Один мальчик боялся спать, когда дома никого не было. Ему казалось, что за холодильником начинал греметь барабашка или скелет в окно заглядывал.

Родители этого мальчика часто уезжали вдвоём в командировки – они вместе работали. А их сын без них даже лечь не мог.

Если те на три ночи уедут, он все три ночи не спит. В компьютер играет, или конструктор собирает, или еду готовит – всё, что угодно, только чтобы не ложиться. А если у родителей случалась недельная командировка, то мальчик всю неделю не спал. А чтобы в сон не клонило, дело себе придумывал.

Днём, как зомби, ходит вялый и не соображает ничего. Хочет, например, гречку сварить. Отсыплет немного в миску, чтобы сначала перебрать, а упаковку, вместо того чтобы обратно на полку поставить, в кастрюлю положит и в кухонный шкафчик поставит. Переберёт то, что отсыпал, и вспоминает: «Где же кастрюля? В чём я варить буду?»

Помнит, что доставал её, ищет и не находит. «Возьму тогда другую», – думает. Открывает шкафчик – а там та кастрюля стоит. Поднимает крышку – надо же, пакет с крупой.

Вот до чего он дожил. Точнее, до чего недоспал.

А однажды родители на целый месяц уехали. Мальчик неделю не спит, вторую. Дома уже полный кавардак! На стульях тетради развешаны, на полу картошка грязная валяется, а на письменном столе вообще мусорное ведро стоит.

Началась третья неделя. Вот наступил вечер. А мальчик уже совсем никакой: ходит с полузакрытыми глазами, на полусогнутых ногах. Руки висят, как две верёвки, а голова через каждую секунду на грудь падает – мальчик прямо на ходу засыпает. Как снова упадёт – он сразу просыпается, голову через силу поднимает.

Одному-то страшно спать! Вдруг какой-нибудь гоблин от соседей снизу дырку прорубит, залезет к нему в комнату и похитит. Или ночная чернота проглотит.

Слонялся так мальчик по квартире, слонялся. Ноги у него уже стали совсем ватные. Сел мальчик на диван, протянул руку к шкафу с книгами и вытащил первую попавшуюся. «Почитаю, – думает, – про морские приключения, чтобы не заснуть». Только начал – а там про барабашек. И про скелеты. Книга страшилок!

Читает мальчик, от страха трясётся, а оторваться не может. Так всю до конца и прочитал. Стал закрывать книгу и видит: из неё костяная рука высунулась и в одну сторону упёрлась – не даёт захлопнуть.

Мальчик закричал, отбросил книгу. Она упала на пол и закрылась.

«Галлюцинации начались, – подумал он. – А всё потому, что я не спал с тех пор, как родители уехали. Если так и дальше будет продолжаться, вообще кукуха поедет».

И решил немного поспать.

Пошёл в свою кровать, лёг, а свет включённым оставил. Прикрыл глаза и вдруг слышит: чпоньк! Как будто лампочка лопнула. И темно стало. Это мальчик даже с закрытыми веками понял. Открыл глаза – а свет и правда погас. А тут ещё из замочной скважины скрежет стал доноситься, словно кто-то ключом там шкрябает, открыть дверь пытается.

Сердце у мальчика застучало часто-часто. «Воры, наверное, – испугался он. – Я же все две недели оставлял ночью свет, они думали, что дома кто-то есть. А теперь темнота, и воры решили, что в квартире никого нет. Вот и лезут».

Лежит он на кровати и дрожит. Одеялом бы накрыться, чтобы воры его не заметили и как свидетеля не убили, а пошевелиться страшно.

Тут мальчик слышит: на кухне, за стеной, кто-то греметь начал. Как раз в том углу, где холодильник стоял. Барабашка! Гр-р-р! Гр-р-р! А в замке в это время – чкр-р, чкр-р!

И вдруг в комнате что-то – хлоп! Это снова открылась книга страшилок, которая на полу лежала. А оттуда рука костяная высунулась. Потом вторая. Опёрлись на противоположные страницы. Белеют в темноте. И черепушка между ними показалась. Скелет из книги, будто бы из люка, стал вылезать. Мальчик стиснул зубы, чтобы не закричать, ноги поджал. Лежит – не дышит. А скелет до пояса уже вылез. Дальше не может. Таз у него почему-то не проходит. «Хоть бы он обратно в книгу провалился!»

Прислушался мальчик: что за дверью происходит? В замке уже никто не шкрябает. Только какие-то странные похрустывающие звуки доносятся. Металлические такие. Как будто кто-то фольгу сминает. Глянул в сторону двери – а из-под неё что-то густое течёт, серебристое.

Ме-е-едленно. И из замочной скважины тоже. На коврик у двери заползло – он таким же серебристым стал. И колыхаться начал, как желе. Это нечто под ботинки мальчика затекло – те тут же в это странное вещество превратились. Покачиваются полужидкие из стороны в сторону. А серебристое нечто дальше в квартиру пробирается.

Мальчик отодвинулся к стене, вжался в неё. А тут за спиной – гр-р-р! – барабашка на кухне загремел.

Подскочил мальчик на кровати. Смотрит: с одной стороны эта странная жидкость к постели приближается, серебристым поблёскивает. С другой – скелет белеет. Руками книгу растягивает. Одно колено вытащил, на пол поставил. Второе тоже.

Мальчик руками по стене шарит: хочет за что-нибудь схватиться. А стена пустая, холодная. Да ещё и – гр-р-р! – от барабашкиного стука трясётся.

Густая жидкость дотекла до кровати мальчика и стала стеной подниматься. Гр-р-р! Снова загремел барабашка. И от этого стена-желе волнами заходила. А тут ещё скелет на ноги поднялся, зашатался весь и сделал шаг в сторону мальчика.

* * *

– Ну что? – спросила Лиза, подходя ближе к лавочке, на которой сидели друзья.

– Что? Кошмар! – ответил Ваня.

Миша согласился:

– Не то слово!

– Я спрашиваю – что? – уточнила Лиза. – В смысле, какую вам концовку? Плохую или хорошую?

Рита нервно рассмеялась.

– Да какая тут хорошая концовка может быть? Ну если только вся эта жуть мальчику приснилась. Но тогда совсем не интересно будет. Мало ли какие сны бывают.

Лиза хитро прищурилась:

– Не дождётесь!

– А давай тогда плохую, – махнул рукой Миша. – Чтобы у нас тут у всех от страха сердце остановилось.

– Нет, мальчики, – возразила Рита. – Нам жертвы не нужны. Лиза, рассказывай хорошую.

– Ага-а, – Лиза задумалась. – Один – за плохую концовку, один – за хорошую. Ваня! Сейчас твой голос решит всё.

Ваня посмотрел на друзей.

– Хорошую, – уверенно ответил он. – А то вас какой-нибудь припадок ещё хватит. А на моей совести это на всю жизнь останется.

– Да ладно… – начал было Миша, но Лиза перебила его:

– Два – один. Выбрали хорошую. Значит, слушайте.

* * *

– А-а-а! – закричал мальчик. – Помогите!

Скелет к нему черепушку свою повернул, а сам – топ! топ! – зашагал к серебристому желе. Подошёл и руки туда, в эту густую жидкость, погрузил.

«Гр-р-р!», – застучало за стеной.

И в этот момент желе на руках скелета форму браслетов и колец приняло.

Потом скелет черепушку в желе окунул.

«Гр-р-р!», – раздалось опять.

Вся густая жидкость с пола подпрыгнула, в воздухе в комок собралась, а потом – о-о-оп! – часть жидкости стала шляпой на голове скелета, а другая стекла у него по спине и плечам и превратилась в серебристый плащ. Только одна маленькая капелька осталась висеть в воздухе.

«Гр-р-бу-бух!», – ещё раз громыхнуло за стеной.

Тогда эта капелька к скелету в рот залетела и приклеилась серебряным зубом.

А мальчик всё на кровати стоит, глаза выпучил.

Скелет прошёл в прихожую, остановился у ботинок, которые колыхались, как желе, и засунул в них ноги. Потом наклонился, поднял серебристый коврик у двери и обратно, к книге, зашагал. Когда мимо мальчика проходил, на кухне опять загрохотало. Скелет повернулся в ту сторону, откуда доносился шум, приподнял шляпу и слегка поклонился.

А потом забрался в книгу страшилок и захлопнул за собой обложку.

Понял мальчик, что скелет и барабашка его от чего-то ужасного уберегли. Наверное, если ещё что-то случится, то снова спасут. Во всяком случае, в это хотелось верить. И он перестал бояться один спать.

А когда родители уезжали в длительную командировку, мальчик по вечерам читал книгу страшилок. Кстати, она после того случая больше стала. Может, потому что скелет её растянул, или в ней просто на одну страшилку прибавилось.

* * *

– Какая милая история! – воскликнула Рита. – Кажется, и нам уже пора по домам и спать.

Ваня взял её за руку.

– Не-не. Мы ещё страшную концовку послушаем. Правда, Лиза?

Та кивнула.

– А может… – замялась Рита, – может быть, уже в другой раз?

Ваня хихикнул:

– Скелета испугалась!

– Кто? Я? – возразила Рита и отдёрнула у Вани руку. – Уже темнеет просто. Меня дома ругать будут.

– А нас, – хмыкнул Миша, – не будут? Особенно учитывая то, что я свой телефон дома забыл. К тому же ты сама сказала, что от каждого – по страшилке. Полноценной. Так что слушай.

– Я быстро дорасскажу, – успокоила Риту Лиза. – Там концовка короткая. Но страшная!

– Ладно, – согласилась Рита.

Лиза сделала несколько шагов назад и снова оказалась в тусклом мигающем свете фонаря.

И опять раздалось гулкое жужжание телефона. Будто специально для Лизиной истории кто-то придумал это жуткое звуковое сопровождение.

* * *

Мальчик стоит на кровати, что делать – не знает. Бежать к выходу из квартиры? Так там желе серебристое стеной стоит. В окно выпрыгивать? Тоже не вариант. Скелет с той стороны на него наступает. А за стеной, на кухне, барабашка зловеще грохочет. Окружили мальчика.

– А-а-а! – закричал он. – Чего вам от? меня надо?!

Тут скелет челюстью застучал и говорит загробным голосом:

– Иди к нам!

– Что? – не понял мальчик. – Куда к вам?

А жидкость эта густая ластится к нему и шепчет так маняще:

– Станешь одним из нас.

Мальчик замотал головой:

– Не хочу!

А барабашка ему из-за стены:

– Выбирай. Или мы тебя прикончим, или ты с нами будешь жить.

Мальчик холодным потом покрылся, у него подкосились ноги. Упал он на кровать и шепчет:

– Как с вами? Где жить?

Скелет склонился над мальчиком:

– Просто скажи «да».

– Иначе… – прошелестела стена-фольга. И барабашка так грозно в стену заколотил.

– А-а-а! – снова закричал мальчик. – Да-а-а!

У него потемнело в глазах.

Когда родители вернулись из командировки, они долго не могли попасть в квартиру. Ключ не подходил, будто в замке кто-то в их отсутствие ковырялся. Но наконец открыли. Зашли, а мальчика нет.

Расстроились родители: сын неизвестно где, в комнате беспорядок, да ещё и холодильник сломался.

Папа вызвал слесаря и холодильщика, те всё отремонтировали. А мама в комнате решила прибрать и нашла на полу книгу со страшилками. В этот момент ей стало не по себе: бр-р!

Но она всё равно открыла её. Так, полистать. А в книге, на одной из картинок, мальчик лежит на кровати в тёмной комнате. Глаза от страха выпучены, как будто кричит что-то.

«Как же на нашего похож», – подумала мама. Захлопнула книгу и стала сыну звонить, чтобы узнать, где он.

Телефон мальчика завибрировал в комнате: вж-ж-ж, вж-ж-ж! А самого его так и не нашли.

* * *

Повисла тишина. Только ветер шумел где-то в верхушках деревьев.

– Ну Лиз! – сказала наконец Рита. – Я же теперь не засну!

– Слушай, – обратился к Лизе Миша, – выходит, всё же не надо на ночь страшилки читать? Или надо? Я запутался.

– Надо, – ответил за сестру Ваня. – Скелеты там всякие, барабашки и прочая нечисть – это как тараканы в твоей голове.

– Та-а-ак, – перебила его Рита и провела рукой по волосам. – Лично у меня никаких тараканов нет.

– Ну это выражение такое, – объяснил Ваня и поднялся с лавки. – Причуды то есть. Странности. Они нам часто помогают. Я вот, например, утром, как просыпаюсь, сразу начинаю повторять: «Портфель-сменка-ключи, портфель-сменка-ключи». Пока не проверю, что всё взял с собой. Вот это и есть мои тараканы в голове. Понял?

Миша кивнул.

– Иногда они мешают, – вздохнул Ваня.

– Причём не только тебе, – перебила его Лиза.

– Но зато я никогда ничего не забываю. Значит, от них есть польза. – Он задумался. – Кстати, надо будет ещё телефон в этот список добавить.

– Ага, – согласилась Лиза. – Давно пора.

А Ваня продолжил:

– А вот, предположим, мой портфель ожил бы и предложил мне, как в твоей страшилке: «Стань одним из нас, и будет тебе счастье», – я бы, конечно, отказался. Даже если бы мне угрожали. Я бы этого скелета…

«Вж-ж-ж!» – раздалось вдруг.

Все вздрогнули. А Ваня даже присел.

– Ой, – сообразила Рита. – Мне звонят.

Она достала телефон, провела пальцем по экрану и поднесла к уху.

– Алло! Мам, мы во дворе. Да, всё хорошо. Ой, извини. Мы тут просто истории рассказывали… Да, Миша с нами, – она глянула на одноклассника. – Что? Его родители тебе звонили? И Ванины тоже? Да, и Ваня с Лизой здесь.

Ребята виновато притихли.

– Ну ма-а-ам, – хнычущим голосом продолжала Рита. – Мы же не специально. Мы просто… Алло!

В трубке послышались скрипы.

– Связь, что ли, пропадает? – Рита посмотрела на экран: сеть ловит.

Потом дунула в динамик – вдруг запылился – и плотно прижала к уху:

– Алло!

Булькающие металлические звуки ударили в голову. Их сменило громкое скрежетание. Оно ненадолго прервалось, но тут же снова возобновилось, раздаваясь леденящим кровь эхом. Как будто невообразимое чудовище говорило что-то на своём языке…

Рита замолчала, но продолжила слушать. Через пару минут она нажала «отбой» и дрожащим голосом сказала:

– Мы слишком задержались. Похоже… наши родители превратились в монстров…