Я бросилась к Нолану, вцепилась в его плечи и стала трясти изо всех сил.

— Зачем?! Зачем ты всё это сделал?! Почему я? Что я тебе такого сделала?!

Он стоял и улыбался, глядя мне прямо в глаза. И от этой улыбки меня затрясло ещё сильнее. Дин подскочил сзади и попытался оттащить меня, но Нолан сам разжал мои пальцы и брезгливо убрал мои руки со своих плеч.

— Почему? — переспросил он тихо, почти ласково. — Потому что ты тупая курица, которая возомнила о себе непонятно что, — произнёс он всё с той же улыбкой. — Неужели ты всерьёз думала, что такой, как я, мог в тебя влюбиться?

Руки Дина, державшие меня, разжались, и мы оба застыли от этих слов.

— Ты, которая живёт в старом грязном доме, где ремонта не было лет тридцать, с отчимом-тираном и матерью, которая готова за деньги закопать собственную дочь. Ты — страшная, неприятная особа, с которой даже обниматься было противно. И как моя Кора всё это вытерпела, бедная, — Нолан смотрел на меня с презрением, и в его голосе не было ни капли сожаления.

Дин встал передо мной и бросился на Нолана с кулаками. Грейс подбежала к нам, и мы с ней вдвоём попытались оттащить его от Нолана.

— Думал, всё сойдёт тебе с рук?! — выкрикивал Дин, замахиваясь снова и снова.

— Хватит! Дин, отпусти его, — в зал вошла Дэрин и сказала это таким тоном, от которого, как мне показалось, у всех побежали мурашки. Дин остановился, отпустил Нолана и шагнул назад. В зале повисла тишина.

Дэрин обвела всех взглядом.

— Дин, как это понимать? — Она посмотрела на него, а потом медленно перевела взгляд на Нолана. — А ты, я смотрю, уже здесь. Когда явится твоя подружка Кора?

— Моя подружка? — удивлённо переспросил Нолан. — Дэрин, что случилось?

— Сейчас я вам объясню, что случилось, — ответила она.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошла Кора. Она оглядела всех и, как ни в чём не бывало, с улыбкой произнесла:

— Всем привет!

А потом увидела Нолана — и её улыбка сразу исчезла. Она метнулась к нему, испуганно вглядываясь в лицо.

— Милый! Что с тобой? У тебя кровь! — сказала она, пытаясь найти платок в сумки.

— Я в курсе, — буркнул он, вытирая нос рукавом.

— Отлично. Раз все в сборе, начнём. Эйни, закрой дверь и повесь табличку, что мы закрыты.

— Хорошо, — я подошла к двери, закрыла её, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Почему эти двое здесь?

Дэрин стояла напротив Нолана и Коры и переводила взгляд с одного на другого.

— Значит так, работнички. Вы меня, конечно, удивили, но ты, Нолан, — особенно. Предать меня в самом начале, когда я дала тебе шанс, и при этом смотреть в глаза столько лет, как ни в чём не бывало… Тебе надо было в театральный поступать, там бы ты пригодился куда больше.

Я перевела взгляд на Грейс. Она стояла рядом со мной, и по её лицу было видно, что она уже всё знает.

— Не знаю, на что вы надеялись, когда всё это затевали, но вам, к моему счастью, не повезло. — Дэрин говорила спокойно, и от этого становилось ещё страшнее. — Насколько мне известно, Нолан, работу в той редакции ты так и не получил?

Лицо Нолана вытянулось. Он явно не понимал, откуда ей известны такие подробности.

— Вот и здесь ты больше не работаешь, — продолжала Дэрин. — Как и ты, Кора. Я уже обзвонила всех знакомых в нашем городе, так что нормальной работы вам не видать. Можете, конечно, попытаться уехать, но только не в Сент-Луис — там о тебе, Нолан, тоже уже в курсе. — Дэрин сделала паузу. — И ещё кое-что. Сегодня утром я заехала к тебе домой, и теперь твои родители в курсе, что ты натворил.

Нолан ещё больше изменился в лице. Вся его самоуверенность исчезла в один миг.

— Ты... Ты рассказала моим родителям? — его голос дрогнул.

— А ты думал, что можешь играть чужими судьбами, и тебе это сойдёт с рук? Ты, наверное, забыл, что нельзя так со мной поступать, а тем более с моими близкими. Я даю вам пять минут. Собирайте свои вещи и проваливайте отсюда, чтобы вас двоих я здесь больше не видела. Дин, Грейс — проследите, чтобы они забрали только своё и не прихватили ничего лишнего. — Дэрин ещё раз посмотрела на Нолана и Кору и ушла в свой кабинет.

Дин проводил их в подсобку, чтобы они собрали вещи, а через пару минут они ушли. Мы остались втроём — я, Дин и Грейс.

— Ребят, у меня просто нет слов, — Грейс перевела на меня виноватый взгляд. — Я видела их вместе, но мне и в голову не могло прийти, что они что-то затевают... А Нолан... Я просто в шоке. — Эйни, прости меня.

— Грейс, тебе не за что извиняться. Никто не мог знать, на что они способны, — ответила я.

— Да-а-а, теперь мне за двоих вкалывать, — тоскливо протянул Дин, явно пытаясь хоть немного снять напряжение.

— Не тебе одному, — подхватила Грейс.

— Не волнуйтесь, — думаю, Дэрин быстро найдёт замену им обоим, — попыталась успокоить я Дина и Грейс.

Когда мы вернулись домой к Дэрин, Джеймса ещё не было. Позже пришло сообщение.

«Эйни, я приеду завтра вечером. Скучай по мне. Обнимаю».

Я улыбнулась и набрала ответ:

«Возвращайся поскорее».

Я переоделась, и Дэрин позвала меня в гостиную. Мы сели на диван, и она взяла меня за руку.

— Эйни, как ты смотришь на то, чтобы переехать сюда, к нам с Уильямом?

Я на мгновение потеряла дар речи.

— К вам? Но... это как-то слишком. У вас ведь скоро свадьба, вы только начинаете жить вместе. Я не хочу мешать. Это неправильно.

— Послушай, милая, — Дэрин сжала мою ладонь и заглянула в глаза. — Я всегда мечтала о большой семье, но своих детей у меня, к сожалению, нет. И когда ты приехала ко мне — пусть всего на несколько дней, — я вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Поэтому я не хочу, чтобы ты возвращалась туда, где тебя обижают. Останься. Хотя бы до свадьбы — поможешь мне с подготовкой, а заодно и от проблем отвлечёшься. А потом ещё раз всё обсудим.

Мне было очень приятно слышать то, что говорила Дэрин, поэтому, недолго думая, я сказала:

— Спасибо за твою заботу. Конечно, я согласна и с радостью во всём помогу тебе.

Дэрин радостно выдохнула и обняла меня.

Через несколько дней мы с Джеймсом подъехали к моему дому и дождались, пока мать с Брайаном уйдут. Как только они скрылись из виду, я быстро зашла внутрь и собрала все свои вещи. С ними я больше не общалась — и, честно говоря, меня это радовало.

Из ресторана я уволилась. Теперь работала только в кафе «The Roadside» — три дня в неделю за баром, ещё два официанткой. Мне нравилось, что смены заканчивались в пять вечера и после работы я могла делать всё, что захочу.

За две недели у Дэрин я заново узнала, что такое тишина по ночам и сон до самого утра. Денег она брать категорически отказывалась, так что я помогала ей по дому — мы вместе наводили порядок и по очереди готовили. До свадьбы оставалась всего неделя, а это значило, что скоро придётся съезжать. Листая в очередной раз сайт по поиску жилья, я увидела, что за небольшую сумму сдаётся гостевой домик. На следующий день сразу после работы я пошла туда и договорилась, что перееду через десять дней. Домик был крошечным, всего двенадцать метров вместе с душем и туалетом, но меня это вполне устраивало, потому что всё время проводила на работе. Дэрин я пока ничего не сказала, как и Дину с Джеймсом.

На месте Коры теперь работал Джон — повар-самоучка, но с очень хорошим чувством вкуса. Он прошёл стажировку у Грейс, приготовил для Дэрин пробные блюда из нашего меню и был с радостью принят на работу. Джону сорок, он в разводе, и у него есть пятилетний Шон, который остался жить с ним. Я видела, как няня приводила мальчика к окончанию рабочего дня. Джон оказался приятным мужчиной — тут не поспоришь. Наверное, поэтому Грейс быстро нашла с ним общий язык, как и с его маленьким сыном.

Перед началом смены ко мне подошла Грейс. После того случая с Корой и Ноланом мы с ней стали общаться гораздо ближе.

— Эйни, я хотела с тобой поговорить, — она сделала паузу, будто собираясь с духом. — Как тебе Джон?

— В каком смысле? — Я нахмурилась и отложила тряпку, которой протирала стойку.

— В самом прямом. Он пригласил меня на свидание после работы.

— Грейс, я тебя, конечно, люблю, но если не ошибаюсь, ты замужем?