Испытание с самого начала звучало довольно абсурдно. Двадцать человек должны были бегать по лесу с целью найти и поймать зверька, который тоже постоянно может перемещаться. Даже если действительно потратить трое суток на поиски — то всё равно есть шанс даже не наткнуться на него.

Прекрасно понимая это, я старался максимально использовать свои возможности: усилить маной зрение и слух, чтобы точно не пропустить ничего вокруг. Но спустя два часа беготни не было ни намёка на куалида. Конечно, противников тоже не было, всё-таки не зря я со старта побежал вперёд.

Каким-то следопытом я не являлся, поэтому осматривать землю или пытаться что-то определить по сломанным веткам смысла особого не было. Но благодаря «телу маны», после моей пробежки я не слишком устал. Хотя и поддерживать это усиление столько времени было бы сложновато, поэтому делал это с перерывами.

Союзников я тоже не обнаружил. Хотелось бы верить, что они не стали ввязываться в бессмысленные конфликты, но кто же знает этих ребят. Было бы смешно, если я один убежал вперёд, а вся моя команда уже проиграла. А я тут бегаю и на что-то надеюсь. Но не думаю, что одолеть ту же Эстер получится легко.

Достав из поясной сумки сэндвич и воду, я решил пообедать. Особого смысла выкладываться на все сто не было, хотя победить хотелось. Вообще не понимаю, зачем где-то участвовать, если нет желания выиграть. Тем более если будет какой-то специальный приз для победителя. Поэтому нужно было постараться, чтобы его получить. Иначе зачем я несколько месяцев потратил на подготовку?

Устроив небольшой привал, я перекусил, присев под деревом. В этом лесу деревья росли не слишком плотно даже в относительной глубине, поэтому было довольно просто передвигаться, а также осматриваться вокруг. Но зато если начнётся дождь, то спрятаться от него будет не так легко.

Выкинув из головы лишние переживания, я поднялся на ноги и продолжил исследовать лес. Бегать я уже прекратил, всё-таки и так должен был сильно от всех оторваться, а значит можно было действовать более размеренно.

За следующие пару-тройку часов я прошёл приличное расстояние, но определить, где я примерно нахожусь, никак не мог. Периодически я оставлял топором засечки на деревьях, чтобы не заблудиться, но старался делать это так, чтобы никто больше их не увидел. Пару раз даже взлетел на бревне над кронами деревьев, но понимания это не прибавляло. Вокруг просто были деревья, и где бы я ни поднимался, мне казалось, что я нахожусь в центре. Не такой уж это и маленький лес, как нам сказали.

Куалида я не увидел, зато нашёл несколько десятков ежей, каких-то существ, похожих на белок, зеленоватую лису и несколько клоков лазурной шерсти. Можно предположить, что это знаменитые лазурные волки, но нам говорили, что людей они опасаются, значит будут держаться от меня как можно дальше.

Медленно приближалось время ужина. Хотя ещё не темнело, но уже становилось довольно пасмурно. Я вновь сел под дерево и вытащил немного вяленого мяса. С едой проблем быть не должно, всё-таки я хорошо подготовился. Казалось, будто я просто пошёл в одиночный поход. На самом деле не так уж и плохо, надеюсь и дальше всё пройдёт без особых приключений.

* * *

Фертис никак не мог понять, почему Эдиуса нигде нет. По его расчётам он должен был выбежать прямо на него. Но вокруг не было ни души.

Парень был очень хорош в магии земли, особенно для своего возраста. Он был уверен, что в этом лесу не было бы проблем за несколько секунд погрести внука герцога под землёй и незаметно скрыться. Но тогда подозрения, с большой вероятностью, пали бы на него, поэтому Фертис решил сначала обездвижить Эдиуса, после чего прикончить. Для этого даже специально взял с собой кинжал. Маги почти никогда не носили с собой оружия, поэтому в первую очередь подумают, что этого парня убил боец ближнего боя. А если ещё и намекнуть, что заметил, как внука герцога преследуют нелюди, то и вовсе проблем быть не должно.

Но для этого нужно было хотя бы найти этого мальчишку. А он как сквозь землю провалился. Ещё и на улице было не слишком тепло. Конечно, май выдался совсем не холодным, но Фертис предпочитал исключительно жару. А ночью ещё и похолодает, что совсем не радовало парня.

Вдруг он услышал вдалеке какой-то шум. Это не было похоже на звуки животного, поэтому Фертис тут же бросился в том направлении. Наконец-то у него появился шанс найти Эдиуса. Но обнаружил он совсем не его.

Буквально пробравшись сквозь десяток кустарников, он выбежал на двух девчонок. Какую-то черноволосую и черноглазую студентку с темноватой кожей и низкую девушку с чешуёй на шее.

Мелкую девчонку Фертис как-то раз видел и вне академии, и, так как изучал представителей всех влиятельных семей, чтобы заручиться у них поддержкой в дальнейшем, точно понимал, что это дочь маркиза Деограна. Но заключать какие-то союзы с кем-то, кто выглядел как нелюдь, он совершенно не хотел. А на её подругу ему просто было плевать, он знал лишь её имя.

— Ох, смотрите кто пришёл, — рассмеялась Адигера. — Пойдёшь дальше или нападёшь?

— Не собираюсь возиться со слабаками, — фыркнул Фертис, пройдя мимо девушек.

— Правда? Ну посмотрим кто тут слабак, — разозлилась девчонка и бросилась на него.

— Доставучая идиотка, — воскликнул парень, отпрыгнув в сторону.

Он сразу оценил обстановку. Девчонка была бойцом ближнего боя. Причём сражалась кулаками, на которые были надеты какие-то перчатки с острыми концами на каждом пальце. Выглядело так, будто она пытается быть похожей на зверя.

Секунду спустя Адигера пробормотала какое-то короткое заклинание и перчатки на руках раскалились, будто их опустили в лаву. Фертис тут же отпрыгнул ещё дальше и прочитал ускоренное заклинание магии земли, запустив в девчонку небольшие куски камня. Она отпрыгнула в сторону, а парень тут же опустился на колени и дотронулся до почвы.

Перед ногами девушки тут же стали появляться земляные колья, мешая приблизиться. А Фертис уже читал очередное заклинание, готовясь поразить замешкавшуюся Адигеру.

Но не успел он закончить и запустить ей в голову булыжник, как мимо пролетела сфера воды, от которой он с трудом смог увернуться. А следом за ней в его сторону направились ещё две такие же.

От одной он смог уклониться, а вторая попала парню в плечо. Фертис никогда и подумать не мог, что попадание какого-то водного шарика может быть настолько болезненно. Не успел он прийти в себя, как Адигера сократила дистанцию и была готова атаковать его этими странными горящими когтями.

Укрепив тело магией земли, он тут же слегка изменил ландшафт вокруг себя, заставив Адигеру пошатнуться. Благодаря этому Фертис смог остановить атаку и вновь разорвать дистанцию, что было самым важным для мага. Но опять ему не позволили прочесть заклинание, ведь странные водяные шарики продолжали лететь в его сторону.

Парень не понимал, каким образом дочка маркиза так быстро успевает его атаковать. Но, переведя на неё взгляд, он испытал самый настоящий шок — девушка просто молчала, а эти шары появлялись сами собой. Марита буквально применяла заклинания без слов, причём с невероятной скоростью.

— Твою мать, — прошипел парень, вновь защитившись от этих водных шариков. — А я думал у нас бой один на один! — вдруг закричал он.

— У нас бой десять на десять, — расхохоталась Адигера. — Кто же виноват, что ты не нашёл себе товарища?

— Сучки тупые, — цокнул языком Фертис, отбежав чуть дальше и спрятавшись за дерево, в которое тут же с громким стуком врезались шары.

Мальчик был уверен, что один на один он без проблем бы справился с любой из них. Но вдвоём они действовали слишком слаженно, будто долгое время тренировались вместе.

Фертис был в небольшой растерянности. Можно было использовать все свои козыри и победить, но что же тогда ему делать, когда будет столкновение с Эдиусом. Тот золотоволосый мальчишка ведь тоже что-то умеет и драться с ним совсем без маны, было бы глупо.

От недовольства и раздражения у Фертиса аж запульсировало в висках. Но парень взял себя в руки и побежал глубже в чащу. Впервые в жизни он убегал от боя, но сейчас перед ним стояла совсем другая цель.

А что до этих двух девчонок… Он хорошо их запомнил и после того, как разберётся с Эдиусом, настанет и их черёд. Пусть просто подождут.

* * *

Заст уже несколько минут сражался с Чедраном. Изначальная уверенность в том, что все нелюди слабаки, у него сразу же улетучилась. Парень явно был совсем не прост.

Каждый раз раздуваясь, он копил внутри себя ману и потом выпускал изо рта воздушные потоки, которые были почти такими же острыми, как лезвия. Заст не знал, что это за магия и почему этот нелюдь не ранил сам себя, но защищаться от неё было крайне сложно. Только он приближался на расстояние удара, как Чедран начинал выпускать воздух и заставлял отступать.

Наконец-то, парень подобрал момент и бросил меч в ноги противника. Тот сразу же отпрыгнул, но Заст этого и добивался. Воспользовавшись парой секунд заминки, он выхватил с пояса кинжал и атаковал Чедрана. Тот вновь попытался защититься ветром, но парень чётким ударом кулака в челюсть помешал этому. Хотя левая рука довольно сильно пострадала от ветра, который Чедран успел выпустить, но нелюдь оказался на земле.

Заст тут же подбежал к нему и приставил кинжал к шее. На этом бой был окончен. Чедран выбывал из испытания и должен был дождаться, когда его найдут и вернут обратно в академию. Для этого было достаточно дотронуться до магической метки, которую им нанесли на руку.

Несмотря на изначальный скептицизм, Заст пожал руку своему противнику и направился дальше. Порезы на теле сильно болели, особенно на руке. Он не брал с собой зелий регенерации, которые могли ещё и уменьшать боль, и теперь ему это аукнулось. Но главное, что он победил, а остальное было не так важно. Ему хотелось поскорее найти Наольку, ведь никто не знал, куда эта девчонка могла влипнуть.

На улице стало темнеть, а в лесу это ощущалось ещё сильнее. Заст уже даже подумывал поискать место для ночлега, а завтра продолжить поиски, но услышал громкий крик. И этот голос он мог узнать из тысячи других.

Тут же ускорившись, он побежал за звук. Через пару минут парень увидел мужчину в чёрном плаще с капюшоном, который держал за руку Наольку. Она отчаянно сопротивлялась, но он не обращал на это внимания, а просто ударил её кулаком в живот. Девушка пошатнулась, но нападавший не отпускал её руку, не давая упасть на землю.

От подобной сцены Заст озверел. Он выхватил меч и бросился на непонятного человека. Тот почти сразу заметил его и разжал руку, выпустив Наольку. Вместо этого он тоже схватился за меч и заблокировал выпад будущего рыцаря.

— Какая удача. Сразу двое, — хмыкнул мужчина в капюшоне.

— Будь уверен, тебе крупно не повезло, — прошипел Заст, перейдя в наступление. Но он не мог понять, откуда у нелюдей такой участник. Ведь он видел лица всех студентов и подобного экземпляра там не было. Да и возраст был совсем не подходящий для студента.

Заст сразу понял, что его противник силён. А он сам не мог сосредоточиться, постоянно поглядывая в сторону Наольки, которая лежала на земле тяжело дыша и бормотала заклинание, явно пытаясь быстрее вылечить себя.

Когда парень наконец-то стал теснить противника, который уже перестал улыбаться, позади послышался какой-то звук и в левое плечо Заста впилась стрела.

Он обернулся и увидел ещё одного мужчину в плаще.

— Долго ты, Жист, — хмыкнул нападавший.

— Что, не можешь без меня справиться с детьми? — спросил его лучник. — Ну ничего, сейчас разберёмся.

Всё внутри Заста перевернулось. Он был вымотан уже до этого боя, а теперь к его противнику пришла подмога. И это явно были люди, а не нелюди. Парень не мог понять, что происходит, но точно знал, что если сейчас опустит руки, то не сможет защитить Наольку.

В этот момент в его голове всплыли слова Зерди: «Потом не говори, что я тебя не предупреждала». Она явно знала о чём говорила, но плевал он на эту судьбу, ведь девушка, которая уже давно ему нравилась, нуждалась в помощи. А какой рыцарь может просто отвернуться и сбежать?

Сжав меч покрепче, Заст тепло улыбнулся лежащей на земле Наольке, после чего занял положение, которое позволяло ему видеть сразу обоих противников, и приготовился к бою.

* * *

Яниса тяжело дыша опустилась на землю, спрятавшись за деревом. Вокруг уже было темно. Каждый шорох пугал чуть ли не до смерти. Девочка уже десять раз пожалела, что вообще согласилась на это испытание.

Вдруг где-то послышался волчий вой, и она ещё сильнее вжалась в дерево. Никого за весь день она не встретила, да и не хотела. Яниса совершенно не умела нормально сражаться, да и никакая магия, кроме иллюзий, ей не поддавалась. Конечно, в плане теории равных ей на курсе не было, но нельзя же было атаковать противника разнообразными терминами и формулами.

Перед началом «ловли куалида», девочка была уверена, что достаточно легко найдёт это существо и победит. Она специально прочитала множество книг про ориентирование в лесу, про повадки куалидов и про выживание. Но в итоге сидела на голой земле и тряслась. Никакие знания не пригодились, ведь даже двигаться было страшно. Днём она ещё могла куда-то пойти, но сейчас было совсем невыносимо.

А что ещё больше её заставляло дрожать — это странное ощущение, будто за ней кто-то следил. Не приближался, не удалялся, а просто смотрел откуда-то со стороны. Но зачем кому-то этим заниматься, она не знала. Да и вообще не была уверена, что это не просто её воображение.

Всю ночь не сомкнув глаз, она наконец-то увидела, что вокруг начинает рассветать. Пусть и медленно, но свет пробивался сквозь кроны деревьев. Всё тело болело, а также чесалось. Яниса предполагала, что за ночь её покусали все возможные насекомые. Но самое главное — что ничего плохого не произошло.

Ещё двое суток продержаться в подобной атмосфере было для неё невозможно, поэтому девушка пошла обратно. Она хотела просто выбраться из леса и закончить участие. Даже ждать преподавателей, которые вообще непонятно когда её найдут, стало бы пыткой. Плевать Янисе было, что она кого-то может подвести. Всё равно от неё никакой пользы не было, а за ночёвку под деревом никто победу не отдаст.

Но когда она уже прошла половину обратного пути, а на улице стало ещё светлее, вдруг перед девочкой выпрыгнул куалид. Он с удивлением посмотрел на неё, после чего поскакал куда-то вперёд.

Все страхи мигом ушли из её головы. Она сжала кулаки и побежала за ним. Куалид был буквально в двадцати метрах впереди, но догнать подобное существо было крайне сложно.

Пока этот зверь не сбежал, девочка использовала магию иллюзии и создала из небольшого камня — бунику. Это было лакомство, которое очень любили эти существа. Она даже добавила ему запах, чтобы это точно сработало. Наконец-то, знания пригодились.

Кинув этот преображённый камень вперёд, она увидела, как куалид резко остановился и повернулся в сторону «лакомства». Казалось, будто все иные вещи перестали интересовать это существо, и он сосредоточился на любимой еде. Он медленно приближался к «бунике», тщательно принюхиваясь, а Яниса шла в направлении куалида, стараясь не шуметь.

Когда оставался буквально метр, и девочка уже вытянула вперёд руки, чтобы схватить существо, рядом с ней пролетел нож, зацепив правую руку, и вонзившись в куалида. Животное тут же упало на спину, издав странный звук.

Яниса обернулась и увидела мужчину в капюшоне, который снимал с пояса ещё один небольшой нож.

Не пытаясь даже разобраться в происходящем, девочка бросилась вперёд без оглядки. Она слышала шаги человека, который явно преследовал её, а рядом с ней дважды пролетели ножи, никак не навредив. Но следующий нож вонзился точно в её левую ногу, пробив голень насквозь.

Яниса упала на землю и завопила от боли. Но понимая, что её жизнь в опасности, она попыталась встать и продолжить бежать. В этот момент ещё один нож пронзил вторую её ногу.

— Ну всё, — вздохнул слегка запыхавшийся мужчина. — Больше бегать не будешь.

Он подошёл чуть ближе, после чего достал что-то похожее на небольшой рог и дунул в него.

— Тащить тебя теперь, дура хренова. Зачем убегала? — вздохнул нападавший. — Может ноги тебе отрезать, чтобы полегче стала? Есть у тебя что-нибудь для остановки кровотечения?

— Ч-что вам нужно? — скрипя зубами от боли, спросила девочка.

— Твоё тело, — хмыкнул мужчина. — Не переживай, тело меня интересует совсем не в том смысле, о котором ты можешь подумать… Хотя знаешь, а почему бы нам не развлечься, пока ждём подмогу?

— Что вы… — пробормотала Яниса, в момент, когда он раздвинул ей ноги.

— Просто думай о чём-то приятном, — сказал культист, схватив её за руки.

Не успела девочка даже осознать всего того ужаса, который должен был вот-вот случиться, как нападавший захрипел, а из его рта потекла кровь. Сам мужчина был удивлён не меньше Янисы. Рукой он схватился за шею, которую насквозь пробил большой кинжал. В этот же момент чья-то рука вырвала кинжал из шеи и культист упал на землю, хрипя и задыхаясь.

Когда девочка подняла взгляд, она увидела человека в белой маске с прорезями для глаз. Он был одет в какую-то сероватую форму со странной эмблемой рогатой совы, которую она никогда раньше не видела, а на его поясе висел ещё один длинный кинжал.

Сунув руку в карман, человек вытащил какой-то эликсир и бросил девочке, жестом показав, что его нужно выпить. Но не успела она задать ни одного вопроса, как в их направлении полетела стрела, которую человек в маске резко поймал одной рукой.

— Гляди, Тальд. Этот хер чего-то стоит, — сказал один из двух подошедших культистов.

— Ага, думаю будет веселее, чем изначально казалось, — согласился его товарищ, начав шептать какое-то заклинание.

Человек в маске тут же жестом показал Янисе убираться отсюда, а сам, схватив с пояса второй кинжал, ринулся в бой. Но девочка не могла ни бежать, ни даже сдвинуться. Она совершенно ни о чём не думала, просто выпила полученный эликсир, после чего потеряла сознание.

* * *

Лиштас весь первый день провела на ногах. Она пыталась найти куалида, но в итоге лишь заблудилась и вообще не понимала куда ей идти.

Утром второго дня она нашла Омаса и Шебаса. Но сражаться сразу против двух нелюдей было крайне сложно. Эти студенты отлично владели магией призыва элементалей, и, объединив силы, они призвали какого-то двухметрового земляного голема. А победить этот сгусток земли магией огня у неё никак не выходило.

Девочка изначально стала элитным студентом, так как была неплоха в травологии, но было бы крайне странно, если бы аристократ был каким-то травником. Поэтому она до поздней ночи практиковала магию огня, чтобы порадовать родителей. Но против земляного чудища ни огонь, ни какие бы то ни было зелья не имели эффекта. Поэтому оставалось только убегать.

Когда девочка уже начала выбиваться из сил, она заметила, что её никто не преследует. Конечно, сражение не было обязательным в этом испытании, но кто бы отказался добить выдохшегося врага.

Сама не до конца понимая зачем, она вернулась к окрестностям последней стычки и увидела двух мужчин в капюшонах. Один магией воды превращал голема в какую-то грязевую массу, а второй пытался атаковать Омаса и Шебаса.

Лиштас тут же использовала огненный шар и хотела кинуть в одного из этих странных мужчин, но остановилась. В голове всплыли слова отца: «Всегда думай лишь о себе. Никто не будет тебе помогать. Даже семья может отказаться из-за пары ошибок. Поэтому думай о выгоде, дочка. Пора уже стать взрослой.»

Девочка приняла решение просто уйти, ведь не хотела пострадать. Она не знала зачем эти люди нападали. Возможно, это были просто проверяющие от академии, но, как бы то ни было, нужно было думать о себе.

Когда студентка уже начала медленно удаляться от развернувшегося сражения, один из парней закричал. Мужчина пронзил его плечо мечом, а Шебас пытался спасти своего друга, но маны уже явно не было.

Лиштас стиснула зубы, прикусив губу до крови, после чего тяжело вздохнула и запустила огненный шар в стоящего спиной мужчину.

Заклинание попало прямо в цель, и нападавший упал на землю. Маг воды сразу же обернулся и бросился в её сторону.

Девочка развернулась и понеслась сквозь кусты. Она и сама не знала почему так поступила. Тело будто само пустило этот огненный шар. И вот теперь она оказалась в положении, когда может умереть.

В голове всплыл последний разговор с Мелией. Она с таким трудом выжала из себя те слова. А теперь появился шанс действительно больше никогда с ней не поговорить. Почему-то девочка думала, что пройдёт время, и отец перестанет так сильно ненавидеть семью её подруги, но это были определённо не те мысли, которые были нужны в данный момент.

Попытавшись выкинуть всё это из головы, она сосредоточилась на побеге. И просто бежала, бежала и бежала.

* * *

Ночь прошла довольно спокойно. Я даже умудрился выспаться, несмотря на множество различных насекомых и странных звуков. Перекусив, я тут же принялся искать куалида.

Только сейчас до меня дошло, что нам не объяснили, как мы должны узнать, что испытание завершилось. Никаких рекомендаций по этому поводу сказано не было. Неужели просто сидеть трое суток, даже если ещё вчера это существо поймали? Ну да ладно, сам виноват, что не спросил столь важную вещь.

Лес с утра был очень тихим и спокойным, будто тоже не слишком хотел просыпаться. Ночью любой звук казался громким, а сейчас вообще ничего слышно не было.

Хотя нет, в какой-то момент я услышал лязг мечей. Он очень сильно выделялся на фоне шелеста листьев и стрекотания каких-то жуков.

Предположив, что там шло противостояние между членами двух команд, я ринулся на помощь. Не хотелось бы, конечно, сражаться с Маритой. Всё-таки сложно быть серьёзным против человека, с которым ты в хороших отношениях, но что поделать.

Выбежав на маленькую полянку посреди леса, я увидел, как Эстер сражалась с каким-то мужчиной в капюшоне. Он был вооружён чем-то напоминающим саблю и не сказать, что уступал этой талантливой девушке. Да и по движениям этого мужчины можно было точно определить, что он пытался, если не убить, то серьёзно ранить Эстер.

Не дожидаясь окончания сражения, я выхватил меч и побежал на помощь. Конечно, эта мечница потом скажет мне, что сама бы справилась и нельзя вмешиваться в сражение. Но кто вообще в здравом уме будет стоять и смотреть за происходящим? Разве что такие же фанатики сражений, коим я не являлся.

Подбежав к мужчине со спины, я пнул его под колено, заставив потерять равновесие. Конечно, можно было убить ничего не подозревающего врага, но я вообще без понятия кто это такой. Сейчас окажется, что прикончил странного охотника, который просто защищался. Но Эстер не остановилась и нанесла удар в шею падающему противнику. Тот сразу же упал ничком в землю, не издав даже стона.

— Спасибо, — сказала Эстер, принявшись стирать кровь с меча.

— Что? — растерялся я, сам не поняв от чего конкретно. От неожиданного убийства какого-то мужчины в капюшоне или услышанной благодарности.

— Что? — также удивлённо посмотрела она на меня.

— Два вопроса, — вздохнул я. — Кто это был? И почему благодаришь меня?

— Культист, скорее всего, — пожала плечами девушка. — Отец как-то раз показывал нам представителей тёмных магов, они были в похожей одежде. А по поводу второго вопроса… почему я не должна благодарить за помощь?

— Ну ты же за честное сражение, — удивился я.

— Эдиус, — вздохнула Эстер. — С такими ублюдками не существует понятия чести. Это ведь не сражение на турнире, а уничтожение.

— Понятно, — согласился я, но при этом думал, что совсем уже обвыкся в этом мире. Моя подруга убила какого-то мужика, а первое, что меня смутило, это «странная благодарность». Никогда не сталкивался с тёмными магами, ну кроме Латса, но раз уж все их так ненавидят, то скорее всего они и правда не заслуживают жизни.

— Эй, ребятки, вы целы? — вдруг раздался голос нашего преподавателя Гредлока Серлиния. Мы дружно обернулись и увидели, что этот мужчина тоже вышел на поляну.

— Да, всё хорошо, — помахал я ему рукой. — Что случилось?

— Сейчас расскажу, подождите, — помахал в ответ мужчина, направляясь к нам. — Произошло нападение. Нужно срочно уходить. Испытание отменяется.

— Тёмные маги? — спросила Эстер.

— Да, — кивнул преподаватель фехтования, подойдя к нам. — Но не переживайте, всё уже под контролем. Следуйте за мной. Выведу вас из леса и пойду за остальными.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Правда я бы предпочла поучаствовать в сражении.

— Знаю, знаю, — рассмеялся Гредлок. — Но что поделать, вы студенты. Я за вас несу ответственность.

— Никто не пострадал? — поинтересовался я, направившись следом за преподавателем.

— Нет, ребят уже вывели. Поэтому выдохните, — обернулся он, подмигнув нам.

Странно… Так, погодите-ка. А что странного-то? Сам удивился и не понял чему. Голова не соображает уже видимо. Любое подобное событие до сих пор вводит в ступор. Казалось бы, столько пережил в этой иллюзии, а всё ещё чему-то удивляюсь.

Нет, точно что-то не так. Почему он сказал, что пойдёт за остальными, а потом тут же говорит, что всех уже вывели? Настолько сильно перепутал?

Я поднял глаза и пристально уставился на Гредлока. Не было похоже, что он нервничал. Просто спокойно шёл чуть впереди Эстер, что-то рассказывая, а правая рука лежала на одном из топоров. Я на всякий случай немного прибавил шаг, чтобы поравняться с ними.

Почему-то у меня в мозгу всё будто кричало об опасности. Ещё и действия Зерди добавляли волнения. Не может же быть такого, что она чего-то испугалась, не стала участвовать, а в итоге никто не пострадал.

В этот момент рука Гредлока, которая лежала на топоре, сжала рукоять и двинулась в сторону шеи явно расслабившейся девочки.

«Твою мать», — только и успел подумать я, схватив Эстер за плечо, прежде чем топор достиг своей цели.