— Джеймс, поехали к тебе. Нам надо поговорить.

— Почему не здесь? — Джеймс удивился.

— Потому что разговор будет долгим. — серьёзно ответил Дин.

— Ладно, а что случилось-то?

— Скоро узнаешь. Поехали. — Дин дал ключи брату, и они вышли из дома.

Минут через десять они уже были на месте. Джеймс открыл дверь, и Дин первым прошёл в гостиную. Джеймс — за ним.

— Ну и что за важный разговор? — спросил Джеймс, опускаясь в кресло. — Может, ты хочешь попросить у меня ключи и переехать сюда вместе со своей подружкой?

— Сейчас не до шуток, Джеймс, — Дин даже не улыбнулся. — Ты знаешь что-нибудь о статье про Эйни? Только давай честно.

— О какой статье? — Джеймс нахмурился и посмотрел на Дина с искренним непониманием.

— Хочешь сказать, это не ты всё устроил?

— Дин, я понятия не имею, о чём речь. — Джеймс повысил голос, но тут же осёкся. — Давай с самого начала. И побыстрее — я уже начинаю волноваться.

Дин набрал в грудь воздуха и заговорил. Он рассказал обо всём, что произошло за эти два часа, — начиная с той минуты, когда утром увидел статью.

— А когда я уже ехал к тебе, позвонила Эйни. Она сказала, что обо всём, что с ней случилось, знал только ты.

— Что? Я? — Джеймс замер, переваривая услышанное. — Да, я знал. Но я не...

Дин побледнел.

— Так это всё-таки ты?! Какого чёрта, Джеймс?!

— Так, стоп. Успокойся, — Джеймс встал из кресла. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Я бы никогда так не поступил, тем более с Эйни. Я люблю её.

— Ты её... что? — Дин посмотрел на брата. — Любишь? Ты серьёзно?

— Да. — Уверенно ответил Джеймс. — С самого первого взгляда.

— Хорошо, допустим, я тебе верю. Но если это не ты — тогда кто? Мне Эйни никогда ничего такого не рассказывала. Бетти, Дэрин, Грейс — они тоже не в курсе, иначе бы мимо меня такое точно не прошло

Они переглянулись — и в один голос сказали:

— Нолан.

— Это точно он, больше некому, — Джеймс сжал челюсть и отвёл взгляд, пытаясь сдержать злость.

— Но зачем ему это? — Дин присел на диван и задумался. — Нолан всегда хорошо относился к Эйни, помогал во всём по работе, да и мне кажется, что она ему нравится. — Он перевёл взгляд на брата. — Ой, извини, что-то я не то ляпнул. Просто я пытаюсь понять... Не вяжется это с ним. Хотя... — осёкся он на полуслове.

— Что? Договаривай. — нетерпеливо сказал Джеймс.

— Нолан учится на журналиста. Он всё-таки может быть к этому причастен.

Джеймс нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то недоброе.

— Нет, — Дин выставил руку, не пропуская брата. — Я знаю тебя. Когда ты злишься, ты сначала делаешь, потом думаешь. Не надо. Пусть Эйни сама разберётся.

— Но она то думает, что это я!

— Давай успокоимся и всё хорошо обдумаем. Нам нельзя сейчас ошибаться и делать всё на эмоциях. — сказал Дин.

— Ладно, ты прав. — Джеймс выдохнул и присел на диван. — Погоди, а что там с деньгами? Ничено такого не знаю.

— Я и сам не в курсе. Эйни мне ничего не рассказала. Когда я приехал сегодня к ней и показал статью, она так расплакалась... А потом сказала, что ей нужно домой, быстро ушла домой. Я не стал идти за ней, потому что понимал: сейчас она хочет побыть одна. — Дин достал из куртки телефон и протянул его Джейсу. — Вот, читай.

Когда Джеймс дочитал статью, он был в ярости.

— Какого черта, Дин? — он посмотрел на брата. — Какая тварь посмела сделать это? Неужели Нолан действительно знал обо всём этом и у него хватило смелости написать такое?

— Да, Джеймс, я полностью с тобой согласен. Я, наверное, впервые вижу, чтобы так проехались по человеку в нашем городе. — с грустью сказал Дин.

— Зачем ты поехал к ней один? И почему сразу мне ничего не сказал?

— Я же не знал, что у тебя к ней всё серьёзно. — Дин прищурился и посмотрел на брата. — Вообще, у меня к тебе много вопросов.

— Но ты знал, что она мне нравится. Позвони Эйни и дай трубку, когда она ответит, а я пока напишу сообщение.

Я сидела на полу, прижавшись спиной к холодной стене. За два часа я вымоталась сильнее, чем за целый месяц на работе. Внутри — пустота. Я обратила внимание на телефон — экран засветился. Я разблокировала и увидела три пропущенных от Дина и сообщение от Джеймса.

«Эйни, привет. Я знаю, что случилось. Но пожалуйста, поверь мне — это сделал не я. Прошу тебя, давай просто поговорим, перезвони мне».

— Джеймс, она не отвечает, — сказал Дин после трёх попыток дозвониться.

— Тогда я сам поеду к ней. Привезу её сюда, и потом решим, что делать дальше.

— Знаешь, я думаю, лучше отвезти её к Дэрин. Она любит Эйни и поможет ей. Но ехать должен я. Она сейчас уверена, что это ты всё сделал. Тебя она видеть не захочет.

— Ты прав. — Кивнул Джеймс. — Дэрин — лучший вариант. Давай так — ты едь за Эйни, а я пока позвоню ей и всё объясню.

Дин уехал, а Джеймс набрал номер Дэрин.

— Привет, Джеймс! Рада тебя слышать.

— Привет, крёстная. Как ты? — Джеймс пытался говорить спокойнее.

— Всё замечательно. А как ты? Родители? — ответила Дэрин.

— Всё отлично, трудятся без выходных. Скажи, ты сегодня занята?

— Сейчас еду домой переодеться, потом на встречу. А что такое? — с волнением спросила Дэрин.

— Тут такое дело... Ты сейчас очень нужна Эйни. Больше такой, как ты, у неё никого нет.

— Эйни? А что случилось? — удивлённо спросила Дэрин.

— С ней всё в порядке, не переживай. Просто ей сейчас нужно выговориться, и чтобы рядом был кто-то, кому она доверяет. Хотя бы на день. У тебя получится отменить на сегодня свои дела?

— Ты меня пугаешь, Джеймс... Но, конечно, я всё отменю.

— Спасибо, — обрадовался он. — Крёстная, ты самая лучшая. Дин уже поехал за Эйни, он привезёт её к тебе. А я подъеду позже.

— Что за тайны, Джеймс? Объясни мне хоть в двух словах. Я же должна понимать, что случилось.

— Это долгая история. Но если коротко — кто-то выпустил статью про Эйни и её семью. Она вышла сегодня утром — и в интернете, и в газете. Она думает, что всё это сделал я. Но, естественно, это не я.

Дэрин сразу изменилась в голосе.

— Пусть Дин немедленно везёт её ко мне. А ты набери, когда соберешься ехать к нам.

— Конечно, — ответил Джеймс.

Дэрин сбросила звонок, завела машину и выехала со стоянки, отменяя по пути две встречи, поехала домой.

— Нолан, ты видел новости? — Грейс подошла почти беззвучно, и он невольно вздрогнул, когда услышал её голос прямо над ухом. Она нервно вертела телефон в руках.

— Какие новости? — Нолан обернулся.

— Там про Эйни. Про её семью. Такое пишут... Ужас просто. — На Грейс не было лица.

Нолан нахмурился.

— А с чего ты взяла, что это про неё?

— Утром Кора скинула мне ссылку. Я прочитала — и, похоже, это действительно про нашу Эйни.

— Первый раз слышу. Дай посмотреть. — Нолан взял у Грейс телефон и начал читать. С каждой строчкой его лицо становилось всё мрачнее. Он перечитал статью дважды, будто надеясь, что ему показалось. — Я не верю своим глазам... А ты звонила ей? Что она сказала?

— Не берёт трубку. Как ты думаешь, это правда?

— Я... Я не знаю. — Растерянно ответил Нолан.

— Ты же с ней ближе всех, Нолан! — Грейс резко сменила тон. — Как можно быть рядом и не знать, что у неё творится дома?! Что ты стоишь? Звони ей! Сейчас же!

Я долго сидела, глядя в телефон, и наконец решилась. Набрала Нолана.

— Привет, — еле слышно поздоровалась я.

— Эйни! — воскликнул Нолан, и в его голосе слышалось волнение. — Я сам собирался тебе звонить.

— Ничего не спрашивай, — сказала я спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Ты сможешь встретить меня сегодня после работы?

— После ресторана? — удивлённо спросил он. — Я... да, конечно. Смогу.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Едва Нолан опустил телефон, Грейс впилась в него взглядом:

— Ну? Что она сказала?

— Попросила встретить её после работы, — Нолан всё ещё держал телефон в руке, явно не ожидая такого поворота.

— Я думала, она вообще не выйдет сегодня из дома...

В дверь позвонили, и я вздрогнула. Дома никого не было, и мне пришлось открыть дверь с опухшим лицом от слёз. На пороге снова стоял Дин.

— Что ты здесь делаешь? Прости, но я правда хочу побыть одна. Тебе лучше уйти.

— Я приехал за тобой, собирайся. Я отвезу тебя к Дэрин, она уже дома и ждёт тебя.

— К Дэрин? — я замерла на полуслове. — Зачем? Ты... Ты всё ей рассказал?! — внутри всё сжалось от новой волны паники.