Я только начала наносить на холст первые угольные штрихи, пытаясь поймать то самое выражение усталости и мрачной силы в его глазах, как в дверь тихо вошла Анна. Я так погрузилась в работу, что даже не услышала щелчка замка.

— Кристина Эдуардовна, — ее голос был как всегда ровным, но в нем прозвучали новые, незнакомые нотки. Почти приказные. — Мне велено зашторить окна. И я должна попросить вас не шуметь в ближайшее время. Я оторвалась от холста, недоуменно глядя на нее.

Зачем? Что происходит?

Распоряжение хозяина, — коротко ответила она, уже подходя к окну. Она не стала дожидаться моего согласия. Тяжелые, плотные шторы из серого бархата скользнули по карнизу, отрезая меня от дневного света и вида на лес. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь искусственным светом ламп. Мое небо, мой единственный кусочек свободы, исчез. Но почему? — я вскочила на ноги. — Что случилось?

У Аскольда Вячеславовича гости, — Анна посмотрела на меня своим непроницаемым взглядом. — Вам лучше их не видеть. И чтобы они не слышали вас. С этими словами она вышла, и замок снова щелкнул, на этот раз громче и окончательнее. Я осталась стоять посреди комнаты, которая внезапно стала казаться меньше, душнее. Гости. Какие гости могли заставить его прятать меня, как какую-то постыдную тайну? Какие гости могли быть опасны для меня в стенах этой неприступной крепости?

Его слова эхом прозвучали в голове: "Ты даже не представляешь, от чего я тебя защищаю". Я подошла к двери и прижалась к ней ухом. Сначала не было слышно ничего, кроме гула крови в моих висках. Но потом я разобрала. Глухие, низкие мужские голоса, доносившиеся снизу. Их было несколько. Один голос был грубым, лающим. Другой — вкрадчивым, с неприятными сиплыми нотками. Я не могла разобрать слов, но сама интонация вызывала отвращение и безотчетный страх. Эти люди не были похожи на его подчиненных, вроде Демида. От них веяло другой, более грязной и примитивной опасностью. Я отошла от двери. Тревога ледяными иглами впилась в сердце. Кто они? Его враги? Или, что еще хуже, его друзья? Если это его друзья, то в каком же мире он живет? Я попыталась вернуться к рисованию, но не смогла. Руки не слушались, а в полумраке краски выглядели тусклыми и безжизненными. Я не могла сосредоточиться. Все мое существо превратилось в один большой слуховой нерв. Я прислушивалась к каждому звуку. Вот кто-то громко рассмеялся внизу — неприятный, гортанный смех. Вот что-то звякнуло, будто на стол резко поставили стакан.

Его голоса я почти не слышала. Он говорил тихо, ровно, но я чувствовала напряжение, которое просачивалось даже сквозь толстые стены и перекрытия. Там, внизу, шла битва.

Невидимая, безмолвная, но от этого не менее жестокая. И я была заперта прямо над ней. Внезапно я поняла, что боюсь. Но не за себя. Я была в своей комнате, в безопасности, под замком. Я боялась за него. Эта мысль была настолько дикой и неправильной, что я вздрогнула. Бояться за своего похитителя? За монстра, разрушившего мою жизнь? Но я ничего не могла с собой поделать. Я представляла его там, внизу, одного против этих неприятных, опасных людей. И мне было страшно. Страшно, что его холодное спокойствие даст трещину, что его власть окажется недостаточно сильной.

Что со мной происходит? Ненависть, которая была моим щитом, моим компасом в этом аду, начала плавиться, смешиваясь с другими, непонятными и пугающими чувствами. Тревога. Сомнение. И это это уродливое, неправильное беспокойство за него. Время тянулось, как расплавленный свинец. Я мерила шагами свою темную клетку, не находя себе места. Потом звуки внизу стихли. Наступила тишина. Гулкая, напряженная, полная ожидания. А через несколько минут я услышала звук отъезжающих машин.

Они уехали.

Я замерла посреди комнаты. Все закончилось. Но что? Чем? Он победил? Теперь я ждала его. Я ждала звука его шагов на лестнице. Я не знала, что скажу ему, когда он войдет. Не знала, что увижу в его глазах. Но я должна была его увидеть. Убедиться, что он цел. Убедиться, что буря, бушевавшая в его доме, миновала. И эта потребность была сильнее ненависти, сильнее страха, сильнее всего, что я испытывала до этого дня.