Место действия: Паутина миров

Время действия: 5 августа 2060 года

— Долго вы еще собираетесь быть здесь? — Наконец, спросил Томас, присев рядом на песок. Энергетическое давление, особенно здесь, уже далеко от меча, что снова стал лишь ярким заревом, было куда слабее, чем когда мы двигались здесь прошлый раз. Да и мы втроем явно стали сильнее. Настолько, что наш путь теперь уже не был гонкой на выживание, а превратился скорее в охоту. Да и выжигать себя изнутри, поддерживая абсолютный щит, было уже не нужно. Мы нормально себя чувствовали и под покровами.

— Беспокоишься, что на той стороне будет Единство? У тебя там кто-то остался? — Спросил я, хоть и сам думал об этом неоднократно. Квантовые передатчики у нас сгорели даже в кольцах, так что сейчас мы не знали, что происходит на той стороне.

— Конечно. Хотя никого особо и не было. Так, пара телок симпатичных. А ты, говорят, притащил внешку? Что с ней, кстати…

— Не знаю, может, уже ушла. — На этих словах он удивленно посмотрел на меня.

— Просто так ее отпустил? В смысле она была из боевых, убивала наших, а ты ее отпускаешь, вместо того чтобы грохнуть?- В его голосе прорезалось что-то. И я понял, что для него тема внешников больна. Ну или нет. Просто наши взгляды критически не совпадают.

— А ты мне хочешь что-то сказать против? — Внутри вспыхнула ярость.

— Да. Хочу. — Взбеленился американец. Но я вспыхнул аурой. Он ударил в ответ, позволяя ощутить холодный и знакомый привкус металла на языке. Металл, потом свет, кристаллизация. И дух. Стихия духа была самой опасной. Пару секунд давление нарастало, а воздух начал искрить. И перед противником вспыхнуло нечто, уже напоминающее технику. Уплотнение ци, что явно несло в себе немало духа. Не знаю как, но я ощутил это. Может потому что не раз тренировался с Нелл.

— Ра! — Стихии вспыхнули внутри тела, вырываясь вместе с моим ревом. А пространство затопило давлением моей силы, переходящей уже почти что в звон разрушения. Томас попытался уплотнить защиту, но его покров с треском начал проминаться, отслаиваясь. А противника, окутанного вибрациями звука, начало давить и высвобождающейся силой из золотого песка, пока он наконец не сдался.

— Все, понял… — Произнес он. И я убрал давление, выходя победителем в этом своеобразном демонстрации силы. Мы не перешли черту, не активировали техники или умения, ибо тогда это стало бы началом настоящего боя, который нам был не нужен. Но я оказался сильнее. Даже с тремя ядрами против четырех. Это обнадеживало. Впрочем, объяснение было в моем большем прогрессе по раскрытию звезд, и естественно, в куда более лучше познанной стихии. Четвертый уровень познавшего против всего лишь второго…

— В этой войне непонятно кто зло, а кто добро. Есть внешники, что заботятся о справедливости и следуют чести куда лучше чем Земляне. — Высказал я, наблюдая, как Нелл в отдалении выдрала ядро у очередного ангела. Почему-то теперь даже сильные твари заходили так далеко. Может, потому, что этот меч лишился своей цели, выпивать силу из скелета, а энергетический баланс сместился. Но американец явно не был со мной согласен, впрочем не стал продолжать тему. Через несколько секунд Нелл уже была рядом, явно заметив нашу небольшую потасовку. И ощущая ее любопытство, я ей тут же мысленно отправил «кино», показывая, как все было.

— Давай выбираться. — Тут же добавил я, уже и сам переживая о сроках. Как минимум нужно было вернуться и понять, что вообще происходит. А там можно будет и снова начать охоту. Ведь, честно говоря, это нравилось и мне. Райские чертоги были невероятным местом. Фарм капель четвертого этапа. Невероятно плотный фон. Развитие здесь шло семимильными шагами, так что и этап мастера, он же тела ци, он же раскрытия, я мог пролететь быстро.

Этап: тело ци\раскрытие звезд (звезды 165\556)

Энергетическая: превосходная (6)

Прочности: высокая (5)

На обратном пути я сделал еще сорок звезд и повысил две закалки. Причем они словно росли сами, в смысле без кристаллов. Просто за счет укрепления тела ци и практики триединого резонанса, хотя теперь его логичнее было называть четырехединым, ибо туда я активно вписывал и Боль. Тело стало другим… Оно словно купалось в энергии, как в океане силы. И сейчас, отходя от гонки со смертью, я только начинал вникать в эти новые возможности и ощущения.

А уж Нелл… Прямо сейчас я ощущал ее довольство и нежелание отсюда уходить. Еще бы, ведь на такой диете из ангелов она уже обогнала меня в развитии, по крайней мере в энергии и закалках. Плоть духовных созданий подходила для ее развития идеально. Так что здесь она могла в краткие сроки достичь пика, а то и прыгнуть на четвертую стадию. Тем более что со стихией духа стать владыкой было куда легче. Томас же от нас отставал, хоть и тоже постоянно тренировался.

— Хорошо. С явным неудовольствием, но согласилась Нелл. И мы встали на меч. Нам оставалось недолго. На горизонте уже был виден огромный портал, хоть пускай пока и в виде точечки.

Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап пробуждения духа!

— Уже? — В голосе Томаса послышалась опаска. Ведь такие сообщения означали, что границы ограничений смещались. И стоит только появиться первой тысяче адептов с телом ци, а может, и сотне властелинов, но это пока было только предположение, как и сама земля станет доступна для врагов третьего этапа. И тогда начнется новый виток апокалипсиса.

— Снова не попадем в первую сотню? Для чего тогда все это было? — Пошутила Нелл.

— Не попадете. У тех, кто наверху, ресурсов всяко больше будет. — Отреагировал Американец. Вопрос неравенства его сильно беспокоил.

— Нам, в сущности, ничего не мешает ускориться. Есть ресурсы четвертого этапа. Кроме понимания того, что спешить вредно для развития. — Подытожил я мысль, к которой пришел уже давно. Я ведь специально тратил большую часть времени не на культивацию, а на тренировки с техниками, заново подтягивая их качество до приемлемого на новом этапе. И это было отдельной темой. На этапе тела ци чудовищно возрастала энергетическая проводимость как телесных рек, так и самой плоти. Но возрастало и сопротивление.

Это можно было сравнить с водными каналами. Если на этапе ядра я мог спокойно пустить волну по небольшому ручейку энергосистемы, то сейчас ручеек превратился в амазонку, а то и в океан. И чтобы заставить эти толщи воды пошевелиться, выплескиваясь в технику… Усилий приходилось прилагать больше. Повышалась и мощь техник. Хоть скачок в контроле ци, как между звездами и ядром, был куда менее выражен. Риск травм снижался на порядки, поэтому и требовалось себя переучивать. Естественно, основной фокус, как и на пути к мечу, был на доспехе звука, что снова вышел на среднее качество. Также я сфокусировался на быстром шаге, звоне разрушения и энергетическом экзоскелете, что также помогал от отравления, насыщая ткани тела грубой силой. Форсаж мыслей тоже тренировал, но куда меньше.

— Ты так в лампочку не превратишься? — Нелл рядом уже просто пылала силой. И в этой силе было много света. Сейчас, видя, как ее другие силы подбираются к пику этапа ощутившего и имеют шанс подарить ей второе познание, я уже жалел о принятии печати звука, хотя пока мое стихиальное возвышение и было «круче». Ведь даже третий и четвертый ранг познавшего различались колоссально.

— Возможно, и превращусь. Но свет куда приятнее порядка. Он уже его обогнал. — Слова были лишь формой для выражения эмоций. И как для меня Боль стала куда более родной, нежели пожирание, так и для Нелл свет оказался родственной силой. Я даже мог прочувствовать ее ощущения от стихий, как и она мои. А еще ее ци сама стала трансформироваться. Нелл проходила «расслоение», но не за счет звездочек, а просто за счет ангельской диеты, чья ци была крайне высоковибрационной. Я тоже пробовал поглощать их свет. Но на все просто не было времени. Так что приходилось по старинке закидываться звездочками, поддерживая и углубляя расслоение.

— Наконец. — Произнес Томас, когда мы приблизились к огромному порталу. Подлетали осторожно. Опасаясь худшего. Но ничего не произошло. А выставленные дозоры и медитирующие люди вселяли надежду.

— Привет. У вас все в порядке? — Затормозили мы перед сурового вида африканцем, фонящим стихией крови. Что судя по ауре был уже давно на этапе тела ци. Правда, раз я о нем не знал, больше двух ядер у того не было.

— А почему вы без Баренцова? — Не особо обрадовавшись нам, скорее насторожившись, произнес он. И этот вопрос был ожидаем, но неприятен. Прилететь и сказать всем «командир остался там по собственному желанию, ждите его через тридцать лет на восходе солнца, а может и не ждите…»? Нас могли счесть убийцами. Видео там тоже было не записать на прощание. Но иных путей Сергей нам не оставил. Ему, как истинному адепту, теперь было плевать на город. Ведь значение имела только сила. И он решил, что, медитируя там, у меча, где даже меня бы изжарило без щита, он получит больше силы.

Объяснения заняли немало времени. Впрочем, никто не пытался нас атаковать. И мы должны были еще поговорить с Лукасом Морном, заместителем Баренцова. Адептом с тремя ядрами, но не самым высоким потенциалом. Однако нас перехватил уже другой адепт, посильнее. Адам. И с не очень довольным, явно крайне настороженным видом, попросил подождать.

— Ожидайте распоряжения командования.

— Это плен? Может быть, арест? — Видя, что нас не хотят пропускать на ту сторону, спросил я, чуть приотпуская ауру.

— Может быть. — Сурово произнес адепт. — Но у меня приказ. Ждать недолго, не беспокойся. — Ситуация складывалась дерьмовой. Впрочем мы прекрасно осознавали, что так и будет. И даже Нелл не лезла с идеями всех убить и расчленить.

— Можете направляться в город. Вас будет ожидать Логан. — Наконец, произнес он, явно получив инфу на имплант. Любая техника здесь, в райских чертогах, ломалась почти мгновенно. Но это удивительным образом не относилось к имплантам, что за это время уже стали частью идущих.

— Почему Логан? — Сразу же насторожился Томас. И мне это тоже показалось странным. Направлять архитектора матриц на встречу с потенциальными преступниками?

— Все объяснят. — Бросил Адам. И нам ничего не оставалось, кроме как направиться дальше. Вряд ли нас решат ликвидировать. А если и решат… Им же не нужна локальная ядерная война? Правильно, нет. А нас с абсолютными щитами теперь валить можно было только ядеркой. Серая пелена осталась за спиной. И реальность вокруг стала словно бы… Пустой. Я попал будто в вакуум, ощущая невероятную легкость. Это было столько же прекрасно, как и непривычно для тела, что уже привыкло к чудовищному давлению. Каждое движение стало ощущаться, как будто я заново родился. А воздух, от резких взмахов ладонью уплотнялся, становясь похожим на желе.

Я пока что был не настолько крут, чтобы ударом кулака создавать сверхзвук. Но на пике тела ци, теоретически, это было уже возможно. И в этот самый момент, пока я уже наслаждался свободой, в воздухе мелькнула быстрая точка. А внутри вспыхнуло то самое ощущение. Смертельная опасность. Не было времени ни кричать, ни убегать. Только Нелл успела ощутить мой ментальный рев. И ухватила меня за руку, когда я уже активировал абсолютный щит. Томас лишь успел обернуться, уплотнить покров. А следом реальность мигнула, на миг становясь красной. Это Нелл применила телепорт, утаскивая меня куда-то в сторону. И последнее, что я успел ощутить, ее удивление тому, как много жрет телепортация с активированным абсолютным щитом.

Вспышка… — Реальность стала ослепительно-белой. А все тело захрустело от натуги. Форсаж мыслей и просветление уже активировались, и они же и позволили начать мыслить трезво, просто чтобы осознать всю чудовищность ситуации. Нелл куда-то исчезла. Только в ментальном плане я ощутил ее крик. Все тело подверглось чудовищным перегрузкам, отброшенное ударной волной эпицентра, пускай абсолютный щит и защитил меня. Вот только уже через доли секунд он должен был иссякнуть. А новые кристаллы? Рой капель четвёртого ранга обожгли меня изнутри, заставляя звезды вспыхнуть и треснуть!

С треском энергетические узлы начали лопаться, травмируясь и даже исчезая во вспышках, выжигая всю плоть вокруг. Безвозвратные потери! Этого не восстановить никогда! Только и успели промелькнуть мысли в голове. А следом и абсолютный щит треснул, пропуская внутрь раскаленную плазму. Покров продержался лишь тысячные доли секунды, распадаясь под гнетом мощнейшей ци. А следом пришла боль, выжигающая все и вся.

Температура, отваливающиеся куски плоти. Звезды, что взрывались одна за одной. Просветленный разум анализировал все это. И понимал, что это конец. Удар о землю. Потом еще и еще. Пока меня откатывало ударной волной. Я выжил. Но надолго ли? Глаза ослепли. Слишком уж мощной была волна. Волна, содержащая в себе не только ядерный жар, но и энергию ци. Это было чем-то новым. Внутри попыталась вспыхнуть ярость, страх. Но я подавил их.

— Нелл! — Пронесся ментальный выкрик, пока вокруг тела, как-то вставшего на ноги, взятого под управление энергетическим экзоскелетом, пылал воздух, выжигая кислород. Но покров с этим мог уже справиться.

— Нелл! — Новый вой, уже лишенный надежды. Но на этот раз я ощутил что-то. И ринулся туда.

Быстрый шаг! Быстрый шаг! Взгляд силы. Тело умирало. И хотя регенерация включилась в процесс, имея шансы восстановить и глаза и обожжённые внутренние органы, уже почти мертвые, но потерянных звезд было не вернуть. Никак. А их… Десятки уничтоженных узлов. Взорванные, покорёженные, зияющие пустотами внутри тела, внутри костей, сломанных, но продолжающих двигаться. И снова быстрый шаг, что лишь приближал момент распада энергосистемы. Пока внутри вспыхивала ярость! Нет. Так не должно было быть? И ради чего? Просто ради выгоды? Чтобы забрать ресурсы?

Полумёртвое тело преодолело сотни метров, двигаясь на ощущение ментальной боли. И наконец я нащупал аурой Нелл… То, что от нее осталось. Покорёженные доспехи, стекающие вниз. И огрызок тела… Мгновение, и через силу я активирую пространственный карман, убирая ее из этого ада. Впрочем, понимая, что с моей смертью на этом все и закончится. Если бы она тогда тоже активировала щит, вместо попытки меня телепортировать. Если бы…

Бежать? Но куда? Спрятаться? Да… Стихии взбурлили, прорывая спекшуюся землю, и остатки моего тела рухнули вниз, зарываясь под слой раскаленных камней, в которые превратилась почва. А регенерация и лечение принялись за дело, пытаясь вернуть почти труп к жизни. Сейчас все, каждая секунда времени, каждое действие, были направлены на выживание. Воздух и питательный субстрат возникали прямо внутри тела, из пространственного кармана. Но… Ничто не вернет десятков взорванных звезд… Прошла секунда, десять, минута. Несколько минут, в течение которых земля, прогретая до нескольких сотен градусов, медленно остывала. А потом сверху опустилась рассеянная, исходящая с огромного расстояния волна, несущая в себе концепт молнии. И с Неба прогрохотал голос.

— Хорошая добыча. Седьмой этап… — И я узнал этот голос. Узнал несмотря на грохот энергии. Логан. Тот самый шестипалый. Архитектор матриц. Сыночек какого-то из правителей Земли, сдохших от рук, возможно, Елены…

— Неплохо спрятался. Но недостаточно. Как насчет еще удара? Переживешь? У меня много таких ракет. — Внутри воцарилась пустота. Осознание простой и понятной мысли. Живым я отсюда не уйду. Договориться не выйдет. Никак. А значит, остается только уйти на своих условиях. Ядерный заряд? Вот только я не мог его доставить ко врагу. А с большого расстояния это лишь добьет меня.

Через секунду душу вновь кольнуло холодом смерти. И на этом умение боевого прозрения потухло, явно сообщая о том, что оно больше не насыщено энергией. Нужно еще десяток кристаллов четвертого этапа. Они есть. Но это бессмысленно. Ибо я просто умру сейчас.

Абсолютный щит! - Через мгновение все вокруг снова заполонил свет. Впрочем, я его уже не видел, ощущая, как глаза давно выгорели. Только сейчас, перед лицом смерти, я уже не блокировал боль, пропуская ее через себя и в ней черпая энергию. Через ярость вдруг стало понятно, что тело хоть и вновь обгорело, но второй взрыв вышел куда слабее.

Взгляд силы! - Через боль, срываясь, теряя контроль, но я раскинул ауру, получая картинку. И с Неба обрушилась новая реплика.

— Второй заряд был слабее. Видимо, слишком. Не видишь меня? А я здесь. Но слишком высоко, чтобы ты мог меня хоть чем-либо достать. — Голос был переполнен ощущением превосходства. И это лишь разжигало внутреннюю ярость. Мучительную. Невероятную. Сжигающую изнутри сильнее травм. Но я продолжил действовать. Оборачиваясь к двум засветкам, огромным пятнам, увиденным мной восприятием. Порталы…

— Думаешь сбежать? Не советую. Рыпнешься к чертогам, сгоришь быстрее чем сделаешь пару рывков. — И снова насмешка, обрушившаяся с неба. И самое поганое, я не видел врага. Тот парил слишком высоко. Если вообще это был он, а не динамик на дроне. И я понял, что он прав. Если у него ракеты с такими зарядами, я не успею преодолеть эти сотни метров до прохода в другой мир. Да и даже если успел бы, затем воспользовавшись артефактом закрытия портала… Что потом? Навечно останусь в том мире? Но даже это бессмысленно, ведь там меня добьют другие люди. Кинуть ядерный заряд на ту сторону, уничтожая стражей. Уничтожая этих предателей? Но, скорее всего, ублюдку на них плевать. Он заберет свое и свалит. Да и я его не докину, не повредив.

— Но кстати, можешь попробовать прикоснуться к черному порталу. Вдруг повезет… — Сознание прокручивало новые варианты. Ударить вверх. Попытаться сбежать. Но все это было бессмысленно. Меня ударят снова пустотным взрывом. А потом снова и снова. Пока я не умру. И эта ярость застилала сознание, перебарывая даже просветление. Круг замкнулся. Когда-то я стоял, наблюдая, заставляя адепта прикоснуться к порталу. А теперь на роль жертвы встал уже я. Неужели пресловутая карма? Неужели насмешка Неба?

Ноги сделали несколько десятков шагов, к оказавшемуся так рядом порталу. Огромной сфере, черного света, кажущейся в восприятии черным пятном. И обожжённая рука ударила вперед, ощущая, как оголённые мышцы и кости больно бьют в твердую поверхность. Ведь выбора не было. Меня ждала смерть. А раз так, то и касаться смерти, то, что я поклялся себе никогда не делать, было не страшно.

Вспышка…

Прошло мгновение. Второе. А я был еще жив. И вместо моей смерти из огромной сферы выплыл кристалл. А моя энергия, болезненно бушующая, схватила его. И познание сработало даже без глаз.

Дар полного исцеления (этап: 4)(качество: исключительное) — Покуда душа теплется в смертной оболочке, этот дар исцелит плоть любого идущего, не взошедшего выше четвертого этапа.

Кристалл тут же исчез, влившись в плоть, вслед за чем пришла новая боль. Чудовищная. Но через секунду все прекратилось, оставляя мое тело совершенно новым. Впрочем, внутри еще зияли десятки провалов, а больше сотни звезд просто исчезло. Этот дар в отличие от того что выпал Сергею, не восстановил энергосистему. Но глаза распахнулись. И тогда я взглянул в Небо, видя лишь множество точек, парящих в невероятной вышине. Дроны. Одна точка, кажется, была адептом на мече. Но тот был слишком высоко. Больше километра.

Удар! - Рука впечатывается в черную стену. Но не дожидаясь, пока из черноты выплывет боевой посох, я ударил еще раз.

Удар! — Додекаэдр с умением поднятия цзянши.

Удар! — Я был готов к смерти. Готов в полном осознании, что иного выхода нет. И хотя я и понимал, что играю на руку этому ублюдку, но рука продолжала касаться портала, заставляя тот порождать все новые и новые дары. Умения, артефакты, трансформы. Все не то. Все лишь мусор… Это стало похоже на безумие. И безумие бессмысленное, что я вдруг осознал. Это не поможет. Ничто не поможет. Нет больше смысла обращаться к Небу… Но я все же поглощал дары. Поглощал то, что мог, чтобы они не достались врагу. Поглотил еще одну призрачную руку, понимая, что она никак не поможет. Поглотил дар перерождения в духа, с сарказмом понимая, что еще одна жизнь в виде духовного создания мне не поможет. Пора было с этим заканчивать.

Но рука все же коснулась в последний раз, после чего я отшатнулся, оборачиваясь к врагу, парящему где-то в вышине, чтобы встретить свою смерть. Хотя смерть я планировал встретить на своих условиях. Все же попытаться забросить ядерный заряд в райские чертоги, а следом сигануть туда и самому, закрывая портал? Глупо. Глупо надеяться, что враг такое позволит. Накроет зарядами раньше чем я пробегу десяток метров. И раз мне все равно суждено умереть, я попытаюсь забрать врага с собой. И тут глаз все же уцепился за странный синий кристалл, выплывший из сферы последним…

Лишь ничтожная часть, лишь тень от тени могущества, лишь отражение в отсвете реальности… Осколок того, кого называют творцом миров. Осколок, что вечно стремится стать частью целого.

Странная надпись, так похожая на описание того, красного кристалла, и в то же время отличающаяся. Наверняка это было интересной загадкой. Было бы, не умри я сегодня. Пространственный карман вспыхнул, выпуская наружу все капли силы и осколки просветления седьмого этапа. А вместе с ними и каплю стихий, и кристалл Бездны.

Капля силы(этап: 7) × 10

Осколок просветления (этап: 7) × 10

Капля смеси стихий (пустота\хаос\воля\боль\слова\жизнь\пожирание\радость (насыщенность: ничтожная)(этап: носитель(5))

Великий дар Бездны…

Двадцать три кристалла зависли передо мной. Я показывал их врагу. Показывал, чего он лишается, ведь я не собирался ничего ему оставлять. И быть может, после того как все здесь обратится в черную пыль, а я умру, Нелл останется жива… Забавно. В этой истории она, оказывается, может стать главной героиней. А я лишь проходной персонаж, нужный для ее спасения.

— Бессмысленно! — Проревело пространство с нескончаемым злорадством. — Этот дар не исчезнет с твоей смертью. Он выпадет. Так что спасибо! Это самый ценный дар, что был известен человечеству. — Я его уже не слушал. Моя ладонь ударила по воздуху, сгребая все дары. Сначала странный синий кристалл, затем десяток осколков просветления, каждый из которых должен был выжечь мое сознание в пустоту. Затем десяток капель, достаточных, наверное, чтобы уничтожить мегаполис.

Сферы стихий и красного кристалла я уже не заметил, с удивлением глядя на то, как ладонь осыпалась вниз черным пеплом. А следом за ней и все остальное тело начало распадаться. Кожа исчезала как мираж. Мышцы распадались в пыль. И только кости, некоторые, почему-то, оставались. А еще звезды. Они словно бы наливались предсмертной агонией, вспыхивая неземным светом. На всем этом вдруг начала расти новая плоть, призрачная, и через мгновение моя рука состояла уже из ослепительного сияния белого света. Нелл бы оценила… Впрочем, и оно через краткий миг не выдержало, осыпаясь. Даже духовное бытие оказалось не готово к энергии седьмого этапа.

Реальность вдруг затормозила. Время остановилось. Пыль зависла в воздухе. Так что я… Кстати, а кто я? Я вдруг понял, что уже не могу ответить на этот вопрос. Не помню ни кто я, ни как меня зовут. Да и нужно ли это помнить? Зачем? Зачем быть кем-то, каким-то жалким человеком, если сейчас реальность была подвластна моей воле? Но это и неважно. Главное я запомнил. Я должен убить того человека. И пространство изогнулось, ломаясь и закручиваясь, бросая меня вверх на сотни метров. Смертная плоть, казалось, осталась там, внизу, в новой воронке. А я оказался уже в небе, охватывая восприятием многие километры и видя с высоты птичьего полета и каждую раскалённую трещину в двух кратерах, вернее уже трех, ведь последний остался на том месте моего тела, и десятки дронов, раскиданных на многие десятки километров… И фигуру того, кто уже начал реагировать. Впрочем, оно ему не поможет.