— Какого Серкаса ты здесь забыла⁈ — взорвался Зерос, увидев в доме Вералию.

— Решила удивить вас, — рассмеялась она. — Ну как, получилось?

— Выметайся, — прошипел герцог, стиснув зубы.

— Так выгони меня. Или тебе это будет сделать слишком сложно? — неожиданно одарила Зероса ледяным взглядом герцогиня.

Ну не хватало ещё того, чтобы они подрались. Им вообще в одном помещении находиться противопоказано. Хорошо, что они не стали мужем и женой, а то это был бы самый ужасный союз.

— Дедушка, мы только с дороги, может быть, пройдём в дом? — обратился я к Зеросу, который явно хотел придушить Вералию.

— Не знаю зачем ты приехала, но следуй за мной, — кивнул он ей, направившись в сторону кабинета. Ну хоть немного пришёл в себя. Уже хорошо.

Вералия последовала за ним, но перед этим подмигнула мне. Так и хочется дать ей по лбу. Знала ведь, чем обернётся подобное вторжение, но всё равно пришла. В этот раз Диль не смог её остановить? Или просто не стал, решив не рисковать жизнью? Кто знает, что ожидать от этой дамочки.

Пока герцог разговаривал с ней, я успел вернуться в свою комнату, переодеться и даже немного вздремнуть. Но в итоге, как я и предполагал, в мою дверь постучали.

Почему-то я был уверен, что Вералия приехала именно ко мне. Прекрасно помню, что она хотела это сделать ещё три года назад. Вот, видимо, добралась. Хотя, может, она приезжала, и когда меня увезли на остров.

Открыв дверь, я, ожидаемо, увидел на пороге герцогиню.

— Входите, — вздохнул я, отойдя в сторону. Она тут же нырнула внутрь, оккупировав мою кровать и разбудив спящего Гарфа. — Как вы убедили деда вас не выгонять?

— Мы не в настолько плохих отношениях, как тебе кажется. Да и я кое-что ему должна. Поэтому нам было что обсудить, — хмыкнула она.

— Давно вы здесь? — уточнил я, сев на другой край кровати.

— Почти неделю. Мне сказали, что вы уже должны были вернуться. Что за задержки такие⁈ — возмутилась она, сложив руки на груди. Хотя это явно было просто беззлобным подтруниванием.

— Были проблемы, — закатал я рукав у рубашки, продемонстрировав Вералии шрам от арбалетного болта.

— Твою-то мать, Эдиус. У вас принято на свадьбе стрелять в гостей? Это вы всегда так веселитесь?

— Ага. А ещё на свадьбу всегда приглашают островитян, чтобы они добавили веселья, — покачал я головой.

— Да как ты умудрился-то? То ситуация с принцессой, то случай с телепортом, теперь это. Слушай… сходи-ка в церковь.

— Ха-ха. Это не смешно вообще-то. Люди вокруг меня тоже пострадали.

— Поняла, поняла, — подняла руки ладонями вперёд Вералия. — Но мне-то до них нет дела, сам понимаешь. А раз ты не сидишь полностью разбитый, то вся твоя родня в порядке.

Не уверен, что даже если бы кто-то из моих близких пострадал, она вела бы себя иначе. Не знаю, влияние это проклятия или просто такой характер, но человек Вералия явно тяжёлый.

— Вы пришли поговорить насчёт похода к дизайнеру? — перешёл я к главному вопросу.

— Да-да. Хочу скорее обзавестись множеством новых платьев. Когда пойдём? Ты учти, что чем дольше я в этом доме, тем больше злится Зерос, — ухмыльнулась она.

Ей так важно, чтобы я её сопровождал? Могла бы ведь давно спросить адрес у того же Диля. Ну да ладно, я ведь сам предложил ей тогда подружиться. Немного странно, что она действительно согласилась, но нельзя разрушать выгодные связи.

Правда, не слишком хочется, чтобы она носила ещё более открытые наряды. Я и так уже не знаю куда глаза девать. Моему телу почти тринадцать, уже невозможно нормально реагировать на подобное. Ещё годик-другой, и меня начнёт разрывать от всех этих пубертатных штучек. Вспоминаю прошлую жизнь и мне аж стыдно. Стал каким-то похотливым животным. Надо бы хоть в этой себя в руках держать.

— У меня нет никаких планов на завтра. Поэтому можем пойти в тот магазинчик.

— И не только! А кто мне город показывать будет?

— Хорошо, побуду вашим экскурсоводом, — вздохнул я.

— Кем-кем? — удивилась она.

Вот чёрт. Этого слова что, нет в обиходе? Ну да, я и про музеи ничего не слышал. Видимо, поторопился.

— Проводником по Мельтарису.

— Отлично. Тогда до завтра, Эдиус, — улыбнулась она, потрепав меня по голове. Когда-нибудь мою голову вообще перестанут трогать? Или для этого нужно стать совсем взрослым?

Герцогиня покинула мои покои. А я вновь развалился на кровати.

— Ну что ж, Гарф, завтра дом на тебе. У меня будет много дел, — сказал я зевающему бакэно. Но он совершенно не заинтересованно взглянул на меня, после чего улёгся поудобнее и засопел.

Ну вот и поговорили…

* * *

На следующий день после обеда мы с Вералией отправились на прогулку по городу.

Тисия была против того, чтобы мы ехали вдвоём, но герцогиня её и слушать не стала. Вообще удивительно, каким образом Зерос так легко отпустил меня с главой другого герцогства куда-то. Я ведь вроде как наследник. Или ему в целом плевать, кто им окажется. Ну умру, значит моё место займёт Ритс. Или он, пусть и постоянно возмущается, но всё-таки доверяет Вералии? Пока сложно сказать.

Поехали мы на лошадях. Наконец-то, у меня появилась возможность прокатиться на Рисе. Столько вообще прошло времени с тех пор, как я последний раз на неё забирался? Судя по всему, она тоже была этому рада.

Для начала я решил показать герцогине сам город, чтобы не таскать её по этим улочкам вечером. Да и знаю я как заканчиваются подобные походы за покупками. Наглядно видел, как долго Тисия могла перебирать варианты одежды. Не думаю, что у Вералии уйдёт на это меньше времени. Поэтому лучшее решение — потратить часть времени на прогулку по городу, а там уже пусть сидит хоть до закрытия магазина. Она ведь в любом случае раньше не уйдёт, а мотаться по городу после закрытия, мне совсем не хочется.

Я показал Вералии главную площадь, после чего мы подъехали к башне магов, которую герцогиня довольно долго рассматривала.

— Неплохо, — резюмировала она в итоге.

Ну, если держать в голове, что герцогиня плотно сотрудничает со столичной башней магов, то она явно в этом разбирается.

Дальше мы проехали мимо большого театра и памятника Акрона Мельдии, рядом с огромным фонтаном.

Я и сам видел далеко не всё, что здесь было. Это был отличный повод и самому прогуляться по городу.

В «квартал красных фонарей» я не поехал. Кто его знает, что взбредёт в голову этой дамочке. С её-то проклятием это может быть опасно. Всё время уйдёт на ожидание того, когда же она закончит удовлетворять свои потребности. Может я излишне перестраховываюсь, и она научилась держать себя в руках, но проверять не хочу.

Миновав улицу, на которой было множество ресторанчиков, мы, наконец-то, добрались до нужного магазина.

— Вот мы и на месте.

— Спасибо за то, что показал город, — удовлетворённо кивнула она, спешившись. — Приезжай в Регинхем, тебе понравится. Тоже проведу тебя по городу. Увидишь моих домашних любимцев.

— У вас появились животные? — удивился я. Она ведь явно со скепсисом относилась к тому, что я держу дома бакэно. Неужели послушалась моего совета и завела кота?

— Ну, в каком-то смысле они всегда у меня были. Ценрас и Цедлос. Очень милые, — с улыбкой сказала она. — Всегда встречают меня, когда возвращаюсь в поместье. Только иногда лают на незнакомцев, ведь живут не внутри дома.

— Так у вас собаки?

— Церберы, — поправила она меня.

Ох чёрт. Точно. Это ведь отличительная особенность их семьи. Интересно, насколько они большие?

— Ну, показывай, что у тебя тут за чудо-дизайнер.

Я открыл Вералии дверь магазина, впустив её внутрь. Антураж за три года почти не изменился. Разве что стало светлее.

Нас встретила та же дамочка, что была и в прошлый раз. И, судя по выражению лица, она прекрасно узнала Вералию.

— Д-добрый день, — слегка запинаясь сказала она. — Рада вас видеть. У нас здесь вы можете…

— Где дизайнер ваш? — тут же перебила её Вералия.

— Вы имеете в виду…

— Имею в виду дизайнера, — вновь одёрнула её герцогиня. — Где эта девушка? Сразу говорю, не нужно говорить, что у вас такие люди не работают.

Владелица магазина явно опешила от подобного. Но я сразу понял, почему Вералия начала диалог именно так. Ей не хотелось тратить время, чтобы убедить эту дамочку в том, что ей ничего не грозит из-за такого работника. Поэтому она сразу поставила её перед фактом.

И это сработало. Без попыток отнекиваться, владелица привела к нам Адирсу.

— Здравствуйте, — улыбнулся я девушке. — Помните меня?

— Да, — ни секунды не думая ответила Адирса. — Рада вас снова видеть. Вы так выросли!

— Эта дама очень заинтересована в ваших платьях. Можете показать ей самые лучшие дизайны, — кивнул я на Вералию.

— Конечно, — загорелась девушка. — Как я могу к вам обращаться? — спросила она у герцогини.

— Для начала я хочу увидеть твои работы. А потом решим всё остальное, — ответила Вералия, последовав за девушкой. — Может быть, тебе вообще не потребуется никак ко мне обращаться. Если ты не так хороша, как описывал этот мальчик.

И началось. Дизайн не тот. Вырез слишком большой, вырез слишком маленький. Слишком длинно, слишком коротко. Отсутствие корсета полнит, в корсете неудобно. Длинные рукава, короткие рукава.

Дошло до того, что Адирса начала рисовать дизайн прямо со слов Вералии. Но и это её не устроило.

Когда я в своём познании буквально преисполнился, герцогиня воскликнула:

— Вот оно!

Я перевёл взгляд на даму, которая теперь стояла в длинном вечернем платье с разрезом сбоку. Рукавов у него совсем не было, а держалось оно за счёт одной единственной небольшой лямки. Вырез в этот раз был действительно не слишком большой, зато разрез, который шёл от пола практически до бедра, перетягивал на себя всё внимание.

— Как тебе? — спросила герцогиня, несколько раз покрутившись передо мной.

— Ну незамеченной остаться будет невозможно.

— Мне это и нужно! Кто кроме меня должен притягивать взгляды?

— Взгляды будут не только одобрительные, — покачал я головой.

— Плевала я, — рассмеялась она. — Доведи его до ума и сделай в чёрном цвете, — обратилась Вералия к Адирсе.

— Как скажете, госпожа, — тут же кивнула девушка.

— Можешь называть меня Вералией. И к моему следующему визиту придумай ещё пару десятков вариантов. Поняла? — поставила её перед фактом герцогиня. Но тут же вытащила откуда-то несколько дублей и дала ошарашенной Адирсе. — Хорошая работа, — похвалила она её, после чего направилась переодеваться.

К моему удивлению, всё прошло довольно мирно. Вералия ни с кем не вступила в перепалку, если не считать разговор с владелицей, которая аж побелела и до самого конца примерок даже не подходила к нам.

Довольно приятная получилась прогулочка.

— Ну что, домой? — спросила меня герцогиня, выйдя из примерочной.

— Давайте, — кивнул я. — Кстати, я не спросил. Вы к нам надолго?

— Так-с, платье будет готово через неделю, так что минимум на семь дней. А что, мне здесь не рады? — хмыкнула она.

— Рады, но мне нужно будет позаниматься с близнецами. Подготовить их к учёбе в академии. Надеюсь, вы не будете мешать обучению? — предупредил я её.

— Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь? Кстати, обязательно помоги и моему внуку в академии. Он такой иногда болван. Хотя кого я обманываю, он всегда болван, — расхохоталась герцогиня.

Какому внуку? У неё их несколько? И чем же я ему помогу? Он тоже поступает в академию, как и мои брат с сестрой?

— Я про Игнотуса, — прервала мои мысли Вералия, явно поняв, о чём я задумался.

— Но он ведь отчислен… — пробормотал я.

— Хм. Значит будет тебе сюрприз, — ухмыльнулась она.

Так его не отчислили… Вот же дерьмо.

* * *

Следующая неделя была похожа на какое-то шоу. Вералия постоянно спорила с Зеросом по любому вопросу. Я даже представить не мог, что герцог способен показывать такое количество эмоций. Видимо, Вералия — это единственный человек, который может так выбить его из равновесия.

Большую часть времени я проводил с близнецами. Моей основной задачей было за оставшийся месяц подготовить их к академии. Вступительные экзамены им, конечно, сдавать не придётся. Но это не значит, что можно расслабляться.

Научить их безмолвной магии у меня не вышло. Не понимаю, от чего это зависит, но не каждый способен её освоить. Зато детишки неплохо преуспели в циркуляции маны по организму. А значит, в дальнейшем у них не возникнет проблем с созданием заклинаний. Они даже «тело маны» смогли освоить, но близнецы хотели стать именно магами, их не привлекал путь, который выбрала Альвия. Возможно, из-за влияния Зероса.

В один из дней меня неожиданно перехватила моя мать. Без особых разговоров она потащила меня в башню, где жили грифоны.

— Вот, этот теперь твой, — с довольной улыбкой кивнула Альвия на небольшого грифона. Хотя он скорее походил на что-то среднее между птенцом и котёнком.

— А что мне с ним делать? — удивился я.

— Воспитывать. Для начала протяни ему свою руку.

Я сделал как сказала Альвия, и небольшой грифон тут же укусил меня за палец.

— Ах, твою мать. Что это значит? — одёрнул я руку. Рана была не сильно глубокой, но из неё потекла кровь.

— Всё, — удовлетворённо кивнула девушка. — Он тебя запомнил. Теперь ты официально его хозяин.

— Зачем мне грифон?

Что это она вдруг придумала? Мне и Гарфа хватает. Я даже Рисе внимания почти не уделяю, постоянно пропадая в разъездах. Неужели Альвия думает, что мне разрешат притащить в академию грифона.

Небольшой грифончик тут же подбежал ко мне и, забавно вскрикнув, ткнулся клювом мне в ногу.

— Я ведь говорила, что научу тебя летать. Но лучше всего для полёта подойдёт твой собственный грифон. А пока будешь учиться на Нирле. Он послушный, хотя обычно эти существа любят только своего хозяина.

— Вот как, — вздохнул я, вновь протянув руку к грифончику. В этот раз он не стал меня кусать, а просто довольно тёрся лбом о ладонь.

Я уж думал она забыла об этом разговоре. А тут вдруг и правда решила меня обучать чему-то подобному. Лишним этот навык наверняка не будет. Всё-таки это наши мифические существа, но летать на них страшновато. Не сильно я боюсь высоты, но всё равно мандраж присутствует.

— Чуть не забыла! Дай ему имя, — опомнилась Альвия.

— Любое?

— Ага. Какое самому понравится. Главное назови его ему, глядя в глаза.

— Ну хорошо, — кивнул я, опустившись на один уровень с грифоном.

В голову не идёт имя ни одного известного грифона. На Земле никто не давал имён таким фантастическим существам, или я просто не натыкался?

Может просто Гриф? Нет, слишком будет похоже на Гарфа. Клювокрыл тоже сразу отметается. Может стоит дать имя в привычном здесь всем стиле?

— Гвин, так тебя будут звать, — сказал я грифончику, который тут же начал прыгать по кругу и кричать. Это он так радуется?

— Что ж, отлично. Дело сделано, а теперь, — свистнула Тисия, — залезай на Нирла и давай тренироваться.

Как бы живым остаться до своего отъезда…

* * *

Месяц вышел очень продуктивным и не только для меня. Близнецы сильно продвинулись в своих тренировках. А также запомнили всю основную информацию.

Полёты на грифоне поначалу были больше похожи на борьбу за жизнь. Это оказалось куда сложнее, чем ездить на велосипеде или же на лошади. Кажется, даже Гвин смеялся надо мной, смотря на мои попытки со стороны, ну либо он просто любил кричать. Конечно, все первые занятия я провёл с Альвией, но как только в одиночку оказался на грифоне, тут же впал в небольшую панику. Спустя несколько минут я думал, как бы скорее оказаться на земле.

Лишь через две недели подобных попыток, я более-менее освоился. Но до Альвии мне было очень и очень далеко.

Вералия, как я и думал, никуда не уехала и через неделю. Она иногда таскала меня прогуляться в город, что слегка помогало отвлечься от дел. Не знаю, сколько платьев за время своего пребывания она успела заказать, но явно была довольна.

Только Тисия была в плохом настроении. Мало того, что у неё была куча работы, так ещё и отдохнуть было совсем некогда. Ещё и я попросил её организовать школу в Редалии. Это не было чем-то сложным, но явно на оформление документов ушло какое-то время. А я почему-то думал, что для членов семьи герцога подобная мелочь — это как пальцами щёлкнуть. А тут столько дополнительной документации. Да и с моей новой книжкой про нелюдей ей пришлось немало повозиться.

В итоге герцогиня уехала лишь спустя три недели, чем вызвала полнейшее негодование Зероса. Хотя, мне кажется, что если бы он действительно её так сильно не любил, то давно бы уже выгнал. А он лишь жаловался и ругался с Вералией. Может у них и правда такие своеобразные отношения? Надеюсь, у меня вдруг не появится ещё одной бабушки…

За неделю до начала учёбы мы покинули Мельтарис и направились в академию. Рису и Гвина я оставил на попечении Диля. А Гарф, как и всегда, отправился со мной. Альвия вместе с близнецами ехала в соседней карете. Кажется, я впервые видел, чтобы она нервничала. Хотя членам нашей семьи и не нужно сдавать вступительный экзамен, но, когда десятилетние детишки поступают в академию, вряд ли можно сохранить беспристрастное выражение на лице. Но я в любом случае за ними присмотрю.

Прошлый год прошёл довольно спокойно, если не брать во внимание инцидент с Игнотусом. Думаю, в этот раз будет примерно так же. Да и наконец-то начнётся практика. Надеюсь, следующие два семестра будут крайне продуктивными. А самое главное — спокойными.