В Ростове на несколько дней задержался — график я опережал достаточно сильно, так что мог позволить себе культурный отдых. А город… сказка! Этакая вариация на тему славянского фэнтези, притом не лубок, перекошенный в Веды, с сомнительными архитектурными и градостроительными решениями, а русская поэзия, застывшая в дереве и камне.
Ростов Великий и на Земле очень красив, а уж в Иггдрасиле, где строительство на порядок дешевле и быстрее, получился один из самых красивых городов. Правда, от земного Ростова осталось только название…
Общественные сооружения, храмы Богов, фонтаны, памятники, скверы… Притом всё это не только красиво так, что дух перехватывает на каждом шагу, но и продумано до мелочей. Если обжиться, то наверное, можно и попридираться к чему-то, а так, сходу — и не придумать, что же можно сделать лучше!
Величественные, огромные сооружения на главных улицах, где каменные дворцы соседствуют с теремами, сложенными из брёвен диаметров метров этак в пять, и всё это — с неизменной тонкой резьбой, рунами, виноградными и дубовыми листьями, изображениями сотен и сотен богов. Каменные плиты под ногами, огромные тенистые деревья, под которыми можно пройти из конца в конец в любой дождь, не промокнув, каналы с лодками и бесчисленные мосты, мостики, беседки…
А отойти чуть в сторону, и величественная, храмовая, чуточку официозная красота, сменяется тихими улочками с домами, где во дворах играет детвора вперемешку с собаками, кошками и десятками местных видов, среди которых есть и крохотные дракончики, размером с некрупного голубя. И запахи! Цветы, выпечка, запахи из трактиров… и ах, какая это симфония!
Всего через полчаса у меня едва не случился сенсорный шок от переизбытка информации и эмоций, так что опустился на лавочку в одном из сквериков, неподалёку от фонтана с играющими каменными дельфинами, а в воде — самые настоящие, вполне живые карпы-кои.
— Дядь, тебе нехорошо? — услышал я детский голос. Приоткрываю глаза — мальчишка-человек лет восьми, одет в нечто из «Славянских фантазий». Белая рубаха и порты, сапожки, шикарная вышивка… В общем, отпрыск очень не бедной семьи. По некоторым деталям, я бы даже сказал — очень богатой. Наряд стоимостью в несколько десятков золотых, и это только навскидку, он носит так небрежно, что я бы сказал, что для него это одежда не для выхода, а так… на улице с пацанами побегать, штурмуя соседские заборы и играя в мяч.
— Да, сенсорный шок, — вяло ответил я, не надеясь, что меня поймут.
К моему удивлению, мальчик кивнул понятливо и отошёл. Через несколько минут подошёл со взрослым, несколько звероватым мужчиной, явно из прислуги. Но не лакей, а скорее доверенный и проверенный дядька, нянькающийся с дитёнком чуть ли не с с рождения, и умеющий не только тетешкать отпрыска, развлекая и обучая его, или, скажем, качественно перерезать глотку вражинам так, чтобы не напугать ребёнка, но и понимающий людей немногим хуже матёрого опера.
— Вот, Савва, нехорошо ему, — сообщил ребёнок.
Савва опустился передо мной на корточки, посмотрел пристально в глаза и пробурчал что-то не слишком лестное об «Ушастых недорослях». В меру… он явно сталкивался уже с эльфийской молодёжью, и слова подбирал так, чтобы и проехаться по бестолковому мне, и ни в коем случае не оскорбить невзначай.
Но тем не менее, нашёл извозчика и помог доехать до гостиницы, где я снимал номер. Далее он ушёл, всё так же бурча, не слушая благодарностей и явно не слишком понимая — а за что благодарить-то? Что мимо не прошёл? Вот уж балбес ушастый, кто ж пройдёт мимо разумного в беде…
С часок я отлёживался на огромной кровати, набитой, согласно гордым словам прислуги, лебяжьим пухом, стараясь не думать ни о чём, что было достаточно сложно — мысли постоянно возвращались к улицам города. Потом начал анализировать и мне очень не понравилось то, что я обнаружил… Сенсорный шок вызван был не красотами Ростова Великого — уже после Оцифровки я не раз бывал в крупных городах.
Этот города хорош, но… право слово, видел не хуже! Здесь, в Иггдрасиле, далеко не все города аутентичны средневековым или античным, иногда улучшения и дополнения заходят так далеко, что куда там Атлантида или Гиперборея на картинах художников! А уж я-то, пусть и по делам службы, намотался изрядно, и не только по русскому и союзным секторам.
По какой-то причине я переключился на магическое зрение, будто совсем зелёный новичок, научившийся видеть плетения силы и злоупотребляющий возможностями на каждом шагу, надо это, или нет. Зачем⁈ Одно дело — во время операции, это даже полезно, видеть все плетения. И другое — вот так, самопроизвольно, да ещё и не понимая, не осознавая, что же я это делаю…
Начинаю возиться с помощью ментала, и…
— Закладки, будь они неладны, — мрачно констатировал я очевидные, но неприятные факты.
Перед командировкой в Песочницу мне зачем-то поставили несколько интересных закладок, которые сейчас нужно вычислить и понять, а кто, собственно, ставил, когда и зачем. Достаточно безобидные по большому счёту, но вот если бы не Ростов, куда я заехал вне плана, активировались бы они в совершенно иных условиях. Н-да… и не факт, что в других условиях они стали бы безобидными! Детали, господа-товарищи… дьявол, как известно, кроется в деталях!
Как да что… долго думать можно, но собственно — не слишком-то и нужно. И без того было ясно, что я стал одной из Фигур в чьей-то Игре. Но вот так, сходу резко… не понимаю. С учётом моего положения, заслуг, и, чего себе врать — связей, затея выглядит крайне сомнительной.
Слить решили, или «вляпать» в историю и посадить «на крючок»? Вопрос… и если я его не решу, в расположение части мне не стоит возвращаться. Или стоит? Как же не хватает информации! И главное — мастерства аналитика. Ну и собственных Фигур, чего уж там…
Я уже, де-факто, вышел на тот уровень, когда надо присматривать собственных вассалов и миньонов, но пока, в силу старой присяги и патриотизма, шагаю в строю, ограничивая сам себя. Хотя… с учётом найденного, очень может быть, что и не сам себя!
— Твою же мать… — тоскливо вздохнул я, что вляпался, скорее всего в очень вонючую субстанцию, и очень может быть, мне придётся какое-то время ходить таким, замаравшимся, старательно делая вид, что не ощущаю запаха дерьма.
Двухдневное пребывание в Ростове вылилось для меня в бесконечные прогулки по самым неожиданным местам, в надежде, что опять что-то этакое… включится. Обнаружил ещё пару мелких закладок — на агрессию к оркам, «плюсик» к и без того немаленькой расовой, и на доверие давним, проверенным знакомым, старым товарищам по службе, где «проверенность» определяется не только личными знакомствами, но и, чуть даже не прежде всего — выслугой лет.
Попытался разобраться в истоках, так оказалось, что закладки от Вазгена и Ларса — того самого «прапорщика-кладовщика». Не зря мне казалось, что у него степень по психологии, не зря. Да и погоны наверняка постарше! Профи, с-сука… и наверное, ничего личного, всё по работе…
… с поправкой на то, что и они, и начальство покрупнее, наверняка могут крутить какие-то интриги в свою пользу. Ну как там у классика… «Ведь это мы — и есть Россия!»
Снова проваливаюсь в воспоминания…
' — Да ерунда всё это, — небрежно говорит гном, небрежно отмахиваясь от моих слов, — кому ещё можно доверять, как не старым знакомым?
Говорил он при этом, одновременно выпуская дым изо рта, отчего звуки голоса становились какими-то странными, с лёгкими вибрациями. Да и дым принимал какие-то очень уж отчётливые формы. Не привычные кольца, а так… всякое необычное.
Сейчас — да, вижу! Но для этого пришлось закопаться в собственные мозги очень глубоко, и при этом зная довольно точно, где и что искать. А я считал, что у меня неплохо так ментал прокачан, н-да… Впрочем, нужно учитывать профильное образование и артефакты. Ну и вообще, система всегда переиграет одиночку… особенно если тот и сам — в системе.
Ларс…
— Орки, — морщится «кладовщик», оглядываясь по сторонам, — между нами… скот это, Лис. Наши ещё ничего, в узде себя держат. Но и они…
Говоря это, он постоянно подбрасывал и ловил с десяток мелких причудливых предметов — водилась за ним такая чудная привычка.
Выйдя из транса, очень не сразу справляюсь с головной болью — почти неизбежной спутницей оного. Только через полчаса способен нормально думать. Итак… психотехники ко мне применялись, даже примерно могу понять — смесь чего именно. Кстати, членам отряда «Рарог» по психотехникам почти ничего не давали, что довольно странно, особенно для магического Мира, где они действуют куда как сильней и разнообразней, чем на Земле.
Ну то есть давали, разумеется, но так — очень общего характера и прикладные. Фактически на уровне слушателя Академии Генштаба, не более. Общие представления получили, но так — как о чём-то откровенно второстепенном. Зато стратегия, администрирование, политика… Готовили управляемых лидеров?
Выводов стараюсь не делать, информации слишком мало и о чём-то конкретном говорить рано. Анализировать нужно, разумеется, но строить какие-то серьёзные теории пока невозможно. Не исключено, что это вполне рядовая операция, где мне ничего не грозит. Закладки и тот факт, что меня используют «втёмную» тоже пока ни о чём не говорит — бывает и не такое. Контора, это… Контора!
— Насторожиться надо, но думать, что это непременно мне во вред… — тяну я, и понимаю вдруг, что это не совсем мыи мысли! Закладка? — А нет, нужно считать именно так!
Я снова мысленно ушёл в земные реалии, где вертикали и горизонтали власти более-менее устоявшиеся и понятные, хотя и там есть свои нюансы, подчас очень неожиданные даже для своих. Там любой потенциальный заговорщик вынужден будет играть по неким правилам, которые не обойти.
В Иггдрасиле же… перечислять можно долго — одно только отношение к оцифрованным чего стоит, не все считают нас людьми, не все… Вдобавок есть магия, воскрешения, более разнообразный список психотехник, не доступных на Земле. Ну и много чего ещё… наверное.
К примеру, есть косвенные данные, что можно спрятать в Игре не только какие-то данные, но и часть личности. Вне Игры человек может быть вполне благонамеренным служакой, а как зайдёт в Игру — так в нём проявится некогда спрятанная часть личности, вместе с какой-то информацией.
Подобная кодировка и на Земле была возможна, а уж в Иггдрасиле… Вроде как в ведомстве Васьки-Кота что-то такое научились вскрывать… но только на Земле. Игра с её магией, менталом и прочим посложнее будет.
Впрочем, это я опять ушёл в область догадок и предположений.
Старший лейтенант ГИБДД привычным уже движением поправил короткий табельный меч на перевязи и протёр жезл. К мечу он привык достаточно быстро — КМС по рукопашке, он ещё до службы неплохо владел штыковым боем, ножом и сапёрной лопаткой — в секции ДОСААФ обучили, нашёлся среди преподавателей энтузиаст старой школы. Уже позже, на службе обучали владению дубинкой, причём желающих — очень серьёзно, и за пять лет он неплохо овладел этим оружием — настолько, что пожалуй, в некоторых японских школах он бы получить пояс, и как бы не чёрный! Так что и меч пошёл достаточно легко, хотя, конечно, некоторые рефлексы пришлось ломать через колено.
Другое дело — магия… Тоскливо выдохнув, Иванченко ещё раз протёр руны на жезле — чем меньше грязи на них, тем лучше действует. Мда… на полосатую палочку магический жезл походил мало, но без него было проблематично. То остановленный маг пытается навести морок, то у водителя амулет окажется, то одержимый автомобиль…
А ведь как радовался Сергей Иванченко, когда тестирование показало наличие магии. Думал, что станет грозным чародеем, взмахом руки усмиряющим чудовищ… Конечно, одержимые автомобили или оборотни в неполной трансформации за рулём вполне подходили под определение чудовищ, да и останавливает он их взмахом руки, но как-то… буднично, что ли. Неинтересно.
Так… полицейский на перекрёстке пробормотал формулу Истинного Зрения. Всего на несколько секунд в потоке машин он увидел подозрительную, и махнул жезлом.
— Старший лейтенант Иванченко, — небрежно представился он, — машину к досмотру.
Пассажир, немолодой грузный мужчина с каким-то «кошачьим» лицом, не глядя, махнул удостоверением перед полицейским, не отрываясь от разговора по телефону.
— Извините за беспокойство, тащ генерал, — вытянулся Иванченко, отпуская автомобиль.
Ростов Великий покидал, наевшись впечатлений по самую макушку. Закладки обнаруживались достаточно тяжело, вдобавок нужно было изыскивать время на посещение местных достопримечательностей. Раз уж попал в город «вне плана», то перед местными ФСБшниками нужно было засветиться так, чтобы не показать ментальной усталости от снятия закладок. Ну и маленькая спекуляция на артефактах низшего ранга — протащить их в Песочницу будет нетрудно, а там…
Да нет, не деньги — репутация с игроками. Помочь немного интересному новичку, дав ему дешёвенький для меня артефакт совсем несложно. А найти многообещающего… ну в самом деле, базовые знание психологии и оперативной работы у меня есть, вдобавок многие слишком высоко оценивают теоретическую анонимность Игры. А что сами постоянно проговариваются по мелочам, понять способны не все.
Портал… небольшой портовый город у моря, короткое путешествие по провонявшим рыбой и водорослями улицам, ещё один портал, и вот она — Песочница. Ничего особенного — одна из нескольких Песочниц Средиземноморья. Вечное лето, античные храмы и городки, тоги, хитоны, сатиры-наяды-дриады-кентавры, античные НПСы, не стесняющиеся наготы.
Эльф в таком антураже не то чтобы лишний… но мало нас здесь.
— По каким нуждам в славном городе Гераклионе? — скучающим тоном осведомился мускулистый страж, вооружённый тяжёлым ростовым щитом и длинным копьём. Впрочем — в настоящее время его основное оружие было прислонено к стене, а двое напарников изображали бдительность, присев за щитами и выставив копья. Именно изображали — пусть это и не Ясли, где «рождаются» игроки-«бесы», но в Песочнице, как в «предбаннике» Настоящего Мира, конфликты были возможны скорее теоретически.
— Дела, — произношу важным, тщательно отрепетированным тоном пешки, которая воображает себя фигурой. Стражники, не слишком сдерживая усмешки, переглядываются, затем всё тот же дежурный произносит скороговоркой:
— Напоминаю, что в этой Локации возможность ведения боевых действий невозможна. Вызвать на поединок можно только равного по силам, со следующими ограничениями…
Говорил он долго, а я старательно изображал скуку и презрение, старательно всё запоминая. Ага! Вот и новенькое…
— … возможен секс с представителями противоположного пола по взаимному согласию.
Недавно ввели, похоже — в разных Локациях после несостоявшегося Апокалипсиса начали потихонечку менять правила. Немного, но теперь законодательство, тесно связанное в Иггдрасиле с магическими и иными возможностями, в разных местах может отличаться.
Вроде как и интересней, да и правильно… но и вляпаться можно, особенно если спешишь и нет времени изучить, куда ведёт портальный свиток. Были уже прецеденты, когда игрок попадает в неприятности только потому, что является «Представителем исконно враждебной расы» или «Еретиком».
Оплатив сбор «За топтание мостовых и прочие неприятности», собираемый с НПСов и игроков, которые явно переросли Песочницу, заселяюсь. Обычная гостиница, совмещённая с трактиром. «Высокородному эльфу» не по чину, но с лосями пускали далеко не везде.
Несколько дней просто шатался по окрестностям города, любуясь пасторальными пейзажами и старательно отсвечивая во всех заведениях. Бани, трактиры, гостиницы, магазины и магазинчики, всевозможные Школы и храмы… Где угодно, лишь бы засветить свою физиономию.
Так уж по дурацки вышло, что я не знаю, как будет выглядеть смой связник что надо будет делать.
' — По ситуации, Лис, — сказал куратор уклончиво, — пришлют того, кого смогут прислать. И делать будешь то, что потребуется!'
И вот в таверне вижу новичка, вглядываюсь… и едва не хватаюсь за сердце. Васька⁈