Место действия: Паутина миров

Время действия: 6 августа 2060 года

— Тебя за такое убить мало! Расчленить! Выдрать ядра! Скормить ангелам! Сука! — Взорвалась вдруг Фернанда, да так, что вокруг нее затрепетала аура. Она и так была известна скверным характером, что неудивительно при стихиях пожирания и огня, а добавленный к ним свет только лишь усилил ее фанатичность и убежденность в своих действиях, так что сейчас она будто была готова привести свои слова в исполнение, набросившись на того, кто и был повинен во всех этих бедах. В том, что они, сильнейшие воины, под чьим управлением был прекрасный город… Вернее даже не город, а бастион, возведенный для добычи ценнейшего ресурса… Вернее не под их управлением. Под управлением этого ублюдка Лукаса, на которого Баренцов возложил все полномочия со своим уходом…

— Хватит визжать! — Резко заорал осунувшийся, словно постаревший Лукас, тоже вспыхнув аурой. Смотреть на него сейчас было жалко.

— Заткнитесь… И так пыльно. — Тихо, с едва видимой истеричной ухмылкой, прошептал Самир, пододвигая обрубок ноги. И следующие пять секунд небольшой круг идущих, адептов этапа тела ци, сидел молча, наблюдая как клубы черного пепла, взметнувшиеся от этой вспышки ярости, медленно оседают вниз. Пепел был везде. Он покрывал улицы и дома многометровым слоем, превращая дороги в извращенные реки, по которым текла сама смерть, принявшая материальное воплощение.

Он забивал каждую щель, каждую пустоту, ломал технику, ту, что удалось сохранить в пространственных карманах и кольцах. Вся другая электроника, которой этот город был напичкан, развалилась в труху еще раньше, перестав быть хоть сколько-нибудь полезной в мгновение ока. Пепел забивался в глаза, уши, в вены. Так что даже кровь, лимфа сопли и слезы у всех здесь были черными, как сама ночь. Не говоря уже про то, что некоторые тупо задохнулись.

— Так и будем молчать? — Ненависти и ярости в голосе Андерса не услышал бы только глупец. И эта ярость, возможно, была обращена все также на Лукаса.

— Подводя итоги всего… — Глухо начал Чжоу, кореец, что достиг третьего этапа, избрав путь артефактора. Ну или, по крайней мере, это было его мечтой, что он воплощал в подборе стихий, материя, металл, вода… И техниках, что позволяли ему филигранно работать с любыми материалами. Правда, все эти мечты, как его, так и всех здесь присутствующих могли рассыпаться, как рассыпался весь этот мир, черным пеплом…

— Логан оказался чертовым психопатом с кучей артефактов и ресурсов. — Продолжил Кореец. — Он подчинил Лукаса печатью повиновения и обрел власть сразу же, как ушел Баренцов…

— Сука! — Снова вспыхнула Фернанда, так что вокруг нее закружилось пламя, а вместе с ним и пепел, окрашивая огонь в черный цвет. — Эти печати не отрубают разум! Они всего лишь, №№№№№№ могут наказать болью или убить! И этот! Это ничтожество даже не попыталось нам сообщить! Скормить его тварям! — В этом призыве уже не было никакой гиперболизации. Женщина действительно предлагала убить того, кто не оправдал возложенных на себя надежд. Экономист, управляющий. Лукас Морн действительно только чудом добрался до своего уровня могущества, получив хороший буст на старте развития. В нем не было ни авантюризма, ни той фанатичности в своем пути, чести, стихиях или хоть чем-либо. Но сейчас он, кажется, полностью осознавая свою вину, не был готов мириться со своей участью. И сидел, готовый в любой момент вступить в бой.

— Далее! — Надавил голосом Чжоу. — Он продавил решение закрыть все порталы, аргументируя это тем, что так Единство нас не достанет, а опасности нет. Нам хватит всех ресурсов на многие годы, но, скорее всего, все кончится раньше. Или нас вытянет на миссии, или порталы вспыхнут вновь в течении пары месяцев, а то и недель, как ты утверждал, на основе засекреченной информации. Или в этом был уверен только ублюдок? — Кореец посмотрел на Лукаса.

И снова повисла тишина, в которой все осознавали масштаб произошедшего. Отпрыск кого-то из правителей так хотел оставить за собой власть, что вдруг использовал редчайшие артефакты, которых не было даже у всей их миссии. И закрыл все три портала, ведущие в иные сферы, запечатав город и райские чертоги в закрытый обособленный мирок. И если он врал… Если новые проходы не появятся сами… Если Логан планировал свалить отсюда другим способом, например, еще более редким артефактом…

— На той стороне мира… — Вклинился одноногий Негр. — Могут быть еще растения. Даже леса.

— Или там тоже пустыня! — Шипя ядом, возразила ему Фернанда. Ведь участь умереть от голода пугала всех. Пускай на третьем этапе можно прожить без еды год. Может, больше. Но до этого они согласились, вернее не стали бунтовать против этого решения, понимая, что в городе есть всё, синтезаторы еды будут работать десятки лет, если потребуется. А сомнений в «рассекреченной» информации до этого не было. Но сейчас… Как знать, может в будущем им придется в буквальном смысле пойти по пути пожирания, растягивая свое существование еще на месяцы и годы за счет смерти других…

— И все это он сделал лишь для того, чтобы дождаться возвращения миссии. — Кореец продолжил констатировать факты. — Вернулись Трое. Томас, русский и его голем. Насколько они сказали, все остальные погибли. А Баренцов свихнулся, оставшись у источника излучения. И в целом, это звучало логично, учитывая его фанатизм. Да и изменения фона мы не можем отрицать. Они явно достигли центра аномалии и что-то с ней сделали.

— Не удивительно, что он решил там сдохнуть. — Покачиваясь, чуть ли не нараспев произнесла Фернанда, поворачиваясь и снова глядя вдаль. Отсюда, с крыши оплавленного пятиэтажного здания открывался прекрасный в своей чудовищности вид на то, что можно было бы назвать черным морем смерти. Кратер диаметром километров тридцать, что лишь чуть не дошел до города. И весь он был заполнен черной, колышущейся на ветру жижей. Где-то там, в его центре, неподвижно зависли два портала. Но отсюда их не было видно. Пыль закрывала все. Закрывала даже небо, превращая яркий день в почти ночь.

— Тогда Лукас… — На этом слове и Чжоу не сдержал ярости. — сообщил, что Баренцов на самом деле убит, и успел отправить квантовое послание о нападении на себя. Ложь, чтобы легитимизировать пустотный удар. Который нанес сам Логан. Причем использовал он свой личный арсенал. Личный арсенал, сука, на десятки пустотных боеголовок!!! Чтоб они все сдохли там, правители обосанные!

— От первого и второго удара… — Азиат взял себя в руки… — Подохло немало электроники. Но это ладно. Никто даже не умер, вроде как. А вот потом. Что было потом, мы не понимаем.

— Я слышал… — Проговорил тихо Самир. — Я вопреки приказу вышел из чертогов, чтобы посмотреть, что творится. Думал, пустотный взрыв на таком расстоянии меня не прибьет. А Логан решил поболтать, стоя на высоте нескольких километров. Кажется, экспедиция принесла кристаллы седьмого этапа. Логан их упомянул. А потом вроде как, там оставался в живых этот русский, и он начал использовать портал смерти. Много раз. Он даже вытащил что-то ценное, за что Логан его аж поблагодарил. А потом… Сам не знаю, как успел свалить, нырнул в портал. Видимо сумел ощутить нечто странное. Но одну ногу убрать не успел. Думал все норм, но через пару минут она просто рассыпалась…

— Сука, седьмой этап! И этот уебок просто их выжрал, превращаясь в бомбу? — Взвизгнула Фернанда.

— Красиво ушел. Бах, и половины мира нету… — Прошептал Андерс.

— Серьезно? Он убил всех! Он… Он обрек нас… Чудовище!

— И того, в живых осталось двадцать один адепт тела ци, сто двадцать этапа ядра. И… всего семеро звезд… Из техники нет ничего, только то, что было в пространственных карманах или некоторых кольцах, что уцелели. — Закончил свою речь Чжоу на невеселой ноте. Ведь люди первого этапа в момент взрыва умерли почти все. Адепты ядра получили крайне серьезные травмы, тоже зачастую со смертельным исходом, ну а они, элита, отделались просто ожогами и травмами…

— Теперь надо решать, куда идти, и что делать с ангелами. Если они прорвутся сюда в огромном числе, мы можем не справиться. — Добавил Андерс.

— Стоп! — Чжоу вдруг поднял руку. И все замерли, понимая, что просто так обычно флегматичный кореец не показал бы такого выражения лица.

— Бездна… — Протянул он.

— Что там? — Истерично потребовала Фернанда. Но Чжоу лишь открыл кольцо, одно из сохранившихся, доставая планшет. И секунд через десять на экране появилась картинка. Все присутствующие тут же приблизились, своими движениями вздымая клубы пыли. И уставились на черный океан, на поверхности которого неизменно парили две сферы. Абсолютно черная и вторая, проход в райские чертоги. Вытаскивание из чертогов дежурной группы тоже было тем еще приключением.

— Что? — Не понял Лукас, который, наконец, подал голос. Ведь на экране кроме черных волн, прокатывающихся по поверхности моря, не было ничего. Но тут в полной тишине из чертогов начинал выбираться ангел. Вот в портале показалось «крыло», а затем и вся огромная туша, сотканная из тончайших нитей, выплыла на эту сторону, рассекая десятком острых углов чернильную гладь и резко меняя курс, словно что-то его привлекло. Секунд десять ангел летел в одном ему понятном направлении. А через мгновение черная гладь вспенилась, разошлась волнами, обнажая нечто светящееся. В первые мгновения показалось, что это другой ангел. Потом стало ясно, что свечение имеет другой цвет, не золотой, а бешеную смесь бордового, синего, белого. Крупицы золота там были тоже. Но это уж точно не могло являться ангелом.

Несколько гигантских потоков энергии протуберанцами взметнулись вверх, захватывая все тело ангела, сопоставимого размерами с небольшой многоэтажкой. И сомкнулись на нем, начав сдавливать. Тварь вспыхнула потоками золотого сияния, явно сопротивляясь. Но щупальца, пылающие бордовым, лишь сжимались, заставляя плоть создания из чистого света, перекручиваться, лопаться, истекать энергией, что жадно впитывалась туда, вниз, где под слоем черноты располагалось это нечто. Дрон приблизил картинку, позволяя разглядеть и то, к чему присоединялись щупальца. Впрочем, вряд ли что-то можно было сказать по бесформенным переплетениям энергии. Но одно все присутствующие успели увидеть и понять. На изображении мелькнул глаз. Просто сфера, какая присуща всем духам. Обычным духам, а не ангелам. А через секунду обе твари исчезли под слоем черной жижи, будто ничего и не было. И только еще секунд через десять, когда картинка вдруг пошла рябью, а потом затухла, тишина была прервана.

— Дрон спекся… — Констатировал Чжоу.

— Святое дерьмо. Что это? — Первым смог выругаться Андерс.

— Полагаю, это дух. Возможно, та самая Нелл, если она каким-то образом смогла поглотить кристаллы седьмого этапа.

— Это невозможно. Любого развоплотит такое! — Заявила Фернанда, не желая верить в происходящее.

— Но факт остается фактом. Оно есть. И непонятно, какого оно этапа. Как минимум четвертого. — Заявил Самир, отпрыгивая на одной ноге и садясь на свое место.

— Это нужно уничтожить! — Продолжила Женщина.

— Может хватит взрывов? А если это Нелл? Она может обидеться. — Вдруг произнес Лукас.

— Доля логики есть. Но вряд ли это она. Если бы это… было разумным, оно бы уже дало о себе знать. Надо или уничтожить, или оставить как есть, чтобы оно жрало ангелов. — Продолжил негр.

— Ангелов мы можем убивать сами. Научимся. Это вполне реально. А их энергия поможет нам развиваться. Мы все имеем шанс стать владыками. И немалый. Если не перессоримся. А вот если эта штука отожрется на них, с ней мы уже не совладаем. Ее надо взорвать. — С уверенностью произнес Андерс.

— У нас остались только ручные боеголовки. Дронов для их доставки нет. Если сбрасывать, то вручную и самим с высоты. — Констатировал Чжоу.

— И у нас есть кандидат, который просто обязан попытаться все исправить. — Уставилась женщина на Лукаса.

— Не боишься давать ему боеголовку? — Напрягся Андерс.

— Не боюсь. — Огрызнулась адепт огня. — У него они и так есть. Но у него не хватит духу. Да он и не такой тупой, чтобы всех взрывать.

— Тогда. Если все согласны. — После тишины вновь начал Самир, оборачиваясь к Лукасу, прошлому заместителю командующего. — На тебе уничтожить эту штуку. Взлететь повыше, посчитать сколько секунд бомба будет падать, выставить таймер, дождаться пока тварь будет жрать ангела. Все просто?

— Да… Наверное… — Лукас находился просто в ужаснейшем состоянии, так что не мог сказать ничего иного или настоять на смене кандидатуры. В целом, это была не самоубийственная миссия. Взлететь повыше, потом свалить. Ударной волны и радиации не хватит для того, чтобы убить адепта третьего этапа с расстояния уже несколько километров. Так, приятно погреет кожу.

— Тогда приступай. Я вывешу нового дрона подальше. — Констатировал кореец. И бывший заместитель, немедля, встал, доставая летающий меч и надевая респиратор. А все остальные лишь посмотрели ему вслед, пребывая во все еще чудовищной апатии.

— Не ссыте! Ангельского песка у нас хоть жопой жуй. Все прорвемся на владык, дождемся миссий. И надерем всем задницы. И Единству, и старым пердунам, если те сами не сдохли, и внешникам! Веселей! — Самир решил всех подбодрить. Но остальные, почему-то, не захотели разделять его настроения.

— Я на позиции. Жду тварь. Тут так и давит аурой… — Раздался голос из связного артефакта. Рации, даже если какие-то и сохранились внутри колец, не работали в этом хаосе.

— Пожирание? Порядок? Дух? — Чжоу перечислил силы, которыми владела та самая Нелл. А вдруг?

— Нет. Пожирание есть. Ощущаю. А еще… Пустота. Сильное давление, как в чертогах раньше. И звук… Слышите? Все гудит вокруг. А я уже на высоте полкилометра. — Голос Лукаса был взволнован. И артефакт действительно передавал едва слышимый гул.

— Звук… — Прошептал Чжоу. Но так и не смог понять, что это значит. А тем временем на планшете появилась новая картинка с дрона. Даже таких, для наблюдения, оставалось всего несколько штук. Сейчас порталы были вдали, чтобы взрыв пустотного заряда не уничтожил технику.

— Взлетай. И действуй. — Приказал кореец. И на следующие минут десять весь «совет» сидел молча, наблюдая за экраном. Пока очередной ангел не полез на эту сторону.

— Не видно какого оно этапа?

— Нет, слишком далеко. Отсюда не могу разглядеть. — Отозвался Лукас.

— Может стоить сначала узнать? Пусть спустится. Посмотрит. — Посоветовал Самир, сам, кажется, начиная сомневаться в решении.

— Нет. Не стоит рисковать. — Заключил Чжоу. И скомандовал уже Лукасу продолжать операцию.

— Кидаю… — Донеслось из артефакта. И все снова смолкло. Секунды текли одна за одной, пока невидимый для всех заряд падал вниз, туда, где тварь, переливающаяся гаммой от бордового до небесно-голубого, пожирала ангела. Но вдруг та дернулась, отбрасывая сгусток золотого света. А через миг картинка на экране показала, как пространство взорвалось, пошло волнами. После чего и этот дрон умер. Только через связной артефакт громко ударил неприятный, гудящий звук, словно удар предсмертного колокола.

Все повернулись в сторону мертвого моря. Но ослепительной вспышки так и не последовало. А это означало только одно. Тварь каким-то невероятным образом поняла, что ее хотят убить. И ударом ци просто уничтожила снаряд. А теперь… Теперь, если ей хватило ума и возможностей уничтожить пустотный снаряд еще на подлете, то что ей мешает прийти сюда и уничтожить их, остатки населения этого мертвого мира?