Топор прочертил тонкую линию на шее Эстер в момент, когда я потянул её за плечо назад. Сложно было понять, успел я вовремя или же рана была глубже, чем показалось на первый взгляд. Но кровь не стала струёй литься из раны, что уже радовало.

Девушка сразу же зажала порез ладонью и отпрыгнула в сторону. Но Гредлок не собирался больше болтать. Он тут же сократил дистанцию и, схватив второй топор, атаковал.

Я использовал «пространство маны» и применил «вспышку» прямо перед его лицом. Эстер тоже ослепило, но главное, что наш уже бывший преподаватель был полностью дезориентирован.

Выхватив меч, я вновь оттолкнул ослепленную Эстер в сторону, кинув ей зелье регенерации из своей сумки, после чего атаковал Гредлока.

Уж не знаю, каким образом, но он сразу же повернулся боком и, как только мой меч коснулся его плеча, оттолкнул меня ударом ноги. Сложно было поверить, что он так быстро среагирует и подставится под удар, чтобы понять направление моей атаки.

Но позволить ему восстановиться было нельзя. Я продолжал атаковать этого рыцаря, а он постоянно разрывал дистанцию и уклонялся. Даже когда он был без зрения, я смог нанести ему лишь три совсем некритичных удара. После чего он восстановился.

Эстер тоже пришла в себя. Порез оказался совсем неглубоким, а зелье регенерации остановило кровь. По её лицу было видно, что теперь она полностью собрана.

— Хороший я всё-таки преподаватель, — рассмеялся Гредлок. — Таких способных студентов воспитал.

— Вы ещё можете сдаться, — сказал я, пытаясь понять дальнейшие шаги.

— Я много чего могу. Вот только если вы решили, что раз вас двое, то у вас преимущество — это очень зря. Я ведь изначально напал без цели убить, но всё может поменяться.

Гредлок тут же атаковал нас, став ещё быстрее. Будто до этого он действительно просто игрался, хотя будь рана Эстер чуть глубже, она бы истекла кровью.

Пусть нас и было двое, но сражаться с ним всё равно оказалось невероятно трудно. Удары топоров были настолько сильны, что меч чуть ли не вырывало из моих рук, хотя я на всю мощь использовал «тело маны».

Когда Эстер в очередной раз отразила его атаку, я вновь использовал перед лицом преподавателя «вспышку» и… ничего не изменилось. Даже меня слегка ослепило, а он продолжил атаковать с той же скоростью. Зато Эстер стало труднее отбиваться.

— А вот этому я вас не учил, да? — хмыкнул он, сделав подсечку слегка расфокусированной девушке. — Нельзя дважды попадаться на один приём, — покачал головой мужчина, попытавшись пронзить упавшую Эстер.

Я тут же бросил в него меч, от которого он уклонился, немного повернув корпус. Но этого времени хватило, чтобы девушка отскочила подальше.

Достав из сумки топор, я сменил стойку и приготовился атаковать.

— Я видел твой бой, Эдиус, — вздохнул Гредлок, спокойно стоя перед нами. — Твой возвращающийся топор не поможет. Пойдёмте со мной, я правда не хочу вас убивать.

— Я бы с радостью, но у меня аллергия на ублюдков, — ответил я, всё ещё пытаясь понять, почему на него не подействовала «вспышка».

— Стараешься, стараешься, а всё зря. Никакого уважения, — цокнул языком мужчина и вновь бросился в атаку.

Возможно, в такие моменты он слегка переводил дыхание, но и мы тоже. Я уставал буквально после обмена парочкой ударов. Никогда бы не подумал, что все мои противники до этого момента будут казаться на голову, если не на две, слабее этого человека.

Чем дольше длился бой, тем больше мы уходили в оборону. На Гредлоке уже даже перестали появляться какие-то порезы. Мы будто просто пытались отсрочить неизбежное.

Когда Эстер в очередной раз атаковала этого мужчину, он воспользовался её усталостью и выбил меч из рук. Она отразила куда больше ударов, чем я, и в целом участвовала в сражении намного активнее. Лишившись оружия, девушка стала отступать, но Гредлок, полностью наплевав на мои попытки как-то его задержать, рванул прямо на неё.

Я сразу же метнул ему в голову топор, который он практически не глядя, отбил своим. Использовав на перчатке «массу», я с помощью магического круга телепортировал оружие обратно в руку и вновь бросил в Гредлока, который был уже в двух шагах от Эстер. Он во второй раз отбил мой бросок, но в этот момент я уже бежал в его сторону.

С трудом уклонившись от удара, я дотронулся ладонью, на которой ещё недавно была перчатка, до топора этого ублюдка и использовал «массу» в полную мощность. Не знаю сколько стал весить топор, но он буквально вошёл в землю по рукоять, потянув за собой шокированного Гредлока.

Секунду спустя он отпустил оружие, но этого времени хватило, чтобы я изо всех сил ударил его ногой по рёбрам, а Эстер одним прыжком в кувырке подобрала свой меч.

— Детишки, неужели хотите превзойти своего учителя? Я так вами горжусь, — хмыкнул Гредлок, схватившись свободной рукой за рёбра. Уж не знаю, получилось ли сломать хотя бы парочку, но удар он точно почувствовал.

— Не припомню, чтобы у меня был преподаватель по лицемерию, — ответил я, переведя взгляд на Эстер. Она весь бой молчала, поэтому я пытался выиграть хотя бы несколько секунд передышки, вступая в дурацкие разговоры.

Всем было прекрасно понятно, что мы с Эстер поменялись местами. Теперь без оружия был я, но она в любом случае гораздо более полезный боец ближнего боя. Пусть у Гредлока был лишь один топор, но он точно прикончит меня, если я попытаюсь поднять своё оружие, несмотря на попытки Эстер меня защитить. Но чем я могу быть полезен без оружия?

Теперь он точно не даст мне возможности прикоснуться ко второму топору рукой без перчатки. В сумке есть лук, но пока я его достану, уже раз двадцать умру. Зелья тоже никак не помогут, а Эстер в одиночку не справится даже с потрёпанным Гредлоком.

Когда мой взгляд опустился на оставшуюся перчатку на левой руке, вдруг пришло озарение. Я не мог с помощью неё призвать брошенный топор, ведь круг телепортации связывает лишь две точки, но мог кое-что не менее интересное. Я слишком сосредоточился на круге телепортации и забыл другую особенность. Хотя будет очень и очень больно.

— Эстер, доверься мне, — сказал я девушке, которая стояла рядом, изо всех сил сжимая в руках меч. — Сейчас начнётся рукопашный бой.

Она мельком взглянула на меня и кивнула. Не знаю, удивилась моим словам эта девчонка или нет, но я был уверен, что могу положиться на этого человека.

— Не выйдет, — покачал головой Гредлок, перехватив топор поудобнее. — Знаю, что хочешь лишить меня ещё одного оружия, но не выйдет.

— Узнаем, — сказал я и бросился в атаку.

Гредлок тут же атаковал меня своим топором, но с такого угла, что я бы никогда не дотянулся до него ладонью без перчатки. А именно этого я от него и ждал.

Абсолютно не уворачиваясь, я схватил левой рукой несущийся на меня топор прямо за лезвие. В этот момент меня пронзила такая боль, будто все кости в ладони моментально сломало. Но перчатка выдержала, действительно замечательный артефакт.

Наш противник явно был уверен, что разрубит мою руку и ещё воткнёт топор в моё тело, но в итоге я уже тянул свою вторую ладонь к его лицу. Точно не зная, что я собираюсь применить, он не стал отбивать удар второй рукой и просто отпрыгнул назад, полностью открывшись для атаки Эстер. Она, слегка присев, одним точным уколом проткнула Гредлока насквозь. Меч вошёл в районе печени и вышел где-то сзади.

Наш преподаватель даже в таком состоянии умудрился пнуть мою подругу настолько сильно, что она отлетела метра на три, а меч так и остался торчать внутри него.

Но не успел я обрадоваться, как этот полуживой ублюдок запустил топор в лежащую на земле Эстер. Я тут же использовал телепортацию и поменял местами мою перчатку на левой руке и топор Гредлока, на котором теперь красовался магический круг телепортации. Всё-таки не зря тогда Латс нанёс на перчатку руну «копирования». Но, видимо, из-за того, что топор был в полете, он переместился и тут же пролетел мимо моего лица, довольно глубоко порезав плечо.

— Твою мать, — сжал я зубы. Почему я сразу не отобрал его оружие таким образом? Из-за боли в ладони не смог сосредоточиться?

Я посмотрел на свою левую руку, по которой медленно стекала кровь из раны, и сделал это зря. Лучше бы я не видел, что четыре пальца на ладони были выгнуты под неестественным углом, а сама ладонь была тёмно-синей.

Это зрелище меня так шокировало, что я на пару секунд даже забыл, что бой все ещё шёл. Но Гредлок больше никуда не двигался. Он опустился на колени и смотрел в небо. Эстер же с трудом пыталась подняться с земли, было видно, что тот удар сильно её приложил.

— Эй, ребятишки, — прохрипел преподаватель фехтования. — А неплохой бой получился, да? — расхохотался он. С каждой секундой смех становился всё тише, пока совсем не затих.

* * *

Несса была уверена, что довольно быстро найдёт Эдиуса и будет не так скучно бродить по лесу, но на деле в первый день не получилось найти вообще никого. Вернее, никого из её команды. Из академии Сулюдэм она умудрилась наткнуться на Клеуса и Килию. Они были единственными людьми, приехавшими сюда, поэтому общаться с ними было проще всего.

Никаких сражений никто устраивать не стал, просто разошлись и принялись дальше искать куалида. Да и о каком сражении с целителем могла идти речь? Хотя Несса была уверена, что эти ребята решили просто не связываться с членом семьи императора. Будь на её месте другой целитель, всё могло повернуться иначе.

Не найдя ничего толкового в первый день, она легла на плед и укрылась плащом с рунами «тепла». Все эти вещи девочка взяла с собой и носила в сумке. Пространственная сумка была довольно большой, но принцесса умудрилась забить её под завязку. Взяла даже сладости, чтобы угостить Эдиуса. Но в итоге пришлось ужинать в одиночестве.

Хуже всего было то, что принцесса всегда очень быстро заболевала, а так как испытание проходило за территорией академии, её не мог защитить барьер. Поэтому она старалась поменьше замерзать.

Столь сильная болезненность очень раздражала девочку. Несса не понимала, как так вышло, что целитель постоянно болеет. Это даже звучало странно, а лечить саму себя было куда сложнее, чем кого-то другого.

Переждав ночь в тепле, она вновь отправилась бродить по лесу. Смысла соревноваться она не видела. Если повезёт и куалид вдруг сам выбежит на неё, то можно будет постараться. А в ином случае это будет лишь пустой тратой сил. Ей было ясно, зачем устроили это показательное испытание, ведь отношение к нелюдям было не самым лучшим. Девочка не знала, поможет это или нет, но ничего плохого не могла сказать про прибывших студентов. Да и Эдиус был знаком с кем-то из них и относился хорошо, так что не было смысла сомневаться.

— Прошу, живи! — вдруг раздалось где-то вдалеке. Несса остановилась и прислушалась, но звук сразу стих. Она покрутилась на месте и уже даже решила, что ей показалось, но крик повторился.

Примерно поняв с какого направления раздавался голос, она поспешила туда. В лесу очень сложно было определять откуда исходит звук, но, судя по тому, что он усиливался, она бежала правильно.

За очередными кустарниками девочка увидела неожиданную картину. Вся земля была залита кровью. Возле деревьев лежали два мужчины в тёмной одежде. У одного было разрезано горло, а у второго вспорот живот. Но больше всего привлекала внимание Наолька, которая рыдала над лежащим на её коленях Застом. Её ладони и одежда были покрыты кровью, которая уже засохла, а у парня была куча ран на теле и по локоть отсутствовала левая рука.

Нессе потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, после чего она подбежала к пятикурснице.

— Что случилось? — спросила принцесса.

— Помогите, пожалуйста, — попросила Наолька, не прекращая рыдать. — Он почти умер. Я всю ночь была рядом с ним, у меня почти полностью закончилась мана. Преподаватели не приходят! Я больше не могу ничего сделать.

— Поняла, — тут же отбросила в сторону все лишние вопросы Несса. Опустившись на колени, девушка положила одну руку на голову Заста, а вторую на живот, и начала вливать в него ману.

Первым делом необходимо было с помощью своей маны проверить состояние парня, чтобы понять, какие раны действительно угрожают жизни. Потратив на это пару минут, Несса поняла, что Наолька проделала какую-то немыслимую работу. Она буквально вытащила Заста из лап смерти. Было видно, что повреждена артерия, но девушка смогла остановить кровь. Также имелись две серьёзные раны на животе, но внутренние органы уже начали регенерацию. Даже на месте отрезанной руки уже было что-то вроде небольших рубцов. Конечно, в таком месте и состоянии никто бы и не думал вернуть на место руку, даже целитель с четырьмя крыльями вряд ли бы справился. Поэтому Наолька поступила правильно, сосредоточившись на том, чтобы остановить кровь.

Но, несмотря на такое количество потраченных сил и времени, парень всё равно постепенно угасал, потому что потерял много крови, и она до сих пор продолжала медленно сочиться из ран. Несса тут же вытащила из сумки несколько эликсиров, после чего попыталась напоить одним из них Заста. Но тот совершенно не приходил в себя.

— Твою мать, приподними ему голову и следи, чтобы он не захлебнулся. Я хотя бы попробую залить ему это в глотку, — вздохнула принцесса.

— Я сама, — покачала головой Наолька, после чего взяла у Нессы эликсир и влила себе в рот. Спустя мгновение она прильнула к губам умирающего парня и стала вливать ему жидкость таким путем.

— Своеобразный способ, — немного растерялась Несса, но заметив, что он сработал, тут же сосредоточилась на исцелении. Она прочитала несколько заклинаний, которые при дополнительной поддержке силы эликсира должны были полностью остановить кровотечение и начать медленно восстанавливать потерянную кровь в организме.

Спустя почти час подобных манипуляций, когда в парня насильно влили уже четыре эликсира, принцесса выдохнула. Цвет лица Заста перестал быть полностью белым, да и дыхание нормализовалось. Немного маны у Нессы ещё оставалось, но её едва бы хватило, чтобы исцелить что-то сильнее пореза.

— Большое спасибо, — сказала Наолька, схватив принцессу за руку. Ладони старшекурсницы были покрыты кровью, но Несса не обращала на это внимания. Будучи целителем, к виду крови быстро привыкаешь. Но вот становиться друзьями с этой девчонкой ей совсем не хотелось. Ещё недавно она хотела увести Эдиуса в свою комнату, а теперь пытается строить из себя паиньку.

— Пожалуйста, — кивнула Несса. — Я сделала то, что должна. Мы ведь обе целители.

— Всё равно я очень благодарна, — с трудом сдерживая вновь подступающие слезы, сказала Наолька, обняв лежащего парня.

— Вы встречаетесь? — будто бы невзначай спросила принцесса, сделав максимально незаинтересованное лицо.

— Нет, — покачала головой старшекурсница, не выпуская Заста из объятий. — Но знаете… мне кажется, сегодня я действительно впервые по-настоящему посмотрела по сторонам.

— Не знаю о чём разговор, но удачи, — кивнула Несса. Девушка к которой она минуту назад относилась не слишком хорошо, вдруг стала казаться ей не такой уж и плохой. И чем заботливее Наолька обнимала этого раненого парня, тем больше улучшалось мнение принцессы.

* * *

Яниса очнулась, когда солнце уже было высоко. Она лежала возле дерева на каком-то плаще, а ноги были перебинтованы. Неподалёку валялись три тела культистов. Мужчина, который напал на неё, с дырой в горле, и два других ублюдка, один из которых лишился всех конечностей, а второй «держал» в руках собственную голову, лёжа на спине.

Девочке сложно было понять, что вообще произошло, и кто был её спаситель. Просто появился какой-то человек в маске и перебил этих людей. Но зачем — было неясно. А ещё непонятнее, почему не тронули её.

С трудом поднявшись на ноги, которые сильно болели, она медленным шагом пошла прочь от этого места. Нельзя было даже предположить, как скоро сюда доберутся эти бандиты.

Яниса даже думать не могла о том, что не так давно хотели с ней сделать. В какой-то момент её чуть не вырвало, когда фрагменты воспоминаний начали всплывать в памяти. Но судя по тому, что одежда всё ещё была на ней, и никакой дополнительной боли она не испытывала, всё обошлось. И этому чудесному спасению Яниса была благодарна человеку в маске.

Ей было плевать, что он так зверски разобрался с нападавшими. Этот человек ведь спас её, так что думать о жестокости точно не стоило. Скорее мысли занимали лишь слова благодарности. Но благодарить было некого, след таинственного незнакомца простыл.

Шагая от дерева к дереву, Яниса пыталась скорее выбраться из леса и попросить помощи. Не только для себя, но и для остальных студентов. Она не могла выкинуть из головы мысль, что кто-то может оказаться на её месте, но не дождётся помощи или же чудесного спасения. Голова заболела, и что-то вновь подкатило к горлу.

Хлопнув себя по щеке, девочка продолжила идти вперёд. Оставалось совсем немного и лес закончится, а там уже будут ждать преподаватели. Но как только деревья расступились, вместо учителей, с которыми она разговаривала каждый день, девочка увидела два трупа.

Не в силах больше стоять на ногах, Яниса упала на колени и поползла вперёд. Стерев ладони и колени в кровь, она добралась до тела Дельмианы, шея которой была почти разорвана. А безголовое тело Геохрестила лежало совсем рядом.

— Нет, нет, — замотала головой Яниса. — Как такое могло произойти? А где же Гредлок? Неужели и его тоже убили! Кто-нибудь помогите… — пробормотала девочка. Слёзы текли из глаз, мир вокруг стал размываться, она была готова потерять сознание прямо сейчас.

Поняв, что не в силах даже двигаться, Яниса схватила лежащую рядом сумку и подложила её под голову. Тело не слушалось, всё вмиг рухнуло. Она почти смирилась с мыслью, что все они умрут, но в этот момент рука, которую она тоже положила под голову, что-то нащупала.

Схватив какой-то свиток, она вытащила его из сумки. Это оказался свиток донесения информации.

Собрав последние силы, девочка осмотрелась по сторонам и увидела лежащий на земле фиолетовый камень. Не поверив своим глазам, она подползла к нему и положила кристалл на символ чёрного огня, который был нарисован на свитке. Это должно было сразу передать сообщение об опасности.

Свиток загорелся и стал пеплом, а камень несколько секунд светился фиолетовым, а потом потух.

— Хрен я умру так просто, сволочи, — расхохоталась Яниса. Она пыталась прекратить смеяться, чтобы не привлекать внимания, но у неё не получалось. Даже когда голос начал срываться, она продолжала хохотать, пока окончательно не выбилась из сил и вновь не потеряла сознание.