Место действия: Паутина миров

Время действия: 30 июля 2060 года

— Эй, русский. А это же правда, что твоя дух была секс-аской? Я следил за каким-то отбитым челом, который купил такую модель, и прямо ее посвятил в адепты, а потом с собой таскал. Называл Альвой.

— И что с ними стало? — Вклинился другой голос.

— Да вроде как та подохла на миссии, а сумасшедший этот от горя чуть не свихнулся.

— Но как ты ее в духа превратил? Да и вообще, кем ты был-то? — Новый вопрос был более настойчивым.

— Он был местной мафией, торговал оружием, вроде как на первую миссию уже притащил целый арсенал.

— А такие вообще были? Чтоб в наше время, и вот так торговать оружием?

— Ну дак Россия же…

Медленно я раскрыл глаза, отходя от очередного раунда возвышения и оглядывая собравшуюся компашку.

Этап: тело ци\раскрытие звезд (звезды 26\556)

Раскрывать звезды было мучительно тяжело. Даже с кристаллами четвертого этапа. Каждый новый узел — перестройка организма. Ткани сходили с ума, отмирали. Кожа превращалась в черную жижу, что затем стекала, медленно обнажая трансформируемые участки костей, мышц и органов. Но с каждой звездой я становился сильнее. Создавалось ощущение, что с каждой раскрытой звездой я рождаюсь вновь. И эффект был не только иллюзорным. Те участки тела, что уже обновились, приобретали чудовищную закалку. Если раньше песок сжигал кожу на запястье, сейчас там максимум оставался небольшой ожог, тут же проходящий. Но и негативных моментов хватало. Регенерация справлялась с закаленной плотью куда хуже, чем с обычной. И судя по тому, как возрастала энергетическая тень, я уже начинал сомневаться, смогу ли раскрыть все звезды. Теоретически, мастера были и не обязаны раскрывать их все.

«трактат тела дракона» (этап: тело ци) (качество: среднее) (ступень 6\7)

«трактат о бесконечном звуке» (этап: тело ци) (качество: превосходное) (ступень 4\7)

Из прокачанных трактатов я знал, что завершенный этап мастера предполагал заполнение всего объема тела «гало» звезд, а одна звезда покрывала область в пять сантиметров радиусом. Так что сотни звезд хватит за глаза. И все же я не хотел довольствоваться завершенным телом ци. Я хотел идеального тела, со всеми звездами.

— Если бы мне платили кристаллами каждый раз, когда кто-то спрашивает про Нелл… — Окинул я взглядом сидящих в кольце людей. Помимо меня здесь располагалось еще трое участников нашего самоубийства. И кстати, сидели мы внутри кольца Нелл, пятого этапа, оборудовав небольшой отсек тороида для отдыха. Но только так, отдыхая внутри посменно, или, вернее, кто отдыхая, а кто страдая, мы и могли повысить свои шансы.

— То я бы уже был властелином. — Уставился я на Лиама, что и начал этот разговор. У Бразильца было четыре ядра, стихии света, пожирания, огня и плавления. Идеальный билд для массового сожжения всего и вся. А адепты такой мощи не страдали стеснительностью.

— Оружием я действительно пытался торговать. — Перевёл я взгляд на Томаса в свете артефактных светильников. Удивительно, как слухи о моей жизни, в том числе и до начала всего этого, распространились по сети. Американец тоже мог похвастаться четырьмя ядрами, стихии металла, света, кристаллизации и духа. Единственное, в чем они мне уступали, так это отсутствие у них тела драконида, что сейчас, со вступлением на этап тела ци, словно бы получило второе дыхание. Хоть, так как мне не с чем было сравнивать, я не мог понять, где заканчивается эффект третьего этапа по накоплению ци в тканях, а где начинается тело дракона. Один из претендентов, восьмой, как раз умер в процессе попытки поглотить эту трансформу. И остальные не рискнули позариться на еще один кристалл этого редкого дара. И судя по всему, больше всего шансов на успех для усвоения пути дракона было именно на первом этапе. Дальше энергосистема слишком уж костенела.

— Но всего пару раз. От безысходности начав печатать его на принтере. Потому что подыхал от микоза. А денег на лечение не было.

— О. Так он из наших. А в сети почему-то думали, что ты из богатеньких. А с Нелл-то что? — Уже куда как более дружелюбно отреагировал американец. Как-то так вышло, что все здесь были выходцами с самого низа. Ну или, по крайней мере, не из самого верха.

— Ничего. Если ты не знал, духам нечем заниматься сексом. — огрызнулся я. Китаец же остался безучастным, но по каплям черного пота было ясно, что он проходит закалки. Янмао был еще одним адептом с тремя ядрами кроме меня. Слабейший из нас. Однако его набор стихий, сгущение, кристаллизация и крайне редкая нерушимость, давали ему просто поразительную устойчивость к негативным эффектам.

— Кушать подано… — Через полчаса заявил Лиам, а я взглянул на «стол», большой кусок пластика с расставленными на нем яствами. Расположиться с удобством внутри кольца, даже большого, было задачей почти нереализуемой. К тому же, окружающий фон, пускай и крайне опосредственно, но все же проникал внутрь, делая атмосферу внутри тоже крайне неприятной. Не говоря уже про исходный, довольно неприятный фон внутри этих артефактов.

Но вот состав блюд действительно оказался весьма аппетитным. Здесь было и мясо монстров и хорошая еда из дорогущих армейских пайков, причем прошедших закалку аж до третьего этапа. Тоже немаловажный фактор, ведь есть пищу вообще без ци мы почти уже не могли. Ну или требовалось пытаться закаливать ее уже самостоятельно перед употреблением. Янмао тоже закончил с закалками, присоединяясь. А затем Американец достал карты. И я, сначала думая отказаться и посвятить время медитации, все же согласился. Стоит давать себе хоть иногда отдых. И остатки шестичасового отдыха пролетели крайне быстро, так что уже очень скоро вспыхнул портал наружу, позволяя нам выйти.

Ноги ударили в песок, энергетику накрыло такой привычной резью, что с каждым часом лишь нарастала. Глаза оглядели горизонт, тут же цепляя нашу цель. Теперь это было не просто марево. Там, вдали, я видел пылающий расплавленным золотом меч. Пока что крошечный, похожий скорее на иголку, на тончайшую полоску света, перечёркнутую такой же полоской, на месте гарды. И учитывая, что мы летели уже вторые сутки, развивая чудовищную скорость, это начинало пугать. Сколько тысяч километров нас разделяют? Что будет, если мы не выдержим? Наверняка мысли об отступлении были у всех. Но никто не решался высказать их в лицо тому, кто нас вел. Баренцову, что сейчас, глядя вдаль, воплощал собой всю монументальность и непреклонность света.

Он спокойно стоял за пределами абсолютного щита, но это и неудивительно, с его-то доспехом четвертого этапа, почти таким же, как и у Ихсана. У остальных же… У Лиама и Томаса были специализированные артефактные доспехи третьего этапа. Такой предлагали и мне, как и адамант, такой же, что и у Нелл. Вот только качество этих доспехов… Они не создавали герметичную область, как у доспеха четвертого этапа. А просто металл, пускай и крайне крепкий, не мог спасти от ангела, если тот все же ударит в упор, как и не защищал от местного давления. Так что я отказался, делая ставку на мобильность.

Смена прошла уже отточенными действиями. Баренцов, Нелл и седьмой участник, Амир, четыре ядра, с ведущим концептом хаоса и вторым светом, передали нам свои кольца, а сами исчезли в уже артефакте, вместе с китайцем. У того сейчас был двойной отдых.

Теперь их нес я, в кольце пятого этапа, но системном, который Баренцов достал из все того же белого портала. Жаль, но даже с почти бесконечными ресурсами человечество не смогло извлечь из порталов ничего выше пятого этапа. Как будто там стояло некое ограничение. Дальнейшее повышение суммы лишь улучшало шансы на выпадение чего-то нужного, а не, например, фарфорового чайника с закалкой четвертого этапа. Были и такие казусы.

— А… Пробирает. — Поежился Лиам. И я был с с ним согласен. Без абсолютного щита нас прожигало силой. Через секунду уже начиналось медленное стихиальное отравление и истощение сил. То, что было здесь и то, что у портала, нельзя было сравнивать.

— Если уже здесь так давит, то что будет там? — Американец посмотрел в сторону зарева. И было понятно, о чем он думает. Может, именно поэтому Баренцов и доверил кольцо со сменой мне. Тому, кто тоже поехал крышей на фоне принятия печати. Ради интереса Лиам попытался встать на меч, но тот лишь жалобно заскрипел, выпуская потоки ци во все стороны. Как и раньше.

Треск! — Лиам смачно выругался, поминая в одном предложении Бездну, Небо и богов. А потом отшвырнул обломки парящего меча. И это было еще одним доказательством все усиливающегося давления.

Абсолютный щит! — Молча я запустил умение, вливая в себя капли первого и второго этапов. Их у нас были почти что нескончаемые запасы. Но даже те расходовались крайне быстро. А на следующие сорок минут я был обязан беспрерывно поддерживать умение, пускай и не на максимуме. Ведь только так мы могли здесь существовать. И только так мы могли лететь дальше, ограждая мечи от внешнего фона. Лиам и Томас встали рядом, кладя руки мне на плечи, и в такой сцепке мы взмыли в воздух, начиная разгоняться до максимально возможной скорости. Держаться вместе было необходимо, чтобы при резком маневре не вылететь за пределы сферы щита.

Нескончаемые барханы начали мелькать снизу, темное, тяжелое, но разноцветное небо давило своей чуждостью. Как будто мы оказались далеко. Невероятно далеко. Там, где ничего родного уже не было.

— Прицепился… — Как и сотни раз до этого предупредил нас Томас. И я чуть повернул голову, рассматривая проявляющийся сверху и уже чуть сзади силуэт, пылающий бесконечным светом, выстроенным в геометрические узоры. Ангелы тоже становились сильнее. И более того, менялась их суть. Здесь эти твари были крупнее. Быстрее. И вместо того чтобы лететь до последнего, они иногда пытались выстрелить протуберанцем света. Те тоже были частью их тел. Но тенденция удручала.

— Сейчас мы его поджарим. — Лиам полностью развернулся, летя уже спиной вперед, и насыщая посох.

Артефакт «посох тысячи мечей» (Этап: 3)

У нас был один посох второго этапа, правда, против ангелов он уже был слабоват. Было два посоха третьего этапа, мечей и хаоса. Они, в отличие от посоха звука, копировали функционал посохов огня и льда, били густой волной и насыщались каплями. И был один аж четвертого этапа. Посох Боли… Тут волей неволей начнешь видеть знаки свыше… Впрочем, проблема насыщения посохов никуда не делась. Они были прожорливы. А перезарядка требовала огромного по меркам боя времени.

Скри! — За спиной забурлил воздух. А я ощутил как абсолютный щит пропускает изнутри бурный поток, состоящий из тысячи плотных сгустков энергии, похожих на мечи.

Останавливаться мы не стали. Рано. Если делать паузы, тормозить ради каждого ангела, с которого, может, и ни одного кристалла не выпадет, то мы лишь, возможно, приблизим свою смерть. Так что мы понеслись дальше. Естественно, это нападение было не последним в череде сотен таких же.

Выстрелы посохов. Торможение. Когда за нами прицеплялось сразу несколько ангелов, или мы налетали на них в лоб, беря крутые виражи, то все же собирали добычу, капли, осколки. Что странно, с ангелов не падали сущности света. Никогда. Зато редко вылетали закалки четвертого этапа.

закалка тела (этап: 4)(тип: энергетическая) (качество: низкое)

Но их применять было строго запрещено. Сам Баренцов, вроде как, недавно такой «отравился» еще до похода. Но уже когда крепко освоился на этапе тела ци. Может быть, ближе к пику этапа мы их и сможем применить. Но не сейчас.

Этот бесконечный полет давил на нервы. Давил даже на нас, адептов третьего этапа. Давил осознанием чуждости всего происходящего. Бесконечными просторами, что содержали в себе энергии столько, что мы на фоне всего этого были лишь даже не букашками, а микробами.

— Как думаешь, кто все это создал? Не зря же ангелы так похожи на големов. — Спросил у меня вдруг Лиам. Но я был слишком поглощен возвышением, так что не сразу выплыл из погруженности в свое сознание. Раскрывать звезды на ходу хоть и было безумием, но все остальное… Я не терял времени, продолжая применять уже привычные техники возвышения, триединый резонанс и старую вечную симфонию, что, вообще-то, и была основой моего возвышения. И вместе с этим я спускал в свое тело внешнюю энергию. Специально. Она просачивалась даже сквозь абсолютный щит. И я позволял этой смеси света и пустоты обосноваться в теле, постоянно терпя боль и взывая к своим стихиям, чтобы те научились бороться с захватчиками. Я тренировал свое познание стихий. И в особенности боли. Я черпал спокойствие в вечной мелодии, погружаясь в созерцание звука, и черпал силы в своей боли.

— Не знаю. Но он явно нам не обрадуется. — Процедил я без особого юмора. Черные порталы довольно часто, почти всегда, подкидывали людям какие-то особые, дышащие стариной древности, осколки и обломки чего-то величественно, забытого. Големы, нежить, духи, развалины городов, кладбища, места великих битв. Говорят, в каких-то черных порталах находили несметные богатства, просто забирая мечи и доспехи с истлевших скелетов. Но и все это не могло сравниться с тем, где сейчас были мы. Шестичасовая смена подходила к концу. У меня оставалась последняя «ходка». Еще сорок минут поддержания щита, что нагружал энергетику. И можно будет отдохнуть шесть часов.

— Цель. — Устало произнес Лиам, как и множество раз до этого. И активировал залп посоха мечей. Впрочем, на этот раз что-то пошло не так.

— Сука. Он не сдох! — Прокричал Томас. И вот это уже было плохо. До этого момента ангелам хватало залпов посохов. Ну или серии наших техник, хоть здесь я пока и был отстающим. Я только недавно вышел на третий этап. И хоть базово смог адаптировать техники под новую плотность энергии. Но воспользоваться потенциалом и улучшить их, пока не смог. А так они уже базово, поменяли в интерфейсе свой этап и потеряли по уровню качества. Но тут выстрелил и Томас, активируя посох хаоса. И на этот раз, кажется, все завершилось, судя по тому, как вздрогнул гигантский силуэт.

— Остановись! — Прокричал вдруг Лиам, и я затормозил, сам разглядывая оседающие потоки света. Тварь была уже точно мертва. Но то, что на нее пришлось потратить сразу два залпа… Напрягало

— Давай обратно. Мне показалось, у него было ядро. — Неуверенно проговорил Лиам.

— Какое нафиг ядро? — Выразил и мои мысли Томас. У ангелов, как и у духов, не было ядер. Они медленно распадались после смерти, превращаясь в чистую энергию и тот самый песок.

— У него оно было. Я видел. — Лиам еще с секунду понаблюдал, а потом вдруг рванул к туше. Вылетел из моего абсолютного щита, но врубил уже свой, стабилизируя меч. Мы же остались на месте. Тормозить ради одного ангела было плохой идеей. Каждая остановка — это потерянное время. Каждая остановка повышала шанс атаки ангелов, что, как мы понимали, спускались сверху, из этого странного неба, которое мы рассмотреть не могли.

Впрочем, нам ничего не оставалось, как рвануть следом за Бразильцем. Не оставлять же его одного. И когда мы подлетели, тот уже ковырялся в потоках света, явно обжигаясь о них, но пробиваясь к особенно яркому сплетению линий и узоров. И через секунд тридцать, пока наше напряжение уже достигло пика, он взлетел обратно, с трудом удерживая в руках, сквозь многослойный покров, превращенный скорее в грубый телекинез или дистанционные щипцы, большой сгусток энергии.

Ядро духовного существа с концептом света(этап:4)

Это было что-то новое. Невероятное. И я только успел подумать, что Нелл, уже пробудившая четвертый концепт, свет, явно обрадуется появлению нового типа добычи, когда сверху на нас рухнуло новое светящееся пятно.

— Назад! — Пронесся мой рев, пока Томас поднимал посох хаоса. Лиам тоже попытался отреагировать, но он находился в явном замешательстве. А потому двойка адептов ударила одновременно, сразу с двух посохов. И ангелов, попавший под перекрёстный огонь, начал разваливаться в небе. Вот только и это не стало концом. И с придыханием я увидел, как на нас пикирует новый сгусток сияния. Быстро. Слишком быстро!

Пространственный карман тут же отреагировал, выкидывая наш самый мощный козырь, по крайней мере, не считая ядерных зарядов.

Посох Боли (этап: 4)

Залп! Пространство задрожало, выпуская едва видимую волну. Это артефакт бил чем-то ментальным. Чем-то, чьи мельчайшие отголоски, достигающие даже того, кто его держал, могли свести с ума. Вот только сработает ли это на подобном призраке, что, может и вовсе не умел ощущать боль?

Волна настигла сгустков линий. И те затрепетали, рвясь в клочья. На мгновение показалось, что мы победили. Вот только следом все стало еще хуже, когда небеса разорвались еще тремя вспышками. Разум, действующий уже на форсаже, заставил тело рвануть в сторону, вместе с Томасом, потащив того с собой. А посох боли уже перезаряжался. Вот только для его насыщения требовалось слишком много ресурсов. Несколько мучительных долей секунды слились воедино. А потом сразу три залпа ударили вверх, настигая цели. И два залпа, мой и Лиама, угодили в одну цель. Последний же противник рухнул дальше, на труп своего собрата, где и располагался Бразилец.

Стрела звука! - Техника, плохо работающая в этом мире, попыталась пронзить оставшуюся тварь, что уже упала вниз. А Томас добавил и атаку своими энергетическими копьями. Но ангел продолжил бесноваться. И только когда американец перезарядил посох, посылая новую волну хаоса, все завершилось. Вот только Лиама мы уже не видели. И хотя внутри теплилась надежда, что он сейчас вырвется из-под накрывших его потоков света, пробившись сквозь уже труп энергетической твари, но разумом я понимал, что этого уже не случится.