Ятлис сидел за своим столом, схватившись за голову. За последние две недели в подземные катакомбы под Мельтарисом, которые никогда не были никому интересны, несколько раз спускались маги и что-то искали.
Это не было какой-то проверкой или же совпадением. Лидер тёмных магов прекрасно понимал, что ищут именно их. Конечно, после того, как Латс сбежал, из соображений безопасности они переместились совсем в другую часть этих подземных коридоров, но всё ещё находились в границах Мельтариса.
Найти их нынешнее логово было крайне сложно, особенно если учесть, что оно было защищено мощной иллюзией, но он так думал и про расположение места, в котором они находились ещё пару лет назад.
Ятлис был уверен, что эти маги оказались здесь с конкретной целью. А значит им рассказали об этом. Подозревать членов культа было бы странно, они готовы были умереть во благо тёмных магов. А значит ответ был один — Латс.
Этот парень всех их сдал! Ятлис не мог понять, как такое могло произойти. Его приняли как члена культа, дали возможность перемещаться без наблюдения, а он мало того, что сбежал, так ещё и рассказал об их логове. Конечно, нельзя было назвать их отношения с тем парнем семейными, но Ятлис присматривал за ним, когда его отец умер. Вернее, когда он прикончил его папашу. Но кто же мог знать, что этот мальчишка настолько злопамятный.
— Нужно было его в кандалы заковать, — вздохнул лидер тёмных магов. Его доверие было предано дважды одним и тем же человеком. Если бы Латс не был так важен, то он бы тут же приказал принести его голову. Но нельзя было вновь действовать сгоряча. Достаточно найти этого пацана и хорошенько наказать. Ноги ведь ему не нужны, чтобы рисовать свои магические татуировки.
Уже даже мысли о том, как бы он издевался над той фиолетоволосой рогатой дамочкой, не доставляли ему удовольствия. Все мысли были забиты лишь тем, как же избежать обнаружения. Троих членов культа уже обнаружили. Пусть они умерли в бою и ничего не выдали противнику, но ведь дали понять, что здесь действительно что-то есть. А это уже вопрос времени, когда найдут их логово. Да, обнаружить их будет непросто, возможно уйдёт даже несколько лет, ведь эти катакомбы сложные и запутанные, а их ещё иногда и затапливает. Но вдруг они справятся быстрее? Идея — сменить местоположение не нравилась лидеру тёмных магов, но был шанс, что действительно придётся это сделать.
Вдруг дверь в «кабинет» распахнулась и вошёл его заместитель — Бильсет, заставив Ятлиса отвлечься от мыслей.
— Случилось что-то? — спросил мужчина затаив дыхание. Он надеялся, что Бильсет не скажет сейчас, что их уже обнаружили.
— Хорошие новости, — тут же обнадёжил его заместитель. — Наш шпион сообщает, что через месяц в академии Тессон будет некое испытание, во время которого студенты покинут территорию академии. Будет возможность захватить новых подопытных.
— Ну наконец-то, — радостно стукнул по столу Ятлис. — А то у нас осталась только та мелкая девчонка.
— Беалье, — напомнил ему Бильсет.
— Да плевал я на её имя. Она одна оказалась живучей. Но если и с ней ничего не выйдет, потребуются новые варианты. Даты известны?
— Да, студенты покинут стены академии пятнадцатого мая. А что ещё лучше, вот имена некоторых студентов, — передал Бильсет лидеру небольшой клочок бумаги.
Ятлис тут же схватил его и прочитал. Там были указаны имена нескольких человек. Четверо явно были из великих семей, но больше всего привлекало внимание пятое имя — имя императорской принцессы.
— Хочешь сказать, все эти аристократы одновременно будут находиться за территорией этой дурацкой академии? Неужели везение вновь на нашей стороне⁈
— Да, эти пять имён передал наш человек из академии. Помимо них будут ещё студенты, так что можем получить и заложников, и материал для экспериментов, — кивнул заместитель.
— Отлично. Сколько людей у нас есть?
— Ни один из пяти наших сильнейших магов ещё не вернулся. Но чтобы схватить детишек, будет достаточно и обычных культистов.
— Замечательно. Плохо, что эти хреновы разведчики прикончили трёх наших магов элементалистов. Но ладно, отправь на всякий случай побольше людей, в этом деле никак нельзя ошибиться. А то я уже устал, что все идёт не так, как нужно. Человек двенадцать, будет в самый раз.
— Понял вас, лидер. Будет сделано.
— И лично проконтролируй. А то перебьёте этих студентов и смысла в этом нападении никакого не будет.
— Как скажете, — кивнул Бильсет, после чего вышел за дверь.
Хорошие новости были редкостью в последнее время. Поэтому Ятлис очень радовался, что хоть что-то налаживается. А когда и его основной план будет закончен, то он замахнётся на большее. Больше не будет ограблений деревень. Можно будет потребовать целое герцогство у императора, чтобы члены культа тёмных магов прекратили уничтожать всех вокруг. Сейчас его сил не хватит, но, когда наконец-то хоть какая-то часть плана увенчается успехом, Ятлис получит силу, с которой придётся считаться.
Довольно улыбнувшись, он расслабился и вдруг вновь в его голове всплыл образ фиолетоволосой дамочки, которая лишила его глаза. Она будет первой, кого он накажет, после получения силы. А сейчас ему достаточно представлять, что же он с ней сотворит. Но перед тем, как начать об этом думать, лидер культа всё-таки решил закрыть дверь. Не нравилось ему, когда прерывали его «планирование мести».
Герцогиня Вералия Риггар только вернулась из очередной поездки. Эпидемия вновь давала о себе знать и ей нужно было действовать, чтобы остановить её последствия. Проведя несколько месяцев вдали от дома, она намеревалась хорошенько отдохнуть. Но как только переступила порог, к ней вышла её личная служанка Амальта.
— Госпожа, вам направили огромное количество писем. Приезжали даже люди из академии Тессон. Хотели с вами увидеться.
— Что случилось? — удивилась герцогиня, застыв в дверях.
— Не могу знать, — покачала головой Амальта. — Но кажется это касалось вашего внука.
— Игнотус, твою то мать… — вздохнула девушка, выхватив несколько писем из рук служанки.
Она была уверена, что разговор с внуком помог и он постарается не доставлять проблем. Но к ней домой даже приезжали представители академии. Насколько же всё плохо, что дошло до такого? Вералия и думать боялась, что же там случилось. Были даже мысли, что её внук сжёг академию или же забил кого-нибудь до смерти. Иначе зачем в срочном порядке отправляться на аудиенцию к главе великой семьи? Случилась явно не простая шалость.
Пройдя в комнату, она не стала раздеваться, а сразу вскрыла одно из писем и принялась читать.
Уважаемая герцогиня Вералия Риггар, сообщаю Вам, что главный артефакт Вашей семьи неожиданным образом оказался в академии в руках одного из наших студентов — Эдиуса Мельдии. Мальчик потерял сознание и не приходит в себя. Настоятельно прошу помочь в лечении внука герцога Зероса Мельдии, а также забрать данный артефакт, дабы избежать повторения ситуации. При всём уважении рекомендую больше не передавать столь мощные артефакты в пользование членам вашей семьи. Пусть Фертис Риггар и является элитным студентом, но при повторении подобной ситуации он будет немедленно отчислен.
Ректор академии Тессон — Хасед Грабреон.
Закончив читать письмо, герцогиня опустилась на кровать, не веря своим глазам. Прочитав содержимое ещё пару раз, она откинула бумагу в сторону и вскочила на ноги. Выбежав из кабинета, она направилась к хранилищу.
За двумя массивными дверьми, на которые были наложены несколько магических кругов, должны были храниться все важные артефакты семьи Риггар. Вералия была уверена, что украсть их было почти невозможно, если только человек сам не знал, как попасть внутрь.
Быстро разобравшись с магическими кругами, она вбежала в большой зал, по стенам которого тоже были разбросаны разнообразные защитные руны. Все артефакты были на месте, кроме одного.
— Почему так произошло? — с трудом удержалась на ногах герцогиня.
Вералия и не подозревала, что её внук запомнит, как проникнуть в хранилище. Но даже если это и случилось, то предположить, что он просто возьмёт и украдёт столь мощный артефакт — было чем-то абсурдным. Она не один раз рассказывала и Фертису, и Игнотусу обо всех артефактах в этой комнате. И особенно заостряла внимание на том, что артефакт «Воспоминания о былом» представляет особенную опасность для всех, кроме членов семьи Риггар.
Раньше этот шар хранился в комнате главы, но после того, как служанки пару раз прикасались к нему и умирали в мучениях, было принято решение его переместить. А её внук просто взял и стащил его. Даже не Игнотус, а Фертис, который всегда думал прежде, чем сделать что-то.
Но если бы Фертис просто украл шар, чтобы похвастаться, она бы закрыла на это глаза. Отругала бы, конечно, но в итоге сочла за небольшую шалость. Но он притащил шар в академию, и этот артефакт каким-то образом попал к внуку Зероса. Это худший возможный вариант. Герцогиня только смогла нормализовать отношения между их семьями, подружилась с Эдиусом, а тут вдруг такое. А что хуже всего — Вералия не знала, каким образом могла бы помочь этому мальчику.
Она понимала, что в какой-то момент иллюзия закончится, но для этого человеку требовалось самостоятельно добраться до конца. И если член семьи Риггар просто наблюдал за событиями иллюзии со стороны, то разум любого другого пострадавшего попадал в тело одного из мужей герцогини Элии Риггар. А дальше этот человек умирал, умирал и умирал, пока мозг не разрывался. Вералия не помнила, был ли хоть один случай, когда случайный человек смог бы выбраться из этой иллюзии. Возможно, закалённый в боях мужчина и справился бы, но не ребёнок, который жизни не видел.
Поняв, что она не посмотрела, когда вообще пришло это письмо, герцогиня вновь побежала в свою комнату.
Схватив с пола помятую бумажку, она обнаружила, что письмо было передано почти четыре месяца назад. Спустя пару недель, после её отъезда.
— Ну как же так? — вновь опустилась на кровать Вералия.
Далеко не каждый мог продержаться в подобной иллюзии и пары дней. Хотя кто-то прожил внутри и целую неделю, но не четыре же месяца. Герцогиня прекрасно понимала, что мальчик уже мёртв. И впервые она осознала, что хуже даже не то, что отношения с герцогством Мельдия полностью разрушены. А то, что она действительно хорошо относилась к этому пареньку, и больше она с ним никогда не увидится. Этот мальчик протянул ей руку и попросил стать друзьями, а артефакт их семьи убил его.
Прикусив губу, она отогнала плохие мысли. Всё-таки герцогиня не могла показывать слабость. Требовалось ещё разобраться, как этот шар вообще попал к Эдиусу, а также решить вопросы с семьёй Мельдия. Она прекрасно понимала, что подобное может привести если не к войне, то к определённым санкциям. Возможно, придётся даже заплатить какую-то немалую сумму в качестве извинений.
Открыв второе из трёх писем, датируемое февралем, Вералия ещё больше впала в ступор.
Уважаемая герцогиня Вералия Риггар, сообщаю Вам, что артефакт в данный момент передан под наблюдение ректора академии Тессон, то есть мне. Данный артефакт будет передан лишь лично Вам в руки, когда у Вас появится возможность приехать. Также хочу напомнить, что через полтора года произойдёт Сбор магов. Надеюсь, вы не забыли о своём обещании.
Ректор академии Тессон — Хасед Грабреон.
Вералия ничего не понимала. О чём вообще говорил Хасед? Какой артефакт, какой Сбор магов, если умер наследник герцога! Неужели ректору одной из лучших академий было настолько плевать на это, и он думал лишь о выгоде? Дама терялась в догадках, поэтому схватила третье письмо. Оно пришло совсем недавно, в конце апреля, и было из семьи Мельдия.
«Ну вот и всё», — подумала герцогиня. Она была уверена, что всё это время семья герцога скорбела по мальчику, а теперь решила высказать претензии. Ей было страшно даже открывать это письмо. Она не боялась выйти сразиться с каким-нибудь архимагом, даже если могла проиграть. Но читать о том, что из-за их семейной реликвии умер Эдиус, было куда сложнее.
Всё-таки собравшись с силами, она дрожащими руками вскрыла конверт. Текста было больше, чем в письмах Хаседа, и она краем глаза заметила, что имя Эдиуса мелькало там довольно часто. Наконец-то, она перестала откладывать неизбежное и начала читать.
Не буду раскидываться уважительными фразами. Это не официальное письмо, поэтому плевала я на этикет.
Уж не знаю, где вы и чем занимаетесь, да и меня это не волнует, если честно. Но хочу сообщить вам, что ваш внук, Фертис, полнейший ублюдок. Конечно, я не могу прямо сейчас это доказать, но будьте уверены, что так просто не оставлю это дело. Пусть потребуются годы, но я всем покажу, что он специально навредил моему племяннику Эдиусу. Как вообще можно было притащить «Воспоминания о былом» в академию?
Будет лучше, если вы сами с ним поговорите, потому что разговор с ним у меня будет коротким. Он продолжает учиться в академии, и я не хочу, чтобы Эдиус вновь «случайно» пострадал.
Если вы считаете, что я в чем-то не права, то можете сказать мне это лично. Я не буду бегать или прятаться. Если потребуется, то можно обратиться в аристократический суд.
Как бы то ни было, я знаю, что вы в хороших отношениях с Эдиусом и вряд ли просто махнёте рукой на эту ситуацию. Разберитесь, как глава семьи и одна из самых выдающихся женщин империи.
В завершение хочу сказать, что без помощи Игнотуса спасти Эдиуса могло бы и не получиться. Но это не отменяет того, что другой ваш внук — ублюдок.
Тисия.
Вералия глазам поверить не могла. Ей вообще было плевать на отсутствие каких-либо норм в написании письма. Интересовало только то, что каким-то образом Эдиус выжил. Да ещё и с помощью Игнотуса.
Герцогиня отложила письмо и рухнула на кровать. Силы моментально оставили её, а всё напряжение ушло. Мальчик был жив, а это главное.
Но слова о том, что Фертис специально передал внуку Зероса артефакт, были очень серьёзным обвинением. Поэтому Вералия решила разобраться со всем лично. Да и заодно забрать артефакт. Сегодня двигаться ей уже не хотелось, нужно было хотя бы пару дней передохнуть, а после лично отправиться в академию Тессон.
Сэгундо каждый день преодолевала довольно большие расстояния. Она не слишком понимала расположение телепортов в империи, поэтому предпочитала перемещаться на своих двоих. Хотя большую часть времени она использовала потоки воздуха, чтобы перелетать определенные препятствия или двигаться быстрее. Пусть и делала это ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Конечно, даже если бы её остановили рыцари, она бы просто показала разрешение на своё нахождение в империи. Не зря же всё-таки официально договорилась с академией Тессон. Но лишних разборок всё равно не хотелось.
За два месяца она обошла всё герцогство Ардеус, но поняла, что здесь её брата нет. Больше всего слухов о болезнях приходило из герцогства Риггар, поэтому в итоге она направилась туда. И уже больше месяца ходила от деревни к деревне, пытаясь понять, где точно находится Терсэро.
Девушка чувствовала его, но чем дальше она находилась, тем сложнее это было, и тем слабее ощущение. Но последние несколько дней она уже отчётливо ощущала своего брата, будто он был в паре-тройке километров.
Проверив очередную деревню и убедившись, что здесь ничего нет, она направилась к ещё одной деревушке. Но дорогу до неё перекрывала довольно большая гора, которую требовалось обойти.
Сэгундо не собиралась тратить время на обходные пути, поэтому просто решила перемахнуть через неё. Но, как только поднялась на достаточную высоту, ощутила, что её брат удаляется. Выходит, он был не спереди и не сзади, а под ней. Внутри этой самой горы.
Вновь опустившись на землю, она стала искать что-то вроде пещеры, и, спустя почти два часа поисков, действительно нашла её, хотя вход и был скрыт магией иллюзии.
Сама пещера была не слишком большой. Пройдя по туннелю метров пятьдесят, ректор оказалась в небольшом пространстве. Здесь было что-то похожее на комнату. Но помимо кровати и пары десятков книг больше почти ничего не было. А на этой самой кровати валялся её брат. Он был очень похож на ректора: такие же рога и длинные волосы, собранные в хвост, только рост отличался.
— Эй, вставай давай, — сказала Сэгундо, сильно пнув Терсэро своим сапогом.
— Ох, что такое? — подскочил демон, осмотревшись. — Ничего себе, Сэгу! А как ты тут оказалась? — удивился её брат.
— Тебя, дебила, искала.
— Нашла? Ну всё, можешь уходить, — указал Терсэро на «дверь», вновь намереваясь лечь спать.
— Рот закрой, — оборвала его дама. — Это правда, что Сэксто погиб из-за тебя и твоих игр?
— А как мне отвечать, если у меня должен быть закрыт рот? — состроил удивлённую гримасу демон.
— Можешь не отвечать. Я просто сейчас же обрушу эту пещеру. Будешь частью этой прекрасной горы.
— Ну чего ты ругаешься? — вздохнул Терсэро. — Люди убили Сэксто, ты ведь знаешь.
— Но ты был тем, кто подговорил его поучаствовать в той войне?
— Было дело. Но что это меняет? — удивился мужчина.
— То, что ты обманул нас всех. Выставил людей плохими! — заскрипела зубами Сэгундо.
— А ты считаешь, что они хорошие? Очнись сестра! Два брата уже мертвы. Сколько ещё должно умереть, чтобы ты поняла, что людей вообще не должно существовать⁈ — закричал Терсэро.
— Если бы не твоё вмешательство, Сэксто был бы жив. А теперь ты решил и Септимо использовать?
— Вот мелкий гадёныш, — хмыкнул демон. — Всё тебе рассказал.
— Это ты гадёныш. Живо прекрати устраивать беспорядки на территории людей. Иначе я тебя силой верну обратно на континент.
— Да какие же это беспорядки? Пару сотен людишек, которые умерли от болезни? Да этого не хватит, чтобы удовлетворить даже толики моего голода.
— Понятно, — вздохнула Сэгундо. — Ну тогда будем действовать по-плохому, — выставила руку вперёд ректор.
— Стоп, стоп! — поднял обе руки вверх Терсэро, будто сдаваясь. — Прекрати, буйная женщина. Не нужно.
— Дай демоническое обещание, что не будешь вредить людям. И что не собираешься больше помогать начинать никаких войн!
— Сестра, но так нечестно, — расстроился мужчина. — А если они сами начнут войну?
— Тогда это их дело. Ты тут не должен быть никак замешан.
— Тогда ты тоже дай обещание! — воскликнул демон. — Если война начнётся, то ты не будешь в неё вмешиваться. А если вмешаешься, то наши договорённости отменяются!
— Хорошо, — вздохнула Сэгундо, понимая, что спорить с ним было просто невозможно.
— Тогда даю клятву! — положил руку на сердце Терсэро.
— И я тоже, — сделала то же самое дама.
— Отлично, я спать! — вновь свалился он на кровать. — А ты, сестра, попробуй всё-таки сердце человека на вкус. Может тогда поймёшь, что я всё это время был прав.
— Спи, полудурок, — прошипела Сэгундо, после чего направилась к выходу из пещеры. Дело было сделано, большего она бы всё равно не добилась, даже если бы начала сражаться. Её брат наверняка смог бы сбежать и опять пришлось бы бегать по всей империи и искать его. Достаточно было и того, что он не будет больше убивать людей. Теперь настала пора возвращаться в академию, а то семестр подходил к концу. Нужно было поспешить.