Кафе было небольшим, довольно тихим, каким-то среднестатистическим. Обстановка приятная, обслуживание ненавязчивое, есть что выбрать в меню, да и цены более чем демократичные. Сделав заказ, Давид осматривался так, будто попал в магазин игрушек.

– Надо будет запомнить это местечко, – сообщил он Артему весело и тут же резко перешел на серьезный деловой тон: – С чего начнем?

Следователь мог на это только насмешливо усмехнуться, но сдержался.

– Откуда вы знаете Аркадия? – задал вместо этого вопрос. Переходить к расследованию и делиться информацией по делу с незнакомцем он пока не собирался.

Давид посмотрел на него с явным одобрением, будто Артем только что сдал какой-то важный экзамен.

– Я с ним не знаком, – откровенно признался этот странный специалист. – Просто лет двенадцать назад случилась одна неприятная история. Тогда группа студентов исторического факультета одного московского вуза проходила практику. Их отвезли на раскопки. Далеко, на Кольский полуостров. Место, знаете ли, очень глухое. Многие суеверные люди назвали бы его нехорошим. Там…

Давид болезненно поморщился.

– Скажем просто, там неуютно, – решил он все же быть осторожным в словах. – В том числе и эмоционально. Но ребята были увлечены работой. У новичков первые раскопки всегда вызывают энтузиазм и такие детские фантазии. Почувствовать себя кем-то вроде Индианы Джонса. Это интересно и романтично, потому забываешь об отсутствии комфорта и прочем. Обычно студентов к серьезным работам не привлекают. Чаще всего они просто копают верхние слои в уже ограниченном периметре. То есть работают на уже найденном объекте. Но иногда их берут и на разведку, чтобы как раз тот самый энтузиазм не пропал.

Он чуть иронично улыбнулся. Артем понимающе кивнул. Он понятия не имел, зачем ему рассказывают очередную байку, но поймал себя на том, что слушать интересно. Видимо, в нем самом еще был жив обозначенный Давидом юношеский энтузиазм.

– Так вот. – В голосе специалиста появились новые нотки, легкое сочувствие или что-то такое, что невольно предвещало грядущие неприятности в рассказе. – В тот раз разведка оказалась удачной. Рядом с местом раскопок явно был еще один интересный для археологов объект. И это слишком сильно вдохновило студентов. Не всех, конечно, а только четверых молодых людей. Которые не придумали ничего умнее, как вечером, после окончания работ, вместо того чтобы выпить с однокурсниками у костра и повеселиться, тайком отправиться посмотреть новую находку поближе. Там было сооружение, которое как-то сразу окрестили «схрон». На входе виднелись какие-то знаки и символы. Ну, я думаю, вы можете себе нечто такое представить. Все в духе приключенческих фильмов. И ребята открыли проход внутрь.

– Это тоже звучит как сюжет такого же фильма, – скептически заметил Артем.

– И продолжение будет вам знакомо! – охотно подтвердил Давид. – Судя по всему, это строение, схрон, было культовым сооружением, непонятно чьих богов или духов. И да, практически по канонам истории археологии, на незатейливых молодых энтузиастов пало некое проклятие.

– Гробница Тутанхамона, – выдал следователь. Эту сказку он знал.

– Очень похоже, – опять согласился странный специалист. – Хотя, конечно, различия, весьма неприятные, были. В подробности вдаваться не буду, назову лишь одно. В том схроне оказалось нечто, что реально убивало. Опять же, не буду уверять вас в существовании некоей сущности, монстра, который прямо-таки во плоти бросался на неудачливых приятелей. Но важен факт: первый из них погиб в ту же ночь. Умер во сне. Почему-то утонул в собственной крови.

– Это уже напоминает иной сценарий, – сказал Артем. – Вполне себе немистический. Когда в группе студентов оказался один нездоровый психически, кто под влиянием внешних обстоятельств вдруг начал убивать. Серийный убийца, возможно классический маньяк.

– Я согласен с вашей логикой, – кивнул Давид. – Но проблема в том, что объяснить причину смерти никто нормально не мог. Да, юноша умер от потери крови, буквально ею захлебнулся, почему-то не проснувшись при этом. Но на его теле не было обнаружено ран. Да и анализ не показал воздействия на организм каких-либо веществ или еще чего-то подобного. Проще говоря, молодой человек не глотал по собственной или чужой воле острых предметов.

– Странно, – прокомментировал это следователь. Он попытался прикинуть, найти другое логическое объяснение, но ничего в голову не пришло.

– К сожалению, – огорченно согласился специалист. – Еще более печальным было то, что на следующее утро нашли мертвым и второго приятеля, что побывал в том схроне. Погиб юноша точно так же. Конечно, руководители проекта не бездействовали. Приехали на место и ваши коллеги из Мурманска, и много кто еще. Но важно то, что у одного из преподавателей, сопровождавших студентов, был мой номер телефона. И он мне позвонил.

На этот раз Артем не удержался от насмешливой улыбки.

– Понимаю! – поспешил сказать Давид и даже выставил вперед руки, будто признавал поражение. – Это сейчас звучит как некий рекламный трюк. Якобы я туда приехал и все разгадал. Но нет, я там не был. В Мурманске жил один из моих знакомых, кто смог решить проблему намного успешнее. Я лишь помогал информационно. Но важно, что схрон был заново запечатан по всем местным мифологическим правилам и проклятие с оставшихся двух студентов было снято. Один из них благополучно отбыл со своей группой домой, сейчас, как я знаю, он жив, здоров, счастливо женат и сделал неплохую карьеру. Правда, ему пришлось некоторое время наблюдаться у психотерапевта. А вот второй… Вадим. Он остался там, на полуострове. Как он сказал, оберегать схрон.

– А! – Хоть что-то из всего этого было для Артема не только занимательным, но и полезным. – Аркаша называл его имя. И что-то бормотал про этот схрон.

– Все верно. – Тон Давида снова стал легким, почти безмятежным. – Теперь все просто. Аркадий был в составе той самой группы, что проходила практику, но по запретным объектам не лазил. Просто дружил с Вадимом. И по какому-то странному, но удачному для нас с вами стечению обстоятельств приятель передал Аркадию мои контакты. А с вашим другом я общался впервые только вчера вечером – и то не лично, а по телефону.

– Ладно. – В целом следователь рассудил, что ему ничего больше не остается, как принять такую версию. – Но теперь вы здесь. И с чем? Оказывать ту же самую информационную помощь в поимке якобы призрака? Каким образом вы информацию будете добывать? Вы экстрасенс? Провидец? Гадатель на чайной и кофейной гуще?

Давид расплылся в какой-то чуть ли не солнечной довольной улыбке.

– Сейчас кофе готовят с помощью машины, а потому гущи нет, – выдал он. – Что очень удобно, вы не находите? И чай все чаще продают в пакетиках! Экстрасенсы…

Он смешно насупился.

– Я до сих пор не могу понять это модное, но какое-то слишком широкое понятие, – признался Давид. – Кто эти люди? Я им не верю.

Артем кивнул, соглашаясь. Он поймал себя на том, что невольно начинает симпатизировать этому странному человеку. А еще Давид его по-прежнему умиляет, как большой плюшевый мишка или взрослый ребенок.

– А если серьезно, – продолжал специалист, снова резко переходя на деловой тон, – моя задача очень похожа на вашу, Артем. Просто найти и наказать преступника. Потому что всегда есть нюанс. Что бы там ни было, злой дух из неизвестной мифологии, призрак какого-то заброшенного или вполне себе обжитого дома, даже демон или еще какое чудо-юдо – все эти существа сами не имеют физической формы. Понимаете? Они не могут убивать, Артем. На это способны только люди.

– Зачетно, – признал следователь. – Главное, логично. И без всякой мистики.

– Я ее очень не люблю, – без тени иронии заметил Давид. – Хотя она всегда есть. Потому что, к сожалению, все эти существа, о которых я упоминал, каким-то образом существуют. И влияют на людей. На преступников. Моя задача каждый раз такая – сократить количество жертв и найти того, кто под воздействием очередного монстра, существующего в его личном мире, решается на убийства.

– Вы работаете в органах? – поинтересовался Артем. – В каком-нибудь специальном отделе Министерства внутренних дел? Или, может, Интерполе?

– Нет, – спокойно возразил ему собеседник. – Я не связан с такими структурами. Но там есть те, кто готов меня рекомендовать, как вы уже заметили. Я просто что-то вроде консультанта по странным случаям. Как у вас. И просто имею больше опыта искать таких преступников. Среди якобы демонов, духов и призраков.

– Мне важно лишь вот это «якобы», – отметил следователь. – Но я честно не знаю, в чем вы могли бы помочь мне здесь. У нас обычное убийство. Неприятное, жестокое, какое-то просто мерзкое. Но не более.

– У следственного комитета в целом – да, – напомнил Давид. – Но у вас еще есть вчерашняя странная встреча в аудитории. Вы же не будете врать, что не связываете эти два события?

– Не буду, – угрюмо признал Артем. – Потому что там, в этой самой аудитории, были следы вполне себе живого человека. Как есть следы и на сегодняшнем месте преступления. Призраки не убивают!

Для него это было уже своего рода мантрой.

– Все верно, – охотно закивал консультант. – Но ответьте мне на один вопрос, Артем. А почему у вашей вчерашней собеседницы была внешность давно погибшей актрисы? Странное совпадение или пластическое вмешательство? Но только ваша бывшая жена вам сразу, еще вчера подтвердила, что на курсе девушек с такой внешностью нет. Как нет двойников Елизаветы Аксо на факультете и даже в университете в целом.

Артем нахмурился. Вопрос был верным и очень ему не нравился, потому что ответа у следователя не было.

– И еще, – вкрадчиво продолжил Давид. – Пока у вас только одно убийство. А сколько их будет всего? И как скоро?

– Можем забыть про красотку, – тут же заявил Артем. – Вот эти ответы важнее. И вы готовы мне их дать?

– Готов помочь найти, – уточнил консультант. – И тоже, как уже сказал, хочу предотвратить новые преступления. Но, в отличие от вас, я работаю как раз с тем самым неприятным для вас материалом. Всеми этими легендами и мифами о тех самых монстрах, демонах и призраках. Потому я не буду забывать про эту, как вы ее назвали, «красотку». Я уверен, если мы раскроем загадку вчерашней дамы из аудитории, мы остановим преступника.

Следователь понимал, что Давид прав. Вернее, он это чувствовал. Связь есть, есть вся эта мистика или что-то еще такое неприятное и непонятное. И с этим придется работать. Этот консультант-волонтер готов помочь возиться со всякими там легендами и прочими бабкиными сказками, отлично. Тем более, у следователя приказ руководства и ему все равно придется с Давидом сотрудничать.

– Хорошо. – Артем сказал это так, будто они заключали договор. – Но прежде я все равно дождусь официального отчета по уликам. Нормального, логичного материала для работы.

– Вы дождетесь подтверждения своей догадки, – назвал вещи своими именами Давид.

Следователь не стал это комментировать, достал смартфон, собираясь звонить Федору Ивановичу. Но аппарат именно в этот момент ожил, приняв вызов, и Артем даже вздрогнул от неожиданности.

– Одна из моих любимых композиций! – радостно сообщил консультант, услышав музыку. – Да и фильм отличный.

Его собеседник подавил желание картинно закатить глаза, вместо этого принял вызов.

– Долго, Федор, – укоризненно произнес он.

– Это ты неизвестно где шляешься, – сердито отозвался на это эксперт. – Алла тебя обыскалась. Васильевич отправил ее в вашу берлогу, где вы спите на службе. Но там никого. Только чья-то сумка с вещами.

– Я в кафе «Свифт», – послушно отчитался следователь. – Не знаю, кто такая Алла, но, если ей не трудно, пусть подождет меня десять минут.

– Это моя дочь, – с достоинством проинформировал его Федор. – И наш новый эксперт. Она подождет, но в коридоре. Не думаю, что доверяю тебе настолько, чтобы оставлять мою девочку с тобой тет-а‐тет рядом с койкой в закрытой комнате. И поспеши, у нее дел полно. Кстати, благодаря тебе же.

– Не я мужика грохнул, – напомнил Артем с деланой обидой. – И я не бабник.

– А вот это зря, – тут же назидательно изрек эксперт. – Бегом давай.

Он отключил вызов прежде, чем следователь успел еще чем-то возмутиться.

– Дурдом, – прокомментировал Артем Давиду.

– Вернемся? – немного робко предложил ему консультант. – Мне бы вещи забрать.

Следователь кивнул, уже готовый уходить. Он вдруг подумал, что совсем забыл о вежливости, хотя бы той самой, официальной. Надо же как-то показать гостеприимство, человек помощь предложил, вообще-то.

– А где вы планируете остановиться? – светским тоном, но с тенью заботы поинтересовался Артем.

У консультанта на лице появилось новое, немного растерянное выражение.

– Я об этом еще не думал, – признался он.

Следователь понял, насколько сильно он влип. Селить Давида придется у себя.

Но пока они возвращались в Комитет. Видимо, отпуск все же заставил Артема посмотреть на привычный мир немного иначе. Только сейчас следователь подумал, что в его работе так много суеты. Особенно на первом этапе расследования, когда идет обработка улик, анализ картины преступления. Вечно же так: километры по коридорам наматывают, собирая отчеты, бегая до начальства, что-то еще узнать у коллег, что-то забыть, вернуться.

Не то чтобы это тяготило, просто удивительно было вдруг осознать, сколько времени тратится на все эти переходы. Потому, поднявшись на свой второй этаж, Артем немного спешил. Все то же наивное желание как раз время-то и сэкономить. Или создать иллюзию экономии.

В коридоре, прямо напротив двери в кондейку, стояла девушка. Вернее, молодая женщина. Стояла очень спокойно, зажав в руке прозрачный файл с бумагами.

– Артем Климов? – осведомилась она у следователя.

Он только кивнул и протянул руку за документами. Давид вежливо поздоровался с экспертом, даже улыбнулся – и поспешил забрать свою сумку из бывшей кладовки. Артем уже пробегал глазами отчет. Не читал, не вникал, искал только одно: совпадение обнаружено.

– Вы не ошиблись? – Вопрос Давида больше напоминал утверждение.

Следователь снова отделался молчаливым кивком.

– Состав потожировых следов и ДНК предполагаемого преступника с сегодняшнего места убийства полностью совпадают с теми образцами, что вы сами принесли вчера Федору Ивановичу, – произнесла девушка. У нее это получилось как-то очень четко и спокойно, и при этом всю длинную тираду она выдала на одном дыхании.

– Спасибо, – поблагодарил следователь за выполненную работу. – Я это заберу. Передайте, пожалуйста, Федору Ивановичу, пусть все остальные результаты пересылает мне на почту, хорошо?

– Он терпеть не может компьютеры, – все так же ровно констатировала дочь эксперта.

Артем это прекрасно знал и, услышав от девушки, невольно улыбнулся, наконец-то посмотрев на нее внимательнее. Лицо у нее было узкое, с хорошо заметными скулами, глаза казались большими, очень серьезными. Губы красивые, и почему-то следователь отметил, что они не накрашены и поджаты, не сердито, а как-то упрямо, что ли.

– Федор любит только свою анатомичку, – признал Артем. – Вы же теперь тоже в нашей команде?

Она кивнула.

– Добро пожаловать, – иронично заметил следователь. – Не знаю только, стоит ли с этим поздравлять. Но, пожалуйста, если вам не трудно, можете сами отправлять мне отчеты?

– Хорошо. – Снова тот же совершенно ровный тон.

Она не радовалась, как новички, что ей так сразу нашлось дело, не злилась, что придется делать хоть что-то дополнительно, пусть это и мелочь. Даже не было возмущения, что у самого Артема тон пусть и мягкий, но явно начальственный. Она отнеслась к его просьбе спокойно. Даже без обычной деловитости.

– Я вложила в файл кое-что, – продолжила девушка, понимая, что следователь уже собирается уходить. – Вам же нужно знать что-то о личности погибшего?

Артем немного сбился и даже смутился. Хотя, опять же, в ее словах не было даже намека на упрек.

– Еще раз спасибо. – Он постарался вложить в свои слова больше уважения и благодарности. И тут же спохватился. – Извините, а жертва хоть как-то, случайно, не связана с нашим университетом?

Девушка удивленно приподняла брови.

– Не знаю, – немного растерянно призналась она. – Это важно?

– Боюсь, что да, – угрюмо признал Артем.

– Постараюсь найти все, что возможно, – пообещала эксперт и развернулась уходить.

Она не задала ни одного лишнего вопроса, не требовала объяснений. Просто отправилась работать.

– Буду очень ждать, – глядя ей вслед, пробубнил Артем.

Давид, стоявший рядом с ним, тихонечко усмехнулся. Кажется, вся эта сцена его развлекла.

– А она красивая, – заметил эксперт.

Артем не доставил ему удовольствия глупым вопросом, о ком речь. Но только потому, что в это время судорожно пытался вспомнить имя девушки. Кажется, Алла. Надо будет потом как-то аккуратно еще раз у Федора уточнить.

– Она вас заинтересовала? – решил следователь немного поддразнить Давида, когда они снова спускались в холл здания, на этот раз уже точно для того, чтобы уехать отсюда. – Любите командировочные интриги?

– Я? – Казалось, консультанту льстит такое подозрение. – К сожалению, нет. Я больше люблю наблюдать романтические истории со стороны. Грешен, немного сводничаю.

Артем не стал это комментировать. Он решил, что в целом в обществе Давида чувствует себя вполне комфортно, консультант не навязчив и не доставляет лишних хлопот, с ним можно договориться, чтобы не мешал работать. Именно работа следователя сейчас волновала больше всего.

Он давно знал, что лишняя спешка пользы в расследовании не сделает. Быстрое раскрытие по горячим следам – это чаще всего просто миф или, что хуже, подделка фактов под первую более-менее очевидную версию. Только люди – такие существа, с которыми просто не бывает, всегда все глубже, труднее, запутаннее. Спешить нельзя. Но сейчас у Артема просто руки чесались добраться до документов, переданных Аллой. Не ради быстрого прорыва в деле. Ему важно было доказать, прежде всего самому себе, что во всем происходящем есть нормальная логика, хотелось избавиться от этого противного налета мистики.

Квартира у Артема была небольшой, но двухкомнатной, досталась в наследство от бабушки. Когда они еще только поженились с Ниной, сразу распределили жилое пространство, просто, но с умом: кухня, спальня и кабинет. Так как оба имели привычку работать даже дома допоздна, в рабочую «зону» купили широкий удобный диван, чтобы не мешать тому, кому повезло отдохнуть в спальне. Именно сюда следователь решил поселить своего гостя.

Артем показал Давиду его спальное место, вручил запасной комплект ключей от квартиры, стараясь не задумываться, что сейчас напоминает портье из отеля.

– Устраивайтесь, – вежливо предложил он. – Я пока бумаги посмотрю, хорошо?

Гость, конечно, не спорил. Следователь поспешил удалиться, засел читать отчеты. Он слышал, как Давид разбирает вещи, как он ходит по квартире, даже зачем-то хлопает холодильником. Потом консультант робко заглянул к хозяину дома, застенчиво сообщил, что хочет прогуляться. Артем только махнул рукой, не отвлекаясь от документов. Пусть идет, ведь надо еще созвониться со Стасом, да и с начальством переговорить, даже лишний раз поторопить Федора с его дочерью не помешает.