Клим ел мороженое, но без особого удовольствия. Ребра ныли так сильно, что было тяжело дышать. От боли его отвлекало воспоминание о том, как он катится по скользкому языку буньипа. Без сомнения, это были самые худшие секунды в его жизни. Даже учитывая смерть Эрна.

Впрочем, на этот раз для разнообразия пострадал не он один. Лия вывернула руку при падении из пасти буньипа. Ей повезло хотя бы в том, что она повредила левую руку и продолжала свободно двигать правой.

Больше всего досталось «поисковику» Августа. Когда Клима схватил буньип, смартфон полетел в болото. После того как там случилась заварушка, его, наверное, втоптали в ил на глубину в полметра.

Почему-то Клим чувствовал непонятно откуда взявшееся удовлетворение. Словно сама судьба отомстила Августу за то, что он бросил друзей в ответственный момент.

Да-да, он помнил, что побитый отчимом Август прохлаждается на больничной койке. Все равно он заслужил уничтожение своего изобретения. И плевать на то, что последнего монстра им придется искать без такого хорошего помощника. Если не они, то он их точно найдет! Особенно если будет ориентироваться на Клима.

К вечеру воздух потеплел. Клим с девушками устроились на детской площадке у его дома и обсуждали встречу с буньипом. Для обычных вечерних посиделок местных алкашей было еще слишком рано. Да и после всех монстров они не внушали прежнего страха.

– Оказалось совсем не трудно. – Вита сидела на большом пластиковом грибе и быстро уничтожала ванильное мороженое. Выглядела она такой свежей и бодрой, словно не сталкивалась с грозным буньипом, который их чуть не сожрал. – Я думала, нам придется драться с гигантским монстром, а он взял и исчез!

Лия посмотрела на подругу с легким проблеском осуждения. В качестве сиденья ей досталась раскачивающаяся лошадка на крупной пружине. По мнению Клима, смотрелась она на ней великолепно. Глядя на Лию, он окончательно забыл о том, как иллюзия Чудкова оттолкнула его от нее.

– Буньип не «взял и исчез», – с упреком отметила Лия, глядя на подругу как на умственно отсталую, – Клим нашел его карточку.

Вита согласно закивала, но парень видел, что думает она иначе.

– Да-да, Клим. Хотя мы тоже постарались. Но как же эффектно он исчез! Просто пфу-уф! – и нет никакого громилы. Мы опоздали на исчезновение гулей. Сирена и гарпия исчезли не перед нашими глазами, зато буньип!.. – Вита вытянула вперед стройную ногу и осмотрела ее, будто выискивая изъяны. Их там не было. Клим лично проверял. – Мне понравилось.

У Клима было другое впечатление от встречи с буньипом, но он даже говорить об этом не хотел. От воспоминания, как он угодил в глотку гигантского монстра, ему делалось тошно.

Лия покачала головой, вздохнула и лизнула свое клубничное мороженое.

– А я рада, что буньип остался позади. Он снова в справочнике, и смерти на болотах прекратятся.

Клим мысленно согласился с Лией. Вита, как зрительница, получила взрыв адреналина и массу эмоций. Она бы высказывалась осторожней, если бы буньип ее проглотил.

Климу после катания по глотке монстра приключение уже не казалось веселым. На самом деле он поймал себя на мысли, что готов отказаться от дальнейшего поиска. Наверное, чтобы доказать себе, что не трус, он заговорил.

– Остался последний монстр. – он не напоминал, а рассуждал вслух. – Как нам его найти? Все убийства, или «несчастные случаи», выглядели узнаваемо. Сирена на реке, буньип на болоте. А вот хафар никогда о себе не заявлял.

– Наверное, мы что-то упустили, – оживилась Вита. Видимо, ее заинтриговала грядущая встреча с очередным монстром.

Лия поправила очки и не торопилась убирать с переносицы указательный палец.

– Мы записали каждое убийство этого лета, – размышляла она. – Все они закрепились за определенными монстрами. У нас нет «свободных» убийств, и я не знаю, как искать хафара.

Лия сказала правильные слова и замолчала. Никто не спешил поделиться своими мыслями. Все молчали и смотрели на тающее мороженое.

– Давайте поищем информацию о нападениях, не дошедших до убийства? – вдруг предложила Вита и сама вдохновилась собственной идеей. – Вдруг этот неизвестный хафар вроде вампира и жаждет крови? Чтобы ее получить, необязательно убивать. Он берет кровь и сбегает, оставляя жертву на пороге смерти.

– Вполне возможно, – признал Клим, не горя желанием встречаться с вампиром и очень надеясь на то, что хафар совсем другой монстр. – Человек умрет сам, и будет казаться, что его никто не убивал.

Лия кивнула, соглашаясь с предположением подруги.

– Тогда надо узнать, умирали ли в больнице пациенты после загадочных нападений за последние пару недель.

– Значит, – явно воодушевленная романтизированной темой вампирства, Вита бодро вскочила со шляпки пластикового гриба, – мы идем к Августу?

Как бы ни хотел Клим ей отказать, он понимал, что это их единственная зацепка. Не зная, где обустроился хафар, они не загонят его назад в справочник. Им придется навестить побитого «психа».

В больницу поехали в понедельник. Термометр в этот день поднялся до безжалостной отметки в тридцать пять градусов. Семиэтажное безликое здание встретило их хмурым взглядом. Люди входили и выходили из больницы и выглядели настолько обыденно и удручающе, что Клим тут же захотел сбежать.

На ресепшене толпилась куча народу. Все суетились и возмущались. Медсестры ходили туда-сюда, пронизывая наполненный холл, словно белоснежные облачка.

Клим обнаружил для себя единственный плюс. В просторных коридорах, пусть и не оснащенных кондиционерами, сохранялась комфортная температура.

В справочной им назвали этаж и номер палаты Августа. Ребята поднялись в большом лифте, битком набитом другими пассажирами. Компанию им составили обычные посетители и медперсонал с подозрительными колбами и контейнерами из нержавеющий стали.

Август лежал в отдельной палате. Пока они шли к нему по длинному коридору, Вита сказала, что родители у него с деньгами и мать всегда выкупает для него лучшее место.

– Изображает, что так заботится о нем, – с презрением заметила она. – Лучше бы мужику своему запретила сына колотить.

Клим вспомнил, что девушки упоминали отчима Августа.

– Где его родной отец?

– Уже лет десять там. – Вита показала пальцем на потолок.

Палата Августа была светлая и просторная. В такой хоть все лето можно прожить. Клим бы точно не отказался переселиться сюда из своего закутка. Но его мать ни один день здесь не проплатит. Обычным следователям подобные привилегии и не снились.

Август лежал в кровати, накрытый теплым одеялом, и, кажется, спал. Вид у него был жалкий. Большая накладка на переносице, раздувшаяся посиневшая скула и забинтованная голова.

Климу стало неловко за то, что злился на него из-за отказа идти на болото. Еще и по телефону наговорил гадостей…

Вита подалась к Лии и прошептала так, что Клим все услышал:

– У него сотрясение и перелом носа…

– Плохо, – сочувственно отозвалась Лия. – Теперь нескоро встанет.

– Чего вы шепчетесь? – раздался слабый, но по-прежнему насмешливый голос Августа. – Я давно не сплю.

Вита обрадовалась его словам, как будто продолжала оставаться его девушкой. Впрочем, и Лия сделалась чрезмерно счастливой. Клим только плотно сжал губы и недовольно выдохнул. Чего они так радуются? Когда ему досталось от «Серой дамы» и от гуля, никого не осчастливило его пробуждение. Августа просто отчим побил… к тому же не в первый раз.

Август с усилием принял сидячее положение. Хмурясь и временами хватаясь за голову, он поинтересовался причиной их посещения и напомнил, что не хотел показываться в таком плачевном состоянии.

– Я знаю, что не просто так, – сразу обозначил он понимание ситуации.

Клим невольно отметил, что он хорошо соображает, хоть и стукнутыми мозгами.

– Ты прав, – признала Вита и быстро объяснила ему то, до чего они додумались.

Август выслушал ее и с подозрением посмотрел на Клима, как будто это была его бестолковая идея явиться в больницу.

– И как вы собираетесь узнать, в каких районах нападал монстр?

– Через больничные карточки пострадавших! – воодушевленно пояснила Лия. – Они хранятся у лечащего врача. Нам осталось попасть в его кабинет.

«Крутой план», по мнению Клима, был весьма посредственным и опасным. Когда он высказал свое мнение, девушки предложили ему придумать что-то самому. С сочинительством планов у Клима было хуже, чем с их критикой, поэтому он с видом оскорбленного непризнанного гения отмахнулся от предложения.

Таким образом, план Лии получил звание «крутой». Заключался он в том, что Август должен прийти в кабинет врача, выманить его в коридор и задержать там минут на пять.

– В больнице десятки врачей, – логично отметил Август, почему-то не спеша отказываться выполнять роль приманки. – Какого именно мне отвлекать?

– Я позвоню и узнаю, – с готовностью отозвалась Вита.

Через минуту она дозвонилась больничному секретарю и представилась журналисткой из городской газеты. Она сказала самым серьезным голосом:

– Я хочу знать, кто занимается пострадавшими с неопределенными причинами их критического состояния. Собираюсь задать врачу пару вопросов.

Договорив, она убрала смартфон в задний карман джиннсовых шортиков и просияла.

– Маргарита Светлова, шестьсот одиннадцатый кабинет.

Клим удивился тому, с каким бесстрашием, граничащим с безрассудством, Август согласился отвлечь Маргариту Светлову. Он попросил лишь об одном – чтобы ему помогли встать с кровати и довели до нужного кабинета.

– А то у меня голова кружится.

Конечно, ему помогли! Ведь другой приманки у них не имелось. Клим бы ни за что не согласился на такую незавидную роль. По его мнению, задача перед Августом стояла слишком сложная. Во всяком случае, он бы точно не справился.

Приятелям пришлось подняться выше. В отличие от первого этажа, на шестом, предназначенном для личных кабинетов врачей, было необычно тихо и спокойно. У Клима возникло ощущение, что из больницы он переметнулся в обычный офис.

Они искали шестьсот одиннадцатый кабинет, отслеживая нумерацию по возрастанию. Добрались до шестьсот седьмого, когда из шестьсот пятого вышла пожилая медсестра. Она посмотрела на них с осуждением и сказала, что пациентам находиться здесь нельзя.

Ребята притворились, что уходят, повернули к лифту и выглянули оттуда – разведать обстановку. Пожилая медсестра ушла дальше по коридору. Перестраховавшись, они дождались, когда она зайдет в другой кабинет, наверное самый дальний, под номером шестьсот пятьдесят, не меньше. Только потом снова отправились на поиски.

Едва они выглянули из своего укрытия, как из шестьсот одиннадцатого кабинета вышла другая медсестра. Молодая и встревоженная, со смартфоном, прижатым к уху. Она шла, жестко отбивая ритм каблуками. За ней плыло эхо ее шагов.

Ребята спрятались, рассчитывая на то, что она, как и предыдущая, пройдет мимо. Но молодая медсестра завернула к ним. Как обычно в нестандартных ситуациях, Клим растерялся и забыл все слова. Однако Виту появление медсестры не сбило с толку.

– Ой, не знаю, кажется, мы ошиблись этажом, – протянула она, с тоской глядя на цифровое табло над кабиной лифта. На нем высвечивалась цифра «2» и не спешила меняться.

– Я говорила, что надо выйти на пятом, – поддержала ее Лия, – но меня никто не послушал. Теперь придется спускаться по лестнице.

Клим заметил, что встревоженная медсестра кинула на них быстрый безучастный взгляд. Убедившись в их безобидности, она полностью погрузилась в разговор с каким-то парнем, приглушенный голос которого он слышал сквозь динамик.

– Уже спускаюсь, только не делай глупостей, – говорила медсестра.

Она выждала паузу, слушая, что ей отвечают. Пока слушала, смотрела на цифровое табло таким взглядом, будто хотела заставить лифт подниматься быстрее.

– Если ты подерешься хоть с одним медбратом, я тебя брошу! – она повысила голос и тут же кинула встревоженный взгляд на стоящего рядом Клима. – Он просто мой друг. Друг!

Наконец дверцы лифта открылись, заканчивая пытку взволнованной медсестры. Вслед за ней никто не зашел, но она этого даже не заметила. Клим мысленно пожелал ей удачи, и лифт уехал вниз, открыв друзьям путь к шестьсот одиннадцатому кабинету.

Клим и Вита подхватили Августа под руки и практически протащили по коридору. Оставив его, пошатывающегося и шумно дышащего, у кабинета Маргариты Светловой, они завернули за ближайший поворот и притаились.

Им осталось ждать, когда Август сделает свое дело. Клим сильно сомневался, что у него получится. Он не представлял, чем выманить врача из родного кабинета.

Поэтому он знатно обалдел, когда Август вышел в коридор в сопровождении невысокой плотной женщины с коротко стрижеными волосами и в аккуратных очках.

О чем-то переговариваясь, они поспешили к лифту, Август – изрядно пошатываясь. Из-за эха слов и шагов разобрать, о чем они говорят, не получалось. Подробности их разговора годились только для удовлетворения любопытства, так что Клим не расстроится.

Ребятам повезло, и врач выбежала, не закрыв кабинет на ключ. Клим не хотел повторять опыт вскрытия замков в музее. Тем более Эрн, без помощи которого он бы не справился, давно не показывался, истратив весь запас жизненной энергии.

В коридоре раздался звук открывшейся двери, и друзья поспешили скрыться в шестьсот одиннадцатом кабинете. Закрывая за собой дверь, Клим услышал стук каблуков и догадался повернуть внутреннюю защелку.

Когда к ним постучали, Лия вздрогнула и схватила Клима за руку. Тот чуть не вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли.

– Маргарита, я к вам на чай, – раздался голос в коридоре.

За ручку двери пару раз подергали. Клим едва сдержался, чтобы не отшатнуться от нее.

– Маргарита… Мы договаривались. Я принесла конфеты…

Снова в дверь постучали. Ребята испуганно переглянулись, но стук больше не повторился.

Поняв, что неизвестная посетительница ушла, они кинулись к рабочему столу. Быстро обыскали папки, которые лежали на нем стопками. Нашли те, что их интересовали, и, не изучая, принялись фотографировать.

Они слишком торопились, и некоторые снимки получались смазанными. Переснимать их не было времени: уж очень они боялись быть застигнутыми врасплох вернувшейся хозяйкой кабинета. Поэтому изучение материалов у них получилось крайне спешным.

Клим замешкался всего на полминуты, когда натолкнулся на запись о похищенных органах. Там говорилось о том, что в крови пациента обнаружили вещество, по составу схожее с сильным наркотиком или огромной дозой адреналина. Когда вещество полностью вывели, пациент умер, как будто только оно и поддерживало в нем жизнь.

– Пора уходить. – Вита нежно шлепнула Клима по руке. Тот не откликнулся, читая неразборчивый почерк врача. – Слышишь? – девушка легонько его толкнула. – Уходим!

«Диверсанты» выскочили в коридор. Только закрыли за собой дверь, и со стороны лифта завернула разгневанная Маргарита Светлова. Увидев подростков у своего кабинета, она нахмурилась и ускорила шаг.

Она была в паре метров от них, когда из шестьсот пятого кабинета вышла та самая придирчивая пожилая медсестра с коробкой конфет. Она выглядела довольной, как будто узнала любопытную сплетню. Стоило ей заметить ребят, она мигом посуровела.

– Я же сказала, что вам здесь нельзя находиться!

– Что вы здесь забыли? – возмутилась подошедшая Маргарита Светлова. – Это административный этаж.

Клим снова растерялся. Странно, но перед грозным врачом он ощутил схожий страх, которые обрушился на него в пасти буньипа. Он не мог сказать ни слова и, наверное, выглядел как полный идиот.

– Мне сказали, – беспечно заговорила Лия, удивительным образом не потеряв дар речи, – что здесь можно записаться для прохождения практики.

– Вы ошиблись, – чуть смягчилась Маргарита Светлова, приняв девушку за студентку медицинского факультета. – Спуститесь на первый этаж и обратитесь в справочную.

Послушавшись совета врача, ребята поспешили удалиться.

Климу показалось, что только в лифте он начал дышать. После такого приключения, насыщенного нервотрепкой, ему хотелось одного – вернуться домой, вооружиться ведерком мороженого и часов пять смотреть любимый сериал. Но Лия сказала, что им надо изучить фото и выявить место поиска последнего монстра. Поэтому они решили пообедать в кафе рядом с больницей. Август присоединился к ним, заявив, что ему надоела больничная еда.

– Хочу жареных сосисок и картоху фри, – заявил он.

Пока они шли в кафе, Вита спросила, как ему удалось отвлечь врача.

– Сказал, что в холле драка и в ней участвует ее медсестра, – признался Август.

Клим позавидовал его находчивости и тому, что даже со стукнутой головой он исхитрился выгодно использовать фразу из разговора медсестры по телефону.