Место действия: Паутина миров

Время действия: 1 августа 2060 года

Взгляд блуждал по россыпи наград, где каждый кристаллик пылал неярким, но обжигающим светом, слепящим глаза. Казалось, что каждый из них раскален докрасна, и стоит прикоснуться, как жизнь твоя тут же оборвется.

Капля силы(этап: 7)

Осколок просветления(этап: 7)

Это были те же самые сферы белого света и острые вытянутые осколки синевы неба. Но смотреть на них было одновременно прекрасно и больно. Все замерли. Все осмысливали момент. И с трудом, но я перевёл взгляд дальше, тут же находя взглядом то, что сейчас было куда важнее. К небольшому зеленому додекаэдру.

Дар полного исцеления (этап: 6)(качество: исключительное) — Покуда душа теплется в смертной оболочке, этот дар исцелит плоть и душу любого идущего, не взошедшего выше шестого этапа.

Я уже видел такой. Только тот был третьего этапа. Здесь же, словно бы сам Небесный механизм подыграл нам, вдруг выдав награду, так сейчас необходимую Баренцову. Что это, как не награда, подобранная точно под него?

С трудом, но протянув остатки руки, полутруп ухватил дарованную награду, едва не задев парящий шарик белого свечения, отчего у меня в груди екнуло. Стоило бы ему поглотить эту каплю… Умер бы не только он. Скорее всего, умерли бы мы все, и крайне быстро.

— Арррх… — Свет дернулся, начав бесноваться, и наш предводитель издал глубокий рев, пока его плоть вдруг начала превращаться в текучие потоки плазмы. На пару секунд показалось, что он распадется в пыль, не выдержав дара шестого этапа. Но еще через секунду все вдруг померкло. И на песок уже босыми ступнями мягко приземлился… Называть его стариком уже не получалось, ибо теперь на золотом песке, словно бы тот и не обжигал кожу, стоял молодой юноша идеального телосложения, без малейшего изъяна в теле и внешности.

— Ха… — Под куполом абсолютного щита заметался смех. Громкий, ничем не сдерживаемый. Наверняка безумный. Но сейчас я был искренне рад возвращению Сергея. Ведь не будь этого дара, и вероятность его выживания была бы ничтожной. Не говоря уже о потере кучи звезд.

— Ну, чего вы застыли? — Резко обернулся он к нам, нисколько не стесняясь наготы, и я увидел его новое, молодое лицо. Видеть это было странно. Глаза, и ранее чуждые, теперь и вовсе лишились радужки и зрачков, представляя собой глубокие золотистые провалы, внутри которых пылали уже восстановленные звезды, что буквально секунду назад просто не существовали в этой реальности… Нет, глаза были материальными. Не из духовной энергии, как у Лиань. Но странными. Отросли даже волосы, тоже приобретя особый, нереальный вид. Слишком густые. Словно бы уже уложенные в прическу.

— Настало время делить добычу… — Свет снова вспыхнул. Так ярко, что стало аж больно. Сергей сейчас явно находился в том странном энергетическом экстазе, связанном с прорывами. И в этом состоянии стихии отзывались на мысли в десяток раз острее.

— Рад, что ты вернулся. Вот только ты теперь мало напоминаешь человека… — Тишину прервал я, пока остальные находились немного в шоке.

— И почему же? — В голосе просто клокотало наслаждение вкупе с искренним удивлением, свет, облепивший его плотной коркой, бился в такт каждому звуку.

— Ты слишком далеко ушел по пути стихии. — Констатировал я. Ощущая сразу гамму эмоций. Облегчение. Благоговение перед этой силой, ведь сейчас он словно бы снова прорвался на новую ступень познания света. Уважение и зависть. Ибо он поставил на карту все. И выиграл. Получил такой скачок развития, что мне и не снилось. Ну и страх. Страх, ведь я видел, насколько это существо теперь не похоже на человека. Его мысли. Его стремления. Даже его новое тело, вызывающее эффект зловещей долины. Такие аватары могли быть у какого-нибудь трона, но не у живого существа.

— Ты просто боишься. Все вы боитесь. — Прогрохотал Сергей, кажется, плохо контролируя свою силу. И он был прав. Только в Бесстрашии можно было достичь настоящего могущества. А бесстрашие зачастую идет рука об руку с безумием.

— Мы обговаривали добычу. Поровну. Так и поступим. — Продолжил он. И это было весьма и весьма благородно. Даже удивительно. Он мог бы даже не потребовать, а попросить себе куда больше. И я бы не обвинил его в нарушении слова даже бы в мыслях. А тем временем Баренцов повернулся обратно, к наградам. И я тоже решил их подсчитать. Да и рассмотреть получше.

Капля силы(этап: 7) ×43

Осколок просветления(этап: 7) ×35

закалка тела (этап: 7 )(тип: универсальная) (качество: превосходная)

Капля смеси стихий (пустота\хаос\воля\боль\слова\жизнь\пожирание\радость (насыщенность: ничтожная)(этап: носитель(5))

— Это все прекрасно. — Чуть истерично рассмеялся Томас. — Но куда нам это. Кто купит капли седьмого этапа. Или кто сможет сожрать смесь… Восьми! — Сделал он паузу. — стихий. При этом пятого этапа.

И он был прав. Я ощущал, с каким одновременно восторгом и сожалением от невозможности вкусить этот плод рассматривает Нелл крупную сферу, в которой в бешеном ритме билась энергия. Восемь стихий! Подумать только. Это ломало все представления о возвышении, ибо даже Гай о таком не говорил. Ну, может, пять, это уже было что-то из мифов. Но неужели бессмертные могут познать столько? И теперь становилось ясно, чем была вызвана львиная доля энергетического давления. Ведь пускай хотя бы и одна, скорее всего, стихия пустоты, была познана этим скелетом на этапе… «носителя». Название я видел впервые. Но прокачанное познание вдруг позволило узнать ранг. Пятый. Еще сильнее, чем было у Тени из реки мира. А мой взгляд пошел дальше, к самым странным кристаллам.

Дар артефакторики (этап: 5) (качество: нет) - Поглотив этот дар идущий, обретет талант и сокровенные, тайные знания из глубин нижних миров, что позволят ему встать на путь кузнецов, путь создания артефактов. Если он выдержит заложенную внутри этого дара мощь и не умрет.

Золотой, но с красными прожилками додекаэдр. Он манил своим светом. И в то же время после лицезрения вселения Тени в человека я дал себе зарок не трогать непонятных даров высокого ранга. А этот еще и предостерегал идущих. Кто знает, может талант артефактора обеспечивается каким-нибудь подселенным духом? Да и упоминание нижних миров и кузнецов… Теперь я знал, что адепты скверны из незапамятных времен, а теперь и адепты бездны, по крайней мере некоторые, являлись и являются мастерами артефактов. Гай хорошо расширил мой кругозор. И если мы, воины неба, получали артефакты из небесных кузен, то вот внизу их делали сами. По заветам кузнеца хаоса. Что тоже, по одной из теорий, назвал себя кузнецом в знак признания того неизвестного, по преданиям смертного, создавшего скверну.

Осколок памяти (качество: превосходное) — Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…

Следом пылал шарик с переливами серебристого цвета. И вот если с даром артефакторики и были вопросы. То здесь я не был готов притронуться к этому ни за какие награды. Поглощение памяти бессмертного? Смешно. Скорее уж после этого сам человек станет тем самым бессмертным, вселившимся в новое тело. Пускай, по крайней мере, и лишь ментально. Оставался только еще один кристалл. Небольшой, размером с обычный осколок просветления. Только пылающий ярко-бордовым светом. И его описание было, мягко говоря, странным.

Великий дар Бездны, источник бесконечного могущества, лестница в Небеса, чтобы достичь их и сломать те. Отражение силы того, кого называют освободителем. Дар, что или убьет, или вознесет тебя.

Идущий, что примет этот дар Бездны, навсегда потеряет благословение Небесного закона и его дары.

— Восемь капель и шесть осколков. Осталось понять, как делить остальное. — Произнес Баренцов, пока я все еще был поглощен рассматриванием бордового кристалла.

— Почему дар бездны отображается текстом? — Задала логичный вопрос Нелл, обращаясь ко мне мысленно. И я был согласен с ее удивлением. Дары бездны, что, похожи на дары Неба? Такая же система? Да нет, Бред. Из того, что рассказывал Гай, у них никакого интерфейса нет. Даров в виде кристаллов тоже нет. А здесь в одном даре смешались словно сообщение от Бездны и сообщение от Небесного закона с предупреждением.

— Не хочешь? — Пошутил я.

— Что я, дура, что ли? — Отреагировала дух. И я был с ней согласен. Лишаться статуса воина неба из молодого мира? Лишаться всех даров? А ведь под этим могли подразумеваться и потери умений. А если вдруг потеряются даже трансформы? Пускай это и было маловероятно. Хотя в теории Небо могло все, хоть откатить меня обратно, сделав простым смертным. И это всегда нужно было помнить. Ведь все мы, как считали адепты Бездны, ходим скованные Небом.

— Но его надо забрать. Если вдруг мы выживем, через годы, если лишишься возможностей развиваться… А это… Это нечто явно редкое.

— Согласен. — подтвердил я. Ведь Гай говорил, что к Бездне нельзя примкнуть, если ты уже воин неба. Но вот, мы видели пускай и непонятное, но опровержение. Пускай то, что сказала Нелл, выглядело почти нереально. Пускай я надеялся, что вознесусь к вершинам, и никакая бездна мне не понадобится. Но я уже пытался все продумать на столетия вперед. И вопреки смелым мечтам, там я мог оказаться неудачником, что уже третью тысячу лет медитирует ради прорыва, наблюдая, как отросшие волосы с каждым десятком метров становятся чуть более седыми. Мощь, способная уничтожать города, свой клан, или даже государство, бесконечная власть и все блага мира… Для древних адептов все это обращалось в пыль, когда они подходили к своему пределу и терзались тем, что не смогут его преодолеть. И этот кристалл, может быть, был безумной, но надеждой. Альтернативой тому, чтобы через тысячу лет самому снабжать легионы в молодой, обреченный мир. Ведь я надеялся, что даже спустя столько времени не потеряю моральных ориентиров и не превращусь в тех, кого сейчас ненавижу, в завоевателя.

— Я хочу артефакторику! — Вдруг уже вслух высказалась Нелл.

— Хорошо. Я возьму осколок памяти. — Тут же согласился Баренцов. И его выбор был… Безумен. Как и он сам. На мгновение я даже подумал, что мог бы рискнуть и сам. Но нет. Путь такого безумия, это не мой путь. Пока что.

— Я возьму этот дар бездны. — Наконец, высказался и я. Амир и Томас прекрасно понимали сложившуюся иерархию, в которой мы с Нелл стояли куда выше, ждали своей очереди.

— Я возьму закалку. — Наконец, произнес Американец, после того как отошел от шока. — А тебе. — Он перевел взгляд на Амира. — остается только капля стихий. Нормально?

— Нормально. Но это бессмысленно. Лучше уж дали бы больше капель. — Заключил Амир. И тут же я услышал Нелл в своих мыслях. — Выкупи ее! — Желание на первый взгляд казалось иррациональным. Но вспыхнувшие образы того, как в нужный момент эту каплю можно скормить какой-нибудь твари или даже подчиненному духу, получив мощнейший взрыв стихий, и оружие против сильных врагов, поменяли мое мнение.

— За лишнюю каплю отдашь?- Спросил я.

— Да… — Скупо, как будто ему не было до этого дела, ответил Амир. Впрочем, это было логично. Пользы от этих даров не было никакой. По крайней мере, быстрой. Возможно, их выкупят правительства. Тогда да. Но скорее их просто отберут силой, хоть жахнув по тебе ядеркой. Или заставят продать за бесценок. Только артефакторика, что выбрала Нелл, выглядела возможно полезной. Но и опасной. Так что…

— Я уже не маленькая… — Вклинилась в мои мысли Нелл.

— Осталось понять, как их с собой забрать. — угрюмо, невероятно устало, произнес Томас. Ведь если кристаллы жгут и нашу кожу, то любой материал третьего этапа они тоже проплавят.

— В пространственном кармане. — Заявил я, подходя к дарам и используя телекинез, погружая первую каплю в пространственный карман. После чего прислушался к ощущениям. Важно было понять, не распылит ли ее фон все остальные вещи. Хотя если учесть, что я могу стоять рядом, пускай и щурясь, и ощущая, как печет кожу, ничего сверхкритичного не должно произойти. Главное ненароком не втянуть в себя этот кристалл. Ибо после активации от меня останется только пепел. Я вспомнил первую миссию. Богдан тогда поглотил дары, на два этапа его превосходящие. Но он был в самом начале первого этапа. Почти смертный. Будь он на пике, проглотил бы их легко и не сдох бы. И вот передо мной дар, превосходящий меня на четыре этапа. Притом что разрыв с каждым этапом становится все больше. Это смерть.

Точно так же поступили и все остальные, хотя и не все владели телекинезом. По сути, только я, и в небольшой степени Баренцов. Но умения сработали штатно. И я особой аккуратностью засунул в один уголок пространственного кармана все дары, отгородив их от остального пространства листами металла третьего этапа.

— А теперь валим? — Наконец, спросил Томас. Несмотря на ощущение праздника, находиться здесь все еще было тяжело. Давило и на энергетику и на разум. Но в тишине помолодевший Баренцов развернулся в сторону меча, взглянув сначала на разбросанные кости, а потом и на сам меч. И хоть желание утащить кости бессмертного и было логичным…

Кость (этап: 7)

Но все вдруг поняли одно. Сергей смотрит на меч. На воплощение невероятной мощи стихии света, что сейчас все тускнела и тускнела. Потоки огня больше не полыхали. И оружие казалось слеплено из овеществленного сияния. Вдруг адепт света шагнул за грань моего абсолютного щита, окутавшись лишь покровом. Безумие. Свет вокруг него ярко вспыхнул. Но прошла секунда, вторая. Он поднял руки, рассматривая, как верхние слои кожи сначала воспаляются, а потом и превращаются в пепел. Но уже одно то, что его не убило мгновенно, стало удивительно.

Следом вдруг начал двигаться и Амир, выпрыгивая из моего щита. Правда, он был не настолько крут, а потому вспыхнул своим абсолютным щитом и начал подходить к мечу. Вот обломки костей оказались внутри его щита. Но он двинулся дальше, так что и с трудом, но тончайшее игольное лезвие меча прошло сквозь барьер. И ничего не случилось. А это значило… Значило, что меч воспринимался щитом не как агрессивная атака, что заставляло умение расходовать энергию, а как просто материальный объект!

К этому моменту тончайшая светящаяся полоса стабилизировала свое свечение на одном уровне. Не слишком ярком. И Амир приблизил руку к лезвию. Аккуратно. Сантиметр за сантиметром. Пока его палец не остановился в миллиметре от полосы сияния. И ничего не произошло. А в моих мыслях уже вспыхнула картина, как он касается, и меч становится его собственностью, признавая нового хозяина. Но…

Едва заметное движение. Палец касается полоски. Небольшая вспышка. И вдруг Амир отшатывается, отрывая конечность. Но лезвие вспыхивает яркой плазмой, словно вспучиваясь. Адепт окутывается энергией, сгибает ноги, готовясь к рывку…

Вспышка! - Абсолютный щит распался. И хватая одной рукой Томаса, а второй Нелл, и совершая быстрый шаг назад, я лишь успел рассмотреть, как ревущее золотое пламя обгладывает силуэт…

— Опять… — Выругался я, кляня судьбу. Ну почему? Почему хоть раз все не может закончиться хорошо? Энергия улеглась. Тончайшая нить ослабила сияние. Но теперь на песке лежали лишь обугленные остатки, в которых сложно было разобрать человека. В воздухе же лишь зависли кристаллы, выпавшие из его пространственного кармана при смерти. Да и то, почти все вещи оттуда тоже обратились в пепел.

— Дерьмо… — Устало, на грани истерики, выругался Томас. Баренцов же остался стоять молча. Он даже не попытался отодвинуться.

— Пошли. Пора возвращаться! — Крикнул я ему. Но тот не отвечал слишком долго, стоя и смотря вверх, на уходящий в небеса меч. А потом заговорил.

— Уходите без меня. Скажите городу эвакуироваться. Хотя пусть сами решают. Я останусь здесь. Здесь можно обрести еще больше силы. И эти кости я оставлю себе. — Поставил он точку в этой безумной пьесе.