо вам.

— Тебе спасибо, что выбрал мою специальность, — с теплотой в голосе сказал преподаватель.

— Ах, — опомнился я, уже подойдя к двери. — И могли бы следующее занятие провести без капюшона?

— А почему? — удивился Пельк. — Разве так я не выгляжу солиднее?

— Просто… так будет лучше, поверьте.

Лиштас —--- Зерди----- Заст —-----Фертис---- Наолька---- Шемлид