— Почти, — она отвела взгляд и нервно поправила фартук.

— Как это почти? Что-то случилось?

— Случилось, — Грейс усмехнулась. — Весь прошлый месяц я следила за мужем и узнала, что у него есть любовница. Я давно подозревала, но хотела убедиться наверняка. Попросила помочь старого знакомого из колледжа — у него есть машина, и Роберт его точно не знает.

— Грейс, это что, шутка? — я смотрела на неё удивлёнными глазами. — Вы же столько лет вместе... А... А ты их видела? Ты уверена, что это любовница? Может, просто коллега?

— Эйни, они сидели в ресторане и целовались. Я подошла к ним и напрямую спросила: «И долго ты будешь мне врать?», а он даже не и глазом не моргнул. Мне кажется, он даже был рад, что все так случилось.

— Бедная моя Грейс, — я подошла и обняла её. — И что теперь? Вы разводитесь? А как же дом в Сент-Луисе? — вопросы сыпались сами, потому что Грейс была мне дорога и я переживала за неё всем сердцем.

— Нет, пока идёт стройка, мы решили не разводиться, потому что уже оба вложили туда свои деньги. Когда достроим дом — продадим его и поделим сумму пополам.

— А ты уверена, что он отдаст тебе деньги? Ты же знаешь, как Дэрин осталась ни с чем.

— Я всё прекрасно помню. Именно поэтому, когда мы только покупали участок, сразу оформили его через нотариуса в равных долях и подписали договор — в случае развода всё делится пополам.

— Умничка, — я выдохнула с облегчением. — А вы сейчас так и живёте вместе?

— Да, но по выходным он теперь ночует не дома. У него со своей пассией свободные отношения. Ладно, что скажешь насчёт Джона?

— Ну-у, он вроде ничего... Я не знаю, Грейс, он работает здесь меньше двух недель, мы о нём почти ничего не знаем. Сходи, конечно, но будь осторожна.

— Спасибо, крошка, — Грейс обняла меня и ушла на кухню.

Я весь день не могла выкинуть из головы одно и то же: как можно предавать таких женщин, как Дэрин и Грейс? Зачем вообще жениться, если потом ты ищешь кого-то на стороне?

За эти две недели мы с Джеймсом виделись всего пару раз — у него накопилась куча работы, и он отрабатывал все те дни, что пропадал, пока был моим личным супергероем. Но мы часто писали друг другу и созванивались. Но мне безумно хотелось видеть его. Рядом с ним становилось спокойнее — как будто всё плохое отступало. Когда он приезжал, мы садились за стол впятером — Дэрин с Уильямом, Дин, он и я. Ели, болтали обо всём на свете, и я ловила себя на мысли, что раньше даже не представляла, сколько счастья могут дарить такие простые вечера.

— Эйни, ты занята? — вечером в дверь моей комнаты постучалась Дэрин и заглянула внутрь. — Я завтра еду в Сент-Луис выбирать свадебное платье. Поедешь со мной?

— Уже завтра?! Конечно, поеду! А кто ещё будет?

— Только мы вдвоём. Больше никто и не нужен, — она улыбнулась и добавила с иронией, — у моих подруг напрочь отсутствует вкус. — Кстати, мы как раз будем проезжать мимо офиса Джеймса. Если хочешь — можем заглянуть к нему. Или, — она хитро прищурилась, — устроим ему сюрприз и позовём на обед в какое-нибудь уютное кафе? — Она смотрела на меня так, будто уже наперёд знала, что я отвечу.

— Давай второй вариант, так будет лучше. — Смущённо ответила я. — А ехать до Сент-Луиса долго?

— Чуть больше часа. Будем выезжать в семь, чтобы не поздно вернуться.

— А разве платье можно выбрать за один день?

— Я его уже выбрала, — Дэрин улыбнулась. — Осталось только примерить. Если сядет идеально — будем свободны и успеем погулять.

— Если успеем прогуляемся по городу, я буду только рада. Я ни разу там не была.

Утром мы позавтракали, я даже застала Уильяма — он сегодня был выходной и остался дома, — потом собрались и выехали вдвоём с Дэрин. Накануне вечером, когда мы общались с Джеймсом, я еле сдержалась, чтобы не рассказать, что завтра мы с ним увидимся.

Когда впереди показался Сент-Луис, я прижалась лбом к стеклу. Всё было другое — улицы, дома, даже деревья казались иными. Мне двадцать, а я никогда не выезжала за пределы своего городка. И теперь, глядя на незнакомые улочки, проплывающие мимо, я вдруг осознала: я совсем ничего не видела в этой жизни.

Первым делом мы заехали в свадебный салон. Дэрин сразу прошла в примерочную — там её уже ждали несколько отложенных вариантов. А я осталась в зале и принялась разглядывать всё вокруг. Платья искрились на вешалках, а рядом — кружевные сорочки, туфли, украшения, всё такое нежное и воздушное, что у меня просто разбегались глаза.

— Эйни, — негромко позвала Дэрин.

Я обернулась и прижала руки к груди. Она стояла в белом платье — строгом и в то же время невероятно женственном. Ткань облегала фигуру до колен, будто вторая кожа, а ниже расходилась мягкими волнами. Дэрин сделала лёгкий оборот, и юбка поплыла, напоминая хвост русалки. Длинные рукава плавно струились по рукам, добавляя движениям грации. Никакой пышности, никакого кружева — только чистый, изящный силуэт и переливающаяся при каждом движении ткань.

— Дэрин! Ты просто невероятная! Тебе безумно идёт! — Я обошла её кругом, разглядывая со всех сторон. — Уильям будет в восторге.

— Спасибо, милая. Мне и самой очень нравится, — она улыбнулась. — Значит, на нём и остановимся.

Пока Дэрин переодевалась, я ходила по салону и сама не заметила, как оказалась в отделе с платьями для подружек невесты. Сзади тихо кто-то подошёл.

— Ты движешься в правильном направлении, — Дэрин взяла платье, которое я рассматривала. — Теперь нужно найти что-то и для тебя.

— Для меня? — я растерялась.

— Конечно. Ты ведь придёшь на мою свадьбу?

И тут я осознала, что мне действительно нечего надеть. Поэтому просто кивнула, и мы стали перебирать всё подряд.

— Кажется, я нашла, — я подошла к Дэрин, бережно прижимая к себе платье. Оно было светло-кремового оттенка, со спущенными плечами и струящейся от талии юбкой в пол.

— Давай примерим, мне уже нравится, — она улыбнулась, рассматривая его.

Я надела платье и вышла из примерочной.

— Эйни! Ты просто красавица! Это платье будто на тебя сшито, — Дэрин всплеснула руками. — А тебе нравится?

— Оно идеальное, — выдохнула я, но тут же заметила ценник, и улыбка исчезла с моего лица. — Только, кажется, я с ним пролетаю.

Дэрин взглянула на меня с немым вопросом, а потом, кажется, поняла

— Милая, даже не думай о деньгах. Это будет мой подарок.

— Но… — хотела возразить я, но она не дала мне договорить и попросила не спорить. Вслед за этим мы подобрали туфли, и потом сразу отправились в кафе.

— Ну что, наберёшь Джеймсу? — лукаво улыбнулась Дэрин, когда мы уже подъезжали.

— Да, сейчас. — Я достала телефон из рюкзака и нажала вызов. Внутри уже вовсю трепетали бабочки.

— Привет, Джеймс! Ты сейчас не занят?

— Эйни, привет! — В его голосе сразу послышалась улыбка. — Нет, я как раз иду на обед. Ты по мне соскучилась? Приятно.

— Очень кстати! Мы с Дэрин сидим в кафе... — Я на секунду отвлеклась. — Дэрин, как называется это место? Точно, «Суп и паста». Присоединишься к нам?

— Стоп. Вы в Сент-Луисе?! — Удивлённо спросил он.

— Да! — не скрывая улыбки от Дэрин, ответила я.

— Буду через десять минут.

Мы только устроились за столиком и ждали меню, как в кафе вошёл Джеймс.

— Вот это сюрприз, вы что, специально приехали со мной пообедать? — он широко улыбнулся. — Я очень рад вас видеть.

— И тебе привет, Джейми, — Дэрин первой обняла его. А потом Джеймс повернулся ко мне и без единого слова притянул к себе, заключая в тёплые объятия.

— Ну рассказывайте, как вы здесь оказались? — он, наконец, отпустил меня и перевёл взгляд с меня на Дэрин и обратно.

— Мы приехали за свадебным платьем для Дэрин, — начала я, а потом добавила тише, чувствуя, как предательски краснеют щёки: — И тебя повидать.

Джеймс расплылся в улыбке. Но Дэрин тут же строго на него посмотрела:

— Ты ведь помнишь, какого числа и куда приходить?

— Конечно, помню, крёстная, я специально взял выходные на несколько дней. Такой праздник нельзя портить работой. Всё хотел спросить, Вы приедете за день до свадьбы или за два? — я совершенно не понимала, о чём Джеймс спрашивает Дэрин.

— Будем у вас накануне вечером, чтобы успеть со всеми повидаться и лечь пораньше, — ответила Дэрин. А потом, заметив моё растерянное лицо, добавила: — Эйни, я совсем забыла тебе сказать. Вечером перед свадьбой мы все вместе едем к родителям Джеймса. Переночуем там, а утром спокойно соберёмся и поедем в ресторан. Разумеется, ты едешь с нами.

Такого поворота я не ожидала. Ехать с ночёвкой к незнакомым людям, да ещё и к родителям Джеймса... Мне стало не по себе.

— Может, я просто приеду утром? — я умоляюще посмотрела на Дэрин.

— Утром у нас будут визажист и мастер по причёскам, в этот день мы все должны сиять. И не переживай — родители Джеймса замечательные, адекватные люди. А если захочешь, можешь вообще остаться у Джеймса. Она перевела взгляд на племянника. — Правда ведь?

— Эйни, конечно, я буду только рад. Оставайся, тем более я очень соскучился по нашим уютным вечерам, — Джеймс подмигнул мне.

— Хорошо, — сдалась я и улыбнулась.

Мы пили чай, когда к нашему столику неожиданно подошла незнакомая девушка. Ни слова не сказав, она с лёгкой игривостью закрыла Джеймсу глаза ладонями. Дэрин и я замерли, не понимая, что происходит. Джеймс аккуратно, но решительно убрал её руки, обернулся — и я успела поймать тот миг, когда его настроение изменилось.

— А вот и я! — завопила Ребекка писклявым голосом.

— Что ты тут делаешь? — голос Джеймса прозвучал грубо, и я вздрогнула. Таким я его ещё не слышала — будто это был кто-то другой.

— Может, всё-таки представишь меня своим очаровательным спутницам? — она бесцеремонно опустилась на свободный стул за нашим столиком.

— Джеймс, кто эта девушка? — в голосе Дэрин прозвучало плохо скрываемое раздражение.

Джеймс уже открыл рот, чтобы ответить, но Ребекка опередила его:

— Я Ребекка, очень приятно. — Она протянула руку, — Я девушка Джеймса. А вы, должно быть, его мама?

Дэрин даже не шевельнулась и не протянула руку в ответ.

— Ты — моя бывшая девушка, — сделал акцент Джеймс, вставая из-за стола. — Я сейчас вернусь. Пошли, — Он взял Ребекку за руку и увёл её на улицу.

Я сидела, не проронив ни слова. Дэрин тоже молчала. Мы обе просто ждали, когда Джеймс вернётся и всё объяснит.

— Ты что творишь? — Нахмурился Джеймс. — Ребекка, как бы это помягче выразиться. Ты совсем дура или прикидываешься? И как ты узнала, где я?

— Я соединила наши телефоны и теперь мы можем найти друг друга на карте, — радостно сказала Ребекка.

— Что? — Джеймс достал телефон и зашёл в настройки. — Вот чёрт! Когда ты только успела?

— Джейми, почему ты злишься? — Ребекка попыталась обнять его, но он сделал шаг назад.

— Сколько тебе можно повторять, что мы расстались и никогда не сойдёмся? — Джеймс закипал, — Думаешь, я шучу?

— Прекрати так со мной разговаривать! И вообще, раз так, тогда это я тебя бросаю! Но ты ещё пожалеешь, — она развернулась и пошла к своей машине.

Джеймс появился через пару минут и виновато посмотрел на меня.

— Простите, что так вышло. Между нами давно всё кончено, просто она не хочет этого признавать.

— Ничего, всё нормально, — сказала Дэрин. — Я рада, что она осталась в прошлом. Не самая приятная компания.

После обеда Джеймс уехал на работу, а мы с Дэрин задержались в городе — прошлись по магазинам, присмотрели украшения и всякие милые мелочи. Домой вернулись не слишком поздно, так что у нас осталось время спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

— А Грейс приглашена? — спросила я.

— Конечно. Несмотря на историю с Корой, я своего отношения к Грейс не изменила, она здесь ни при чём. Так что приедет прямо к ресторану, и не одна, а с Джоном.

— С Джоном? — я удивлённо посмотрела на Дэрин. — Ты и про Джона знаешь?

— Теперь да, — она легко улыбнулась. — Я случайно услышала, как Грейс договаривалась с родителями, чтобы те посидели с детьми. Спросила её: «А где Роберт?» — ну, она мне всё и рассказала. Так что я пригласила их вдвоём. Пусть проведут вечер вместе.

Я откинулась на спинку дивана и улыбнулась. Впереди была свадьба, и впервые за долгое время будущее не пугало, а обещало что-то хорошее.