Общим голосованием компания решила, что «крышу» оборотень все-таки убил. Один Клим думал, что они сбежали от монстра, пожертвовав справочником.

Вита сказала, что он просто трус, раз не хочет принимать последствие своего поступка. Такие слова было больно слышать от девушки, которая ему понравилась. Клим огрызнулся, заявив, что теперь он знает, как поступит Вита, если его жизни будет угрожать опасность.

Они чуть не рассорились. Примирило их мороженое. Лия предложила Вите сходить за ним и авторитетно известила:

– Помогает от стресса.

Вита принялась уверять, что никакого стресса у нее нет. Правда, от мороженого не отказалась. Клим не знал, был у нее стресс или нет, но мороженое пришлось очень кстати, когда они начали раскладывать карточки на места. Компания расселась вокруг стола на климовской кухоньке и листала книгу то к началу, то к концу.

– Болотная ведьма… Вернись, вернись! – Лия остановила Клима, перелистнувшего страницу.

– Ты будто призыв делаешь, – усмехнулся Август и передал ей очередную непристроенную карточку.

Лия вложила карточку с болотницей в конверт и взяла ту, что дал ей Август.

– Фу! – поморщилась она. – Какая страшная!

Вита подтянулась к ней и посмотрела на изображение отталкивающей злобной старухи.

– И правда страшная.

– Не хуже этого.

Клим постучал пальцем по кармашку, на котором был нарисован мужчина. Его голову украшала широкополая шляпа. От нее на лицо падала тень, в которой бешено светились глаза. Подбородок и губы мужчины были покрыты хаотичными татуировками, напоминающими бессмысленные детские почеркушки. Одет он был в темный плащ с широким отложным воротником, за поясом которого виднелись крупные белесые кости.

– Да, неприятный тип, – согласилась Вита, дернув плечами, и посмотрела на Клима с легким намеком на усмешку. – На твоего любимого Фредди Крюгера похож.

Клим не согласился с ее сравнением, но решил не спорить. Мороженое сработало как успокоитель, и он расслабился.

– Он нарисован другим художником, – продолжая рассматривать картинку, заметил Август.

Остальные посмотрели на него и даже не попытались сдержать улыбки. Из него получилась смешная панда. Забавнее всего было, когда он забывал о своем раскрасе и вел себя крайне серьезно.

– Кто это такой? – Клим полез в конверт, чтобы достать карточку с описанием. Внутри ее не оказалось.

Клима словно по голове стукнули. У него немедленно появилась уверенность, что карточку они потеряли сегодня.

– Там давно пусто, – уверенно сказала Вита.

Клим подумал, что она так успокаивает саму себя.

– Я не помню, – признала Лия. Она тоже внимательно рассматривала рисунок устрашающего мужчины. При этом морщилась так, будто ее заставляли съесть тарелку ненавистного вареного лука. – Разве отсутствие карточки не означает, что монстр на свободе? И неважно, как давно его выпустили.

Звучало логично и пугающе, поэтому Клим перевернул на другую страницу.

– Эй! – возмутилась Вита и вернулась назад, к «безумцу». – Я, может, еще не налюбовалась.

Клим не понял, для чего разглядывать неприятного типа. Может, только для того, чтобы позлить остальных? Вита бы точно не отказалась немного поиздеваться над ним, особенно после сегодняшнего пролета.

Психанув, он ушел за новой порцией мороженого. Когда спустился на этаж ниже, его догнала Лия.

– Не обращай внимания на Виту. – девушка замедлила шаг и пошла вместе с ним. – Ты ей нравишься, вот она и выделывается.

Шок! На Клима рухнула тонна безмерного удивления. Он нравится Вите?! С трудом сдержав эмоции, он недоверчиво посмотрел на Лию. Ее новость звучала неубедительно.

– Ты же с ней дружишь. Почему рассказываешь ее секрет?

Лия поджала губы и выдала новое откровение:

– Потому что мне ты тоже нравишься.

Клим на автомате нажал кнопку открывания двери и завис. Что сейчас сказала Лия?!.. В его висках отчаянно запульсировало, а в горле подозрительно запершило.

– Нравлюсь?

Он вышел на улицу вслед за девушкой, та обернулась через плечо и одарила его кокетливой улыбкой. Клим от нее растаял и совсем потерялся в своих ощущениях. Одновременно узнать о симпатии двух классных девушек… От этого у кого угодно закружится голова.

Он догнал Лию и пошел рядом. О чем говорить с ней дальше, он не представлял. Ему было приятно просто идти с ней привычной дорогой до магазина, в который он ходил по несколько раз в день.

Они прошли мимо деревянного игрового домика, под крышей которого вечерами собиралась компания алкашей. Лия заправила за ухо выбившуюся прядь волос. В этом движении проскользнуло что-то новое, несвойственное тем девушкам, с которыми Клим дружил.

– Завтра тебе сдавать статью. – голос ее звучал иначе – мягче и вкрадчивей. – Давай потом отметим?

«Свидание!» – ударило Клима по голове. К сердцу подкатила волна жара, от которого перехватило дыхание.

– Хорошо, – ответил он, сильно надеясь на то, что его голос звучит уверенно.

На самом деле его трясло от осознания того, что сейчас происходит. Лия выбрала его! Не Августа или любого другого парня, нет. Она остановилась на нем, даже после позорной встречи с оборотнем. Это настоящее счастье!

В продуктовом магазине работал кондиционер. Люди, ожившие после уличной жары, активно скупали фрукты, соки и мороженое. У морозильника стояли несколько конкурентов и долго выбирали охлаждающий десерт.

Изучая ассортимент в морозильной камере, Лия придвинулась к Климу. Он почувствовал тепло ее тела и смутился. Мысль о том, что он нравится этой девушке, заставила его сердце биться быстрее, разнося по телу истинное влечение.

– Я возьму с соленой карамелью, – сказала Лия, уменьшая болезненную пульсацию в висках Клима.

– Что? – он вопросительно посмотрел на нее, силясь вернуться к реальности, из которой его безжалостно выдернуло простое касание.

Почему-то в ответ Лия улыбнулась и сама открыла морозильник. Клим не понял ее реакцию и на автопилоте взял такое же мороженое для всех.

К их возвращению вторая половина команды расквиталась с выпавшими карточками. Заодно, судя по черным отметинам на лице Августа, они попробовали избавиться от его пандовского вида. Получилось только сделать его более бледным.

Клим понимал, что теперь ему придется пару дней смотреть на эту раскрашенную физиономию, пока кожный покров не сделает свое дело и не отслоит омертвевшие частицы.

– Все на месте? – Лия развернула упаковку мороженого и с удовольствием откусила верхнюю часть.

– Кажется. – Август покосился на закрытый справочник, явно не горя желанием повторно заниматься сортировкой. – Мы не считали.

В отличие от него, Клим, вдохновленный рассказом о симпатии красивых девушек, захлебывался от прилива энергии.

– Значит, надо посчитать сейчас. Вдруг снова растеряем.

Август окатил его неодобрительным взглядом, но промолчал. Просто взял причитающееся ему мороженое и откинулся на спинку стула. Вся его расслабленная поза говорила: «Я свое дело сделал. О большем не просите».

– Соленая карамель? – Вита огласила кухню возгласом, полным недовольства. – Не люблю! – капризно объявила она.

Клим виновато улыбнулся, ожидая, что она начнет ругаться. Но девушка неожиданно села за стол, уткнула кулак в подбородок и принялась листать справочник.

– Один, два… – забормотала она, считая карточки из наличия, и Клим вздохнул с облегчением.

Пока ели мороженое, он рассказал о своих мыслях об использовании справочника.

– Ему много лет. Наверняка у него был другой хозяин, который тоже терял карточки. Как он справлялся с вырвавшимися на свободу монстрами? Они ведь почти все на месте. – он показал на Виту, которая продолжала подсчет. Пока она нашла только три пропавшие карточки.

– И правда интересно, – подтвердила Лия, одобрительно глядя на Клима. – Я почему-то думала, что справочник лет сто пролежал на даче, прежде чем Эрнест его нашел.

– Очередная загадка… – выдохнула Вита, не прерывая своего занятия. – А если хозяин отдал его кому-то? Например, сыну или внуку?.. Хотя кто бы оставил такое наследство своим детям? С ним ненароком и убиться можно.

Клим задумался о Чудкове – создателе справочника. Интересно, как долго он им владел? Почему не завещал его музею, как и дневник?

Пока Вита считала карточки, ребята решили заняться полезным делом и разделили обязанности. Клим продолжил отыскивать истории летних утопленников, Лия и Август вооружились смартфонами и искали другие странные случаи со смертельным исходом.

Перед тем как заняться своим делом, Клим успел полюбоваться Лией. Такой хрупкой и нежной… Просто не верилось, что он пойдет с ней на свидание! Ему не терпелось перейти эту волнительную черту между «Ты мне нравишься» и «Мы встречаемся». Хотелось коснуться ее лица, шеи. Поцеловать, наслаждаясь ее близостью…

Выкинув романтичные мысли из головы, Клим переключился на свое задание. Ему не пришлось долго копаться в новостных сводках. Он быстро натолкнулся на статью от десятого июня. В ней рассказывалось, что рядом с лодочной станцией обнаружили два тела – мужчины в деловом костюме и велосипедиста.

На карте Клим сделал третью пометку. К «рыбному» и «купальному» местам добавилась «лодочная станция».

Через пару минут Клим нашел сообщение об утоп-леннике в красной рубашке. Вчера, тринадцатого июня, в новостях написали, что его тело обнаружили в пятнадцати километрах от моста, который в городе называли Старым. Где это, Клим не знал и спросил:

– Кто знает, что за Старый мост?

Август первый оторвался от смартфона.

– Недалеко от завода.

– Не знал, что его так называют. – Клим смутился из-за своей неинформированности.

Вита захлопнула справочник, подсела к нему, и они едва не соприкоснулись головами. Наверное, она заметила его удивление, поэтому сказала:

– Все подсчитала. В справочнике сто тринадцать конвертов. Из них карточками заполнено сто восемь. Легко понять, что пять монстров на свободе. Если их никто до нас не убил… – Она сказала это таким кровожадным тоном, что Клим растерялся. Девушка быстро улыбнулась и призналась, что пошутила.

Чтобы не выглядеть совсем уж тупицей в ее глазах, Клим поделился неожиданной находкой:

– Кажется, люди в реке тонут с определенным интервалом.

Это известие вызвало всеобщий интерес.

– Где?

– Покажи!

Клима быстро облепили со всех сторон. Смущенный близким присутствием девушек, он придвинул тетрадь со своими корявыми записями и показал все даты. Первого июня, четвертого, седьмого, десятого и тринадцатого.

– Раз в три дня, – правильно отметила Лия. – Значит, следующего ждем пятнадцатого.

Август хохотнул и зачем-то хлопнул Клима по плечу. Ощутимо, блин.

– Мы знаем ее место кормежки. Если прийти к реке пятнадцатого, она любого из нас утащит.

– Нам не надо, чтобы кого-то утаскивали. – в голос Клима пробилось недовольство. – Надо отнять у нее карточку.

Август хмыкнул, как будто хотел сказать: «Ух, какой резкий!»

Клим стиснул зубы, чтобы не выдать что-нибудь едкое в ответ. Сейчас важнее всего найти сирену, отправить ее назад в справочник и таким образом освободить душу Эрна. Ведь времени осталось катастрофически мало!

– У кого какие предложения? – спросила Вита, главным образом обращаясь к парням.

На кухне воцарилась тишина.

Клим честно думал над ее вопросом, но ничего не смыслил в поиске сирен, даже речных. Его версии напоминали комедийный мультик. Он и сам понимал, что лучше их не произносить.

Первым осмелился высказаться Август. Клим позавидовал его храбрости и добавил в его копилку половинку балла. Из вредности не увеличив до целого.

– Возьмем лодку напрокат. Будем плавать там, где она обычно нападает. Смотрите. – он развернул карту, с которой занимался Клим, и показал на первые три точки. – «Купальное» и «рыбное» места в полутора километрах друг от друга. «Лодочная станция» рядом с «купальным» местом, а Старый мост между заводом и «рыбным». Это всего пять-семь километров.

Вита склонилась над картой, едва не касаясь головы Августа. Глядя на них, Клим как заведенный повторял себе: «Бывшие… Они бывшие. Интересно, как далеко они зашли?» Почему-то он не сомневался, чувствовал на уровне интуиции, что достаточно далеко.

– И правда, – согласилась Вита, водя пальцем по карте. – Расстояние небольшое. Давайте разделимся. Двое пойдут по берегу, двое поплывут на лодке.

Лия поправила очки и авторитетно заявила:

– На лодке должны плыть мальчики. Один устанет долго грести.

– Эй? – возмутился Клим, первым делом оттого, что категорически не хотел полдня провести в лодке с Августом.

Пока внимание остальных сфокусировалось на нем, он вспомнил немаловажный фактор, о котором, кажется, все забыли. Так что, когда на нем сосредоточились три пары глаз, он приподнял руку в гипсе и спросил:

– Как мне грести?

Вита тяжело выдохнула, выпрямилась и посмотрела на Августа точно как недовольная бывшая.

– Тогда я поплыву вместо тебя.

Едва их разговор закончился, Лии позвонили. Она только глянула на экран смартфона и поникла. Клим заметил, что она явно не хочет отвечать, но вынуждена это сделать. Едва она ответила, женский голос, омерзительно пьяный и неприятный, попросил ее вернуть деньги.

– Мам, – слабо возразила девушка, – они на еду и плату за квартиру.

На том конце ответили, что на еду и квартиру плевать.

– Не волнуйся об этом, просто вернись с деньгами…

Лия обреченно проронила «хорошо» и отключила соединение. Несколько секунд она продолжала смотреть на смартфон, не решаясь покинуть квартиру Клима.

– Я бы не выдержала, – сказала Вита таким тоном, будто с удовольствием надавала бы матери Лии пощечин. – Ты можешь отправить ее лечиться, но духу не хватает.

Лия покорно покивала, но Август не согласился с выпадом Виты и задал меткий вопрос:

– Может, тебе сосредоточиться на решении своей проблемы?

«Прогулку» назначили на послезавтра. Клим с облегчением проводил гостей. Он собирался заняться отправкой статьи, пока Глеб не занервничал. Иногда главный редактор школьной газеты переоценивал важность своей работы и путал местную газетку с федеральной.

Последней уходила Вита. Точнее, она и не уходила вовсе, а сидела за столом дольше остальных. Клим закрыл дверь за Лией и вернулся на кухню, гадая, о чем ему заговорить с Витой. Оставшись с ней наедине, он слегка смутился… точнее, окончательно растерялся и мог думать только о том, что эта эффектная девушка у него в гостях и не спешит сбежать домой.

Стоило ему вернуться на кухню, он столкнулся с ее пристальным взглядом, от которого у него по коже пронесся мороз. Вита улыбнулась, и в ее улыбке скользнуло что-то располагающее. Клим даже перестал бояться.

– Хочешь, вместе прогуляемся? – спросила она и кокетливо заправила за ухо выбившийся локон.

Клим ощутил внутренний жар. Ему казалось, что неведомый садист поселился в его животе и поджаривает внутренности, одновременно щедро посыпая уши перцем.

– Свид-дание? – запнувшись посреди слова, уточнил он.

Вита мягко улыбнулась и встала из-за стола. Она прошла мимо Клима и кокетливо задела его плечом.

– А ты против?

Конечно нет! Клим чуть не закричал это в ответ. Он хотел на свидание с Витой! И плевать, что раньше она встречалась с дурацким Августом. Плевать, что до нынешней секунды пугала его чрезмерной настойчивостью. Плевать, что завтра у него свидание с Лией.

Они вместе вышли на улицу. Вита держалась рядом с ним, не сохраняя обычную дистанцию. Поначалу Клим не знал, о чем говорить, но девушка сама предложила тему для беседы.

Она рассказала про сериал, который посмотрела. Клим видел пару серий, но ему не понравилось – и он бросил просмотр. Эту деталь он не упомянул, но тему поддержал. Как оказалось, судя по рассказу Виты, самое интересное начиналось с третьей серии.

– Концовка там просто вау! – восторженно объявила она.

Они перешли дорогу и теперь брели по широкому тротуару, с двух сторон укрытому высокими деревьями. Гуляющие прохожие иногда на них посматривали. Клим с удовольствием подумал о том, что со стороны они выглядят как настоящая парочка.

– Надеюсь, ты не против спойлеров? – Вита доверительно взяла его за руку. – Так хочется рассказать, чем там закончилось, а ты только на первых сериях…

Вита выглядела такой взволнованной и заинтересованной, что Клим проявил великодушие, даже если бы собирался досматривать тот сериал.

– Расскажи, если хочется.

Получив разрешение, Вита принялась за рассказ. Она так сильно вдохновилась пересказом сюжета и так активно размахивала руками, описывая финальную сцену, что проходившая мимо женщина с маленьким ребенком испуганно посторонилась.

Пару раз и Климу пришлось уклониться, чтобы не получить по уху.

– Знаешь… – Вита успокоилась и взяла его под руку. Получилось так интимно и доверительно, что он смутился. – я взялась за этот сериал, когда Август меня бросил…

Климу показалось, что фонтан, к которому они шли, раздвоился. Из-за эмоционального потрясения у него случилась галлюцинация.

– Бросил? – выпалил он и сразу понял, что надо было промолчать.

Вита посмотрела на него так резко, будто хотела отшатнуться, но не получилось.

– Я думала, он рассказал. В последнее время вы сдружились.

Клим промолчал, не зная, что ответить. Он вообще не воспринимал «бледного» как друга. Да и как он мог? Этот ненормальный душил его, бил, придирался к словам и вообще вел себя отвратительно. Разве нет?

К претензии, что ему довелось побыть парнем Виты, добавилось то, что этот придурок ее бросил! Как можно было бросить такую классную девушку?! У него точно не все в порядке с головой.

Они подошли к фонтану, и Вита села на каменный бортик. Клим остался стоять, наблюдя за движением воды, рвущейся ввысь. Иногда до него долетали прохладные брызги и в его сознании вспыхивало ощущение, что он стоит на берегу моря.

– Хочешь мороженое? – спросил он, приметив рядом мороженщика.

В глазах Виты мелькнул озорной огонек.

– За клубничное я тебя поцелую, – проворковала она, склонив голову к плечу.

Клим постарался, чтобы его смущение не было таким уж очевидным, и поспешил за «билетом» для поцелуя.

Он стоял в очереди, среди других поклонников сладости. Солнце беспощадно жгло, пропечатывая на людской коже бронзовый загар. Клим подумал о прохладе «Серого дома» и об Эрне, которого больше не увидит.

Это так несправедливо! К нему пришел призрак умершего друга, а Васильевна вмешалась и все испортила. Зачем она влезла не в свое дело? Из-за того, что погиб ее парень, сносить дом – форменная глупость.

Клим вспомнил, что Васильевна и сама погибла. Его охватил стыд… на пару секунд. Неважно, жива она или нет. Все равно он прав.

В очереди перед Климом остался один мужчина с ребенком, когда его телефон зазвонил. На дисплее высветилась надпись «бледный», и Клим ответил ради того, чтобы задать один вопрос.

– Почему ты бросил Виту?

Даже продавец мороженого кинула на него заинтересованный взгляд.

– Эм… – растерялся Август.

Клим пожалел, что не задал этот вопрос глядя ему в лицо. Хотел бы он увидеть растерянного Августа. А то ходит вечно с самоуверенным выражением лица и ни на что не реагирует. Чертов робот он, что ли?

– Почему ты спрашиваешь? – голос Августа звучал отчужденно, как будто вопрос дался ему с трудом. – Бросил, и все тут. Тебе какая разница?

Ребенок из очереди еще выбирал мороженое. Он завис над морозильной камерой и метался между ананасовым и банановым, «голубым небом» и «бубль-гумом».

– Интересно. Вдруг это большая проблема и мне лучше не начинать встречаться с Витой.

Август усмехнулся. Да так громко, что, наверное, в очереди его услышали.

– Думаешь, мы настолько похожи и у вас возникнет та же проблема, что и у нас?

– Значит, проблема была в тебе?

Клим чуть было не спросил, не вел ли Август себя грубо с Витой. Его остановил ребенок, который наконец выбрал «бубль-гум». Пришла пора ему делать заказ, а в его распоряжении имелась лишь одна здоровая рука. Так что он убрал телефон в карман.

Свиданием с Витой Клим остался доволен. Они поели мороженое, погуляли по извилистым дорожкам парка. Когда пришло время прощаться, Вита потянулась к нему и поцеловала. Быстро и нежно, но Клим ощутил тепло ее губ и едва сдержался, чтобы не закричать от восторга. В его личном рейтинге, несмотря на недавнюю свистопляску, Вита вырвалась вперед, оставив Лию далеко позади.