Фертис возвращался в академию после небольшого отдыха. Он ненавидел холод настолько, что, как только начались каникулы, тут же сбежал подальше на юг. Пусть моря и пляжа здесь не было, зато не было и снега. Он мог спокойно отдыхать в небольшом поместье, планируя следующие шаги.

Игнотус в глазах большинства людей уже выглядел абсолютно бесполезным человеком, который умеет лишь влезать в конфликты. За тот год, что они не виделись, этот парень и сам умудрился настроить против себя множество людей в академии. А это значило, что Фертису даже вмешиваться в это пока не требовалось. Его младший брат и сам отлично начал справляться с тем, чтобы выставлять себя полнейшим ублюдком.

Отец много раз говорил Фертису, чтобы тот нашёл людей, которые помогут ему в будущем. И этот совет парень всегда держал в голове. Он легко сходился с людьми, а если не получалось, то без проблем находил их слабые места. Таким образом, он подмял под себя Шемлида. Достаточно было намекнуть этому простолюдину, как может сложиться судьба паренька, если на его сторону встанет внук герцогини, и тот начал бегать вокруг него как собачка.

А теперь этот дурак стал главным подозреваемым в инциденте с внуком герцога. Но Фертис совершенно не переживал, что Шемлид расскажет всем об этом. Ведь никто не поверит безродному придурку, когда против него будет стоять один из членов великой семьи. Да и этот глупый парнишка должен был продолжать прятаться, рассчитывая на защиту своего «друга». А когда пройдёт достаточно времени, нужно лишь будет заплатить каким-нибудь бандитам, чтобы они расправились с ним. И больше правду не узнает никто.

Конечно, придётся долгое время извиняться перед бабушкой за то, что украл столь важный артефакт. Но он прекрасно знал герцогиню. Она прощала Игнотусу вещи и пострашнее, а уж на одну ошибку своего старшего внука может без проблем закрыть глаза.

Фертис уже давно лелеял мечту стать герцогом. И это было целью, на которую он был готов потратить хоть всю жизнь.

У великой семьи Риггар была особенность — из-за длинного срока жизни, новый глава семьи всегда выбирался через поколение. А значит дети Вералии не могли претендовать на место наследника, но вот он — мог. Была лишь одна проблема. Проблема, которую он всегда считал несущественной, но она оказалась решающей. Фертис был парнем, а главами семьи уже тысячу лет кряду были женщины.

Помимо Фертиса и Игнотуса у герцогини был ещё один внук и две внучки, но все они были детьми от второго сына. Это нервировало парня буквально до трясучки. Он не понимал, почему такое может происходить. Он был старшим сыном первого сына герцогини, в любой другой семье его бы назвали наследником, но Вералия отдавала предпочтение старшей дочери второго сына. Девочке едва исполнилось девять, она была очень маленькой и болезненной, постоянно сидела дома и читала книжки. Фертис не мог поверить, что кто-то подобный может быть главой семьи, когда существует он. Плевать ему было на традиции, парень был готов на всё, чтобы стать герцогом.

Он уже столько всего сделал, чтобы заполучить власть в свои руки. Уничтожил репутацию Игнотуса в глазах других людей, чтобы ни у кого даже мысли не было о том, что этот парень может с ним соперничать. Потом запугал сына его дяди, чтобы тот даже голову боялся поднять в его присутствии. После чего разобрался с младшей дочерью второго сына Вералии, психологически уничтожив эту семилетнюю девочку. Она даже на какое-то время разучилась говорить.

Закончив с этим, оставалось лишь подобраться к главной проблеме — Леонии, основной претендентке на титул герцогини. Но кое-что ему в этом мешало — девочка всегда сидела дома и не собиралась с ним встречаться. Фертис не знал, потому ли это, что она часто болела, или эта дурочка просто почувствовала что-то неладное и решила спрятаться, но врываться к ней — значит подставлять себя в глазах бабушки. Поэтому нужен был иной вариант.

Требовалось заручиться поддержкой другой великой семьи. При таких связях должна появиться возможность показать всем, что болезненная домоседка ни на что не способна, пока он укрепляет позиции день за днем, но Фертиса впервые проигнорировали. Он так легко сходился с людьми, что уже и забыл, что такое отказ. А тот золотоволосый мальчишка просто ушел. По его лицу было видно, что он даже не задумался над услышанным.

Сначала Фертис был уверен, что Эдиус всё равно скоро прибежит к нему, но время шло, а ничего не менялось. Тогда парень понял, что этот мальчишка просто плевал на его слова. Нет, даже более того, он наверняка посмеялся над ним. Решил, что раз сам станет герцогом, то может так легко отталкивать руку, которую столь любезно ему протянули.

— Надеюсь, этот самоуверенный ублюдок уже сдох, — прошептал Фертис, глядя в окно. Вдалеке уже виднелась академия, к которой приближалась его карета. Скоро начнётся второй семестр, но парень радовался тому, что одного раздражающего придурка он больше никогда не увидит.

«И так будет с каждым», — подумал Фертис, довольно улыбнувшись.

* * *

Я открыл глаза. Вокруг меня никого не было, да и комнату я не узнавал.

Понять, в какое место теперь я попал, было довольно сложно. Да и в целом подняться с кровати не получалось, будто все силы оставили меня. Хотя это не удивительно после такого-то сражения. Интересно, война уже закончилась, пока я тут валялся?

Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась и в комнату вбежала Тисия.

— Эдиус! — воскликнула она, подбежав к кровати. Пока я прокручивал в голове происходящее, она обняла меня, уткнувшись лицом в грудь.

Выходит, я выбрался из этого повторяющегося ада. Значит и тело у меня теперь вновь прежнее? Уже как-то даже с трудом верится.

Получается, тот образ тёти, который я увидел посреди света, не был моими галлюцинациями. А я было подумал, что настолько сошёл с ума, что уже выдумал себе воображаемого друга. Ещё чуть-чуть и начал бы говорить со стенами, как Реон.

Обняв Тисию в ответ, я, наконец-то, выдохнул. Всё и правда закончилось. Поверить не могу.

— Почему ты каждый раз заставляешь меня так сильно переживать? — спросила Тисия, отпустив меня. Её глаза были красными, а вокруг них красовались большие тёмные круги. Непонятно, спала ли она вообще или только постоянно плакала. Сколько времени я находился в таком состоянии? Пару месяцев? Может даже полгода?

— Как вы меня нашли? — наконец заговорил я.

— Что ты имеешь в виду? Всё это время ты лежал здесь, не приходя в себя.

Так значит, действительно переместился лишь мой разум, тело просто лежало на месте.

— Как долго я спал? — спросил я, пытаясь привыкнуть к своему собственному голосу. За время нахождения в том месте уже и забыл, как он звучит.

— Ты не спал, — покачала головой тётя. — А находился в иллюзии. Хотя тебе могло показаться иначе.

Действительно. Было совсем не похоже на сон или иллюзию. Так значит я не переместился во времени. И правда, существуй подобная магия, это было бы слишком. Но почему она не отвечает на главный вопрос? Неужели я проспал несколько лет?

— Так сколько я тут лежу? — вновь спросил я.

— Ох, Эдиус. Я не знаю как тебе сказать… — прошептала Тисия, отведя взгляд.

— Неужели настолько долго? — пробормотал я, уставившись в одну точку.

— Ты был без сознания… — вздохнула тётя, явно собираясь с силами, — целых три недели.

— Ч-чего? — аж поперхнулся я слюной. Она серьёзно? Всего лишь три недели? Но почему она выглядела так, будто я лет десять в себя не приходил? Что это за драма?

Пока я растерянно смотрел на Тисию, она вдруг зажала рот рукой и прыснула. Было видно, что она с огромным трудом подавляла хохот.

— Ты чего⁈ Это ты так шутишь над пострадавшим? — аж подпрыгнул я.

— Да я чуть с ума не сошла, пока ты тут валялся. Хватаешь руками всякие артефакты, заставляешь волноваться. Эта невинная шутка меньшее, что ты заслужил после таких выкрутасов! — хмыкнула она, скрестив руки на груди.

Ну слава богу, что прошло так мало времени. В той странной иллюзии я провёл в лучшем случае несколько месяцев. Хорошо, что здесь время летело не так быстро.

— Я же не знал, что так получится, — пожал я плечами. — Можешь рассказать, что вообще произошло? Наверняка ведь ты уже докопалась до сути.

— Более или менее, — кивнула тётя, сев на кровать рядом со мной. — Рассказ будет долгим, поэтому слушай внимательно.

За следующие полчаса я услышал крайне занимательную историю. Больше всего меня в ней удивили две вещи: что сюда приехала Сэгундо, а также то, что мне помог Игнотус. Если первое ещё можно было с трудом представить, то второе будто было невозможно в этой вселенной. Может я проснулся ещё в одном иллюзорном мире?

— Так и думал, что во всем виноват Фертис, — согласился я, закончив слушать рассказ.

— И ты тоже так решил?

— Да, он уже угрожал мне. Говорил, что лучше не становиться его врагом. А мне не слишком хотелось иметь что-то общее с этим странным пареньком.

— Вот мелкий подонок. Я его лично прикончу, — проскрипела зубами Тисия.

— Тебя потом в темницу не посадят? — рассмеялся я.

— Не-а, я же дочь герцога. Но ты прав, нельзя действовать в лоб. Одних угроз этого паренька недостаточно, доказательств-то никаких нет. Его история про похищение артефакта звучит довольно складно, а он не простолюдин, чтобы так просто можно было предъявить ему обвинения. Если бы получилось найти хотя бы того парня, Шемлида, который передал тебе артефакт, то можно было бы позвать сюда Огерхара. Он мигом бы его расколол.

— Значит, мы ничего не можем поделать с ним, хотя мне пришлось несколько сотен раз умереть жуткой смертью?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Тисия.

— Ха, видимо, теперь пришла моя очередь рассказывать, что же было в этой иллюзии.

* * *

Наши разговоры с Тисией затянулись до самого вечера. Ещё был целый день до начала второго семестра, поэтому ложиться можно было поздно. Тётя поначалу даже не могла поверить, что мне пришлось пережить что-то подобное. Она раз десять спросила, не выдумываю ли я события на ходу, но в итоге приняла произошедшее, пусть и явно сильно расстроилась. Хотя кому было бы приятно слушать, как близкий человек из раза в раз «умирает». Можно, конечно, было промолчать, но я не мог держать в себе все эти события. Мне казалось, что если ни с кем не поделиться, то я сойду с ума.

Когда мы закончили разговор, я хотел было пойти в свою комнату. Но тётя решила, что я ещё в плохом состоянии и настояла на том, чтобы я остался в этом помещении, которое оказалось кабинетом целителя академии. Думаю, на это решение повлиял и мой рассказ.

Не представляю, что было бы со мной, если бы Тисия, Сэгундо и Игнотус не вмешались. Я одновременно жутко везучий и ужасно невезучий. Попадаю в ужасные ситуации, а потом каким-то образом выбираюсь живым и более-менее здоровым. Хотя в голове до сих пор всплывают ужасные картинки, но то время, что я провёл один в темноте, довольно сильно помогло прийти в себя.

Абсолютно непонятно, что теперь делать с Фертисом. Вроде бы ясно, что он довёл меня до такого состояния, но предъявить этому козлу нечего. Было бы хорошо найти Шемлида и услышать его версию событий. Если он признается, что получал от этого парня указания, то можно как минимум выкинуть Фертиса из академии. А в идеале и из семьи Риггар. А с парнишкой без защиты влиятельной семьи, может случиться что угодно…

М-да. Кажется, после пережитых событий, я стал кровожаднее. Будь моя воля — вытер бы этим придурком пол. Но затевать разборки посреди академии тоже не самый лучший вариант. Нужно придумать что-нибудь другое. Этот парнишка должен начать бояться даже думать о том, чтобы смотреть в мою сторону. Он первый начал эту игру.

На следующий день я покинул кабинет целителя. Тисия и без того задержалась здесь, поэтому попрощалась со мной, прежде чем вернуться обратно в Мельтарис. Она сказала, что сообщила обо всем Зеросу и Вералии, а значит, я должен какое-то время чувствовать себя в безопасности. Фертис точно не такой идиот, чтобы сразу же предпринимать очередные попытки мне навредить. Да и, судя по тому, что Селла теперь следует за мной постоянно, Тисия попросила приглядывать за мной тщательнее. Как сложно иной раз быть подростком, никакой свободы. Хотя приятно, что о тебе заботятся, особенно когда действительно на это есть причина.

Сэгундо тоже попрощалась с Тисией, а после того, как та уехала, обратилась ко мне:

— Ну что, может вернёшься на остров? В академии Сулюдэм было безопаснее.

— Меня и там чуть не прикончили во время кровавой луны, — рассмеялся я.

— А ты всё продолжаешь улыбаться, — похлопала меня по голове ректор, будто я был совсем ребёнком. Хотя наш рост был уже одинаковым и выглядело это забавно. — Думала, что после этой иллюзии тебе будет гораздо хуже. Лора говорила, что ты долго будешь приходить в себя. И даже был шанс, что вообще не придёшь.

— Я крепче, чем всем кажется, — заверил я её.

— Ну ладно. Пойду я, дел ещё целая куча. Скоро ведь прибывают детишки из моей академии. Надо всё подготовить.

— А как они добираются? Да и вы как тут оказались? Кораблям ведь нельзя приближаться к острову в это время.

— О чём ты? — удивилась ректор. — Что можно, а что нельзя — решаю только я.

Логично. Раз уж она каждый год меняет порядки в академии, то ей в целом плевать на законы. Как сказала, так и будет. С трудом верится, что эта низенькая девушка архимаг, да ещё и демон… Точно, она ведь демон!

— Мисс Сэгундо, могу я кое-что спросить? — обратился я к даме, которая уже собиралась уходить.

— Если хочешь вернуться на остров, то придётся подождать, — улыбнулась она.

— Нет, я хотел узнать, вы ведь демон?

Выражение лица ректора тут же изменилось на невероятно жуткое. Никогда не видел столь быстрых перемен настроения. По спине пробежали мурашки, а руки закололи иголками.

— Допустим, — сказала она, подойдя ко мне ближе и схватив за воротник. Её и без того красные глаза, казалось, налились кровью. — Кто ещё об этом знает?

— Я больше никому не говорил, — тут же покачал я головой.

— Эдиус, знаешь, что бывает за длинный язык? — цокнула она языком.

— Я правда никому не говорил, вы ведь знаете, что я не вру, — протараторил я.

— Зна-а-аю, — протянула она, отпустив воротник. — Так к чему ты завёл этот разговор? И самое главное, откуда узнал обо мне?

— Узнал благодаря той иллюзии.

— И что, ты меня не боишься? — слегка удивилась ректор.

— А должен? Вы никогда не вели себя угрожающе. А слухам верить я не хочу.

Сэгундо внезапно рассмеялась, даже не стараясь сдерживаться. Внешне она была очень похожа на своего брата, который хотел напасть на меня в той иллюзии. Но тот вселял настоящий ужас, а эта девушка была совсем не такой. Хотя на миг действительно меня испугала.

— Говоришь совсем как Рум. Так к чему ты завёл этот разговор, Эдиус?

— В иллюзии я подслушал один диалог. Будет проще, если я расскажу вам всё с самого начала.

— Хорошо, пойдём за мной в комнату. Видимо, я никогда не займусь работой, но да ладно. Как-нибудь всё само разрешится, почему вообще архимаг должен работать? Правильно я говорю? — хмыкнула девушка.

— Нет, госпожа. Вы ошибаетесь, — вдруг откуда-то раздался голос.

— Чтоб тебя Лора, я же говорила тебе, что на территории этой академии ты мой заместитель. Поэтому всегда ходи видимой! — вздохнула Сэгундо, недовольно покачав головой.

* * *

После того как я рассказал Сэгундо о произошедшем, она не сказала ни слова. Просто сидела с абсолютно безразличным лицом глядя в никуда. Мне казалось, что она хоть как-то отреагирует, узнав о других демонах, но в итоге я будто вышиб из неё все эмоции.

Через пару минут молчания она указала на дверь, и я покинул её комнату. Было ясно, что больше ничего она говорить не собирается. Хотя странно, с тех событий прошло уже больше тысячи лет, а они её так шокировали. Надеюсь, не зря я вообще затеял этот разговор.

Добравшись до своей комнаты, я почувствовал, что действительно вернулся из объятий иллюзий. Никогда больше не хочу перерождаться. Насколько же это было неприятно.

Пройдя внутрь, я увидел Латса, который сидел на кровати, играя с Гарфом. Хотя бакэно просто нехотя отбивался от него лапой, потому что и сам парень не слишком-то заинтересованно с ним играл.

Увидев меня, мой сосед тут же подскочил на ноги и подбежал ближе.

— Эдиус! Ты живой! Я уже не знал, что и думать, мне никто ничего не рассказывал. Казалось, что ты уже никогда не придёшь в себя. Ты был таким холодным, будто действительно умер прямо на своей кровати, — начал безостановочно тараторить Латс. Впервые за полтора года сожительства я видел этого парня настолько растерянным и непохожим на себя. Он обычно отвечал всегда односложно, а теперь говорил и говорил, будто зашёл разговор о магических кругах.

— Всё нормально со мной. Жив и здоров, — сказал я ему, хлопнув парню по плечу.

— Прости меня! — тут же воскликнул он. — Я правда не знал, что та штука настолько опасна. Этот Шемлид… Я собственноручно прибью этого ублюдка, если увижу. Тебе ведь говорили, что он куда-то пропал?

— Да, в общих чертах знаю обо всех событиях, — кивнул я, сев на кровать. Гарф тут же улёглся мне на колени, было видно, что он тоже скучал и переживал.

— Не злись на меня. Я больше никому никогда не поверю. Кто же знал, что в этом месте может быть столько обманщиков.

— А мы с Нессой уже много раз говорили тебе, что ты слишком доверчивый, — кивнул я, параллельно чеша за ухом бакэно.

— Тогда я докажу тебе, что больше не предам твоего доверия. Будь уверен.

— Да не нужно. Я ведь знаю, что ты сделал это без злого умысла. Прекрати, давай забудем, — попытался замять я ситуацию, видя, как сильно нервничает этот парень.

— Нет, нет. Нужно что-то равноценное. Это ведь моя вина, тогда будет честно, если я докажу, что полностью тебе доверяю, — сказал Латс, вдруг начав стягивать свою одежду.

— Эй, эй! Погоди! В таком уровне доверия я не нуждаюсь, — воскликнул я, обалдев от его неожиданных действий. Но парень не останавливался, он стянул пиджак, галстук, после чего скинул рубаху. Большая часть его тела была покрыта шрамами, но внимание привлекали не они, а множество магических кругов, которые были раскиданы по груди и спине.

— Я член тёмных магов, — сказал Латс, лишив меня дара речи. В этот момент я стал похож на Сэгундо. Просто сидел и смотрел куда-то в пустоту, пытаясь осознать только что услышанное.