— Конечно, можно. И поговорите в доме, незачем стоять на улице. Лишние уши вам ни к чему.

— Большое спасибо. Тогда после завтрака напишу ему.

После того как мы поели, я помогла Дэрин убрать со стола и зашла в комнату, чтобы написать Нолану.

«Доброе утро! Тут такое дело, я у Дэрин в гостях. Приходи к ней, поговорим здесь. Ты знаешь адрес?»

Ответ пришёл через десять минут:

«Доброе утро! Конечно. Буду через сорок минут».

Пока я его ждала, мы с Дэрин устроились в гостиной и разговорились о свадебном платье.

— Я присмотрела пару вариантов и как раз в четверг собираюсь на примерку в Сент-Луис. А у тебя выходной — давай поедем вместе?

Мне было приятно, но при этом немного неловко — так близко мы с ней никогда не общались.

— Вместе? Я... Я согласна. Только я ничего не понимаю в платьях, — застенчиво сказала я.

— Не волнуйся, я тоже ничего не понимаю в свадебных платьях, — мы рассмеялись, и тут раздался звонок в дверь.

— Это, наверное, Нолан, — я поднялась и направилась к двери.

— Привет, Эйни. — Нолан был каким-то растерянным.

— Привет, Нолан, заходи.

Я провела его на кухню, и к нам вышла Дэрин.

— Привет, Нолан, — она слегка улыбнулась, как будто не очень была рада его видеть.

— Доброе утро, Дэрин. — Он сел за стол. — Я ненадолго.

— Хорошо, вы общайтесь, а я пойду к себе. — Она ушла, и мы с Ноланом остались вдвоём. Он сразу подошёл ближе и взял мою руку в свою.

— Почему ты здесь? — спросил он.

— Это долго объяснять. Ты уже всё знаешь?

— Да. Вчера Грейс показала мне статью. О каких побоях там речь?

Я отвела взгляд, пытаясь удержать себя в руках.

— В мой день рождения, — выдохнула я и рассказала ему всё. Почти всё. О Джеймсе я не сказала ни слова.

Нолан слушал, и я видела, как его лицо меняется — с каждой секундой всё больше.

— Это тот синяк, который я видел у тебя на лице? Почему ты мне тогда не позвонила?! — Он старался говорить тише. — Я бы всё бросил и пришёл. Неужели ты мне настолько не доверяешь?

— Ты даже не поздравил меня, Нолан. Ни слова не написал. А теперь спрашиваешь, почему я не позвонила?

— Я знаю. Оправданий у меня нет. Но то, что случилось, гораздо серьёзнее наших обид. А ты написала заявление в полицию?

— Нет. Не стала. Не вижу смысла — всё равно ничего не изменится. Ты сказал, что тебе нужно со мной серьёзно поговорить. О чём?

Дэрин зашла к себе в комнату и набрала Джеймса.

— Привет, Джеймс.

— Крёстная, я как раз собирался тебе звонить.

— Давай сначала я, — она перешла на тихий голос. — Вчера я разговаривала со знакомым из издательства. Он сказал, что кто-то из сотрудников видел твою машину и парня, очень похожего на тебя. Подробностей не знает, но сам понимаешь...