В этот раз путь до Мельтариса должен был занять всего сутки. Не знаю уж каким чудом Тисии удалось убедить Зероса, чтобы тот разрешил воспользоваться телепортом, но это значительно сокращало время в пути.

Но даже за тот единственный день, что мы тряслись в карете, умудрилась случиться очередная неприятность.

— Да какого Серкаса! — воскликнула Тисия, выскочив из кареты. — Почему на дороге лежит дерево?

— Вчера был сильный ветер, скорее всего он его и повалил, госпожа. Оно выглядит довольно старым, — ответил ей кучер.

— Это был вопрос, на который необязательно отвечать, — вздохнула тётя. — Я и сама всё прекрасно понимаю. Просто очень сильно недовольна обстоятельствами. Как же нам теперь добраться до телепорта?

— А убрать его никак не выйдет? У нас ведь охрана из нескольких рыцарей. Они не смогут его сдвинуть? — поинтересовался я.

— Далеко не все рыцари владеют «телом маны», малец, — тихо сказала мне Тисия, подойдя чуть ближе. — Вряд ли получится сдвинуть такую махину.

— А если просто сжечь эту преграду?

— Вчера весь день шёл дождь. Я не уверена, как много маны придётся потратить, чтобы поджечь такое дерево, — покачала тётя головой. — Это ты без проблем можешь разбрасываться ей направо и налево, — сказала Тисия, вдруг замерев с улыбкой на лице. — Точно! Идея!

— Меня пугает такое воодушевление, — хмыкнул я.

— Мой вариант отлично сработает. Искать другой путь наверняка будет дольше.

— Ты можешь хотя бы озвучить то, что придумала, тётушка?

— Ну, слушай. Не зря же я тебя учила вливать ману в живых существ. Я буду своими заклинаниями сжигать это мокрое дерево, а ты вливать в меня свою бесконечную ману, — с довольной улыбкой сказала она.

— У меня не бесконечная мана, — покачал я головой. — Но ты ведь сама говорила, что подобные манипуляции довольно опасны.

— А что, не веришь в свои силы? — зыркнула на меня Тисия.

— Верю, но всё равно слегка боязно использовать что-то подобное на тебе.

— Не переживай, — потрепала меня по голове тётя. — Я верю в тебя. Кто бы что ни говорил, ты самый талантливый мальчишка, которого я видела за свою жизнь.

Спустя пару минут уговоров, я всё-таки согласился с планом Тисии. Подойдя к ней ближе, я положил руку на спину тёти. Это действие было уже довольно привычным. Особенно если учесть, сколько времени я тренировался с «репликой», то, наверное, проделал что-то подобное несколько сотен раз. Но всё равно было очень нервно. Всё-таки я себе не прощу, если вдруг каким-то образом ошибусь и причиню вред.

Когда тётя использовала какое-то огненное заклинание, и из её рук начал выходить огонь, направленный на упавшее дерево, я постепенно стал вливать в её тело ману. Сначала я делал это очень медленно, стараясь не переборщить. Но когда полностью влился в процесс, перестал сдерживаться. Как только мана выходила из её тела, преобразуясь в огонь, я сразу же пополнял потраченные запасы.

Несколько минут спустя дерево вспыхнуло, буквально на глазах превращаясь в угли.

— Отлично, дело сделано, — сказала Тисия с довольной ухмылкой. — Через несколько минут дорога будет свободна. А ты боялся!

— Рад, что всё получилось, — выдохнул я, убрав руку с её спины.

— Ты большой молодец, — обняла меня тётя. — И ведь даже не устал, хотя потратил столько маны. Вот увидишь, ты станешь отличным герцогом. Не без моей помощи, конечно.

Обняв тётю в ответ, я вдруг осознал, как забавно, наверное, выглядит эта сцена. Два человека обнимаются посреди дороги на фоне горящего дерева.

Когда огромное дерево превратилось в угли, рыцари быстро раскидали в стороны остатки ствола, освободив дорогу.

— Ну вот и отлично. И часа не прошло. Наверняка успеем к закрытию телепорта, — сказала Тисия, вернувшись в карету.

— А он не всегда работает?

— Нет, конечно, — рассмеялась девушка. — Ты чего, Эдиус? Кому вообще ночью нужен телепорт? Хочешь, чтобы магам платили деньги за то, что они просто спят рядом с магическим кругом?

— Ну вдруг, — слегка смутился я.

Никак не привыкну к некоторым вещам в этом мире. Вроде уже давно здесь, а всё ещё мыслю, как на Земле. Про круглосуточную работу здесь и не слышали вовсе. Может быть, только целители и лекари таким промышляют. Да и то лишь по указке аристократов. А если помощь будет нужна простолюдинам, никто и не пошевелится.

Отсутствие электричества, конечно, сильно сказывается. Освещать дороги светящейся рудой очень уж затратно. Никто на это не пойдёт. А дешёвого способа обезопасить путь в ночи не существует. Зерос довольно быстро избавляется от разбойников, но это ведь не значит, что их нигде нет. А в темноте они ощущают себя лучше всего.

Хорошо, что я переродился не во время войны. В этом мире и в мирное время бывает довольно опасно. Не представляю, что бы сейчас происходило, если бы кругом были сражения.

Когда мы добрались до магического круга телепортации, уже начало темнеть, но маг ещё был на месте. Телепортации я уже почти не боялся, хотя сердце всё ещё сильно стучало, когда я наступал на этот магический круг.

Без проблем оказавшись в окрестностях Мельтариса, мы за час добрались до небольшого поместья, где и расположились на ночь.

Я даже не представляю, сколько подобных перевалочных пунктов находится на территории империи Эрдения. И ведь большую часть времени они просто стоят без дела. Даже как-то жалко.

С утра пораньше меня разбудила Тисия и тут же потащила в карету. Кажется, она проснулась даже раньше, чем Селла и Таурия. Обе служанки быстро собрали вещи, даже не успев приготовить завтрак. Тётя явно хотела позавтракать уже дома, поэтому так торопилась.

И уже через два часа пути мы увидели перед собой величественные стены Мельтариса. Наконец-то мой первый учебный год завершился возвращением домой.

* * *

К нашему всеобщему удивлению, Зерос уже был в поместье. Я почему-то думал, что он отбыл раньше, чтобы куда-то по пути заехать, но он тоже воспользовался телепортом и вернулся в Мельтарис. Хотя он наверняка использовал какой-то другой телепорт. Вряд ли он неожиданно перелетел через упавшее дерево. Хотя всё возможно.

Уж не знаю, почему герцог так спешил, но в доме было довольно многолюдно. Дед явно решил встретиться с какими-то аристократами. Видимо, поэтому так и торопился. Большинство лиц я видел впервые. Зато Тисия здоровалась с каждым встречным и что-то обсуждала.

Альвия и близнецы тоже были дома. Детишки тут же бросились ко мне, как только я поднялся на второй этаж.

— Братишка! — закричала Мелия, обхватив меня руками и ногами. — Почему ты так долго?

— Я приехал сразу же как освободился, — улыбнулся я, застыв на месте. — Ты уже совсем большая. Разве возможно десятилетней девочке так себя вести? Запрыгнула на меня как на дерево. А сама-то в платье.

— Мне всё равно. Я теперь тебя не отпущу, — рассмеялась она.

Ритс, в отличие от сестры, просто обнял меня, после чего встал рядом. Кажется, на его лице была лёгкая улыбка. Но далеко не каждый человек это сразу заметит. Особенно если не знаком с этим пареньком.

— Пустите брата в комнату, — вздохнула только подошедшая Альвия. — Он только с дороги.

— Не-а, — протянула сестричка.

— Давай слезай с него, клещ ты маленький, — хмыкнула Альвия, буквально сорвав с меня Мелию.

— Да блин, мама! — насупилась она. — Я же скучала.

— Это не позволяет тебе так себя вести. Ты уже совсем большая. Скоро меня по росту догонишь.

Ну это, конечно, вряд ли. Пусть Мелия и подросла, но она всё ещё миниатюрная. Сантиметров сто сорок, не больше. Впрочем, и Ритс не слишком-то её обгоняет. Хотя мальчики начинают расти немного позже.

— Это Эдиус сильно вырос, а не я, — замотала головой моя сестра.

— И правда, — кивнула Альвия. — Весь в… Нила, — сбивчиво сказала она, смутив саму себя.

— Я тогда пойду в комнату. Встретимся за завтраком? — попытался перевести я тему.

— Да, давай, братишка! — тут же согласилась Мелия. Ритс тоже кивнул.

Как же всё-таки хорошо вернуться домой.

* * *

Когда я спустился в гостиную, за столом уже сидела вся семья. Ну за исключением Зероса. Он и так редко присоединялся к нам за едой, а когда в доме находилось столько людей — ему точно было не до этого.

— Я уже скоро слюной всё залью, малец, пока жду, — с наигранным недовольством сказала Тисия.

— Я видел тебя на лестнице. Ты сама только пришла, — парировал я, сев за стол рядом с ней.

— Тебе показалось, — скорчила она гримасу, заставив Мелию рассмеяться.

На столе уже было множество блюд. Селла и Таурия носились туда-сюда, принося всё новые закуски, хотя это был завтрак и набивать желудок никто не планировал. И почему вообще эксплуатируют моих личных служанок? В этом доме столько слуг, а всё заставили таскать этих двух девушек. Решили отыграться за отсутствие в течение года? Или у всех остальных сейчас так много дел?

— Ну что ж, можно приступать к еде, — кивнула Альвия.

— Для начала расскажи, как вы тут поживаете, сестрица? — обратилась к ней Тисия.

Это что за вопросы такие от тёти? Она-то отсутствовала всего неделю. Ну, может, чуть больше. Логичнее было бы, если бы я это спросил. Или может из-за того, что она мне уже всё рассказала сама, решила дать возможность и Альвии поучаствовать в разговоре?

— Всё хорошо. Что плохого могло случиться? — пожала плечами моя мать. — Ритс и Мелия будут в этом году поступать в ту же академию, что и Эдиус. Отец им разрешил. Больше ничего интересного и не произошло. А, точно. Через неделю мы все вместе уезжаем в герцогство Мерелит на свадьбу.

Вот как. Значит всем уже известно, что Юриан женится. Явно всю нашу семью пригласили, иначе бы поехал только я один. Ну, может быть, с Тисией.

— А, так вот почему отец так торопился, — хмыкнула Тисия, налив себе вина в бокал. — Тоже хочет там поприсутствовать, так что решил начать подготовку заранее. Свадьбу же может посетить и герцог Сепелий Мерелит. Поэтому Зерос и позвал сюда сразу столько людей, чтобы обсудить все интересующие вопросы до отъезда. Всё-таки отсутствовать мы будем довольно долго, и нельзя оставлять запросы аристократов без внимания.

Точно, это ведь свадьба дочери маркиза. Будет довольно логично, если её посетят действительно важные фигуры. Пусть и отношение к семье Деогран не самое лучшее.

— Я так рада, — вдруг оживилась Мелия. — Наконец-то увижусь с Маритой. Нужно что-нибудь ей подарить!

Точно, подарок. Это же свадьба. За эту неделю обязательно нужно что-нибудь купить.

— Раз выезжаем только через неделю, то явно воспользуемся телепортом, иначе не успеем, — выдохнула Тисия. — Добираться туда два месяца было бы совсем безумием.

— Ну ты не перегибай, — улыбнулась Альвия.

— А то ты не знаешь нашего отца. Он и не на такое способен.

После этих слов Тисия и Альвия рассмеялись. Они, оказывается, неплохо ладят. Не замечал за ними раньше подобного. Похоже, пока меня не было, они налаживали контакт. Неужели моя семья превращается в нормальную? Хорошо, если это действительно так.

Правда ни моего отца, ни папаши близнецов будто не существует. Хрен бы ещё с Йонасом. Но почему Нил окончательно пропал — непонятно. Последний раз видел его года три назад. Он тогда сказал, что скоро всё разрешится, но, судя по всему, решил всё-таки «уйти за хлебом». Хотя сейчас женится его младший брат. Касильда и Вайрил наверняка будут на свадьбе. Может и Нил появится? Даже не знаю уже, хочу я этого или же нет. Но что-то в глубине души подсказывало, что я был бы рад, если бы этот человек вернулся в нашу семью. Во всяком случае, надежда на это все ещё оставалась внутри меня.

Разговоры за столом не заканчивались. Ни о каком этикете и речи не было. Мелия постоянно смеялась, Тисия размахивала руками, держа в одной из них бокал, Альвия расспрашивала меня про обучение в академии, а Ритс внимательно слушал, изредка поддакивая.

Уже и не помню, когда что-то такое было в последний раз. А было ли оно вообще? Наверное, впервые я в полной мере ощутил, что такое семья. Надеюсь, подобные посиделки в гостиной станут нашей традицией.

* * *

Целый день я потратил на то, чтобы придумать подарок на свадьбу. Хотелось найти что-нибудь, что ассоциировалось бы с женихом и невестой. Ну и не пылилось где-нибудь в кладовке. Но сложно будет чем-то удивить дочь маркиза.

Я ходил по комнате туда-сюда, явно сильно раздражая этим Гарфа, который недовольно фыркал, наблюдая за мной. Давненько не видел его таким возмущённым. Ему явно не нравится подобное шатание в разные стороны.

— А что ты хочешь? — обратился я к бакэно, зачем-то стараясь оправдаться. — Мне ничего в голову не приходит. Может быть, хоть так я придумаю что-нибудь.

Вместо ответа этот пухляш только в очередной раз фыркнул.

— Ах вот как? Тогда я им тебя подарю. Будешь с ними жить, раз так мной недоволен! — хмыкнул я, подойдя ближе к Гарфу.

— Вызывайте целителя! — раздался голос Тисии. — Наследник герцога сошёл с ума и разговаривает с животными.

— Тётя… — вздохнул я, обернувшись к ней. — Я ведь просил не врываться в комнату.

— Не хотела помешать тебе в твоём важном разговоре, — ухмыльнулась она.

Явно ведь издевается. Ну не может же ей быть неизвестно, что бакэно это мифическое существо, которое должно прекрасно меня понимать. Хотя тётя не ходила в академию. Может и правда не знает? Как бы то ни было, говорить я ей об этом не буду. Так будет только забавнее.

— Раз уж зашла, то помоги мне придумать подарок на свадьбу, — сказал я Тисии, которая уже расположилась на моей кровати. Гарф тут же отскочил от неё подальше. Видимо, сегодня он совершенно не хотел, чтобы она игралась с его хвостами.

— А зачем тебе подарок? — удивилась она. — Зерос подарит что-нибудь от всех нас. Скорее всего деньги, — рассмеялась тётя.

— Мне хочется подарить что-нибудь от себя. Чтобы подарок напоминал об этом дне. А не просто горсть монет.

— Не понимаю, в чём проблема? — удивилась Тисия. — У тебя ведь всегда есть универсальный вариант для подарка.

— Какой? — растерялся я. Опять она скажет какую-нибудь чушь?

— Так просто нарисуй картину. Разве же это не будет самым необычным подарком? Да ещё и совсем не дешёвым, учитывая сколько они стоят.

Чёрт возьми. А ведь точно. Почему я вообще об этом не подумал?

— Тётя, спасибо огромное! — обрадовался я, тут же обняв Тисию.

— Ох, малец, задушишь, — улыбнулась она. — Уже придумал, что конкретно будешь рисовать?

— Конечно, — кивнул я, отодвинувшись от тёти. — Нарисую Юриана и Ульсу.

* * *

Неделю я провёл чуть ли не в мыле. За такой срок нарисовать картину мне было сложновато. Особенно учитывая отсутствие частой практики. Но за день до отъезда я наконец-то её закончил.

Получилось очень даже неплохо. Благо у меня были хорошие кисти и краски. А резную раму мне откуда-то достала Тисия. Хотя и у неё самой было много дел, учитывая столь скорый срок отъезда.

Картина получилась настолько хорошей, что мне захотелось нарисовать всю нашу семью. Это желание усилилось, когда я вспомнил про наш общий завтрак.

В последние дни снова так собраться всем вместе не получилось. Всё-таки все были заняты подготовкой. Да и дел накопилось за время отъезда. Но общение стало гораздо более тёплым. Хотя Зерос почти всю неделю провёл в кабинете, общаясь с разными аристократами. Здесь был и какой-то маркиз, пара герцогов, какие-то люди похожие на казначеев или бухгалтеров. Явно он решил разобраться вообще со всеми возможными вопросами, чтобы ничто не мешало поездке.

Отложив в долгий ящик мысли о том, чтобы нарисовать общую картину, я стал собираться в поездку.

Конечно, Селла и Таурия мне всячески помогали, но я точно не мог никуда уехать самостоятельно всё не перепроверив. Вдруг что-то забуду, а мне это потом понадобится. Девушки уже давно привыкли к моему такому поведению, поэтому просто принимали это как само собой разумеющееся. Было гораздо забавнее, когда Петра удивлялась каждому моему действию.

Блин, а как там вообще поживает Петра? Уже почти год прошёл с её отъезда.

Диль Феци мне сказал, что никаких писем за это время мне не приходило. Ну кроме как из Редалии. Но там детишки просто писали, что скучают.

Ну раз уж ни от Петры, ни от Илоны писем не было, значит никаких проблем не возникло. Нужно будет самому ей написать. Заодно узнаю, как дела у главной служанки. Ехать в такую даль самостоятельно — слишком уж долго. Но было бы неплохо как-нибудь навестить поместье, в котором я родился и рос. Заодно и сходить на могилу Сиваны.

Но для начала сконцентрируюсь на поездке. Надеюсь, она завершится без происшествий.