Прошла неделя. Смена в ресторане закончилась поздно, потому что было много гостей и нам пришлось задержаться на час. Я ужасно устала, да и настроения у меня весь день не было. Я вышла на улицу и тяжело выдохнула. Погода заметно ухудшилась: ещё днём небо было без единого облака, а сейчас моросил мелкий дождь. Я постояла несколько минут, думая рискнуть или нет. И, конечно же, я не стала брать такси. Собралась с мыслями и пошла без зонта, надеясь, что успею добежать до дома. Но как же я сильно ошиблась. На полпути небо словно прорвало — дождь в один миг превратился в сплошную стену воды. Весна только началась, а погода уже показывала характер. Завтра у меня день рождения, и, кажется, природа решила сделать мне традиционный подарок — дождь. Ну, впрочем, как всегда.

Я пришла домой промокшая до нитки и сразу пошла в душ. Я стояла под горячей водой и чувствовала первый звоночек — горло начинает болеть. Отлично. Просто отлично. Ну почему всё всегда идёт не так? Да, я всегда паникую, когда чувствую, что заболеваю. Потому что простуда — это больничный, а больничный — минус деньги. А тут ещё и день рождения. Значит, вместо поздравления ребят — кровать, чай, таблетки. И никакого торта от Дэрин. Дома пока было спокойно, но, зная мою мать, это не к добру. Я легла в кровать и, собрав остатки сил, я достала дневник.

«Приветик, друг! Завтра, то есть уже сегодня у меня день рождения, и я взяла выходной и в кафе, и в ресторане — хочу наконец-то выспаться. Никакого праздника я не планировала, просто хотела собраться с ребятами в кафе, попить чай с тортом. С Ноланом мы вроде бы помирились, но легче не стало. Он говорит со мной только по работе, и больше ни слова. А ведь раньше мне казалось, что между нами что-то есть. И ещё он, кажется, с Амандой. Я видела их в кофейне — сидели обнявшись. Нолан всё больше кажется мне странным, и я не понимаю, зачем он так со мной поступает. Я стараюсь о нём не думать. Почти не смотрю в его сторону, вроде так легче. Но на самом деле я ужасно скучаю. По нашим прогулкам. По разговорам. По тому, как было раньше. Но пора прекращать всё это. И поздравит ли он меня? Думаю, вряд ли.

Всё, иду спать. Спасибо, что выслушал.»

Проснулась я в пять утра оттого, что лежу на мокрой подушке. Всю ночь я ворочалась — было плохо, но спать хотелось так сильно, что я не могла заставить себя встать. Горло болело всё сильнее, и в конце концов мне пришлось подняться и найти градусник. Через три минуты на нём высветилось: 38,9. Мои сонные глаза округлились до предела. Ну почему всё не как у людей? Надо было вчера взять такси. Когда-нибудь моя вечная экономия меня и погубит.

Я встала с кровати и выглянула в окно. Дождь шёл до сих пор, и это мне совершенно не нравилось. Если я пойду в аптеку по такой погоде, то неизвестно, что будет со мной через несколько часов. Я так давно не простужалась, что лекарств почти не было. С этой мыслью я вышла из комнаты — и застыла в дверях. Из спальни матери доносились смех и музыка. Похоже, они уже начали отмечать мой день рождения. В пять утра. Серьёзно?

Я поплелась на кухню, и, пока грелся чайник, я нашла лимон и съела почти половину. Конечно, глупо надеяться, что лимон спасёт меня на все сто процентов, но другого варианта пока не было. Я заварила себе чай, впихнув в кружку ещё толстую дольку лимона, соскребла остатки малинового варенья, которое я покупала месяца три назад, и пошла обратно к себе. И вдруг стало так тоскливо оттого, что мы с Ноланом не общаемся как раньше, что его нет рядом и что я даже не могу написать ему с просьбой купить лекарства. Именно в такие минуты мне больше всего не хватало его заботы. А может, я всё сама себе придумала и у него нет ко мне никаких чувств?

Чай и лимон сделали своё дело — я проспала около часа. Я немного полежала и набрала сообщение Грейс. В это время она собирает детей и мужа.

«Доброе утро, Грейс! Я заболела, так что сегодня не приду. Предупреди, пожалуйста, Дина, Кору и Нолана, что меня не будет. А торт поешьте без меня».

Минут через десять она ответила:

«Малышка! С днём твоего рождения! Всё остальное скажу при встрече. Выздоравливай, жду тебя на работе! Целую!»

Я улыбнулась сообщению Грейс, отложила телефон, без сил собралась и вышла из дома. Дождь немного стих — и это уже было везением. Я раскрыла зонт, включила в наушниках любимую песню и не спеша поплелась в аптеку.

Я только успела переступить порог дома, как телефон пиликнул — сообщение от Дина.

«Милая Эйни! С твоим днём рождения! Будь счастлива, пусть твои желания исполняются с лёгкостью! Твоя улыбка прекрасна, как и ты! Подарок уже ждёт тебя. Обнимаю!»

Я улыбнулась и быстро набрала ответ:

«Дин, большое спасибо! Но я заболела, так что сегодня без меня. Твой кусочек торта у Грейс».

Дин тут же ответил:

«Когда ты успела заболеть? Тебе что-нибудь нужно?»

«Нет, уже всё купила. Спасибо».

Через пару часов, помимо Дина и Грейс, мне написали Дэрин, Кора и Бетти. От Нолана — ни строчки. А ещё я вдруг вспомнила, что давно не появлялся Джеймс. И зачем я о нём думаю?

К обеду мне снова стало нехорошо. Я выпила лекарства и попыталась уснуть, но из другой комнаты с самого утра не затихала музыка. Я заставила себя подняться с кровати и выйти из комнаты. Меня уже трясло от злости, и я с силой распахнула дверь в комнату матери и Брайана.

— Неужели вы не понимаете, что я заболела? — прохрипела я, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. — Мама? Сделай музыку тише, пожалуйста!

Но мама даже не пошевелилась.

— Ну что ты опять выдумываешь? Я же знаю, что у тебя там ничего не слышно, — отозвалась она равнодушно.

От бессилия и обиды потекли слёзы.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так! — Голос дрожал, но я продолжала. — У нас стены как бумага. Я слышу каждое слово, каждый звук!

— Ну какая ты неблагодарная! — покачала головой мама. — У меня, между прочим, сегодня праздник, а ты хочешь, чтобы мы сидели в тишине? Всё, не мешай нам.

— Это я неблагодарная? Тебе не стыдно такое говорить своей дочери, которая работает... — И не успела я договорить, как влез Брайан.

— Заткнись и вали в свою комнату, — отрезал он, не глядя в мою сторону.

— Сам заткнись. Я не с тобой разговариваю, — прохрипела я.

— Ах ты, дрянь! — взревел Брайан.

Он вскочил, и я не успела ничего понять — пощёчина обожгла лицо, а в следующую секунду он уже схватил меня за руки и потащил из комнаты.

— Проваливай из моей комнаты! Запрись у себя и не смей больше сюда совать свой нос!

— Мама! — Рыдая взахлёб, я пыталась отцепить от себя его пальцы. — Почему ты меня не защищаешь? Ты разве не видишь, что он делает?! Я же твоя дочь! Почему ты молчишь?!

— Ой, да не трогай ты её, — отмахнулась мать, даже не обернувшись.

— Ага, чтобы эта сучка решала, что мне делать в моём собственном доме? — Он впился в меня взглядом, полным ненависти, но я каким-то чудом смогла вырваться. Я оттолкнула его, бросилась к себе, захлопнула дверь и заперлась на ключ, хотя понимала: в этом доме замок ничего не решает.

Я прижалась спиной к двери, медленно опустилась на пол и закрыла руками лицо. Почему всё так? Почему именно сегодня?

Меня трясло, и от шока я перестала плакать. Впервые в жизни кто-то поднял на меня руку. И это был не чужой человек. Это был тот, с кем я жила под одной крышей столько лет. А мама... Мама даже не заступилась.

— Привет, Нолан! — Дин вошёл в кафе, стряхивая капли дождя с куртки.

В зале было пусто. Почти. У барной стойки стояла Аманда.

— Привет, — бросил Нолан, не оборачиваясь.

— Чай будешь? Эйни сегодня не придёт, так что торт теперь под ответственностью Грейс, — с улыбкой сообщил Дин.

— А ты только за этим пришёл? И почему она не придёт?

— Не только. Я зарядку вчера забыл. А Эйни заболела. Ты её хоть поздравил?

— А я смотрю, ты уже в курсе всего. Решил подкатить к ней, пока я не вижу? — Он впился в Дина взглядом.

Дин на секунду потерял дар речи. Но не успел он ответить — Аманда вклинилась в разговор.

— Что значит «подкатить, пока ты не видишь»? — Она удивлённо приподняла брови и в упор уставилась на Нолана.

— А тебе-то что? — бросил он ей.

— То есть как это «что»? Я твоя девушка! А ты смеешь такое говорить?!

Дин ещё больше вытаращил глаза на Нолана и присвистнул:

— Ну ничего себе заявочки! И давно ты в отношениях? Но Нолан его не слышал. Он смотрел на Аманду — и заводился всё сильнее.

— Я тебе никогда не говорил, что мы встречаемся. И вообще, ты достала меня! Что ты за мной таскаешься?

— Я таскаюсь?! — взвилась Аманда. — Ты вообще соображаешь, с кем разговариваешь?!

Дин стоял молча, не в силах понять, что происходит, как вдруг он почувствовал чей-то взгляд за спиной. Обернулся — и замер. В дверях стояла Дэрин. Серьёзная, с ледяным взглядом, и она явно всё слышала. «О нет, — подумал он, — сейчас нам всем достанется».

— Нолан. В мой кабинет. Живо. Дин — за бар.

— А вы, — Дэрин обратилась к Аманде, — на выход. Это кафе, а не место для скандалов.

Аманда хотела что-то возразить, но, встретив взгляд Дэрин, передумала и быстро ушла.