Вернувшись из академии, я смог пробыть дома всего одну неделю, после чего вновь его покинул. Казалось бы, что я начал привыкать к дороге, но она всё равно выматывала. Особенно если путь занимал так много времени.

Будь у меня машина, подобное расстояние можно было бы преодолеть дня за три. А в карете, даже при использовании телепортов, уходило больше двух недель.

Почему в этом мире не додумались хотя бы до поездов? Это было бы в любом случае быстрее, чем ехать среди лесов и полей. Ну хоть дождей не было, поэтому дорогу не размыло. Пусть большую часть дорог и сделали гораздо лучше, видимо укрепив магией земли, но всё равно оставались участки, где приходилось просто скакать по кочкам или же проваливаться в ямы. Поэтому неудивительно, что нам пришлось взять с собой целую телегу с инструментами. Везли даже несколько колёс, потому что быстрее всего из строя выходили именно они.

Но и с этим были свои проблемы. Каждый раз приходилось переносить всё это из портала в портал, погружая на другую телегу, ведь телепортировать кареты и телеги не могли. Да и вообще помимо меня, кажется, почти никто даже не слышал, что существует подобный вариант телепортационной магии. Может, имеет смысл рассказать об этом? Оформить что-то вроде патента. Как он тут назвался? «Уникаль» вроде бы.

Тётя и без того уже знает, что я обладаю подобным навыком. Да и в академии ведь уже видели, как я телепортировал топор себе прямо в руку. Хотя никто из преподавателей даже не задавал мне по этому поводу никаких вопросов. Разве что несколько одногруппников поинтересовались, как же у меня это получилось. Наверное, Зерос подсуетился, решив все вопросы сразу с ректором. Ну или всё произошло настолько быстро, что никто даже не сообразил, что же в тот момент случилось.

Ну в любом случае пока что рассказывать широкой публике об этом не буду. Обсужу с Тисией. Может здесь есть какие-то подводные камни. Да и спешить мне некуда.

В этот раз я ехал в карете с Альвей и близнецами. А Тисия расположилась с Зеросом. В такую долгую дорогу дед не захотел брать большое количество людей и повозок. И так их вышло целых пять, учитывая телегу, в которой ехали служанки, а также ту, в которой находились подарки для молодожёнов. Ну и для маркиза Фиориса Деограна и герцога Сепелия Мерелита, видимо, на всякий случай.

Мелия не могла усидеть на месте, постоянно пытаясь вывалиться в окошко кареты. Вернее, она просто смотрела в него, но так сильно высовывалась, что мне приходилось буквально её придерживать.

— Мелия, сядь ты нормально, — вздохнула Альвия.

— Но мне же интересно! — возмутилась девочка.

— Что там такого интересного? Поля везде одинаковые, — удивился я.

— Это ты, брат, много путешествовал. А я ни разу, — фыркнула девочка, продолжая смотреть в окно. — Откуда же мне знать, одинаково всё или нет?

И действительно. Я успел много где побывать, а Мелия, разве что, ехала из поместья, расположенного возле Тарниса до Мельтариса. Да и то ей было тогда лет пять. Уже наверняка ничего не помнит.

— И в кого ты такая активная? — покачала головой Альвия.

Действительно. Дети Альвии совершенно не похожи на родителей. Ну, меня в расчёт брать смысла нет, но близнецы совсем уж разнятся с ними характером. Ни Альвия, ни Нил и близко не такие позитивные, как Мелия. Да и молчаливостью, как Ритс, они не отличаются. Я бы сказал, что Мелия больше напоминает Тисию, а Ритс, наверное, Зероса.

Надеюсь, что Касильда и Вайрил будут на свадьбе. Вот уж с кем бы детишки нашли общий язык. Но бабушка совсем не любит Альвию. Вряд ли ей захочется налаживать контакты с детьми от другого мужчины. Вот бы никакого скандала не было.

— Может быть, поиграем? — предложила Мелия, когда ей наскучило смотреть в окно.

— Поиграй сама, — зевнула Альвия. Она явно совсем не выспалась.

— Одной скучно! — возмутилась девочка. — Гарф спит и совсем не хочет играться. Давайте все вместе.

— Во что ты хочешь поиграть? — спросил я её.

— В закрытый вечер высшего общества для укрепления связей! — воскликнула Мелия так уверенно, будто специально выучила это название.

Я аж подпрыгнул на месте после подобного заявления. А Альвия сразу же проснулась. Только Ритс продолжал спокойно сидеть.

О чём вообще моя сестра говорит? Откуда она об этом знает? Если я правильно помню, то это событие, когда высшие слои общества собираются на что-то вроде оргии.

— Ты… откуда это услышала? — кое-как выдавила из себя Альвия, пока я всё ещё пребывал в ступоре.

— Тётя рассказала, — удивлённо захлопала глазами девочка. — Говорила, что это собрание для взрослых. Но я ведь уже совсем взрослая! Давайте поиграем в такую игру тоже!

— Твою мать… Тисия… Я тебя прибью, — прошипела Альвия, сжав кулаки.

Не знаю, как реагировать на подобные выходки тёти. Она всегда любила подшучивать, но это уже слишком. А если бы Мелия заявила об этом где-то в приличном обществе? Она ведь ещё не понимает о каких собраниях рассказывает тётя.

— Это плохие игры, — покачал я головой. — В них играют очень уж плохие взрослые. Ты хочешь стать плохой?

— Нет, конечно, — замахала руками Мелия. — Я просто хочу быть взрослой, как брат, — засмущалась она.

— Ты и так взрослее многих детей. Да и я люблю тебя любой, сестричка, — потрепал я её по голове.

— Ай-ай, все волосы вырвешь, — рассмеялась она.

Ну, надеюсь, что сестричка больше не будет говорить об этих собраниях. Мелия обычно всё понимает с полуслова, но эта детская наивность ещё не ушла. Она верит, что тётя всегда говорит серьёзные вещи, поэтому запоминает. Видимо, Тисии стало совсем невесело прикалываться надо мной, и она решила таким образом вывести на эмоции Альвию, через Мелию. Вроде у неё это действительно получилось, но теперь мне придётся ехать в одной карете с озлобленной девушкой-рыцарем. Ну спасибо, тётушка!

* * *

Путь занял даже меньше двух недель. Всё-таки новые дороги способствовали передвижению.

К поместью маркиза Деограна мы прибыли за четыре дня до предстоящей свадьбы. Так что времени ещё оставалось с запасом.

Когда кареты подъехали к воротам, нас совершенно никто не встречал. Скорее всего, не ожидали, что мы прибудем раньше.

Спустя пару минут вышел дворецкий, который и распорядился пропустить нас внутрь. Мелия, которая уже успокоилась, вновь начала с интересом высовываться из окна, осматривая поместье.

— Север такой интересный! — заворожённо пробормотала она. — Совсем не похож на Мельтарис.

И она была права. Я тоже впервые был так далеко на севере, поэтому заметил сильную разницу.

Во-первых, отличался климат. Даже летом здесь было довольно прохладно. Возможно, из-за ветра, который дул со стороны океана, расположенного совсем близко.

Во-вторых, здесь на удивление любили всякие статуи и памятники. Я уже заметил это в том небольшом портовом городке, где стояла большая статуя Адама и Евы, но чем глубже мы заезжали на север, тем больше видели разнообразных скульптур. На удивление люди, которые слегка походили на викингов, очень любили искусство. Хорошо, что я послушался Тисию и нарисовал картину. Угадал с подарком.

Ну и само отношение людей сильно отличалось от того, к которому мы привыкли в герцогстве Мельдия. Там царило что-то вроде уважения, переплетающееся со страхом, а здесь же будто все были равны. Во всяком случае никто особо не соблюдал никакого этикета. Большинство сразу же обращались на «ты», даже разговаривая с герцогом. Да и преклонять голову никто не спешил. Даже первыми протягивали руку для рукопожатия.

Подобное мне даже нравилось, но вот далеко не каждый аристократ будет согласен с таким отношением. Зерос реагировал довольно сдержанно, хотя большинство бы явно устроили скандал.

Дворецкий указал кучерам, куда они могут поставить кареты, а сам повёл нас к маркизу. Хотя он не завёл нас в большой дом, который выглядел, на самом деле, довольно скромно, а обошёл это здание с другой стороны.

Именно на заднем дворе находился маркиз Деогран. Он стоял в рубахе нараспашку и с топором в руке. Судя по количеству щепок, которые валялись вокруг, он рубил дрова.

— Ох, вы уже прибыли, — улыбнулся мужчина. — Рад видеть!

— Здравствуйте. Тоже рад с вами познакомиться, — сказал Зерос, подойдя ближе к маркизу и пожав ему руку.

— Цедлин покажет, где вы можете расположить, — кивнул он на дворецкого. — Чувствуете себя как дома. Я закончу и подойду пообщаться, — улыбнулся Фиорис, продолжив колоть дрова.

Удивительное зрелище на самом деле. Я много раз видел, как Касильда и Вайрил работали в поле, но они были довольно мелкими аристократами. Чтобы маркиз лично дрова колол — это сильно впечатляло. Если бы кто-нибудь из нашего герцогства увидел это, точно бы не поверил. Уж если людей удивляет, что я отказываюсь от помощи слуг, то лицезрев такую картину, они бы в обморок попадали.

Немного даже жаль, что я родился не в этом герцогстве. Нравится мне такое простое отношение ко всему.

В доме каждому из нас выделили отдельную комнату. Пусть сам особняк и выглядел не слишком впечатляюще, но всё равно был довольно комфортным. Все нужные удобства определённо имелись.

Сестёр Деогран я не обнаружил, хотя они должны были давно вернуться из академии. Тем более на свадьбу старшей сестры. Видимо, всем скопом куда-то ушли, ведь даже дяди не было в доме.

Близнецы, устав от дороги, отсыпались. Тисия, Зерос и Фиорис о чём-то разговаривали. Альвия присматривала за детишками. Поэтому я просто оставил Гарфа в комнате и бродил по территории поместья, рассматривая скульптуры, которых здесь было довольно много.

Больше всего выделялся огромный памятник герцога Килана Мерелита. Этого человека здесь явно знал каждый, пусть и жил он много веков назад. Самый известный рыцарь империи. Имел ранг рыцаря магистра. Переделал множество понятий рыцарства, после чего их стали воспринимать наравне с магами. Даже какие-то свои техники фехтования изобрёл. Его почитали также, как Акрона Мельдию в нашем герцогстве.

Хм-м. Кстати, о почитании. Если так подумать, то в герцогстве Риггар, центральной фигурой выступает герцогиня Элия Риггар, которая была героиней какой-то там войны. И, судя по всему, нимфоманкой. Но даже спустя тысячу лет о ней помнят и уважают. А кто тогда отличился в герцогстве Ардеус? Или у них никогда не было никакого великого герцога? Во всяком случае я до сих пор не слышал ничего про это. С другой стороны, а с кем я вообще общался из того герцогства? Разве что с дворецким Авенсом, который сбежал оттуда, когда началась эпидемия. Все остальные представители этого герцогства были совсем недружелюбными.

Что меня действительно удивило за время моей прогулки — это стиль, в котором были сделаны все эти скульптуры. Он был очень натуралистичным, даже излишне. Было множество намеренных сколов и вмятин на броне рыцарей. И материал очень притягивал взгляд и был невероятно гладким.

И в какой-то момент меня осенило. Я понял, где раньше видел подобные скульптуры: в одном из залов академии Сулюдэм. Тогда на них были изображены Сэгундо и Акрон. Видимо, где-то здесь и изготавливали те статуи.

Хотя это открытие мне ничего не даёт, но всё равно довольно занимательно.

Пока я мысленно расхваливал себя за наблюдательность, на спину мне кто-то запрыгнул.

— Вот и ты, Эдиус! — закричала Синтэс.

— Да что ж ты так пугаешь!

— Я так рада тебя видеть, — расхохоталась она, не отцепляясь от моей спины. — Как поживал?

— Отстань ты от него, — воскликнула Ульса, оттаскивая девушку от меня. — Решила сразу же доставить гостям неприятности?

Пока их перепалка не переросла в ругань, я решил вмешаться.

— Я очень рад вас видеть, девочки.

— Добро пожаловать, Эдиус, — улыбнулась Ульса, переключив внимание на меня. Синтэс отошла немного подальше, незаметно подмигнув. Это она так выражает благодарность за спасение от очередной нотации сестры?

— Вы почти не изменились. Всё такие же красавицы, — улыбнулся я.

— Ох, да ну тебя, — слегка засмущалась Ульса. — Давно вы здесь?

— Да только сегодня приехали. А вы где были?

— Ездили навестить дядю. Он сильно болеет, поэтому не может сам приехать на свадьбу.

— Понял, — кивнул я. — А Марита? — уточнил я, не заметив её рядом с сёстрами.

— Ох, она уже побежала в дом, узнав, что вы прибыли. Это Синтэс каким-то образом разглядела тебя в саду.

— Мимо меня мышь не проскочит, — рассмеялась Синтэс. — Ну, рассказывай, как дела⁈

— Это мне интересно послушать, как вы поживаете. Может пройдём в дом?

— Хорошо, — кивнула Ульса. — Юриан всё равно приедет только завтра. Ему нужно было ещё в одно место заехать. Занимается какими-то исследованиями. Даже перед свадьбой весь в делах, — улыбнулась девушка, обнажив клыки. Она уже совершенно их не стеснялась. Видимо, дядя полностью убрал у неё всю эту неловкость.

Пройдя в дом, я увидел, как посреди гостиной стояли Марита, Ритс и Мелия, обнявшись друг с другом. Вроде бы эти детишки общались на балу всего ничего, а всё равно так хорошо подружились. Удивительно, если учесть, что Мелия тогда просто молчала.

В этот момент в гостиную вошёл маркиз Деогран.

— Хорошо, что вы все здесь. Давайте сразу обсудим планы. Лучше всего это будет сделать за обедом. Надеюсь, никто не против?

Я определённо за. Хотя и не совсем понимаю, какие планы мы собрались обсуждать.

* * *

Удивительно, но последнее время мы всё чаще собираемся за столом всей семьёй. Только теперь за ним ещё сидят и члены семьи Деогран. Отсутствует только Юриан, ну и Касильда с Вайрилом. Но Ульса сказала, что они прибудут сюда через пару дней. Так что соберётся вся семья. Хотя про Нила ничего неизвестно. Семья ли он мне вообще?

— На свадьбу приедут влиятельные аристократы из нашего герцогства, — начал маркиз Деогран, когда на столе появились первые блюда. — Даже герцог Сепелий Мерелит с детьми посетит нас. Возможно, будут даже гости, связанные с императором. Мне бы хотелось попросить всех, чтобы вы представили мою дочь в хорошем свете.

— Пап⁈ — удивлённо воскликнула Ульса.

— Не перебивай, — твёрдо сказал маркиз, взглянув в глаза дочери. — Как вы наверняка понимаете, отношение к моей семье не самое однозначное. Большинству людей всё равно, что никто из моих девочек не нелюдь. Уже небольших отличий хватает, чтобы относиться к ним с презрением. В одиночку вряд ли у меня получится как-то изменить мнение. Но хотя бы провести свадьбу дочери без каких-то насмешек мне бы очень хотелось. Устраивать здесь потасовку из-за косых взглядов совсем не хочется. Поэтому мне бы хотелось попросить вас о подобном одолжении.

Зерос ничего не ответил. Он лишь молча смотрел в одну точку. Я прекрасно знал его отношение к нелюдям и понимал из-за чего оно такое. Поэтому герцогу явно было бы трудно перешагнуть через себя. Пусть дед и наверняка понимает, что дочери маркиза Деограна никак не связаны с «похищением» Акрона. Да и в историю Тисии он совершенно не поверил. Так что до сих пор ненавидит нелюдей.

— Конечно, никто и слова плохого не скажет в отношении девочек, — сказал я, нарушив возникшую тишину. — Можете быть в этом уверены.

Зерос посмотрел на меня слегка удивлённо, но никак не возразил. Возможно, он и сам ждал, когда кто-нибудь за него согласится на это предложение.

— Большое вам спасибо, — с довольной улыбкой сказал маркиз, убедившись, что Зерос никак не протестует.

После этого небольшого разговора мы приступили к обеду. Разговаривать за столом совершенно не возбранялось в этих местах. Это я уже понял, проживая на острове Нилиот с сёстрами Деогран. Синтэс постоянно разговаривала во время еды, хотя Ульса и пыталась призвать её к порядку. Марита вообще сбежала из-за стола почти в самом начале, прихватив с собой близнецов. Видимо, она хотела показать им книгу про язык жестов.

И как я об этом сам не подумал? Знал ведь, что детишки дружат с Маритой, но не стал их обучать ничему такому. Я вообще не ожидал, что они настолько сильно привяжутся к девочке, с которой так давно познакомились на балу. А они не только её не забыли, так ещё и были так рады встрече, как будто всю жизнь дружили.

Маркиз Деогран оказался крайне позитивным и рассудительным человеком. Гораздо более приветливым, чем во время нашей первой встречи. Видимо дома он мог полностью расслабиться, сняв с себя статус грозы морей.

Интересно, из-за того, что он сидит летом на материке, не слишком ли выйдут из-под контроля пираты? Хотя он явно не один с ними сражается.

— А где пройдёт сама свадьба? — спросил я, когда все закончили есть.

— Недалеко от океана, — улыбнулся Фиорис. — Там находятся сады Эдема. Они там стоят уже шесть сотен лет. Очень красивое место, вам точно понравится. И я сделал там предложение своей жене, — с лёгкой тоской сказал маркиз. Ульса тут же взяла своего отца за руку. Видимо, мысли о супруге приносили ему некую боль. Зерос тут же сменил тему, явно тоже об этом догадавшись. В этом вопросе он был максимально чутким, хотя во всех остальных был похож на кремень.

После пары десятков минут разговора все вышли из-за стола. Обед получился крайне сытным. Было много разнообразной рыбы. У нас я не видел и половины из того, что было представлено здесь. Сразу понятно, что промысел здесь крайне развит. Была даже икра, а к нам её совсем не привозили. Возможно потому, что транспортировать её на такое расстояние просто не могли. Она могла просто испортиться в дороге. Зато сейчас я до отвала ей наелся.

Набив брюхо, я отправился в свою комнату. Хорошо, что мы приехали заранее, успею пообщаться со всеми. Наверняка сразу после окончания свадьбы Зерос будет настроен ехать обратно.

А значит, ближайшие пару дней потрачу на то, чтобы хорошенько исследовать округу. Как же мне нравятся спокойные деньки.