Сложно было передать всю глубину моего удивления, когда Латс заявил, что он член тёмных магов. Не то чтобы эти маги сделали лично мне много плохого, но после историй Сэгундо, преподавателей, Нессы и многих других людей, стало понятно, что по сути — это группировка террористов. И поверить в то, что этот тихий, помешанный на магических кругах парень вдруг окажется одним из них, было крайне сложно. Но с фактами сложно поспорить. Судя по множеству слухов о том, что тёмные маги действительно наносили на своё тело такие метки, сомневаться в правдивости слов Латса не приходилось.

— Ты шпион? — спросил я парня, который так и стоял молча посреди комнаты.

— Нет, я сбежал от них больше двух лет назад, — покачал головой мой сосед.

Действительно, за то время, что я знаю Латса, он ни разу не вёл себя подозрительно. Вёл ли он себя странно — определённо да, но каких-то подозрений точно не вызывал.

— Хорошо, начни с самого начала. Пока что я лишь больше запутываюсь, так что хотелось бы услышать историю целиком, — сказал я, указав на рубаху, которую он зачем-то откинул в сторону. Сложно понять, пытался он сделать этот момент более драматичным осознанно или же просто так сильно нервничал. Но вышло как в каком-то не слишком хорошем сериале.

Когда Латс вновь нацепил рубашку и собрался с мыслями, он сел на свою кровать и начал рассказ:

— С самого детства я рос с отцом. Не знаю, что случилось с мамой, ведь он никогда об этом не говорил, но нам и вдвоём было хорошо. Мы постоянно рисовали магические круги, ведь отец зарабатывал, создавая небольшие магические артефакты. Пусть и приходилось засиживаться допоздна, но мне нравилось придумывать что-то новое, — сказал парень, о чём-то задумавшись.

— Тогда ты тоже жил в Мельтарисе? — уточнил я у него.

— Нет, нет. Мы жили в небольшом городе на западе герцогства — Пегриле. Там было не слишком много людей, но все они были добрыми. Я бы даже сказал, что это была деревня. И всё было хорошо, пока в один день там не появились тёмные маги. После чего Пегриль перестал существовать.

Точно. Несса ведь говорила, что тёмные маги уничтожили какой-то небольшой городишко в нашем герцогстве. Так значит это был родной город Латса… Теперь понятно, почему он был в таком ужасном настроении после лекции, на которой упомянули зверства тёмных магов. И из-за чего периодически интересовался Хальтом и Алерией, ведь их род занимается уничтожением этой группировки. Всё встаёт на свои места.

— Они просто напали на вас и всех… убили? — с трудом уточнил я, не зная, насколько сильно могу его задеть.

— Нет, лишь старики или же больные были убиты. Остальных они захватили в плен. Но спустя три года из ста человек в живых остался только я.

— Зачем им нужно было такое количество людей?

— Взрослые должны были добывать деньги, еду, информацию. На их тела наносили специальную метку, чтобы они не смогли далеко убежать. Кому-то отрезали языки, чтобы не смогли рассказать ни о чём. Тем, кто просил милостыню, могли отрезать конечности или выколоть глаза, чтобы они походили на замученных бедняков. А всех детей и подростков отправили в какой-то «ритуальный зал», и больше я ничего о них не слышал. Лишь я и мой отец действительно были им нужны. Они были рады, что появился человек, который способен рисовать магические круги, ведь тот мужчина, который занимался этим до нас, постоянно допускал ошибки и убивал каждого третьего человека.

Твою-то мать. И он так спокойно об этом рассказывает? Латс буквально был в рабстве. Большинство людей с ума бы сошли, окажись на его месте. А он продолжает радоваться мелочам и рисовать магические круги.

— Но раз твой отец был им нужен, то что же с ним случилось?

— Его убил лидер тёмных магов. Отец три года в плену составлял эту книгу, — указал Латс на книжку, которую носил с собой с первого дня поступления и сильно берёг. — Он придумал способ выбраться и хотел закончить эту книгу, чтобы появилась такая возможность. Но Ятлис, так звали лидера, разозлился на то, что мой отец стал слишком много спорить, не желая наносить на тела людей магические круги, которые бы сводили их с ума. Поэтому лидер убил его на моих глазах…

— Вот ублюдок! — не сдержал я эмоций. Захотелось лично придушить того урода.

— Целый год я ждал возможности сбежать, и когда она появилась, то схватил книгу и скрылся. Я знал, что мне придётся трудно. С самого детства отец учил меня доверять людям, и я не представлял себе, что мне придётся закрыться от всех и никому ничего не говорить, ведь члены культа тёмных магов могли оказаться везде. И я был очень рад, когда ты познакомил меня со своими друзьями. Наконец-то, я смог сам с кем-то поговорить, стал смелее, даже познакомился с Шемлидом… Но кто же знал, что не обязательно быть членом тёмных магов, чтобы быть плохим человеком. Ещё раз прости меня, Эдиус.

Теперь стало определённо понятно, почему Латс не обращал внимания на статус людей. А также верил каждому слову окружающих. В таких условиях он был воспитан. Парень пытался сохранить в себе лучшее, но в итоге замкнулся и сосредоточился лишь на магических кругах.

— Тебе не нужно извиняться. И тем более никогда не говори, что ты член тёмных магов. Ты ведь просто был ими похищен! Ты сообщил кому-нибудь про это?

— Ты первый, — покачал он головой. — Нельзя просто взять и кому-то рассказать. Даже если на мне заметят татуировки, то могут просто убить на месте. Никто даже не поверит моим словам, ведь наличие подобных тату приравнивается к тому, чтобы самому быть тёмным магом.

— Так, ладно. Тогда я об этом сообщу. Никто ведь не сможет ничего сказать внуку герцога. Стоп… ты говорил, что до побега жил в Мельтарисе. Хочешь сказать, что тёмные маги живут в главном городе нашего герцогства⁈

— Да, — кивнул Латс. — Во всяком случае так было три года назад. Сейчас я уже не могу быть уверен. Всё-таки после моего побега они должны были как-то позаботиться о безопасности.

— Расскажи мне подробнее. Плохо, что Тисия уже уехала, но я напишу письмо. Пусть они займутся этой проблемой. Вот увидишь, с ними разберутся, и сколько бы на тебе ни было татуировок, никто не посмеет косо на тебя смотреть.

— Думаешь, я могу их больше не скрывать?

Хм. Наверное, не стоит так разбрасываться словами. Всё-таки я не могу точно знать, как поступят с Латсом, если правда откроется. Лучше лишний раз не рисковать.

— До тех пор, пока не будут пойманы тёмные маги — лучше не привлекать внимания. Но после, я думаю, что ты сможешь жить полной жизнью. Да и теперь понятно, почему ты так сильно не хотел возвращаться в Мельтарис.

— Спасибо, Эдиус. В который раз ты мне помогаешь, — улыбнулся он.

— А зачем ещё нужны друзья, — ответил я, похлопав парня по плечу. В этот момент Гарф громко мяукнул, перетянув на себя всё внимание. Явно расстроился, что его никто не замечал. Ну и что будешь делать с этим пухляшом?

* * *

Каким-то образом я действительно умудрился вернуться к учёбе в первый же день второго семестра. Так странно, ещё буквально недавно я думал, что умру от боли среди повторяющихся событий, а теперь как ни в чём не бывало иду на лекцию.

Ритсу и Мелии так и не рассказали ничего о моём состоянии, просто сообщили, что я сильно болел. Пусть они и переживали, но явно не так сильно, как если бы знали правду.

Талис и Баниор успели навестить своих родных. Хорошо, что Тисия позаботилась о том, чтобы им предоставили карету. Судя по тому, насколько они были довольны, особых проблем в этой поездке не было. Значит ни Риниса, ни Сирис не устраивали никаких разборок, а то всякого можно было ожидать. Всё-таки они могли общаться лишь письмами целых полгода, и весь следующий семестр будет то же самое.

Несса тоже вернулась с поездки в тот момент, когда я уже поправился. Зато Эстер никуда не уезжала, и постоянно пыталась меня увидеть во время моей «болезни», но мимо тёти пробраться у неё явно бы не получилось. Скорее всего, она решила, что я таким образом решил откосить от тренировок. Но лучше бы я каждый день тренировался, чем тот ужас, что испытал в этом дурацком мире иллюзий. Хорошо, что Лора оказалась специалистом в иллюзорной магии, иначе бы всё закончилось не так радужно.

Артефакт семьи Риггар — «Воспоминания о былом», пока что передали на хранение ректору. Видимо, ждут, когда сюда прибудет герцогиня Вералия или какой-нибудь её представитель, чтобы решить возникшие вопросы. Но зная занятость столь важных людей, визита можно ждать не один месяц.

Занятия первого дня пролетели довольно быстро и спокойно. Уж не знаю, это потому, что в первый день все преподаватели особо не хотели никого нагружать, или же потому, что после пребывания в иллюзии все остальные проблемы кажутся незначительными.

Попрощавшись с Нессой и Латсом, я быстро сбежал после последней лекции. Ребята, конечно, были удивлены, ведь почти каждый раз мы шли домой вместе. Иногда даже ждали друг дружку, когда последней парой были занятия по нашим специальностям. Но сегодня мне хотелось поблагодарить ещё одного человека, который помог мне спастись.

Дождавшись, когда все второкурсники покинут аудиторию, я вернулся обратно. Как обычно последним был Игнотус, который почему-то всегда задерживался и абсолютно никуда не спешил. После того, как его друзей отчислили, он стал тихим одиночкой. То ли потому, что больше не перед кем было выпендриваться, то ли потому, что кто-то его очень хорошо попросил больше не создавать проблем. В любом случае, парень будто потерял какой-либо интерес ко всему, что его окружало, и просто плыл по течению.

— Никуда не спешишь? — спросил я его, закрыв дверь аудитории.

— А что? Дождался, когда мы останемся одни, чтобы снова подраться? — хмыкнул он.

— Мне кажется, или каждый раз драку затевал именно ты?

— Да-да, — покачал он головой. — Так что тебе нужно, золотой мальчик?

— Что за странное прозвище? — удивился я.

— Тебе подходит, — хмыкнул Игнотус. — Так что хотел?

— Поблагодарить за помощь. Ты действительно поучаствовал в моем спасении.

— Ну тогда давай, — подошёл он ко мне и протянул руку.

— Пожать? — удивился я.

— Ты дурак что ли? — аж отпрыгнул он от меня. — Давай свою благодарность. Или думаешь, что отделаешься одними словами.

— Ха-а, смотрите-ка как мы заговорили. А мне сказали, что ты просто хотел поквитаться с братом.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами парень, вновь принявшись складывать учебники в сумку.

— Я понял, общий язык мы с тобой не найдём. Но всё равно спасибо за помощь, — кивнул я ему, направившись к двери.

— Эй, Эдиус! — окликнул он меня. — Зря ты думаешь, что это конец. Мой брат тебя сожрёт, как только расслабишься.

— Если только к тому моменту у него ещё останутся зубы, — улыбнулся я в ответ на его замечание, после чего покинул кабинет.

Устраивать разборки на виду у всех нельзя, но есть множество других путей разобраться с этим придурком. А сидеть сложа руки и ждать, когда он вновь решит мне навредить, я точно не собираюсь.

* * *

Сэгундо сидела в комнате, которую ей предоставил ректор академии Тессон, уже целый месяц. Второй семестр начался почти две недели назад, а её ученики до сих пор не прибыли.

Раньше она бы даже бровью не повела. Ну задержатся они на месяц или полтора, да и ладно. Но после информации, которую узнала от Эдиуса, невозможно было усидеть на одном месте. Она хотела как можно скорее найти Терсэро и узнать, действительно ли всё было так, как сказал этот мальчик.

Всю свою жизнь она была уверена, что герцогиня Элия Риггар нашла и безжалостно прикончила её брата. Сначала погиб старший брат, а потом они добрались и до младшего. Из-за этого девушка несколько сотен лет ненавидела людей. Лишь встреча с Румией Аванекс позволила ей изменить мнение, а после появления в её жизни Акрона, всё изменилось ещё сильнее. Но кто бы мог подумать, что Терсэро просто врал о произошедшем. Он ведь делал то же самое, чем занимались люди, после того как Акрон сбежал на её остров. А ведь Сэгундо презирала всех этих наглых людских аристократов за их враньё. Но чем же тогда её брат был лучше?

Если эти двое тогда действительно ввязались в политические игры, чтобы развязать войну и безнаказанно убивать людей, то это всё меняло. Не было злобных людишек, которые преследовали, а после казнили её младшего брата. А были два идиота, которые решили развлечься, а заодно показать всем силу демонов.

С самого начала целью путешествия Сэгундо было найти Терсэро и спокойно попросить его не устраивать никаких потасовок. После разговора с Септимо, она убедилась, что тот планировал что-то устроить в ближайшее время, и уже успела узнать, что в отдельных уголках империи начались вспышки болезней. Нужно было просто убедить брата прекратить заниматься ерундой и вернуться домой. Но после слов Эдиуса она вышла из себя.

Сэгундо не понимала, как такое может быть. Несколько сотен лет врать своей семье в глаза. Он ведь прекрасно знал, что демоны не могут видеть ложь друг друга, поэтому существовало негласное правило — не обманывать родных. Но он всё равно поступил таким образом, чтобы настроить всех против людей и прикрыть свою ошибку.

Уже давно ректор не была настолько зла. Она была уверена, что если слова Эдиуса окажутся правдой, то Терсэро мало не покажется. Как старшая в семье она обязана объяснить ему, что больше нельзя так поступать. Даже если для этого придётся буквально вбивать в него это знание.

Наконец-то, дверь в комнату открылась и вбежала Лора. В академии она теперь старалась носить накидку с капюшоном, так как официально считалась заместителем ректора, и не могла просто передвигаться невидимой.

— Госпожа Сэгундо, дети прибыли! — сказала девушка с улыбкой.

— Ну наконец-то, — вздохнула ректор, достав из сумки трубку. — Они там в шторм что ли попали? Ну как так долго можно было добираться?

— Насколько я слышала, они несколько раз заблудились по дороге. Всё-таки порт находится на севере империи. Пусть с ними и были проводники, но, видимо, они тоже не слишком-то хорошо ориентировались.

— Да чтоб их. Ну ладно, все живы?

— Да, все десять студентов добрались в целости.

— Замечательно. Ну что же, Лора, я оставляю детишек на тебя. Не знаю, когда точно вернусь, но постараюсь до конца семестра управиться. Что делать ты знаешь не хуже меня. Если вдруг что-то произойдёт, не стесняйся использовать моё имя.

— Как скажете, госпожа, удачного путешествия, — поклонилась девушка.

— Ага, и тебе хорошо провести время, — рассмеялась ректор, выдохнув зеленоватый дым.

Попрощавшись с Лорой, Сэгундо покинула территорию академии. Теперь её мысли занимало лишь одно — как можно быстрее найти Терсэро, пока он вновь что-то не устроил.

* * *

Зерди Энертилия сидела у окна в своей комнате, из раза в раз раскладывая карты, но результат не менялся. Она ненавидела, когда ей выпадала карта смерти, но за последнюю неделю она видела её уже несколько раз. Девушка не предсказывала в данный момент судьбу себе или кому-то ещё, она просто делала расклад на будущее. Но и сама точно не знала, в какой момент это «будущее» произойдёт.

Наконец-то смирившись, она отложила колоду в сторону и налила себе чаю. Это был специальный чай, который мог заставить любого человека расслабиться, поэтому отлично помогал всем клиентам побыстрее войти в доверие. Не зря она так долго училась его заваривать, перепробовав десятки различных комбинаций и множество трав.

— Какое же паршивое будущее нас всех ожидает, — вздохнула девушка.

Последний раз она видела настолько часто выпадающую карту смерти пять лет назад, после чего соседнее село пострадало из-за пожара. Что же может произойти теперь, она даже предположить не могла, но была уверена, что постепенно приближается что-то очень плохое. Оставалось только ждать, ведь девушка знала, что судьбу не изменишь.

Поэтому она просто сделала пару глотков из чашки, после чего сосредоточилась на чём-то другом.