В кафе было людно, и ребята с трудом нашли свободный столик. Здесь оказалось довольно уютно, хотя повсюду сидели медработники. Судя по нелепым халатам и одежде на несколько размеров больше, основная масса клиентов кафе состояла из пациентов больницы и тех, кто их навещал.

Устроившись за столом, Август взял меню, быстро просмотрел его и вздохнул с облегчением.

– Слава богу, еда у них для здоровых.

Он принялся увлеченно выбирать обед, а Вита подсела к нему ближе и предлагала разные варианты.

Глядя на них, Клим видел, что Августу неинтересно повышенное внимание бывшей девушки. И все равно он злился на него за то, что тот нравится Вите. Нравится ей больше, чем он.

Клим и сам не понимал, зачем ему симпатия Виты: для самоутверждения или поощрения самолюбия? Он ведь уже решил, что ему больше подходит Лия. Вот только когда он смотрел на эффектную и изящную Виту, забывал о ее резковатом характере.

У Клима пропал аппетит. Пока все выбирали блюда, он просматривал снимки больничных карточек. Он хотел еще почитать про вещество в крови у пациентов с вырезанными органами, но снимок с той записью получился настолько некачественным, что ни одно слово невозможно было распознать.

Слегка расстроенный, он сохранял полезные данные в смартфоне, отмечал места нахождения пострадавших на карте и даты нападения. Каждую свою находку он произносил вслух, намеренно лишая остальных аппетита.

– Мужчину без почки нашли в центральном парке. В тот же день оттуда вывезли на скорой молодую девушку.

– Понятно…

– Интересно…

Отзывались друзья рассеянно, больше увлеченные дилеммой, заказать жульен или грибы тушеные в сметане. Клим не сдавался и продолжал «вещание»:

– Женщину без селезенки обнаружили за остановкой, там, где центральный парк переходит в лес…

Лия нашла в себе силы оторваться от меню и сказать:

– Кажется, мы знаем, где нам искать хафара.

Клим криво улыбнулся и выдал самую противоречивую информацию:

– А вот парня без желчного – совсем в другом месте. Возле «Серого дома».

Тут уж и Вита забыла Августа.

– Это же очень далеко от парка!

Август отложил меню.

– Возможно, монстр охотится в двух местах. Наверное, для него это типично.

– И хаотичность типична, – добавил сложности Клим. – У него нет четкого графика: нападает когда хочет.

Лия приуныла и, кажется, тоже потеряла интерес к еде.

– Как быть? Нам придется дежурить каждый день сразу в двух местах…

Вита уверенно объявила:

– Мы с Лией пойдем в парк, а Клим к «Серому дому».

Август помрачнел и бросил тревожный взгляд на Виту. Клим вдруг подумал, что она по-прежнему ему нравится, хоть он и делает вид, что нет.

– Две девчонки в парке – это плохая идея. Лучше я пойду с вами и мы разобьемся на пары.

Вита принялась возмущаться, напоминая всем о полученном им свежем сотрясении. Сам Август явно не желал прислушиваться к ее словам и обратился к Климу:

– Как думаешь, мне стоит рискнуть?

Если бы Клим судил объективно, он бы сказал: «Конечно нет! Сначала долечись». Вот только он не отличался альтруизмом, тем более на кону стояла жизнь Эрна. Сам он получил повреждения, ограничивающие его движения, да еще и остался с двумя девчонками. Красивыми – да, но, когда сталкиваешься нос к носу с неведомым монстром, хочется, чтобы рядом был кто-нибудь посущественней. Потому он сказал:

– Ты нам точно пригодишься.

Август решительно кивнул и тут же поморщился. Видимо, голова закружилась, но головокружение не повлияло на решимость в его голосе.

– Значит, я с вами.

Клим остался доволен. А то, что Вита окатила его гневным взглядом, он предпочел не заметить.

После составления карты с местами и датами нападений, после получасового обсуждения, напряженного и эмоционального, было решено, что Август и Лия пойдут к «Серому дому», а Клим и Вита в парк. Ребята рассудили так: монстр чаще появляется в парке, поэтому туда надо отправить более сильных бойцов.

Клим сомневался, что имеет какое-то отношение к слову «сила», но в ситуации, когда Август оказался в роли «контуженного», это звание автоматически досталось ему.

Чтобы хоть как-то дотянуться до его важности, он решил снять гипс. Рановато, конечно, но ему нужна вторая подвижная рука. Он посмотрел в интернете, как провести эту процедуру, и позвал Виту и Лию для помощи. Наверное, он бы справился и сам, но ему хотелось увидеться с Лией.

В ночь перед походом в парк Клим долго не мог уснуть. Он ворочался на диване, выискивая удобное место, и не находил. Тень веток от дерева за окном плясала по потолку и будто грозилась: «Не получится у тебя одолеть монстра. Упустишь ты Эрна».

А когда мимо дома проезжала машина, свет ее фар на секунду оживлял фигурку Фредди Крюгера, стоящую на открытой полке. К потолку по стенам взлетали его пальцы с лезвиями, и Клим отчетливо представлял его хриплый голос, говорящий: «Сдохнешь завтра. Чую, не выживешь».

Вообще-то, ему и без этих намеков было страшно так, что хоть кричи во весь голос. Его не покидала мысль бросить начатое, пока не поздно. Он знал, что из-за принятого решения будет мучиться всю жизнь, и все равно был согласен отступить.

Утром упаднический настрой никуда не исчез. Клим не знал, почему он все равно начал собираться в запланированный поход. Одевшись, он написал маме записку: «Я хотел спасти друга. Не получилось. Прости». Оставил ее на столе и схватил рюкзак. Перед тем как уйти из квартиры, оглянулся на свою комнату.

Она всегда казалась ему унизительной. Слишком маленькой, слишком кухонной. У всех подростков есть собственные комнаты, а не уголки на кухне. Забавно, но перед уходом в неизвестность это место показалось ему таким родным и уютным.

Захотелось отказаться от дурацких планов и остаться здесь. Притвориться, что его не касается справочник и все, что с ним происходит. Не рисковать, не пытаться оживить Эрна, ведь это безнадежно.

Клим четко представил себе такой вариант развития событий. Насладился иллюзией безопасности и вышел на улицу.

Пока добирался до парка, он не раз ловил себя на несоответствии внутренних ощущений и того, что видит вокруг. Внутри у него царили страх, напряжение и давящая уверенность, что сегодняшний день будет слишком опасным.

Он страдал от приступов паники, но при этом светило солнце, мимо проходили радостные люди, наслаждаясь жизнью и прогулкой на свежем воздухе.

Это ощущение не прошло, даже когда он встретился с Витой. Она тоже находилась в мрачном настроении. Не сговариваясь, они не поздоровались друг с другом и просто вместе пошли дальше.

Несколько часов они бесцельно бродили по парку. Изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, предлагали пойти по «той дальней тропинке» или «завернуть в самую глубь парка».

Когда устали, сели на скамейку и перекусили припасенными бутербродами. Вита ела молча, глядя себе под ноги. Клим понимал, что им надо обсудить способ борьбы с монстром, но ему тоже не хотелось говорить. Удивительно, а ведь еще пару дней назад он бы прыгал от счастья, оставшись с ней наедине.

Вечером Вита созвонилась с Лией. Та сказала, что у них с Августом день прошел тихо. И добавила:

– Август совсем устал. У него кружится голова. Давайте по домам.

Домой Клим вернулся эмоционально опустошенный. Ведь он сегодня приготовился к смерти, но ему не удалось встретиться с потенциальным убийцей.

Он прошел на кухню, убрал со стола прощальную записку. Не выкинул. Она пригодится завтра.

Оставшийся вечер прошел бессмысленно. Клим то сидел в интернете, то жевал все, что попадалось на глаза. Он осознавал, что нервничает из-за завтрашнего похода, но не умел бороться с этим состоянием.

Он знал, что ему лучше изучать информацию о малознакомом монстре, с которым им предстояло встретиться. Правда, сосредоточиться на чтении не получилось. Даже мама заметила, что с ним что-то случилось.

– Из-за девочки? – спросила она.

Клим хотел пошутить и сказать «Из-за женщины», но не решился.

– Ага, – соврал он, зная, что в эту тему мама не полезет без одобрения.

– Тогда хорошо, что мы в субботу едем за город. Она немного поскучает и изменит свое отношение к тебе.

Клим так же плохо спал в ночь на пятницу, как и в ночь на четверг. Снова перед уходом он положил на стол записку и осмотрел кухню. Вот только этому ритуалу он уже уделил вдвое меньше времени и поспешил на встречу с Витой.

Сегодня погода больше соответствовала его внутреннему состоянию. Небо затянуло темными тучами, дул не освежающий, а прохладный ветерок, грозящийся перейти в порывистый и сильный. Клим пожалел, что не оделся потеплее, но возвращаться не собирался.

Вскоре после того, как он встретился с Витой, начался дождь. Минут пять он капал так, будто не мог решить, закончиться или разойтись сильнее. В итоге выбрал второй вариант и зарядил так, что друзьям пришлось спешно искать укрытие.

Они нашли беседку рядом с озером. У Виты намокли и налипли ко лбу волосы. Она смахнула их коротким быстрым движением. Провела ладонью по голове, заставляя покорно улечься.

Получилось такое красивое движение, что Клим ею залюбовался. Вита заметила его восторженный взгляд и неопределенно хмыкнула. Он словно очнулся от наваждения и занялся проверкой справочника. В конце концов, они минут пять бегали под дождем – и тот мог намокнуть под его футболкой.

– Августу стало хуже после вчерашнего дежурства, – сообщила Вита, когда Клим убедился в целостности справочника. – Ему пришлось остаться в больнице.

Осознав весь ужас ее сообщения, Клим пришел в негодование и возмущенно крикнул:

– Лия одна у «Серого дома?!»

Вита выглядела спокойной, как будто Лия не к дому Чудкова пошла, а в ближайший магазин за мороженым.

– Она обещала, что спрячется и позвонит, если хафар появится.

– Да как это возможно?! Он придет и сразу нападет. И никому Лия не успеет позвонить!

– Успокойся. Ты же сам думал, что монстр чаще охотится в парке. Значит, Лия в безопасности.

– Ничего это не значит! – вспыхнул Клим, и зарядил длинную речь, полную негодования: – Мы все в опасности, поэтому нам нужны напарники. Август решил наплевать на поиск монстров и подставил нас. Подставил Лию! Знаешь, что Чудков умеет прикидываться любым человеком? Вдруг хафар тоже? Я начинаю думать, что Август и есть тот самый хафар: уж слишком подозрительно он себя ведет. Сейчас я позвоню Лии и скажу, чтобы она ушла подальше от «Серого дома». Когда закончится дождь, ты поедешь к ней, я подежурю один!

Вита посмотрела на Клима как на старого маразматика, но насчет его перераспределения ничего не сказала. Молча закинула сумку на плечо, подошла к выходу из беседки и вытянула руку под дождь.

Несколько секунд она стояла так, о чем-то мрачно размышляя. Потом сказала:

– Я сама ей позвоню. – и шагнула в дождь.

После ее ухода Клим с полминуты чувствовал себя потерянным, как рыба на берегу. Вокруг шумел дождь, он стоял совсем один, и его не покидало ощущение, что сейчас он совершил непоправимую глупость.

Он подумал, что Вита обиделась на него за подозрение Августа в монструозности. А что? Разве не похоже на правду? Втерся к ним в доверие, разузнал все планы. Потом прикинулся больным, а сам готовится к нападению. Если так, то он точно придет за ним. Доделать то, что начал на детской площадке.

Клим только успел обдумать эту мысль, полную пессимизма, как ему в спину что-то мощно ударило. Он упал, едва не воткнувшись носом в дощатый пол беседки. Мельком подумал, что на него рухнул рояль или древний комод из цельного дуба. Тяжело поднялся, по привычке не задействовал правую руку, обернулся и обомлел.

Перед ним стоят двухметровый монстр угрожающего вида с ветвистыми рогами. У него было мощное тело с серой гладкой кожей, прокачанные руки и ноги… с копытами.

Казалось, неведомая сила вылепила из обычного человека омерзительную искаженную копию, но и после серьезных вмешательств в нем остались частички истинной природы. Впрочем, от мысли о том, что перед ним стоит преобразованный человек, Климу стало страшнее. По маминым делам он знал, что человек – самое жестокое существо на планете.

Хафар оскалился, обнажая длинные клыки. Его острый серый язык вывалился из пасти и раскачивался, словно причудливые качели.

Климу захотелось сбежать. Страшно было так, будто он впервые столкнулся с настоящим монстром. Просто он не ожидал встретить кого-то такого очеловеченного.

Понимание того, что надо непременно найти карточку, задержало Клима на месте. Монстр напал внезапно и нанес удар. Клима откинуло назад, и он стукнулся плечом о деревянную колонну беседки.

Успел извернуться и приземлиться на ноги. Не обращая внимания на боль в плече, кинулся к своему рюкзаку. Не добежал до него метра два. Монстр настиг его и протаранил своей мощной головой.

Клим почувствовал, как острые рога вонзаются ему в бок. От колющей раны его спасла плотная ткань джиннсовки. Разъяренный неудачей, хафар шумно выдохнул и отшвырнул Клима. Тот упал рядом с рюкзаком. Удачно, хотя и жутко больно.

Рогоносец приготовился к очередной атаке. Он разбежался, и его копыта громко застучали по деревянному полу. Клим торопливо зашарил в рюкзаке в поисках оружия. Лишь бы успеть!

Слыша, как на него бежит хафар, он выхватил из рюкзака гвоздодер и сразу увернулся от монстра. Тот пролетел мимо, врезался головой в столбик беседки и сломал. Послышался треск, крыша покосилась и опасно завалилась.

Клим перемахнул через перила беседки за секунду до того, как крыша с грохотом упала. Хафар выбраться не успел. Клим стоял и, тяжело дыша, смотрел на руины беседки. Если монстр погиб, то он просто вернется за карточкой. Или уже необязательно ее забирать?

Его радужные размышления прервал жуткий рев, сопровождавшийся пробиванием обрушившейся изнутри крыши. Вырвавшись из-под обломков, хафар высоко подпрыгнул. Не дожидаясь, когда он приземлится, Клим побежал прочь.

Дождь продолжался, и намокшая земля под ногами безбожно скользила. Клим выписывал на ней невероятные пируэты и каким-то образом сохранял равновесие. Наверное, ему помогал гвоздодер, который весил, кажется, килограммов десять и тянул его к земле.

Правда, пару раз гвоздодер его подводил – и он падал. Тогда грязь попадала ему в лицо, залепляла глаза и набивалась в рот. В такие моменты Клим не выпускал гвоздодер, продолжая держаться за него как за единственное спасение. Он поднимался и, отплевываясь, бежал дальше.

Клим осознавал, что бегство бессмысленно, но неосознанно стремился оттянуть финальную схватку. Он сильно сомневался, что у него получится одержать верх.

Услышав позади приближающиеся шаги, шумное дыхание и рычание, полное ненависти, Клим развернулся, замахнувшись гвоздодером. Успел заметить, как на него прыгает хафар и как гвоздодер впечатывается в его руку.

Его оглушил яростный рев. Хафар ядовито зыркнул на него, взмахнул неушибленной рукой и выбил гвоздодер. Клим с тревогой проследил за полетом единственного оружия, спасенного от завала.

В один прыжок хафар настиг Клима, повалил на землю и угрожающе навис над ним. В нос парню ударил мощный смрад, схожий с запахом серы. Понимая, что двухметровый гигант сейчас его убьет, он не мог перестать думать о несносном запахе. Он был согласен на смерть, лишь бы его не чувствовать.

Хафар обнажил клыки, будто хвалясь их длиной. По ним скатилась ярко-зеленая слюна и капнула Климу на лоб. Его чуть не стошнило от отвращения, но через секунду он почувствовал всплеск энергии.

Похожий выброс произошел с ним, когда они с Эрном на спор пили ядрено-крепкий кофе. Тогда у них полночи не получалось уснуть и они маялись всякой ерундой.

«Мега-адреналин», – догадался Клим, вспомнив запись в медкарточке о странном веществе, и мысленно попрощался со своей почкой… да и с остальными органами тоже.

Монстр провел когтями по его грудной клетке, нарочно медленно и будто усмехаясь. Под его когтями легко распоролась джиннсовка и вместе с ней новенькая футболка, оставив в каждом пласте ткани по пять рваных полос.

Монстр рыкнул, замахнулся рукой, чтобы нанести решающий удар. В этот момент Клим заметил, что карточка насажена на его рог. Он зажмурился, ожидая атаки. Услышал, как когтистая лапа рассекает воздух, а следом другой звук. Неожиданный удар и недовольный вой.

Клим открыл глаза, увидел Августа, готового и дальше биться с хафаром. Этот псих выглядел отвратительно, как будто его уже битый час мутило, но подобранный гвоздодер Клима он держал крепко.

Клим вскочил на ноги и кинулся к хафару, надеясь быстро завладеть карточкой. Монстр отдалился от него, чтобы напасть на Августа. Тот принялся отбиваться гвоздодером.

Орудовал он им активно. Хафар размахивал руками, гневно рычал и промахивался. Августу удалось пару раз попасть ему по ноге. Хафар огласил парк пронзительным воем и упал. До того как он успел вскочить на ноги… с копытами! Ну очень уж странно смотрелось… Клим сорвал с его рога карточку.

Хафар пошел на Августа, взбешенный, сверлящий его гневным взглядом, обещающим скорую расправу. Мгновение Клим колебался, выбирая, что сделать. Он должен был помочь Августу, но понимал, что единственный способ избавиться от хафара – вернуть его в справочник.

Клим достал книгу из-под футболки и воткнул карточку на место. Нашел нужный конверт сразу, поскольку заранее сделал там закладку. Силуэт монстра расплылся и в одну секунду превратился в туман.

– Наконец-то… – выдохнул Клим и приподнялся на колено.

– Согласен… – подтвердил Август, выпуская из рук гвоздодер. – Это было не очень… – начал он, но, не договорив, упал без сознания.

Климу пришлось вызывать такси и отвозить его в больницу.