Весь день Клим искал информацию о буньипе, а в интернете ее оказалось слишком мало. Все статьи, которые он открывал, перекликались друг с другом. Материал откровенно копировался.

Единственное, что он четко уяснил, – что буньипы обитают в Австралии. Правда, и это оказалось спорным моментом, ведь теперь буньип обжился и в их городе. Предпочитают они болота, водоемы, устья рек. По виду их сравнивали то с собакой, то с тюленем…

В общем, те еще различия. Многие «очевидцы» сходились на том, что у них есть конский хвост, лапы и клыки. Его размеры колеблются от полутора до сорока метров. Ничего себе разбег в росте!

У Клима была слабая надежда на то, что Лии – самой дотошной из них – удастся узнать больше. Сам он принялся за поиски вооружения.

Из-за того, что он был временным хозяином справочника, все предыдущие встречи со сверхъестественным заканчивались для него плачевно. Наверное, именно так Чудков защищал свою собственность, чтобы Клим поскорее от нее отказался, попал под действие наказания и превратился в идеального монстра.

Клим не собирался становиться его марионеткой. Особенно после всех неприятностей. Из-за «Серой дамы» он умудрился сломать руку, сирена лишила его слуха, а гуль оставил царапины, больше похожие на порезы.

С такой тенденцией пора заканчивать. Тем более он заплатил сполна за то, чтобы получить вознаграждение за страдания. В этот раз он собирался прийти подготовленным и оказать достойный отпор.

Клим изучил содержимое кухонных шкафчиков. Нашел молоточек для отбивных. Проверил кладовку, где мама хранила инструменты, которыми никогда не пользовалась. Просто их оставил папа. Из кладовки он извлек крупный надфиль.

Сложил все в свой рюкзак и вспомнил, что на вылазку на кладбище тоже так тщательно собирался, только не успел достать из рюкзака ни одно свое «оружие». Значит, надо вооружиться заранее, как только они доберутся до леса.

Потом Клим занялся подбором одежды и особенно усердствовал в поисках резиновых сапог. В кладовой должны лежать те, которые предназначались для рыбалки с отцом. Их покупали на пару размеров больше, и парень надеялся, что они ему еще не малы. Правда, после ухода отца он эти сапоги не доставал, поэтому они затерялись под скоплением разного хлама. Затяжные поиски привели Клима к разочарованию, и он ушел из кладовки.

В маминых документах Клим нашел блокнот, в котором она записывала свои наблюдения, касающиеся работы. Ему было неловко таким образом влезать в ее голову, но он нуждался в информации.

В ее записях он прочитал о том, что на болоте, не доезжая одну остановку до дачного поселка Грибник, слышали душераздирающие крики. Еще прочитал то, что характер ран убитых говорил о нападении зверя. Очень крупного, с мощной пастью, способного перекусить человека пополам.

Ага, значит, в их буньипе не полтора метра, а гораздо больше. Не самая приятная новость, но лучше, чем ничего.

Закончив с изучением… уж лучше назвать это «изучением», а не «подглядыванием», Клим продолжил поиск сапог. Он уже бесился и ненавидел кладовку, в которой все было сложено по какому-то идиотскому принципу, но продолжал поиски: без сапог в лес идти он не собирался.

Потянувшись к верхней полке, он схватился за выступающий край старой кожаной сумки. Попытался ее отодвинуть, чтобы на ощупь проверить, что лежит за ней, и тут ему что-то упало на голову. Проклятье! Больно!

Потирая ушибленную макушку, Клим наклонился, чтобы определить, что там так ощутимо грохнулось, и увидел под ногами сапоги. Вытянул их перед собой, прикидывая размер. Кажется, нормальные. Отнес их в рюкзак и с облегчением сел перед теликом. Едва он расслабился, ему позвонил Август.

Клим собирался спросить его, как он экипировался. Август опередил его, с ходу ошарашив сообщением:

– Я не поеду завтра.

От такого заявления Клим мгновенно вспылил.

– Ты что, издеваешься?! – заорал он так громко, что сам испугался собственного голоса. – Бросаешь меня одного с девчонками! Начитался про буньипа и испугался? Я думал, ты не такой трус, каким постоянно кажешься. Думал, дружба для тебя что-то значит… По крайней мере, дружба с Эрном. Мы ведь для него стараемся!

У него нашлась еще парочка более едких фразочек, и все их Август молча выслушал. Когда у Клима закончилась фантазия, он проронил:

– Извини. – и сбросил звонок.

Клим смотрел на смартфон, совершенно потерянный, без единой мысли в голове. Только он начал доверять этому «психу», и тот снова его разозлил.

После обеда к Климу пришли девушки, чтобы сменить бинты. Они быстро провели процедуру, уже ставшую привычной. Почти закончили, когда домой пришла Хлоя. Клим не успел надеть толстовку, и Вита вынужденно прильнула к нему, чтобы она не заметила перевязку.

Клим испугался, что мама немедленно начнет ругать его за то, что привел домой девушек. К его скрытой радости, она повела себя так, будто знала об их приходе. Зашла на кухню, извинилась за то, что помешала, и поставила сумку с продуктами на пол.

– Не обращайте на меня внимания. Прямо сейчас я испарюсь.

И она действительно ушла. Тогда Клим вздохнул с облегчением, а девушки едва не в один голос сообщили ему, что у него классная мама. Он знал, что это не совсем так, и Хлоя это подтвердила: когда Вита и Лия ушли, она пристала к нему с расспросами.

– У тебя в гостях были новые подружки? – она распаковывала сумку с продуктами. – Милые. Какая тебе больше нравится?

Обе! Чуть не выкрикнул Клим, но сдержался. Как оказалось, мама не ждала ответа и сразу задала второй вопрос:

– Когда ты приведешь Августа в гости? Очень приятный молодой человек, а всего две минуты постоял на пороге нашей квартиры. Давай возьмем его с собой за город?

После утреннего разговора с Августом Клим даже имя его слышать не хотел. Гнусный предатель!

– Ты до сих пор со своим начальником на свидании не была, а с меня продолжаешь требовать в гости друзей. Нет уж! Больше меня не обманешь!

– Ну Кли-им, – по-детски протянула Хлоя и скорчила просительную рожицу. – Я его позову… попозже… когда дел на работе будет поменьше. А тебе ничего не мешает пригласить Августа.

Клим внимательно посмотрел на нее.

– Мам, ты так настаиваешь из-за Эрна, да? – решился он задать откровенный вопрос.

Хлоя подсела к нему на диван и признала:

– Не хочу, чтобы ты сильно переживал.

– Еще слишком рано сильно не переживать.

– Ты прав, – согласилась она и завела песню, которую Клим уже не раз слышал: – Когда умерла моя подруга…

– Мам, а ты уверена, что это была подруга, а не одноклассница? – не выдержал Клим, спрашивая о том, что давно подозревал.

Мама посмотрела на него из-под бровей то ли с осуждением, то ли с удивлением, он так и не понял.

– Ты у меня слишком проницательный, – вдруг объявила она и хлопнула его по колену. – Да, та девочка училась в параллельном классе…

– В параллельном, мам! – возмутился Клим, прищурился и с новым пониманием ситуации процедил: – Ты мне специально врала про подругу!

Хлоя встала с дивана, будто боялась оставаться рядом с разозленным сыном. Достала из сумки пакет с клубникой, закинула ее в раковину и включила воду.

– Ну да, соврала, – легко признала она. – Хотела, чтобы тебе было проще.

– Отчего?! От понимания, что ты тоже такое пережила? Ты даже не знала ту девчонку!

Хлоя промывала клубнику под струей воды и рассказывала очень эмоционально:

– Я хотела. Мы иногда общались, я звала ее в гости, но она не приходила. Меня это злило. Однажды я увидела, что она болтает с моей одноклассницей, противной сплетницей и язвой. – Хлоя стиснула челюсть, а ее взгляд устремился в пустоту. – Тогда я подумала, что если она хочет дружить с такой дурой, то пусть они обе исчезнут из моей жизни. Не хотела видеть, как они шушукаются на каждой перемене. На следующий день они не пришли в школу. А потом нам сказали, что их тела нашли в парке. Вот так.

Хлоя замолчала, и Клим не сразу придумал, что сказать. Он знал, что надо обязательно отреагировать, но в голову ничего толкового не шло. Так было и с родителями Эрна. Когда он пришел к нему домой и узнал о случившемся – застыл на пороге, ничего не говоря. Он знал, что надо сказать тете Агате о том, как он сожалеет, но из него ни одно слово не лезло.

– Поэтому ты решила заниматься расследованиями убийств? – наконец с усилием высказал Клим свое предположение.

Мама вскинула на него глаза, и он увидел всю степень ее переживаний. Это было странно, ведь она не дружила с той погибшей девушкой, но все равно даже спустя много лет не переставала о ней думать.

Интересно, с ним будет так же? Неважно, сколько пройдет времени и с кем он будет общаться в своей жизни, Эрн навсегда останется в его памяти. И каждый раз напоминание о нем будет вызывать сильную боль.

– Наверное, – наконец согласилась Хлоя и попробовала улыбнуться. Получилось не очень убедительно. – После их смерти я ни с кем не хотела дружить. Теперь не хочу, чтобы и ты так же закрылся.

Клим подумал, что именно это с ним и происходит. Он становится более мрачным, молчаливым и все глубже погружается в собственные мысли.

С мамой таким откровением он, конечно, не поделился. Сказал, чтобы она не приставала:

– Не закроюсь.

Для спокойствия ей этого хватило.

Климу пришлось вставать в пять утра. Он не собирался тащиться на болото в такую рань, но Лия сказала, что именно в этот час буньип наиболее уязвим. Клим подозревал, что Лия соврала. Ради чего? Да просто поиздеваться над ним.

Дурацкий гипс почти сразу разозлил Клима. Как обычно, он мешал ему нормально почистить зубы, но сегодня мириться с неудобством было значительно труднее. Парень попробовал взять зубную щетку в левую руку, а она отозвалась резью при первом же движении.

К тому же, пока он шел в ванную, ударился мизинцем о дверной косяк. Острая боль растеклась по всей ноге, и Клим взбесился. Мысль о том, что он один постоянно страдает из-за монстров, показалась ему особенно несправедливой. От злости он не сдержался и пожелал отлынивающему Августу хотя бы по носу получить.

В автобусе было тихо и мрачно. Казалось, все пассажиры знают, куда и для чего ранним утром направляется тройка подростков. Лия дремала, устроившись на плече Виты. Клим наблюдал за подругами, привычно выбирая, на ком же ему остановиться… Да, он уже выбирал Лию, но ее превращение в Чудкова… точнее, превращение Чудкова в Лию… Короче, это подействовало отталкивающе.

В последнюю встречу он заметил, что Вита перестала на него сердиться. На днях он выбрал ее, а сегодня заметил, что она снова с интересом смотрит в его сторону. Или ее интерес возник потому, что рядом нет предателя Августа?

Ну и сложная ему выпала задача! Обе девушки привлекают его, и обеим он нравится. Что, если он подождет, когда они начнут активничать? Тогда не придется выбирать. Они сами сделают выбор, и он достанется той, что побойчее.

От мысли, которая должна действовать успокаивающе, Клим почувствовал отвращение. Как будто он был не человеком, а бездушным призом за победу.

Автобус выехал из города и покатил по оживленной магистрали. Это напомнило Климу поездку на дачу с Августом. Казалось, они ездили туда пару лет назад, а не неделю. Столько всего произошло за последнее время… Столько людей погибло, даже вспоминать страшно.

Да, это лето совершенно отличается от других. Оно похоже на мистический сериал. Клим не думал, что когда-нибудь ему придется стать одним из его главных персонажей.

Автобус остановился у покосившегося забора. Лия объявила, что здесь их остановка – тот самый дачный поселок Грибник, и Клим почувствовал внутреннее сопротивление. Ему катастрофически не хотелось покидать безопасный автобус и тащиться на болото. На дороге ведь безопасно, а в автобусе – тем более.

Почему-то из-за необходимости идти туда, куда не хочется, Клим злился на Августа. Конечно, он облегчил себе жизнь, просто заявив: «Я не пойду». А Клим не мог кинуть друга. Если есть хоть малейший шанс на оживление Эрна, он вцепится в него зубами и всеми конечностями и отпустит, только если сдохнет.

Клим с подругами шел по тропинке, удаляясь от дороги. Из-за мокрой травы низ брюк быстро намок. Они неприятно хлюпали по ногам, превращая каждый шаг в маленькое подобие пытки.

Сонный Клим чувствовал себя настолько несчастным из-за несправедливого раннего пробуждения и ужасных погодных условий, что не выдержал и выдал вслух:

– Август – хитрая задница, знал, что на болоте будет мерзко, вот и не пошел.

Вита посмотрела на него с удивлением и недоверием. Прохладный утренний ветер трепал отросшую челку, заставляя ее причудливо ложиться то на лоб, то на скулу. Глядя на нее, Клим подумал, что именно из-за подобных моментов люди решают заняться изобразительным искусством.

– Не так-то хитро лежать в больнице, – сдержанно заметила Вита.

Ее слова вернули Клима из приятной иллюзии, в которой он рисовал ее с мастерством настоящего профессионала.

– Что случилось? – переспросил он, чувствуя себя глупо.

– Не надо, – предупредила Лия подругу и выразительно посмотрела на нее. – Август не хотел, чтобы он знал.

– О чем знал? – настаивал Клим.

– Какая разница? Я ему ничего не обещала. – Вита уперлась руками в бока, демонстрируя готовность отстаивать собственное мнение. – Август не любит показывать свою слабость. Не хочет вызвать жалость. Но я не собираюсь врать ради его желания казаться настоящим мужиком. Отчим снова его избил. Вот такая правда.

Известие об избиении Августа шокировало Клима. Он сразу вспомнил, как накричал на него по телефону и пожелал разбитого носа… Теперь его охватило ощущение, что он сорвался на смертельно больного человека.

Впечатленный Клим остановился, и, пока он пребывал в абстракции из-за сообщения об Августе, в его кроссовки просочилась вода.

– Черт! – ругнулся он и вспомнил про резиновые сапоги, которые заранее упаковал. Достал их из сумки и заметил, что подруги уже переоделись.

«А мне не сказали…» – с сожалением подумал парень, понимая, что, несмотря ни на что, обе продолжают сердиться на него за двойное свидание.

Девушки ждали, пока Клим сменит обувь. Они спорили, выясняя, надо было рассказывать про Августа или нет, а он решил им не мешать. Пусть лучше ругаются друг с другом, чем с ним.

Переобувшись, Клим убрал кроссовки в сумку и достал смартфон, который модифицировал Август. Как он исхитрился настроить GPS для поиска аномальных мест, Клим не понял бы, даже если бы тот ему объяснил.

Он включил смартфон и загрузил навигатор. На экране высветилась дорога, по которой они приехали на автобусе, и лесной массив. Девушки встали рядом с ним, вынужденные тесно прислониться, и внимательно изучали экран.

– Август говорил, что, по идее, нужное нам место должно светиться красным, – Лия достала резинку и собирала длинные волосы в пучок. При этом она выглядела уютно и нежно… даже несмотря на то, что напоминала Климу про превращение Чудкова в нее.

– Жаль, что он не показал нам, как использовать поисковик, – протянула Вита, наверное назло Лии, распуская локоны по плечам. Кажется, она не считала буньипа настолько опасным монстром, чтобы прятать свои красивые волосы. Клим не возражал, считая присутствие красивой девушки компенсацией за раннее пробуждение и хождение по опасному болоту. – Он сомневался в его корректной работе.

Клим посмотрел на нее удивленно… ну к его удивлению примешалась изрядная доля восхищения, но он надеялся, что оно не сильно бросалось в глаза.

– Я думал, на кладбище вы нашли меня с помощью поисковика.

– Нет. – Вита сдержалась, но Клим заметил, как ее губы дрогнули в улыбке. – С помощью твоих криков.

Она что, считает его трусом? Думает, что два безумных гуля недостаточно страшные? Если так, пусть в следующий раз сама с ними разбирается, а Клим посмотрит, как она не закричит, когда монстры начнут полосовать ее кожу.

Подумав так, он устыдился собственной агрессии. Конечно, он не желал Вите зла, но ее насмешка ощутимо уколола.

В сердце Клима бушевали негативные эмоции. Он подумал: вдруг Вита никогда ему не симпатизировала? Вдруг она только смеялась над ним? В таком случае ему лучше забыть о ней и переключиться на Лию. Как-нибудь вытравить из памяти образ Чудкова и сосредоточиться на ее обворожительной улыбке.

Прячась от взгляда Виты, он посмотрел на изобретение Августа. Лучше последить за тем, что происходит в навигаторе: вдруг посчастливится и он быстро заметит изменения, сообщающие о приближении к буньипу?

В лесу пахло свежестью. Здесь было прохладней, чем в городе. Из-за сниженной температуры воздух казался более плотным и насыщенным. Хотелось остановиться и подышать, ни о чем не думая. Однако холод гнал их вперед, и Клим пожалел о том, что не взял с собой ветровку.

Подруги шли позади и обсуждали какой-то сериал. Судя по их комментариям, весь его сюжет состоял из любовных отношений, коварства, несчастной любви и предательства. Клим с трудом слушал даже его краткое описание. Единственное, что его радовало в услышанном, – это то, что Лия не была в восторге от сериала.

– Мама смотрит, – скучающим голосом сказала она и тяжело вздохнула. – Вот и я иногда.

– Главный герой такой классный! – воодушевленно подхватила Вита.

– Ну… – неуверенно протянула Лия, – мне больше нравится его друг.

– А-а-а… – разочарованно протянула Вита, – ботаник.

– Он остроумный, – не согласилась Лия. – Люблю, когда парни умные.

Клим подумал, что эта ее тяга к остроумным для него огромная проблема. С остроумием дела у него обстоят плачевно.

Подумав, что ему в жизни не найти подходящую девушку, Клим снова уткнулся в навигатор. Под ногами активно зачавкало, значит, они добрались до болотистой местности и пора переходить в режим повышенного внимания.

Навигатор никаких аномалий не показывал. Зато выдавал четкую карту местности без искажений. Клим напомнил себе, что прибор не прошел окончательную проверку и доверять ему не следует. Однако все равно продолжал следить по нему за местностью.

– Я сходила в библиотеку. – Лия воспользовалась затянувшимся молчанием Виты и соскользнула с сериальной темы. – Нашла несколько любопытных книг по монстрам. Буньип в них часто упоминается, но с разными характеристиками. Даже изображения везде разные. Если честно, совпадает только то, что это огромный, злобный монстр, способный проглотить человека.

Ее объяснения соответствовали записям мамы, и звучали они не очень обнадеживающе. У Клима вырвалось ехидное:

– Отлично. Теперь мы знаем, что он способен нас сожрать.

Он услышал, как засмеялась Лия. Он ее насмешил что ли? Класс! Если ей нравятся такие высказывания, он легко снова завоюет ее симпатию.

Под ногами уже не чавкало, а хлюпало. Трава встречалась реже, а земля увлажнилась едва ли не до состояния грязи. Воздух наполнился легким запахом гнили, и Вита наморщила свой хорошенький носик.

– Ты чего? – удивилась Лия ее реакции.

Вита помахала ладонью перед лицом, но, видимо, самообдувание ей не помогло.

– Запах гадкий. Фу…

– Это болото, – с укором протянула Лия, – придется потерпеть.

С запахом Клим легко смирился, а с мошками не получалось. Чем больше влаги появлялось под ногами, тем сильнее уплотнялся рой насекомых. Казалось, по округе кто-то запустил слух о приближении людей и все кусачие твари устремились за свежей кровью.

Перед этими крошечными вампирчиками Клим чувствовал себя беспомощным. Проклятый гипс лишал его возможности отмахиваться двумя руками. Да и свободной рукой он не сильно активничал, из-за ранения относясь к ней с вынужденной бережностью.

Небо подозрительно потемнело. Очертания деревьев помрачнели, словно кто-то установил гигантскую серую линзу на реальность. В жиже под ногами появилась черная слизь. Она замещала воду и стремительно разрасталась.

Тело Клима сковывало от накатывающего страха. Невольно он отстал, чтобы держаться ближе к Вите и Лии. Испуганные не меньше, они облепили его с двух сторон и шли рядом.

Клим чувствовал, как дрожат обе девушки, и надеялся на то, что они не замечают, что его тоже знатно потряхивает. Их страх не уменьшился, когда над ними пролетела стая птиц. Казалось, все живое убирается прочь от опасности.

Клим хотел пошутить, чтобы слегка ослабить напряженную атмосферу. Жаль, но его мозг отказался выдавать хоть что-то похожее на шутку.

Внезапно тишину прорезал раскатистый рык. По мощи и объемному звучанию легко угадывалось, что его издает крупное существо. Клим насмерть перепугался. Первым его естественным желанием было развернуться и убежать.

– Смотри, – сказала ему Лия и дрожащей рукой показала на экран навигатора.

Место чуть дальше и правее того, на котором они замерли, подсвечивалось красным. Именно оттуда и прилетело злобное рычание.

– О-о не-ет… – протянул Клим, судорожно придумывая подходящую отговорку, чтобы дать деру и не опозориться. Впрочем, такой отговорки не существовало.

– Не бойся, Клим. – Лия ободряюще похлопала его по плечу. – Мы с тобой.

Клим не рискнул вдаваться в подробности, что их поддержка для него не очень-то ощутима. Его разозлило то, что Лия посчитала его трусом.

– Плевать, – сказал он резко, совсем не чувствуя решимости, которая звучала в голосе. – Я найду этого урода и отправлю его обратно в справочник.

Друзья шли по болоту навстречу красной подсветке. Экран все больше поглощался красным цветом, перекрывая зелень леса. Вдруг совсем рядом, будто за ближайшими камышами послышалось грозное протяжное рычание. От его звучания всех парализовало.

– Что это?.. – спросила Вита, стараясь повернуть голову.

– Я не могу двинуться, – поделилась Лия, и ее глаза наполнились слезами.

Клим ничего не сказал, но от страха едва чувствовал собственные ноги. Он увидел, что на экране поисковика появилось более насыщенное красное пятно. Оно двигалось к ним, и они слышали, как легко ломаются высокие деревья.

Клим хотел убежать, сорваться с места, забыть о подругах и о своем обещании спасти Эрна. У него не получилось. Тело ему не подчинялось, и он беспомощно слушал приближающийся топот.

Зашуршали камыши, и к ним вышел буньип. Не будь Клим обездвижен, он бы упал от ужаса. Это оказался гигантский монстр, метра четыре в длину и не меньше трех в высоту. С головой как у крокодила, но с длинной шеей и короткой пастью, усыпанной мощными клыками.

Постояв и обнюхав воздух, буньип упал на все шесть лап и быстро пополз, как ящер. От ужаса Клим дернулся, чтобы побежать, но тело ему не подчинилось. Неужели крик буньипа так подействовал на них и теперь он легко всех переловит? Это не может быть правдой! Ни один крик не должен так действовать на человека!

Огромный монстр стремительно приблизился и завис над ними, как экскаватор. Его голова-ковш вскинулась вверх, обнажились огромные клыки ростом с человека. И снова по лесу пронеслось рычание, похожее на раскаты грома. От него вся кожа покрылась липкими мурашками.

Клим понял, что обречен. Закрыл глаза и заметил: оттого что он не видит монстра, его воздействие снижается – и к нему возвращается возможность двигаться. Обретя подвижность, Клим развернулся и бросился прочь. Быстрее и подальше от опасности. Главное – спастись, выбраться из этой передряги… в которую угодил по собственной воле.

Позади раздался очередной рев, полный агрессии и бешенства. В нем почти утонул тонкий девичий крик.

«Лия!» – каким-то образом догадался Клим.

Он развернулся и увидел, что буньип схватил девушку и собирается ее проглотить.

– Нет! – глупо закричал Клим, понимая, что так монстра не остановит.

Острые уши буньипа дрогнули. Он повернул к нему безобразную морду и хищно оскалился. Клим почувствовал, что надо бежать еще до того, как буньип сделает первый шаг.

Парень рванул с места, но из-за гипса не набрал приличную скорость. Как же он бесит! Клим подумал, что будет крайне обидно, если он сдохнет из-за него. Он чувствовал дыхание буньипа. Оно опаляло ему спину и подталкивало вперед.

Клим поскользнулся на илистом дне болота. Упал и зарылся лицом в грязь. Вынырнул, резким движением отер лицо, испугался, что в любую секунду буньип его схватит. Быстро обернулся и увидел, что его отвлекает Вита, кидает в него свои модные резиновые сапожки.

Клим сбросил рюкзак, достал оттуда молоток и кинулся к монстру. Скорее! Иначе произойдет непоправимое. Он несколько раз проехался на иле, но сумел удержать равновесие.

Настиг буньипа как раз в тот момент, когда чудовище собралось прыгнуть на Виту. Не останавливаясь, Клим швырнул в него молоток. Инструмент достиг цели. Конечно, мимо такой громадины сложно было промахнуться.

Буньип выразил свое недовольство еще более злобным рыком и попыткой схватить Клима. Парень отбежал назад, монстр не последовал за ним, предпочтя снова заняться Витой.

– Черт… Черт! – заволновался Клим.

Он быстро перебирал содержимое рюкзака, обходя стороной справочник, который взял с собой. Кухонный молоточек, надфиль… Все не то! Если монстр не отреагировал на молоток, то надфиль тоже не оценит. Надо взять что-то посущественней.

Пока Клим копошился над рюкзаком, выискивая подходящий инструмент для драки, он не прислушался к крику подруг. Думал, они продолжают кричать от страха, и не обращал внимания. Когда его схватил монстр, он понял, что Вита и Лия пытались предупредить о предстоящем нападении.

Челюсть буньипа сомкнулась вокруг его тела и сжалась. Клим подумал, что умрет, перекушенный пополам. Что за гадство?! Хотел помочь другу, но теперь отправится к нему на тот свет и расстроит маму. Эх, лучше бы он сбежал, когда была возможность…

Из своего безнадежного и неудобного положения Клим видел, как девушки кидают в монстра разные инструменты из своих сумок. Все их старания оказались бесполезными. Буньип не реагировал на удары, как будто не замечая боли.

Зато он сам причинял Климу адскую боль. Плотнее сжав челюсти, он сдавил его ребра. Клим заорал так громко, что в горле запершило. Зажмурившись и молясь о том, чтобы эта пытка быстрее хоть чем-нибудь закончилась, Клим неосознанно принялся бить буньипа по мерзкой слизкой морде.

Открыл глаза он только потому, что почувствовал сногсшибательную вонь. Увидел, что наполовину оказался внутри гигантской пасти. Принялся лягаться ногами, оставшимися снаружи, мечтая выбраться на свет, но скоро понял, что это бесполезно.

Клим обмяк, принимая поражение и содрогаясь от ужаса. Когда он ввязался в историю с оживлением Эрна, он не ждал, что будет так сложно и серьезно. Поиск монстров никогда не виделся ему увлекательным приключением… Он постоянно думал, что умрет из-за какой-нибудь мерзкой твари, но ему везло. Кажется, сегодня его везение закончилось.

Его глаза наполнились слезами, а в голове отчаянно запульсировала мысль, что мама останется совсем одна. Возможно, она не узнает, что с ним случилось…

Клим всхлипнул, с трудом сдерживая рыдания. Посмотрел в просвет между громадными зубами. Он хотел в последний раз увидеть небо, но заметил карточку, торчащую из зуба буньипа. Неужели?!

Он потянулся к карточке, но буньип продолжал сжимать его ноги, и мешал ему дотянуться. Рванул к ней повторно, так сильно, насколько мог себе позволить и при этом не разломиться пополам. Достал! Принялся кидать ее между зубов монстра, но лишь с четвертого раза карточка вылетела наружу.

Ему осталось ждать. Заметят девушки карточку или нет? Успеют ли вложить ее в нужный конверт?

Время тянулось невыносимо медленно. Клим уже устал бояться и просто ждал своей участи. Впрочем, когда буньип приоткрыл пасть и задрал морду к небу, его страх вернулся в полной мере.

Перепуганный Клим скользнул по гигантскому языку в пищевод, как по горке. Он уже представил, что будет мучительно долго перевариваться в его желудке, как вдруг монстр исчез и Клим приземлился в болото.