Оставшись дома один, Клим высушил феном гипс и принялся за уборку. Чтобы спастись от въедливой вони, ему пришлось открыть все окна нараспашку. И все равно каждые несколько минут он высовывался на улицу и дышал свежим воздухом.

Он набрал почти два ведра жижи и весь изругался на Чудкова за такую выходку. Нашелся умник! Устроил демонстрацию силы. Думал, что Клим испугается и сразу отдаст справочник? Ну уж нет! Теперь он знает, что тот способен на предательство. К тому же ему не хочется расплачиваться за отказ от владения справочником.

На пару минут к нему заглянул Эрн. Он снова использовал свой метод без траты жизненной энергии и явился невидимым. Голос его звучал грустно и слегка виновато, как будто он сам устроил этот бедлам и быстро о нем пожалел.

Впрочем, говорил он мало. Просто где-то стоял, смотрел, как Клим вылавливает жижу из всех закутков на кухне, и усмехался в ответ на его бесконечную ругань.

Несмотря на старания Клима, мама сразу заметила посторонний запах в квартире. Сын соврал ей, сказав, что у соседей прорвало канализацию.

Изможденный уборкой, Клим готов был провалиться в сон сразу, как только его голова коснется подушки. Однако почему-то ему долго не удавалось уснуть. Его взгляд блуждал по стенам, потолку, по силуэтам фигурок из фильмов, которые от подсветки уличных фонарей выглядели чужими.

Больше всего Клима оттолкнула фигурка Фредди Крюгера. Теперь она напоминала ему о Чудкове и вызывала такую же волну неприязни.

Случайно Клим заметил, что вокруг мистической картины образовалось свечение. Оно разрасталось, заполняя пространство вокруг, и вдруг кто-то изнутри сдвинул полотенце.

– Ну как тебе шутка с вонючим потоком? – из картины раздался хриплый голос Чудкова.

– Оборжался! – дерзко выкрикнул Клим и вжался в подушку.

Полотенце сдвинулось еще сильнее, из-под него вытянулась рука Чудкова. От вида безобразно длинных пальцев по всему телу Клима пронесся холод. Добравшись до головы, он проник в мозг, и Клим понял, что его одолел нестерпимый ужас. Он натянул одеяло до подбородка, хотя понимал, что оно не защитит его от могущественного безумца.

– У меня еще много подобных шуток припасено, – прохрипел Чудков, и его голос рассеялся по кухне, проникая в стены и мебель. – Если не отдашь справочник, лично испробуешь их все.

Рука продолжала медленно вылезать из картины и уже высунулась до плеча. Надо было действовать, и срочно!

Клим кинулся к картине, задернул полотенце, но рука продолжала пробиваться сквозь него. По всей кухне разносился гадкий смех Чудкова, его рука пыталась схватить Клима за волосы и втянуть в картину.

Насмерть перепугавшись, парень вцепился в полотно и каким-то образом исхитрился оторвать его от стены. Обрадовавшись такой удаче, он немедля вышвырнул его в окно вместе с полотенцем. Ему показалось, что в полете картина издала гневный рык.

Утро выдалось хмурым. Солнце робко проглядывало из-за серых облаков, намекающих на то, что, возможно, скоро начнется дождь. Клим стоял у окна и думал об Эрне. В такую погоду они зависали у кого-нибудь дома и часами играли в приставку. Без Эрна играть не тянуло.

– Не спится? – Хлоя зашла на кухню, шаркая ногами и отчаянно зевая.

Клим выдохнул, заставил себя не думать о друге и повернулся к ней. Мама выглядела сонной и почему-то лет на десять моложе. С того самого неудачного ужина она ни разу не упоминала своего «парня», как будто его и не было вовсе.

Пару раз Клим попробовал завести о нем разговор, но мама не понимала, о ком он спрашивает. Тогда он логично предположил, что Чудков стер ей память о себе. Ну и хорошо.

– Голодный, – объяснил Клим свое раннее бодрствование. – Думаю наделать тостов с плавленым сыром. Будешь?

Мама показала ему большие пальцы и безвольно уселась на стуле.

– С каждым днем все больше и больше не узнаю наш город. – Она облокотилась о стол и обхватила ладонями голову, взъерошивая и без того растрепанную прическу. – Наверное, я уже раз двадцать сказала о том, что здесь творится что-то невероятное. Несколько людей упали с крыши, на их плечах повреждения, как от громадных когтей, но в отчете нам пишут: «Повреждения от бельевой рейки на балконе пятью этажами ниже…» Но они упали слишком далеко от дома и не могли их задеть. К тому же оба получили одинаковые повреждения…

Клим вздрогнул. Мама говорит про Васильевну и Глеба? Наверное, их плечи повредил какой-то монстр, когда сбрасывал. Значит, вот какое объяснение нашли в полиции. Повреждения при падении… Они никогда не поверят в то, что в городе орудуют мистические убийцы.

– Прости… В последнее время здесь творится что-то невероятное. Все эти загадочные убийства… Слышала, что подобное было лет двадцать назад… – мама замолчала и отняла руки от головы. – Я не должна говорить о работе. Это скучно и шокирует.

Клим мысленно собрался, чтобы не попасть под мамин допрос о своей реакции, отправил два кусочка хлеба в тостер и ждал, когда тот выстрелит. Он подумал, что мама точно заработалась, ведь она не первый раз говорит ему о навалившихся необъяснимых преступлениях.

– Эти определения никак не связаны друг с другом, – не удержался он от комментария.

– Ох… – Хлоя отмахнулась от него и невольно вздрогнула, когда тостер «выплюнул» поджаренный хлеб. – Ты такой же придира, как зануда Адриан.

– А-а, – вспомнил Клим, – твой начальник. – Он методично мазал мягкий плавленый сыр на хлеб. – Почему ты на него злишься и не рассматриваешь как возможного парня?

– Кого?! – низким голосом спросила удивленная Хлоя. – Потому что он мой начальник.

– Он ведь не женат! – припомнил Клим, возвращая обмазанный тост на тарелку.

– Нет, – настороженно подтвердила Хлоя.

– Тогда не понимаю…

Клим поставил тарелку с готовым легким завтраком на стол. Мама одарила его благодарным взглядом и поскорее принялась за еду. Клим подозревал, что она торопилась, чтобы закрыть тему с Адрианом. Ну точно он ей нравится!

После завтрака мама ушла на работу, а Клим устроился в кресле с дневником Чудкова. Он проводил с ним так много времени, что иногда ему казалось, что это его личный дневник.

Скоро он нашел запись, которая подтверждала недавние слова Эрна:

«Мне удалось создать собственного монстра. Это занятный процесс, но на его совершенствование у меня ушли десятки лет. Впрочем, я не жалею о потраченном времени.

На этот раз монстр получился идеальный. Я назвал его хафаром, и он обладает огромной силой. Он способен проламывать стены и поднимать больший вес, чем другие монстры. К тому же он обладает интеллектом, и я надеюсь, что он станет моим помощником или моим запасным сосудом, если такой понадобится».

Заглянув в справочник, Клим увидел, что почти все жуткие твари обитают на своих местах… кроме «хафара».

После долгих обсуждений Клим и «психи» пришли к выводу, что обязаны осмотреть место смерти Глеба и Васильевны. Август настаивал на том, чтобы проверить свое изобретение, хотя в нем уже никто не нуждался. Как самый настоящий зануда, он заявил: «Я с ним возился полночи и хочу узнать, как оно работает».

Клим согласился пойти, но предупредил, что справочник с собой не возьмет. Пусть, кроме него, никто не верит в живого Чудкова, но даже из-за всеобщего недоверия он не будет таскать «монстрологию» с собой, ведь Чудков теперь считает улицу «общей территорией».

Наутро ребята встретились на автобусной остановке и пошли во двор Тамары Васильевны. С лица Августа почти сошли отметины панды, но остаточный окрас делал из него болезненного наркомана с темными кругами под глазами.

Пока Клим смеялся над ним, дразня его за провальный взрыв гаджета, девушки негромко переговаривались.

– Чего без настроения? – спросила Лия, сразу определив душевное состояние подруги.

Она и Вита шли чуть впереди и не оборачивались на парней. Зато Клим спокойно смотрел, как ветер играет бледно-розовой юбочкой Виты, иногда приподнимая ее чуть выше.

– Да-а… – отмахнулась Вита, будто переживать было не о чем.

Наверное, Лия знала: дело обстоит иначе, потому что предположила:

– Опять родители?

Вита поджала губы и коротко кивнула.

– Нашли у тебя «одолженные» украшения?

– Нет, – как камень бросила Вита. – После того как Эрн утонул, я ни разу… – Она замолчала и отвела в сторону мрачный взгляд.

– Значит, новое наказание? – догадалась Лия. – За что?

Вита долго молчала, и Лии пришлось надавить:

– Говори! Чего молчишь? Я должна угадать? Это надолго затянется. У твоих родителей ужасающая фантазия.

– В августе я уезжаю к бабушке, – сказала Вита таким голосом, будто имела в виду «В августе у меня экзамены по всем предметам».

– В деревню? – удивилась Лия и посмотрела на подругу как на сумасшедшую. – Что ты там будешь делать?!

– У меня есть список дел, тридцать пять пунктов. Ни один нельзя пропустить.

– Ради чего?

– Приставка. Давно хотела, но не решалась попросить. А тут случайно вырвалось, и… – Вита тяжело вздохнула. – Понеслась. Теперь не отвертеться. Если уж что-то пожелала, то должна заплатить и получить. По-другому в нашей семье не делается, ты знаешь.

Лия осуждающе покачала головой, а потом обняла Виту.

– Ты обязательно справишься.

Вита зарылась лицом в ее плечо и неслышно проговорила:

– Сбегу от них после школы.

Клим не знал, какая ситуация в семье Виты, но у него сжалось сердце. Он привык видеть эту девушку сильной и смелой. Неожиданно ее уязвимость ранила его так сильно, что он понял, почему Эрн защищал «психов».

Когда подруги успокоились, Клим заполнил образовавшуюся паузу. Он переживал из-за смерти Глеба больше, чем мог представить, и сейчас впервые решился ее обсудить.

– Вы слышали теорию про роман Глеба с Васильевной? Жуткий бред, да?

– Ох, точно… – печально вздохнула Лия.

Она тоже еще не смирилась с потерей главного редактора. В отличие от слегка… или не слегка циничной Виты.

– Почему бред? – то ли спросила, то ли возмутилась она. – Разница в возрасте не мешает влюбленным создать прочный союз.

– Не мешала… – привычно уточнил Клим.

Лия поджала губы, как будто боролась с подступающими слезами, и посмотрела на Августа, идущего чуть позади.

– Как мы узнаем, что Глеб не сам?.. – она не договорила и резко замолчала.

– Мой прибор. – Август ее понял. – Он покажет присутствующую аномалию. Если на крыше был монстр, то Глеб погиб из-за него.

– Только в том случае, если твое изобретение работает, – язвительно напомнил Клим и почувствовал восхитительное удовлетворение.

– Вот сейчас и проверим, – не расстроился Август.

Они зашли во двор Тамары Васильевны. Ужасные смерти завуча и ученика остались в недалеком прошлом, и теперь сюда вернулась обычная тишина. Никаких репортеров и сплетниц из соседних дворов. Как будто и не было двух само- или просто убийств.

Напоминание о потере Глеба воскресило в Климе чрезмерную язвительность, и он процедил в сторону Августа:

– Лучше бы ты изобрел прибор для восстановления памяти.

Тот нахмурился, его ноздри раздулись и сразу опали.

– Мы же выяснили, что я не убивал Эрнеста, – напомнил парень.

– Да, – согласился Клим, – но ты до сих пор не помнишь, зачем ходил в тот день на реку.

– Как – зачем? – вмешалась Вита. – Я знаю, что было после его похода, поэтому могу с легкостью сказать, о чем ты говорил с Эрнестом. Как всегда, ты спрашивал у него совета.

Август нахмурился, явно не желая, чтобы она продолжила, но Вита проявила безжалостность.

– И Эрнест, конечно, дал тебе лучший совет.

– Какой совет? – полюбопытствовал Клим.

– Как лучше меня бросить…

У Клима случился крохотный шок. Ну как «крохотный?» От услышанного у него дыхание перехватило, а сердце застучало шумно и болезненно. Вита и Август расстались две недели назад? Это ж едва ли не вчера! А он почему-то думал, что с того дня прошло гораздо больше времени и их чувства притупились, почти исчезли.

Август еще сильнее посуровел и решительно ее перебил:

– Мы уже нашли сирену, и нам не пригодится поисковик, но мне интересно узнать, на что он способен… – Он достал из кармана обычный смартфон. – Теперь вся его фишка скрыта в программном обеспечении. Я настроил GPS-навигатор для поиска аномалий. Он реагирует на внезапные скачки электричества. Осталось только подняться на крышу и обследовать… – Он замолчал и посмотрел на скептически настроенных слушателей: – Что? Никто не хочет на крышу?

Конечно, девушки сразу согласились. Они не сомневались, что Август изобрел нечто гениальное, а вот Клим не верил в его успех. На крышу он полез с единственной целью – посмотреть, как «бледный» обломается.

Наверху было ветрено и грязно. Клим редко забирался на крыши жилых домов, но понимал, что, по логике, она не должна напоминать высохшее болото. Здесь же кругом лежали кучки грязи, как будто это место облюбовала стая птеродактилей, прилетевших с помойки.

Лия ушла вперед, осторожно перешагивая грязь и внимательно глядя себе под ноги. Остановившись на чистом островке, она наклонилась и подняла брошь в виде цветов. Все сразу узнали вещь, принадлежавшую Тамаре Васильевне. Поскольку Август учился в другой школе, он занялся изучением местности, пока остальные обсуждали находку.

– Васильевна никогда не ходила без нее… – задумчиво пробормотала Лия, прокручивая миниатюрный букетик в руке.

Вита согласилась с ней, но выразилась в более резкой манере:

– Если уж она собиралась кинуться с крыши, то не отцепила бы свой амулет…

Лия машинально расправляла смятые лепестки на броши:

– Полиция ведь осматривала крышу. Странно, почему они ее не нашли?

– Среди этого хлама? – Вита фыркнула. – Зачем им копаться в грязи ради поиска вещей, которые принадлежат непонятно кому?

– Ради того, чтобы понять, кто ее убил.

Клим вмешался в обсуждение подруг:

– Зачем им это понимать? – он сам услышал, что в его голосе проскользнуло возмущение, но не мог с ним совладать. Удивительно, но, кажется, смерть Васильевны его потрясла. Может, он не так плохо относился к дотошному завучу, упорно отказывающемуся называть его журналистом? – Мама сказала, в полиции думают, что Васильевна и Глеб прыгнули сами. Их даже не смущает то, что у тех нашли царапины на плечах. Говорят, что при падении оба ударились о бельевые рейки.

Лия немедленно зацепилась за самое главное:

– Царапины на плечах? – она отвела взгляд от броши и огляделась по сторонам. – Отчего? Удар о рейки не назвали бы царапинами. Что же здесь случилось?

Клим бессильно пожал плечами. Он не знал ответа ни на один вопрос. Девушки продолжали смотреть на него, ожидая пояснений, которых у него не было. Смущенный, Клим отвел взгляд и не сразу понял, почему его внимание привлекла очередная куча грязи в стороне. Ему показалось, что там белеет уголок бумаги. Чтобы проверить свою догадку, он прошел к ней, поскальзываясь на влажных комьях.

Увидел, что это краешек блокнота, потянул его за уголок и вытащил на свет. Оттер с него грязь, раскрыл и с удивлением взглянул на записи, сделанные знакомым почерком.

– Смотрите! Это Глеба. Он все сюда записывал, как и требовала Васильевна, и не ходил без него. Перед прыжком он бы его не выбросил.

Лия подняла голову от брошки и с надеждой посмотрела на Клима.

– Значит, они не сами, да? Такой вывод?

– Надо спросить незаинтересованное лицо. – Вита обернулась в поисках Августа и обнаружила его возле края крыши.

Август бесстрашно ходил там со своим модифицированным смартфоном.

– Наверное, увлекся испытанием и забыл, что боится высоты… – пробормотала Вита и предостерегла, чтобы он держался подальше от края.

Клим не мог не заметить, что в ее беспокойстве о нем проглядывала сохранившаяся симпатия. Однако Август не услышал предупреждение бывшей девушки, уставившись на красную пульсацию, поглотившую весь экран.

– Интересно… – задумчиво проговорил он, вышагивая у самой кромки крыши и не слыша никого. – Такое впечатление… – Он не договорил.

Его прервал чей-то пронзительный крик, и Август поднял голову. Клим последовал его примеру и увидел, что к ним пикирует гигантская гарпия. Покрытая черными перьями, мрачно сияющими на солнце, она пролетела над головой Августа, толкнула его ногой, и тот чуть не ухнул с крыши. Подбежавшая Лия успела схватить его за руку и помогла удержать равновесие.

Гарпия их атаковала. Ребята оказались не готовыми к ее мощным когтям и яростно хлопающим крыльям. Она хмурилась, смотрела на них с ненавистью и постоянно кричала. От ее крика вибрировали барабанные перепонки.

Клим уловил знакомое ощущение и понял, что из его ушей течет кровь. Он испугался, что снова перестанет слышать, но звук никуда не исчезал. К сожалению.

Совершив очередной круг, гарпия вцепилась в плечи Лии и потянула в небо, на полметра оторвав от крыши. То ли от боли, то ли от страха Лия пронзительно закричала, и недовольная гарпия тут же отозвалась на ее голос. Она разжала когти, выпуская девушку, и улетела прочь, гневно ругаясь.

Лия села после падения и посмотрела на свою ободранную коленку. Скривившись от боли, она полезла в карман шортиков и достала пластырь. Тот оказался слишком узким для ее ссадины, но она все равно его прилепила. Встала и обнаружила под ногами карточку гарпии.

– Удача! – воскликнула Вита и вскинула руки вверх.

– Жаль, что с нами нет справочника, – верно подметил Август. – Теперь этот птеродактиль будет летать по городу, пока мы не положим ее в нужный конверт.

На будущее Клим отметил, что в подобные походы за монстрами все-таки лучше брать справочник с собой. А то на них нападет какая-нибудь тварь, а они не смогут от нее избавиться. Подумав так, он тут же посмеялся над собственной бесполезной практичностью, ведь они освободили Эрна, ради которого искали сбежавших монстров, и теперь им не придется их выискивать.

После посещения крыши и встречи с гарпией ребята никак не могли прийти в себя. Они немного побродили по улицам и, не сговариваясь, ушли к своей школе. Перелезли через забор и устроились на уличных тренажерах. В учебное время здесь постоянно обитали старшеклассники, зато летом сюда никто не совался.

Вита сидела на нижней перекладине металлических брусьев, прислонившись спиной к вертикальной трубе, удерживающей верхнюю перекладину. Поза у нее получилась красивая, будто с обложки журнала.

Клим втихаря сделал снимок. Не сомневаясь, что получилось с перекосом или без фокусировки, он не рискнул переснимать. У него и так сердце колотилось с удвоенной скоростью.

– Как думаете, в городе еще есть убийства, которые совершают монстры из справочника? – спросила Вита.

Не дожидаясь ни от кого ответа, она достала смартфон и поймала вай-фай.

– Не знаю. – Лия поправила очки и тоже вооружилась телефоном. – Мы искали только утопленников.

Она сидела на низеньком «бревне». Ноги вытянула вперед и сложила одну на другую. Смотрелась Лия не так эффектно, как Вита, зато уютно и мило.

– Давайте поищем неразгаданные убийства за последний месяц, – предложил Август, которому явно понравилось играть в мистического детектива.

Он устроился на сиденье тренажера «бабочка» и сидел на нем с таким видом, будто тренируется по пять часов в день. Клим не сомневался, что он не из спортивных парней. Хотя удар, надо признать, у него оказался далеко не слабый.

– Вы хотите найти всех? – не выдержал Клим.

Он ведь один знает о том, что Чудков планирует отомстить за свое заточение в справочнике, и про то, что он наращивает могущество. И не рассказал «психам», потому что они не поверили в то, что этот урод жив. Он не знал, что делать с такой информацией в одиночку, и не знал, как доказать свою правоту. А теперь «психи» вдруг сами решили искать оставшихся монстров. Неужели им небезразлично, что те разгуливают по городу и нападают на людей?

Ему никто не ответил. Все были слишком увлечены поисками на новостных сайтах. Тогда Клим решил, что не стоит им мешать. Если они задумали поймать всех монстров, чтобы в городе прекратились убийства, то это хорошо. Не придется уговаривать их поверить в бессмертного Чудкова.

– Кажется, я нашла одно, – через минуту сказала Лия и прочитала вслух отрывок из статьи. – Семья уехала в лес на пешую прогулку. Всех пятерых нашли в болоте. Странным оказалось то, что они не утонули, а были задушены. Что это за монстр?

Клим не был специалистом по сверхъестественному, поэтому сказал:

– Хотел бы я знать.

Вита быстрее остальных воспользовалась помощью интернета.

– Возможно, это болотник, болотное чудовище, или буньип. Точно не скажу. Надо проверить страницы из дневника. Уверена, в них есть полезная информация. Там и про сирен мы больше правды прочитали.

– Согласен, – поддержал ее Клим, но Вита не оторвала взгляда от экрана смартфона.

У Клима создалось впечатление, что она не хочет на него смотреть. Обиделась, что ли? Он-то думал, что после потопа она оттаяла.

– Ого! – воскликнула Лия и встала с бревна, поморщившись то ли из-за содранного колена, то ли из-за поцарапанных гарпией плеч. – Тут еще парочка свежих странностей.

Она прочитала о женщине, погибшей при загадочных обстоятельствах. Та приехала с инспекцией, проверить дом под снос, а через час в нем нашли ее тело.

Другая новость была про девушку, которая пошла в магазин, но долго не возвращалась. Через два часа случайные люди обнаружили ее тело с разорванным горлом. Писали, что ее загрызли дикие звери, причем никто так и не мог точно определить, какие именно. Отметины на теле убитой напоминали отпечатки человеческих зубов.

Затем Лия рассказала про бедолагу, которого нашли мертвым без каких-либо видимых повреждений на теле. Вскрытие не помогло определить причину смерти.

– Две истории очень похожи. Про женщину-инспектора и мужчину, – заметил Август, подняв голову к небу, будто читал там что-то важное. Клим подумал, что, наверное, он опять любуется облаками и фантазирует, на что они похожи. – В обоих непонятно, что их убило. Может быть, это были естественные смерти.

– Хотя бы с девушкой нет сложностей. На нее явно напал монстр. Где ее нашли? – Клим уже и сам втянулся в расследование, которое они сами себе придумали, и приготовился отметить на карте новые убийства.

– Сейчас. – Лия поправила очки и пролистала статью наверх. Клим видел, как ее глаза стремительно двигаются, отслеживая текст. – Так, девушка – недалеко от семнадцатой школы… – Она договорила бойко. Собралась что-то еще сказать, но замолчала и подняла голову от экрана. Остальные уже настороженно переглядывались.

– Это прямо здесь что ли? – спросила Вита, оглядывая спортивную площадку.

Август со свойственным ему безразличием «подлил масла»:

– Для такого дела место хорошее, тихое. Вон мы сколько сидим, а мимо еще никто не прошел.

– Кажется, – отрывисто сказала Лия. Сделала существенную паузу и быстро договорила: – Меня сейчас стошнит.

Она вскочила на ноги и затравленно оглянулась. Приметила разлапистые кусты и кинулась туда. Едва она скрылась за ними, как оттуда раздался… нет, не характерный звук, а крик.

Все дружно метнулись к кустам и нашли там Лию. Она стояла бледная и дрожащая над вырванным листом из учебника по химии.

– Мне показалось… – виноватым голосом сказала она, не поднимая взгляда. – Это похоже на кусок ткани, оторванной от юбки той девушки из статьи про убийство у школы.

– Ох, Лия… – Вита поспешила ее обнять, и та вдруг расплакалась.

– Я не могу, – приглушенно заговорила она, пряча лицо на плече подруги. – Все эти убийства пугают… Мне надо отдохнуть.

Так компания лишилась мозгового центра. Клим не хотел отпускать Лию, но он ведь не имел права ее удерживать. Эта нежная девушка получила нервный срыв. Значит, ей пора отвлечься. Вообще-то, Клим не понимал, как ему самому после пережитого удается оставаться в своем уме.

– Она вернется, – сказала Вита, провожая подругу взглядом. – Отдохнет пару дней и вернется к нам.

– Надеюсь… – неслышно проговорил Клим.

Как только Лия ушла, он почувствовал, что ему сильно ее не хватает. Он даже подумал, что зря сегодня заглядывался на Виту. Судьба будто решила посмеяться над ним и забрала Лию. Вдруг Вита ошиблась и она не вернется?

Август снова вооружился смартфоном и, глядя в экран, пошел к покинутому тренажеру. Он быстро двигал пальцами, набирая нужный текст для поиска в интернете.

– Можем посмотреть, где нашли убитую женщину-инспектора и мужчину. У них похожая смерть. Скорее всего, их убил один монстр. Если это подтвердится, мы его поймаем.

Удивляясь бесшабашной храбрости и безмерной глупости Августа, начисляя и отнимая у него баллы, Клим устроился на месте Лии. Он сделал это неосознанно, а когда понял, испугался, что Вита поймет, как он скучает по Лии. Ему не хотелось, чтобы она знала.

Через несколько минут ребята получили данные по двум местам убийств. Оказалось, труп несчастного нашли перед «Серым домом». Это был рабочий, нанятый для сноса дома. Женщина-инспектор тоже погибла там.

– С ума сойти! Новые жертвы «Серого дома!» – воскликнул Клим, но никто не поддержал его восторга. – Что, вы не заметили, как все к нему сводится? – вслух задался он вопросом. – Эрн просил нас туда прийти. Васильевна погибла, когда договорилась его снести, я написал о нем статью в школьную газету и руку там сломал…

– Ты еще и ногу повредил, когда мы сбегали от тех громил, – великодушно напомнил Август. – Совпадений действительно много.

Клим с трудом дождался удобного момента, чтобы рассказать свою удивительную новость. С этой беготней за монстрами и поисками убийств он забыл о сообщении Эрна. Об очень важном сообщении.

– Конечно, много! – отозвался он на слова Августа и ошарашил всех фразой: – Ведь в этом доме жил Чудков!

– Чудков?! Создатель справочника?

Вита вскочила со своего места и подошла к Климу, как будто хотела силой выведать у него правду.

– Именно! – с жаром подтвердил он.

Вита остановилась, так и не приблизившись к нему.

– Невероятно… – выдохнула она, удивляясь совпадению.

– Да уж… – подтвердил Август.

Глядя на них, Клим подумал, что пришло время вернуться к обсуждению шокирующей новости, которую с первого раза «психи» отказались принять:

– Теперь вы поверите мне, что он жив и хочет свой справочник назад? Просто подумайте: вдруг в «Сером доме» люди погибли по его вине?

Август задумался над его словами и, склонив голову, прошел мимо Клима, едва не запнувшись о его вытянутые ноги.

– Жив? – проговорил он вслух, не замечая того, как Клим убирает с его пути свои ноги. – Мы тебе и в прошлый раз не поверили. Согласись, это нереально. С меня достаточно и того, что я смирился с существованием призраков и сирен, но бессмертие – это точно выдумка.

– Вы не читали его дневник? – удивился Клим несерьезному отношению к их единственному источнику информации. – Он же писал про бессмертие.

Вита нахмурилась.

– Не помню такой записи.

Медленно шагая, Август вернулся к своему тренажеру, но не спешил садиться.

– Ее точно не было.

– Э-э… – протянул Клим, судорожно вспоминая, что предоставил «психам» слегка урезанную версию дневника. – Наверное, я успел в архиве прочитать про бессмертие на последних страницах, которые не сфоткал.

– Мы же тебя спрашивали! – возмутилась Вита. Снова устраиваясь на нижней перекладине брусьев, она опасно покачнулась. Чтобы не упасть, вцепилась в верхнюю перекладину. Поза получилась красивая и романтичная. Глядя на нее, Клим шумно вздохнул и не заметил, что заставил ее разозлиться. – Ты сказал, что сфоткал все!

– Видимо, про бессмертие пропустил страничку… – Из-за собственного неловкого вранья Клим смутился. Не мог же он, в самом деле, сказать: «Знаете, я ведь украл тот дневник и потихоньку читаю его сам, а с вами делиться не хочу». – Но она там точно была.

Август все-таки сел на тренажер и посмотрел на Клима, как смотрит психиатр на безнадежно больного пациента.

– Написать можно что угодно. Ты пишешь статьи и прекрасно это знаешь.

– Кто же тогда охотится за справочником? – задал коварный вопрос Клим.

Он думал, что теперь Августу придется признать его правоту, но у того нашелся ответ. Совершенно дурацкий, между прочим.

– Последователи.

– Я сам видел Чудкова! – вскричал Клим, измучившись доказывать то, что он не врет.

– Ты уверен, что он тебе не приснился? – с сомнением в голосе спросила Вита, настаивая на той же версии, которую произнесла в первый раз.

Клим начал беситься. Он рассказал «психам» о Чудкове, а они ему не верят! Вита вон говорит, а сама прячет от него взгляд. Притворяется, что он не рассказывал им о появлении Чудкова в его квартире. Какие же они тупоголовые!

Накалившуюся атмосферу разрядил Август, мягко предложив другую тему для обсуждений.

– Давайте оставим «Серый дом» и длину жизни Чудкова на потом, а пока поймем, что за монстры на свободе.

– Ты прав, – согласилась с ним Вита и одобряюще, почти с откровенной симпатией кивнула. Затем она властно обратилась к Климу: – Где твой список пропавших карточек?

Почему-то с Августом она таким тоном не разговаривала. Если и задавала вопросы, то ничего не требовала, а говорила так, будто боялась его спугнуть. Чем Клим заслужил подобное отношение?

– Дома, – ответил он, и в его голос против воли просочилась доля обиды.

Вита осуждающе покачала головой и с укором произнесла:

– Очень неорганизованно живешь.

Климу не понравилось ее замечание. Он психанул и специально сказал, что уходит. У него ведь и важное дело есть – вложить карточку гарпии на место. Неожиданно остальные захотели к нему присоединиться, и это обстоятельство, против логики, его порадовало. Он успел проголодаться и вспомнил, что сегодня, кроме чая с одним бутербродом, ничем не питался.

Они встали с насиженных мест и пошли по школьному двору, продолжая обсуждать загадочные случаи.

– Значит, у нас уже четыре убийства. Одно в лесу, два у «Серого дома» и одно у школы.

– Уже два у школы, – добавила Вита. Август кинул в ее сторону удивленный взгляд. Она показала свой смартфон и покрутила им, давая понять, откуда получила информацию. – На прошлой неделе ночью тут парочку убили.

– Да что ж такое?! – вскипел Клим. – В нашем городе слишком много трупов.

– Скорее, монстров, – поправил его Август. – И они явно поделили территорию.

– Ну до чего умные дети! – раздался гадкий хихикающий голос.

Все трое резко обернулись. Дыхание Клима перехватило от неприятного изумления. Вита мгновенно побледнела и застыла с расширенными глазами. Август сохранил свою естественную бледность, но у него, как у Щелкунчика, приоткрылся рот.

– Что за?.. – начал он, но не договорил.

Метрах в десяти от них стоял Чудков в своем неизменном плаще и широкополой шляпе, в тени от которой светилась его неестественная широкая улыбка. По бокам от него сидели два жутких существа.

Выглядели они гораздо страшнее, чем оборотень, и напоминали людей с искаженными телами. Лысые, с обугленной кожей, в трещинах которой светилась раскаленная лава. Рты у существ был прорезаны до самых ушей. Когда они скалились, демонстрируя длинные клыки, можно было разглядеть всю их пасть.

– Вижу, вам понравились мои адо-псы, – усмехнулся Чудков. – Тогда предлагаю вам познакомиться с ними поближе.

Он отдал короткую команду, и адо-псы сорвались с места.

От вида приближающихся монстров у Клима бешено застучало сердце. Они быстро перебирали ногами, но его не отпускало странное ощущение, что перед ним люди, изображающие уродливых собак.

При этом его «собачья фобия» никуда не делась, и он совершенно забыл о совете Эрна не показывать страх. Он попятился назад, запнулся и нелепо упал. Увидел, как мимо пробегает Вита, быстрая и длинноногая.

– Не останавливайся, Вита! – крикнул ей вдогонку Август.

Клим подумал, что он снова хочет выставить себя героем. Ну что за позер?!

Как ни странно, этот крик неожиданно поддержал и его. Он нашел в себе силы подняться и побежать. Сделал пару шагов для разгона, но ему на спину прыгнул адо-пес.

Клим упал и приземлился на гипс. Быстро развернулся, и мерзкая морда сунулась ему в лицо. Парень выставил перед собой руку в гипсе за секунду до того, как адо-пес в нее вцепился.

Он заорал, но пес не отпускал, рвал в разные стороны. Гипс крошился под его мощными челюстями. Из своего положения парень видел, как клыки монстра дотянулись до кожи. В любую секунду сомнительная броня окончательно расколется и острые клыки вонзятся в него.

Клим не сомневался, что эти зубы способы отгрызть ему руку. От приближения неумолимой участи у него помутилось сознание, а внутренности стянуло тугой резиной. Он был совершенно беспомощен перед атакой приспешника Чудкова. К тому же его страх перед собаками достиг наивысшей отметки и его полностью парализовало.

Вдруг кто-то ударил адо-пса палкой. Потом еще раз и еще. Наконец монстр разжал челюсти и тряхнул головой. Клим вскочил на дрожащие ноги и увидел Августа. Не сговариваясь, оба побежали прочь.

– Вернись, Клим! – с насмешкой кричал вслед Чудков. – Мы еще не договорили.

Он хохотал как одержимый, и его смех подхватил продирающий до костей вой адо-псов.