Всё случилось настолько неожиданно, что я потратил ещё несколько секунд, только чтобы попытаться осознать происходящее.

Граф Женид Реодар лежал на земле с арбалетным болтом в груди и истекал кровью. Было лишь слышно тяжёлое хрипящее дыхание, которое больше походило на лай.

Двенадцать человек, которые попались мне на глаза, явно не были приглашены на эту свадьбу. Каждый из них был одет в какую-то странную одежду из шкур животных. Большинство нападавших были вооружены мечами или же топорами, а также было несколько арбалетчиков. И как минимум два варвара, которые держали над своими ладонями шар огня, а значит — владели магией.

Судя по тому, что они даже не пытались всех сразу же перебить, это был захват заложников. Хотя странно, зачем они тогда выбрали целью показательной казни графа Женида. Разве не логичнее было бы выстрелить в какого-нибудь слугу-официанта, которых здесь было довольно много.

Опустившись на колено, я незаметно подобрал с земли нож, который выронил упавший граф. Оружие на эту свадьбу никто с собой не взял. Даже герцог Сепелий Мерелит, который пришёл с мечом на императорский бал, видимо, в этот раз оставил его в своей комнате. Всё-таки он находился на собственной территории, поэтому был уверен в безопасности. Хотя, видимо, зря.

— Живо на колени! — вновь завопил крупный лысый мужчина с множеством шрамов. Скорее всего, он и был их лидером.

— Что вы себе позволяете, островитяне⁈ — возмутился граф Индар Свелодиум. — Вы понимаете на кого напали?

— Кажется, это ты чего-то не понимаешь, ничтожество, — расхохотался лидер нападавших. — Парни, объясните ему!

К графу тут же подбежали двое мужчин и принялись избивать. Пусть Индар и был крупным мужчиной, но сложно как-то сопротивляться, когда противник вооружён.

Как бы то ни было, ситуация усугублялась и нужно было что-то делать. Большинство находящихся здесь людей — это жители герцогства Мерелит. А значит они, скорее всего, рыцари. Требовалось каким-то образом перехватить инициативу. Сдаваться сейчас в плен — будет фатально. Но и допустить, чтобы пострадала моя семья, было нельзя.

Не успел я обдумать, что же всё-таки делать в этой ситуации, как вокруг Зероса появились какие-то ветряные шары, похожие на маленькие торнадо. Один из них тут же врезался в грудь варвара с арбалетом, отрезав ему обе руки.

— Ах ты сволочь! — воскликнул лидер нападавших. — Убейте этого ублюдка!

В этот же момент Тисия метнула в кого-то огненный шар, а герцог Сепелий одним движением обезоружил атаковавшего его варвара, завладев мечом.

Началась масштабная потасовка. Магия летала в разные стороны, люди кричали. Лязг мечей бил прямо по ушам.

Нападавших оказалось явно больше, чем один десяток. Но большинство присутствующих это не смутило. Все смело ринулись в бой, не заботясь о наличии оружия.

Оглядевшись, я понял, что Зерос стоял рядом с Альвией, Тисией и близнецами, а значит их жизням вряд ли сейчас что-то угрожало. Поэтому можно было сосредоточиться на том, чтобы не допустить больших потерь.

Сжав покрепче нож, я побежал в сторону магов, которые бросали огненные шары один за другим. Их было всего двое, но они стояли на приличном удалении от потасовки и представляли наибольшую опасность.

Довольно быстро заметив меня, один из них бросил шар огня в моём направлении, но я тут же использовал «барьеры маны» и отразил его атаку.

Пока мой противник стоял в недоумении, я использовал «тело маны» и, сократив расстояние, резким движением вонзил нож ему в шею. Он захрипел, попытавшись зажать рану, но я тут же вырвал оружие из его шеи, и мужчина упал на землю.

Его товарищ в этот момент тоже бросил в меня огненный шар. Но и он не оставил и царапины на «барьере маны». Когда я побежал к нему и занёс нож, чтобы атаковать, мою руку пронзила боль. Один из арбалетчиков тоже заметил мою атаку и решил поддержать товарища, выпустив в меня болт.

Арбалетный болт попал в район локтя, и рука непроизвольно разжалась. Нож выпал на землю, а маг, воспользовавшись заминкой, начал читать очередное заклинание.

Пока стрелок заряжал в арбалет очередной болт, а маг читал заклинание, я подбежал к заклинателю и схватил здоровой рукой его за челюсть, использовав «паралич». Заклинание тут же прервалось.

Повалив варвара на землю, я влил побольше маны в ногу и одним резким ударом сломал лежащему магу шею.

Не обращая внимания на боль в руке, я схватил левой рукой с земли нож и бросился к арбалетчику. Он уже почти перезарядил оружие и был готов стрелять.

Уклониться от летящей стрелы казалось чем-то невероятным. У меня никакой реакции на это не хватило бы. А заблокировать её было нечем. Поэтому приходилось рисковать.

Метнув в арбалетчика нож, я выиграл пару секунд, чтобы ещё сильнее сократить расстояние, и, когда он был уже готов выстрелить, использовал вспышку. Не сомневаясь ни секунды, я резко отпрыгнул в сторону, а в том месте, где я только что находился, пронёсся арбалетный болт.

Теперь против меня был полностью слепой противник, у которого на поясе висел короткий меч. Но расстояние, на котором я применил заклинание, было довольно большим, поэтому его действия должно было хватить лишь на несколько секунд.

Схватив со стоящего рядом стола тарелку, я метнул её в голову арбалетчику, который уже потянулся к мечу. Попадание не оказало большого эффекта, но и этого хватило, чтобы я добрался до варвара и свалил его на землю, сев сверху.

Нанося удар за ударом по его лицу, я и сам не заметил, как ко мне подбежал какой-то мужчина, сильным пинком откинув меня в сторону.

— Твою мать, Голь, ты как⁈ — завопил он, взглянув на арбалетчика. Но тот уже не мог даже ответить. Не уверен, осталось ли у него хотя бы парочка зубов во рту, после ударов усиленных маной. — Ах ты мелкий ублюдок!

Выхватив короткий меч с пояса товарища, он бросился на меня. Но не успел я даже придумать, чем смогу защититься, как в нападавшего влетел большой огненный шар.

— Хочешь навредить моему племяннику, тварина⁈ — завопила Тисия. — Ты так легко не сдохнешь. Я тебя до вечера поджаривать буду!

Оглядевшись, я понял, что почти вся потасовка уже была закончена. Хоть она и показалась мне довольно долгой, но заняла максимум минут пять.

Среди варваров на ногах остались стоять лишь парочка израненных бугаёв и их лидер, который размахивал топором в разные стороны.

— Ну, кто следующий! Я всех вас порублю! — вопил он. Но это были последние его слова. Ведь в этот момент герцог Сепелий Мерелит одним движением, которого я почти даже не заметил, срубил ему голову. Оставшихся же бандитов уничтожил Зерос.

Наконец-то я выдохнул и опустился на землю. Тисия, закончив с мужчиной, который меня пнул, побежала ко мне.

— Ты как, Эдиус? — испуганно пробормотала она. — Зачем ты полез в бой? Почему просто не спрятался? Ты же видел, где мы находились!

— Всё нормально, — попытался улыбнуться я, но сложно было игнорировать боль. — Решил разобраться с магами, чтобы вы случайно не пострадали.

— Твою мать! Тоже мне герой нашёлся! Какой ублюдок тебя ранил? — с ненавистью в голосе сказала она. — Эй, здесь есть целитель⁈

— Да не умру я от такого, — хмыкнул я. — Пусть сначала помогут тем, кто действительно серьёзно ранен.

— Да плевала я на них! — замотала головой тётя. — Пусть хоть все эти незнакомцы передохнут.

— Так нельзя. А вдруг Альвия или близнецы пострадали.

Только после этих слов Тисия взяла себя в руки и побежала искать сестру с детьми. Я бы тоже пошёл к ней, но как-то меня подкосило это ранение, и совершенно не получалось подняться на ноги. Да и перед глазами всё расплывалось.

Неужели из-за одной стрелы я так сильно расклеился? В лесу я находился в гораздо худшем положении, но всё равно был долгое время в сознании. А сейчас совсем плохо себя чувствую.

Минуту спустя я всё-таки заставил себя поднять на ноги и направился искать родных. Но вместо них встретил Эстер.

Она была в порванном платье, босиком и вся в крови. А в руке держала короткий меч.

— Эдиус, ты цел? Что за ужас сейчас произошёл? — растерянно проговорила она.

— Не знаю, — покачал я головой, после чего вдруг упал на колени. Из моего носа начала течь кровь, но она была чёрного цвета.

— Серкас тебя раздери! — воскликнула Эстер. — Это ведь яд тигуаллы. Когда тебя отравили? Эдиус, ты только не теряй…

Но я уже не успел расслышать её слова, потому что упал на землю и отключился.

* * *

— Нужно перебить всех островитян!

Это были первые слова, которые я услышал, когда открыл глаза. И сказала их Тисия. Она стояла рядом с моей кроватью и размахивала руками прямо перед Сепелием Мерелитом.

— Тётушка так сильно разозлилась, — попытался сказать я довольно громко, но получилось лишь прошептать.

— Эдиус! — тут же подбежала ко мне тётя, нависнув надо мной. — Ты как⁈ Всё хорошо? Болит что-нибудь?

— Нормально, — кивнул я. Но даже говорить было тяжело. А также складывалось ощущение, что я сейчас усну. Сил не было совершенно.

— Наверняка сейчас ты чувствуешь опустошение, — сказал герцог Сепелий. — Тебя отравили одним из самых опасных ядов островитян. Хорошо, что у нас было противоядие и опытный целитель. Тебе очень повезло.

— Спасибо, — тихо пробормотал я, попытавшись хоть немного подняться на кровати, но у меня не вышло.

— Ты чего творишь⁈ — воскликнула Тисия. — Лежи, отдыхай. Ты трое суток провалялся в бреду.

— Хорошо, — всё что я смог выдавить из себя, прежде чем вновь уснуть.

Даже не представляю, сколько я проспал в этот раз, но, когда вновь открыл глаза, чувствовал себя намного лучше.

Тисии рядом со мной уже не было. Ну, было бы странно, сиди она постоянно возле моей кровати. Зато была Селла.

— Доброе утро, молодой господин, — сказала она с улыбкой. — Я так рада, что вы в порядке. Мне позвать вашу семью?

— Расскажи для начала, что вообще произошло? — поинтересовался я, слегка повернувшись на кровати. Но не успела девушка начать свой рассказ, как мне в лицо ткнулась голова Гарфа. Кажется, он тоже переживал.

Пару минут поиграв с рыжим пухляшом, который после этого улёгся у меня в ногах, я окончательно проснулся.

— Как я поняла, на нас напали островитяне, с которыми у герцогства Мерелит что-то вроде войны. Они периодически атакуют друг друга, — начала рассказ Селла.

— А каким образом они попали на свадьбу вообще? — удивился я.

— Приплыли на торговом корабле, заранее захватив его.

Ох, так вот почему он задерживался. Ну да, если бы они просто решили приплыть сюда, их бы попытались остановить уже на пути к материку. И в порт бы они точно не попали. Похожи на глупых варваров, но головой вполне себе пользуются.

— А что у них была за цель?

— Не знаю, — покачала головой Селла. — Это лучше спрашивать не меня.

— Действительно, — согласился я. — Кто-нибудь кроме меня пострадал?

— Довольно много кто был ранен. Граф Женид Реодар и виконт Колетти оказались убиты. Граф Индар Свелодиум до сих пор прикован к постели. Таурия, как и вы, молодой господин, была отравлена, но её восстановление протекает гораздо хуже. Никто не знает, когда она вообще придёт в себя.

Вот чёрт… Как же ей так не повезло. Ублюдочные бандиты.

— Нужно, чтобы за ней присматривал хороший лекарь. Плевать на деньги, — недовольно покачал я головой. — Больше никто не пострадал?

— Госпожа Альвия и Тисия получили совсем лёгкие ранения. Больше никто из вашей семьи не пострадал. Ещё было убито около десятка слуг, несколько торговцев и рыцарей.

— Ничего себе. Сколько же было нападавших?

— Точно больше двадцати, — вздохнула Селла. — Надеюсь, Семеро позволят Таурие быстрее поправиться.

— Определённо, — кивнул я. — Можешь передать моей семье, что я проснулся?

— Конечно, молодой господин. Минуточку, — улыбнулась Селла и убежала из комнаты.

Судя по убранству помещения, я все ещё находился в доме маркиза Деограна, расположенном недалеко от океана. Значит перевозить меня никуда не стали. Но, думаю, это и к лучшему. Вряд ли сюда вновь заявятся эти островитяне. Хотя всё равно немного нервно.

Спустя пару минут в дверь вошли Тисия, Альвия, Зерос и близнецы, которые тут же бросились ко мне.

Тисия уже была гораздо спокойнее. Видимо, убедившись, что со мной всё более-менее нормально, она выдохнула. Альвия просто довольно улыбнулась, увидев меня. А Зерос ограничился лишь одобряющим кивком головы, после чего сразу же покинул комнату.

— Ты заставил всех нас поволноваться, малец, — хмыкнула тётя, сев на край кровати. — Отдохни ещё пару дней, а потом поедем обратно домой.

— Да я уже вроде пришёл в себя.

— Я сказала отдыхать — значит будешь отдыхать, — скривила лицо Тисия.

— Да, братишка, отдыхай, — поддержала её Мелия, не отцепляясь от моей руки.

— Ладно, ладно, — тут же сдался я. Всё равно спорить было бесполезно.

— Так, дайте брату покоя, — оттащила тётя от меня близнецов. — А с тобой мы завтра поговорим, Эдиус.

Убедившись, что я более-менее пришёл в себя, вся эта компания покинула мою комнату. Остались только я и Гарф.

Ну и свадьба, конечно. Какое же всё-таки опасное место этот север.

* * *

Весь день я лежал в кровати. Слабость пусть и отступила, но ушла не до конца. Периодически она накатывала, и я засыпал. В какой-то момент я стал похож на Гарфа, только ел и спал. Видимо, действительно, какой хозяин, такой и питомец. Только в нашем случае получилось наоборот.

На следующий день ко мне стали приходить люди и навещать, будто я действительно лежал в больнице. Хотя мы все жили в одном доме.

Кисильда и Вайрил пришли вместе с Юрианом и сёстрами Деогран. Почти всё время Ульса извинялась за то, что нас пригласили на это торжество, хотя её вины не было ни в чём. Кто же знал, что может случиться что-то подобное. В первую очередь их праздник был испорчен, но кажется ни жених, ни невеста по этому поводу не переживали. Моё ранение довольно сильно сместило акценты.

После длительного разговора мне удалось убедить всех, что со мной всё хорошо, и они ушли из моей комнаты, облегчённо выдохнув.

Следующей гостьей оказалась Эстер.

— Ну ты даёшь! — воскликнула она, только войдя в комнату. — Зачем полез сражаться, если не способен справиться с ядом?

— А как мне с ним нужно справляться? — удивился я подобной претензии.

— На меня вот подобное не действует, — пожала она плечами, сев напротив. — Я с детства в малом количестве употребляла различные виды ядов, и ещё какие-то эликсиры, поэтому сейчас не умру, даже если выпью бокал яда тигуаллы.

— А я питался обычной едой, — хмыкнул я. — Было тоже довольно вкусно.

— Да ну тебя! А я ещё переживала. Ужасный из тебя рыцарь! — недовольно воскликнула она.

— Так я же не рыцарь.

— А кто тогда? Ты ведь убил троих островитян. Два из них были магами.

— А разве это делает меня рыцарем? У меня даже меча не было, только нож… А откуда ты об этом знаешь? — удивился я. Во время нападения все были заняты своими противниками. Неужели кто-то заметил всё, что я делал?

— Я просто немного приглядывала за тобой. Но времени помочь не было. У самой было два противника… — как-то разочарованно вздохнула она. — Но они оба были воинами, а не магами, так что я всё равно впереди! И я была в платье!

С кем она вообще соревнуется? Столько людей погибло, а она думает совсем о другом. Ох уж эти фанатики рыцарства и сражений. Но если бы не она, вряд ли бы так быстро смогли понять, что я отравлен. Каким-то образом Эстер за секунду это определила.

— Спасибо, что помогла, — сказал я с тёплой улыбкой.

— Да ладно уж тебе… Поправляйся. Увидимся в академии, — пробормотала она, после чего выскочила из комнаты.

Ну социализация у неё, конечно, хромает. Но потихоньку начинает убирать с лица эту холодную маску. Может, через годик будет окружена друзьями.

Пока я размышлял о будущем, в комнату вошла Тисия. Они договорились что ли друг за другом ко мне заходить? Или это так совпало?

— Ну как спалось, малец? — спросила она с улыбкой.

— Неплохо. Довольно быстро пришёл в себя.

— Если четыре дня в кровати — это неплохо, то я даже не знаю, что же тогда «плохо».

— Если бы я лежал без сознания, как Таурия, — вздохнул я.

— Всё с ней будет хорошо, — тут же махнула головой Тисия. — Придётся оставить её здесь на время, но маркиз Деогран любезно согласился сделать так, чтобы за ней присмотрели. Как восстановится — вернётся в наше поместье. Не думай об этом. В этот раз точно ничего плохого не случится.

Понятно. Тётя опять слишком переживает. Видимо, сразу же вспомнила о Сиване и решила, что я тоже сравниваю эти две ситуации.

— Так что же произошло? А то Селла рассказала мне лишь в общих чертах, — сменил я тему.

— Да эти ублюдки с островов решили захватить заложников и получить выкуп. Но не ожидали, что здесь окажутся аж два герцога. Явно думали, что это обычная свадьба мелких аристократов. Сами вошли в логово монстра, идиоты.

— И что будет дальше?

— Да ничего, — недовольно цокнула языком тётя. — Я была бы рада напасть на этих островитян, но это не так уж легко. Придётся объединяться с северным герцогством и начинать настоящую войну. Которую мы наверняка выиграем, но на это уйдёт много сил и времени. Слишком неудобный это противник, иначе их бы уже давно сделали частью империи. А они уже несколько сотен лет сопротивляются. А последние лет десять вновь начали сами нападать на нас. Ну ничего, как встречусь с Сэгундо, попрошу скинуть на них огромный огненный метеорит.

Да уж. Вряд ли Сэгундо будет вмешиваться в наши дела. Но крайне плохо, что этих грабителей нельзя контролировать. Закрылись на своих островах и сидят. Прямо викинги какие-то.

— А нельзя с ними заключить мир?

— Раньше можно было. Не то чтобы мир, но длительное перемирие. Но лет десять-двенадцать назад у них сменился вождь. Уж не знаю, кто там теперь заправляет, но эти сволочи совсем озверели. Лично бы сожгла каждого ублюдка, который не может жить без убийств и грабежей.

— Герцогство Мерелит ведь довольно серьёзно пострадало. Нападение на маркиза и герцога, смерть графа и виконта. Разве можно на это закрыть глаза?

— Будь уверен, Эдиус, люди, которые живут здесь, точно не собираются забывать об этой ситуации. Но герцог Сепелий не стал просить о помощи или втягивать Зероса. Явно хочет отомстить самостоятельно. Видел бы ты, насколько сильно он зол.

— Главное, чтобы он правильно оценил свои силы, — покачал я головой.

— Если учесть, что он убил почти половину нападавших, то этот человек абсолютно уверен в своём превосходстве. И знаешь, Эдиус… Это прозвучит некрасиво, но я рада, что никто из нашей семьи слишком сильно не пострадал. Лучше уж умрут все остальные, но вас я в обиду не дам. Тебя особенно, — улыбнулась она, погладив меня по голове.

— Я рад, что ты всех нас так сильно любишь.

— Ну кто кроме меня будет следить за нашей семейкой? Без меня ведь всё развалится, — рассмеялась она.

Действительно. Тисия очень много делает для того, чтобы предотвратить лишние конфликты. Хотя, видя её взрывной характер, становится понятно, что иной раз именно она и является причиной проблем.

* * *

Спустя двое суток мы, наконец-то, могли покинуть поместье семьи Деогран. И так задержались почти на неделю. Лето неожиданно быстро становилось всё короче.

Близнецы, которые должны были быть шокированы нападением куда больше моего, спокойно игрались в карете. Хотя больше играла всё-таки Мелия.

Странно, как они так легко ко всему относятся? Ладно ещё Альвия и Тисия. Но им же десять лет, а их чуть было не убили. Да я бы в этом возрасте спать не смог. Может до конца жизни не смог бы находиться без света в комнате. А им хоть бы хны. Альвия их как солдат что ли обучает?

Что немного пугало, так это то, что и я не слишком близко к сердцу воспринял случившееся. Конечно, было жаль Таурию, но меня заверили, что она поправится.

Убитые островитяне тоже не вызывали жалости. Сами ведь напали на нас. Да и ощущать себя убийцей я не стал.

Плохо, что было так много жертв. Я надеялся, что смогу найти общий язык с графом Женидом, он был довольно приятным мужчиной. Вот так бывает, пришёл на свадьбу, и на этом жизнь закончилась…

Все три недели обратной дороги прошли довольно спокойно. Хотя иной раз мне казалось, что сейчас на карету нападут, а неожиданные шорохи заставляли вздрагивать. Но уже через неделю я вернулся к своему обычному состоянию.

В итоге в поместье мы оказались к началу августа. Но когда дверь дома открылась, меня ждало ещё одно потрясение. На пороге главного имения нашей семьи нас встречала герцогиня Вералия Риггар.