После разговора с мамой Клим долго думал, рассказывать ли остальным про предложение ифрита. Он ведь разругался с Витой и Августом, а с Лией ему по-прежнему не хотелось видеться.

В итоге решил, что не откажется от помощи. Да и ему станет попроще, если все «психи» будут с ним рядом. Тогда ифрит не прикинется одним из них и не попытается опять хитростью отнять справочник.

Пригласить Августа и Виту после ссоры оказалось непросто. Но они согласились прийти, в отличие от Лии, которая сразу трубку бросила, услышав его голос. Правда, через две минуты сама перезвонила.

Они встретились на мосту. От реки веяло свежестью, и жаркий день превратился в комфортный. Клим перестал мечтать об огромной порции мороженого. Или это произошло оттого, что все «психи» посмотрели на него так, будто из-за него в городе начались все эти загадочные убийства. Возможно, они были немного правы, хоть и не знали об этом… Только в том случае, если ифрит не соврал и действительно исполнил его глупую мечту прикоснуться к мистике.

Ему пришлось начать с извинений перед Августом и Витой.

– Сейчас мне нужна ваша помощь, чтобы найти гуля, буньипа и хафара…

Август облокотился на перила моста, глянул на Клима и наигранно-беспечным тоном сказал:

– Интересно, конечно, но зачем нам кого-то искать? Кажется, после адо-псов мы решили бросить это дело.

Клим посмотрел сначала на Виту, потом на Августа. Они стояли так близко друг к другу, что он не мог подавить ревность. Он знал… чувствовал сердцем, что между ними возобновились близкие отношения.

Ему было двойне обидно оттого, что его симпатия снова переметнулась к Вите. Впрочем, сейчас на кону стояло кое-что поважнее. Оживление Эрна. Так что Клим вдохнул поглубже и выпалил:

– Чтобы спасти вас и оживить Эрна.

Вита полностью повернулась к Климу и саркастично выдохнула: «Чего?» Лия только рот приоткрыла, а Август нахмурился и скорчил недовольную физиономию.

– Рехнулся, да?

– Нет! – возмутился Клим. Больше всего его разозлило, что «бледный» выставляет его придурком при Вите. От избытка эмоций он прошелся вдоль ограждения и вернулся назад. – Я говорю о реальном оживлении.

Вита сложила руки на груди и почти скопировала взгляд Августа. Ну точно парочка!

– И как же ты его оживишь? С помощью заклятия или зелья? – она явно была еще зла и не простила его после ссоры в парке. – Или у тебя в друзьях объявился джинн, который исполняет три желания?

– Нет, – разом отмахнулся Клим от всех ее вариантов. – У меня есть ифрит.

Его никто не понял, и ему пришлось рассказать про то, что ифрит – аналог джинна. Потом он выдал, что Чудков и есть ифрит.

Это сообщение взбудоражило друзей. Они принялись наперебой кричать на Клима. Из какофонии ему удалось выхватить несколько фраз.

– …не тот, с кем можно торговаться…

– …обманет тебя…

– …нельзя договориться с нечистью!

– А справочник? Что будет с ним? Ведь Чудков хочет выпустить всех своих монстров!

Климу надоело это слушать, и он перекричал остальных, весомо сообщив:

– Я уже решил!

Все сразу притихли. Лия посмотрела на него с тревогой, Вита – с осуждением, Август – как на безнадежного придурка. Клим постарался не придавать значения их взглядам: мало ли что они там думают? Не их лучшего друга погубил ифрит. Они даже не представляют, каково это – тянуться за телефоном, чтобы рассказать о новом фильме в кинотеатре, и тут же одергивать себя, понимая, что звонить-то некому.

– У Чудкова многие годы был его справочник, но наш город никуда не делся. Поэтому я должен попытаться спасти Эрна. Сейчас мне нужна ваша помощь. Не советы. Если вы не хотите помогать, я вас не держу. Справлюсь сам.

– Ага, как же! – с сарказмом проговорил Август и отошел подальше, к тому месту, где новобрачные приковывали на металлические перила замочки в день свадьбы. Он провел по ним пальцами и остался там стоять, будто опасался возвращаться к Климу.

Клим знал, что он нарочно тянет время. Хочет поиздеваться над ним перед тем, как отказать. Такой уж из него гадина вырос. Но Клим не собирался просить его поторопиться с ответом. Нет, он не доставит ему такого удовольствия и дождется, когда «бледный» сам заговорит.

– Это безумие, друг, – наконец сказал Август и улыбнулся.

Поразительно. Он улыбнулся!

От неожиданности Клим чуть не сел на бетон. Он еще никогда не видел, чтобы «бледный» улыбался.

– Я согласен, – прибавил тот, – только скажи, что это за «хафар» такой.

Клим не поверил его словам и переспросил.

– Да согласен я! – воскликнул Август. И столько облегчения было в его словах, будто Клим сообщил ему, что он сдал ЕГЭ.

Конечно, он был далеко не в восторге от общества Августа, но ифрит приказал найти трех монстров и угрожает расправиться с мамой. Так что ему лучше не отказываться от помощника. Пусть и с единственным, но ему будет проще, чем одному.

– Мы тоже с вами. – теперь его ошарашила Вита. Она подхватила Лию под руку и посмотрела на нее с одобрением. – Лия выдержит, она сильная.

Клим осмотрел свою команду и ощутил, как его сердце наполняется благодарностью. С самого начала знакомства он невзлюбил эту троицу, но они прошли с ним длинный путь и не бросили в самый ответственный момент. А теперь еще и ввязались в заведомо опасную историю.

Поиски решили начать с гуля. Этот монстр был более знакомым и понятным, чем остальные. Хотя Клим признавался себе, что встреча с реальным гулем его страшит.

Совещание организовали в его квартире. Он рассказал о совершённых убийствах, которыми поделилась мама. Развернул на столе карту города, на которой налепил три яркие наклейки.

– Искать будем здесь. – поверх карты Клим выложил три карточки со скудным описанием монстров. – Честно говоря, я даже приблизительно не представляю, с чем нам придется столкнуться.

Несмотря на его пессимистичное признание, остальные охотно взялись выискивать необходимую информацию. Лия уточняла места, где случались нападения на кладбище. Она хотела сузить поиски и не болтаться там всю ночь.

Вита и Август читали статьи о гуле, чтобы выявить его слабые стороны. Время от времени девушка цокала языком, говорила то «блин», то «черт» и вычеркивала что-то из тетради.

Клим листал дневник, как будто надеялся найти в нем подсказку. Он несколько раз прочитал информацию о гуле на конверте и знал, что это только общие сведения. В той карточке, которую он должен вернуть в справочник, больше данных.

Ему удалось обнаружить карточку с ифритом, но персонального конверта для нее не нашлось. Она отличалась от остальных карточек большим размером, качественной бумагой и более детальным оформлением. Он показал ее Августу, и они вместе прочитали:

«Всемогущий, непобедимый, исполняет любые желания. Об оплате разговор отдельный».

– Кажется, это его визитка, – съязвил Август.

– Ну вот, – объявила Лия, отключая смартфон. Она принялась перелистывать страницы блокнота, в котором по привычке записывала необходимые данные. – Теперь у нас есть вся информация.

Она передала блокнот Вите. Та прочитала несколько строк, сморщилась и принялась читать вслух.

– Гули живут на кладбищах и питаются мертвецами. Откапывают их из могил мощными лапами, вскрывают гробы и обгладывают кости. Они избегают свежих могил и ждут, когда труп пролежит в земле несколько месяцев. – бодро прочитав этот факт, Вита содрогнулась и сказала: «Фу!» – Тогда кожа и мышцы становятся мягкими, рыхлыми, их легко жевать и переваривать.

Охотятся гули ночью, а днем скрываются в подземных ходах, которые роют под всем кладбищем. Их ходы – это настоящие лабиринты, из которых невозможно выбраться. Так что в них искать гуля опасно, хотя именно там они отсыпаются и кажутся наиболее уязвимыми. Но это не совсем так. Во время сна у гулей срабатывает защита – и их кожа становится плотной, почти непробиваемой.

– Блин!.. – выпалил Клим, перебивая рассказ Виты и в отместку получая ее разгневанный взгляд. – Я уже обрадовался, что мы добудем карточку, пока гуль спит.

– Гули боятся огня, – с нажимом продолжила Вита, – но он не причиняет им ощутимого вреда. Для них смертельны пули, полное расчленение и сжигание. Правда, для последнего понадобится амарантовое масло, которое нам не достать.

Гули сильные, агрессивные, злые и вечно голодные. Если они не находят трупов, то нападают на живых. Если застать их за «трапезой», они нападут, чтобы избавиться от свидетеля. Правда, их практически невозможно застать врасплох. У них потрясающе тонкий слух и обоняние. Их оружие – когти и клыки, и орудуют они ими очень умело.

Вита дочитала «доклад» Лии и вернула ей блокнот. Клим глянул на своих помощников и подвел очевидный итог:

– Значит, у гулей нет слабостей.

Лия отмахнулась от его вывода. Она прочистила горло, словно готовилась к выступлению в актовом зале. Положила на стол схематичную карту городского кладбища. На ней были обозначены улочки и похожие на жилые кварталы квадраты. В четырех местах, находящихся на разных концах кладбища, девушка сделала пометки. Глянув на них, Клим подумал, что, если это то, о чем он думает, их прогулка по кладбищу получится очень долгой.

– Как видите, – заговорила Лия, и Клим невольно представил ее с указкой у школьной доски, – эти четыре нападения были совершены в хаотичных местах. Кажется, гуль считает все кладбище своей территорией. Если так, нам придется разделиться для поисков или бродить там до утра.

Эх, так Клим и думал.

В кухне воцарилась тишина. Впечатленные и испуганные ребята осмысливали услышанное. Поскольку никто не решался заговорить первым, Клим сказал:

– Давайте пока не будем читать про остальных монстров. Мне уже хватило впечатлений.

Август усмехнулся, выражая свое согласие с его словами.

– Хорошо, – покладисто согласилась Лия, закрывая блокнот. Она вернула чуть спустившиеся очки на переносицу и посмотрела на парней, как будто те затянули с возвращением денежного долга. – У кого какие предложения? Как будем искать и ловить?

Клим не хотел думать над этим вопросом. К его горлу подкатывала тошнота, когда он представлял, что им надо выманить гуля. Самого настоящего злобного гуля! Судя по виду, никто, кроме него, даже не задумывался над тем, с какими трудностями им предстоит столкнуться.

– А что, – не выдержал он и задал терзающий вопрос, – никто не боится?

Реакцией на его слова были три одинаково осуждающих взгляда.

– Я любую живность боюсь, – признала Вита и дернула плечом, будто чувствовала спиной готовящуюся атаку. – Не представляю, насколько гуль больше обычной собаки.

– А я кладбищ, – вслед за ней решился на откровение Август. При этом выглядел он как человек, которого ничто на свете не страшит.

– Вы знаете, что я трусиха. Мне почти всегда ужасно страшно, – сказала Лия.

Все посмотрели на Клима.

– Че?! – возмутился тот, на самом деле понимая, чего они ожидают.

– Ты тоже должен признаться, – велела Вита.

Клим с ней не согласился. Он вообще ничего не должен говорить. Понимая, что «психи» не обязаны помогать ему с задуманной авантюрой, он все же выдал себя:

– Боюсь ифрита. – после встречи с ним его «собачья фобия» отодвинулась на дальний план. Определенно, ифрит был страшнее адо-псов.

Клим ожидал, что над ним все посмеются, но ни у кого даже губы не дрогнули.

– Вот команда трусишек и готова, – торжественно объявил Август.

Лия вдруг рассмеялась. Ее смех прозвучал напряженно и отрывисто, он выдавал истинные эмоции. Климу слегка полегчало от осознания, что не он один напуган.

Август посмотрел на нож, лежащий на кухонной столешнице, и спросил:

– Какое оружие будем использовать? – он взял нож и пару раз повертел в руке, проверяя его сбалансированность. – Нам доступны только ножи да инструменты. Если честно, я сомневаюсь, что они подействуют на гуля.

Вита осторожно схватила Августа за запястье и забрала у него нож.

– Нам необязательно его убивать. Только забрать карточку, – напомнила она. – С сиреной и гарпией же получилось.

– Это была случайность, – поспешил объясниться Август, продолжая смотреть на нож, как будто видел в нем свое спасение. Было похоже, что он боится стать ответственным за добычу карточки. – Может, в этот раз придумаем четкий план, как ее заполучить?

– Как?! – не выдержал Клим. До того как Август заговорил о плане, он был с ним согласен. – Мы не знаем, с чем столкнемся. Не знаем, где хранится эта карточка. Может, она из задницы вывалится!

Лия хохотнула от его слов, а Вита покраснела. Клим понимал, что Лия нервничала и готова была смеяться над чем угодно. Что смутило Виту, он не понял.

– Мы не знаем про карточки, ты прав, – согласился с ним Август. – И не узнаем о них. Про такое не пишут в интернете. Даже в справочнике ни слова, я проверял. Нам остается только пойти ночью на кладбище и проверить самим.

– Хорошая проверочка, – хмыкнула Вита, схватившись за голову.

Она взлохматила пальцами роскошную шевелюру, будто делала массаж, и стала выглядеть ярче и роскошнее. Просто удивительная девушка…

Клим не мог перестать думать, что совершил ошибку, не остановив выбор на ней. Несмотря на мысленные старания, у него не получалось выкинуть из головы образ Лии-ифрита. Он надеялся на то, что еще не поздно передумать и окончательно выбрать Виту.

– Значит, сегодня ночью идем на кладбище? – дрожащим голосом спросила Лия, снова начав бояться.

Клим хотел бы сказать, что ее присутствие там необязательно, но думал, что это неправда. Пока он не выполнит задания ифрита, ему нужна вся команда. Так что Лии, да и всем остальным, придется проявить храбрость.

Мама пришла уставшая с работы, так что отпроситься на вымышленную ночевку у друга не составило труда. Она обрадовалась, что Клим сошелся с кем-то настолько, чтобы уйти в гости.

Она так искренне отреагировала, несмотря на усталость, что Клим устыдился вынужденного вранья. Его оправдывало только то, что она точно бы не отпустила, если бы он сказал: «Мне надо на кладбище в полночь. Можно?»

– Только сначала познакомь нас. – Хлоя налила в кружку густую заварку, и у нее осталось мало места для кипятка. Верный признак того, что ее усталость добралась до критической отметки.

– Кого? – не понял Клим.

– Меня и друга своего нового. – Она закинула в чай сахар и размешивала его, иногда ударяя ложкой по стенкам чашки. – Если ты с ним подружился, значит, это хороший мальчик.

Клим подумал, что в загашнике у него есть лишь Август, которого можно пригласить на эту почетную роль. Ему сделалось тошно, когда он представил свою просьбу в стиле «Притворись моим другом». Такое прозвучит жалко.

– Не сейчас, – отказал он маме.

Эта фраза меньше всего походила на обещание и вполне годилась для ответа. Она уж точно была лучше, чем простое и грубое «нет».

– По-моему, сейчас самое подходящее время, – не согласилась мама. – Давай, – подначивала она, – пригласи его сегодня на ужин. Я должна увидеть, к кому идет ночевать мой единственный сын. Справедливо?

Даже слишком… Клим видел, что мама настроена решительно, поэтому пошел на хитрость.

– Август зайдет за мной – это максимум, но только… – Он выждал театральную паузу, чтобы насладиться моментом, – если ты пригласишь на свидание своего начальника, – выдвинул он свое условие, не сомневаясь, что мама на это не решится.

Разговор вдруг повернул в неожиданное русло, когда Хлоя выдала энергичное:

– Согласна.

Поэтому Климу пришлось звонить Августу и просить прикинуться тем самым другом, к которому он идет с «ночевкой».

– Мне прикидываться не придется, – весело ответил тот.

Оставшуюся часть вечера Клим готовился к походу. Достал рюкзак и накидал в него то, что нашел в доме для защиты от гуля. Туда полетел длинный ржавый гвоздь, канцелярский нож, отвертка и еще несколько инструментов.

В общем, рюкзак получился увесистый. Сверху на металлолом Клим закинул парочку вещей. Вдруг мама заглянет, случайно или специально, и убедится в том, что он не соврал насчет ночевки.