Я успел, и не в самый последний момент.

Чёртов Аспект! Сколько же с ним проблем!

Когда-то Аня поглотила часть родового Аспекта Хинодэ, и теперь сила, удерживавшаяся в источнике Акихиро, при соприкосновении с ней инстинктивно запустила слияние, пытаясь продлить жизнь своему хозяину. Всё произошло без осознанной воли Ани и без разрешения самого Акихиро.

В результате между ней и прежним императором Японии сформировалась тонкая энергетическая связь.

Не плотный узел, а единственная тонкая нить, которая выглядит почти невесомой, но прямо сейчас на ней удерживаются две жизни.

И оборваться она может в любой момент…

Энергетические системы Ани и Акихиро вступили в перетягивание силы. Если позволить одному потоку победить, погибнет второй человек. Если резко разорвать связь, могут умереть оба.

Поэтому сейчас мне придётся удерживать равновесие буквально вручную, одновременно разделяя потоки и не позволяя источнику Акихиро окончательно разрушиться.

И ко всему этому добавился Инкар…

Крик Вики услышал не только я.

Инкар тоже почувствовал её страх через связь со мной и, не понимая, что именно происходит, при этом явно паникуя, решил двигаться единственным путём, который смог найти.

Спеша на помощь, он начал прорывать пространство.

Даже его отец никогда не демонстрировал подобной способности.

Значит, либо сила пробудилась у Инкара самостоятельно, либо его мать имеет настолько сильное происхождение, что часть её возможностей передалась сыну и раскрылась только сейчас.

В любом случае прорыв пространства — не то, что можно использовать без подготовки.

Это не два настроенных портала, где человек входит в одну точку и выходит в другой.

Прорывая пространство, практик или существо самостоятельно создаёт два разрыва и соединяет их коротким тоннелем, по которому проталкивает собственное тело. Само понятие «тоннель» здесь условно. Между двумя точками почти нет расстояния, однако разум всё равно вынужден пройти путь, которого не существует в обычном мире.

Даже для зрелого сознания подобное перемещение несёт тяжёлые последствия. Мне, например, тоже досталось, а ведь у меня шесть сотен лет позади.

Инкар тоже смог.

Однако его разум ещё слишком молод и практически не умеет справляться с таким. Почувствовав угрозу Вике и Ане, он потерял контроль. Сейчас я почти не ощущаю его сознания.

Внутри остались только инстинкт, желание защищать и намерение убить каждого, кто мог причинить вред моей жене и дочери.

Инкар считает их своей семьёй. А значит, считает защиту обеих личным долгом.

Остаётся надеяться, что Аяна сумеет сдержать его, пока разум постепенно восстановится.

Мне же предстоит совсем другая работа.

Я положил одну ладонь на грудь Ани, вторую — на Акихиро Хинодэ и ещё глубже погрузился в их энергетические структуры, полностью отсекая от себя внешний мир.

* * *

Аяна успела выставить копьё вперёд.

Телепортироваться она не могла. Пространство вокруг дрожало, разрываемое силой Инкара.

Перед девушкой мгновенно поднялся громадный водяной щит.

Чёрное пламя врезалось в защиту.

Вода вскипела, испаряясь огромными облаками пара. Пространство сразу заволокло белой пеленой, а температура вокруг поднялась настолько резко, что воздух начал дрожать.

Аяна упёрлась обеими руками в копьё, направляя в щит всё больше энергии. Пламя продолжало давить.

Водяная защита истончалась с каждой секундой. Верхние слои испарялись раньше, чем девушка успевала восстановить их, а чёрное пламя Инкара проникало всё глубже.

Руки начали неметь, и копьё дрожало.

Понимая, что ещё немного — и поток полностью прорвёт щит, Аяна резко рванула назад. При этом защиту не убрала, а, отступая, продолжила укреплять её новыми слоями воды.

Только когда Аяна отлетела достаточно далеко, поток начал ослабевать. Спустя несколько мгновений пламя перестало выходить из пасти Инкара, оставляя за собой длинную выжженную полосу в небе.

Аяна тяжело дышала, всё ещё удерживая копьё перед собой.

Инкар смотрел только на неё.

В его огромных глазах не осталось ни узнавания, ни разума. Лишь безудержная ярость и желание уничтожить новую цель, вставшую между ним и теми, кого он стремился защитить.

Похоже, теперь своей добычей дракон выбрал именно Аяну.

В этот момент через связь донёсся голос Сергея, который звучал тяжело, с хрипом и едва достигал её сознания. Каждое слово давалось Сергею с огромным трудом:

— Сдерживай его. Дай Инкару время прийти в сознание. Он справится, просто не позволяй ему навредить столице и не дай убить себя. Также не подпускай его к Вике и Вику к нему. Это опасно.

Не позволить убить себя⁈

Легко сказать!

Всего лишь нужно сразиться с молодым драконом Хаоса, который ещё недавно помещался на руках, просил кристаллы с рук и позволял гладить себя по морде…

При этом его нельзя серьёзно ранить…

И одновременно нельзя позволить ему уничтожить половину японской столицы…

В следующий момент Инкар окончательно разорвал пространство.

Раздался чистый хруст, пронёсшийся по небу, и края трещины разошлись. Громадное тело дракона вырвалось, а ударная волна от его появления прокатилась над столицей и заставила защитные формации вспыхнуть.

Рядом с Аяной начали появляться практики.

Первыми телепортировались Высшие из дворцовой гвардии. Следом пришли Новы, главы ближайших Родов и защитники города. Одновременно над столицей поднимался многослойный барьер, закрывая жилые районы, дворец и посадочные площадки.

— Императрица, прикажете атаковать⁈ — напряжённо спросил один из воинов, поглядывая на Аяну, пока остальные выстраивались полукольцом.

Девушка висела в воздухе, сжав губы в тонкую полосу, и быстро оценивала положение.

— Всем внимание! — громко заговорила она. — Никто не смеет наносить дракону смертельные раны! Используйте только сдерживающие техники и постепенно уводите его максимально далеко от столицы! Повторяю ещё раз: никто не имеет права убивать или намеренно калечить Инкара! Если не способны контролировать силу, покиньте поле боя и прикрывайте эвакуацию! Используйте защитные формации!

Все удивились, но одновременно кивнули и разлетелись в разные стороны. Первые формации раскрылись над городом мгновенно.

Дракон взревел, и началось сражение.

* * *

Почти два дня.

Столько продолжалась битва с Инкаром.

Аяна висела в воздухе неподалёку от города, тяжело дыша и пытаясь удержать тело в вертикальном положении.

Почти всё онемело. Руки не слушались.

Одежда местами сгорела, ткань на плечах и рукавах покрылась длинными разрывами, а по коже тянулись следы ожогов и порезов. Копьё выпало из пальцев и, уносясь вниз, постепенно развеялось водой ещё до соприкосновения с землёй.

Внизу, на небольшом разрушенном холме, лежал также раненый громадный Инкар. Из ноздрей выходили облака горячего пара, однако прежняя ярость исчезла.

Безумие молодого дракона показало, насколько чудовищной мощью обладают истинные твари Хаоса…

Сергей раньше рассказывал Аяне об их силе, способности ломать законы мира и противостоять целым армиям. Но одно дело — слышать рассказы, и совсем другое — два дня сражаться с существом, которое ещё недавно выглядело безобидным питомцем.

На теле Инкара видны многочисленные порезы.

Одно крыло разорвано почти посередине и теперь лежит на земле, покрытое кровью. Несколько чешуек на груди выбиты, а на передней лапе остался глубокий след от сдерживающей формации.

Полностью избежать прямых атак не удалось.

Инкар не контролировал себя и сражался с намерением убить каждого, кто вставал на пути. Его сила оказалась настолько чудовищной, что за первые часы он едва не уничтожил пятерых японских практиков. Двое до сих пор находятся без сознания, а остальных целители смогли стабилизировать только благодаря огромным усилиям.

Позже из Российской Империи прибыло подкрепление.

Но даже с Эйкхирией они не смогли с ним справиться, при этом, конечно же, сдерживаясь, чтобы не убить.

Только когда появились Ольга, Славка и Егор, группе удалось окончательно перехватить инициативу.

Аяна продолжала тяжело дышать, наблюдая за громадиной с высоты.

Однако, вспомнив, что произошло во дворце перед началом битвы, она резко развернулась и полетела обратно.

Защитные щиты столицы к этому времени уже сняли. Людей, эвакуированных в подземные убежища, постепенно выводили наружу, а улицы заполняли целители, стража и рабочие, проверявшие повреждения зданий.

Влетев через разрушенное окно в покои отца, Аяна остановилась.

Сергей сидел на коленях между Аней и её отцом, а вокруг всё так же было заполнено быстро сменяющимися, словно ключи, печатями.

Парень не двигался и не реагировал на её появление, но девушка увидела, как у него по лицу текут крупные капли пота.

* * *

Когда я вышел из глубокого погружения, окружающие печати начали медленно распадаться.

Я открыл глаза и увидел лежавших рядом Аню и Акихиро.

Оба дышат. Тяжело, неровно, однако дышат.

Мне удалось стабилизировать их состояние и временно остановить перетягивание энергии… Но ладони всё равно сжались в кулаки.

Этого недостаточно!.. Они всё ещё не излечены!

Связь между Аспектами сохраняется, и теперь её удерживает созданная мной система. Стоит печатям ослабнуть или одному из источников резко потерять силу — борьба начнётся снова.

Раньше мне почти не приходилось работать с Аспектами.

Они находятся значительно глубже обычной энергии, затрагивают душу, происхождение Рода и память предков. Сейчас приходится прокладывать путь по непроторённой дорожке, проверяя каждое решение прямо на ходу и не имея права на ошибку.

Прислушавшись к окружающему пространству, я понял, что во дворце находится множество знакомых энергий.

В следующий момент дверь с грохотом распахнулась.

— Папа! Мама! — Вика на полной скорости вбежала внутрь, подскочила ко мне и, вытирая слёзы рукавом, опустилась возле Ани.

Девочка схватила мать за руку, затем посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Папа, с мамой всё в порядке⁈ С мамой и дедушкой ведь точно всё будет хорошо⁈

Следом в комнату вбежал ещё один человек, тут же упавший на колени рядом с Аней.

— Анечка… — тихо прошептал её отец, после чего граф поднял на меня взволнованный взгляд. — Прошу, скажи, что всё будет хорошо!

— Будет, — устало ответил я, медленно поднимаясь на ноги. — Сейчас их жизни вне опасности. Но лечение ещё не закончено.

Оглянувшись, увидел позади Эйкхирию, Егора, Славку, Ольгу, Аяну, Киоко и её дочь, которые тут же бросились к Акихиро.

Аяна же быстро подошла ко мне и остановилась почти вплотную, всматриваясь в лицо с беспокойством.

— Сколько времени прошло? — хрипло спросил я, чувствуя сухость в горле и слабость во всём теле.

— Почти пол месяца, — ответила она, и голос едва дрогнул.

Пол месяца…

Аяна снова с тревогой посмотрела на меня и спросила:

— Как они?

— Лучше, но полностью не излечены.

Она подошла ещё ближе.

— Скажи, что нам нужно. Любые ингредиенты, артефакты, лекарства. Мы всё достанем. Теперь у нас есть четыре империи, и мы точно…

Аяна запнулась, встретившись с моим взглядом.

Я продолжал обдумывать доступные мне сейчас способы окончательно решить эту проблему, и на ум приходило всего несколько.

Но прежде спросил:

— Как обстановка в империях? За это время нападения происходили?

— Нет, — сразу помотала головой Аяна. — На границах спокойно.

— Хорошо.

— Ты не ответил, — настойчиво произнесла Аяна. — Что нам нужно, чтобы вылечить их?

Я пару секунд раздумывал, а затем перевёл взгляд на Эйкхирию.

Она также несколько секунд смотрела на меня, а затем, судя по лицу, поняла, о чём я думаю.

— Они не позволят тебе даже прикоснуться к ним, — прошептала девушка, медленно качая головой. — Листья Священных деревьев на то и считаются священными. Их нельзя срывать. Для моего народа каждое такое дерево связано с жизнью целого поколения и памятью предков.

Я продолжал смотреть ей прямо в глаза.

— Если они не отдадут их добровольно, я заберу их сам.

Эйкхирия сглотнула и напряжённо спросила:

— Ты хочешь объявить войну Альвам?

— Не хочу, — спокойно покачал я головой. — И попробую договориться. Но ради дорогих мне людей, если Альвы останутся глухими, пойду даже против собственных убеждений. Если выбор окажется между чужой святыней, которой, тем более, поклоняются даже больше, чем имеет смысл, и жизнями моих родных, я выберу их.

В комнате стало тихо.

Я повернулся к Аяне и Егору.

— Аяна, Егор, подготовьте все империи к обороне на время моего отсутствия. Пол месяца — достаточный срок, чтобы враги начали шевелиться. Усильте границы, переведите флот на повышенную готовность и проверьте внутренние гарнизоны.

— Не волнуйся об этом, — ответил Егор. — Мы уже всё подготовили заранее. Но куда важнее другое: ты собираешься отправиться один? Даже не надейся. — Он махнул рукой, отсекая возможное возражение. — Я пойду с тобой. А ещё лучше взять Яну. Если переговоры сорвутся, её сила пригоди…

— Яна останется здесь, — перебил я. — Мы не знаем, насколько усилились враги на Земле после распространения моей энергии. Пока меня не окажется рядом, она станет главным сдерживающим фактором. Ты же, если хочешь, можешь идти со мной, — продолжил я, обращаясь к Егору. — Буду рад твоей помощи.

— Не так быстро, — усмехнулась Ольга, делая шаг вперёд. — Я тоже отправлюсь. Засиделась в своём королевстве…

— Тогда и я пойду. — Эйкхирия приблизилась к нам. — Возможно, получится договориться с моими сородичами. По крайней мере… попытаемся. — Она ненадолго замолчала и с грустью покачала головой. — Но обещать мирный исход не могу.

— Я тоже… — начала Аяна.

— Нет. — Я повернулся к ней. — Ты останешься здесь. Только ты способна отслеживать состояние родового Аспекта Хинодэ. Ты должна находиться рядом с Аней и отцом и в случае чего помочь им.

— Хорошо… Я останусь.

— Славка. — Я посмотрел на задумчивого парня. — Ты с нами.

Раз уж беру с собой кого-то, то лучше быть частично во всеоружии.

— Ты уходишь, папа?.. — раздался тихий голос Вики.

Дочь поднялась и неуверенно подошла ко мне. Глаза всё ещё оставались покрасневшими от слёз, а пальцы нервно сжимали край ночной одежды.

Я опустился на одно колено и положил ладонь ей на голову, мягко проводя по волосам.

— Я вернусь быстро. Мне нужно достать лекарство для мамы и дедушки.

Вика несколько секунд смотрела мне в глаза, затем сжала маленькие кулачки и серьёзно, со слезами на глазах, произнесла:

— Поторопись, папа.

Я чуть улыбнулся, притянул дочь к себе и крепко обнял, после чего отстранил её, поцеловал в лоб и поднялся, а после телепортировался на дирижабль, который и прилетел сюда с троицей.

Спустя мгновение все остальные тоже оказались здесь.

— Портал под замком вряд ли сможет дотянуться до планеты Альвов, — заговорила Эйкхирия. — По крайней мере, в том состоянии, в котором находится сейчас.

— Не сможет, — ответил я. — А портал в Антарктиде дотянется. — Я повернулся к командному центру. — Взлетаем и берём курс на Антарктиду. Максимальная скорость!